หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมายาวๆ เขามองดูกลิ่นอายสืบทอดของท่านเทพยุทธ์เซวียที่เกือบจะสมบูรณ์แบบและไม่มีการสึกหรอแม้แต่น้อย พลางกำหมัดแน่น ในใจคิดว่าหากปีที่สามฝึกฝนกระบวนท่าทวนศึกระดับแรกเข้าจนเชี่ยวชาญ ก็จะสามารถเรียนรู้กระบวนท่าม้วนคลื่นได้
ส่วนปีที่สอง สามารถถ่ายทอดกระบวนท่าพลิกแพลงของม้วนคลื่นได้
แล้วถ้าเป็นอย่างตอนนี้ ที่ฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จบริบูรณ์ในทันทีล่ะ จะเป็นอย่างไร?
หรือท่านเทพยุทธ์เซวียไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครทำได้ จึงไม่ได้เตรียมการอะไรไว้?
ต่อให้เป็นกระบวนท่าระดับแรกเข้า การฝึกสำเร็จในชั่วพริบตาก็ถือว่าเหนือความคาดหมายไปมาก
หลี่กวนอีในเวลานี้กลับรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย ทว่ากลิ่นอายสืบทอดที่ท่านเทพยุทธ์เซวียทิ้งไว้มองมาที่หลี่กวนอี ดูเหมือนมันจะกลับไปสงบนิ่งและเย็นชาตามเดิม ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “...สำเร็จบริบูรณ์แล้ว สามารถสืบทอด [ม้วนคลื่น] ได้”
หลี่กวนอีตระหนักได้ว่า นี่คือการสืบทอด ไม่ใช่การสั่งสอน
อาวุธในมือของท่านเทพยุทธ์เซวียยกขึ้นจ่อมาที่หลี่กวนอี ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้า จากนั้นก็สลายตัวไปในพริบตา กลายเป็นกลิ่นอายอันบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของหลี่กวนอีโดยไม่มีการปิดบังหรือสูญเสียพลังไปแม้แต่น้อย
ในหัวของหลี่กวนอีมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
เบื้องหน้าขาวโพลนไปหมด
ปลายจมูกสัมผัสได้ถึงไอน้ำจางๆ ทำให้สติของเขาค่อยๆ กลับคืนมา
เสียงพิณที่ล่องลอยมาช่วยให้จิตใจของเขาคงความเป็นตัวของตัวเองไว้ได้อย่างรวดเร็ว หลี่กวนอีลืมตาขึ้นมา เห็นว่ารอบกายมีเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ไกลออกไปเป็นโขดหินสลับซับซ้อนเขียวขจี และเทือกเขาทอดยาวสลับซับซ้อน
เขารู้สึกว่าจู่ๆ ตัวเองก็สูงใหญ่ขึ้น สองเท้าเหยียบย่ำอยู่บนสายน้ำ ไกลออกไปมีหญิงสาวสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ใช้ฮู้ดปิดบังใบหน้า ผมสีดำร่วงหล่นลงมาเล็กน้อย หลี่กวนอีมองเห็นชายคนหนึ่งอยู่เบื้องหน้า สวมชุดเกราะที่ซับซ้อนและหนักอึ้ง
นี่คือ... เจ้าผู้ครองแคว้นเฉิน?!
หลี่กวนอีก้มศีรษะลง มองเห็นฝ่ามือของตนเอง เห็นมือซ้ายถือธนู มือขวาถือทวนศึก เห็นว่าตนเองกำลังสวมชุดเกราะพิธีการที่ดูน่าเกรงขามและวิจิตรงดงาม ด้ายทองคำที่ใช้ผูกแผ่นเกราะปลิวไสวเล็กน้อย และได้ยินเสียงสั่นสะเทือนจากลำคอของตนเอง
เขากำลังยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า “เจ้าผู้ครองแคว้นเฉิน แค่ประลองฝีมือกันเท่านั้น เหตุใดต้องจริงจังปานนี้?”
