ที่เรือนปีกตะวันตก ซูหยุนจุดกองไฟ ถอดเสื้อผ้าออกจนหมด ใช้หิมะชำระล้างร่างกาย ล้างคราบเลือดบนตัว และจัดการบาดแผลบนแผ่นหลัง จากนั้นจึงสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไป
"เสื้อผ้าเปื้อนเลือดอีกแล้ว"
เด็กหนุ่มขมวดคิ้ว พลางพิจารณาคราบเลือดบนเสื้อผ้าใต้แสงไฟ "ต้องซื้อเสื้อผ้าใหม่อีกแล้ว ใส่เสื้อผ้าเปื้อนเลือดเข้าเมือง คนในเมืองคงมองว่าเป็นตัวประหลาดแน่ๆ"
เขาพยายามทำตัวให้ดูเหมือนเด็กหนุ่มธรรมดามาตลอด ไม่เหมือนเด็กหนุ่มที่มาจากเขตไร้มนุษย์เทียนซื่อหยวน
ซูหยุนแต่งตัวเรียบร้อย ก็ไปจัดการลากศพปีศาจวานรออกจากโถงใหญ่ของศาลเจ้า แล้วจึงกลับมาที่ข้างกองไฟ คิดในใจว่า "ตอนกลางคืนตามหาพวกพี่รองฮวาไม่ได้ คงต้องรอจนกว่าฟ้าจะสว่าง"
เขาเหนื่อยล้าเต็มที จึงเผลอหลับไปข้างกองไฟโดยไม่รู้ตัว
ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ซูหยุนตื่นขึ้นมา เห็นกองไฟใกล้จะมอดดับ ขณะที่เขากำลังจะเติมฟืน ด้านนอกกลับมีเสียงสนทนาดังขึ้น "...ในฐานะบัณฑิตของสถาบันวิถีสวรรค์ ยามบ้านเมืองเกิดวิกฤต เจ้ากลับจะจากไป จะไปเรียนต่อต่างแดน! วิชาความรู้ของพวกตะวันตกมีอะไรดี? พวกตะวันตกบุกโจมตี ยึดดินแดนหยวนซั่วของเรา จับกุมประชาชน บีบให้ราชสำนักจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม เจ้ายังจะไปตะวันตกอีก! เจ้าเป็นบัณฑิตของสถาบันวิถีสวรรค์เชียวนะ—"
อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น "พี่ชาย ท่านดูไม่ออกหรือ? ยุคสมัยของปราชญ์เก่าได้ผ่านพ้นไปแล้ว! อีกฝั่งมหาสมุทร พวกที่เรามองว่าเป็นคนเถื่อนเหล่านั้น มีกำลังชาติเหนือกว่าหยวนซั่วของเราแล้ว! ข้าต้องไปเรียนต่างแดน ไปเรียนรู้ความสามารถของพวกเขา!"
ซูหยุนชะงักไปเล็กน้อย "เสียงนี้..."
"ไปต่างแดนเพื่อเรียนรู้จากพวกเขา เรียนวิชาของพวกตะวันตกหรือ? เจ้าเป็นผู้ศึกษาลัทธิขงจื๊อ เจ้าจะทรยศลัทธิขงจื๊อ ทรยศบรรพบุรุษหรือ?"
"ข้านำวิชาตะวันตกมาประยุกต์ใช้กับจีน แก่นแท้ยังคงเป็นขงจื๊อ ศิษย์พี่ ไปเรียนต่างแดนกับข้าเถอะ ยึดหลักวิชาดั้งเดิมเป็นรากฐาน ใช้วิชาตะวันตกเป็นเครื่องมือ เพื่อกอบกู้ประเทศนี้ พยุงตึกใหญ่ที่กำลังจะพังทลาย!"
