อี้เฉินเคยคิดที่จะใช้ 'แกนกลางก่อโรค' เป็นข้อต่อรอง โดยแขวนหัวของยายไก่ไว้ที่เอวเพื่อควบคุมฝูงไก่ทั้งหมด
แต่เมื่อพิจารณาจากการที่ยายไก่สามารถสร้างการเชื่อมต่อทางความคิดกับฝูงไก่ได้อย่างลับๆ จึงมีความเป็นไปได้สูงที่นางจะลอบแทงข้างหลังเขาในจังหวะสำคัญ... แม้ว่าจะมีวิธีรับมืออยู่บ้าง แต่มันก็ไม่สามารถขจัดความเสี่ยงไปได้อย่างสิ้นเชิง
แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือ
คนเสแสร้งที่ชอบฉวยโอกาสจากความหวังดีของผู้อื่นอย่างยายไก่นั้น อี้เฉินต้องการที่จะ 'รักษาโรค' ให้นาง
แผละ! เนื้องอกรูปร่างคล้ายตัวอ่อนไก่ถูกบีบจนแหลกคามือ
แววตาของยายไก่หม่นแสงลงในพริบตา ดวงตาเล็กๆ บนหน้าผากก็ไร้ประกายไปจนหมดสิ้น
อี้เฉินหันขวับกลับมาในเวลาเดียวกัน เขายกมีดแล่เนื้อขึ้น ตั้งท่าเตรียมรับมือกับการโจมตีของฝูงไก่
ทว่า
เวลาผ่านไปทีละน้อย การรุมล้อมโจมตีของฝูงไก่ หรือความบ้าคลั่งของพวกมันกลับไม่ได้เกิดขึ้นอย่างที่คาดไว้
บรรยากาศในเล้าไก่กลับกลายเป็นผ่อนคลายและเบิกบานใจแทน
ลูกไก่ที่ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากโซนโภชนาการ ต่างพากันวิ่งออกมา ราวกับหลุดพ้นจากข้อจำกัด พวกมันล้อมรอบเท้าของอี้เฉินและส่งเสียงร้องเจี๊ยบๆ ไม่หยุด
ไก่เนื้อที่กำลังเข้าคิวรอให้รากไม้ดูดซับก็ไม่รอความตายอีกต่อไป แต่ละตัวกระพือปีกบินอย่างอิสระราวกับได้รับเสรีภาพ
สิ่งที่เรียกว่ายายไก่นั้น เพียงแค่เรียกพวกมันว่า 'เด็กๆ' แต่เพียงลมปาก ในความเป็นจริงนางก็ไม่ต่างจากนายทาส ในฐานะมนุษย์ ตั้งแต่เริ่มเลี้ยงไก่ นางก็มองฝูงไก่เป็นเพียงแค่สินค้ามาโดยตลอด
กลับเป็นไก่พวกนี้เสียอีก ที่เคยมองว่ายายไก่เป็นเจ้านายเพียงคนเดียวที่พึ่งพาได้
"นายฆ่ายายไก่ กุ๊กๆ!"
ไก่ดำตัวหนึ่งร่วงหล่นจากสไลเดอร์ มันเบิกตาไก่กว้าง
นี่คือเสี่ยวไป๋ ไก่ดำที่อี้เฉินคุ้นเคยที่สุด ไก่ที่วิ่งเร็วที่สุดในเล้าแห่งนี้
"ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? ยายแก่นั่นจะได้ควบคุมพวกแกไม่ได้อีก"
อี้เฉินก้าวไปข้างหน้า นั่งยองๆ ลงลูบหัวไก่ของเสี่ยวไป๋เบาๆ อีกฝ่ายไม่ได้หลบเลี่ยง ปล่อยให้เขาลูบแต่โดยดี
ในตอนนั้นเอง
สไลเดอร์ต้นไม้เหนือหัวก็มีฝูงไก่ชั้นยอดสายพันธุ์ดีแห่กันลงมาอย่างต่อเนื่อง พวกมันเคยทำหน้าที่เป็น 'หูตา' ให้กับยายไก่ คอยสังเกตการณ์สถานการณ์รอบนอก และกำจัดชาวบ้านที่เผลอเข้ามาใกล้
พวกมันก็ไม่ได้โจมตีอี้เฉินเช่นกัน แต่กลับมารวมตัวกันข้างกายยายไก่ และจิกกินซากศพที่แห้งเหี่ยว
พอจะเห็นได้ว่าหลังจากที่พวกมันติดเชื้อและมีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเอง พวกมันก็มองทะลุถึงธาตุแท้ของยายไก่มานานแล้ว
"เสี่ยวไป๋ แกไม่ไปเหรอ? ดูท่าทางพวกมันกินกันอย่างเอร็ดอร่อยเลยนะ"
"กุ๊กๆ~ ฉันไม่ต้องหรอก! ปกติยายไก่ชอบแกล้งพวกมัน แต่ก็ยังดีกับฉันอยู่บ้าง..."
