สวี่อิงฟังแล้วถึงกับหนังหัวชาหนึบ เซียนนาสิบเจ็ดท่านเร้นกายอยู่ในดินแดนจำแลงภูมิทัศน์เร้นลับของตนเอง หมายจะเป็นเซียนบนโลกมนุษย์ ใครจะคาดคิดว่ากลับไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!
เช่นนั้นเส้นทางบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์นา จะยังมีความหมายและคุณค่าอยู่อีกหรือ?
"ก่อนตายพวกเขาต้องเผชิญกับความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวง ข้าตรวจสอบศพของพวกเขา มักจะเหมือนกับเซียนนาผีผู้นี้ ที่เหลือเพียงแค่ถุงหนังหุ้มร่าง"
โจวฉีอวิ๋นตรวจสอบหนังมนุษย์ของเซียนนาอาภรณ์ขาวอย่างละเอียด ไม่ยอมปล่อยผ่านรายละเอียดใดๆ พลางกล่าวว่า "ยังมีศพของเซียนนาบางคนที่นับว่าสมบูรณ์ เพียงแต่ขาดหายไปบางส่วน เช่นเซียนนาที่บำเพ็ญขุมทรัพย์เร้นลับหนีหวาน ก็จะสูญเสียสมองตำหนักหนีหวานไป เซียนนาที่บำเพ็ญขุมทรัพย์เร้นลับเจี้ยงกง ก็ถูกควักหัวใจออกไป ยังมีคนที่ถูกตัดเท้าทั้งสองข้าง ถูกเด็ดหัว และอื่นๆ อีกมากมาย"
สวี่อิงและหยวนชีอดไม่ได้ที่จะหนาวสั่นสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน
ตามการคาดเดาของพวกเขา คนที่สังหารเซียนนาเหล่านี้ ก็คือผู้ที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้พวกเขา หรือก็คืออาจารย์ของพวกเขานั่นเอง!
แต่จากคำบอกเล่าของโจวฉีอวิ๋น พวกเขาดูเหมือนอาหารที่ถูกเลี้ยงไว้เสียมากกว่า นักกินผู้พิถีพิถันจะเลือกชิมส่วนที่อร่อยที่สุด บางคนหนีหวานอร่อย บางคนหัวใจอร่อย ดังนั้นจึงกินเฉพาะส่วนเหล่านี้
หยวนชีอดรนทนไม่ไหวกล่าวว่า "ข้าเคยเห็นในหนังสือ บางคนทะยานเป็นเซียนด้วยวิธีจักจั่นลอกคราบ กายเนื้อเปรียบดั่งคราบจักจั่น เป็นเพียงถุงหนัง เป็นสิ่งของทางโลกที่คอยเหนี่ยวรั้งเราไว้ ต้องสลัดถุงหนังทิ้งจึงจะทะยานเป็นเซียนได้ เช่นนั้นเป็นไปได้หรือไม่ว่า เซียนนาเหล่านั้นที่เหลือเพียงถุงหนัง แท้จริงแล้วได้ทะยานเป็นเซียนไปแล้ว?"