"การอยู่รั้งที่นี่ต่างหากคือการกอบกู้ประเทศนี้ ต้องรักษาภูมิปัญญาอันล้ำเลิศของปราชญ์เก่าไว้ จึงจะกอบกู้ความอยู่รอดของชาติได้ รักษาจิตวิญญาณแห่งหยวนซั่วไว้ นี่สิถึงจะเป็นการกอบกู้ประเทศนี้! ไม่เช่นนั้น กระดูกสันหลังของชนชาติก็จะสูญสิ้นไป! ฉิวสุ่ยจิ้ง! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"
ซูหยุนลุกขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่าง ในลานศาลเจ้าใต้แสงจันทร์ มีเด็กหนุ่มท่าทางองอาจผ่าเผยสองคนยืนอยู่ นั่นคือร่างที่ก่อตัวจากการรวมตัวของจุดแสงจันทร์
หนึ่งในนั้นมีใบหน้าที่พอจะมองออกว่าเป็นฉิวสุ่ยจิ้งในวัยหนุ่ม ส่วนอีกคนคิ้วเข้มตาโต ดูสูงใหญ่และแข็งแรงกว่าฉิวสุ่ยจิ้ง
ทั้งสองล้วนมีบุคลิกสง่างามผึ่งผาย
ซูหยุนชะงักไปเล็กน้อย "ความยึดติดของจิตวิญญาณหรือ?"
ภาพและเสียงนี้ รวมถึงเด็กหนุ่มท่าทางองอาจทั้งสองในลานกว้าง ล้วนน่าจะเป็นความยึดติดของจิตวิญญาณที่ประดิษฐานอยู่ในศาลเจ้าแห่งนี้
ท่ามกลางแสงจันทร์ในคืนนี้ ความยึดติดของจิตวิญญาณดวงนี้ได้ปะทุขึ้น กลายเป็นตัวเขาในวัยเยาว์
และอีกคนที่กำลังสนทนากับเขา ก็คือฉิวสุ่ยจิ้งในวัยเยาว์
"ท่านสุ่ยจิ้งสมัยหนุ่มๆ เคยเป็นบัณฑิตของสถาบันวิถีสวรรค์หรือนี่?"
ซูหยุนมองเด็กหนุ่มสองคนในลานกว้าง พวกเขายังคงโต้เถียงกันเรื่องจะไปเรียนต่อต่างแดนหรือไม่ เขาคิดในใจว่า "เจ้าของศาลเจ้าแห่งนี้ก็มาจากสถาบันวิถีสวรรค์ ท่านสุ่ยจิ้งต้องการไปเรียนต่อต่างแดนเพื่อศึกษาหาความรู้จากประเทศอื่น แต่เจ้าของศาลเจ้ากลับรู้สึกว่าควรรักษาภูมิปัญญาของปราชญ์เก่าเอาไว้ พวกเขาเกิดความขัดแย้งกันเพราะเรื่องนี้หรือเปล่านะ?"
ความยึดติดของจิตวิญญาณกำลังค่อยๆ เสื่อมสลายไป
"ศิษย์พี่ ข้าจะข้ามมหาสมุทรไปศึกษาหาความรู้ รออีกหลายสิบปี ค่อยมาดูกันว่าระหว่างท่านกับข้า ใครถูกใครผิดก็แล้วกัน" เสียงของท่านสุ่ยจิ้งดังแว่วมา
ความยึดติดของจิตวิญญาณจางหาย ร่างของเด็กหนุ่มทั้งสองในลานกว้างเลือนหายไปพร้อมกับจุดแสงด่างพร้อยของดวงจันทร์
ซูหยุนผลักประตูห้องออกไป ยืนเหม่อลอยอยู่กลางลานกว้าง "บทสนทนาที่ทำให้เจ้าของศาลเจ้ายังคงฝังใจมาจนถึงบัดนี้แม้จะตายไปแล้ว มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?"
