ในตอนแรก เขตมืดเป็นดั่งยางมะตอยแห่งความตายที่ซึมออกมาจากนรก และเหมือนหยาดโลหิตของปีศาจที่หยดลงมาจากความว่างเปล่า
มันปรากฏขึ้นบนโลกอย่างไร้แบบแผน กลืนกินทุกสิ่งที่เข้าถึงได้ แม้แต่แสงก็ไม่อาจหลบหนี
แต่ในขณะที่ทั้งโลกกำลังหัวหมุนกับเรื่องนี้ เขตมืดแห่งหนึ่งกลับหายไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อหมอกควันจางลง ผู้รอดชีวิตคนแรกก็ได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง
ในภาพนั้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมของเขาไม่มีความท้อแท้สิ้นหวังแม้แต่น้อย กลับกัน เขากลับชูสมบัติในมือขึ้นด้วยใบหน้าคลั่งไคล้
เมื่อผู้คนเห็นสิ่งประดิษฐ์เหนือธรรมชาตินั้นอย่างชัดเจน ถึงเพิ่งจะตระหนักได้
ที่แท้เขตมืดไม่ใช่ยางมะตอย แต่เป็นน้ำมันดิบ
ข้างในนั้นไม่ใช่ความตาย แต่เป็นเหมืองทอง!
แต่จากคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิต ดูเหมือนว่าจะมีจอมมารอะไรสักอย่างครอบงำที่นั่นอยู่
แต่นี่ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร กลับน่าตื่นเต้นเสียด้วยซ้ำ
“ซาตานงั้นเหรอ? มันมีกี่กองพลกัน?”
พร้อมกับคำพูดโอหังของผู้นำแดนเหนือ การสำรวจเขตมืดของมนุษยชาติก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ
ตลอดช่วงเวลายี่สิบปีหลังจากนั้น เหล่าตำนานต่างปรากฏตัวขึ้นไม่ขาดสาย โลกเกิดความขัดแย้งและเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
จวบจนวันนี้ ระเบียบได้กลับสู่ความมั่นคง ชีวิตก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ
เขตมืดเองก็มีชื่อใหม่แล้วเช่นกัน แดนลับ
สำหรับคนหนุ่มสาวยุคใหม่ แดนลับได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกไปนานแล้ว มันเป็นทั้งแผ่นดินไหวและสึนามิที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง และเป็นของขวัญล้ำค่าที่ธรรมชาติมอบให้เป็นครั้งคราว
เพียงแต่งานเลี้ยงฉลองนี้คนส่วนใหญ่ไม่มีวาสนาได้เข้าร่วม มีเพียงผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่มีสิทธิ์ลิ้มลอง
และผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น
เหล่านักผจญภัยผู้เปี่ยมด้วยความโลภและสติปัญญา
เหล่าผู้บุกเบิกที่ทั้งเจ้าเล่ห์และยิ่งใหญ่
เหล่าคนบ้าระห่ำ นักพนัน และนักรบ
ไอดอลที่น่าชื่นชมที่สุด และกลุ่มอิทธิพลที่น่ารังเกียจที่สุด
พวกเขามีชื่อเรียกเพียงชื่อเดียวมาโดยตลอด
หน่วยหัวหอก
……
21 ปีหลังจากการเปิดตัวของแดนลับ, 17 มีนาคม, ยามบ่าย
【เหลือเวลา 49 นาที 33 วินาที ก่อนแดนลับ β1-2103257 ปรากฏ】
