เมื่อเห็นผ้าปูที่นอนที่เปื้อนเลือด ร่างกายของอูรูก็แข็งทื่อไปทั้งตัว สมองก็ขาวโพลนไปหมด
…บ้าเอ๊ย ทำไมถึงลืมของแบบนี้ไปได้!
ในใจของอูรูนึกเสียใจไม่หยุด เขาเอาแต่สนใจทำความสะอาดห้องของลูจี แต่กลับลืมไปว่าในห้องของตัวเองก็มี “อุจจาระ” ที่ยังเช็ดไม่สะอาดอยู่เช่นกัน
“ท่านวิซาส ท่านวิซาส!” อูรูตะโกนเรียกไป๋เหวยในหัว “ตอนนี้จะทำยังไงดี?!”
ไป๋เหวยเองก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง
ไอ้ปัญญาอ่อนเอ๊ย เขาคำนวณสารพัดแต่ก็ไม่นึกถึงเรื่องนี้เลย
เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เป็นไปได้ไหม คือมีความเป็นไปได้ไหมว่า เจ้าจะบอกเขาว่านี่คือเลือดของเจ้าเอง?”
อูรูอ้าปากค้าง ตกตะลึงไปหมด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ท่านวิซาสจะพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้ หรือว่าท่านวิซาสก็มีอารมณ์ขันอยู่บ้าง?
แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งจริงๆ และอูรูก็มีโรคเก่าด้านนี้อยู่แล้ว เคลซีเองก็รู้เรื่องนี้
แต่เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก เคลซีที่อยู่ตรงนั้นก็หัวเราะขึ้นมาทันที “ดูเหมือนว่าเจ้าจะยิ่งเหมือนเจ้าเฒ่าลูจีเข้าไปทุกทีแล้วนะ”
อูรูชะงักไปเล็กน้อย “อะไรนะครับ?”
เคลซีโยนผ้าปูที่นอนไปข้างๆ แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากที่ไหนสักแห่งมาเช็ดมือ “เมื่อก่อนข้าก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าเจ้าเฒ่าลูจีนั่นไปเรียนมาจากไหน ช่างเป็น... คนที่มีความคิดสร้างสรรค์จริงๆ ยี่สิบปีก่อนตอนที่ข้าเห็นครั้งแรกยังตกใจแทบแย่ จะว่ายังไงดีล่ะ? ดูเหมือนเขาจะชอบความรู้สึกที่เบ่งบานอยู่ท่ามกลางความเป็นความตายแบบนี้มาก แต่ความเป็นความตายนั้นเป็นของคนอื่น ในสถานการณ์ที่ชีวิตคนไม่มีค่าถึงจะทำได้นานๆ ครั้ง ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
ขณะพูด เคลซียังถอนหายใจออกมาด้วยท่าทางเสียดายอย่างยิ่ง
คำพูดของเคลซีทำให้อูรูเปลือกตากระตุกไม่หยุด
เขาไม่รู้ว่า “วิธีการเล่นแบบนั้น” ที่เคลซีพูดถึงหมายถึงอะไรกันแน่ แต่ก็พอจะเดาได้คร่าวๆ
ยี่สิบปีก่อน ลูจีพาเด็กผู้ชายที่ไม่มีข้าวกินกลับมาที่โบสถ์หลายคน ซึ่งก็รวมถึงเขาด้วย
และเด็กเหล่านั้น มักจะหายไปสองสามคนทุกๆ คืน หายไปสองสามคนทุกๆ คืน และในที่สุดก็เหลือเพียงอูรูคนเดียว
ก่อนหน้านี้เขาคิดมาตลอดว่าเด็กเหล่านั้นถูกลูจีขายไปที่อื่น
แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น
ในใจของอูรูพลันวาบความหนาวเย็นขึ้นมา ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างอดไม่ได้
แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเด็กเหล่านั้น แต่เป็นเพราะ... เขาเกือบจะกลายเป็นหนึ่งในเด็กเหล่านั้นไปแล้ว
หลายปีมานี้อูรูคิดมาตลอดว่าเขาเป็นคนที่โชคร้ายที่สุดในบรรดาเด็กกลุ่มนั้น เพราะได้อยู่ข้างกายลูจี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาควรจะเป็นคนที่ “โชคดี” ที่สุดต่างหาก เพราะเด็กเหล่านั้นแม้แต่โอกาสที่จะอยู่ข้างกายลูจียังไม่มีเลย
ไม่น่าแปลกใจที่ลูจีคิดมาตลอดว่าตนเองเป็นผู้มีพระคุณของอูรู และไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งอูรูจะอยากฆ่าตนเอง
เพราะในสายตาของลูจี ตอนนั้นเป็นเพราะเขา “เมตตาปรานีอย่างใหญ่หลวง” ถึงได้ปล่อยให้อูรูมีชีวิตรอด และได้เป็นบาทหลวงสืบทอดตำแหน่งของตน นี่คือบุญคุณอันใหญ่หลวง
และหลังจากที่ไป๋เหวยได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
การกระทำของบาทหลวงแห่งไรน์เหล่านี้ในช่วงปีทุพภิกขภัยก็ถูกบันทึกไว้ในเนื้อเรื่องเช่นกัน เพียงแต่ในเกมมันเป็นเพียงตัวอักษร แต่ที่นี่มันคือประวัติศาสตร์
“ทำไมไม่พูดแล้วล่ะ?” เคลซีเลิกคิ้ว “รู้สึกผิดที่ข้าเดาถูกหรือ?”
อูรูสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษาสีหน้าเดิมไว้ “ฮะๆ เรื่องแบบนี้ถูกจับได้มันก็ค่อนข้าง...”
“เฮ้ เจ้าคนนี้นี่ ยังใจไม่ถึงเท่าเจ้าเฒ่าลูจีนั่นเลยนะ” เคลซีเดินไปที่โต๊ะ หยิบชาที่อูรูรินให้ขึ้นมา เขย่าเบาๆ ในมือ “แต่ข้าก็ต้องเตือนเจ้าหน่อยนะ วิธีการเล่นแบบนี้ทำได้แค่ช่วงปีทุพภิกขภัยเท่านั้น เพราะถึงฆ่าคนไปสักสองสามคนก็ไม่มีใครสงสัย แต่ถ้าเป็นช่วงปีปกติก็อย่าทำเลย ถ้ามีคนจับได้ขึ้นมา แม้แต่บิชอปคอรีก็คงช่วยพวกเจ้าได้ไม่เต็มที่นัก”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำแนะนำอัน “จริงใจ” ของเคลซี อูรูก็แสดงสีหน้า “ขอบคุณ” ออกมาอย่างเหมาะเจาะ “ขอบคุณสำหรับคำเตือนนะ เคลซี”
“ฮะๆ จะขอบคุณอะไรกัน ความสัมพันธ์ระหว่างเราเป็นยังไง”
เคลซีตบไหล่ของอูรู แล้วดื่มชาในถ้วยรวดเดียวจนหมด ทำราวกับเป็นเพื่อนซี้ที่กำลังเปิดอกคุยกัน
อูรูก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ คิดในใจว่าอย่างน้อยก็รอดไปได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ทำให้เคลซีสงสัย แถมเจ้าหมอนี่ยังคงเห็นข้าเป็นเพื่อนอยู่ ถ้าเป็นเช่นนั้น...
เคลซีเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “ว่าไปแล้ว ยุ่งมาตั้งนาน ข้าก็ชักจะเหนื่อยแล้ว อยากจะผ่อนคลายสักหน่อย เจ้ามาช่วยข้าหน่อยสิ อูรู”
อูรูชะงักงัน “อะไรนะครับ?”
“ข้าบอกว่า เจ้ามาช่วยข้าหน่อยสิ อูรู” เคลซียิ้มให้อูรูอีกครั้ง เพียงแต่รอยยิ้มนี้แตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด “เหมือนเมื่อก่อน ตอนนั้นข้ายังหนุ่ม และเจ้าก็... เช่นกัน”
ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างของอูรู
เคลซีพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เขาจะไม่เข้าใจความหมายของเคลซีได้อย่างไร
แต่อูรูก็ยังคงแสร้งทำเป็นใจเย็น ยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ “อย่าล้อเล่นน่า เคลซี เราไม่ใช่คนเดิมแล้วนะ ถ้าท่านอยากจริงๆ ข้าสามารถ...”
“คุกเข่า” เคลซีขัดจังหวะคำพูดของอูรูเบาๆ
อูรูแข็งทื่อไปทั้งตัว
“อย่าล้อเล่นน่า เคลซี...”
