ขาดศพสำหรับหลอมโอสถไปหนึ่งร่าง หลี่ป้านเฟิงรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง
เขาใช้เวลาเสียดายอย่างจริงจังอยู่หนึ่งนาทีเต็ม ก่อนจะเริ่มค้นหาวิญญาณเรือน
วิญญาณเรือนคือสิ่งที่หลี่ป้านเฟิงปรารถนาอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ไม่มีสิ่งใดเทียบได้
เมื่อมีวิญญาณเรือน การบำเพ็ญวิถีเรือนก็จะรุดหน้า นี่เป็นทางเดียวที่จะแก้ปัญหาช่องว่างระหว่างวิถีสัญจรกับวิถีเรือนได้ และเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับชีวิตของหลี่ป้านเฟิงโดยตรง
แน่นอนว่าเมื่อมีวิญญาณเรือน นั่นย่อมหมายความว่านับจากนี้หลี่ป้านเฟิงจะต้องอาศัยอยู่ในเรือนหลังนี้ ทุกวันเขาต้องรักษาระยะการเดินทางไกลในระดับหนึ่งเพื่อดำรงการบำเพ็ญของวิถีสัญจร ทั้งยังต้องจำไว้ว่าต้องกลับบ้านให้ทันเวลาเพื่อรักษารากฐานของวิถีเรือนไว้
ฟังดูขัดแย้งกันอย่างมาก แต่หลี่ป้านเฟิงเชื่อว่าตนเองจะหาวิธีแก้ปัญหาได้
วิญญาณเรือนหน้าตาเป็นอย่างไรกันนะ?
น่าจะรูปร่างเหมือนคนไหม?
ในเมื่อเรียกว่าวิญญาณ ก็ต้องมีรูปร่างเหมือนคนสิ
ในลานบ้านมีเรือนหลังคากระเบื้องสามหลัง และโกดังหนึ่งหลัง โกดังหลังนั้นคือห้องขังตัวประกัน ด้านในมีเพียงกองฟืน ไม่มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนคนอยู่ที่นี่
เมื่อไปที่ห้องทางทิศตะวันออก ด้านในมีขวดและไหอยู่ไม่น้อย ทั้งยังมีสากบดยาและหม้อดินเผา
นี่น่าจะเป็นห้องของเต๋อไฉ ของพวกนี้ล้วนเป็นอุปกรณ์สำหรับหลอมยาพิษ
วิญญาณเรือนอยู่ที่นี่งั้นหรือ?
หลี่ป้านเฟิงก็ยังคงไม่เห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนคนอยู่ดี
พอเดินออกจากห้องของเต๋อไฉ หลี่ป้านเฟิงก็เห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนคนผู้หนึ่ง
"ผู้มีพระคุณ พวกเรายังไม่ได้ขอบคุณท่านเลยนะคะ" เซียวเยี่ยฉือมองหลี่ป้านเฟิงอย่างระมัดระวัง
เมื่อครู่ได้เห็นท่าทางตอนเขาฆ่าคน เซียวเยี่ยฉือยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย
ด้านหลังของนางยังมีอีกคนหนึ่ง ลู่ชุนอิ๋งลูกสาวของนางชะโงกหน้าออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วมองหลี่ป้านเฟิงแวบหนึ่ง
"ไม่ต้องเกรงใจ" หลี่ป้านเฟิงไม่มีเวลาสนใจสองแม่ลูก เขาเดินอ้อมพวกนางและตรงดิ่งไปยังเรือนหลังคากระเบื้องตรงกลาง
"ผู้มีพระคุณคะ ท่านกำลังหาอะไรอยู่หรือคะ?" เซียวเยี่ยฉือเดินตามมา
"ผมหากระเป๋าสตางค์ พวกมันเอากระเป๋าสตางค์ผมไป" หลี่ป้านเฟิงตอบส่งเดชไปประโยคหนึ่ง "พวกคุณก็คงถูกแย่งของไปไม่น้อย รีบไปหาดูสิ หาเจอแล้วก็รีบไปซะ"
"ผู้มีพระคุณคะ ทางที่ดีอย่าบุกเข้าไปในห้องนี้สุ่มสี่สุ่มห้านะคะ ในนั้นมีวิญญาณเรือนอยู่"
นางรู้ว่าในห้องนี้มีวิญญาณเรือนงั้นหรือ?