"ของสิ่งนี้ แกอยากได้ไหม? ถ้าอยากได้ก็จะยกให้"
อี้เฉินใช้มือข้างหนึ่งลูบหงอนไก่ ส่วนอีกมือหนึ่งยื่นเนื้องอกตัวอ่อนไก่ที่ถูกบีบจนแหลกเล็กน้อยไปตรงหน้าเสี่ยวไป๋
ไก่ดำเสี่ยวไป๋กลัวว่าอี้เฉินจะเปลี่ยนใจกะทันหัน จึงรีบจิกเข้าปากในคำเดียว!
ในช่วงไม่กี่นาทีต่อมา ร่างกายของเสี่ยวไป๋ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง
ขนไก่สีดำบนตัวของมันชูชันขึ้นราวกับขนลุกฟู่ ท่ามกลางหนังที่ถูกปกปิดด้วยขนไก่ก็มีดวงตาไก่ผุดขึ้นมาทีละดวง
ฝูงไก่ที่กำลังจิกกินเนื้อของคุณยายต่างก็หันขวับกลับมา พวกมันย่อตัวลงและค้อมคอไก่ตามสัญชาตญาณ ราวกับกำลังยอมรับเจ้านายคนใหม่
เมื่อเห็นฉากนี้
อี้เฉินภายใต้หน้ากากหัวหมูก็เผยรอยยิ้ม เขารู้ว่าตัวเองเดิมพันถูกแล้ว
【การรวมตัวของอาการโรคที่มาจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน Combination-of-Cognate-Symptoms】
เป็นแนวคิดหนึ่งที่ถูกกล่าวถึงในวิชาพยาธิวิทยา หมายถึงผู้ป่วยที่ติดเชื้อโรคระบาดชนิดเดียวกันสามารถกลืนกินแกนกลางก่อโรคของอีกฝ่าย เพื่อเพิ่มระดับการติดเชื้อของตนเอง เร่งการรวมตัวของเชื้อก่อโรค และในกรณีพิเศษยังสามารถได้รับพลังของอีกฝ่ายมาครอบครอง
ในเขตสีเทาบางแห่ง บางครั้งก็อาจพบเห็นห้องปิดตายขนาดใหญ่ ภายในเต็มไปด้วยผู้ป่วยประเภทเดียวกัน ปล่อยให้พวกเข่นฆ่ากันเอง และผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในท้ายที่สุดเท่านั้นจึงจะสามารถออกไปได้
ทว่า รูปแบบการเติบโตจากการเข่นฆ่ากันเองเช่นนี้ จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสติสัมปชัญญะของผู้ป่วย แม้จะสามารถเพิ่มระดับการติดเชื้อของตนเองได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ เร่งให้เข้าถึงต้นตอของเชื้อก่อโรค แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้บ่อยนักในหมู่ผู้ป่วย
ขณะนี้
เมื่อเสี่ยวไป๋กินแกนกลางของยายไก่เข้าไป จิตสำนึกของมันก็ค่อยๆ เชื่อมโยงกับฝูงไก่และกลายเป็นผู้นำ
อี้เฉินซ่อนมีดแล่เนื้อไว้ด้านหลังด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือหนึ่งลูบหงอนไก่เบาๆ
"เสี่ยวไป๋ รู้สึกยังไงบ้าง?"
หากพบว่าไก่ดำมีปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ ที่ควบคุมไม่ได้ หรือมีองค์ประกอบทางจิตสำนึกของยายไก่ก่อตัวขึ้นในสมองไก่ของมัน อี้เฉินก็จะลงมือสังหารอย่างเด็ดขาด
"กุ๊กๆ!"