“คุกเข่า” เคลซีย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงแม้จะเบา แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
อูรูไม่รู้แล้วว่าควรจะแสดงสีหน้าแบบไหนออกมา ได้แต่ยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่กับที่
“ฟังไม่เข้าใจหรือ? อูรู” เคลซีถอนหายใจเบาๆ “ข้าบอกให้เจ้า คุกเข่าลง”
พูดจบ มือที่วางอยู่บนไหล่ของอูรูก็ออกแรงอย่างฉับพลัน
พละกำลังมหาศาลของผู้เป็นถึงหัวหน้าอัศวินกดร่างของอูรูทั้งร่างจนทรุดลง
อูรูดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับถูกแรงนั้นกดจนขยับไม่ได้ ราวกับ... เมื่อยี่สิบปีก่อนไม่มีผิด
ในวินาทีนี้เองที่อูรูพลันเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา
เดิมทีเขาคิดว่าตนเองไม่ใช่เด็กชายตัวเล็กๆ ที่ทำอะไรไม่ถูกเมื่อยี่สิบปีก่อนอีกแล้ว
เขาโตแล้ว มีสถานะแล้ว สวมใส่ชุดนักบวชอันเป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่งหน้าที่ พวกชาวบ้านโง่เขลาต้องเรียกตนเองอย่างนอบน้อมว่า “ท่านบาทหลวง”
เขาคิดว่ามันเปลี่ยนไปแล้ว ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ความต่ำต้อยและฝันร้ายในอดีตได้จากเขาไปไกลแล้ว
แต่ตอนนี้ พละกำลังมหาศาลบนบ่าของเขากำลังบอกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย
เขายังคงเป็น... สุนัข... ที่ทำได้เพียงคุกเข่า
ความอัปยศอดสูที่เสียดแทงไปถึงหัวใจถาโถมเข้ามา ทำให้อูรูตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง แต่เขากลับไม่กล้าขัดขืน ทำได้เพียงคุกเข่าอยู่กับที่ราวกับคนโง่
“ดีมาก ความรู้สึกแบบนี้แหละ เมื่อยี่สิบปีก่อนเจ้าก็เป็นแบบนี้” เคลซีสังเกตปฏิกิริยาของอูรูอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็เลื่อนมือไปที่ท้ายทอยของอูรู “มาเถอะ ให้ข้ารำลึกความหลังดีๆ หน่อย รำลึกถึงเจ้าในวันวาน”
อูรูเป็นเหมือนหุ่นเชิดที่ไร้วิญญาณ ถูกเคลซีควบคุมให้ขยับเข้าไปหาเขาทีละน้อย
และในตอนนั้นเอง เสียงของอัศวินก็ดังมาจากนอกห้อง “หัวหน้าอัศวิน! เราเจอพ่อค้าตลาดมืดที่ชื่อยงสั่วแล้วครับ”
เคลซีหยุดการกระทำในมือทันที ในแววตาฉายแววความโกรธที่ถูกขัดจังหวะ แต่ก็ยังคงปกปิดไว้ได้อย่างดี
“บ้าเอ๊ย มาขัดจังหวะเอาตอนนี้” เคลซีผลักอูรูไปข้างๆ แล้วรีบเดินออกไป “ควบคุมตัวมันไว้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้มองอูรูอีกเลยแม้แต่แวบเดียว ราวกับว่าอูรูเป็นเพียงของเล่นที่ไม่ต้องการแล้ว
เคลซีจากไปแล้ว ไป๋เหวยก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวกับเขา แต่ไป๋เหวยก็ไม่อยากให้การเดินทางข้ามมิติของตัวเองกลายเป็นหนังประหลาดๆ แบบนั้น มันน่าขยะแขยงเกินไป
เขาคิดอยู่แล้วว่าจะหยุดมันได้อย่างไร
โชคดีที่เจ้าหมอนี่ไปแล้ว
และหลังจากที่เคลซีจากไป อูรูก็นอนนิ่งอยู่บนพื้นอย่างเหม่อลอย
ไป๋เหวยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองดูอยู่เงียบๆ
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ในดวงตาของอูรูจึงค่อยๆ กลับมามีสีสันอีกครั้ง จากนั้นก็เอ่ยปากเบาๆ “ท่านวิซาส ท่านยังอยู่ไหม?”
ไป๋เหวย “อืม” เสียงหนึ่งเป็นการตอบรับ
“ได้โปรด รับฟังคำวิงวอนของข้าด้วย”
“ให้ข้าช่วยเจ้าฆ่าเคลซี?”