โจวฉีอวิ๋นกล่าวด้วยความประหลาดใจ "เจ้าก็อ่านหนังสือมาไม่น้อยเลยนี่"
หยวนชีเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ น้ำเสียงแฝงความถ่อมตนเล็กน้อย กล่าวว่า "ตระกูลวัวเฒ่าของข้าเป็นตระกูลบัณฑิต มีหนังสือสะสมไว้มากมาย เวลาว่างไม่มีอะไรทำข้าก็เลยอ่านมาบ้าง"
มันนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้แม้แต่บ้านก็ไม่มีแล้ว หนังสือเหล่านั้นส่วนใหญ่คงถูกฝังอยู่ใต้บาดาล เกียรติยศสามชั่วอายุคนของตระกูลวัวเฒ่ามลายหายไปกับสายน้ำ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจ
โจวฉีอวิ๋นได้ยินคำว่าตระกูลวัวเฒ่าก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ไม่รู้ว่าเหตุใดครอบครัวนี้ถึงใช้แซ่หนิว ทว่าเขาหารู้ไม่ว่านั่นเป็นเรื่องราวที่เกิดจากคัมภีร์หมัดอสูรวัวพลังคชสารที่ตนบังเอิญทิ้งไว้ในอดีต
"ข้าก็รู้ว่ามีคำกล่าวเช่นนี้อยู่ อีกคำกล่าวหนึ่งคือการกลายเป็นเซียนขนนก ว่ากันว่าพวกเขากลายร่างเป็นผีเสื้อ สลัดเปลือกนอกเดิมทิ้งไป และเปลี่ยนเป็นอีกรูปแบบหนึ่งที่เราไม่อาจเข้าใจได้"
โจวฉีอวิ๋นกล่าว "แต่ข้าได้ศึกษาถุงหนังที่เหลืออยู่ของสิ่งที่เรียกว่าผู้ทะยานเป็นเซียนเหล่านี้อย่างละเอียดแล้ว พบว่าแท้จริงแล้วพวกเขาถูกกินไปต่างหาก ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการทะยานเป็นเซียนหรอก"
หยวนชีกล่าว "ยังมีวิชาทะยานเป็นเซียนอีกแบบหนึ่ง เรียกว่าทะยานเป็นเซียนด้วยไฟกัลป์ ก็คือตอนที่เซียนนาดับขันธ์ บนร่างจะลุกไหม้ด้วยไฟกัลป์ กายเนื้อเหลือเพียงกองเถ่าถ่าน ทว่าจิตวิญญาณที่แท้จริงของพวกเขาได้ทะยานขึ้นสู่แดนเซียนไปแล้ว"
โจวฉีอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะมองมันเพิ่มอีกสองตา เอ่ยชมว่า "เจ้าอ่านหนังสือมาเยอะจริงๆ เจ้ารู้จักอีกคำกล่าวหนึ่งที่เรียกว่าการละสังขารด้วยศัตราวุธเพื่อทะยานเป็นเซียนหรือไม่?"
หยวนชีพยักหน้ากล่าว "รู้ ตำนานเล่าว่าเมื่อเซียนนาตายลง หรือถูกคนฆ่าตาย นำไปฝังไว้ในโลงศพ พอเปิดโลงดูกลับไม่มีศพ เหลือเพียงเสื้อผ้าและเล็บ เป็นต้น เล่าลือกันว่านั่นคือการละสังขารด้วยศัตราวุธหรือการปลิดชีพละสังขารเพื่อทะยานเป็นเซียน พวกเขาทิ้งเล็บและเสื้อผ้าเอาไว้ ก็เพื่อตบตาผู้คน ไม่ให้เป็นที่แตกตื่นตกใจจนเกินไป"
สวี่อิงหาจังหวะสอดปากไม่ได้มาตลอด ได้แต่ฟังพวกเขาสนทนากัน พลางคิดในใจว่า "ดูเหมือนการอ่านหนังสือก็มีประโยชน์อยู่บ้าง ข้าล่ะคุยเรื่องพวกนี้ไม่เป็นเลย"
โจวฉีอวิ๋นกล่าว "แล้วถ้าหากทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหกล่ะ? ถ้าหากเซียนนาเหล่านี้ไม่ได้ทะยานเป็นเซียน แต่ถูกคนกินจนเหลือแค่เสื้อผ้ากับเล็บล่ะ?"
หยวนชีหน้าดำคร่ำเครียด กล่าวอย่างโกรธเคืองว่า "หรือว่าในหนังสือล้วนหลอกลวงคนทั้งสิ้น?"
โจวฉีอวิ๋นหัวเราะพลางกล่าว "เจ้าต้องดูว่าใครเป็นคนเขียนหนังสือ ถ้าหากข้าเป็นคนเขียน ข้าก็จะแฉกลอุบายหลอกลวงเหล่านี้ และเขียนความจริงอันโหดร้ายเลือดสาดออกมา เพื่อไม่ให้คนรุ่นหลังต้องหลงผิด!"