หลี่กวนอีตระหนักรู้ได้ในทันที
ตนเองได้เข้ามาอยู่ในความทรงจำสายนั้น และกลายเป็นท่านเทพยุทธ์เซวีย
นี่คือการสั่งสอนในระดับสูงสุด
ไม่ใช่การสั่งสอน ไม่ใช่การช่วยเหลือ แต่เป็นการสืบทอดความทรงจำโดยตรง
ไม่มีการเรียนรู้ใดที่จะได้ผลดีไปกว่าการได้สัมผัสการออกกระบวนท่าของยอดฝีมือระดับแนวหน้าด้วยตนเองอีกแล้ว
เจ้าผู้ครองแคว้นเฉินคล้ายกับหัวเราะออกมาเล็กน้อย ก่อนกล่าวเสียงแผ่วเบา “วันนี้ฝ่าบาททรงประเมินขุนพลผู้เลื่องชื่อทั่วหล้า ณ ตำหนักไท่เหอ ตรัสว่าทวนศึกของเซวียกั๋วกงและหอกยาวของข้า ล้วนเหนือกว่าเลี่ยโหวที่ปฐมกษัตริย์เคยเผชิญหน้าในปีนั้น นี่คือความในใจของฝ่าบาทนะ ทรงหมายความว่าวรยุทธ์ของพวกเราคือพลังที่มากพอจะก่อกบฏได้”
“หากพวกเราไม่สู้กัน ในใจฝ่าบาทคงจะไม่สงบสุขกระมัง”
ประโยคนี้ไม่ได้อยู่ในภาพความทรงจำที่เห็นก่อนหน้านี้ ท่านเทพยุทธ์เซวียยิ้มบางๆ ส่วนเจ้าผู้ครองแคว้นเฉินก็ยกหอกยาวในมือขึ้น
ในเวลานี้ หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่พุ่งมาจากฝั่งตรงข้าม
หนักหน่วง ดุดัน ราวกับโขดหินที่ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงภายใต้กระแสน้ำอันเชี่ยวกราก
ในความทรงจำเมื่อห้าร้อยปีก่อน เจ้าผู้ครองแคว้นเฉินดึงหน้ากากเกราะลงมาปิดบังใบหน้า มันเป็นหน้ากากสีทองหม่น ราวกับเครื่องแต่งกายของเทพนักรบโบราณ ปิดบังใบหน้าและสีหน้าของผู้สวมใส่ เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันสงบนิ่งคู่หนึ่ง
ตอนที่ยืนดูอยู่รอบนอก เจ้าผู้ครองแคว้นเฉินที่ดูราวกับอ่อนแอจนทนรับการโจมตีไม่ได้เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านเทพยุทธ์เซวียได้ลุกขึ้นยืน
กลิ่นอายอันทรงพลังดั่งขุนเขานั้น ทำให้จิตสำนึกของหลี่กวนอีถึงกับสั่นสะท้าน
การที่สามารถครอบครองบรรดาศักดิ์กั๋วกงในยุคแห่งการแย่งชิงอันยิ่งใหญ่เมื่อห้าร้อยปีก่อนได้
คนรุ่นหลังได้เรียนรู้วิชาหอกของเขา ใช้หอกเทพของเขาสังหารหมาป่าขาวที่เปรียบดั่งเทพเจ้าซึ่งเข้ามารุกรานจงหยวน ถือหอกบุกทะลวงเข้าสู่วังหลวง บุกเบิกราชวงศ์แห่งแคว้นเฉิน และในยามนี้ วีรบุรุษผู้ได้รับการยกย่องให้เป็นปฐมกษัตริย์แห่งแคว้นเฉินผู้นี้ก็ได้เริ่มการโจมตีของตนเองแล้ว
ราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย
รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเล็กลง พรสวรรค์ของเขาแท้จริงแล้วแข็งแกร่งมาก ในเวลานี้ หอกอันดุดันที่เจ้าผู้ครองแคว้นเฉินโจมตีเข้ามา ค่อยๆ เคลื่อนไหวช้าลงในสายตาของเขา
ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับแรกเข้า เขาเคยประลองกับเจ้าผู้ครองแคว้นเฉินที่กดระดับพลังของตนเองลงในแดนเร้นลับมาแล้ว
เคยประจักษ์ถึงวิชาหอกของเขามาก่อน
ทว่าในเวลานี้ หอกเทพของเจ้าผู้ครองแคว้นเฉินที่เคยถูกประเมินว่าเป็นเพียงวิชาหอกชั้นเลิศ กลับราวกับได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่ มันสว่างไสวขึ้นทีละชุ่น ทีละชุ่น แล้วสลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของหลี่กวนอี
หลี่กวนอีจดจำหอกนี้เอาไว้แล้ว
จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของท่านเทพยุทธ์เซวีย
เขาสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของลมปราณ สัมผัสได้ถึงการขยับของกล้ามเนื้อทุกมัด สัมผัสได้ถึงเส้นเอ็นและกระดูกที่ตึงแน่น สัมผัสได้ถึงร่างจำแลงพยัคฆ์ขาวที่หมอบอยู่ด้านข้าง สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของฝ่ามือที่กำทวนศึก ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับว่าเขาได้กลายเป็นท่านเทพยุทธ์เซวียที่กำลังใช้กระบวนท่านี้
นี่แหละคือการสืบทอด
ทวนศึกกวาดขวาง!
ม้วนคลื่น!!!
............
ก่อนหน้านี้ ท่ามกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่
ผั่วจวินและท่านปู่ใหญ่ผู้นำทางกำลังคลานไปตามผืนทรายอย่างยากลำบาก เนื่องจากอูฐถูกข่มขวัญจนตกใจตายไปแล้ว
พวกเขาหมอบอยู่ใต้เนินทราย แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับเศษเงินก้อนใหญ่ เม็ดทรายที่สว่างไสวและสะอาดสะอ้านสะท้อนแสงจันทร์ ราวกับว่าพวกเขากำลังหมอบอยู่บนดวงจันทร์ รอบด้านขาวโพลนไปหมด
ภายใต้ความมืดมิดและแสงดาว ทะเลทรายกว้างใหญ่ไพศาลราวกับไร้ที่สิ้นสุด
เดิมทีการไม่มีสัตว์พาหนะก็เป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่แล้ว พวกเขายังมาเจอกับโจรทะเลทรายที่ถูกทหารม้าทูเจวี๋ยล้อมปราบอีก โจรทะเลทรายที่ถูกล้อมปราบเหล่านี้ตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง ต่อให้เจอสุนัขก็ต้องฆ่าทิ้ง ชายหนุ่มที่หน้าตางดงามอย่างผั่วจวิน หากตกไปอยู่ในมือพวกมัน จุดจบย่อมต้องน่าอนาถเป็นแน่
ผั่วจวินไม่ถนัดการต่อสู้และเข่นฆ่า เขาและท่านปู่ใหญ่จึงปกปิดกลิ่นอายและหลบซ่อนตัว โจรทะเลทรายที่ขี่ม้าทะเลทรายค้นหาไปมา แต่ผั่วจวินหาสถานที่ซ่อนตัวได้อย่างแยบยล บดบังสายตา ทำให้พวกมันหาไม่พบ และค่อยๆ จากไปไกลขึ้นเรื่อยๆ