แม้เขาจะอ่านคัมภีร์ของปราชญ์เก่ามาจนแตกฉาน แต่ในวินาทีนี้เขากลับแยกแยะไม่ออกว่าระหว่างท่านสุ่ยจิ้งกับเจ้าของศาลเจ้า ใครถูกใครผิดกันแน่
"เจ้าของศาลเจ้าน่าจะเป็นคนที่ควรค่าแก่การเคารพยกย่องเช่นกันกระมัง? เขาเองก็เหมือนกับท่านสุ่ยจิ้ง ล้วนต้องการกอบกู้ประเทศนี้"
ซูหยุนขยับร่างกายเล็กน้อย ขนหิมะมาจำนวนหนึ่งเพื่อชำระล้างพื้นโถงใหญ่ ล้างคราบเลือดออกไป
เมื่อคืนเขาต่อสู้ห้ำหั่นกับฝูงปีศาจวานรแห่งเทือกเขาตระกูลหยวนจนเลือดสาดที่นี่ ทำให้พื้นสกปรก เขารู้สึกว่าการทิ้งคราบสกปรกไว้เป็นการลบหลู่เจ้าของศาลเจ้า
เมื่อซูหยุนทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เหงื่อก็ผุดซึมตามร่างกาย จึงนั่งพักเหนื่อยอยู่หน้าประตูศาลเจ้า
"เจ้าหนูตาบอด เจ้ารู้จักภูตผีในศาลเจ้าด้วยหรือ?" เสียงหนึ่งดังขึ้น
ซูหยุนมองตามเสียงไป ก็เห็นว่าข้างศาลเจ้ามีคฤหาสน์หลังใหญ่ตั้งอยู่ หน้าคฤหาสน์ยังมีสิงโตหินคู่หนึ่ง ชายชรารูปร่างผอมเกร็งคนหนึ่งนั่งอยู่บนขั้นบันไดหิน กำลังยิ้มแป้นกวักมือเรียกซูหยุน
ซูหยุนประหลาดใจอย่างยิ่ง ตอนที่เขามาถึงศาลเจ้าแห่งนี้ ไม่เห็นเลยว่าบริเวณใกล้เคียงจะมีคฤหาสน์หลังใหญ่ขนาดนี้ตั้งอยู่!
"ผู้อาวุโสรู้จักข้าหรือ?" ซูหยุนถามด้วยความสงสัย
ชายชรารูปร่างผอมเกร็งหัวเราะ "พวกเราเคยตั้งแผงลอยด้วยกันในตลาดสวรรค์ ข้าอยู่ฝั่งขวาของถนนซอยที่เก้าสิบเจ็ด ส่วนเจ้าอยู่ฝั่งซ้ายซอยที่เก้าสิบสอง ข้าย่อมต้องรู้จักเจ้า พวกเราเป็นเพื่อนร่วมแผง เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งหลายปีเชียวนะ!"
ซอยที่เขาพูดถึง หมายถึงตรอกซอกซอยในตลาดภูต แผงของซูหยุนตั้งอยู่ตรงปากซอยที่เก้าสิบสองนับตั้งแต่เข้าประตูสวรรค์มา
ซูหยุนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา รีบวิ่งเข้าไปหา
"เพื่อนบ้านคนนี้ เพิ่งย้ายมาใหม่เมื่อสองเดือนก่อน"
ชายชราร่างผอมเกร็งหัวเราะหึๆ "เพื่อนของข้าคนหนึ่งสร้างคฤหาสน์หลังนี้ให้เขา เพื่อนคนนั้นชื่อฉิวสุ่ยจิ้ง เคยไปตลาดสวรรค์ และเคยสะกดรอยตามเจ้าด้วย วันที่เขามาที่นี่ เขาคุยกับข้าอยู่พักหนึ่ง เขาบอกว่า คนที่อยู่ในคฤหาสน์นี้เป็นบุคคลสำคัญของนครหลวงตะวันออก และเป็นสหายเก่าของเขา การที่เขากลับมาครั้งนี้ ก็เพื่อไว้อาลัยให้บุคคลสำคัญท่านนี้"
ซูหยุนถามด้วยความประหลาดใจ "ศาลเจ้าแห่งนี้ ท่านสุ่ยจิ้งเป็นคนสร้างหรือ?"