เขาทิ้งหนังมนุษย์ของเซียนนาอาภรณ์ขาวลง ก้าวเดินออกจากวัดใหญ่ พลางกล่าวว่า "เซียนนาทั้งสิบเจ็ดท่านนี้ อาจารย์ของพวกเขาก็คือตัวการใหญ่! จุดประสงค์ที่ตาเฒ่าเหล่านี้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ ไม่ใช่เพื่อสืบทอดลัทธิเต๋าของตน แต่เพื่อเก็บเกี่ยวต้นกุยช่ายต่างหาก!"
เขาแค่นเสียงเย้ยหยัน "เห็นวีรบุรุษทั่วหล้าเป็นต้นกุยช่าย เก็บเกี่ยวรุ่นแล้วรุ่นเล่า! ทว่า ข้ากลับไม่ยอมเป็นต้นกุยช่ายพวกนี้เด็ดขาด! ข้าจะตลบหลังพวกมัน!"
สวี่อิงตามเขาไป ทว่ากลับเห็นด้านนอกวัดใหญ่มีผู้คนยืนอยู่เต็มไปหมด เบียดเสียดยัดเยียดจนมืดฟ้ามัวดิน
คนเหล่านี้มีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทะเลกลาหลเบื้องหลังพวกเขาสั่นสะเทือน ถ้ำสวรรค์อันสว่างไสวแต่ละแห่งบิดเบือนห้วงมิติเวลา สอดแทรกเข้าไปในทะเลเพื่อดูดซับพลังงาน
แสงสว่างเจิดจ้าที่เปล่งออกมาจากถ้ำสวรรค์ ถึงขั้นทำให้ดวงอาทิตย์ในโลกของวัดใหญ่ต้องสูญเสียประกายแสงไป!
"ยอดฝีมือของตระกูลโจว มีมากมายดั่งดวงดาวบนท้องฟ้า!" สวี่อิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความทึ่ง
นี่มันตระกูลที่ยิ่งใหญ่เพียงใด ขุมกำลังที่ใหญ่โตมโหฬารเพียงใด!
โจวฉีอวิ๋นยืนอยู่หน้าประตูวัด น้ำเสียงดังก้องไปทั่วขุนเขา "ลูกหลานและศิษย์ตระกูลโจว จงฟังคำสั่งข้า เจอวัดให้รื้อประตู เจอจวนให้รื้อหลังคา แม้แต่ตะปูโลงศพสักตัวก็ต้องงัดออกมา ขนของในดินแดนจำแลงภูมิทัศน์เร้นลับแห่งนี้ออกไปให้หมด!"
เหล่ายอดฝีมือตระกูลโจวต่างพากันค้อมกาย "ขอรับ!"
พวกเขาแยกย้ายกันไปทุกทิศทุกทาง สิ่งใดที่มีประโยชน์ ล้วนถูกรื้อถอนนำติดตัวไปจนสิ้น แม้แต่ภูมิทัศน์เร้นลับที่เซียนนาอาภรณ์ขาวทิ้งไว้ ก็ยังถูกปรมาจารย์นาผู้แข็งแกร่งหลอมรวม แล้วบรรจุลงในภาชนะประหลาดแต่ละชิ้น
สวี่อิงยังเห็นว่าหนังมนุษย์ของเซียนนาอาภรณ์ขาว ก็ถูกพวกเขาม้วนเก็บไปเช่นกัน
ถึงขนาดยังมีคนไปยังภูเขาเซียนห้าขุนเขา ตัดเฉือนก้อนเลือดเนื้อเหล่านั้นออกมาทีละชิ้น แล้วนำไปเพาะเลี้ยงในภาชนะ ไม่รู้ว่าตั้งใจจะทำสิ่งใด
ส่วนเหล่าทวยเทพที่กลายเป็นหินไปแล้วนั้น ก็ถูกพวกเขาแบกจากไปจนไม่เหลือแม้แต่ตนเดียว
ดูจากการกระทำอันเป็นระเบียบเรียบร้อยของพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่น่าจะทำเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรก ทว่าคงทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
โจวฉีอวิ๋นยังคงเดินนำอยู่เบื้องหน้า ใต้เท้าของสวี่อิงและหยวนชีมีไอเมฆก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ หนึ่งคนหนึ่งงูยืนอยู่บนเมฆ เดินตามเขาไปโดยไม่รู้ตัว