หลี่ป้านเฟิงยังไม่รีบร้อนเปิดประตู เขาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและถามว่า "เมื่อกี้คุณพูดว่าวิญญาณเรือนอะไรนะ?"
"วิญญาณเรือนก็คือวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญวิถีเรือนเลี้ยงไว้ไงคะ ยายเฒ่าคนนั้นเป็นผู้บำเพ็ญวิถีเรือน ผู้มีพระคุณคงทราบใช่ไหมคะ?"
"ผู้บำเพ็ญวิถีเรือนคืออะไร ผมไม่เห็นรู้เรื่องเลยนี่ครับ!" หลี่ป้านเฟิงยังคงแกล้งโง่ต่อไป
"ผู้บำเพ็ญวิถีเรือนก็คือวิถีบำเพ็ญที่ต้องหมกตัวอยู่ในเรือนไงคะ วิถีบำเพ็ญนี้หากออกจากเรือนไปก็ถือว่าไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าอยู่ในเรือนล่ะก็ร้ายกาจมากเลยนะคะ
ยายเฒ่าคนเมื่อกี้ อายุอานามป่านนั้นแล้วยังต่อสู้เก่งขนาดนั้น ผู้มีพระคุณตีแกไม่เจ็บ ฉันเองก็พูดสู้แกไม่ได้ ความจริงแกก็น่าจะอยู่แค่ขั้นหนึ่ง แต่พออยู่ในเรือนของแก ต่อให้อยู่ขั้นสองก็ใช่ว่าจะเอาชนะแกได้ ทั้งหมดนี้ก็เพราะมีวิญญาณเรือนคอยช่วยอยู่นั่นแหละค่ะ"
หญิงผู้นี้ดูเหมือนจะมีประสบการณ์ไม่น้อย หลี่ป้านเฟิงอดกลั้นความกระหายใคร่รู้อย่างรุนแรงเอาไว้ แล้วถามด้วยสีหน้าราบเรียบว่า "วิญญาณเรือนหน้าตาเป็นยังไง?"
"เรื่องนี้พูดยากนะคะ วิญญาณเรือนบางตนหน้าตาเหมือนโอ่งน้ำ บางตนหน้าตาเหมือนทัพพีตักข้าว บางตนก็หน้าตาเหมือนขื่อบ้าน แล้วก็ยังมีวิญญาณเรือนที่หน้าตาเหมือนหมาแก่สีเหลืองเฝ้าประตูด้วยนะคะ"
หลี่ป้านเฟิงตกตะลึง "มีวิญญาณเรือนที่หน้าตาเหมือนคนบ้างไหมล่ะครับ?"
เซียวเยี่ยฉือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรื่องนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยค่ะ"
หลี่ป้านเฟิงจ้องมองเซียวเยี่ยฉืออยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "คุณเคยเห็นวิญญาณเรือนไหม?"