เสี่ยวไป๋ไม่ได้ตอบกลับ แต่มันส่งเสียงร้องดังลั่นด้วยความตื่นเต้นสุดขีด
จากนั้นมันก็กระพือปีกบินตรงไปยังไหล่ของอี้เฉิน ดูเหมือนอยากจะไปยืนอยู่บนนั้นเพื่อแสดงออกถึง 【ความไว้วางใจ】
แต่ในขณะที่มันกำลังจะร่อนลง
จู่ๆ ก็มีแขนสีดำสั้นๆ งอกออกมาจากข้างในไหล่ พร้อมกับความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมอง ทำเอาเสี่ยวไป๋ตกใจจนต้องเปลี่ยนไปเกาะที่ไหล่อีกข้างแทน
เมื่อกรงเล็บไก่ยืนได้อย่างมั่นคงแล้ว มันก็จงใจกระแอมไอ ก้มมองฝูงไก่เบื้องล่าง
"นี่คือผู้มีพระคุณที่ฆ่ายายไก่และทำให้พวกเราได้รับอิสรภาพ! พวกเราต้องตอบแทนเขาให้ดี กุ๊กๆ!"
ทุกตัวส่งเสียงร้องตอบรับทันที เล้าไก่ใต้ดินราวกับมีเสียงแตรแห่งการลุกฮือดังขึ้น
【สิบนาทีต่อมา】
หมู่บ้านเชพเพิร์ดต้องเผชิญกับฝูงไก่จำนวนมหาศาล ไก่เป็นสัตว์ปีกที่ออกลูกเป็นไข่ พวกมันจึงไม่ได้รับผลกระทบจากละอองสปอร์
ฝูงไก่ที่ดูเหมือนจะวุ่นวายโกลาหล กลับบุกรุกอย่างมีเป้าหมายที่ชัดเจน
พวกมันจับคู่กันสองตัว บุกเข้าไปในบ้านของชาวบ้านแต่ละหลังอย่างรวดเร็ว เพื่อทำลายกลุ่มเนื้อเน่าที่กำลังขยายพันธุ์
อย่าดูถูกว่าไก่พวกนี้ยังคงรักษารูปลักษณ์ของสัตว์เอาไว้ ไก่ชั้นยอดที่ยายไก่คัดเลือกมาใช้สำหรับการสอดแนมและรับรองความปลอดภัยของเล้าไก่นั้น แต่ละตัวสามารถเคลื่อนย้ายก้อนหินขนาดใหญ่และฉีกทึ้งต้นไม้ได้อย่างง่ายดาย
ไก่ที่มีรูปร่างปราดเปรียว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชาวบ้านที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้และสูญเสียแก่นแท้ไปเป็นเวลานาน มันก็คือการข่มกันด้วยคุณสมบัติอย่างแท้จริง
ชั่วขณะนั้น เสียงร้องประหลาดสารพัดรูปแบบก็ดังขึ้นในพื้นที่ต่างๆ ของหมู่บ้าน
ไม่เหมือนเสียงกรีดร้องโหยหวน แต่เหมือนเป็นการหลุดพ้นเสียมากกว่า
ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีไก่เนื้อที่ไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ อีกกองพะเนิน
พวกมันบุกเข้าไปใน 【โรงงานผลิตเนื้อ】 อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยใช้วิธีโจมตีแบบพลีชีพ พุ่งชนเครื่องบดเนื้อในโรงงานผลิต เพื่อใช้เนื้อของพวกมันในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ออกลูกเป็นไข่มาปนเปื้อนผลิตภัณฑ์เนื้อของโรงงาน
สิ่งนี้ส่งผลให้โรงงานหยุดชะงักทันที พวกคนขายเนื้อหัวหมูที่รับผิดชอบการจัดการเนื้อต่างก็ต้องเข้าร่วม 'ปฏิบัติการจับไก่' จนวุ่นวายไปหมด
เมื่อความโกลาหลเช่นนี้ลุกลามไปทั่วทั้งหมู่บ้านในเวลาอันสั้น
ชายหนุ่มท่าทางพิเศษคนหนึ่งก็ลอบเข้ามาในหมู่บ้านอย่างเงียบๆ และเดินตามแผนที่จนพบกับบ้านของผู้ใหญ่บ้าน
หน้าอกซ้ายของเขามีรูเลือดกลวงโบ๋ สวมหน้ากากหัวหมู ใส่กางเกงสามส่วนขาดวิ่นและรองเท้าฟาง บนไหล่ยังมีไก่ดำเกาะอยู่หนึ่งตัว