“ไม่ ไม่ใช่แค่เคลซี” ร่างกายของอูรูเริ่มสั่นเทาอีกครั้ง เขาเหมือนตกอยู่ในความกลัวสุดขีด แต่ในดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้นกลับฉายแววความโกรธและความบ้าคลั่ง “ทุกคน ทุกคน... ข้าจะ ข้าจะฆ่าไอ้พวกที่ดูถูกข้า... ให้หมด!”
เมื่อมองดูอูรูที่ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง ไป๋เหวยก็แสยะยิ้ม
“ไม่มีปัญหา”
ตราบใดที่เจ้าจ่ายค่าตอบแทนไหว
...
เคลซีเดินออกจากโบสถ์ ก็เห็นพ่อค้าตลาดมืดที่ถูกอัศวินสองคนกดตัวไว้อยู่ด้านนอก
ยังมีอัศวินอีกสองคนกำลังรื้อค้นสินค้าของเขา หยิบสินค้าออกมาจากถุงสีดำทะมึนทีละชิ้น สินค้าในถุงนี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นของต้องห้าม เช่น ผงแห่งความสุขที่ทำให้คนเสียสติซึ่งถูกสี่นิกายหลักสั่งห้ามอย่างชัดเจน และหนอนกลืนวิญญาณที่สามารถกัดกินสมองได้
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เป้าหมายของเหล่าอัศวิน ภายใต้สายตาของเคลซี เหล่าอัศวินตรวจสอบสินค้าในถุงทั้งหมด แต่สุดท้ายก็ส่ายหัวให้เคลซี
“รายงานหัวหน้าอัศวิน ไม่พบครับ”
เคลซียังไม่ทันได้พูดอะไร พ่อค้าตลาดมืดที่อยู่ข้างๆ ก็โวยวายขึ้นมาเสียงดัง “เฮ้ๆๆ ไม่จำเป็น ไม่จำเป็นเลยจริงๆ ใช่ไหม? ถึงข้าจะขายของเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจจะไม่ค่อยถูกกฎไปบ้าง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องส่งคนมาจับข้าเยอะขนาดนี้เลยนี่? พวกท่านจับผิดคนหรือเปล่า? หรือว่าพวกท่านอยากได้ของของข้า? ข้าให้ของทั้งหมดของข้ากับพวกท่านได้เลยนะ กฎของพวกท่านข้าก็เข้าใจ ไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องใหญ่โตขนาดนี้เลย”
เคลซีโมโหอยู่แล้วที่เรื่องดีๆ ไม่สำเร็จ ตอนนี้ยังมาเห็นพ่อค้าตลาดมืดคนนี้ “แก้ตัว” อีก ความอดทนที่เหลืออยู่น้อยนิดในใจก็หมดลงทันที เขาจึงเดินตรงไปที่หน้าพ่อค้าตลาดมืดคนนี้แล้วเตะเข้าไปที่ท้องน้อยของเขาหนึ่งที
พ่อค้าตลาดมืดพูดไม่ออกในทันที ทั้งยังสำรอกเลือดออกมาเป็นกอง
“ฟังนะ ตอนนี้ข้าไม่มีเวลามาต่อปากต่อคำกับหนอนสกปรกอย่างแก แกทำเรื่องดีๆ ของข้าพัง ทำให้ข้าอารมณ์ไม่ดีมาก เพราะฉะนั้นถ้าแกยังอยากมีชีวิตอยู่...” เคลซีโน้มตัวลง จับใบหน้าของพ่อค้าตลาดมืดคนนี้ “ก็อย่ามาเล่นลูกไม้กับข้า บอกมาว่าแกขายของสิ่งนั้นไปที่ไหน?”
“อู้อู... แค่กๆ... ของอะไร?” พ่อค้าตลาดมืดพูด “ข้าไม่เข้าใจ”
“แกไม่เข้าใจใช่ไหม? ได้ งั้นข้าจะบอกแก แต่ข้าจะถามแค่ครั้งเดียว” เคลซีชักดาบคู่กายออกมาปักลงบนพื้น “แกมีโอกาสตอบแค่ครั้งเดียว ถ้าแกบอกว่าไม่รู้ ข้าจะตัดหัวแกทันที เข้าใจไหม?”
ในที่สุดพ่อค้าตลาดมืดก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของปัญหา จึงพยักหน้าซ้ำๆ
“ดี มองปากข้า” เคลซีพูดทีละคำ “สิ่งที่ข้าตามหา คือกล่องใบนั้นที่แกขายไปเมื่อไม่นานมานี้”
“กะ กล่อง?”
