บทที่ 4 สำนักฉางชิง

หลินเซียวไม่มีเวลามานั่งตอบคำถามหรือคลายข้อสงสัยให้ใคร

ความตื่นเต้นจากการได้สัมผัสพลังเป็นครั้งแรกยังคงสั่นไหวอยู่ในอก แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ... การซ้ำให้ตาย!

นวนิยายและภาพยนตร์นับไม่ถ้วนเคยให้บทเรียนอันนองเลือดแก่เขาว่า ตัวร้ายมักตายเพราะพูดมาก ส่วนพระเอกมักตายเพราะไม่ซ้ำศัตรู!

'อาศัยจังหวะที่เจ้ากำลังแย่ ข้าจะปลิดชีพเจ้าเสีย!'

หลินเซียวคำรามเบาๆ พร้อมถีบตัวส่งแรงจากฝ่าเท้า ระยะห่างหกเมตรถูกย่นย่อลงในชั่วพริบตา เขาพุ่งเข้าถึงตัวชายผมยาวก่อนจะเอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อที่เปื้อนเลือดของอีกฝ่ายที่ยังคงมึนงงให้ลอยขึ้นมา แล้วกำหมัดแน่นซัดลงไปอีกครั้งอย่างไม่ลังเล!

"ปัง!"

นี่น่ะหรือคือลมปราณในนิยายกำลังภายใน?!

"ปัง!"

พื้นดินแตกร้าว!

"ปัง!!!"

เรียบง่าย ไร้กระบวนท่า เป็นเพียงหมัดชาวนาสามหมัดที่แสนธรรมดา

ทีแรกชายผมยาวคิดจะยกมือขึ้นกัน แต่การถูกโจมตีเข้าที่ใบหน้าอย่างจังทำให้เขามึนหัวจนปฏิกิริยาตอบสนองช้าลงไปหลายจังหวะ พอโดนซัดไปสามหมัด ลูกตาของเขาก็เริ่มเหลือกขึ้นเป็นสีขาว

หลินเซียวไม่กล้าชะล่าใจ เขายกตัวอีกฝ่ายขึ้นแล้วฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

เสียง "ปัง!" ดังสนั่น หัวของชายผมยาวกระแทกพื้นจนแตกยับและหมดสติไปโดยสมบูรณ์ ร่างกายอ่อนปวกเปียกกองอยู่บนพื้น

"แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก..."

ถึงตอนนี้หลินเซียวจึงยอมปล่อยมือ เขาโซเซถอยหลังไปสองก้าวแล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างรุนแรง

ความอัดอั้นและความโกรธแค้นนับตั้งแต่ถูกบังคับให้ทะลุมิติมาถูกระบายออกไปจนหมดสิ้น พร้อมกับความรู้สึกอ่อนแรงอย่างหนักที่จู่โจมเข้ามาจนทำให้สายตาพร่ามัวเป็นพักๆ

ขณะเดียวกัน บาดแผลที่แผ่นหลังก็เริ่มส่งความเจ็บปวดเสียดแทงเข้ามา

เขาเอื้อมมือไปแตะดู พบว่าฝ่ามือสัมผัสได้ถึงความเหนียวและอุ่นจัด มันคือเลือด เมื่อหันกลับไปมองก็เห็นว่าจุดที่เขานั่งอยู่เมื่อครู่มีกองเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาเป็นวงเล็กๆ

'เลือดออกขนาดนี้... จบกัน ไม่ได้การ... จะมาสลบตรงนี้ไม่ได้... เพิ่งจัดการไปได้คนเดียว ใครจะรู้ว่าในป่านี้ยังมีตัวอะไรอีกไหม...'

เขาพยายามตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนแรงราวกับเส้นบะหมี่ ลองอยู่หลายครั้งแต่ก็ล้มเหลว

ทัศนวิสัยเริ่มเลือนลาง ความมืดค่อยๆ คืบคลานเข้ามาจากขอบสายตา

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะจมดิ่งสู่ความมืดมิด ในสายตาที่พร่ามัวนั้น เขาคล้ายกับเห็นเงาร่างสีขาวร่างหนึ่งร่อนลงมาจากยอดไม้ที่อยู่ไม่ไกลอย่างแผ่วเบา

ชายเสื้อพลิ้วไหว เส้นผมดำขลับดุจน้ำตก ภายใต้แสงอาทิตย์สีซีดที่ลอดผ่านกิ่งไม้ ร่างนั้นดูราวกับมีรัศมีจางๆ โอบล้อมไว้

ดูเหมือน... จะเป็นผู้หญิง?

ผู้หญิงที่... สวยมากๆ คนหนึ่ง?

นั่นคือความคิดสุดท้ายที่แวบเข้ามาในหัวของหลินเซียว ก่อนที่เขาจะหมดสติไปโดยสมบูรณ์

.....

"หึๆๆ... ไอ้น้องชาย ข้ายังไม่ตายโว้ย!!"