"ผู้อาวุโสโจว แปดสิบกว่าปีมานี้ท่านตามหาเซียนนาพบมากมายถึงเพียงนี้ ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตมาได้เลยหรือ?" สวี่อิงเอ่ยถามขึ้น
โจวฉีอวิ๋นหยุดฝีเท้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ข้าตามหาเซียนนาที่ตายไปแล้วพบสิบเจ็ดคน แต่ยังมีดินแดนจำแลงภูมิทัศน์เร้นลับบางแห่ง ที่ภายในว่างเปล่า ไม่มีทั้งศพของเซียนนา และไม่มีเถ้าถ่าน ข้าเองก็ไม่กล้าฟันธงว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ทว่าความหวังนั้นช่างริบหรี่นัก"
สวี่อิงเข้าใจความหมายของเขา
เซียนนาที่เข้าไปในดินแดนจำแลงภูมิทัศน์เร้นลับ โดยพื้นฐานแล้วอายุขัยก็ใกล้จะหมดลงเต็มที ต่อให้มองอุบายออกและหนีรอดไปได้ เกรงว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี
"หลังจากข้ามองเห็นหลุมพรางของเคล็ดวิชา ข้าก็ค้นหาไปทั่วห้าขุนเขาสามบรรพต จนพบเซียนนาเหล่านี้ที่ตายอยู่ในดินแดนจำแลงภูมิทัศน์เร้นลับของพวกตน แม้ในใจจะผิดหวัง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีสิ่งใดให้เก็บเกี่ยว"
โจวฉีอวิ๋นมุ่งหน้าไปยังทางเข้าของโลกวัดร้าง สานต่อหัวข้อสนทนาก่อนหน้านี้พลางกล่าวว่า "ผู้ที่สามารถกลายเป็นเซียนนาได้ ล้วนไม่ใช่คนไร้ความสามารถ พวกเขาเองก็ตระหนักถึงปัญหาที่มีอยู่ในเคล็ดวิชาของปรมาจารย์นาไม่มากก็น้อย เซียนนาบางคนถึงขั้นเดินไปได้ไกลมากแล้ว พวกเขาพยายามค้นหาวิธีแก้ไขจากระบบการบำเพ็ญเพียรที่เก่าแก่กว่านั้น ข้าได้ค้นพบวิชาปีศาจบางส่วนจากของดูต่างหน้าของพวกเขา"
หยวนชีอ้าปากหมายจะเอ่ยคำ ทว่าก็ยังคงไม่พูดข้อสันนิษฐานของตนเกี่ยวกับอารยธรรมนำร่องของเผ่าปีศาจออกมา พลางคิดในใจว่า "คนแซ่โจวผู้นี้อย่างไรเสียก็เป็นเผ่ามนุษย์ ต่อให้ข้าเปิดโปงแผนการร้ายของเจ้าพวกมนุษย์ไป ก็รังแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่นเปล่าๆ มีเรื่องน้อยลงย่อมดีกว่ามีเรื่องเพิ่มขึ้น"
สวี่อิงกล่าว "สิ่งที่เรียกว่าวิชาปีศาจ แท้จริงแล้วคือเคล็ดวิชาของผู้ฝึกปราณในยุคโบราณ แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงสาบสูญไป และกลายมาเป็นเคล็ดวิชาของพวกปีศาจ การที่พวกเขาเริ่มต้นจากด้านนี้ ได้ช่วยเตือนสติผู้อาวุโสโจวงั้นหรือ?"
โจวฉีอวิ๋นกล่าวอย่างสบายอารมณ์ "แม้พวกเขาจะล้มเหลว แต่ประสบการณ์ของพวกเขาก็หาได้ยากยิ่ง"
นัยน์ตาของสวี่อิงทอประกาย เอ่ยหยั่งเชิงว่า "และการที่ท่านมายังดินแดนใหม่แห่งหย่งโจวในครั้งนี้ ก็เพื่อตามหาข้า ให้ข้าช่วยท่านถอดรหัสเคล็ดวิชาผู้ฝึกปราณ เพื่อแก้ไขหลุมพรางในเคล็ดวิชาของท่านหรือ?"