โรงเรียนมัธยมเป่ยอวี่ นครซินไห่ ได้เข้าสู่ช่วงเวลาที่น่าเพลิดเพลินที่สุดของวัน
บนระเบียงทางเดินของอาคารมัธยมปลาย เหล่านักเรียนชายหญิงหลังทานอาหารเสร็จต่างจับกลุ่มกันเดินออกจากห้องเรียน พวกเขาแย่งกันวิ่งลงบันได พวกเขาพิงหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน พวกเขาถกเถียงกันในหัวข้อที่ไม่มีวันมีถูกผิด พวกเขาแบ่งปันเรื่องซุบซิบที่ไม่มีวันมีบทสรุป
ส่วนคนที่ทะนุถนอมช่วงเวลาวัยรุ่น ภายใต้การหยอกเย้าของลมอุ่นต้นฤดูใบไม้ผลิ ก็ได้สบตากันอย่างเงียบๆ หรือไม่ก็หน้าแดงก่ำทำทีเป็นผลักไสแต่ใจจริงต้อนรับไปแล้ว
ทุกอย่างเป็นเหมือนภาพยนตร์วัยรุ่นที่ฉายแบบสโลว์โมชัน ส่งกลิ่นหอมของความสุขที่แน่นอนออกมาท่ามกลางความเรียบง่าย
แต่แล้วในฉับพลันหนึ่ง
ราวกับมีปีศาจตนใดตนหนึ่งเคลื่อนผ่าน กลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิเริ่มมอดดับไปตามแนวระเบียง สีสันทั้งหมดพลันหม่นหมองลง
เหล่านักเรียนชายหญิงหยุดพูดคุยพร้อมกัน มองไปยังใจกลางระเบียงด้วยสายตาที่ซับซ้อนผิดปกติ จับจ้องไปยังนักเรียนชายร่างสูงโปร่งคนหนึ่งที่เดินเข้ามา ผ่านไป แล้วเดินจากไปไกล
นักเรียนชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีดำรัดรูป กางเกงเครื่องแบบสีดำ และรองเท้าบูทหนังสั้นสีดำ
เขาทำผมแสกข้างเรียบๆ ภายใต้ทรงผมนั้นคือดวงตาคู่หนึ่งที่มองทุกสิ่งเป็นความว่างเปล่าและไร้ซึ่งอุณหภูมิ
ดวงตานั้นไม่ได้มองใคร นักเรียนชายคนนั้นก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาแค่ล้วงกระเป๋ากางเกงทั้งสองข้าง ห่ออกเล็กน้อย ก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยจังหวะคงที่สม่ำเสมอ ราวกับวิญญาณเร่ร่อน
แน่นอนว่าเขาไม่ใช่วิญญาณอะไรทั้งนั้น เขาคือหลี่ชิงหมิง หลี่ชิงหมิงจาก ม.6 ห้อง 4
แต่คนส่วนใหญ่ มักจะเรียกเขาลับหลังว่าฮันนิบาล
ใช่ ฮันนิบาลที่เป็นอัจฉริยะโรคจิตในหนังนั่นแหละ
หากในความเป็นจริงมีอาชญากรที่เย็นชา สง่างาม โหดเหี้ยม และวางแผนแยบยลไร้ที่ติเช่นนั้นอยู่จริง หลี่ชิงหมิงก็ต้องเป็นเวอร์ชันหนุ่มของเขาอย่างแน่นอน
ทุกคนเชื่อว่า ตั้งแต่กระต่ายขาวที่ตายอย่างน่าสยดสยองในฟาร์มเพาะเลี้ยง ไปจนถึงคนดังของโรงเรียนที่จู่ๆ ก็พักการเรียนไป
ตั้งแต่ตำนานเมืองเรื่องหนุ่มหล่อที่สี่แยก ไปจนถึงหัวหน้าฝ่ายปกครองที่ต้องเข้าโรงพยาบาลจิตเวช
ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของหลี่ชิงหมิง!
เพียงแต่ยังไม่พบหลักฐานการก่ออาชญากรรม
ทำไมถึงได้มั่นใจขนาดนั้น?
แค่เหลือบมองเขาสักครั้งก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ? ความเมินเฉยต่อมนุษย์ของเขายังไม่ชัดเจนพออีกหรือ?