เซียวเยี่ยฉือส่ายหน้า "ไม่เคยค่ะ"
"ไม่เคยเห็นแล้วคุณจะมาพูดจาเหลวไหลทำไมล่ะครับ! คุณที่เป็นผู้บำเพ็ญวิถีปากนี่ก็ทำเกินไปแล้วนะ!" หลี่ป้านเฟิงไม่อยากสนใจผู้หญิงคนนี้อีก
เซียวเยี่ยฉือแก้มแดงระเรื่อ "ผู้มีพระคุณคะ ผู้บำเพ็ญวิถีปากเป็นคำด่านะคะ ความจริงวิถีบำเพ็ญของพวกเราเรียกว่าผู้บำเพ็ญวิถีอักษรค่ะ
เพราะพวกเรามีวิชาวาจาดั่งดอกบัว ก็เลยมักจะถูกคนเรียกว่าผู้บำเพ็ญวิถีปาก ที่ฉันบอกท่านไปเมื่อกี้ ฉันอ่านเจอมาจากในหนังสือทั้งนั้นแหละค่ะ"
ลู่ชุนอิ๋งชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังแล้วพูดว่า "แม่หนูอ่านหนังสือมาเยอะมากเลยนะคะ แม่หนูมีความรู้มาก ฝีปากของแม่เก่งกาจคับแก้ว!"
หลี่ป้านเฟิงรับคำส่งๆ ไปประโยคหนึ่ง "ใช่ อะไรคับๆ น่ะเก่งทั้งนั้นแหละ"
ที่แท้ผู้หญิงคนนี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญวิถีอักษร ผู้บำเพ็ญวิถีอักษรมีทักษะอะไรบ้างนะ?
ไม่รอให้หลี่ป้านเฟิงตั้งคำถาม หญิงสาวก็เป็นฝ่ายอธิบายขึ้นมาเอง "การบำเพ็ญวิถีของพวกเรา จำเป็นต้องอ่านหนังสือให้มากเข้าไว้ค่ะ มีเพียงการอ่านหนังสือให้มาก ถึงจะรู้ว่าเมื่อพบเจอคนแบบไหนควรพูดจาอย่างไร และเมื่อพบเจอเรื่องราวแบบไหนควรรับมืออย่างไร"
หลี่ป้านเฟิงถามอย่างจริงจังว่า "ตอนเจอคุณยายคนนี้ คุณรับมือยังไงล่ะ?"
"ผู้มีพระคุณล้อฉันเล่นแล้ว" เซียวเยี่ยฉือก้มหน้าลง "เดิมทีวิชาวาจาดั่งดอกบัวของฉันก็เรียนมาได้ไม่เลวเลยนะคะ แต่ฉันไม่เคยเจอผู้บำเพ็ญวิถีเรือนมาก่อน แล้วก็คิดไม่ถึงว่ายายแก่คนนี้จะไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยไม่ว่าจะไม้อ่อนหรือไม้แข็ง
แต่ลูกชายสองคนของแกถูกฉันพูดจนใจอ่อนแล้วนะคะ ถ้าไม่มียายแก่คนนั้น ลูกชายสองคนนั้นต้องยอมปล่อยฉันไปแน่ๆ ค่ะ
ลูกชายคนเล็กของแกที่ชื่อเต๋อเม่า ตอนนี้ไม่รู้ไปอยู่ที่ไหนแล้ว เขาเป็นคนบอกฉันเองว่าแม่ของเขาเป็นผู้บำเพ็ญวิถีเรือน แถมยังบอกด้วยว่าวิญญาณเรือนก็อยู่ในห้องของแม่เขานั่นแหละค่ะ"
ที่แท้นางก็หลอกถามเอาจากปากของเต๋อเม่านี่เอง ดูท่าความน่าเชื่อถือจะสูงทีเดียว
"เขาได้บอกไหม ว่าวิญญาณเรือนของยายเฒ่าคนนี้หน้าตาเป็นยังไง?"
เซียวเยี่ยฉือส่ายหน้า "เขาไม่กล้าบอกหรอกค่ะ เขาบอกว่าเดี๋ยววิญญาณเรือนจะได้ยิน เขาพูดแค่ว่ามันเป็นสิ่งของชิ้นไม่ใหญ่เท่าไหร่"
สิ่งของชิ้นไม่ใหญ่?
หลี่ป้านเฟิงนึกถึงปิ่นปักผมของยายเฒ่า และนึกถึงมีดสั้นเล่มนั้น
หากวิญญาณเรือนเป็นสิ่งของประเภทนั้น จะสามารถพกติดตัวไปได้หรือไม่?