โจวฉีอวิ๋นหัวเราะร่วน ส่ายหน้าพลางกล่าว "หลุมพรางในเคล็ดวิชาของข้า ข้าได้แก้ไขมันไปตั้งนานแล้ว มิเช่นนั้นเมื่อร้อยเจ็ดสิบปีก่อน ข้าคงไม่กล้าทะลวงด่าน เปิดขุมทรัพย์เร้นลับชั้นที่เก้าหรอก"
ในน้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้าและความทะนงตน กล่าวว่า "ที่ข้ามายังดินแดนใหม่ในครั้งนี้ ก็เพื่อสามเรื่องเท่านั้น! เรื่องแรกและเป็นเรื่องที่เล็กที่สุด ก็คือการสังหารเจ้าตำหนักหนีหวาน เพื่อตัดรากถอนโคนให้สิ้นซาก!"
สวี่อิงจิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จ้องมองแผ่นหลังของเขา
โจวฉีอวิ๋นไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดเขากลับมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างมาก
โจวฉีอวิ๋นไพล่มือไว้ด้านหลัง แหงนหน้ามองท้องฟ้า แววตาสว่างไสว "แม้เขาจะมีบุญคุณฉันท์อาจารย์ต่อข้า แต่เขาก็ตั้งใจจะกินข้า ข้าไม่อาจงอมืองอเท้าหลับหูหลับตารอความตายได้ เมื่อก่อนข้าไม่มีความมั่นใจที่จะกำจัดเขา แต่ตอนนี้ข้ามีแล้ว ศึกที่เขาอู๋วั่ง เป็นการต่อสู้ครั้งแรกระหว่างข้ากับเขา เป็นเพราะข้าต้องคอยระวังคนอีกผู้หนึ่ง จึงปล่อยให้เขาหลบหนีไปได้ แต่เขาจะต้องกลับมาอีกแน่"
เขามีท่าทีสุขุมเยือกเย็น กล่าวอย่างเนิบนาบว่า "ครั้งหน้า ข้าจะไม่เปิดโอกาสให้เขาอีกแล้ว"
สวี่อิงเอ่ยถาม "แล้วเรื่องที่สองล่ะ?"
โจวฉีอวิ๋นยิ้มบางๆ กล่าวว่า "เรื่องที่สอง ข้าจะเลียนแบบจักรพรรดิหมิงเซี่ยวมหาปราชญ์เต๋าอมตะ เดินทางไปแดนหยินด้วยตัวเองสักครา เพื่อพูดคุยกับโอรสสวรรค์สภายมโลก ข้าไม่อยากให้มีคนมาลอบแทงข้างหลังในตอนที่ข้ากำลังทุ่มเทอย่างสุดกำลัง"
สวี่อิงมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ การมุ่งหน้าไปยังสภายมโลกเพื่อเจรจากับโอรสสวรรค์สภายมโลก หรือว่าโจวฉีอวิ๋นจะมีพลังรบเทียบเท่ากับมหาปราชญ์เต๋าอมตะจักรพรรดิแล้ว?
โจวฉีอวิ๋นยิ้มบางๆ "เรื่องที่สาม ต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด การที่ข้าทำสองเรื่องแรก ก็เป็นเพียงการปูทางให้กับเรื่องที่สามเท่านั้น"
สวี่อิงตั้งสติ ร้องถามว่า "เช่นนั้น เรื่องที่สามคือสิ่งใดกัน?"
