ทันทีที่บทกวี "เซ่ากงทั่น" บทนี้ถูกเผยแพร่ออกมา จวงจิ่นทั้งสามคนถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
โหดร้ายเกินไปแล้ว!
เกาฉีเลื่อมใสจนแทบจะกราบกราบลงกับพื้น เอ่ยชมว่า "สมกับเป็นเจ้าจริงๆ เผยเจียน!"
หลี่เฮ่ออวี้เดาะลิ้น "เจ้าว่าพรรคพวกของเจี่ยเส้าพวกนั้นดันไปหาเรื่องใครไม่หาเรื่อง ดันมาหาเรื่องดาวมฤตยูอย่างเจ้า"
เผยเจียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหาร "รังแกข้าก็แล้วไปเถอะ แต่กล้ารังแกน้องชายข้า บิดาจะด่ามันให้ตาย! น้องเซี่ยนคงยังไม่รู้ว่าพวกเรามาเมืองไคเฟิงแล้ว รอพรุ่งนี้เจอกัน พอได้เห็นผลงานชิ้นเอกของข้า เขาต้องชมแน่ว่าข้าเขียนได้ดี!"
"สรุปก็คือ ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมารังแกน้องชายข้าได้!"
เพราะ "บทเพลงเซี่ยนเอ๋อร์" บทนั้น ทำให้กลุ่มผู้ชื่นชอบชุยเซี่ยนกำลังโกรธจนกัดฟันกรอด
แต่ให้ตายเถอะ บทกวี "เซ่ากงทั่น" ของเผยเจียนเพียงบทเดียว กลับมีพลังทำลายล้างราวกับกวาดล้างกิ่งไม้แห้ง
ด้วยบทกวีบทนี้ เผยเจียนก็สร้างชื่อเสียงได้ในศึกเดียว
ถ้อยคำที่เผ็ดร้อนเช่นนี้ ใครอ่านแล้วจะไม่รู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจบ้าง?
ดังนั้น ต่อจาก "บทเพลงเซี่ยนเอ๋อร์" แล้ว "เซ่ากงทั่น" ก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน!
ในช่วงหนึ่งวันก่อนการขึ้นเวทีถกพระคัมภีร์ กลุ่มผู้ชื่นชอบของชุยเซี่ยนและเจี่ยเส้าก็ 'ต่อสู้' กันจนฟ้ามืดฟ้ามัวไปหมด!
แต่ในตอนนี้ เรื่องที่กลุ่มผู้ชื่นชอบทะเลาะกันยังไม่เป็นที่รับรู้ของคนทั่วไปอย่างกว้างขวางนัก
ทั่วทั้งเมืองไคเฟิงยังคงตกอยู่ในความตื่นเต้นวุ่นวาย เพราะชุยเซี่ยนมาทำตามสัญญาระยะเวลาห้าปี และเพราะเจี่ยเส้ากับชุยเซี่ยนจะขึ้นเวทีถกพระคัมภีร์ร่วมกัน
บริเวณประตูเมืองไคเฟิง
ซูฉี โจวเฝ่ยหราน เมิ่งเซิน และเหอสวี้ ทั้งสี่คนเดินทางเข้าเมืองไคเฟิงมาด้วยกัน
ทันทีที่เข้าเมืองมา ก็เห็นบัณฑิตถือ "หนังสือพิมพ์เปี้ยนเหลียง" ท่องผลงานของชุยเซี่ยนด้วยความตื่นเต้น
โจวเฝ่ยหรานยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทอดถอนใจกล่าวว่า "ตอนที่ชุยเซี่ยนเขียนบทความแปดขาเรื่อง 'อู่หวังสืบทอดปณิธานของไท่หวัง หวังจี้ และเหวินหวัง' เขาอายุแค่เก้าขวบเองใช่ไหม? ยอดเยี่ยมจริงๆ"
ซูฉีเลิกคิ้วอยู่ด้านข้าง พูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "ผลงานระดับเทพเช่นนี้ จะใช้แค่คำว่ายอดเยี่ยมมาประเมินได้อย่างไร?"
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป
โจวเฝ่ยหรานและอีกสองคนก็หันขวับมามองเขาพร้อมกันด้วยสายตาแปลกประหลาด
เหอสวี้ยิ่งพูดราวกับกำลังตำหนิว่า "ศิษย์พี่ซูฉี พวกเราเป็นสหายกับศิษย์พี่เจี่ยเส้านะ ทำไมท่านถึงไปสนับสนุนศิษย์พี่ชุยเซี่ยนล่ะ?"
