หลานเจี๋ยพบว่าเขาไม่รู้เลยว่าควรจะประเมินนักเรียนชั้นม.3 คนนี้อย่างไรดี ต่อให้เฉียวอวี้บอกว่าในร่างของตัวเองมีวิญญาณคนอายุสี่สิบสิงอยู่ เขาก็คงจะเชื่อ แม้ว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กคนนี้จะยังคงมีความไร้เดียงสาอยู่บ้างก็ตาม
ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองในใจว่า อย่างน้อยดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เฉียวอวี้ก็ยังเต็มใจที่จะเชื่อใจอาจารย์ ถึงได้ยอมแบ่งปันเรื่องราวส่วนตัวในชีวิตมากมายขนาดนี้กับเขา นี่ก็นับว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดี
ทว่าเดี๋ยวตอนที่คุยเรื่องอนาคตของเฉียวอวี้กับแม่ของเขา อาจจะต้องเปลี่ยนทิศทางสักหน่อย
แม้เขาจะรู้สึกว่าวิธีหาเงินของเฉียวอวี้ดูไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ใช่นักกฎหมาย จึงพูดได้ไม่เต็มปากว่ามันเข้าข่ายผิดกฎหมายหรือไม่ ทว่าถึงจะไม่ผิดกฎหมาย แต่มันก็ต้องเป็นการป้วนเปี้ยนอยู่บนเส้นด้ายอย่างบ้าคลั่งแน่นอน
พูดตามตรง ประสบการณ์ของเฉียวอวี้ทำให้หลานเจี๋ยรู้สึกทอดถอนใจ
มันไม่ใช่ยุคสมัยที่ทุกสิ่งล้วนต่ำต้อยมีเพียงการศึกษาที่สูงส่งอีกต่อไปแล้วจริงๆ
เมื่อก้าวเข้าสู่ศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด นิยามความสำเร็จของคนหนุ่มสาวก็แตกต่างจากคนรุ่นเก่าอย่างสิ้นเชิง การพัฒนาอย่างรวดเร็วของอินเทอร์เน็ตได้ผลักดันให้เกิดห่วงโซ่อุตสาหกรรมใหม่ๆ เช่น อีสปอร์ตและเศรษฐกิจอินฟลูเอนเซอร์ ผู้เล่นมืออาชีพหรืออินฟลูเอนเซอร์ระดับท็อปดูเหมือนจะได้รับความชื่นชมในหมู่คนหนุ่มสาวมากกว่า
ด้วยความสามารถในการหาเงินของเฉียวอวี้ในปัจจุบัน เขาจะสามารถสงบสติอารมณ์เพื่อเรียนหนังสือได้หรือไม่ หลานเจี๋ยรู้สึกว่าคงต้องตั้งคำถามตัวโตๆ ไว้เลย
ตอนนี้ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ว่าแม่ของเฉียวอวี้จะหัวโบราณสักหน่อย ทว่าเมื่อนึกถึงว่าแม่คนนี้สามารถช่วยเฉียวอวี้ลาป่วยเพื่ออนุญาตให้เขาไม่ต้องเข้าเรียนแต่ไปหาเงินที่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ หลานเจี๋ยก็กลับรู้สึกสิ้นหวัง
เดี๋ยวก่อน เฉียวอวี้ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ตามหลักแล้วการรับเงินผ่านวีแชตในด้านต่างๆ ล้วนมีข้อจำกัด ไม่แน่ว่าวีแชตของเฉียวอวี้แม่อาจจะเป็นคนช่วยจัดการให้ ข้อมูลยืนยันตัวตนที่เกี่ยวข้องกับเงินอาจจะไม่ใช่ของเฉียวอวี้เลยด้วยซ้ำ
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความคิดฟุ้งซ่านของหลานเจี๋ย ไม่นานทางร้านก็เอาอาหารที่ห่อเสร็จแล้วมาส่ง
หลังจากเดินออกจากร้านอาหาร หลานเจี๋ยที่มีเรื่องในใจก็ไม่มีอารมณ์จะพูดคุยต่อ ตลอดทางเขาเงียบไปมาก โชคดีที่หมู่บ้านอยู่ข้างๆ ร้านอาหารนี่เอง
