หลี่กวนอีจำชื่อนี้ได้
เมื่อครู่นี้ตอนที่เซวียฉางชิงอวดอ้างฝีมือยิงธนูให้ปู่ของเขาฟังอย่างภาคภูมิใจ ก็บอกว่าตนเองจะฝึกฝน "สิบสามกระบวนท่าเกาทัณฑ์เทพ" ท่านปู่ใหญ่ผู้นั้นก็เอ่ยถึง 【ธนูสะท้านฟ้าทะลวงเมฆ】 ออกมา หรือนี่ก็คืออาวุธเทพที่ถูกปิดผนึกมานานถึงหนึ่งร้อยสามสิบปีตามที่ท่านปู่ใหญ่ผู้นั้นบอก? หลี่กวนอีสัมผัสได้ว่าบนติ่งสัมฤทธิ์ รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวที่ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์กำลังพยายามคำรามอย่างหนัก
ราวกับปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพุ่งทะยานออกไปสัมผัสกับคันธนูคันนี้
ท่านปู่ใหญ่สังเกตเห็นสายตาของหลี่กวนอี จึงหัวเราะอย่างรู้ทันพลางกล่าวว่า "อาจารย์หลี่สนใจธนูสะท้านฟ้าทะลวงเมฆคันนี้หรือ? ก็ไม่แปลกหรอก แขกทุกคนที่มาเยือนหอสดับลม ไม่มีใครไม่ถูกคันธนูนี้ดึงดูดสายตา"
"แต่ว่า ท่านคงยังไม่รู้ตำนานของธนูคันนี้กระมัง?"
หลี่กวนอีส่ายหน้า
ท่านปู่ใหญ่วางชุดน้ำชาในมือลง ยื่นมือออกไปสัมผัสคันธนูแล้วเล่าว่า "เมื่อห้าร้อยปีก่อน บรรพชนอาศัยธนูคันนี้ ยิงธนูเพียงสามดอกก็ขับไล่กองทัพสามแสนเจ้าถอยร่นไปได้ เล่าลือกันว่าบรรพชนคือเทพสถิตดาวพยัคฆ์ขาวบนสรวงสวรรค์ที่จุติลงมา เพื่อยุติกลียุคบนโลกมนุษย์"
"วัยเยาว์ท่านใช้ชีวิตอย่างยากไร้ เลี้ยงสัตว์ให้เศรษฐีเพื่อประทังชีพ ทว่ากลับบังเอิญพบพยัคฆ์ร้ายตัวใหญ่ราวกับภูเขา ท่านต่อสู้และสังหารสิ่งมีชีวิตที่งดงามทว่าอันตรายยิ่งตัวนั้นลงได้ ภายหลังจึงนำไม้เทพใต้เขาคุนอู๋มาสร้างเป็นธนูคันนี้ และใช้ดวงวิญญาณของพยัคฆ์ร้ายกลายมาเป็นสายธนู"
"อาวุธเทพถูกวางไว้บนชั้นวาง มักจะส่งเสียงกังวานขึ้นเองในยามค่ำคืนที่ไร้ลม เสียงของสายธนูนั้นดังกึกก้องราวกับเสียงพยัคฆ์คำราม"
"มีข่าวลือว่าในปีนั้น ลูกธนูดอกสุดท้ายในบรรดาสามดอกของบรรพชนตระกูลเซวียของข้ายิงออกไปไกลกว่าร้อยลี้ สังหารแม่ทัพใหญ่ของศัตรูสิ้นชีพคาเต็นท์บัญชาการ ยามที่ลูกธนูดอกนั้นพุ่งทะยานออกไป หมู่เมฆบนท้องฟ้าล้วนถูกฉีกกระชากจนเป็นรอยแยก ท้องนภาและแผ่นดินทั้งสี่ทิศสั่นสะเทือนด้วยเสียงกึกก้องกัมปนาทราวกับอสนีบาต ด้วยเหตุนี้จึงถูกขนานนามว่า 【ธนูสะท้านฟ้าทะลวงเมฆ】"
กว่าร้อยลี้?!
เปลือกตาของหลี่กวนอีกระตุกขึ้นมา
นี่มันพลังฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวระดับใดกัน?
ธนูสะท้านฟ้าทะลวงเมฆ นามนี้กลับเป็นเรื่องจริง ไม่ใช่คำโอ้อวดเกินจริงหรอกหรือ?