หากสามารถพกติดตัวไปได้ ความขัดแย้งระหว่างวิถีเรือนกับวิถีสัญจรก็เท่ากับถูกแก้ไขอย่างสมบูรณ์แล้วไม่ใช่หรือ!
"ถ้าวิญญาณเรือนสามารถพกติดตัวได้ ต่อให้ออกจากเรือนหลังนี้ไป ผู้บำเพ็ญวิถีเรือนก็ยังมีวิญญาณเรือนคอยคุ้มครอง แบบนั้นผู้บำเพ็ญวิถีเรือนก็ไร้เทียมทานในใต้หล้าเลยไม่ใช่หรือ?"
"พาวิญญาณเรือนออกไปนอกเรือนเหรอคะ? เรื่องแบบนี้ไม่มีใครกล้าทำหรอกค่ะ!" เซียวเยี่ยฉือเบิกตากว้าง "ผู้มีพระคุณคะ ท่านไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญวิถีเรือนเลยจริงๆ
วิญญาณเรือนเป็นตัวตนแบบไหน ผู้บำเพ็ญวิถีเรือนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ ใครจะกล้าพกพวกมันออกไปข้างนอกล่ะคะ!"
"พกออกไปแล้วมันจะเป็นยังไงล่ะครับ?"
"หนังสือบางเล่มเคยบอกไว้ว่า ความจริงแล้ววิญญาณเรือนก็คือวิญญาณร้ายค่ะ เมื่ออยู่ในเรือนของผู้บำเพ็ญวิถีเรือน วิญญาณร้ายจะถูกโซ่ตรวนล่ามเอาไว้ แต่วิญญาณร้ายที่ออกจากเรือนไปแล้ว จะไม่มีโซ่ตรวนอีกต่อไป
เมื่อไม่มีโซ่ตรวนแล้ว วิญญาณร้ายจะก่อเรื่องอะไรขึ้นบ้าง ใครจะไปรู้ล่ะคะ?
ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีผู้บำเพ็ญวิถีเรือนคนไหนพาวิญญาณเรือนออกไปนอกเรือนเลยค่ะ เคยได้ยินแต่ว่ามีวิญญาณเรือนที่แก่กล้าจนหนีออกจากเรือนไปได้ วิญญาณร้ายตนนั้นเจอใครก็ฆ่าทิ้งหมดเลยนะคะ หมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งถูกฆ่าล้างบางจนหมดเกลี้ยงเลยล่ะค่ะ
ผู้บำเพ็ญวิถีเรือนคนนั้นพาครอบครัวหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ปีกว่า แต่สุดท้ายก็หนีความตายไม่พ้นอยู่ดี คนทั้งตระกูลถูกวิญญาณเรือนฆ่าล้างโคตรไม่เหลือรอดเลยสักคนเดียวค่ะ"
หลี่ป้านเฟิงหัวเราะ "พกออกไปไม่ได้ก็ดีแล้ว ไม่งั้นคราวหน้าเจอผู้บำเพ็ญวิถีเรือน ผมคงไม่รู้ว่าจะต้องรับมือพวกเขายังไง"
ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจของหลี่ป้านเฟิงกลับรู้สึกผิดหวัง วิถีเรือนและวิถีสัญจรที่เป็นดั่งน้ำกับไฟ ความขัดแย้งระหว่างสองวิถีนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะคลี่คลายได้ง่ายๆ จริงๆ
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ขอรับช่วงวิญญาณเรือนมาให้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ทว่าก่อนที่จะรับช่วงวิญญาณเรือน ต้องให้สองแม่ลูกคู่นี้ไปให้พ้นก่อน หลี่ป้านเฟิงไม่อยากให้คนอื่นล่วงรู้วิถีบำเพ็ญของตน และยิ่งไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นในตอนที่กำลังรับช่วงวิญญาณเรือน
เซียวเยี่ยฉือกล่าวว่า "ผู้มีพระคุณคะ เต๋อไฉเคยบอกฉันว่า ของที่พวกมันปล้นมาได้ล้วนเก็บไว้ในห้องใต้ดินหลังบ้าน ไม่ได้อยู่ในห้องหรอกค่ะ"
ทั้งสามคนมาถึงหลังบ้าน เซียวเยี่ยฉือพูดต่อว่า "เขาบอกว่าห้องใต้ดินอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่ข้างบ่อน้ำค่ะ"
ข้างบ่อน้ำมีแท่นหินอยู่ก้อนหนึ่งจริงๆ หลี่ป้านเฟิงเพิ่งจะขยับเข้าไปยกแท่นหินออก แต่แล้วก็หันขวับไปมองเซียวเยี่ยฉือ
ถ้าผมยกแท่นหินออก แล้วนางถีบผมตกลงไปในห้องใต้ดินล่ะ จะทำยังไง?
