โรเบิร์ตกล่าวต่อว่า “แต่เพราะการลงทุนของพวกเราในครั้งนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นฝั่งคุณเองก็น่าจะต้องขยายการลงทุนด้วยเหมือนกัน ก็คือต้องสร้างโรงงานผลิตกาวใหม่ขึ้นมา”
“สร้างโรงงานใหม่เหรอ?” หยางเหวินตงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “อันนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่คุณต้องให้การรับประกันบางอย่างกับผมนะ ถ้าผมสร้างโรงงานเสร็จ แต่คุณกลับไม่เอากาวของผม แบบนั้นผมก็ขาดทุนสิ”
โรเบิร์ตหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ในช่วงเริ่มต้นของความร่วมมือ คุณไม่จำเป็นต้องซื้อเครื่องจักรผลิตใหม่ทันที ถ้าไม่มีปัญหาเรื่องคุณภาพ เราก็สามารถเซ็นสัญญาจัดหาระยะยาวได้”
“ตกลง” หยางเหวินตงพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็คงไม่มีปัญหาอะไร”
“โอเค หลังจากเราตัดสินใจได้แล้วว่าจะลงทุนที่ไหน เราค่อยมาคุยกันอีกที” โรเบิร์ตกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ได้ครับ” หยางเหวินตงยิ้มเล็กน้อย เรื่องนี้ก็ถือเป็นความร่วมมือเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อเทียบกับเรื่องผลกำไรส่วนตัว เขามองเห็นคุณค่ามากกว่าในแง่ที่ว่า หากบริษัทอย่าง 3M มาลงทุนที่ฮ่องกง และเปลี่ยนให้ฮ่องกงกลายเป็นฐานการผลิตอุตสาหกรรม ก็จะสามารถสร้างงานและส่งเสริมเศรษฐกิจได้มากมาย
แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก แต่สำหรับชาวจีนทั่วไปแล้ว มันถือเป็นเรื่องดีที่ส่งผลต่อชุมชนคนจีนโดยรวม
ผลกระทบแบบผีเสื้อของเขา ก็นับว่าได้สร้างผลดีขึ้นมาบ้าง
โรเบิร์ตเว้นช่วงเล็กน้อยแล้วพูดขึ้นอีกว่า “อีริค จริงๆ แล้วที่เรามาฮ่องกงครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีอีกเรื่องหนึ่งเพิ่มขึ้นมา”
“เรื่องอะไรครับ?” หยางเหวินตงถาม
โรเบิร์ตยิ้มแล้วพูดว่า “เมื่อวันก่อนผมเห็นกระเป๋าเดินทางแบบลากได้ที่คุณคิดค้นขึ้นมาที่สนามบิน เพิ่งรู้ว่าคุณได้ประดิษฐ์สิ่งใหม่อีกแล้ว
ผมชื่นชมคุณมากจริงๆ คุณทำได้ยังไงถึงมีสิ่งประดิษฐ์มากมายขนาดนี้? ไม่ว่าจะเป็นโพสต์อิท, ตะขอกาว หรือแม้แต่ไม้ถูพื้นที่หมุนได้”
“อาจจะเป็นพรสวรรค์ล้วนๆ ก็ได้นะครับ” หยางเหวินตงตอบด้วยความมั่นใจ ในหมู่ชาวตะวันตกพูดแบบนี้ไม่มีปัญหาอะไร
พรสวรรค์เป็นเรื่องที่อธิบายยาก ความแตกต่างระหว่างคนกับคน บางทีก็อาจห่างกันเป็นพันเท่าก็ได้
“ก็จริง” โรเบิร์ตกล่าวต่อ “กระเป๋าเดินทางของคุณนี่เพิ่งออกสู่ตลาดใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นเรามาร่วมมือกันเหมือนกับโพสต์อิทอีกครั้งดีไหม?”
