หลังจากเขียนประโยคนี้จบ ปลายพู่กันของฉางซุนอู๋โฉวก็ชะงักไป
ก่อนหน้านี้เพื่อระดมสายลับบางส่วนของจวนกั๋วกง เขาได้เขียนจดหมายอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ไปแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่กวนอีจะกลับมาเร็วขนาดนี้ อีกทั้งนอกจากจะไม่ตายแล้ว ยังสร้างผลงานโดดเด่นอย่างมากอีกด้วย
เขาจึงต้องเขียนจดหมายอีกฉบับในตอนค่ำเพื่ออธิบายสถานการณ์
เขาจรดพู่กันบรรยายเรื่องราวที่เด็กหนุ่มสังหารโจรเจ็ดคนแล้วขี่ม้ากลับมาจนหมดสิ้น
ในตอนท้าย เขาก็หยุดพู่กัน
แล้วเขียนบทกวีที่เรียบง่ายทว่าเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นของเด็กหนุ่มลงไป
เขาเรียกอินทรีขนทองมา แล้วส่งจดหมายฉบับนี้ออกไป
………………
ตอนที่หลี่กวนอีวางธนูศึก ใบหน้าของเขาค่อนข้างซีดเซียว กระบวนท่าม้วนคลื่นนั้นผลาญพลังทั้งหมดของเขาไป มันเป็นกระบวนท่าที่ต้องรวบรวมทุกสิ่งของตนเองไว้ในนั้น ผสานกับสภาวะจิตใจที่ดุดันดั่งพายุโหมกระหน่ำ จึงจะสามารถโจมตีด้วยอานุภาพที่มากพอจะสังหารคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้
ม้วนคลื่นของท่านเทพยุทธ์เซวีย ทลายภูผาของเจ้าผู้ครองแคว้นเฉิน
ในแง่ทักษะกระบวนท่าล้วนๆ ถือเป็นรูปแบบเดียวกัน และล้วนบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว
อานุภาพจะมากหรือน้อย แข็งแกร่งหรืออ่อนด้อย ล้วนขึ้นอยู่กับผู้ใช้
เมื่อเรียนรู้ทั้งสองกระบวนท่านี้พร้อมกัน หลี่กวนอีรู้สึกปวดหนึบราวกับวิญญาณถูกสูบออกไป ทุกครั้งที่ถึงขีดจำกัด เขาจะได้ยินเสียงพิณ แล้วพลังวิญญาณในร่างก็จะฟื้นฟูขึ้นมาถึงระดับปลอดภัยที่ประมาณสามส่วนด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
เซวียเต้าหย่งมองหลี่กวนอีแล้วถามว่า "เมื่อครู่นี้เจ้าเห็นอะไร"
"ข้าถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารบนสนามรบจากตัวเจ้า"
เหยากวงยังอยู่ในแดนเร้นลับ หลี่กวนอีจึงปิดบังเรื่องแดนเร้นลับเอาไว้ สำหรับการสืบทอดวิชาในวันนี้ เขาตอบไปตามตรงว่า "เป็นวิชาทวนศึกของท่านเทพยุทธ์เซวียเมื่อห้าร้อยปีก่อนครับ หากผู้เฒ่าเซวียต้องการ ข้าสามารถเขียนวิชาทวนศึกมอบให้ท่านได้"
ท่านปู่ใหญ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ไม่"
เซวียเต้าหย่งกล่าว "หากเจ้าเขียนวิชาทวนศึกออกมา ข้าคงอดใจไม่ไหวที่จะให้ศิษย์ตระกูลเซวียได้เรียนรู้ แต่กิจการของตระกูลเซวียนั้นใหญ่โต ในตระกูลย่อมมีคนตีสองหน้า หากข่าวเรื่องวิชาทวนศึกประจำตระกูลกลับคืนมาแพร่งพรายออกไป ย่อมเป็นภัยพิบัติใหญ่หลวง"