เยว่เชียนเฟิงปล่อยหมัดเดียวทำลายยอดเขาได้ก็น่ากลัวมากพอแล้ว แต่หากมีคนสามารถยิงธนูได้ไกลถึงร้อยลี้ เช่นนั้นกระบวนท่าของเยว่เชียนเฟิงก็ดูเหมือนจะไม่เท่าไรนัก
เซวียซวงเทาก็เพิ่งเคยได้ยินท่านปู่พูดถึงเรื่องนี้เป็นครั้งแรก เมื่อได้ยินคำว่าร้อยลี้ สีหน้าของเด็กสาวก็ชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่านี่คือพลังฝีมือที่น่าหวาดหวั่นปานใด
ท่านปู่ใหญ่หัวเราะพลางกล่าวว่า "พวกเจ้าคงไม่เชื่อสินะ ข้าเองก็ไม่เชื่อเหมือนกัน ผู้ฝึกยุทธ์สามารถใช้หมัดเดียวทำลายยอดเขา สามารถยิงลูกธนูเจาะทะลุหน้าผาหินได้ เรื่องเหล่านี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุดแล้ว"
"แต่เรื่องเล่าขานเยี่ยงบรรพชนนั้น ข้าเพียงคิดว่าเป็นคนรุ่นพ่อที่จับแพะชนแกะ ปั้นน้ำเป็นตัว เพื่อเอาทองปิดหน้าตนเองเท่านั้น"
"ใครบ้างเล่าที่ไม่เคยเป็นหนุ่มเป็นสาวมาก่อน? ข้าเองก็เคยมีช่วงเวลาที่เลือดลมสูบฉีดเช่นกัน"
"ไม่เชื่อฟ้าดิน ไม่เชื่อบิดามารดา ท้าทายผู้มีอำนาจ เชื่อมั่นเพียงตนเองเท่านั้น"
"ตอนที่ข้าอายุสิบแปดปี ถือคันธนูหนึ่งคัน ลูกธนูสามดอก ก็กล้าออกไปเป็นพ่อค้าเร่ร่อนทั่วหล้าแล้ว"
"แคว้นอิ้งในเวลานั้นยังคงเป็นแคว้นเว่ย ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยสุ่ยยังไม่มีสายเลือดของชนชั้นสูงไหลเจิ่งนอง ข้าข้ามเทือกเขาฉางเหลียน ขี่วัวขนยาวของชาวต่างเซี่ยง ฟ้าสูงเมฆลอยไกล บุตรสาวของคนเลี้ยงสัตว์ร้องเพลงพื้นบ้าน ผิวหนังของข้าถูกแดดเผาจนไหม้เกรียม ใบหน้าทั้งคันทั้งเจ็บปวด"
"ดื่มนมเปรี้ยวที่มีกลิ่นคาวของพวกเขาจนหมด นอนหลับใหลอยู่บนหลังวัว ใบหน้ามีหนังวัวคลุมปิดไว้ พลางนึกถึงปลากะพงต้มยอดชุนในบ้านเกิด รู้สึกเสียใจกับการเดินทางที่หุนหันพลันแล่นของตนเองอย่างยิ่ง"
"จนกระทั่งข้าได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีของพวกเขา"
"ข้าใช้มือป้องหน้าผาก มองเห็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขามีช่องโหว่ขนาดมหึมา ผืนปฐพีราวกับถูกมังกรยักษ์เลื้อยผ่าน พุ่งชนทะลวงใจกลางภูเขาศักดิ์สิทธิ์จนแตกสลาย แสงแดดสาดส่องลงมาจากช่องโหว่นั้น งดงามจนเหลือเชื่อ"
"พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า 【อารูเอน อูร์ฮารีวา โพธิสัตว์ดาวา】"
"มีความหมายว่า ลูกธนูของพระโพธิสัตว์แห่งจงหยวนที่ยิงทะลุภูเขาศักดิ์สิทธิ์"
"นั่นคือร่องรอยที่บรรพชนของข้าทิ้งไว้"
"ส่วนเป้าหมายของลูกธนูของท่าน แท้จริงแล้วอยู่ห่างออกไปทางด้านหลังของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกนี้อีก"
"คนรุ่นพ่อหลอกข้า"
ท่านปู่ใหญ่ลูบไล้คันธนูด้วยฝ่ามือ น้ำเสียงพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้ให้มากที่สุด ทว่าก็ยากจะระงับความสั่นไหวในนั้นได้ "ลูกธนูดอกสุดท้ายในบรรดาสามดอกที่บรรพชนยิงออกไป ไม่ใช่หนึ่งร้อยลี้ แต่เป็นสามร้อยแปดสิบลี้ สังหารราชาแห่งทุ่งหญ้าในยุคนั้นดับดิ้นคาเต็นท์สีทอง โลหิตสาดกระเซ็นย้อมเต็นท์บัญชาการจนเป็นสีแดงฉาน สิบแปดชนเผ่าที่รวมตัวกันจัดงานชุมนุมบนทุ่งหญ้าแตกฉานซ่านเซ็น จึงสามารถคลี่คลายวิกฤตการณ์ของจักรวรรดิลงได้"