และใครๆ ก็รู้ว่าในกระเป๋าเป้ของเขาเต็มไปด้วยของแปลกๆ ที่คาบเกี่ยวกับของต้องห้าม
ส่วน "คู่มือภาพสัตว์ในแดนลับเบื้องต้น" ที่เขาส่งเข้าประกวดในงานศิลปะ ยิ่งทำให้ครูสอนศิลปะที่สดใสที่สุดยังต้องซึมเศร้า
นี่ยังไม่นับความรุนแรงทางวาจาที่เย็นชาตลอดเวลาของเขา และผลการเรียนระดับท็อปทุกวิชาที่ยากจะเข้าใจ
สรุปคือ ทุกลักษณะนิสัย ทุกสีหน้าของเขาล้วนบ่งบอกว่าเขาคือว่าที่ปรมาจารย์อาชญากรที่รอวันเบ่งบาน เป็นบุคคลที่ควรจะนั่งคุมโรงพยาบาลบ้าอาร์คัม หากตามคนถูกก็อาจจะได้ตรงไปอัซคาบันเลยก็เป็นได้ โรงเรียนมัธยมเป่ยอวี่มีบุญวาสนาอะไรถึงรองรับเขาไว้ได้?
และด้วยเหตุนี้เอง ทุกครั้งที่หลี่ชิงหมิงเดินผ่าน จะกระตุ้นให้คนรอบข้างระแวดระวังตามสัญชาตญาณ
เพียงแต่คนเหล่านั้นไม่กล้าวิจารณ์เขา และก็ไม่อาจเมินเขาได้ ทำได้เพียงแอบมอง จนกระทั่งเขาเดินจากไปไกลถึงกล้าถอนหายใจ
ส่วนตัวหลี่ชิงหมิงเองนั้น จริงๆ แล้วเขาสนุกกับสถานะทางสังคมในปัจจุบันมาก
สำหรับเขาแล้ว กลุ่ม คือคำกริยา เป็นการอธิบายกระบวนการที่คนส่วนใหญ่ทารุณกรรมคนส่วนน้อยทางจิตใจ ซึ่งเต็มไปด้วยการอบรมสั่งสอน การกลืนกลาย และการบีบคั้น
ในระหว่างนั้น ทุกดวงวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์จะถูกขัดเกลาให้กลายเป็นเหมือนคนส่วนใหญ่ เมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาจะพลิกโฉม สถาปนาตนเองเป็นผู้อาวุโส แล้วอบรมสั่งสอนคนประเภทเดียวกับที่พวกเขาเคยเป็น
นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นความโหดร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก แต่คนส่วนใหญ่กลับคุ้นชินกับมัน คิดว่าการหลอมรวมเข้ากับกลุ่มเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด คนที่ถูกโดดเดี่ยวล้วนมีปัญหาที่ตัวเอง ถูกรังแกก็สมควรแล้ว
แน่นอน พวกเขาจะคิดอย่างนั้นก็ได้
หลี่ชิงหมิงไม่เคยสนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เว้นแต่จะมีใครคิดสั้นมาหาเรื่องรังแกเขาจริงๆ
แต่น่าเสียดาย เขารอจนใกล้จะจบการศึกษาแล้วก็ยังไม่เจอคนแบบนั้น
อาจเป็นเพราะระบบการศึกษาที่ชาญฉลาดนี้ ได้ตอนสัญชาตญาณดิบของพวกเขาไปพร้อมกันแล้ว
เมื่อความคิดมาถึงจุดนี้ หลี่ชิงหมิงก็เดินมาถึงหน้าห้องให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาแล้ว และเคาะประตูเบาๆ
“เชิญเข้ามา” เสียงผู้หญิงสาวคนหนึ่งตอบกลับมา
หลี่ชิงหมิงจึงผลักประตูเข้าไปในห้อง
นี่คือห้องทำงานที่เล็กที่สุดในโรงเรียน มีเพียงโต๊ะทำงานเก่าๆ ชุดหนึ่งกับโซฟาผ้าสีน้ำตาลขึ้นราตัวหนึ่ง
