"พวกเราก็ควรลุยได้แล้ว" ไท่เล่อยกโต๊ะกลมขึ้นด้วยสองมือ "คนที่มีชุดกันแทงอยู่ข้างหน้า คนที่ไม่มีให้อยู่ข้างหลังแล้วใช้หน้าไม้ระดมยิง ทุกคนระวังตัวด้วย เป้าหมายของเราคือถ่วงเวลาศัตรู อย่าโดนยิงเอาง่ายๆ ล่ะ!"
"ฉันรู้ เดี๋ยวค่อยถึงเวลาแสดงฉากเด็ด" ชายชาวอเมริกันทำตามอย่าง เขายกโต๊ะขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วเดินตามหลังอีกฝ่ายไป พอกลับเข้ามาในโถงทางเดิน ศัตรูยังคงรวบรวมคนอยู่ด้านนอก และยังคงไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามาตรงประตู ทั้งสองคนเป็นแนวหน้า ดันโต๊ะไปแนบกับกำแพงเพื่อใช้เป็นโล่ ส่วนหมิงจื่อกับโจวจือก็อาศัยที่กำบังจากโต๊ะ ชะโงกหน้าออกไปลั่นไกหน้าไม้ใส่ศัตรู
พริบตาเดียวห้องโถงใหญ่ก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง!
เสียงปืนยิงตอบโต้ดังปังๆ ไม่ขาดสาย ยิงจนเศษไม้บนโต๊ะปลิวว่อน เนื่องจากมีการเสริมกำลัง การยิงของพวกชุดฟ้าในครั้งนี้จึงหนาแน่นกว่าครั้งก่อน กดดันจนทั้งสี่คนแทบจะเงยหน้าไม่ขึ้น โต๊ะไม้เองก็ไม่สามารถบังกระสุนได้ทั้งหมด มีหัวกระสุนจำนวนไม่น้อยที่ทะลุหน้าโต๊ะแล้วแตกกระจาย กลายเป็นกระสุนหลงทิศทาง เสียงเฟี้ยวฟ้าวที่เฉียดหูไปมา แค่ได้ยินก็ชวนให้หวาดกลัวแล้ว
ทว่าสี่คนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา
การลดทอนความเจ็บปวดลงอย่างมากและไพ่ตายที่ว่าไม่มีทางตายจริงๆ ทำให้พวกเขามีความกล้าพอที่จะต้านทานห่ากระสุนปืนแล้วยิงสวนกลับ เฉียวจานหมู่ถึงกับส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมาเป็นระยะ เพื่อกระตุ้นประสาทอีกฝ่ายในเชิงจิตวิทยา
ทางฝั่งตำรวจไม่ได้สบายแบบนั้นเลย
ทั้งที่ระดมยิงใส่โต๊ะไปตั้งหลายรอบ ไม่ว่าคิดยังไงคนที่อยู่ข้างหลังก็ควรจะพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว ทว่าโต๊ะนั่นกลับยังตั้งตระหง่านไม่ล้มลง ยังคงอุดอยู่ตรงประตู ทำให้พวกเขาเดาสถานการณ์ที่อยู่ข้างหลังไม่ออก ส่วนหน้าไม้ที่อีกฝ่ายยิงมาก็ยากจะป้องกัน แถมอานุภาพยังรุนแรงผิดปกติ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาทีก็มีพรรคพวกโดนธนูเสียบไปอีกสองคน ดูท่าทางจะหมดลมหายใจแล้ว
"บุกเข้าไป พวกมันมีกันแค่ห้าคน!" กู่ซือเท่อตะโกนลั่น "พวกแกยังอยากได้เงินรางวัลอยู่ไหม!"
"แต่ว่าท่านครับ การเข้าไปใกล้ๆ มันไม่เป็นผลดีกับเรานะครับ!"
"ไม่เป็นผลดี?" กู่ซือเท่อด่ากราด "พวกแกมีกันตั้งยี่สิบคน สรุปแล้วมันไม่เป็นผลดีกับใครกันแน่! เสื้อเกราะอ่อนตัวเดียวมันปกป้องได้แค่ลำตัว ไม่ได้ปกป้องหัวกับคอสักหน่อย! ช่างเถอะ ถ่ายทอดคำสั่งฉันออกไป หัวละห้าสิบจินเค่อลี่ ยิ่งฆ่าได้มากก็ยิ่งได้มาก!"