เซียวเยี่ยฉือชะงักไป รีบอธิบายว่า "ผู้มีพระคุณคะ ฉันไม่ได้หลอกท่านนะคะ ที่ฉันพูดเป็นความจริงทั้งหมดเลยค่ะ"
สิ่งที่นางพูดจะเป็นความจริงหรือไม่ ชั่วคราวนี้ยังไม่สามารถตรวจสอบได้ แต่หลี่ป้านเฟิงสงสัยเรื่องหนึ่งเป็นอย่างมาก
ทำไมผมถึงเชื่อคำพูดของนาง?
นี่คือทักษะของผู้บำเพ็ญวิถีปากงั้นหรือ?
เซียวเยี่ยฉือมองออกถึงความผิดปกติ จึงรีบอธิบายว่า "ผู้มีพระคุณคะ วิชาวาจาดั่งดอกบัวของฉัน บางทีพอควบคุมไม่อยู่มันก็เผลอใช้เออกมาเองน่ะค่ะ
ท่านอย่าเพิ่งระแวงเลยนะคะ เอาอย่างนี้ เดี๋ยวฉันจะเป็นคนยกหินก้อนนี้ออก แล้วลงไปเอาของขึ้นมาให้เองค่ะ!"
แท่นหินก้อนนี้ดูแล้วหนักหลายร้อยชั่ง หลี่ป้านเฟิงไม่คิดว่าผู้หญิงคนนี้จะยกมันออกได้จริงๆ
แต่เซียวเยี่ยฉือกลับมั่นใจมาก "พวกเราต่างก็เป็นผู้มีตบะบำเพ็ญ เรี่ยวแรงย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้อยู่แล้ว ผู้มีพระคุณคอยดูอยู่เฉยๆ เถอะค่ะ ไม่ต้องให้ท่านช่วยหรอก"
หลี่ป้านเฟิงยืนดูอยู่ด้านข้าง ไม่ว่านางจะพ่นดอกไม้อะไรออกมา หลี่ป้านเฟิงก็ไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปช่วย
เซียวเยี่ยฉือย่อตัวลงลึก ถ่างขาสองข้างออก เกร็งบั้นท้ายกลมกลึง โอบกอดแท่นหินไว้ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ
ระหว่างที่ขบฟันแน่น ใบหน้าจิ้มลิ้มก็แดงก่ำ นางทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี และสามารถยกแท่นหินออกไปได้จริงๆ
ใต้แท่นหินมีประตูบานหนึ่งอยู่จริงๆ เซียวเยี่ยฉือหอบหายใจหนักๆ แล้วพูดว่า "ผู้มีพระคุณคะ ฉันขอลงไปดูก่อนนะคะ ชุนอิ๋ง ลูกรออยู่ข้างบนห้ามขยับไปไหนนะ!"