"วิชายิงธนู วิชาทวนศึก มีเพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็สามารถกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในกลียุคได้แล้ว"
"หากมีทั้งสองอย่าง นั่นก็คือพลังที่จะช่วงชิงใต้หล้า"
"พี่น้องที่ดีของข้าส่งมือสังหารมาฆ่าข้า ตกลงแล้วมีเจตนาขององค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันแอบแฝงอยู่หรือไม่ ตระกูลเซวียของข้าในเวลานี้ หากไม่ซ่อนคม ซ้ำยังนำวิชาทวนศึกออกมาแสดง นั่นมิใช่การส่งจุดอ่อนให้ผู้อื่นเล่นงานหรอกหรือ"
"นี่มันของนำภัยชัดๆ ตาเฒ่าอย่างข้าไม่เอาหรอก แต่ถึงอย่างไรก็เป็นวรยุทธ์ของบรรพชน"
ท่านปู่ใหญ่ยิ้มบางๆ มองหลี่กวนอีแล้วเปลี่ยนเรื่องพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า
"วิชาทวนศึกนั้น กวนอี เจ้าก็ถ่ายทอดให้ซวงเทาไปเถอะ"
"วิชาทวนศึก กว่าจะเริ่มฝึกฝนได้ก็ต้องใช้เวลาหลายปี"
"วรยุทธ์ของนางในช่วงหลายปีนี้ ก็ฝากให้เจ้าจับมือสอนนางก็แล้วกัน"
"อ้อ จริงสิ เจ้าเด็กฉางชิงนั่น ถ้าเจ้ามีเวลาว่างก็ช่วยชี้แนะเขาสักหน่อยแล้วกัน"
หลี่กวนอีรับคำ ชายชราเห็นใบหน้าของเขาซีดเซียว จึงดึงเขามาดื่มยาต้มโสมฟื้นพลังไปหนึ่งถ้วย จากนั้นถึงปล่อยให้หลี่กวนอีไป ตอนที่เขาลุกขึ้น ชายชราก็กำชับว่า "เจ้าเพิ่งเข้าสู่ขอบเขต วิชาลมปราณยังคงเป็นของก่อนเข้าสู่ขอบเขต ซึ่งเน้นการหล่อหลอมร่างกายเป็นหลัก เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอในการโจมตีศัตรูและฟื้นฟูพลัง"
"แนวทางวรยุทธ์ของเจ้าน่าจะสืบทอดมาจากสายบรรพชนตระกูลเซวียของข้า กระบวนท่าดุดัน สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล ลมปราณก่อนเข้าสู่ขอบเขตไม่อาจรองรับได้หลายครั้ง ส่วนวิชาลมปราณระดับเข้าสู่ขอบเขตก็ล้วนต้องสืบทอดผ่านเจตจำนงวิญญาณ ไม่มีทางให้เจ้าได้ในตอนนี้ รออีกไม่กี่วันให้เจ้าพักผ่อนจนหายดีก่อน"
"ค่อยมาพร้อมกับซวงเทา"
"ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่ดินแดนบรรพชนตระกูลเซวีย เพื่อเลือกวิชาลมปราณระดับเข้าสู่ขอบเขตสักวิชา"
เมื่อเห็นว่าในแววตาของหลี่กวนอีคล้ายมีความหมายว่า 'แค่วิชาเดียวเองหรือ' ก็อดไม่ได้ที่จะยกเท้าขึ้นเตะเด็กหนุ่มเบาๆ แล้วด่าปนหัวเราะว่า
"ฮ่า อย่ามองข้าแบบนั้น โลภมากมักเคี้ยวไม่ละเอียด เจ้าฝึกลมปราณให้ดีเสียก่อน ส่วนวิชาหล่อหลอมร่างกาย หมัดมวย อาวุธ และท่าร่างอื่นๆ ตระกูลเซวียของข้ามีกิจการใหญ่โตขนาดนี้ จะขาดของเจ้าไปได้อย่างไร"
"เรียนเล่มหนึ่ง เผาทิ้งเล่มหนึ่ง ก็ยังมีให้เจ้าใช้เหลือเฟือ"