หมู่บ้านเก่าแก่อายุกว่าสามสิบปี ทุกหนทุกแห่งล้วนมีกลิ่นอายของกาลเวลา ประจวบกับเป็นเวลาทำอาหารเย็น จึงมีกลิ่นควันไฟลอยคลุ้ง
เพียงแต่รถยนต์ในหมู่บ้านทำให้ถนนภายในที่คับแคบอยู่แล้วดูแออัดยิ่งขึ้น แม้กระทั่งช่องทางหนีไฟก็ยังถูกปิดตาย
แต่เฉียวอวี้กลับทำเหมือนมองไม่เห็นสิ่งเหล่านี้ เขาหิ้วกล่องอาหารที่ห่อไว้ พลางพาหลานเจี๋ยเดินลัดเลาะไปในหมู่บ้านอย่างคุ้นเคย ไม่นานก็มาถึงหน้าตึกแห่งหนึ่ง ตอนที่เดินเข้าไปในยูนิต หลานเจี๋ยจงใจสังเกตดูป้ายบ้านเลขที่ หมู่บ้านรถไฟซินชุน ตึก 10 ยูนิต 3
เมื่อปีนขึ้นมาถึงชั้นสาม เฉียวอวี้ก็หยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตูหมายเลขหก เขาหันหน้ามามองหลานเจี๋ย แล้วพูดด้วยท่าทีเป็นผู้ใหญ่มากว่า "อาจารย์หลาน อาจารย์ไม่ได้บอกล่วงหน้าว่าจะมาเยี่ยมบ้าน หากแม่ผมทำอะไรเสียมารยาทไป อาจารย์อย่าถือสาเลยนะครับ ผมขอโทษแทนเธอไว้ก่อนเลย"
ยังไม่ทันที่หลานเจี๋ยจะขบคิดว่าประโยคนี้หมายความว่าอะไร นิ้วหัวแม่มือของเฉียวอวี้ก็ทาบลงบนที่สแกนลายนิ้วมือแล้ว
วินาทีต่อมา ประตูก็ถูกเปิดออก
"แม่..." เฉียวอวี้ร้องเรียกอย่างใจเย็น จากนั้นก็ปิดประตู โชคดีที่ไอ้หนูนี่ยืนบังอยู่ตรงหน้าหลานเจี๋ย ไม่อย่างนั้นเขาคงชนเข้ากับประตูเต็มๆ
ยังไม่ทันที่หลานเจี๋ยจะได้ถาม ก็ได้ยินเสียง "ปัง" ดังขึ้น คาดว่าน่าจะมีของบางอย่างปามากระแทกประตู
เฉียวอวี้อธิบายด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาอธิบายเสียงเบาว่า "ขอโทษทีนะครับอาจารย์หลาน ความจริงตอนที่แม่ผมมีสติ เธออารมณ์ดีและอ่อนโยนมากเลยนะครับ ตอนกรึ่มๆ ถึงจะเกรี้ยวกราดไปบ้าง แต่ก็ยังพูดกันด้วยเหตุผลพื้นฐานรู้เรื่องอยู่ครับ"
หลานเจี๋ยรู้สึกมึนงงเล็กน้อย จากนั้นก็แว่วได้ยินเสียงใสๆ ดังมาจากในห้อง ไม่รู้ว่าพูดอะไร
แต่เฉียวอวี้ไม่ได้อธิบายต่อ กลับตะโกนใส่ประตูห้องที่แง้มอยู่ว่า "แม่ รองเท้าอีกข้างยังไม่ต้องเล็งนะ มีอาจารย์มาเยี่ยมบ้าน"
หลานเจี๋ย "..."
"อ๊ะ! เดี๋ยวก่อน!"
ในห้องมีเสียงกรีดร้องที่ฟังไม่ออกว่าหมายถึงอะไรดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงโครมคราม หลานเจี๋ยยังไม่ทันได้สติ ก็ได้ยินเสียงอ่อนโยนดังขึ้น "เอาล่ะ ให้อาจารย์เข้ามาเถอะ"
เฉียวอวี้ผลักประตูเปิดออกอีกครั้ง หันหน้ามายิ้มให้กับหลานเจี๋ยที่อยู่ด้านหลัง แล้วหิ้วถุงเดินเข้าไป
ชั่วขณะนั้นรอยยิ้มแสนธรรมดาของเด็กหนุ่มคนนี้กลับทำให้หลานเจี๋ยรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย
ครูสอนคณิตศาสตร์ผู้มากประสบการณ์คนนี้ส่ายหน้า ราวกับว่าการทำแบบนี้จะช่วยสะบัดความรู้สึกไร้สาระนั่นทิ้งไปได้ พอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งก็เห็นผู้หญิงที่ออกมาต้อนรับถึงหน้าประตูแล้ว
สวยมาก...