หนึ่งดอกสามร้อยแปดสิบลี้?! นัยน์ตาของหลี่กวนอีทอประกายประหลาดใจ
ท่านปู่ใหญ่กล่าวว่า "แม้ว่าหลังจากยิงธนูดอกนี้ออกไป บรรพชนจะสูญเสียลมปราณไปอย่างหนัก ต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นฟู และลูกธนูห้าดอกที่คู่กันก็ถูกทำลายไปหนึ่งดอกอย่างสมบูรณ์ ทว่าก็ยังคงเป็นวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้คนรุ่นหลังอย่างพวกข้าต้องตกตะลึง"
"เมื่อนั้นข้าถึงได้เชื่อว่า เมื่อห้าร้อยปีก่อน บรรพชนตระกูลเซวียของข้าที่รั้งอันดับหนึ่งในทำเนียบขุนพลเทพนั้นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน 【ธนูสะท้านฟ้าทะลวงเมฆ】 ของตระกูลเซวียที่ครองอันดับหนึ่งในทำเนียบอาวุธเทพประเภทธนู ก็เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนเช่นกัน"
"ตอนนั้นข้าบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ ทุ่มเทกำลังยิงธนูวันละสามพันครั้ง นานถึงสามเดือนเต็ม ฝ่ามือถูกสายธนูบาดจนฉีกขาด บาดแผลตกสะเก็ด แล้วก็ถูกบาดจนฉีกขาดอีกครั้ง ในที่สุดข้าก็ยิงลูกธนูดอกหนึ่งเข้าไปในช่องโหว่ที่บรรพชนเคยยิงทะลวงไว้ได้ จิตใจเติมเต็มสมบูรณ์"
"จากนั้นข้าก็กลับมา กลายเป็นผู้นำตระกูล จวบจนกระทั่งปัจจุบันนี้"
หลี่กวนอีและเซวียซวงเทาจินตนาการถึงภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตานั้น
ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่สูงตระหง่านถูกยิงจนเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ ชาวต่างเซี่ยงที่สวมเสื้อหนังสัตว์คุกเข่ากราบกรานอยู่บนพื้นหญ้า ใช้ข้อศอกยันพื้น หงายฝ่ามือขึ้นฟ้า สวดมนต์ภาวนาอย่างศรัทธา ส่วนศิษย์รุ่นหลังที่ถือคันธนูยืนอยู่ระหว่างเส้นขอบฟ้าและผืนดิน จะมีความรู้สึกเช่นไรกันหนอ
หลี่กวนอีกล่าว "อันดับหนึ่งในใต้หล้า?"
ท่านปู่ใหญ่ถอนหายใจด้วยความรันทดอีกครา "นับว่าใช่ น่าเสียดาย ตั้งแต่นั้นมา มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถง้างธนูคันนี้ได้ และคนสุดท้ายก็ล่วงลับไปเมื่อห้าปีก่อนที่ข้าจะเกิด ธนูคันนี้ไม่มีใครง้างออกได้มานานถึงหนึ่งร้อยสามสิบปีเต็มแล้ว และไม่มีใครได้ยินเสียงสายธนูที่ดังกึกก้องราวกับอสนีบาตนั้นอีกเลย"
"ได้ยินมาว่าคนที่สามารถหยิบและง้างธนูคันนี้ได้ จะได้รับสืบทอดวิชาจากบรรพชนโดยตรง"
"จะบรรลุยอดวิชาของบรรพชนในปีนั้นทันที อีกทั้งยังสามารถพึ่งพาอานุภาพของอาวุธเทพ ยิงธนูอย่างแม่นยำไร้ผู้ต่อต้าน และหากใช้ลูกธนูที่เข้าชุดกัน อย่างน้อยก็สามารถยิงธนูได้ไกลถึงห้าสิบลี้ ภายในรัศมีทำการ ล้วนแหลกราญเป็นจุณ ขุนเขาและสายน้ำพังทลาย!"
หลี่กวนอีเหม่อลอยไปเนิ่นนาน เขามองดูธนูศึกอันเก่าแก่นั้นแล้วกล่าวว่า "แล้วอาวุธเทพเช่นนี้ วางไว้ที่นี่ ไม่กลัวคนมาขโมยไปหรือ?"