ทว่าในเวลานั้นเอง ทวนศึกที่โผล่พ้นออกมาด้านนอกจู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องคำรามขึ้นมาอีกครั้ง
พวกโจรทะเลทรายได้ยินเสียงจึงพากันตีวงล้อมเข้ามา เสียงตะโกนโหวกเหวกดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ผั่วจวินแสยะยิ้ม
เขาเตรียมพร้อมที่จะสู้ตาย
โจรทะเลทรายคนหนึ่งควบม้าทะเลทรายพุ่งเข้ามาหา ในมือถือดาบโค้ง
ผั่วจวินชักกระบี่อ่อนออกมาจากเครื่องดนตรี แล้วแทงโจรทะเลทรายคนนั้นตายในดาบเดียว ท่านปู่ใหญ่ถึงกับอ้าปากค้าง ผั่วจวินกล่าวว่า “ข้าไม่ถนัดเรื่องฆ่าคนหรอก”
“จำไว้นะ คำพูดของชาวจงหยวนแห่งบูรพาทวีป ต้องขบคิดให้ดี”
“ไม่ใช่ว่าทำไม่เป็น แต่ก็พอทำได้นิดหน่อย”
เขากระโดดขึ้นอย่างคล่องแคล่ว พลิกมือตวัดพิณหัวม้าในมือเป็นวงกลม ฟาดลงบนศีรษะของทหารม้าคนหนึ่ง เมื่อตัวพิณหัวม้าส่งเสียงบาดแก้วหูแล้วแตกออก เขาก็ใช้ปลายแหลมคมของตัวพิณที่แตกหักแทงออกไปอย่างแรง ทะลวงลำคอของคนที่สามจนทะลุ
ตัวพิณที่กลวงโบ๋ราวกับกลายเป็นร่องสำหรับรีดเลือด
เลือดสดๆ ทะลักออกมา รดลงบนเสื้อผ้าของเขา ท่านปู่ใหญ่ผู้นำทางเบิกตาตากว้าง มองดูชายผู้ซึ่งอยู่ในสภาพขาดน้ำ ต้องเดินเท้า และเหนื่อยล้า แต่กลับล้มโจรทะเลทรายที่กำลังบ้าคลั่งไปได้ถึงสามคนในรวดเดียว
ผั่วจวินหยิบทวนศึกขึ้นมาพาดไว้บนหลังม้า แล้วให้ท่านปู่ใหญ่ขี่ม้าอีกตัว
รูปร่างของม้าทะเลทรายไม่ใหญ่นัก โครงสร้างแห้งและแข็งแรง เมื่อเทียบกับม้าชั้นดีที่สูงใหญ่ของดินแดนประจิมแล้ว พวกมันดูเตี้ยกว่า ตำราดูลักษณะม้าเขียนไว้ว่า ม้าทะเลทรายเมื่อเทียบกับม้าของจงหยวนและดินแดนประจิม จะมีกระดูกสันหลังส่วนเอวน้อยกว่าหนึ่งข้อ และกระดูกสันหลังส่วนหางน้อยกว่าสองข้อ ซี่โครงของพวกมันโค้งมน กีบเท้าเหนียวแน่น สามารถควบทะยานไปบนทะเลทรายได้อย่างเต็มที่
ท่านปู่ใหญ่ขี่ม้า ทั้งสองคนควบม้าตะบึงไปใต้แสงจันทร์
หัวใจของท่านปู่ใหญ่เต้นรัวแรง โจรทะเลทรายด้านหลังกำลังไล่ล่าพวกเขา เขาตะโกนลั่น
“กุนซือของชาวจงหยวนอย่างพวกเจ้า ก็ฆ่าคนได้ด้วยรึ?!”
ผั่วจวินหัวเราะลั่นพลางกล่าว “ต่อให้เป็นบัณฑิตที่ดูอ่อนแอ อย่างน้อยก็ควรเชี่ยวชาญวิชากระบี่และวิชายิงธนู สามารถใช้มือข้างหนึ่งบังคับรถม้าศึกที่เทียมด้วยม้าสี่ตัว ส่วนมืออีกข้างแกว่งง้าวศึกเกี่ยวเอาหัวศัตรู ปากก็ตะโกนร้องเพลงรบแห่งสายลมแคว้นฉิน”
ท่านปู่ใหญ่กล่าวด้วยความเลื่อมใส “ชาวจงหยวน น่ากลัวและเก่งกาจในการรบจริงๆ”
ผั่วจวินแย้ง “ไม่หรอก ชาวจงหยวนส่วนใหญ่ไม่ถนัดการรบ เพื่อนร่วมชาติของข้าหวาดกลัวการเข่นฆ่า”
ท่านปู่ใหญ่ไม่เข้าใจ “ทำไมล่ะ?”
