หวังหยางสัมผัสได้ถึงสายตาของหลิวเจาและอวี่อวี๋หลิง จึงรีบอธิบายว่า "แน่นอนว่าไม่ใช่อย่างนั้น! ข้าน้อยเพียง...เพียงแค่ลืมชื่อหนังสือไปชั่วขณะ ข้าน้อยขอเปลี่ยนตัวอย่างใหม่ก็แล้วกัน ในบทอวี่ก้งก็มีบันทึกไว้ แม่น้ำฮั่นสุ่ยไหลไปถึงเซี่ยโข่วก็บรรจบกับแม่น้ำใหญ่ ไหลรวมลงสู่เผิงหลี่ แต่บทอวี่ก้งยังคงเรียกมันว่า 'เป่ยเจียง' แม่น้ำใหญ่กับแม่น้ำฮั่นสุ่ยไหลมาบรรจบกัน ไหลรวมลงสู่เผิงหลี่ บทอวี่ก้งก็ยังคงเรียกมันว่า 'จงเจียง' ในเมื่อแม่น้ำใหญ่กับแม่น้ำฮั่นสุ่ยรวมกันแล้วยังมีชื่อเรียกว่า 'เป่ยเจียง' และ 'จงเจียง' ข้าน้อยจะกล่าวว่าแม่น้ำสามสายรวมเป็นหนึ่งเดียวแล้วยังคงเรียกว่าแม่น้ำสามสาย แล้วจะเป็นไรไปหรือขอรับ"
เซี่ยซิงหานไม่ยอมลดละ ไม่คิดจะเหลือทางถอยให้หวังหยางแม้แต่น้อย
"ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้นได้ก็ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่ท่านพูดนั้นถูกต้อง พงศาวดารฮั่นซู หมวดภูมิศาสตร์ ระบุว่าแม่น้ำที่ไหลจากทางใต้ของอำเภออู๋เซี่ยนลงสู่ทะเลคือเป่ยเจียง แม่น้ำที่ไหลจากอู๋หูไปถึงหยางเซี่ยนแล้วออกสู่ทะเลทางตะวันออกคือจงเจียง และแม่น้ำที่ไหลจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของผีหลิงลงสู่ทะเลคือหนานเจียง นี่ก็คือความหมายของคำว่า 'แม่น้ำสามสาย' ในดินแดนหยางโจวที่กล่าวไว้ในคัมภีร์โจวหลี่ บทจื๋อฟาง พงศาวดารฮั่นซูกับคัมภีร์โจวหลี่สอดคล้องกัน นี่คือหลักฐานที่แน่ชัด แม้ท่านจะเสนอทฤษฎีใหม่ แต่กลับไม่มีหลักฐานยืนยัน เช่นนี้ก็รู้ผลแพ้ชนะแล้ว!"
'ใช้ได้ ใช้ได้เลย แม่นางคนนี้ร้ายกาจไม่เบา'
'แต่พวกเราก็แค่ถกเถียงเรื่องวิชาการ ทำไมเธอถึงตั้งป้อมขนาดนี้ด้วย ฉันไปล่วงเกินอะไรเธอหรือไง'
หวังหยางเริ่มโต้กลับ
"แม่นางก็ด่วนตัดสินเร็วเกินไปสักหน่อย สิ่งที่พงศาวดารฮั่นซูกล่าวไว้ ล้วนเป็นเพียงแม่น้ำสาขาสายเล็กๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ใช่แม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลลงสู่ทะเลดังที่ระบุในบทอวี่ก้งอย่างแน่นอน หากแม่น้ำทั้งสามสายนี้คือแม่น้ำสามสาย เช่นนั้นก็ยังมีแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลที่จิงโข่ว ซึ่งมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากและใหญ่กว่าแม่น้ำสาขาสายเล็กๆ ทั้งสามสายนั้นมากนัก เหตุใดบทอวี่ก้งถึงละทิ้งสายใหญ่แล้วไปพูดถึงสายเล็กเล่า"
เซี่ยซิงหานชะงักไป
หวังหยางยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "อีกทั้งที่นี่แม่นางยังมีข้อผิดพลาดพื้นฐานประการหนึ่ง ที่กล่าวว่าพงศาวดารฮั่นซูกับคัมภีร์โจวหลี่สอดคล้องกันนั้น ก็ไม่แน่เสมอไป ปานกู้เป็นคนยุคฮั่นตะวันออก ส่วนคัมภีร์โจวหลี่เป็นผลงานยุคก่อนราชวงศ์ฉิน คำกล่าวของปานกู้จึงไม่แน่ว่าจะถูกต้องเสมอไป หากจำเป็นต้องให้สอดคล้องกับคัมภีร์โจวหลี่ ข้าน้อยกลับมองว่าคำกล่าวของกัวผู่เหมาะสมกว่า กัวผู่ถือว่าแม่น้ำสามสายคือแม่น้ำหมินเจียง