ภายในติ่งสัมฤทธิ์ รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวตัวนั้นดิ้นรนคำรามอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความปรารถนา ทำให้หลี่กวนอีรู้สึกหนวกหูเล็กน้อย ความปรารถนาที่แทบจะมาจากสัญชาตญาณ ความปรารถนาที่จะหยิบธนูขึ้นมายิงออกไป ถูกเด็กหนุ่มสะกดข่มไว้อย่างสุดกำลัง
ท่านปู่ใหญ่ได้ยินเช่นนั้นกลับหัวเราะร่วน "หยิบขึ้นมาน่ะหรือ?"
"หากต้องการยกธนูคันนี้ขึ้นมา จำเป็นต้องมีเงื่อนไขที่เข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง" "นั่นก็คือ ต้องมีรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวเฉกเช่นบรรพชน"
"หากไม่ใช่เช่นนั้น ต่อให้เป็นจอมพลังอันดับหนึ่งในใต้หล้ามาเยือน ก็อย่าหวังว่าจะหยิบธนูคันนี้ขึ้นมาได้!"
"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการง้างธนูเลย"
ความคิดของหลี่กวนอีชะงักไปเล็กน้อย
รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาว?
บนติ่งสัมฤทธิ์ รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวกระตือรือร้นอยากจะลอง แทบรอไม่ไหวที่จะพุ่งตัวออกมา ทว่าเนื่องจากน้ำหยกในติ่งสัมฤทธิ์ยังไม่เต็มเปี่ยม จึงไม่อาจก่อตัวเป็นรูปร่างได้อย่างสมบูรณ์ มันจึงขดตัวเป็นก้อนด้วยความหงุดหงิด กลิ้งไปมาบนผนังติ่งสัมฤทธิ์ ก่อนจะถูกมังกรแดงใช้หางฟาดกระเด็นออกไปราวกับตีลูกบอลหิมะ
"โฮก!!!"
"อ๊าก!!"
ดังนั้นบนติ่งสัมฤทธิ์ จึงเกิดการต่อสู้ระหว่างมังกรและพยัคฆ์
คงประมาณนั้น
หลี่กวนอีกล่าว "ขุนพลเทพ รูปลักษณ์ธรรม...?"
ท่านปู่ใหญ่ยื่นมือออกไปตามสบาย ตำราเล่มหนึ่งก็ลอยมา เขาส่งให้หลี่กวนอีพลางกล่าวว่า "ใช่"
"รูปลักษณ์ธรรมไม่เกี่ยวข้องกับระดับพลัง เป็นคุณสมบัติที่มีเฉพาะในยอดวีรบุรุษชั้นแนวหน้าอย่างแท้จริงเท่านั้น"
"เมื่อพันปีก่อนก็มีสามทำเนียบสูงสุดแล้ว"
"นั่นคือ ทำเนียบขุนพลเทพ ทำเนียบอาวุธเทพ และทำเนียบรูปลักษณ์ธรรม"
"ทำเนียบทั้งสามนี้ไม่ได้มีใครเป็นผู้ประกาศออกมา ทว่าถูกจัดอันดับจากสงครามการเข่นฆ่าอันวุ่นวายในใต้หล้า ขุนพลเทพล้วนเป็นผู้ไร้เทียมทานในแผ่นดิน มีรูปลักษณ์ธรรมประจำกาย ถือครองอาวุธเทพ ทะยานตะลุยในสมรภูมิ กวาดตามองอย่างเย่อหยิ่ง สามารถใช้กำลังเพียงลำพังขับเคลื่อนสถานการณ์ของโลก ไม่มีผู้ใดเปรียบเทียบได้ ด้วยเหตุนี้จึงเรียกว่า 【สูงสุด】"
เซวียซวงเทาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "สามทำเนียบสูงสุด? ยังมีทำเนียบอื่นอีกหรือ?"
ท่านปู่ใหญ่ลูบเคราพลางกล่าวว่า "ใช่ คนมากย่อมมีการแก่งแย่งชิงดี สามทำเนียบสูงสุดวัดจากการเข่นฆ่าของแคว้นใหญ่ในใต้หล้า การประลองยุทธ์ในสมรภูมิ ส่วนทำเนียบอื่นๆ อีกมากมาย มักเป็นผู้มีเจตนาแอบแฝงปล่อยออกมาเพื่อยุยงปลุกปั่นยุทธภพ ก่อให้เกิดเรื่องวิวาท แม้จะมีคุณค่าอยู่บ้าง แต่ก็นำมาซึ่งความยุ่งยาก"
"ผู้ฝึกยุทธ์หากขึ้นทำเนียบปรมาจารย์ ย่อมไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข สตรีหากขึ้นทำเนียบหญิงงาม ย่อมตกเป็นที่หมายปองของผู้คน"
"เป็นภัยมากกว่าเป็นพร เจ้าควรหลีกเลี่ยงไว้"
"อาจารย์น้อยสนใจสามทำเนียบสูงสุดนี้หรือ?"