สีหน้าของซูฉีแข็งค้างไปทันที
ณ สถานศึกษาที่ชุยเซี่ยนเคยไปเยือน
อาจารย์วัยกลางคนถือหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งรีบร้อนเดินเข้ามา ฉีกยิ้มกว้างพลางพูดว่า "ข่าวดีอย่างหนึ่ง อาจารย์ชุยเดินทางมาถึงเมืองไคเฟิงแล้ว และมีกำหนดการจะขึ้นเวทีถกพระคัมภีร์ในวันพรุ่งนี้"
ว้าว!
ห้องเรียนที่เดิมทีเงียบสงบ พลันเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น
เหล่าเด็กน้อยตื่นเต้นกันสุดขีด "พวกเราจะไปส่งเสียงเชียร์อาจารย์ชุย!"
อาจารย์วัยกลางคนหัวเราะกล่าว "ดี ประเดี๋ยวอาจารย์จะพาพวกเจ้าไปพร้อมกัน"
ในย่านร้านตลาด
บัณฑิตหลายคนกำลังถือหนังสือพิมพ์ อ่านพาดหัวข่าว 'ท่านต้องเคยได้ยินผลงานของเขาแน่นอน' ด้วยความตื่นเต้น
คนขับรถม้าสองสามคนที่กำลังนั่งพักเหนื่อยอยู่ริมถนนได้ยินเข้า ก็หัวเราะลั่นออกมา
ช่างเป็นคำพูดที่โอ้อวดเสียจริง!
ทว่า บัณฑิตคนหนึ่งในกลุ่มหันกลับมาและหัวเราะตาม "เรื่องอื่นข้าไม่กล้าพูดหรอกนะ แต่มีอยู่ผลงานหนึ่ง พี่ชายทั้งหลายอาจจะเคยได้ยินจริงๆ ก็ได้"
"ใครเล่าจะรู้ว่าอาหารในจาน ข้าวแต่ละเม็ดล้วนมาจากความยากลำบาก พี่ชายทั้งหลาย เคยได้ยินหรือไม่?"
เสียงหัวเราะของคนขับรถม้าหยุดลงกะทันหัน
จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น "เคยได้ยิน เคยได้ยินสิ! เป็นบทกวี 'หมิ่นหนง' ของท่านชุยนี่เอง!"
สำนักศึกษาเยวี่ยลู่แห่งเมืองไคเฟิง
ศิษย์หนุ่มน้อยคนหนึ่งถือ "หนังสือพิมพ์เปี้ยนเหลียง" วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ร้องตะโกนเสียงดัง "ทุกท่าน ศิษย์พี่ชุยมาถึงเมืองไคเฟิงแล้ว! พรุ่งนี้เขาจะขึ้นเวทีถกพระคัมภีร์ที่หน้าสถานศึกษาเมืองไคเฟิง!"
"บทความแปดขาเรื่อง 'อู่หวังสืบทอดปณิธานของไท่หวัง หวังจี้ และเหวินหวัง' ข้าศึกษาค้นคว้าอยู่ทุกวี่ทุกวัน ชื่นชมในความสามารถอันยิ่งใหญ่ของศิษย์พี่ชุยอย่างสุดซึ้ง! ตอนนี้ ในที่สุดก็จะได้เจอตัวจริงเสียที!"
ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วสำนักศึกษาเยวี่ยลู่ในทันที
ภูเขาด้านหลังสำนักศึกษาเยวี่ยลู่
อาจารย์ตงไหลฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากภายนอก สีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส
และตรงข้ามกับอาจารย์ตงไหล มีชายชราผมขาวโพลน รูปร่างผอมบางนั่งอยู่
ชายชราผู้นี้มีฉายาที่โด่งดังมาก นามว่า ท่านจี้ฝู่
เมื่อเดือนก่อน ท่านจี้ฝู่พาลูกศิษย์เดินทางท่องเที่ยวมาถึงเมืองไคเฟิง ตอนนี้จึงรับหน้าที่เป็นอาจารย์ชั่วคราวอยู่ในสำนักศึกษาเยวี่ยลู่
ขณะนี้
ท่านจี้ฝู่มอง "หนังสือพิมพ์เปี้ยนเหลียง" ในมือ แล้วหันไปมองปึกผลงานของเจี่ยเส้าที่อยู่ข้างๆ พูดจาเยาะเย้ยถากถางว่า "เจี่ยเส้าคนนี้มีฝีมือการประพันธ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าชอบนัก! ลูกศิษย์ตัวน้อยของเจ้า ถึงตอนนั้นก็อย่าโดนเขาจัดการเอาเสียล่ะ"
หากเป็นเมื่อก่อน พอได้ยินคำพูดนี้ อาจารย์ตงไหลคงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไปแล้ว
ทั้งสองคนฟาดฟันกันมาหลายสิบปี ไม่มีใครยอมถอยให้กันแม้แต่นิดเดียว
แต่วันนี้เขากลับนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่เพียงไม่โกรธ แต่ยังฝืนยิ้มออกมา "ข้ารู้ ที่เจ้าเกลียดชังชุยเซี่ยนน้อย ก็เพราะเขาเป็นลูกศิษย์ของข้า"
"ที่เจ้าชอบเจี่ยเส้า ก็แค่เพราะเจี่ยเส้าเป็นคู่ปรับของชุยเซี่ยนน้อย เรื่องนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก"
พอได้ยินคำพูดนี้ ท่านจี้ฝู่ถึงกับชะงักไป
เขามองตงไหลด้วยความคลางแคลงใจ "เจ้าอยากจะพูดอะไรกันแน่?"
อาจารย์ตงไหลยิ้มบางๆ ไม่หลงเหลือความโอหังอย่างที่เคยเป็นในยามปกติแม้แต่น้อย "ไม่มีอะไร... ในเมื่อเจ้าชอบเด็กเจี่ยเส้าคนนี้ วันข้างหน้าในเรื่องตัวอักษรและฝีปาก เจ้าจะช่วยพูดแทนเด็กคนนี้สักสองสามประโยคได้หรือไม่?"
"ไม่ต้องดูแลเอาใจใส่มากเกินไปหรอก แค่... ช่วยพูดให้สักสองสามประโยคก็พอแล้ว"
ภายในลานเล็กๆ ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
ท่านจี้ฝู่จ้องมองตงไหลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้มหน้ามองหนังสือพิมพ์ที่เต็มไปด้วยผลงานของชุยเซี่ยน แล้วหันไปมองปึกผลงานของเจี่ยเส้า ในใจก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้
สีหน้าของเขาพลันบึ้งตึงลง เอ่ยเสียงเย็นชา "เชิญ ไม่ไปส่ง!"
อาจารย์ตงไหลถอนหายใจ ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป
ทิ้งให้ท่านจี้ฝู่นั่งอยู่กับที่ ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ!
โมโหจะตายอยู่แล้ว!
จี้ฝู่ลุกพรวดขึ้นมา กลับเข้าไปในห้องหนังสือ คว้าหูลูกศิษย์ที่กำลังสัปหงกอยู่หน้าโต๊ะขึ้นมาบิด ตวาดลั่น "นอน นอน นอน เอาแต่นอน! เจ้าเป็นหมูหรือไง?"
ลูกศิษย์ของเขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ประท้วงว่า "ถ้าข้าเป็นหมู ท่านก็เป็นหมูเหมือนกัน! ข้าเป็นลูกหมู ท่านก็เป็นหมูแก่!"
ท่านจี้ฝู่โกรธจนหน้ามืดตาลาย สองอาจารย์ลูกศิษย์เปิดฉาก 'การต่อสู้ดุเดือด' กันอีกครั้ง
จวบจนใกล้พลบค่ำ
ด้านนอกสถานศึกษาเมืองไคเฟิง บริเวณหน้าเวทีถกพระคัมภีร์ มีประกาศแผ่นหนึ่งถูกนำมาติดไว้
ยามเฉินของวันพรุ่งนี้ ชุยเซี่ยนจะขึ้นเวทีถกพระคัมภีร์ ณ ที่แห่งนี้!