เมื่อเห็นปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือดพุ่งเข้ามา หลินเซียวตกใจสุดขีด รีบลืมตาโพล่งแล้วลุกขึ้นนั่งตัวตรง ผลคือหัวของเขาพุ่งเข้าชนกับอะไรบางอย่างที่นุ่มนิ่มอย่างจัง "ปัง!"

"ว้าย!"

เสียงอุทานด้วยความเจ็บปวดของเด็กสาวดังขึ้น

หลินเซียวเอามือกุมหน้าผากแล้วเพ่งมอง สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือเด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน อายุราวสิบแปดสิบเก้าปี มัดผมทรงซาลาเปาสองข้างดูน่ารัก

ขณะนี้นางกำลังกุมหน้าอก ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองหลินเซียวด้วยความรู้สึกทั้งน้อยใจและขุ่นเคือง

"ทะ... ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงเด้งตัวขึ้นมาแบบนี้เล่า! ทำเอาข้าตกใจหมด แถมยังชนข้าจนเจ็บไปหมดเลย!" เด็กสาวเบะปาก น้ำเสียงนุ่มนิ่ม แม้จะเป็นการบ่นแต่ก็ไม่มีความน่าเกรงขามเลยสักนิด กลับดูน่าเอ็นดูเสียมากกว่า

หลินเซียวถึงเพิ่งได้สติสมบูรณ์ เขามองไปรอบๆ พบว่าไม่ได้อยู่ในป่าทึบที่น่าสยดสยองอีกต่อไป แต่เป็นห้องที่สะอาดและเรียบง่ายห้องหนึ่ง

ดูเหมือนว่า... เขาจะรอดแล้ว

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหันไปทางเด็กสาวพร้อมกล่าวขอโทษ "ขอโทษที ขอโทษจริงๆ พอดีข้าเพิ่งฝันร้ายเลยมองไม่ชัด ที่นี่คือ...?"

เด็กสาวนวดหน้าอก พลางเผยสีหน้าภูมิใจออกมาเล็กน้อย "ที่นี่คือสำนักฉางชิง! อาจารย์ของข้าผ่านทางมาพอดี เลยช่วยเก็บเจ้ากลับมา"

"สำนักฉางชิง? อาจารย์?" หลินเซียวจับใจความสำคัญได้

'หรือจะเป็นสำนักบำเพ็ญเพียรในตำนาน!'

"ใช่แล้ว! เจ้าเป็นชาวเขาแถวนี้หรือ?"

หลินเซียวพยักหน้า "ประมาณนั้น ข้ายังไม่ได้ถามชื่อของเจ้าเลย"

เด็กสาวหัวเราะ "ซูหว่านหว่าน!"

"หลินเซียว"

ซูหว่านหว่านยื่นหน้าเข้ามาใกล้หลินเซียวด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลางสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "เจ้าเป็นแค่คนธรรมดาแต่กลับรอดพ้นจากผู้บำเพ็ญนอกรีตของสำนักพันธมิตรโลหิตมาได้ แถมยังซัดอีกฝ่ายจนบาดเจ็บสาหัส? รีบบอกมาเร็ว เจ้าทำได้ยังไง?"

หลินเซียวหวนนึกถึงเหตุการณ์ตอนนั้นแล้วยิ้มแห้ง "แค่โชคดีน่ะ ข้าวิ่งหนีสุดชีวิตแล้วก็สุ่มตีมั่วๆ เจ้าดูแผลที่หลังข้าก็รู้ว่ามันหวุดหวิดแค่ไหน..."

เขาเอื้อมมือไปแตะหลังตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็ต้องชะงัก

บาดแผลที่ฉีกขาดหายไปแล้ว?

"เอ๊ะ? แปลกจัง!"

ซูหว่านหว่านเชิดคางอย่างภูมิใจ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ไม่แปลกหรอก! อาจารย์ของข้าป้อนโอสถรักษาให้เจ้า ย่อมต้องหายเป็นธรรมดา"

หลินเซียวใจสั่นสะท้าน "ขอบคุณแม่นาง และขอบคุณอาจารย์ของท่านที่ช่วยชีวิตข้าไว้ด้วย!"

"ฮิฮิ ไม่เป็นไร!" ซูหว่านหว่านโบกมืออย่างใจกว้าง

ไม่ว่าอย่างไร การที่เพิ่งมาถึงโลกนี้แล้วได้มาพักผ่อนในสำนักในตำนาน ก็นับว่าโชคดีไม่น้อย

ขณะที่หลินเซียวกำลังแอบยินดี จู่ๆ แสงที่ประตูห้องก็มืดลง ร่างที่สง่างามและหมดจดร่างหนึ่งก้าวเข้ามาอย่างแช่มช้า

อีกฝ่ายสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวล รูปร่างโปร่งบาง กลิ่นอายเย็นชาและสูงส่ง

หลินเซียวถือว่าเคยเห็นสาวงามมาไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นดาราในจอหรือคนในชีวิตจริง แต่ไม่มีใครที่มีลักษณะหลุดพ้นจากโลกีย์และไร้ธุลีดินเช่นนี้

นี่คือกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเซียนอย่างนั้นหรือ?