ซงเจียง และเจ้อเจียง กระแสน้ำที่ใหญ่ที่สุดในหยางโจว ไม่มีสายใดเกินแม่น้ำหมินเจียงและเจ้อเจียงทั้งสองสายนี้ แม้แต่ซงเจียงในยุคนั้น ก็ยังสามารถประชันความยิ่งใหญ่กับหยางจื่อและเฉียนถังได้ และหลังจากนั้นจึงจะสามารถเรียกได้ว่าเป็นร่องรอยของอวี่ 'กั๋วอวี่' กล่าวไว้ว่า 'อู๋และเยวี่ยมีแม่น้ำสามสายโอบล้อม' ฟ่านหลี่กล่าวว่า 'ข้ากับอู๋ช่วงชิงผลประโยชน์จากแม่น้ำสามสายและทะเลสาบทั้งห้า' แม่น้ำสามสายนี้จึงสมควรเป็นแม่น้ำสามสายในคัมภีร์โจวหลี่ ไม่ใช่แม่น้ำสามสายจากพงศาวดารฮั่นซูที่แม่นางยกมาอ้างอิง"
อวี่อวี๋หลิงตามจังหวะของทั้งสองคนไม่ทันโดยสิ้นเชิง รู้สึกเพียงราวกับกำลังดูเซียนทะเลาะกัน ส่วนหลิวเจานั้นไม่สันทัดวิชาภูมิศาสตร์ จึงฟังแล้วรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง
หลังจากหวังหยางพูดจบ ด้านหลังฉากกั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
หลิวเจาเพิ่งจะออกหน้าไกล่เกลี่ย ก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากหลังฉากกั้นว่า "คุณชายมีความรู้กว้างขวางลึกซึ้ง ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"
หวังหยางถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด ตัวเขาคุยเพลินเกินไปหน่อย จึงพูดจาไม่ระวังปาก เลือกหัวข้อที่ควบคุมได้ยาก ปัญหาเรื่องแม่น้ำสามสายมีการถกเถียงกันมานับพันปี จนถึงปัจจุบันก็ยังไม่ได้ข้อสรุป เฉพาะในยุคราชวงศ์ชิง ทฤษฎีที่มีอิทธิพลก็มีมากถึงหลายสิบสำนักแล้ว!
ดังนั้นการที่หวังหยางเป็นฝ่ายได้เปรียบ ไม่ใช่เพราะข้อโต้แย้งของเขาถูกต้อง แต่เป็นเพราะเขารวบรวมข้อสรุปของนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านเข้าด้วยกัน การโต้วาทีจึงราบรื่นไร้อุปสรรคอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อลองนึกดูตอนนี้แล้ว ก็ดูมีทีท่ารังแกคนอยู่บ้าง เขาจึงพูดขึ้นว่า "แม่นางชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยก็เพียงหยิบยกคำกล่าวของผู้อื่นมาอ้างอิงเท่านั้น"
"ข้าน้อยไม่ได้ชมเกินจริงหรอกเจ้าค่ะ กลับเป็นคุณชายที่ถ่อมตัวเกินไปต่างหาก"
เสียงพูดนั้นค่อยๆ ใกล้เข้ามา
หวังหยางมองไปตามเสียงด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นเพียงเด็กสาวสวมกระโปรงสีขาวผู้มีรูปโฉมงดงามหาที่เปรียบไม่ได้เดินพลิ้วไหวออกมาจากหลังฉากกั้น คิ้วเรียวดั่งใบหลิว จมูกโด่งสวยรั้น เครื่องหน้าหมดจดงดงาม ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยก เอวคอดกิ่วรัดด้วยสายคาดเอว
เด็กสาวผู้งดงามล่มเมืองราวกับหลุดออกมาจากความฝัน ทว่าระหว่างคิ้วและดวงตากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่ยากจะเข้าถึง
ภายใต้บุคลิกที่สงบเยือกเย็นและสูงส่ง ดวงตากลมโตคู่หนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาสว่างไสวราวกับดวงดาว ให้ความรู้สึกถึงความเฉลียวฉลาดหลักแหลม
'ดวงตาดารา?'
'ที่แท้นี่ก็คือดวงตาดารา!'