ที่ว่ามีรางวัลนำจับสูงย่อมมีผู้กล้า ในที่สุดพวกลูกน้องก็เริ่มคิดจะบุกโจมตีซึ่งหน้า คนใจกล้าไม่กี่คนค่อยๆ เคลื่อนตัวเลาะกำแพง คลำทางไปจนถึงขอบประตู อาวุธในมือก็เปลี่ยนเป็นดาบตรง ที่นี่เป็นจุดบอดทางสายตา ไม่ว่ายังไงคนที่อยู่ในโถงทางเดินก็มองไม่เห็นพวกเขา
กู่ซือเท่อกำลังเตรียมจะเร่งเร้าให้ลูกน้องออกโจมตี ลูกน้องอีกคนก็นำข่าวใหม่มารายงาน "ท่านครับ ทีมย่อยที่สามพบว่ามีหนูตัวหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปที่ชั้นสองครับ!"
ทีมย่อยที่สามก็คือทีมที่อ้อมไปด้านหลัง มีคนไม่มาก มีแค่สี่คน หน้าที่หลักคือการคอยก่อกวนอีกฝ่าย กู่ซือเท่อคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเวลาแบบนี้อีกฝ่ายยังกล้าแบ่งกำลังคนอีก!
ไม่สิ ก็เป็นไปได้ว่าภายในของพวกมันเกิดความขัดแย้งกัน มีคนทนรับความกดดันไม่ไหวเลยหนีไปคนเดียวแล้ว
"แล้วพวกเขาสกัดมันไว้ได้ไหม?"
"เอ่อ... ไม่ได้ครับ แต่ได้ยินว่ายิงโดนไปสองนัด"
"ไม่ต้องตีขนาบแล้ว ให้พวกนั้นตามกัดไม่ปล่อยซะ" กู่ซือเท่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วออกคำสั่ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าคืนนี้มีแต่เรื่องไม่ราบรื่น หนูตัวก่อนๆ ไม่เคยรับมือยากขนาดนี้มาก่อน บี้ไม่ตายแถมยังขวางไม่อยู่อีก "เอาเรื่องเงินรางวัลพิเศษไปบอกทีมย่อยที่สามด้วย"
"ครับ!"
ตอนนั้นเอง ลูกน้องที่เลาะไปจนถึงขอบกำแพงก็ส่งสัญญาณมือ เสียงปืนหยุดลงชั่วคราว จากนั้นสองคนที่เป็นผู้นำก็พุ่งพรวดออกไป โถมตัวเข้าใส่แผ่นโต๊ะ! อาศัยจังหวะที่โต๊ะเอียง คนข้างหลังก็พากันกรูเข้าไป หวังจะฟาดฟันหนูที่หลบอยู่หลังโต๊ะ แต่กลับคาดไม่ถึงว่าโต๊ะจะล้มตึงลงมา แล้วข้างหลังก็ไม่มีใครอยู่เลย!
กู่ซือเท่อตกใจตื่นรู้ สิ่งที่ดันแผ่นโต๊ะไว้กลับกลายเป็นเก้าอี้ไม่กี่ตัว!
ราวกับว่าพวกหนูเตรียมตัวไว้แต่แรกแล้ว รอจนมีคนกระโจนเข้ามาถึงค่อยพุ่งออกมาจากทั้งสองฝั่ง แล้วฟันใส่พวกเขายับเยิน ทั้งสองฝ่ายต่อสู้ประชิดตัว เสียงกรีดร้องดังระงมไม่ขาดสาย ผ่านไปไม่ถึงสามสิบวินาที กองกำลังแนวหน้าก็ต้องถอยร่นออกมาในสภาพเลือดอาบ "ยิงเลย รีบยิงสิ!"