โจวฉีอวิ๋นหัวเราะพลางกล่าว "รอข้าสังหารเจ้าตำหนักหนีหวานเสียก่อนค่อยว่ากัน ตอนนี้ยังเร็วเกินไป สวี่อิง เจ้าจงอยู่ข้างกายข้า ช่วยข้าถอดรหัส 'คัมภีร์เซียนถัวอวี้'"
"'คัมภีร์เซียนถัวอวี้' หรือ?" สวี่อิงสงสัย
"ตระกูลโจวของข้าได้คัมภีร์เซียนม้วนหนึ่งมาจากถ้ำสวรรค์ยุคโบราณที่เขาตูเจี้ยว มันลึกล้ำพิสดารยิ่งนัก และเข้าใจได้ยากยิ่ง เจ้าของถ้ำสวรรค์มีนามว่าถัวอวี้ ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าคัมภีร์เซียนถัวอวี้"
โจวฉีอวิ๋นกล่าว "ตระกูลโจวของข้ามีผู้มีพรสวรรค์มากมายกำลังถอดรหัสคัมภีร์เซียน และได้ถอดรหัสเนื้อหาที่มีประโยชน์ออกมาไม่น้อย สวี่อิง เจ้ามีความสามารถในการถอดรหัสคัมภีร์เซียน ตระกูลโจวของข้าก็จะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างอยุติธรรมแน่นอน"
หางตาของสวี่อิงกระตุกเล็กน้อย กล่าวว่า "ผู้อาวุโสโจวมีน้ำใจเชิญชวน ทั้งยังเป็นผู้อาวุโสของข้า ข้าย่อมไม่อาจปฏิเสธ เพียงแต่ข้าเคยสังหารโจวหยางและโจวอีหัง เกรงว่าหากไปถึงตระกูลโจวแล้วอาจมีความเข้าใจผิดบางประการ"
โจวฉีอวิ๋นส่ายหน้ากล่าว "พวกเขาไม่กล้าทำเกินกว่าเหตุกับเจ้าหรอก"
"ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว"
สวี่อิงสีหน้าเรียบเฉยกล่าว "ความหมายของข้าคือ ข้าจะตอบโต้"
โจวฉีอวิ๋นมองลึกเข้าไปในดวงตาเขา หัวเราะพลางกล่าว "คนที่กล้าสังหารเทพเจ้า ช่างไม่เห็นกฎเกณฑ์ใดอยู่ในสายตาจริงๆ เจ้าอยากตอบโต้ก็ตามสบาย"
พวกเขาเดินออกจากโลกวัดร้าง กลับมายังศาลเจ้าปากน้ำ ทว่ากลับเห็นว่าในศาลเจ้าปากน้ำมีคนอยู่ เด็กหนุ่มที่เป็นผู้นำมีหน้าตาหล่อเหลาหมดจด สวมชุดขาวแถบสีน้ำเงินเข้ม เขาคือหยวนเว่ยยางนั่นเอง ด้านหลังของเขาคือเซียวป๋อ บ่าวชราในชุดสีคราม
เดิมทีทั้งสองก็อยู่แถวศาลเจ้าปากน้ำ เพื่อช่วยเหลือสวี่อิงจึงเกิดการปะทะกับโจวอวี่ผอ ภายหลังถูกโจวอวี่ผอหลบหนีไปได้ ทั้งสองไล่ตามอยู่นาน กลับไม่พบตัวสวี่อิงและโจวอวี่ผอ
ประจวบเหมาะกับที่โจวฉีอวิ๋นใช้กำลังฉีกกระชากการอำพรางของศาลเจ้าปากน้ำ เผยให้เห็นภูเขาเซียนห้าขุนเขา ทั้งสองจึงรีบรุดมายังศาลเจ้าปากน้ำ นึกไม่ถึงว่าจะได้พบกับพวกของสวี่อิง
สายตาของหยวนเว่ยยางจับจ้องไปที่โจวฉีอวิ๋น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปมองสวี่อิง
เซียวป๋อเดินตามอยู่ด้านหลังเขามองดูโจวฉีอวิ๋น ทว่ากลับจำไม่ได้ว่าเขาคือบรรพบุรุษแห่งตระกูลโจว
โจวฉีอวิ๋นประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียงโด่งดังเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน หลังจากนั้นก็เก็บตัวเงียบมาตลอด แทบไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณชน ดังนั้นเซียวป๋อจึงไม่เคยเห็นเขามาก่อน
หยวนเว่ยยางกำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ สวี่อิงก็หัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าว "เว่ยยาง เจ้าก็มาด้วยหรือ? ไม่ได้พบกันเสียนาน!"