ผั่วจวินตอบ “เพราะสิ่งที่พวกเขาสายหาคือการเอาชนะศัตรูโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่เจ้าทำให้พวกเขาบาดเจ็บจนเลือดตกยางออก เจ้าก็จะได้เห็นอีกด้านหนึ่งของพวกเขา ความบ้าคลั่ง ความโกรธเกรี้ยว ความโหดเหี้ยมที่จะไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะฉีกร่างคู่ต่อสู้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ”
ผั่วจวินใช้มือเดียวฟันอีกคนจนตาย คิ้วของเขาเลิกขึ้นสูง พลางกล่าวว่า
“นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า [กองทัพที่โศกเศร้าย่อมมีชัย] และ [ร่วมแรงร่วมใจต้านศัตรู] ของกองทัพจงหยวน”
เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้น
ลมปราณของผั่วจวินพลุ่งพล่านขึ้นมา แต่ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ใช่นักบู้
นักบู๊สามารถถูกฟันนับสิบแผลแล้วยังโก่งคอร้องท้ารบได้อย่างเมามัน ทว่าลมปราณของเขาไม่ถนัดในการทำลายลูกธนู และลูกธนูก็พุ่งปักลงบนตัวม้า ม้าทะเลทรายตัวนี้ล้มลง ตอนที่ผั่วจวินร่วงลงมา เขากอดทวนศึกไว้ตามสัญชาตญาณ เพื่อปกป้องอาวุธเทพเล่มนี้
ท่านปู่ใหญ่วิ่งออกไปไกลแล้ว แต่เขากัดฟันแน่น รั้งสายบังเหียนเอาไว้
ม้าทะเลทรายหันกลับมา ท่านปู่ใหญ่ยื่นมือออกไปพลางตะโกนลั่น “ไป!”
แต่พวกโจรทะเลทรายก็พุ่งเข้ามาประหัตประหารราวกับฝูงสุนัขป่าแล้ว พวกมันขี่ม้าทะเลทรายตัวเตี้ย ความเร็วเทียบกับการขึ้นม้าของผั่วจวินแล้วเร็วกว่ามาก อาวุธที่ใช้คือดาบโค้ง ซึ่งมีน้ำหนักมากกว่ากระบี่เรียวยาว ผั่วจวินแสยะยิ้ม รู้สึกว่าตัวเองโชคร้ายจริงๆ
เขาใช้ทวนศึกยันตัวลุกขึ้นยืน อาวุธเทพเล่มนี้ ไม่ควรมาล้มลงที่นี่
มือขวาของผั่วจวินกำกระบี่เรียวแน่น เขาแสยะยิ้ม ในดวงตาคู่สวยนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าพวกโจรทะเลทรายเสียอีก สายเลือดผั่วจวินผู้จุดไฟสงคราม ต่อให้ต้องตาย ก็ควรจะโหมกระพือเปลวเพลิงให้ลุกท่วมไปทั้งโลก
และที่ด้านหลังของโจรทะเลทรายเหล่านี้ คบเพลิงเรียงรายก็สว่างวาบขึ้น มันคือทหารม้าของทูเจวี๋ย ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกโจรทะเลทรายมีแต่ต้องพุ่งไปข้างหน้าเท่านั้น
และในเวลานั้นเอง
ภายในหอสดับลม หลี่กวนอีในดินแดนมายาก็ยกทวนศึกขึ้นมาพอดี
ท่ามกลางทะเลทรายอันห่างไกล อาวุธโบราณชิ้นนี้ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง
มันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะ ‘ล้ม’ ลงไปข้างหน้าอย่างตรงแน่วและเด็ดขาด
โจรทะเลทรายที่พุ่งเข้ามาถูกผ่าครึ่งท่อนจากตรงกลาง เลือดสดๆ สาดกระเซ็นลงบนพื้น พายุที่พัดกระหน่ำราวกับถูกดึงดูดโดยอาวุธเทพ การเคลื่อนไหวของพวกโจรทะเลทรายชะงักงัน ม้าสะบัดหัวไปมาอย่างกระวนกระวาย ไม่ยอมก้าวไปข้างหน้า
เสียงกีบเท้าม้าดังแว่วมา