“คุณอยากจะเป็นตัวแทนจำหน่ายกระเป๋าเดินทางเหรอ? ผมจำได้ว่าบริษัทคุณไม่มีสินค้าประเภทนี้มาก่อนนะ” หยางเหวินตงไม่ได้แปลกใจนักที่มีคนติดต่อเข้ามาอย่างรวดเร็วแบบนี้
กระเป๋าเดินทางไม่เหมือนกับตะขอกาวหรือสินค้าเล็กๆ พอมีคนซื้อไปแล้วก็จะพกพาไปทั่ว ทำให้มีโอกาสสูงที่จะสะดุดตาคนที่มีสายตาเฉียบคม
แค่ไม่คิดว่าคนที่เจอจะเป็นคนของ 3M แถมยังบังเอิญที่พวกเขามาฮ่องกงเพื่อการลงทุน และเจอเข้าพอดี
โรเบิร์ตพูดว่า “ใช่ ถึงแม้บริษัทเราไม่ได้ผลิตสินค้าจำพวกกระเป๋าเดินทาง แต่ด้วยช่องทางการจัดจำหน่ายของเรา ก็ไม่ยากที่จะทำตลาดสินค้าแบบนี้; อีริค เราร่วมมือกันมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว คุณก็น่าจะรู้ว่าบริษัทเรามีทัศนคติต่อคู่ค้าอย่างไร ผมเชื่อว่านี่จะเป็นการร่วมมือครั้งใหม่ที่ดีระหว่างเรา”
“คุยกันได้ครับ” หยางเหวินตงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบตกลง
ในต่างประเทศต้องพึ่งพาตัวแทนจำหน่ายเป็นหลัก สินค้าอย่างกระเป๋าเดินทางที่มีขนาดใหญ่ มีต้นทุนสูงทั้งด้านช่องทางและการขนส่ง ถ้าไม่มีศักยภาพเพียงพอ ก็ทำตลาดไม่ได้
“ดีเลย” โรเบิร์ตตอบอย่างดีใจ “เรื่องนี้ผมจะกลับไปหารือกับคณะกรรมการบริหาร ผมคิดว่าเมื่อพวกเขาเห็นกระเป๋าเดินทางของคุณ พวกเขาต้องเห็นด้วยแน่ๆ”
“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ” หยางเหวินตงยิ้ม
ตอนนี้ก็แค่กำหนดทิศทางความร่วมมือ ยังไม่แน่ชัดว่ารายละเอียดจะออกมาแบบไหน
หลังจากโรเบิร์ตกับโรบินกลับไป หยางเหวินตงก็รีบเรียกเฉียนซ่างเต๋อที่รับผิดชอบด้านธุรกิจและเทคโนโลยีกาวมาคุย แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดให้เขาฟัง
หลังจากเฉียนซ่างเต๋อฟังจบ เขาพูดว่า “ในแง่เทคนิคไม่มีปัญหาอะไร กาวที่ใช้ทำเทปทั่วไปก็แค่กาวที่มีความเหนียวสูง เราสามารถผลิตเองได้
ถ้าปริมาณที่ต้องส่งเยอะ ก็ค่อยไปซื้อสายการผลิตจากต่างประเทศเพิ่มอีกสักชุดก็พอ”
“เรามีสิทธิบัตรของตัวเองไหม?” หยางเหวินตงถามกลับ
เฉียนซ่างเต๋อตอบว่า “มีครับ ปีที่ผ่านมาเราก็ทยอยซื้อสิทธิบัตรต่างๆ มาหลายใบ ส่วนมากใช้สำหรับผลิตกาวในกับดักหนูรุ่นใหม่ ซึ่งไม่ได้ต่างอะไรกับที่ใช้ทำเทป เว้นแต่ว่า 3M จะมีข้อกำหนดพิเศษบางอย่าง”
“อืม งั้นก็ดี” หยางเหวินตงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นฝากคุณดูแลเรื่องนี้กับพวกเขาด้วย ผมหวังว่าโครงการนี้ของพวกเขาจะลงหลักปักฐานได้”
“ได้เลย ไม่มีปัญหาครับ” เฉียนซ่างเต๋อตอบรับ
จากนั้นหยางเหวินตงก็หันไปถามเว่ยเจ๋อเทา “คุณเว่ย รู้ความเคลื่อนไหวของโรเบิร์ตในอีกไม่กี่วันข้างหน้าไหม?”
เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “สองสามวันนี้พวกเขาจะไปเยี่ยมชมโรงงานเคมีของตระกูลเถียน คาดว่าน่าจะอยากให้โรงงานเถียนผลิตฟิล์มพลาสติกสำหรับเทปกาว”
“ก็ดี ถ้าโรงงานเถียนทำได้ แบบนั้นฮ่องกงก็จะมีอุตสาหกรรมเทปกาวเกิดขึ้น” หยางเหวินตงพยักหน้าพูด
เจ้าของโรงงานเคมีของตระกูลเถียนคือเถียนเจียปิ่ง ซึ่งเป็นคนดังในฮ่องกงเช่นกัน และถือเป็น “เจ้าสัววงการอุตสาหกรรม” ไม่ต่างจากหยางเหวินตง และยังได้รับฉายาว่า “ราชาเคมี”
ผลิตภัณฑ์หลักของเขาคือฟิล์มพลาสติกที่ใช้ในการก่อสร้างและเกษตรกรรม
เฉียนซ่างเต๋อหัวเราะแล้วพูดว่า “ในเชิงทฤษฎีก็สามารถทำได้ แต่อาจต้องลงทุนเพิ่มเพื่อซื้ออุปกรณ์ใหม่ ขึ้นอยู่กับว่าข้อเสนอจาก 3M จะเป็นอย่างไร”
เว่ยเจ๋อเทาพูดต่อว่า “ถ้า 3M ตั้งอุตสาหกรรมเทปกาวในฮ่องกงเรียบร้อย ผมว่าอีกไม่นานก็จะมีคนอื่นตามมาทำอีกเยอะเลย”
“เป็นเรื่องปกติ มันถือเป็นเรื่องดีต่อเศรษฐกิจฮ่องกงเหมือนกัน” หยางเหวินตงพูดพร้อมรอยยิ้ม “มันยังเป็นประโยชน์กับธุรกิจกาวของเราด้วย”
เมื่อมีห่วงโซ่อุตสาหกรรมในประเทศ ก็จะมีนักธุรกิจพยายามขยายกิจการของตน
นี่คือเหตุผลว่าทำไมรัฐบาลของหลายประเทศถึงเป็นผู้นำในการสร้างห่วงโซ่อุตสาหกรรมขึ้นมาก่อน แล้วเมื่อทุกอย่างเริ่มลงตัว บริษัทภายในประเทศก็สามารถเติบโตได้เอง
น่าเสียดายที่ฮ่องกงไม่มีสภาพแวดล้อมแบบนั้น รัฐบาลอาณานิคมอังกฤษไม่ทำอะไรทำนองนี้เลย
เฉียนซ่างเต๋อกล่าวว่า “ใช่แล้ว ยิ่งยอดขายกาวสูงขึ้น ต้นทุนในด้านต่าง ๆ ก็จะยิ่งลดลง โดยเฉพาะต้นทุนในการจัดซื้อวัตถุดิบ”
“อืม งั้นเรื่องนี้ก็เอาไว้แค่นี้ก่อน ต่อไปก็แค่ประสานงานกับ 3M ให้ดี” หยางเหวินตงกล่าวว่า “คุณเว่ย ตอนนี้ภารกิจหลักของพวกเรา ก็คือการเพิ่มกำลังการผลิตกระเป๋าเดินทาง โดยเฉพาะถ้าสามารถทำข้อตกลงกับ 3M ได้ ปริมาณคำสั่งซื้อต้องมากกว่ากำลังการผลิตแน่นอน”
“ได้ครับ เพียงแต่ตอนนี้เรื่องขนส่งจะมีปัญหาใหญ่มาก” เว่ยเจ๋อเทากล่าว “เมื่อวานผมลองเช็คต้นทุนขนส่งสินค้าจากฮ่องกงไปอเมริกา ราคาต่อหนึ่งลูกบาศก์เมตรอยู่ที่ 21 ดอลลาร์ และในหนึ่งลูกบาศก์เมตร จะสามารถบรรจุกระเป๋าเดินทางได้สูงสุดแค่ 10 ใบเท่านั้น
แค่ค่าขนส่งก็ตกประมาณ 12 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อใบแล้ว ยังไม่รวมค่าขนย้ายที่ท่าเรือ เมื่อนำเข้าไปขายที่อเมริกา ราคาก็จะสูงเกินไป”
“ปัญหานี้น่าปวดหัวจริง ๆ” หยางเหวินตงพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อว่า ก่อนที่จะมีคอนเทนเนอร์ ค่าขนส่งทางทะเลนั้นสูงมาก