โหลวปานพยักหน้า "จ้างพวกปีศาจมาสร้าง เขาเป็นคนออกเงิน อาจารย์ของเจ้าคนนี้ไม่ธรรมดาเลย เป็นคนมีความสามารถสูงส่ง ฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด เจ้าไม่ได้ไปตลาดสวรรค์มาหลายเดือนแล้ว เกิดอะไรขึ้นหรือ?"
ซูหยุนตอบว่า "โรคตาของข้ารักษาหายแล้ว ก็เลยไม่ได้ไปอีก"
โหลวปานพิจารณาเขา แล้วถามว่า "เจ้าตั้งใจจะเข้าเมืองหรือ?"
ซูหยุนพยักหน้า "ไปศึกษาเล่าเรียนที่ซั่วฟาง ท่านสุ่ยจิ้งบอกว่า วิชาของปราชญ์เก่าล้าหลังไปแล้ว จำเป็นต้องเข้าเมืองไปศึกษาวิชาใหม่"
โหลวปานกล่าวอย่างเนิบนาบ "วิชาของปราชญ์เก่า บางอย่างก็ล้าสมัยไปแล้ว แต่บางอย่างก็ยังคงสดใหม่ไร้กาลเวลา เป็นจริงเสมอไม่มีวันเปลี่ยน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"
ซูหยุนส่ายหน้า
เขาติดตามอาจารย์จิ้งจอกป่าร่ำเรียนคัมภีร์ปราชญ์เก่ามาจนเต็มพุง เท่าที่ดูในตอนนี้ มีเพียงตอนทำความเข้าใจเคล็ดวิชาอย่างบทบำรุงปราณเตาหลอมแปรเปลี่ยน หรือบทบำรุงปราณวานรเซียนเท่านั้นที่ทำได้ค่อนข้างเร็ว นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรพิเศษอีก
"ข้าเองก็เคยไปเรียนต่างแดน"
โหลวปานยิ้มกล่าว "พวกตะวันตกมีวิธีการเรียนรู้และการนำไปประยุกต์ใช้ที่เก่งกาจกว่าพวกเราจริงๆ แต่พวกเขามีจุดหนึ่งที่ด้อยกว่าเรา และจุดนี้ก็บังเอิญเป็นจุดเด่นของปราชญ์เก่าพอดี"
ซูหยุนใจเต้นเล็กน้อย โค้งคำนับกล่าว "ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย"
โหลวปานลุกขึ้น บิดขี้เกียจคราหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "พวกตะวันตกถามไถ่เอาจากเทพเจ้า ส่วนปราชญ์เก่าถามไถ่เอาจากมนุษย์"
ซูหยุนเข้าใจความหมายของเขาทันที
ถามไถ่เอาจากเทพเจ้า หมายถึงถามทุกสรรพสิ่งจากเทพเจ้า เมื่อตัดสินใจเรื่องใดไม่ได้ ก็หันไปขอคำปรึกษาจากทวยเทพ อัญเชิญเทพเจ้ามาชี้นำเรื่องราวบนโลกมนุษย์
ถามไถ่เอาจากมนุษย์ หมายถึงถามทุกสรรพสิ่งจากมนุษย์ ให้มนุษย์เป็นผู้ชี้นำเรื่องราวบนโลกมนุษย์ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าเข้ามาแทรกแซงโลกมนุษย์
จุดนี้คือสิ่งที่ปราชญ์เก่าเป็นผู้ริเริ่ม ถามไถ่จากมวลมนุษย์ไม่ถามไถ่ภูตผีเทวดา เคารพภูตผีเทวดาแต่ให้อยู่ห่างไกล
"วิชาปราชญ์เก่าขาดการนำไปประยุกต์ใช้ ส่วนใหญ่จะเน้นชี้นำให้เจ้าฝึกฝนขัดเกลาจิตใจ พวกตะวันตกเข้ามาเติมเต็มในจุดของการประยุกต์ใช้ ดังนั้นพวกตะวันตกจึงแข็งแกร่งขึ้นมา"
โหลวปานกล่าวว่า "ปัจจุบันหยวนซั่วอ่อนแอสะสมมานาน แต่ตราบใดที่เรียนรู้วิธีการของพวกตะวันตก นำไปประยุกต์ใช้ แก้ไขข้อบกพร่องของปราชญ์เก่า เปลี่ยนวิชาปราชญ์เก่าให้กลายเป็นวิชาใหม่ เพื่อเอาชนะพวกตะวันตก ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้ ข้าก็เหมือนกับฉิวสุ่ยจิ้ง พวกเราล้วนเป็นคนของฝั่งวิชาใหม่"
ซูหยุนตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ผู้อาวุโส ท่านคือปราชญ์แห่งวิชาใหม่หรือ?"