หลี่ป้านเฟิงก็ไม่ได้เกรงใจ เขามองดูเซียวเยี่ยฉือลงไปในห้องใต้ดิน รออยู่ไม่นาน เซียวเยี่ยฉือก็ปีนกลับขึ้นมาจากห้องใต้ดิน "ผู้มีพระคุณคะ ข้างล่างนี้มีของอยู่ไม่น้อยเลย ฉันไม่รู้ว่าชิ้นไหนเป็นของท่านบ้างค่ะ"
"ของของผมคุณไม่ต้องยุ่งหรอก เก็บของของคุณให้ดีแล้วรีบขึ้นมาเถอะ!"
เซียวเยี่ยฉือถือหีบหวายใบหนึ่งปีนขึ้นมาจากห้องใต้ดิน "ผู้มีพระคุณคะ ข้าวของเครื่องใช้ของสองแม่ลูกเราอยู่ที่นี่หมดแล้ว กระเป๋าสตางค์ของท่านหน้าตาเป็นยังไงคะ เดี๋ยวฉันลงไปหยิบให้ค่ะ"
หลี่ป้านเฟิงหรี่ตาลง กวาดตามองเซียวเยี่ยฉือตั้งแต่หัวจรดเท้า "ทำไมคุณถึงช่วยผม?"
เซียวเยี่ยฉือก้มหน้าตอบ "ผู้มีพระคุณพูดอะไรอย่างนั้นล่ะคะ สองแม่ลูกเราติดค้างชีวิตท่านอยู่นะคะ"
"คุณทำเพื่อตอบแทนบุญคุณงั้นเหรอ?" หลี่ป้านเฟิงไม่เชื่อ
"เพื่อตอบแทนบุญคุณค่ะ แต่... แต่ก็มีเรื่องอยากจะขอร้องด้วยเหมือนกันค่ะ" เซียวเยี่ยฉือยิ่งพูดเสียงก็ยิ่งเบาลง
หลี่ป้านเฟิงมีสีหน้าราบเรียบ "เรื่องอะไร?"
"สองแม่ลูกเราจะเดินทางไปเขตในของหุบเขาราชาโอสถ แต่พวกเราไม่คุ้นเคยเส้นทาง หนทางก็อันตรายมาก จึงอยากขอร้องให้ผู้มีพระคุณช่วยไปส่งพวกเราสักหน่อยค่ะ"
"ไม่ส่ง!" หลี่ป้านเฟิงปฏิเสธทันควัน "ที่นี่อยู่ห่างจากเขตในไม่ไกล แค่สามสิบกว่าลี้ ผมชี้ทางให้พวกคุณได้"
พูดจบ หลี่ป้านเฟิงก็วาดแผนที่อย่างง่ายลงบนพื้น
เซียวเยี่ยฉือมองดูแผนที่ สลับกับมองหน้าหลี่ป้านเฟิง ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าอ้อนวอน "พวกเราเพิ่งเคยมาหุบเขาราชาโอสถเป็นครั้งแรก ตลอดทางที่ผ่านมาต้องเดินด้วยความหวาดผวาตลอดเลย ผู้มีพระคุณคะ ไปส่งพวกเราหน่อยเถอะนะคะ พวกเราจ่ายเงินให้ก็ได้ค่ะ!"
"จ่ายเงินก็ไม่ได้ครับ ผมต้องรั้งอยู่ที่นี่เพื่อต่อสู้ชี้ชะตากับวิญญาณเรือน สองแม่ลูกอย่างพวกคุณรีบไปเถอะครับ!"
เซียวเยี่ยฉืออึ้งไป "ผู้มีพระคุณคะ ท่านยังจะสู้กับวิญญาณเรือนอีกหรือคะ?"
หลี่ป้านเฟิงยืดหยัดกายตรงพลางกล่าวว่า "ไม่อย่างนั้นล่ะ? จะปล่อยให้วิญญาณร้ายตนนี้รั้งอยู่ที่นี่ เพื่อสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนต่อไปงั้นหรือ?
ในเมื่อคุณอ่านหนังสือมาตั้งมากมาย จะไม่รู้เชียวหรือว่าอะไรคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่?"