ทันทีที่ประกาศแผ่นนี้ออกมา สถานะของ "หนังสือพิมพ์เปี้ยนเหลียง" ก็พุ่งสูงขึ้นในพริบตา กลายเป็น 'หนังสือพิมพ์ทางการที่เชื่อถือได้'
ผู้คนทั้งเมืองต่างพากันแย่งชิง
แม้กระทั่งตอนที่ฟ้ามืดแล้ว ก็ยังมีบัณฑิตจำนวนมากยืนรอคอยให้หนังสือพิมพ์พิมพ์เพิ่มอยู่ตามท้องถนนอย่างจดจ่อ
ฮูหยินเฒ่าชุยยืนอยู่ในโรงพิมพ์ของตระกูล ใบหน้าแดงระเรื่อเปล่งปลั่ง เต็มไปด้วยความฮึกเหิม "พิมพ์ให้ข้า พิมพ์ให้เยอะๆ! ตอนที่เอาหนังสือพิมพ์ไปขาย ก็ถามลูกค้าด้วยว่าต้องการให้ช่วยส่งไปรษณีย์หนังสือพิมพ์หรือไม่!"
"ตระกูลเรายังรับงานส่งไปรษณีย์หนังสือพิมพ์ด้วย! ขอแค่ยอมจ่ายเงิน จะส่งไปทั่วทั้งต้าเหลียงก็ยังได้!"
ค่ำคืนนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นค่ำคืนที่ไม่สงบสุข
นอกเสียจากในตรอกจ้วงหยวน ที่ชุยเซี่ยนเจ้าตัวได้นอนหลับอย่างสบายใจ
เฉินซื่อ ชุยจ้งหยวน และคนอื่นๆ ในตระกูลชุย ต่างพะวงถึงการถกพระคัมภีร์ของเซี่ยนเกอในวันพรุ่งนี้ จนประสาทตึงเครียดไปหมด
เหล่าเด็กน้อยตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ เพราะพรุ่งนี้จะได้เจออาจารย์ชุยเสียที
ท่านจี้ฝู่ยังคงทะเลาะกับลูกศิษย์ คาดคั้นถามเขาว่ามีฐานะอื่นที่ยอดเยี่ยมกว่านี้อีกหรือไม่
ถ้าไม่มี ก็จะตีจนกว่าจะมี
ลูกศิษย์ของเขาเกิดความรู้สึกอยากจะทรยศออกจากสำนักเป็นครั้งที่ร้อยแปด
ด้านนอกสถานศึกษาเมืองไคเฟิง ตลอดสองฝั่งถนน เถ้าแก่ของหอสุรา โรงน้ำชา และเหลาอาหารบางแห่ง ยิ้มจนแก้มแทบปริ
ร้านค้าทุกแห่งบนสองฝั่งถนนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
บัณฑิตจำนวนมาก หรือไม่ก็บรรดาผู้ติดตามของตระกูลสูงศักดิ์ ต่างมารอจองที่กันล่วงหน้า
แม้แต่เรือในแม่น้ำเปี้ยนที่อยู่ห่างออกไป ก็ยังถูกจองล่วงหน้าในราคาที่บวกเพิ่มขึ้นไปอีก!
สรรเสริญเด็กอัจฉริยะชุยเซี่ยน!
ส่วนเหล่าบัณฑิตกวีที่เดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศของต้าเหลียง บางคนก็เป็นห่วงเด็กอัจฉริยะ
บางคนก็ไม่ได้หวังดี เฝ้ารอให้เด็กอัจฉริยะที่ไม่ได้ปรากฏตัวมาถึงห้าปีผู้นี้ หมดสิ้นความสามารถไปแล้วจริงๆ
บรรดาเจ้าหน้าที่ของที่ว่าการอำเภอและที่ว่าการเมืองไคเฟิง ต่างออกปฏิบัติหน้าที่กันอย่างพร้อมเพรียง เพื่อรับมือกับงานถกพระคัมภีร์อันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้ โดยเตรียมพร้อมรับมือล่วงหน้าอย่างเข้มงวด
เพราะว่า บัณฑิตจำนวนมาก โดยเฉพาะ 'ผู้ชื่นชอบตัวยง' ของเจี่ยเส้าและชุยเซี่ยน ได้เดินทางมาถึงด้านนอกเวทีถกพระคัมภีร์ตั้งแต่กลางดึก!