"วิชาใหม่จวบจนปัจจุบันนี้ ยังไม่มีปราชญ์"
โหลวปานส่ายหน้าตอบ "อย่างน้อยที่สุด ตอนที่ข้าตายก็ยังไม่มี เจ้าหนูตาบอด หากเจ้าจะเข้าเมืองไปศึกษาเล่าเรียนละก็ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากไหว้วานเจ้า"
เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์ของตน หยิบกล่องไม้ใบเล็กทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสออกมา วางลงในมือของซูหยุน แล้วกล่าวว่า "ตอนที่ข้าตาย ลูกศิษย์ลูกหาเลอะเลือน เอาลูกกุญแจดอกนี้ฝังร่วมเป็นของประดับสุสานไปด้วย เจ้ารับกุญแจดอกนี้ไป ช่วยทำเรื่องหนึ่งแทนข้าที"
ซูหยุนลองเดาะกล่องไม้ดู รู้สึกว่ามันหนักอึ้งถ่วงมือเล็กน้อย ราวกับเป็นก้อนตันๆ จึงถามว่า "ผู้อาวุโสอยากให้ข้าทำสิ่งใดหรือ?"
โหลวปานหัวเราะ "เรื่องนี้ง่ายมาก เจ้าไปเมืองซั่วฟาง หากมีเวลาว่าง ก็พกลูกกุญแจดอกนี้ไปดูใต้กำแพงเมืองให้ข้าที ว่าของที่ข้าซ่อนไว้ตอนยังมีชีวิตอยู่ยังอยู่ที่นั่นหรือไม่ หากทำเรื่องนี้สำเร็จ กุญแจดอกนี้ก็ตกเป็นของเจ้าแล้ว"
ซูหยุนเข้าใจดี นี่คือกฎของตลาดภูตประตูสวรรค์ แน่นอนว่าในใจของเขามันไม่ใช่ตลาดภูต แต่เป็นตลาดกลางคืนประตูสวรรค์ หรือที่เรียกว่าตลาดสวรรค์
กฎของตลาดสวรรค์นั้นง่ายมาก นั่นคือรับของคนอื่นมา ก็ต้องทำความปรารถนาของเขาให้เป็นจริง!
หากไม่สามารถทำความปรารถนาให้สำเร็จภายในกำหนดเวลา "เจ้าของสมบัติ" ก็จะมาทวงสมบัติคืน!
ตอนนั้นซูหยุนก็เป็นหนึ่งในคนขายสมบัติของตลาดสวรรค์ แน่นอนว่าสมบัติของเขาไม่ใช่สมบัติที่แท้จริง เป็นเพียงของประดับสุสานของตัวเองเท่านั้น แต่พวกโหลวปานและเหล่าภูตผีเทวดากลับนำเอาศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งจิตวิญญาณของแท้ออกมา และยังเป็นศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งจิตวิญญาณที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน!
ซูหยุนเก็บกล่องไม้ โค้งคำนับกล่าว "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ หยุน จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!"