เสียงปืนหนาแน่นดังขึ้นอีกครั้ง กดดันให้อีกฝ่ายต้องถอยกลับไปในโถงทางเดิน
กู่ซือเท่อหน้าเขียวคล้ำขึ้นมาทันที เพราะเขาเห็นชัดเจนว่า เข้าไปแปดคน แต่ถอยกลับมาแค่ห้าคน
ต้องรู้ไว้นะว่าคนที่ยอมพุ่งเข้าไปล้วนเป็นลูกน้องคนสนิทของเขา ตายไปคนหนึ่งก็หายไปคนหนึ่ง สมาชิกแก๊งกับนักโทษอุกฉกรรจ์น่ะอยากได้เท่าไหร่ก็หาได้ แต่ลูกน้องที่ค่อยๆ ดึงตัวมาฝึกฝนนั้นไม่เหมือนกัน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาเสียเปรียบพวกหนูขนาดนี้
เพียงแต่เขาไม่เข้าใจ ทำไมอีกฝ่ายถึงได้ตอบสนองรวดเร็วขนาดนี้ ถึงกับเตรียมรับมือการบุกทะลวงไว้ล่วงหน้า ราวกับจงใจปล่อยให้คนของเขาเข้าไปยังไงยังงั้น
พวกมันไม่น่าจะมองเห็นสถานการณ์ข้างนอกได้สิ!
"ลูกพี่ รีบดูตรงนั้นสิ!" จู่ๆ ก็มีคนเตือนขึ้นมา
กู่ซือเท่อเงยหน้ามองตามทิศทางที่ลูกน้องชี้ เพียงชั่วอึดใจ ก็เห็นชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งปีนป่ายไปตามโครงหลังคาชั้นสามจนถึงด้านบนของห้องโถงใหญ่ ไม่ต้องสงสัยเลย คนที่แอบหนีมาตามที่ทีมย่อยที่สามพูดถึงก็คือคนคนนี้นี่เอง
ตรงนั้นเป็นพื้นที่สำหรับควบคุมและเปลี่ยนโคมระย้า ปกติแล้วจะมีแค่ช่างซ่อมบำรุงของโรงละครกับช่างไฟเท่านั้นที่ขึ้นไปได้ อีกทั้ง "เส้นทาง" สัญจรก็ประกอบขึ้นจากคานขวางและคานยาวที่หนาเตอะไม่กี่อัน นอกจากจะวิ่งได้ไม่เร็วแล้ว รอบๆ ก็แทบไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ มาบังเลย
นั่นหมายความว่า หนูที่ย่างกรายเข้าไปตรงนั้นได้กลายเป็นเป้านิ่งไปแล้ว
"มันคิดจะทำอะไร? อย่าบอกนะว่ากะจะดับโคมระย้า?" กู่ซือเท่อขมวดคิ้ว "ไอ้โง่เอ๊ย แค่คนเดียวไม่ได้ควบคุมกลไกได้ง่ายๆ หรอกนะ"
แถมต่อให้โคมระย้าดับหมด พวกเขาก็ยังมีโคมไฟติดผนังกับคบเพลิง ถ้าอีกฝ่ายคิดจะใช้ความมืดมาสร้างความวุ่นวาย นั่นก็เป็นเรื่องเพ้อฝันแล้ว
"เอ่อ... เขาคิดจะคว่ำโคมระย้าหรือเปล่าครับ?"
"งั้นมันก็ยิ่งโง่เข้าไปใหญ่" กู่ซือเท่อคร้านจะดูต่อ เขารู้ว่าเจ้านี่เป็นคนตายไปแล้ว โซ่ของโคมระย้าเอาไปทำเป็นโซ่สมอเรือได้เลย มันคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงจะคว่ำโคมระย้าได้? ต่อให้ขึ้นไปเต้นรำสักรอบ โคมระย้านี่ก็ไม่สะเทือนสักนิดหรอก!"
...