“ใช่ พูดให้ถูกก็คือ” เคลซีหรี่ตาลง “คือ... นิ้ว... ที่อยู่ในกล่องนั้น”
“นะ นิ้ว?” ดวงตาของพ่อค้าตลาดมืดเบิกกว้างขึ้นทีละน้อย
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตนเองถึงถูกอัศวินแห่งไรน์ไล่ฆ่า
ถ้าถามแค่เรื่องกล่อง เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะเป็นกล่องอะไร เพราะสินค้าส่วนใหญ่ก็บรรจุอยู่ในกล่อง
แต่ถ้าพูดว่าเป็นนิ้ว... ในโลกนี้ ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น
ความทรงจำพรั่งพรูขึ้นมาในทันที ทำให้ใบหน้าของพ่อค้าตลาดมืดซีดเผือดเป็นพิเศษ “ไม่ ไม่จริงน่า นั่น นั่นมัน... ของจริง?!”
เคลซีไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของพ่อค้าตลาดมืด เขายิ้มเยาะแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าแกจะแค่มีโชคดีล้นฟ้า แต่ไม่มีสายตาที่คู่ควรกับมันสินะ แต่ในเมื่อแกเดาได้แล้วว่าเป็นอะไร ก็บอกข้ามาตรงๆ ว่าแกขายให้ใครไป แกควรจะพูดความจริงนะ เพราะถึงแกไม่พูด เราก็มีวิธีเป็นหมื่นอย่างที่จะทำให้แกยอมเปิดปาก”
พ่อค้าตลาดมืดอ้าปาก ราวกับต้องการจะบอกเคลซี
เคลซีจึงรอ
แต่รออยู่หลายวินาที พ่อค้าตลาดมืดก็ไม่ได้เปิดปาก เพียงแค่ค้างอยู่ในท่าที่ต้องการจะพูด ใบหน้าทั้งใบแข็งทื่อไปหมด
เคลซีนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบเข้าไปปลดเสื้อผ้าของชายคนนั้นออก ก็พบว่าในร่างกายของเขามีบางอย่างยั้วเยี้ยไปหมด ราวกับมีแมลงนับไม่ถ้วนกำลังคลานอยู่ แต่ถ้ามองดูดีๆ จะพบว่านั่นไม่ใช่แมลง แต่เป็นอักขระคำสาปสีดำ
และอักขระคำสาปนี้กำลังฆ่าเขา
“บ้าเอ๊ย! เป็นนิกายลับ! นิกายลับกำลังสาปมัน!” เคลซีสบถออกมา “ข้อมูลเรื่องนิ้วนั่นรั่วไหลออกไปแล้ว พวกมันไม่อยากให้เรารู้ว่านิ้วนั่นอยู่ที่ไหน... ไอ้สารเลว มองหน้าข้า! บอกข้ามาว่าแกขายนิ้วนั่นให้ใครไป แบบนี้ข้ายังช่วยแกได้!”
จริงๆ แล้วช่วยไม่ได้แล้ว เมื่อคำสาปเริ่มทำงาน การนับถอยหลังสู่ความตายก็เริ่มขึ้นแล้ว
แต่เคลซีก็ยังคงพูดแบบนั้น
และพ่อค้าตลาดมืดก็เป็นไปตามที่เขาคิดจริงๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเคลซี ก็เหมือนกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขาคว้ามือของเคลซีไว้อย่างสุดชีวิต พูดอย่างติดๆ ขัดๆ ว่า “ช่วย ช่วยข้าด้วย...”
“บอกข้ามา ขายให้ใครไป!”
“ขาย ขายให้...” พ่อค้าตลาดมืดพยายามเงยหน้าขึ้น ชี้ไปที่โบสถ์ด้านหลังเคลซี “บาท บาทหลวง...”
ประโยคนี้ดูเหมือนจะสูบพลังชีวิตสุดท้ายของพ่อค้าตลาดมืดคนนี้ไปจนหมด หลังจากพูดจบ เขาก็คอพับและตายไปในที่สุด
ส่วนเคลซีก็หรี่ตาลง ผลักศพของพ่อค้าตลาดมืดออกไป จากนั้นก็ค่อยๆ หันกลับไปมองโบสถ์ที่อยู่ด้านหลัง