ทั้งสองฝ่าย 'ต่อสู้' กันอย่างดุเดือดเพราะบทเพลงเด็กสองบทนั้น
พวกเขายืนประจำการอยู่ทั้งสองฝั่งของเวทีถกพระคัมภีร์ ต่างฝ่ายต่างชี้หน้าด่าทอ และท่องบทเพลงเด็กใส่กัน
ความวุ่นวายที่เกินขอบเขตนี้ ถึงขั้นทำให้ปลัดอำเภอและเจ้าเมืองไคเฟิงต้องตื่นตระหนก
ใต้เท้าทั้งสองยืนอยู่หน้าศาลาว่าการ หาวหวอดๆ พลางมองดูคนสองกลุ่มสาดน้ำลายใส่กันแต่ไกล รู้สึกปวดหัวเป็นอย่างมาก แต่ก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
เมืองไคเฟิง ไม่ได้คึกคักแบบนี้มาตั้งกี่ปีแล้วเนี่ย
ไม่ว่าการถกพระคัมภีร์ในครั้งนี้ใครจะแพ้ใครจะชนะ สำหรับเมืองไคเฟิงแล้ว ล้วนถือเป็นเรื่องดีทั้งสิ้น!
ค่ำคืนอันยาวนานนี้ ได้ผ่านพ้นไปท่ามกลางการทะเลาะเบาะแว้งของผู้ชื่นชอบชุยเซี่ยนและเจี่ยเส้าในที่สุด
ยามเมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏขึ้น
เหยียนซือหย่วน ฉีหวยหมิง และคนอื่นๆ ยืนอยู่ทางด้านซ้ายของเวทีถกพระคัมภีร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า และถึงกับมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง
ทางด้านขวา
เผยเจียนยืนหยัดอย่างองอาจเพียงลำพัง ท่าทางดูฮึกเหิม น้ำเสียงยังคงดังกังวาน "วันหน้าศพตากแดดนอกศาลบรรพชน อีกาจิกตา สุนัขกินสมอง!"
"สุนัขกินสมองเว้ย สุนัขกินสมอง!"
เขาทะเลาะมาตลอดทั้งคืน แต่กลับไม่แสดงความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ยิ่งสู้ก็ยิ่งห้าวหาญ
พันธมิตรต่อต้านเซี่ยนพ่ายแพ้อย่างราบคาบ
ส่วนผู้ชื่นชอบของชุยเซี่ยน ก็มองไปที่เผยเจียน มองแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งของเขาด้วยความเลื่อมใส
สำหรับเรื่องนี้ เผยเจียนแสดงออกด้วยความภาคภูมิใจว่า ไม่ต้องถาม...
ถ้าถามก็คือสิ่งที่ลูกพี่สมควรทำ!
วันที่แปดเดือนเจ็ด
ชุยเซี่ยนที่ได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม ตื่นขึ้นมาในตอนเช้า อาบน้ำล้างหน้าและกินอาหารเช้าอย่างสบายใจ
จากนั้นก็นั่งรถม้าออกจากตรอกจ้วงหยวน ไปรับอาจารย์ตงไหล
เมื่อเห็นลูกศิษย์สวมชุดสีแดงทั้งตัว อาจารย์ตงไหลก็พอใจมาก หัวเราะร่วนพลางกล่าวว่า "เมื่อห้าปีก่อน เด็กอัจฉริยะชุยเซี่ยนสวมชุดแดง อยู่ที่จวนอ๋องหนานหยาง ประกาศสงครามกับแวดวงบัณฑิต"
"ห้าปีต่อมา เด็กหนุ่มชุดแดงชุยเซี่ยน ขึ้นเวทีถกพระคัมภีร์ ทำตามสัญญาในปีนั้น"
"ดีมาก ดีมากจริงๆ!"
"ถึงเวลาแล้ว ที่จะให้แวดวงวรรณกรรมของต้าเหลียง ได้เห็นลูกศิษย์ของตงไหลผู้นี้เสียที"
ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มตาหยี ประคองอาจารย์ขึ้นรถม้า เอ่ยหยอกล้อว่า "ฟังที่ท่านอาจารย์พูดแบบนี้ วันนี้ข้าคงทำให้ท่านอาจารย์ต้องขายหน้าไม่ได้แล้วล่ะ"
อาจารย์ตงไหลหัวเราะตาม สายตาที่มองลูกศิษย์เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ จะไปทำให้ขายหน้าได้อย่างไรล่ะ?