เขาเดินตรงเข้าไปจับมือหยวนเว่ยยาง แอบบีบเบาๆ แล้วยิ้มกล่าว "ผู้อาวุโสโจว ท่านนี้คือสหายเก่าของข้าจากเมืองหลิงหลิง เว่ยยาง ท่านนี้คือผู้อาวุโสโจวแห่งตระกูลโจว เป็นบุคคลอันดับหนึ่งในตระกูลโจวเชียวนะ"
เขาบีบมือของหยวนเว่ยยางอีกครั้ง ในใจนึกสงสัย "เหตุใดมือของเขาถึงได้นุ่มนิ่มเช่นนี้? ผิวพรรณก็ละเอียดกว่าข้ามาก ลื่นมือดีจัง เด็กผู้ชายในเมืองดูแลตัวเองดีจริงๆ ไม่เหมือนพวกผู้ชายบ้านนอกอย่างเราที่หยาบกระด้างไปหมด"
เซียวป๋อจ้องมองมือของเขา ในดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมาอยู่รอมร่อ
สวี่อิงบีบอีกครั้ง เพื่อยืนยันว่ามันลื่นมือจริงๆ
หยวนเว่ยยางดึงมือกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยเสียงเบาว่า "ในเมื่อเจ้าไม่สะดวก เช่นนั้นเว่ยยางขอตัวลาก่อน"
เขาหันหลังเดินจากไป เซียวป๋อถลึงตาใส่สวี่อิงอย่างดุร้ายสองที แล้วรีบเดินตามเขาไป
ในตอนนั้นเอง เสียงของโจวฉีอวิ๋นก็ดังขึ้น "เจ้าแซ่หยวนหรือ? หยวนอู๋จี้แห่งตระกูลหยวนของพวกเจ้าฝีมือไม่เลวเลย ข้าเคยประมือกับเขา เขาพ่ายแพ้ให้ข้าไปเพียงกระบวนท่าเดียวอย่างน่าเสียดาย"
หยวนเว่ยยางหยุดฝีเท้า สีหน้าของเซียวป๋อเปลี่ยนไปในทันที ถึงเพิ่งรู้ว่าเมื่อครู่สวี่อิงหวังดี
หยวนอู๋จี้คือบรรพบุรุษของตระกูลหยวน มีตบะบารมีสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ลึกล้ำสุดหยั่งคาด เป็นดั่งตำนานของตระกูลหยวนไปนานแล้ว!
ทว่าเด็กหนุ่มคิ้วขาวผู้นี้กลับบอกว่าหยวนอู๋จี้พ่ายแพ้ให้แก่เขาอย่างน่าเสียดาย เช่นนั้นคนผู้นี้ก็คงเป็นใครไปไม่ได้นอกจากบรรพบุรุษแห่งตระกูลโจว!
โจวฉีอวิ๋นใช้น้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ กล่าวว่า "การถอดรหัสคัมภีร์เซียนถัวอวี้ จำเป็นต้องใช้คนที่มีพรสวรรค์สูงส่ง คนตระกูลหยวนของพวกเจ้าล้วนมีพรสวรรค์สูงส่ง เจ้าจงอยู่ต่อเถอะ"
เซียวป๋อกำลังจะบันดาลโทสะ ทว่ากลับถูกหยวนเว่ยยางยกมือขึ้นขวางไว้ หยวนเว่ยยางค้อมกายกล่าว "มิกล้าขัดคำสั่ง"
เขาเดินมาอยู่ข้างกายสวี่อิง ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ไม่ปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ ราวกับว่าชะตากรรมที่ตนเผชิญอยู่นั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตนเลย
จู่ๆ หยวนชีก็สังเกตเห็นว่า สวี่อิงเอาแต่ดมมือขวาของตัวเองอยู่ตลอดเวลาด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น จึงรีบกระซิบถาม "อาอิ้ง มือเจ้าเป็นอะไรไป?"
สวี่อิงดมปลายนิ้วของตัวเองอีกครั้ง เอ่ยเสียงเบา "แปลกจัง เมื่อกี้ข้าบีบมือของพี่น้องหยวน ตอนนี้บนมือก็เลยมีกลิ่นหอมติดมาด้วย เจ้าลองดมดูสิ!"
หยวนชีลองดมดู พลางกล่าวอย่างดูแคลน "ผู้ชายอกสามศอกทำตัวตุ้งติ้งเป็นผู้หญิง มือหอมฟุ้งขนาดนี้!"