แวบแรกที่เห็นแม่ของเฉียวอวี้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของหลานเจี๋ยก็คือคำวิจารณ์อันแสนซื่อตรงประโยคนี้
ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ใช่ครูสอนภาษา จึงไม่ชอบใช้คำสละสลวยเหล่านั้นมาบรรยายความงามแบบนั้น
หากต้องให้ครูคณิตศาสตร์คนนี้บรรยายให้ได้ล่ะก็ คงจะเป็น แม้ผู้หญิงตรงหน้าจะเห็นได้ชัดว่าหน้าสด แต่มันก็สามารถเอาชนะผู้หญิงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในแอปพลิเคชันวิดีโอสั้นที่เขาดูเป็นประจำซึ่งเปิดฟิลเตอร์ความงามจนสุดได้แล้ว
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย
อย่างเช่นสีหน้าที่ดูไม่ค่อยสุขภาพดีนัก มันขาวมาก แต่ไม่ใช่สีขาวนวลเนียนราวกับหยก ทว่าเป็นเพียงความซีดเซียวจากการขาดการออกกำลังกายและไม่โดนแดดเป็นเวลานาน
แต่ถ้าจะบอกว่าขาดการออกกำลังกาย เธอกลับมีรูปร่างที่ผอมบางเหมือนกับเฉียวอวี้ไม่มีผิด
ติดเหล้า กินเก่ง ไม่ออกกำลังกาย แถมยังไม่อ้วน... สวยแต่กำเนิดงั้นเหรอ?
ใช่แล้ว ก่อนที่เฉียวอวี้จะผลักประตู หลานเจี๋ยที่เอาแต่คิดว่าจะคุยเรื่องพรสวรรค์ของไอ้หนูนี่กับแม่ของเขายังไงดี ก็พอจะจินตนาการภาพในหัวไว้บ้างว่าแม่คนนี้น่าจะมีบุคลิกแบบไหน แต่ที่คาดไม่ถึงเพียงอย่างเดียวคือเธอจะเป็นผู้หญิงสวยที่ดูอ่อนโยนและนุ่มนวล
หากอีกฝ่ายอายุน้อยกว่านี้สักไม่กี่ปี หลานเจี๋ยถึงขั้นอาจจะเอ่ยปากชมในใจว่าแม่คนนี้ยังสาวและมีออร่ามาก เหมือนกับหลินไต้อวี้...
"ขอโทษทีนะคะอาจารย์ เมื่อกี้ฉันนึกว่าเขาออกไปเล่นข้างนอกจนลืมกลับบ้านน่ะค่ะ ว่าแต่ คุณคือ... ของเฉียวอวี้เหรอคะ"
"เขาชื่อหลานเจี๋ย เป็นครูสอนคณิตศาสตร์แผนกม.ปลายของโรงเรียนเรา" เฉียวอวี้ที่กำลังเปลี่ยนรองเท้าตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"ลูกคนนี้นี่ ต้องเรียกอาจารย์สิ อาจารย์หลาน เดี๋ยวนะ เอ๊ะ? ม.ปลาย... เอ่อ เฉียวอวี้ นี่ลูกเรียนม.ปลายแล้วเหรอ" แม่ของเฉียวอวี้ถามขึ้นตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงไม่ค่อยแน่ใจนัก
เอาเถอะ หลานเจี๋ยแน่ใจแล้วว่าแม่คนนี้ต้องดื่มเหล้ามาแน่ แม้จะดูเหมือนยังมีสติ แต่สำหรับคนที่ไม่ดื่มเหล้าแล้ว จะไวต่อกลิ่นแอลกอฮอล์มาก ตอนที่อีกฝ่ายพูด เขาได้กลิ่นเหล้านั้นอย่างชัดเจน
"เอ่อ คุณแม่ของเฉียวอวี้ครับ เด็กยังเรียนอยู่ม.3 ครับ ที่ผมมาครั้งนี้ก็เพื่ออยากจะคุยกับคุณเรื่องอนาคตของเด็ก โดยเฉพาะเรื่องพรสวรรค์ทางด้านคณิตศาสตร์ของเขาน่ะครับ" หลานเจี๋ยรวบรวมสติแล้วพูดขึ้น
เอาล่ะ สำหรับเรื่องที่ผู้ปกครองจำไม่ได้ว่าลูกกำลังเรียนอยู่ม.ต้นหรือม.ปลาย ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร หลานเจี๋ยเห็นมาเยอะจนชินแล้ว
สภาพแวดล้อมทางสังคมส่วนใหญ่คือผู้ปกครองต่างพากันกดดันลูกอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยเฉพาะในเมืองที่เน้นเรื่องการศึกษาอย่างเมืองดารา เพื่อให้ลูกสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำทั้งสี่แห่งได้ ผู้ปกครองหลายคนถึงกับเคี่ยวเข็ญลูกโดยไม่เลือกวิธีการ แต่ก็มีผู้ปกครองอีกหลายคนที่ไม่เชื่อว่าการศึกษาจะสามารถพลิกชะตาชีวิตได้แล้ว ทัศนคติที่มีต่อการศึกษาของลูกจึงปล่อยปละละเลยและไม่สนใจไยดี
แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็โทษผู้ปกครองไปเสียหมดไม่ได้ ยุคสมัยนี้บ้านไหนบ้างที่ไม่มีปัญหา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นครอบครัวเลี้ยงเดี่ยวเลย
เฮ้อ...