"ขอรับ"
ท่านปู่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย สามทำเนียบสูงสุดนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะได้เห็นอย่างแน่นอน ทว่าเขาก็ยังค้นหามาให้หลี่กวนอี โยนให้เด็กหนุ่มราวกับโยนม้วนกระดาษม้วนหนึ่ง พลางกล่าวว่า "ชายังชงไม่เสร็จ เจ้าลองดูได้ แต่ห้ามนำกลับไป"
หลี่กวนอีพยักหน้า พลางเปิดอ่านพลางเอ่ยถาม "ขุนศึกที่แข็งแกร่งที่สุดของแคว้นเฉินอยู่อันดับที่เท่าไร?"
ท่านปู่กล่าวว่า "ครั้งหนึ่งไท่ผิงกงเคยรั้งอันดับหนึ่งในสิบ ทว่ากลับตายโหง ทว่าปัจจุบันจอมพลเยว่แข็งแกร่งที่สุด รั้งอันดับ... ที่สิบเอ็ด..."
หลี่กวนอีชะงักงัน จอมพลเยว่ที่ทำให้เยว่เชียนเฟิงยอมศิโรราบอย่างหาที่เปรียบมิได้ กลับอยู่อันดับที่สิบเอ็ด?
ท่านปู่ใหญ่ไตร่ตรองเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า "ทำเนียบขุนพลเทพ ดูที่ผลงานการรบ ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับขีดจำกัดของตัวขุนศึกเองเท่าไรนัก หากแคว้นที่สังกัด หึ... เจ้าผู้ครองแคว้นองค์ปัจจุบันแต่งบทกวีได้ไพเราะ วาดภาพทิวทัศน์ได้งดงาม ข้าพูดมากไปแล้ว อาจารย์น้อยดูเองเถิด"
หลี่กวนอีเข้าใจแล้ว
ราชสำนักแคว้นเฉินอ่อนแอ หมกมุ่นอยู่กับสุรานารี เสพสุขกับความมั่งคั่ง วันๆ เอาแต่ฟังเสียงดนตรี นิยมสันติมากกว่าการทำศึก ต่อให้มีขุนพลเทพเก่งกาจเทียมฟ้าปรารถนาจะอุดรอยรั่วของสวรรค์ ทว่าก็ไร้กำลังจะกอบกู้สถานการณ์ ทำได้เพียงทอดถอนใจ
ขุนพลเทพของแคว้นเฉินล้วนมีอันดับต่ำต้อย
หลี่กวนอีเปิดทำเนียบขุนพลเทพออก กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว
เขาต้องการค้นหาชื่อที่คุ้นเคย
จะมีหรือไม่? เขามองดูรอบหนึ่ง จู่ๆ สายตาก็จับจ้อง พบคนผู้นั้นอยู่ในอันดับต้นๆ
【เยว่เชียนเฟิง】 อันดับที่สามสิบสี่ในทำเนียบขุนพลเทพ
คำวิจารณ์
การรบภาคพื้นดินอันดับหนึ่งแห่งดินแดนใต้
………………
ตู้ม!!!!
ฟันดาบออกไป ดาบร้อยหลอมแหลกละเอียดเป็นผุยผงในเสี้ยววินาทีที่ฟัน พายุที่โหมกระหน่ำพัดพานักฆ่าฝีมือดีนับสิบคนกระเด็นออกไปและบดขยี้จนแหลกเหลว ชายร่างใหญ่หน้าตาหยาบกระด้างขมวดคิ้ว สบถออกมาประโยคหนึ่ง "น่าเสียดายที่ไม่ได้นำอาวุธเทพมาด้วย"
ตลอดทางมีผู้ลอบโจมตีไม่ขาดสาย
สายตาของเขามองเห็นได้ไกลยิ่งนัก สามารถมองเห็นเมืองแห่งนั้นได้อย่างเลือนรางแล้ว
เขามองไปยังท่านปู่ใหญ่ที่ยังคงคำนวณอยู่ด้านข้าง พลางกล่าวว่า "ท่านอาจารย์อาวุโสจู่"
"เมืองกวนอี้ ใกล้จะถึงแล้ว"