ครูสาวคนหนึ่งที่มัดผมหางม้าลวกๆ สวมแว่นตาเลนส์หนาเตอะกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ก้มหน้าดูคลิปสั้นเกี่ยวกับอาการนอนไม่หลับ ดูท่าทางแล้วคงจะรอให้กลืนน้ำลายจากช่องการตลาดนี่ให้หมดก่อนถึงจะปฏิบัติหน้าที่
ครู่ต่อมา เธอดูดคลิปจบ ก็ถอนหายใจอย่างไม่รู้ตัว แล้วถึงหมุนเก้าอี้มามองหลี่ชิงหมิง
หลี่ชิงหมิงเองก็กำลังจ้องมองเธออย่างไม่วางตา
“…” ครูฝ่ายจิตวิทยาตัวแข็งไปเล็กน้อย ขยับแว่นแล้วถึงเอ่ยปาก “เธอคือ... หลี่ชิงหมิงสินะ? อาจารย์หานห้องเธอให้ฉันคุยกับเธอดีๆ หน่อย คุยจนถึงบ่ายโมงได้จะดีมาก”
“ผมไม่มีเวลาขนาดนั้น” หลี่ชิงหมิงตอบอย่างรวดเร็ว “อีก 13 นาทีผมจะไปห้องน้ำ หลังจากนั้นจะนอนกลางวัน”
“เอ่อ เรื่องนี้...” ครูขมวดคิ้วเล็กน้อย “อาจารย์หานของเธอก็เพื่อเธอทั้งนั้น เขาคิดว่าปัญหาทางจิตใจของเธอรุนแรงมากแล้ว ต้องให้ฉันประเมินอย่างละเอียด ถ้าเธอปฏิเสธ ก็คงต้องเชิญจิตแพทย์มืออาชีพเข้ามาจัดการ”
“ผมไปโรงพยาบาลมาแล้ว สุขภาพแข็งแรงดี” หลี่ชิงหมิงยกมือชี้ออกไปข้างนอก “รายงานอยู่ในกระเป๋าเป้”
“หา?” ครูตกใจ “เธอพกรายงานตรวจสุขภาพจิตมาโรงเรียนทุกวันเลยเหรอ?”
“ใช่”
“ทำไม?”
“เพราะที่นี่เต็มไปด้วยคณาจารย์ที่เหมารวมบุคลิกภาพกับโรคภัยไข้เจ็บเข้าด้วยกัน ทั้งยังคับแคบ โง่เขลา และพร่ำสอนไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย”
“...นี่คุณ กำลังประชดฉันอยู่เหรอ?”
“มันขึ้นอยู่กับคุณ”
“...” ครูนิ่งไปครู่หนึ่งถึงจะเข้าใจ รีบปรับสีหน้าให้ผ่อนคลายแล้วพูดว่า “นักเรียนหลี่ชิงหมิง ดูออกเลยว่าเธอมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก แต่ฉันก็ได้รับมอบหมายมาให้ทำความเข้าใจสถานการณ์ของเธอให้ดี เอาเป็นว่าเธอนั่งลงก่อน เรามาคุยกันสักสองสามคำก่อน ถือว่าเป็นการรายงานอาจารย์หานของพวกเธอด้วย”
หลี่ชิงหมิงถึงได้พยักหน้า เดินไปที่หน้าโซฟา เลือกนั่งในส่วนที่แดดส่องถึง แล้วหยิบนาฬิกาพกสีเงินเรือนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าซ้าย เช็ดหน้าปัดเบาๆ แล้วพูดว่า “เรายังมีเวลาอีก 12 นาที”
“เฮ้อ...” ครูถอนหายใจ จัดเตรียมกระดาษกับปากกา “เวลาเข้าห้องน้ำจำเป็นต้องเป๊ะขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“เป็นไปไม่ได้ที่จะเป๊ะแน่นอน แต่ต้องพยายามให้เป๊ะ” หลี่ชิงหมิงตอบอย่างจริงจัง “ทันทีที่เลิกจัดการนาฬิกาชีวภาพ ความคลาดเคลื่อนจะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายจะทำให้ระบบต่อมไร้ท่อทั้งหมดพังพินาศ”
“หึๆ” ครูจดบันทึกไปพลาง ส่ายหัวหัวเราะหึๆ ไปพลาง “ทุกคนรู้สึกปวดถึงจะเข้าห้องน้ำ ก็ไม่เห็นมีใครพังพินาศนี่นา”
“คุณนอนไม่หลับ?” หลี่ชิงหมิงถามขึ้นมาทันที
“ก็มีบ้างเป็นครั้งคราว...”