เบื้องหลังพวกโจรทะเลทราย ทหารม้าของทูเจวี๋ยกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว
พวกโจรทะเลทรายกัดฟันกรอด ใช้รองเท้าบูตที่มีหนามแหลมหนีบหน้าท้องม้า ม้าที่ขี่อยู่เจ็บปวดก็ร้องลั่น พุ่งทะยานไปข้างหน้า
พายุพัดกรรโชกแรง ฝุ่นทรายรวมตัวกัน ผั่วจวินมองไม่เห็นเบื้องหน้าอย่างชัดเจน จากนั้นเม็ดทรายก็รวมตัวกัน ราวกับกลายเป็นฝ่ามือข้างหนึ่ง ยื่นออกมาจากเหนือไหล่ของเขา คว้าจับอาวุธที่ล้มลงไปนั้นไว้ กุนซือหนุ่มชะงักงัน มองดูนายเหนือหัวที่ยังไม่เคยพบหน้าก้าวข้ามตัวเขาไป
หลี่กวนอีหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกในกระบวนท่านั้นของท่านเทพยุทธ์เซวียอย่างสมบูรณ์แบบ
ภายใต้แสงจันทร์ พายุคลั่งก่อตัวขึ้นในทะเลทราย อาวุธเทพอันหนักอึ้งหมุนควงไปมาด้วยตัวมันเอง
ในภาพความทรงจำนั้น จิตวิญญาณ เจตจำนง ลมปราณ และร่างจำแลงของหลี่กวนอี ล้วนหลอมรวมเข้าสู่กระบวนเท้านี้ ก่อให้เกิดเกลียวคลื่นคลั่ง หากเกลียวคลื่นในมหาสมุทรถูกพายุพัดกระหน่ำจนกลายเป็นคลื่นยักษ์และสึนามิ เช่นนั้นขุนพลเลื่องชื่อผู้ถือทวนศึก ก็ย่อมเป็นพายุที่พัดพากระแสคลื่นคลั่งแห่งยุคเข็ญนี้
เขากำทวนศึกไว้แน่น
ท่ามกลางทะเลทรายอันห่างไกล อาวุธเทพที่สะท้อนพลังร่วมกับหลี่กวนอีและท่านเทพยุทธ์เซวียได้ระเบิดจิตวิญญาณออกมาตามธรรมชาติ ท่ามกลางพายุที่พัดโหมกระหน่ำ เม็ดทรายที่รวมตัวกันราวกับกลายเป็นคนผู้หนึ่ง ผั่วจวินมองเห็น ‘เขา’ ยกอาวุธเทพขึ้น ปลายทวนศึกชี้ไปข้างหน้า ราวกับตำนานได้หวนคืนมาอีกครั้ง
ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดทวนศึกออกไป
ในหอสดับลม หลี่กวนอีบรรลุ [ม้วนคลื่น] แล้ว
ส่วนในทะเลทราย ทวนศึกที่มีนามว่า [พยัคฆ์คำรามฟ้า] กวาดผ่านไป คมทวนส่งเสียงร้องคำรามต่ำลึกและดุดัน เสียงพยัคฆ์คำรามต่ำๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราด
พายุเบื้องหน้าถูกฉีกกระชากออก
โจรทะเลทรายหลายสิบคนที่พุ่งเข้ามายังคงบุกทะลวงต่อไป ระหว่างทางที่พุ่งเข้ามาพวกมันถูกฟันขาดครึ่งจากตรงกลาง เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ย้อมทะเลทรายจนกลายเป็นสีแดง โจรทะเลทรายคนที่พุ่งมาหน้าสุดถูกฟันจนหัวปลิว เลือดพุ่งกระฉูดไปไกล รดลงบนเสื้อผ้าของชายหนุ่ม ย้อมเสื้อผ้าของเขาไปครึ่งซีกจนกลายเป็นสีเลือด
ภายใต้แสงจันทร์ ทวนศึกเล่มนี้ร่วงหล่นลงมา ตรงหน้าผั่วจวินพอดี สายลมพัดผ่านทะเลทรายแห่งนี้ รอบด้านเต็มไปด้วยซากศพ ดวงตาของชายหนุ่มจ้องมองไปเบื้องหน้า ท่านปู่ใหญ่ผู้นำทางรีบวิ่งเข้ามาดึงเขาไว้ ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะก้าวเดิน คบเพลิงที่ชูขึ้นสูงก็สาดส่องครอบคลุมพื้นที่แห่งนี้เสียแล้ว
ทหารม้าของทูเจวี๋ยมาถึงแล้ว