จางจื้อหย่วนรู้สึกราวกับว่ามือข้างหนึ่งไม่ได้เป็นของตัวเองอีกต่อไป ดูเหมือนว่าเลือดจะไหลทะลักออกมา แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด
ผู้ไล่ล่าตามมาข้างหลังกำลังขยับเข้ามาใกล้ทางนี้อย่างระมัดระวัง และจะชะโงกหน้าออกมายิงปืนเป็นระยะ เขารู้ว่าอีกฝ่ายกำลังกลัวหน้าไม้ในมือของเขา น่าเสียดายที่ลูกดอกถูกยิงออกไปจนหมดแล้ว ไม่ช้าก็เร็วพวกนั้นจะต้องรู้เรื่องนี้
หรือไม่ก็อาจจะรู้แล้ว คนใจกล้าเริ่มปีนโครงหลังคาขึ้นมา ทันทีที่ทั้งสองฝ่ายอยู่บนระนาบเดียวกัน เขาจะไม่มีทางหลบเลี่ยงได้อีก
"พิธีกร คุณฟังอยู่ใช่ไหม?" จางจื้อหย่วนพูดพิงโซ่เหล็กของโคมระย้า
"ถูกต้อง" ร่างของเฉาหยางปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาพอดี
"ช่วยปลดการยับยั้งความเจ็บปวดให้ผมที"
"คุณแน่ใจนะ?" น้ำเสียงของพิธีกรยังคงไม่ค่อยมีความผันผวน "ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงอาจทำให้ช็อกได้ หรืออาจทิ้งร่องรอยไว้ในความทรงจำ และก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ควบคุมไม่ได้ตามมาอีกเป็นพรวน--"
"คุณก็รู้ว่าผมเป็นใคร!" จางจื้อหย่วนส่งเสียงขัดขึ้นมาดังลั่น "ที่ดินแดนหรรษาเชิญผมมาก็ไม่ใช่เพื่อสิ่งนี้หรอกเหรอ? วางใจเถอะ ผมได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ รู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่!"
"ก็ได้" เฉาหยางเลื่อนนิ้วมือ
ชั่วพริบตานั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็พุ่งพล่านจากแขนตรงเข้าสู่สมองของจางจื้อหย่วน ทำเอาเขาสะท้านไปทั้งตัว! แต่แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของตัวเองปราดเปรียวขึ้นมาก มือข้างที่ถูกยิงนั้นกลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง เขากัดฟันแน่น ฉีกชายเสื้อของตัวเองออกมา แล้วก้มตัวลงไปผูกไว้กับโซ่
เศษผ้าที่พันทับกันเป็นชั้นๆ ประกอบกันเป็น "รังเล็กๆ"
จากนั้นจางจื้อหย่วนก็หยิบเทอร์ไมต์ออกมาห่อหนึ่ง ฉีกปากถุง แล้วเทผงสีแดงเข้มที่อยู่ข้างในลงไปในรัง
"ยกมือยอมจำนนซะ พวกเราจะไว้ชีวิตแก!" มีเสียงตะโกนดังมาจากฝั่งนู้น พอหันกลับไป เขาก็เห็นว่ามีคนปีนขึ้นมาบนโครงหลังคาแล้วคนหนึ่ง ปากกระบอกปืนก็เล็งมาที่เขา
แน่นอนว่าจางจื้อหย่วนไม่หลงเชื่อลูกไม้นี้ เขารู้ว่าอีกฝ่ายแค่จะถ่วงเวลาให้พรรคพวกที่กำลังปีนตามมาข้างหลังเท่านั้น
ยังไงซะหลายคนช่วยกันยิงก็ต้องมีโอกาสโดนเป้ามากกว่าคนเดียวอยู่แล้ว
เขาคร้านจะไปใส่ใจพวกนั้นอีก ล้วงหยิบไม้ขีดไฟในกระเป๋าออกมาตรงๆ แล้วจุดแท่งแมกนีเซียมเรียวยาวที่ติดมากับบรรจุภัณฑ์
ศัตรูไม่ทันตระหนักเลยว่าสิ่งที่ส่องประกายไฟสีขาววูบวาบอยู่ในมือเขานั้นคืออะไร ในสายตาของพวกเขา ทุกสิ่งที่จางจื้อหย่วนทำนั้นไม่ได้เป็นภัยคุกคามเลยสักนิด
จนกระทั่งเขาเสียบแท่งแมกนีเซียมลึกลงไปในม้วนผ้า--
ประกายไฟอันงดงามตระการตาจนไม่อาจจ้องมองตรงๆ ก็เบ่งบานขึ้นเหนือห้องโถงใหญ่อย่างกะทันหัน!