“นั่นแหละคือพังพินาศ”
“...คำจำกัดความของคำว่าพังพินาศของคุณกว้างไปหน่อยแล้ว”
“ดังนั้นผมนอนไม่หลับ”
“โกหกน่า...”
“เคยใช้เครื่องมือบันทึกไว้ เวลาเฉลี่ยในการหลับคือ 7 วินาที”
“...เป็นไปไม่ได้!” ครูวางปากกาลงทันทีแล้วถลึงตามองไป
แต่หลี่ชิงหมิงเพียงแค่หาว ราวกับแมวดำตัวยาวที่ง่วงเพราะโดนแดด
เมื่อเห็นเขาใจเย็นขนาดนี้ ในตอนนี้ครูเริ่มจะเชื่อเรื่องนี้แล้ว
ดังนั้นเธอจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ และถามอย่างสุภาพว่า “เธอมีเทคนิคพิเศษอะไรไหม? ช่วงนี้ฉันนอนไม่หลับจนเป็นนิสัย...”
“ผมรู้”
“เธอรู้ได้ยังไง?”
“สิว คลิปสั้น ขอบตาดำจากเส้นเลือด ความมันและรังแคที่มากเกินไป”
“คุณ!” ริมฝีปากครูกระตุก เผลอจ้องหลี่ชิงหมิงเขม็งแล้วพิจารณาอย่างละเอียด
เธอถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ผิวของผู้ชายคนนี้ช่างเรียบเนียนขาวผ่อง จนหารอยสิวไม่เจอแม้แต่เม็ดเดียว
ใบหน้าทั้งใบหน้ายิ่งงดงามได้รูปราวกับประติมากรรมคลาสสิก ไม่มีความอวบอูมแม้แต่น้อย และไม่มีตำหนิแม้แต่นิดเดียว
ความไม่สมบูรณ์แบบเพียงอย่างเดียวที่จับได้ คือตอหนวดที่ถูกโกนจนสั้นกุด ดูเป็นขนอ่อนๆ ละเอียดๆ น่าลองลูบดู ไม่รู้ว่าจะตำมือหรือเปล่า...
หลี่ชิงหมิงเห็นครูฝ่ายจิตวิทยาจ้องเขม็งขนาดนั้น ก็วิจารณ์อย่างเฉียบคมไปตามน้ำ “คุณปฏิเสธผมในทันทีเสมอ นี่คือความรู้สึกต่ำต้อยที่เห็นได้ชัด”
“ฉันมีที่ไหน?” ครูจ้องกลับอย่างไม่พอใจ “ฉันปฏิเสธเธอตอนไหน?”
หลี่ชิงหมิงไม่ตอบ
“…………”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ครูจึงขยับแว่นอีกครั้งแล้วพูดว่า “ต่อให้ฉันปฏิเสธเธอ นี่มันเกี่ยวอะไรกับความรู้สึกต่ำต้อยด้วย”
“ผมขี้เกียจวิเคราะห์” หลี่ชิงหมิงหยิบนาฬิกาพกออกมาอีกครั้ง “เหลืออีกไม่ถึง 10 นาที”
“10 นาทีก็พอแล้ว!” ครูลากเก้าอี้เข้ามาใกล้แล้วพูดว่า “ตอนนี้คุณวิเคราะห์ฉันเลย ถ้าวิเคราะห์ดีฉันจะออกรายงานสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ให้คุณ แบบนี้อาจารย์หานของพวกคุณก็หาเรื่องคุณไม่ได้แล้ว”
“หาเรื่องผม?” ดูเหมือนหลี่ชิงหมิงจะเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง สีหน้าสดใสขึ้นเล็กน้อยแล้วถามว่า “งั้นที่หานชุนให้ผมมาหาคุณ ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงสุขภาพจิตผม แต่จงใจหาเรื่อง?”