พวกเขาขี่ม้าศึก ชุดเกราะบนตัวไม่ได้ประณีตเหมือนของจงหยวน ทว่าเกราะเหล็กที่หยาบกระด้างกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหารอันป่าเถื่อน มือข้างหนึ่งกดด้ามดาบหนัก มืออีกข้างชูคบเพลิง เปลวไฟสว่างไสว ราวกับจะแผดเผาดวงจันทร์บนท้องฟ้าให้ลุกไหม้
ผู้เป็นหัวหน้าคือชายหนุ่ม สวมที่คาดหน้าผากประดับอัญมณี เขากำลังมองดูฉากนี้
“...ช่างเป็นอาวุธที่ประหลาดและชั่วร้ายนัก”
เขาประเมิน ม้าศึกที่ขี่อยู่ย่ำเท้าไปมา รอยเท้าที่ทิ้งไว้บนผืนทรายมีร่องรอยของเปลวเพลิงลุกไหม้ นี่คือสัตว์พาหนะที่มีสายเลือดของสัตว์อสูร เจ้าของกระโจมกษัตริย์ที่เจ็ดของทูเจวี๋ยมองอาวุธและชายหนุ่มเบื้องหน้า พลางกล่าวเสียงเรียบ “ชาวจงหยวน”
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
การเข่นฆ่าระหว่างทุ่งหญ้าและจงหยวนไม่เคยขาดสายมานับพันร้อยปี คำพูดเช่นนี้แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร ท่านปู่ใหญ่ผู้นั้นหน้าซีดเผือดคุกเข่าลงกับพื้น ถูกทหารม้าเกราะหนักที่ราวกับยมทูตจากนรกตีวงล้อมจนพูดไม่ออก ทว่าผั่วจวินกลับช้อนตามอง ท่าทีผ่อนคลายราวกับแขกผู้มาเยือน เขากล่าวว่า “เอาของขวัญมามอบให้ท่าน”
อ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ยไม่ได้ใส่ใจนัก กล่าวว่า “โอ้? ของขวัญงั้นรึ?”
“ของขวัญอะไรล่ะ?”
ผั่วจวินมองเขาแล้วตอบว่า “อ๋องเจ็ดไม่เป็นที่โปรดปรานของที่นี่ ท่านปรารถนาในเกียรติประวัติเยี่ยงราชาแห่งทุ่งหญ้าเมื่อห้าร้อยปีก่อน ปรารถนาที่จะได้รับการสวามิภักดิ์จากพสกนิกร ปรารถนาที่จะได้ครอบครองหญิงสาวที่ตนรัก แทนที่จะต้องทนดูนางถูกบิดาของท่านชิงตัวไปไว้ในกระโจม และต้องเรียกนางว่าท่านแม่”
ท่านปู่ใหญ่ถึงกับหนังหัวชาหนึบ
เกือบจะร้องตะโกนออกมาแล้ว
เขาแทบอยากจะกำทรายเปื้อนเลือดสักกำยัดใส่ปากชาวจงหยวนผู้นี้เพื่อให้เขาหุบปากเสีย
อ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ยจ้องมองชายหนุ่มเบื้องหน้าที่พูดแทงใจดำเขาด้วยสายตาแข็งกร้าว
ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของชายผู้นั้นสว่างไสว ไม่ใช่ด้วยแสงจันทร์ แต่มันเหมือนกับฤดูหนาวของทุกปี ที่พืชพรรณบนทุ่งหญ้าเหี่ยวเฉาและแห้งกรัง เพียงโยนคบเพลิงลงไป เปลวไฟก็ลุกลามใหญ่โตราวกับไฟป่าและไฟแห่งความทะเยอทะยานที่จะแผดเผาทุ่งหญ้าทั้งผืนให้มอดไหม้ ผั่วจวินยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า
“ข้าสามารถมอบดินแดนทางตะวันตกนับพันลี้ให้ท่านได้ ทำให้ท่านกลายเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่พี่น้อง ถึงเวลานั้น วัวและแกะของท่านจะได้กินหญ้าบนทุ่งหญ้าของถู่อวี้หุน ท่านจะได้เพลิดเพลินกับหญิงงามและอาหารเลิศรสแห่งดินแดนประจิม รวมถึงดาบโค้งที่หล่อจากทองคำ”
“ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่ง ทุกสิ่งที่ท่านปรารถนาจะกลับคืนสู่อ้อมอกของท่านก็ได้นะ?”