ในอดีตเวลาหวังหยางอ่านหนังสือ เมื่อพบคำว่า "ดวงตาดารา" เขาก็นึกถึงแต่ในอนิเมะเท่านั้น ตอนนี้พอได้เห็นเด็กสาวคนนี้ถึงได้รู้ว่า ที่แท้ก็มีคนแบบนี้อยู่จริงๆ ภายในดวงตาราวกับมีธารดาราไหลวน ในยามกะพริบตา คล้ายกับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนทอประกายระยิบระยับ สว่างไสวเจิดจ้า
ตามหลักทั่วไป หลิวเจาควรจะเป็นฝ่ายแนะนำเซี่ยซิงหานให้หวังหยางรู้จัก แต่เขาก็ไม่รู้ว่าหลานสาวคนนี้ยินดีจะเปิดเผยฐานะหรือไม่
ส่วนเซี่ยซิงหานนั้นไม่ได้สงวนท่าทีรอให้คนอื่นมาแนะนำตัวให้เหมือนกับคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ทั่วไป และไม่ได้ก้มหน้าเอียงอาย จากนั้นก็กล่าวทักทายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน เธอกลับสบตากับหวังหยางอย่างผ่าเผย ไม่มีทีท่าประหม่าแม้แต่น้อย
กลับเป็นหวังหยางเสียอีกที่ไม่รู้ว่าทำไมถึงถูกมองจนรู้สึกขนลุกขึ้นมา ขณะที่กำลังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง เซี่ยซิงหานก็เป็นฝ่ายเปิดปากพูดขึ้นก่อน "คุณชายสันทัดบทกวีหรือไม่เจ้าคะ"
"พอรู้บ้างเล็กน้อย" หวังหยางยิ้มอย่างมีมารยาท
"เมื่อไม่นานมานี้ข้าน้อยได้บทกวีบทหนึ่งที่ไพเราะไม่เลว ประโยคแรกข้าน้อยยังจำได้อยู่ อื้ม... เร่ร่อนรอนแรมในยุทธภพพร้อมสุรา..."
รอยยิ้มของหวังหยางแข็งค้างไปในทันที!
เขาไม่ได้โง่พอที่จะคิดว่านี่คือผู้ทะลุมิติอีกคน เพราะบทกวีต้นฉบับของตู้มู่คือ "ตกอับรอนแรมในยุทธภพพร้อมสุรา" ในตอนนั้นเขารู้สึกว่าคำว่า "ตกอับ" ไม่สอดคล้องกับสถานการณ์ของเซี่ยอัน จึงได้เปลี่ยนเป็นคำว่า "เร่ร่อน" ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาทีก็เดาฐานะของเด็กสาวผู้นี้ออก!
เมื่อนึกถึงข่าวลือต่างๆ นานาเกี่ยวกับวิธีการรับมือกับคุณชายเจ้าสำราญของแม่นางสี่แห่งตระกูลเซี่ย กอปรกับนึกถึงความมุ่งร้ายที่เธอเผยให้เห็นก่อนหน้านี้ รวมถึงสายตาของเด็กสาวที่กวาดมอง "ป้ายชื่อปลอม" ที่เขาเอามาใช้สร้างภาพอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม หวังหยางก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องรีบคิดหาวิธีรับมือโดยด่วน เพราะสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เขาไม่ได้เตรียมตัวมาเผชิญหน้ากับตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นเลยสักนิด!
การที่เขามาสำนักศึกษาประจำจวิ้นในครั้งนี้ก็เพื่อมาแสดงละคร ละครฉากนี้จะยอมให้พังลงเพราะแม่นางคนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!
"เหตุใดจึงเป็นกวีเจ็ดคำเล่า กวีสี่คำคือสายหลัก กวีห้าคำคือทำนองยอดนิยม ส่วนสำเนียงต่ำต้อยอย่างกวีเจ็ดคำนั้น ข้าน้อยมิกล้าฟังหรอก" หวังหยางขมวดคิ้ว ราวกับนักปราชญ์เฒ่าผู้ดื้อดึง
"คุณชายหวังไม่เคยได้ยินบทกวีนี้หรือเจ้าคะ" เซี่ยซิงหานจ้องมองหวังหยาง
หวังหยางแสดงสีหน้าเปลี่ยนแปลงระดับนักแสดงรางวัลตุ๊กตาทองด้วยความสงสัย "หรือว่าจะเป็นผลงานของกวีเลื่องชื่อท่านใด เป็นกวีในราชวงศ์นี้แต่งขึ้นหรือ ข้าน้อยไม่ค่อยได้ศึกษาเรื่องการแต่งกวีเสียด้วย หากคำพูดเมื่อครู่นี้ล่วงเกินแม่นาง ข้าน้อยก็ขออภัยแม่นางมา ณ ที่นี้ด้วย"
เซี่ยซิงหานจ้องหวังหยางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแย้มยิ้มออกมา "ไม่รู้ก็ช่างเถอะเจ้าค่ะ ข้าน้อยก็แค่ถามดูไปอย่างนั้นเอง"
หวังหยางถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย
"เอ๊ะ? คุณชายหวัง เหตุใดบนผมของท่านถึงมีฝุ่นขาวๆ เล่าเจ้าคะ เป็นแป้งพกหรือเปล่า" เซี่ยซิงหานกะพริบตากลมโตที่สว่างไสวแวววาวเป็นพิเศษคู่นั้น พลางมองไปที่กลางกระหม่อมของหวังหยาง
หวังหยางใจหล่นวูบ เขาตบเบาๆ ตรงบริเวณที่เซี่ยซิงหานมอง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติว่า "น่าจะเป็นปูนขาวกระมัง ตอนเข้าเมืองเมื่อครู่นี้คงบังเอิญไปโดนเข้า ตอนนี้ไม่มีแล้วใช่ไหม"
เซี่ยซิงหานกะพริบตา "อ้อ เมื่อครู่ข้าน้อยคงตาฝาดไป ไม่มีฝุ่นขาวหรอกเจ้าค่ะ"
หวังหยางรู้ตัวว่าถูกหลอกเข้าให้แล้ว แม่นางคนนี้ต้องสงสัยเขาอย่างแน่นอน ทว่าสีหน้าของเขากลับยังคงสงบเยือกเย็นตามปกติ
'ตอนนั้นม่านรถยังไม่ได้เลิกขึ้น เธอต้องมองไม่เห็นหน้าตาของฉันชัดเจนแน่!'