“เอ่อ อันนี้... ตื่นเต้นไปหน่อยเลยหลุดปาก...”
“งั้นก็หลุดให้หมด”
“เรื่องนี้... เฮ้อ ช่างเถอะ...” ครูถอนหายใจยาวก่อนจะพูดว่า “เขาให้ฉันคุยกับเธอดีๆ สักชั่วโมง พยายามยัดเยียดแนวโน้มพวกต่อต้านสังคม โรคจิตอะไรพวกนี้เข้าไปในรายงาน ฉันเดาว่าคงหาเหตุผลให้เธอลาออกล่ะมั้ง...”
“ก็แค่เรื่องไร้สาระแค่นี้” หลี่ชิงหมิงรู้สึกเบื่อหน่ายทันที “ตั้งแต่คาบโฮมรูมตอนเช้าสายตาที่เขามองผมก็ไม่ค่อยปกติแล้ว นึกว่าจะมาฆ่าผมเสียอีก”
“หาาาา????” ครูฝ่ายจิตวิทยาสะดุ้งโหยงทันที “นี่เธอ... คิดไปไกลเกินไปแล้ว!”
“ไม่เลย มันสมเหตุสมผลกว่าที่คุณคิดมาก” หลี่ชิงหมิงพยักหน้าแล้วพูด “ลองคิดดูสิ ถ้าอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า ผมเกิด 'ฆ่าตัวตาย' โดยอุบัติเหตุในห้องน้ำ จะถูกมองว่าเกิดจากการกระตุ้นของใคร?”
“…………ฉัน?” ครูฝ่ายจิตวิทยาเบิกตากว้าง “งั้นสมมติฐานของเธอก็คือ หานชุนจะจัดฉากให้เธอฆ่าตัวตาย แล้วป้ายความผิดมาให้ฉัน? ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเขาได้อะไร แค่ในโรงเรียนคนเยอะขนาดนี้ เขาจะลงมือได้ยังไง?”
“ทั้งโรงเรียนรู้เวลาเข้าห้องน้ำของผม ถึงตอนนั้นทุกคนจะอยู่ห่างจากห้องส่วนตัวของผม” หลี่ชิงหมิงพยักหน้าอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย
“…………นี่มัน... สภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการก่อเหตุสุดๆ!” ครูฝ่ายจิตวิทยาทำหน้าเหมือนบรรลุสัจธรรม กำหมัดทุบฝ่ามือแล้วพูดว่า “เขาสามารถวางกลไกในห้องน้ำล่วงหน้าได้จริงๆ พอเธอเข้าห้องน้ำก็ให้มันทำงานพอดี และเธอ... เองก็เป็นพวกบ้าเครื่องกลอยู่แล้ว ขนาดฉันยังเคยเห็นแบบร่างกลไกสังหารที่เธอส่งเข้าประกวดในงานวิทยาศาสตร์เลย คนอย่างเธอหยิบหน้าไม้หรืออะไรพวกนี้ออกมามันสมเหตุสมผลเกินไปแล้ว!”
“ดีมาก คุณมีแววมากกว่าที่เห็น” หลี่ชิงหมิงเอ่ยชมอย่างหาได้ยาก “การฆาตกรรมครั้งนี้ก็ถือเป็นการสอนตามความถนัด หากคุณอยากแลกเปลี่ยนรายละเอียด ผมยอมไปห้องน้ำช้าลงสักสองนาทีก็ได้”
“…” ครูฝ่ายจิตวิทยาสั่นสะท้านอยู่กับที่สามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา “ฉันพอจะรู้แล้วว่า... ทำไมทุกคนถึงไม่ชอบเธอ”
หลี่ชิงหมิงไม่ได้ตอบกลับ เพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเล่นกับนาฬิกาพก ดูเหมือนยังคงดื่มด่ำกับคดีฆาตกรรมที่ออกแบบมาเพื่อเขาโดยเฉพาะนี้
อีกด้านหนึ่ง ครูฝ่ายจิตวิทยาก็เกิดความกระตือรือร้นที่จะทำความรู้จักนักเรียนคนหนึ่งเป็นครั้งแรกในชีวิต
แน่นอนว่า ส่วนใหญ่แล้วเป็นความต้องการส่วนตัวที่จะเปิดโปงพวกขี้โอ่มากกว่า
เธออดไม่ได้ที่จะลากเก้าอี้เข้ามาอีกนิด ลองหยั่งเชิงถามว่า “แต่พูดตามตรงนะ การแสดงออกของเธอจงใจเกินไปหรือเปล่า เช่น... จำเป็นต้องใส่เสื้อเชิ้ตสีดำด้วยเหรอ?”