ขณะที่แอบมองเข้าไปในบ้านผ่านหน้าต่าง หัวหมูก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน
ผู้ใหญ่บ้านที่ควรจะออกจากบ้านไปปราบปรามความวุ่นวาย กลับนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในห้องนั่งเล่น
ถุงซีสต์บวมเป่งบนไหล่ของเขาหายไปแล้ว ดูจากรอยตัดแล้วเหมือนจะถูกจงใจตัดออก จินที่ถูกบรรจุอยู่ข้างในก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านกำลังทำพฤติกรรมแปลกประหลาดบางอย่าง
มือข้างหนึ่งถืออาวุธที่อี้เฉินทุ่มเงินมหาศาลสร้างขึ้น - 'ดวงจันทร์แห่งการสังหาร' กรีดเปิดหน้าท้อง
สายสะดือที่ราวกับสิ่งมีชีวิตโผล่หัวออกมา ดูดซับสารอาหารที่ผู้ใหญ่บ้านเตรียมไว้ให้ - พระกระโดดกำแพงชามใหญ่ที่เชฟของโรงงานเคี่ยวมาอย่างพิถีพิถัน
ผ่านการดูดซับสารอาหาร พลังงานเกิดใหม่ก็ไหลเวียนเข้าสู่ทั่วร่างของผู้ใหญ่บ้าน ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บที่เกิดจากแรงระเบิดให้เขา ซึ่งในปัจจุบันก็ฟื้นตัวได้เกือบหมดแล้ว
ช่างดูผ่อนคลาย ไม่มีวี่แววว่าจะไปปราบปรามความวุ่นวายในหมู่บ้านเลยแม้แต่น้อย
ดูเหมือนว่าหมู่บ้านจะไม่สำคัญสำหรับเขาในตอนนี้อีกต่อไปแล้ว
(ชาวบ้านกำลังถูกสังหารหมู่ การทำงานของโรงงานก็มีปัญหา แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับนิ่งเฉย... หรือว่า? จำนวน 【ทารกศักดิ์สิทธิ์】 ที่หมู่บ้านส่งมอบให้นั้นเพียงพอแล้ว?
โบสถ์ไม่มีความต้องการใดๆ จากหมู่บ้านอีกต่อไป และเพื่อเป็นการขอบคุณ จึงได้มอบสายสะดือที่เป็นตัวแทนของ 'การเกิดใหม่' ให้กับผู้ใหญ่บ้าน
แผนการร้ายที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ได้เข้าสู่ช่วงท้าย หรืออาจจะถึงขั้นสุดท้ายแล้วงั้นหรือ?)
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ อี้เฉินก็ยิ่งเป็นกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของจินมากขึ้นไปอีก
สายตาของเขาหันไปมองไก่ดำบนไหล่ทันที
"เสี่ยวไป๋ แกช่วยล่อผู้ใหญ่บ้านออกไปสักหนึ่งนาทีได้ไหม... ไม่สิ แค่สามสิบวินาทีก็พอ"
"กุ๊กๆ!"
เพียงแค่ได้กลิ่นอายของผู้ใหญ่บ้านในฐานะผู้ติดเชื้อรุนแรง เสี่ยวไป๋ก็ตัวสั่นงันงกแล้ว
อย่างไรก็ตาม ความอันตรายนี้เมื่อเทียบกับจินที่เคยบีบร่างของมัน ก็ยังถือว่าอ่อนแอกว่าเล็กน้อย
เสี่ยวไป๋พยักคอไก่ขึ้นลงเพื่อตอบรับข้อเสนอของอี้เฉิน และร้องเรียกไก่ชั้นยอดที่อยู่ใกล้เคียงสี่ตัวให้มาช่วย
"ฉันจะช่วยถ่วงเวลาให้นะ คุณวิลเลียม! กุ๊กๆ!"
"ไปเถอะ"
ปัง!
หน้าต่างสองบานและประตูบ้านของผู้ใหญ่บ้าน ถูกเท้าไก่ที่ลอยตัวขึ้นเตะจนแตกกระจายพร้อมกัน เสี่ยวไป๋นำฝูงไก่ของมันพุ่งเข้าชาร์จผู้ใหญ่บ้าน
ชั่วขณะนั้น เศษซากของเฟอร์นิเจอร์ พื้น และกำแพงสารพัดชนิดก็ปลิวว่อนปะปนไปกับขนไก่