ที่จริงแล้ว การที่โลกเริ่มเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมเสรีในระดับสากลได้ในช่วงทศวรรษที่ 1970 ก็เพราะว่าคอนเทนเนอร์ช่วยลดต้นทุนอย่างมหาศาล
แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องคอนเทนเนอร์ดี แต่สิ่งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของไอเดีย แต่มันเป็นเรื่องของโครงสร้างพื้นฐาน ซึ่งแนวคิดการขนส่งด้วยคอนเทนเนอร์ก็มีมานานแล้ว
ทางฝั่งอเมริกาหรือยุโรปก็เริ่มมีเรือขนส่งคอนเทนเนอร์แล้วเหมือนกัน แต่ท่าเรือที่สามารถรองรับการขนถ่ายคอนเทนเนอร์ได้นั้นยังมีน้อยมาก
นี่จึงจำเป็นต้องมีการปฏิวัติด้านโลจิสติกส์ในระดับโลกทีละขั้นตอน สำหรับฮ่องกง คาดว่าน่าจะเริ่มต้นได้ช่วงปลายยุค 60 ซึ่งยังอีกไกลจากตอนนี้
บางทีในอนาคต เขาอาจจะมีโอกาสเข้าไปมีส่วนร่วม แต่ตอนนี้ยังเร็วเกินไป แม้เขาจะมีทรัพย์สินมากกว่านี้สิบเท่าก็ยังไม่สามารถลงทุนสร้างท่าเรือเองได้
เว่ยเจ๋อเทากล่าวเสริมว่า “ใช่ครับ ไม่ใช่แค่เรื่องต้นทุน อย่างมากก็แค่ขายแพงขึ้นในฝั่งอเมริกา ของใหม่แบบนี้ 3M เขาก็มีศักยภาพในการดันตลาด
ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือ กระเป๋าเดินทางของเรามันกินพื้นที่มาก ถ้าจะส่งออกเป็นจำนวนมาก มีความเป็นไปได้สูงมากที่เราจะจองพื้นที่บนเรือไม่พอ เพราะตอนนี้การแข่งขันในการขนส่งก็สูงอยู่แล้ว”
หยางเหวินตงคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หมายความว่า นายเสนอว่าให้ซื้อเรือเอง?”
“ถ้าเราอยากทำตลาดกระเป๋าเดินทางในยุโรปกับอเมริกาให้ดี ผมว่าจำเป็นต้องมีเรือของตัวเอง” เว่ยเจ๋อเทาพยักหน้า “ไม่อย่างนั้น เรื่องขนส่งจะกลายเป็นอุปสรรคที่คอยขัดขาเราอยู่ตลอดเวลา”
“เดินเรือ?” หยางเหวินตงคิดก่อนตอบว่า “งั้นจะซื้อเรือแบบไหนดี?”
“มือสองครับ” เว่ยเจ๋อเทากล่าว “เรือมือสองที่ยังไม่เก่ามาก ขนาดหมื่นตัน ราคาประมาณ 500,000 ดอลลาร์ ภายในจุได้เกือบหมื่นลูกบาศก์เมตร กระเป๋าเดินทางของเราเป็นทรงสี่เหลี่ยม วางเรียงได้ประมาณ 5-7 หมื่นใบ
ถ้าอิงราคาปกติ คิดรวมค่าน้ำมันและค่าดำเนินงาน ปีหนึ่งวิ่งแค่ 10 เที่ยวก็คืนทุนแล้ว
ที่สำคัญคือ พอมีเรือเป็นของตัวเอง เวลาในการจัดส่งก็จะควบคุมได้ทุกขั้นตอน ไม่ต้องกังวลเรื่องดีเลย์”
“เที่ยวละ 5-7 หมื่นใบ?” หยางเหวินตงคิดก่อนตอบว่า “ธุรกิจนี้ดูดีจริง ๆ”
เว่ยเจ๋อเทากล่าวต่อ “ใช่ครับ ในเชิงเศรษฐศาสตร์คุ้มแน่นอน ข้อเสียเดียวคือ เพราะเป็นเรือมือสอง เลยกู้เงินจากญี่ปุ่นไม่ได้
ธนาคารในฮ่องกงส่วนใหญ่ก็ไม่ให้กู้ซื้อเรือด้วย เราต้องออกเงินเองทั้งหมด หรือไม่ก็เอาทรัพย์สินอื่นไปค้ำประกัน”
หยางเหวินตงถามว่า “แล้วถ้าเป็นเรือใหม่ ราคาล่ะ?”
เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “เรือใหม่ขนาด 7,000 ตันที่ผลิตจากญี่ปุ่น ราคาประมาณ 1 ล้านดอลลาร์ ถ้าหมื่นตันจะอยู่ที่ 1.5-2 ล้านดอลลาร์ ต้องรอของประมาณปีนึง”
“งั้นไม่เอาล่ะ แพงเกิน แถมรอก็นานเกินไป” หยางเหวินตงส่ายหัว พลางคิดว่า จริงแล้วการทำธุรกิจขนส่งต้องใช้เงินทุนมหาศาล
ในยุคนี้ คนที่เป็นเจ้าของเรือ ยังมีสถานะสูงกว่านักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์หรือนักอุตสาหกรรมเสียอีก
เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะ “จริง ๆ แล้วเรือมือสองคุ้มกว่าด้วยซ้ำ อย่างมากก็แค่ค่าบำรุงรักษากับค่าน้ำมันจะแพงขึ้นหน่อย แต่ตอนนี้ราคาน้ำมันก็ยังไม่แพงเท่าไร”
“เงิน 500,000 ดอลลาร์ ผมพอหาได้” หยางเหวินตงไม่ได้ซีเรียสเรื่องนี้มากนัก “แต่พอซื้อเรือแล้ว จะบริหารยังไง? ยังต้องจ้างทีมงานเต็มชุดเลยนะ”
เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “ถ้ามีงบ ก็หาได้ไม่ยากหรอกครับ เทียบกับต้นทุนซื้อเรือแล้วถือว่าน้อยมาก กัปตันในฮ่องกงส่วนใหญ่ก็แค่สองสามพันดอลลาร์ฮ่องกงต่อเดือน ลูกเรือก็แค่สามสี่ร้อย”
“อืม งั้นเราก็เริ่มจากเจรจากับ 3M ให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยประกาศว่าพวกเราต้องการจ้างกัปตัน” หยางเหวินตงหยุดคิดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “สองเรื่องนี้น่าจะใช้เวลาพอ ๆ กัน ดำเนินการไปพร้อม ๆ กันเลย รอจนได้เรือแล้วค่อยดึงคนเข้ามา”
ธุรกิจเดินเรือ ในอีก 20 ปีข้างหน้าจะมีศักยภาพสูงมาก เกินกว่าวงการอสังหาริมทรัพย์เสียอีก โดยเฉพาะตอนปี 1967 ที่เกิดสงครามตะวันออกกลาง ว่ากันว่าเจ้าของเรือในตอนนั้นทำกำไรกันถล่มทลาย
ถ้าเริ่มต้นจากปี 1960 แบบนี้ พอถึงอีก 7 ปีข้างหน้า ก็น่าจะสร้างขนาดธุรกิจที่ใหญ่พอได้แล้ว
ถ้าช้ากว่านี้อีกไม่กี่ปีก็อาจจะพลาดโอกาสทองไป
และที่ดีไปกว่านั้น คือการส่งออกของเขาเอง ก็สามารถรับประกันได้ว่า บริษัทเดินเรือของตัวเองจะยังมีธุรกิจให้ทำ แม้ว่าในอนาคตค่าระวางจะร่วงลง และในทางกลับกัน ถ้าค่าระวางสูงขึ้น ก็จะช่วยลดต้นทุนการส่งออกได้
ได้ประโยชน์สองต่อเลยทีเดียว
เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะ “โอเค งั้นผมจะติดต่อบริษัทจัดหางานก่อน หาเจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญด้านเดินเรือมาคนหนึ่งครับ”