“สีดำทำให้ผมผ่อนคลาย และเป็นสีพื้นฐานที่พบบ่อยที่สุดในแดนลับ”
“เธอจะไปแดนลับ?”
“แดนลับก็อาจจะมาหาผมได้ทุกเมื่อ”
“แต่โอกาสที่ชาวเมืองจะประสบกับการปรากฏของแดนลับมีไม่ถึงห้าในพัน”
“นั่นเป็นความน่าจะเป็นที่สูงมาก”
“ก็ได้...” ครูพูดพลางชี้ไปที่กระเป๋ากางเกงของหลี่ชิงหมิง “จำเป็นต้องล้วงกระเป๋าสองข้างด้วยเหรอ?”
“มือซ้ายคือนาฬิกา ข้างขวาคืออาวุธ ไม่ว่าจะดูเวลาหรือฟันมอนสเตอร์ ผมเร็วที่สุด”
“...คุณ! ในกระเป๋าคุณมีอาวุธ?”
“ตอนนี้ยังไม่มี แต่ผมจำลองสถานการณ์นี้มาตลอด”
“...แล้ว... นาฬิกาพกล่ะ? ดูเวลาใช้นาฬิกาข้อมือหรือมือถือไม่ได้เหรอ?”
“นี่เป็นเรื่องส่วนตัว”
“ได้ๆๆ แล้วท่าห่ออกล่ะ?”
“นี่เป็นท่าพื้นฐานของการออกตัวและต่อสู้ ผมต้องพร้อมที่จะจู่โจมหรือถูกจู่โจมตลอดเวลา”
“แต่เธออยู่ในโรงเรียนนะ!”
“โรงเรียนไม่ใช่สถานที่บ่มเพาะนิสัยที่ดีหรอกหรือ?”
“อะ... เธอ... ฉัน... ฉันบ้าเอ๊ย...” ครูฝ่ายจิตวิทยารวบรวมสติอยู่นาน ถึงจะถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “สรุปคือ ความฝันของเธอคือการเป็นหน่วยหัวหอก?”
“ผมไม่เคยฝัน” หลี่ชิงหมิงพูดอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนหายใจ “แต่ผมจะเป็นหน่วยหัวหอกแน่นอน และสุดท้ายจะตายในแดนลับสักแห่ง”
“...ฉันเข้าใจแล้ว” ครูเช็ดเหงื่ออย่างกระวนกระวาย มองหลี่ชิงหมิงอย่างระมัดระวังแล้วพูดว่า “คนอย่างเธอ ถ้าเธอเป็นคนแบบนี้จริงๆ อยู่ที่โรงเรียนคงทรมานมากสินะ?”
“ทุกชั่วขณะ”
“แล้วทำไมเธอยังมาโรงเรียน...” ครูพูดพลางเคาะหัวตัวเอง “อ้อใช่... กฎใหม่กำหนดว่าต้องจบมัธยมปลายถึงจะสอบใบอนุญาตหน่วยหัวหอกได้...”