'อีกอย่างรถลากวัวคันนั้นก็อยู่ห่างจากฉันระยะหนึ่ง ฉันใช้วิธีตะโกนพูด แล้วก็พูดไปไม่กี่ประโยค ต่อให้เธอฟังเสียงแล้วคิดว่าเหมือนแค่ไหนก็ทำได้เพียงสงสัยเท่านั้น นอกเสียจากว่าเจ้าอ้วนน้อยจะออกมาชี้ตัว หรือไม่ก็พวกบ่าวรับใช้เหล่านั้นจำฉันได้ มิเช่นนั้นก็ไม่มีทางเอาผิดได้'
'ขอแค่ยืนกรานไม่ยอมรับ จะต้องทำให้ความสงสัยของเธอสั่นคลอนได้อย่างแน่นอน!'
หลิวเจามองดูคนทั้งสองแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกประหลาด ทว่าก็บอกไม่ถูกว่าแปลกประหลาดตรงไหน อีกอย่างในหัวของเขาก็เอาแต่คิดถึงข้อโต้แย้งทางวิชาการหลายข้อที่หวังหยางเสนอมาก่อนหน้านี้ แล้วจะมีกะจิตกะใจมาคาดเดาสถานการณ์ในตอนนี้ได้อย่างไร
เมื่อเทียบกับการวิจารณ์บทกวีแล้ว เขาหวังว่าจะได้ฟังหวังหยางอธิบายเรื่องซ่างซูต่อไปมากกว่า
เขาศึกษาซ่างซูมาทั้งชีวิต แต่กลับไม่รู้ว่าที่แท้ซ่างซูยังมีวิธีการอธิบายแบบนี้ด้วย ปัญหาหลายอย่างที่รบกวนจิตใจเขามานานหลายสิบปี พอคุณชายหนุ่มผู้นี้พูดออกมา กลับคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย ประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจและกระจ่างแจ้งแบบนี้ ชั่วชีวิตหนึ่งจะมีสักกี่หนกัน
"หลานรัก รีบนั่งลงเร็วเข้า มาฟังคุณชายหวังอธิบายเรื่องซ่างซูต่อเถิด!"
เซี่ยซิงหานแย้มยิ้มบางๆ "ข้าน้อยคงไม่ฟังแล้วเจ้าค่ะ"
หวังหยางลุกขึ้นยืน "ฟ้ามืดแล้ว ข้าน้อยก็สมควรขอตัวลากลับแล้วเช่นกัน"
หลิวเจาพอได้ยินว่าหวังหยางจะกลับ ก็ไม่สนใจที่จะถามเซี่ยซิงหานว่าทำไมถึงไม่ฟัง เขารีบลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนใจ "กลับไม่ได้ กลับไม่ได้เด็ดขาด! ยังพูดไม่จบเลย... แถมยังไม่ได้ทานข้าว จะกลับได้อย่างไร" พูดจบเขาก็หันไปพูดกับอวี่อวี๋หลิงว่า "จื่อเจี้ย รีบสั่งการลงไป ข้าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับคุณชายหวัง!"
หวังหยางคิดเอาเองว่าแผนการสำเร็จแล้ว ในใจรู้สึกยินดี จึงกล่าวอย่างเกรงใจว่า "เช่นนี้คงไม่จำเป็นกระมัง"
เซี่ยซิงหานกล่าวอยู่ด้านข้างว่า "ไม่จำเป็นจริงๆ เจ้าค่ะ"
หวังหยาง: ......