โหลวปานหัวเราะ "ก็ไม่ถือว่าเป็นการฝากฝังอะไรหรอก ข้าแค่เห็นว่าฉิวสุ่ยจิ้งชื่นชมเจ้า ข้าก็เลยชื่นชมเจ้าตามเขา คิดว่าเจ้าสามารถทำได้ก็เท่านั้น เอาล่ะๆ ฟ้าใกล้จะสางแล้ว งานของเจ้าก็ใกล้จะมาถึงแล้ว เจ้าควรไปได้แล้ว"
"งานของข้าใกล้จะมาถึงแล้วหรือ?" ซูหยุนไม่เข้าใจ
โหลวปานบุ้ยปาก ซูหยุนหันกลับไปมอง ก็เห็นต้นไม้ในป่าเขาสั่นไหว หิมะปลิวว่อน ต้นไม้แต่ละต้นหักโค่นล้มลงมาเสียงดังกรอบแกรบ
"ปรมาจารย์วานรสาม!"
ซูหยุนใจหายวาบ รีบหยิบห่อสัมภาระมา โค้งคำนับให้โหลวปาน จากนั้นก็บิดปมเชือกเซียน เชือกเซียนก็พุ่งทะยานเป็นเส้นตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบนทันที!
เขาเพิ่งจะคว้าเชือกเซียน ถูกพาตัวลอยขึ้นไปบนอากาศ ก็ได้ยินเสียงของโหลวปานแว่วมา "เจ้าหนูตาบอด เจ้าเองก็เป็นผู้ใช้พลังวิญญาณ ไม่แน่ว่าจะอ่อนแอกว่ามันเสียหน่อย เหตุใดต้องกลัวมันด้วย?"
"ข้าเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณงั้นหรือ?"
ซูหยุนตกตะลึง เขาเพิ่งจะฝึกฝนถึงขั้นสร้างรากฐานระดับหกแท้ๆ กลายเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณไปตั้งแต่เมื่อใดกัน?
เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก ในป่าเขาเบื้องล่าง ปรมาจารย์วานรสามมีเลือดอาบไปทั้งตัว สะพายกระบองเหล็กผสมขนาดเท่าท่อนแขนไว้ด้านข้าง มันคำรามลั่นพุ่งพรวดออกจากป่าเขา เอื้อมมือคว้าเชือกเซียน!
ซูหยุนปีนป่ายขึ้นไปอย่างรวดเร็ว กระตุกเชือกอย่างแรง ปรมาจารย์วานรสามกระโดดลอยตัวขึ้น เอื้อมมือคว้าได้แต่ความว่างเปล่า จำต้องร่วงหล่นลงพื้น!
วานรคลุ้มคลั่งขนขาวตัวนั้นลุกขึ้นยืนท่ามกลางกองหิมะ บนร่างเต็มไปด้วยบาดแผลน่าสยดสยอง เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้กับภูตผียักษ์ตนนั้น ทำให้มันได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน
ปรมาจารย์วานรสามมีสีหน้ามืดครึ้ม แหงนหน้ามองขึ้นไป เห็นเพียงซูหยุนเกาะเชือกเส้นนั้น ใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่ายมุดหายเข้าไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน
"สังหารลูกหลานเทือกเขาตระกูลหยวนของข้าไปมากมายปานนี้ เจ้าไม่มีทางรอดชีวิตออกไปจากเทียนซื่อหยวนได้เด็ดขาด!"
ปรมาจารย์วานรสามใช้สองมือทุบอก คำรามลั่นฟ้า บนพื้นหิมะข้างกายมัน บริเวณหน้าศาลเจ้าที่เพิ่งสร้างใหม่ มีศพปีศาจวานรสิบกว่าร่างวางเรียงรายอยู่ ซึ่งก็คือเหล่ายอดฝีมือแห่งเทือกเขาตระกูลหยวนที่ถูกซูหยุนสังหารในศาลเจ้านั่นเอง!