ขณะที่เธอกำลังพึมพำกับตัวเอง หลี่ชิงหมิงก็ลุกขึ้นยืนแล้ว “จะไปห้องน้ำแล้ว”
ครูฝ่ายจิตวิทยาถึงเพิ่งได้สติ รีบหันกลับไปที่โต๊ะคว้าปากกา “เดี๋ยวก่อน ยังไม่ได้ถามคำถามสำคัญเลย ตอนนี้ยังออกรายงานไม่ได้”
“งั้นก็รีบถาม”
“อืม จริงๆ ก็มีคำถามเดียว” ครูกลืนน้ำลาย แล้วถามเสียงเบา “เธอแน่ใจนะว่าตัวเองไม่ได้กำลังหลีกหนี? บางทีเธออาจจะแค่กลัวการเข้าสังคม ขาดความมั่นใจ เลยฝากความหวังไว้กับอีกโลกหนึ่ง”
“ไม่ใช่”
“นี่ไม่นับเป็นคำตอบ ฉันต้องการคำอธิบาย” ครูฝ่ายจิตวิทยาจรดปากกาแล้วถามต่อ “ในแดนลับเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความสิ้นหวัง อัตราการรอดชีวิตของคนธรรมดาไม่ถึง 2% ยังมีผู้ครอบงำที่คอยบงการและทรมานทุกสิ่ง ตื่นได้แล้วหลี่ชิงหมิง ที่นั่นมันคือนรกชัดๆ!”
“ไม่ ที่นี่ต่างหากคือนรก”
“หา?”
หลี่ชิงหมิงจำต้องส่ายหน้า หันกลับมามองอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า
“โลกใบนี้ไม่เคยมีค่าพอให้หวนอาลัย”
“เผ่าพันธุ์เดียวกับผมยิ่งไม่คู่ควรแก่การเห็นใจ”
“อากาศในนรกสดชื่นกว่าที่นี่มากนัก”
“ซอมบี้ที่ทำทีเป็นผลักไสแต่ใจจริงต้อนรับ ยังเหนือกว่าความงดงามใดๆ ในโลกหล้า”
“นอกจากนี้ ที่นั่นยังสามารถอัปเลเวลได้ มีสมบัติด้วย”
“นี่ยังไม่นับกฎเกณฑ์ที่แปลกประหลาดและการสวมบทบาทที่น่าตื่นเต้น”
“ดังนั้น ที่ที่ผมไปไม่ใช่นรก แต่เป็นการกลับบ้าน”
“ที่นี่ต่างหากคือนรก”
“เข้าใจหรือยัง?”
เมื่อมองหลี่ชิงหมิงที่ดูสงบนิ่งแต่แน่วแน่
ครูฝ่ายจิตวิทยาก็พยักหน้าทันที ตวัดปากกาอย่างแรง
“ออกจากโรงพยาบาลได้! อ๊ะ ไม่ใช่... สุขภาพแข็งแรงดี!”
เธอพูดพลางขีดเขียนอย่างรวดเร็ว “ถ้าใช้ความถูกต้องเป็นมาตรฐานความคิด คุณก็ผิดมหันต์ชนิดที่อาจต้องถูกมัดติดเตียง แต่ถ้าใช้ความสอดคล้องในตัวเองเป็นมาตรฐานล่ะก็ หลี่ชิงหมิง คุณจะเป็นคนที่มีสุขภาพจิตดีที่สุดในโรงเรียนนี้ ขอให้คุณลงนรกไวๆ... อ๊ะ ไม่ใช่ ขอให้ได้เป็นหน่วยหัวหอกไวๆ!”
เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นเต้นเพื่อรอคำตอบ
กลับเห็นเพียงบานประตูที่กำลังปิดลงช้าๆ
เธอกลับยิ้มออกมาเล็กน้อย
ใช่แล้ว
คุณไม่เคยสนใจคำประเมินนี้เลย
ยิ่งไม่เคยสนใจฉันด้วย
แปลกจริง ทำไมฉันถึงยิ้มนะ?
ฉันกลับกลายเป็นคนที่ได้รับการเยียวยาเสียเอง?
นี่มันอะไรกัน? ในทางจิตวิทยาเรียกว่าใช้พิษล้างพิษงั้นเหรอ?
ได้แล้ว! ได้หัวข้อวิทยานิพนธ์แล้ว!
ฮ่าๆ ฉันสำเร็จแล้ว!
โรงเรียนห่วยๆ นี่ฉันไม่อยู่แล้วสักวันเดียว