ทันทีที่ซูหว่านหว่านเห็นผู้มาเยือน นางก็รีบแลบลิ้นปลิ้นตา แล้วขยิบตาขวาให้หลินเซียวอย่างรวดเร็ว พร้อมขยับปากบอกแบบไม่มีเสียงว่า 'เจ้า... กำลัง... จะ... โชคดี... แล้ว!'

ไม่รอให้หลินเซียวเข้าใจ นางก็รีบกระโดดขึ้นมายืนตัวตรงแหน็ว น้ำเสียงอ่อนน้อมลงไปแปดระดับ "อาจารย์! ท่านมาแล้ว! คือว่า... ศิษย์จะไปฝึกกระบี่ที่เขาหลังสำนักเดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ! รับรองว่าไม่แอบอู้แน่นอน!"

พูดจบโดยไม่รอคำตอบ นางก็รีบมุดผ่านร่างหญิงชุดขาวออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

ในห้องจึงเหลือเพียงคนสองคน

สายตาเรียบเฉยของหลิ่วซวงตกลงบนตัวหลินเซียว โดยไม่มีอารมณ์ใดๆ พิเศษ "ดูเหมือนบาดแผลจะไม่เป็นอะไรแล้ว"

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตข้าไว้!" หลินเซียวประสานมือคำนับตามแบบในละคร แม้ท่าทางจะดูเกอะกะไปบ้าง

"ไม่ต้องมากพิธี" หลิ่วซวงพยักหน้าเล็กน้อย ถือว่ารับคำขอบคุณนั้นไว้

นางเดินไปที่โต๊ะแล้วนั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะมองหลินเซียวและถามเข้าประเด็นทันที "เจ้าเคยบำเพ็ญเพียรมาก่อนหรือไม่?"

หลินเซียวส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์ "เรียนผู้อาวุโส ไม่เคยขอรับ ผู้น้อย... เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่มีความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย"

ไม่เคยบำเพ็ญเพียร?

หลิ่วซวงได้ยินดังนั้นก็แอบประหลาดใจในใจ

เมื่อวานตอนที่นางลงเขา ได้ยินว่ามีผู้บำเพ็ญนอกรีตออกอาละวาดในหมู่บ้านแถวนี้ ขณะที่นางรีบไปกำจัด ก็พอดีเห็นชายหนุ่มคนนี้ซัดเศษเดนของผู้บำเพ็ญนอกรีตจนบาดเจ็บสาหัส

แม้ผู้บำเพ็ญนอกรีตคนนั้นจะเป็นเพียงขอบเขตหลอมกายาขั้นที่ห้า แต่หากมนุษย์ธรรมดาเผชิญหน้า ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้า... กลับสามารถทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้?

นางยื่นมือเรียวงามออกมาแล้วกล่าวว่า "ส่งมือมา"

หลินเซียวลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยอมยื่นข้อมือไปให้ตามคำสั่ง

นิ้วมือของหญิงสาวเย็นเล็กน้อย สัมผัสเนียนละเอียดดุจหยกมันแพะชั้นเลิศ นางแตะลงบนจุดชีพจรของเขาเบาๆ

กระแสไอเย็นสายหนึ่งไหลผ่านข้อมือเข้าสู่ร่างกายของเขา วนรอบหนึ่งอย่างรวดเร็ว คิ้วของหลิ่วซวงขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เป็นอย่างที่คิด เส้นลมปราณในร่างกายตีบตัน ไร้ซึ่งร่องรอยการโคจรของปราณแท้ เป็นร่างกายของมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีร่องรอยการบำเพ็ญเพียรจริงๆ

แต่ที่น่าแปลกคือ... แม้ไม่มีร่องรอยการบำเพ็ญ แต่ในร่างกายกลับมีระดับบำเพ็ญ พลังใกล้เคียงกับขอบเขตหลอมกายาขั้นที่ห้า

หลิ่วซวงมองหลินเซียวด้วยสายตาพินิจพิจารณา หรือว่าจะเป็น... ร่างกายพิเศษสำหรับการบำเพ็ญบางอย่าง?

นางชักมือกลับ ไม่ว่าอย่างไร เด็กคนนี้สามารถระเบิดพลังที่เหนือกว่าระดับของตนเองออกมาได้ในสถานการณ์คับขัน จิตใจย่อมต้องเด็ดเดี่ยว นับว่าเป็นวัตถุดิบที่ดีไม่น้อย

นางค่อยๆ เอ่ยปากว่า "พรสวรรค์ของเจ้าค่อนข้าง... พิเศษ เจ้าเต็มใจจะเข้าสำนักฉางชิง เพื่อเป็นศิษย์นอกสำนักหรือไม่?"