คำพูดเช่นนี้หลุดออกมาจากปากของชาวจงหยวนหน้าตางดงามผู้นี้ ฟังดูราวกับคำล่อลวงของปีศาจในนิทาน
อ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ยถาม “เจ้าต้องการอะไร?”
“ข้ามีเพียงความปรารถนาเดียว”
ผั่วจวินกำอาวุธเทพที่สงบนิ่งลงแล้วและไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ไว้แน่น
“หวังว่าท่านจะส่งข้ากลับจงหยวน”
“ข้าต้องไปพบคนผู้หนึ่ง ไม่ว่าบ้านเมืองจะวุ่นวาย หนทางจะยาวไกลเพียงใด ข้าก็จะไปตามชะตากรรมที่ข้าควรไปแล้ว”
ในสายตาของท่านปู่ใหญ่ผู้นำทาง อ๋องเจ็ดแห่งทุ่งหญ้าผู้ทรงอำนาจและโหดเหี้ยมยอมปล่อยมือจากด้ามดาบในที่สุด ส่วนชายหนุ่มที่เสื้อผ้าครึ่งซีกชุ่มไปด้วยเลือดก็ลูบคลำอาวุธ พลางยิ้มบางๆ รอยยิ้มของเขาสงบนิ่ง ก้นบึ้งของดวงตาสะท้อนแสงไฟจากคบเพลิง แฝงไว้ด้วยเปลวเพลิงที่หมายจะแผดเผาดินแดนประจิมให้มอดไหม้
ชายหนุ่มผู้ถูกขนานนามในหน้าประวัติศาสตร์ว่า [จอมวางแผนผู้โหดเหี้ยม] ได้เผยเขี้ยวเล็บของเขาออกมาหลังจากนี้
ส่วนที่หอสดับลม หลี่กวนอีปล่อยมือจากอาวุธเทพ ใบหน้าซีดเผือด
เขาเรียนรู้สำเร็จแล้ว
หลี่กวนอีหลับตาลง
ตระกูลเซวีย·ทวนศึกม้วนคลื่น
เจ้าผู้ครองแคว้นเฉิน·หอกเทพทลายภูผา
เมื่อห้าร้อยปีก่อน สุดยอดวิชาของสองขุนพลเลื่องชื่อที่ฮ่องเต้แห่งจงหยวนหวาดระแวงและขนานนามให้ว่า [น่าเกรงขามดุดัน ไม่ด้อยไปกว่าเลี่ยโหว] บัดนี้ในอีกห้าร้อยปีต่อมา ได้มารวมอยู่ในตัวคนคนเดียวแล้ว ส่วนภายในห้องรับแขกของตระกูลเซวีย ฉางซุนอู๋โฉวเงยหน้าขึ้นมองออกไปด้านนอก แสงดาวเงียบสงบ เขาทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง
“ดาวไกลฟ้าสงบ วันนี้ช่างเป็นวันที่สงบสุขเสียจริง”
พ่อค้านำกระดาษจดหมายมาให้ หยิบพู่กันขึ้นมา เขียนจดหมายถึงหงส์ที่อยู่นอกด่านอันแสนไกล เพื่อบอกเล่าเรื่องราวในวันนี้
“คุณหนูรอง”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลงพู่กัน
“หลี่กวนอี รอดชีวิตอีกแล้ว”