ก่อนหน้านี้ แม้เซวียเต้าหย่งจะดีต่อหลี่กวนอี แต่นั่นก็เป็นความดีกรุณาแบบผู้อาวุโสที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก มีต่อผู้เยาว์ที่ตนเองเห็นแวว ทว่าวันนี้เมื่อเห็นเขาควบม้าพุ่งออกไปโดยไม่กลัวตาย ท่าทีก็เปลี่ยนไปอีก
ก่อนหน้านี้ชายชรายังเดินไปส่งหลี่กวนอีที่ประตู
แต่วันนี้กลับเพียงแค่โบกมือ ส่งสัญญาณให้เขาเดินไปเอง
"รู้จักทางหมดแล้ว ก็อย่ามารบกวนข้าเลย"
"ตาเฒ่าอย่างข้าจะนอนแล้ว"
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม
ท่านปู่ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นนัก ทั้งที่เป็นถึงวีรบุรุษผู้ใช้ใต้หล้าเป็นกระดานหมากแท้ๆ
จิตใจกว้างขวาง แต่ใจแคบนัก
เมื่อเดินออกมาจากที่นั่น พ่อบ้านผู้มีใบหน้าเย็นชาก็ยิ้มบางๆ ทำความเคารพอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า
"เดินทางปลอดภัยครับคุณชาย"
หลี่กวนอีไม่ชินกับสรรพนามเรียกขานเช่นนี้
เขาไม่ได้กลับไปที่เรือนโดยตรง แต่ไปที่หอตำราของตระกูลเซวีย เพื่อขอยืมหนังสือจำนวนมาก เมื่อก่อนในฐานะแขกประจำ เขาสามารถเปิดอ่านหนังสือได้ตามสบาย แต่ไม่สามารถนำออกไปหรือคัดลอกได้ ทว่าครั้งนี้เขายืมหนังสือไปมากมายและนำมันออกไปโดยตรง
มีบ่าวรับใช้หาบตำรามากมายเหล่านั้นไปส่งให้เขาถึงที่
ท่านอาหญิงหลับไปแล้ว
หลี่กวนอีเดินอย่างระมัดระวัง กลับเข้าไปในห้องของตนเอง แล้วเปิดม้วนตำราเหล่านี้ออกดู
หนังสือเหล่านี้มีทั้งบันทึกเบ็ดเตล็ด เรื่องเล่าสัพเพเหระ บทความ และบันทึกพงศาวดารที่เหล่าบัณฑิตบันทึกไว้ หนังสือประวัติศาสตร์ที่ราชสำนักชำระนั้นไม่มีทางให้ชาวบ้านได้เห็น สิ่งที่กวีทั่วหล้าบันทึกไว้เหล่านี้ เมื่อผ่านไปหลายร้อยปีก็จะกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าพงศาวดารนอกกระแส
"ผู้สำเร็จราชการ..."
ฉายาที่ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจเช่นนี้ หลี่กวนอีกลับไม่เคยได้ยินมาก่อน
มือสังหารบอกว่าเป็นผู้สำเร็จราชการ ตกลงแล้วเป็นผู้สำเร็จราชการที่สังหารพ่อแม่ของเขา หรือว่าพ่อแม่ของเขาตายเพราะเรื่องของผู้สำเร็จราชการ หรือว่า... ผู้สำเร็จราชการก็คือญาติของเขา? ในเวลานี้หลี่กวนอีถึงกับรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่เพื่อบีบคั้น เพื่อไม่ให้มือสังหารมีเวลาโกหก เขาจึงบีบคั้นถามคำถามมากเกินไป
หลี่กวนอีนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่เซวียเต้าหย่งเคยพูดถึงเซียวอู๋เลี่ยง เขาบอกว่าอีกฝ่ายออกรบตอนอายุสิบสามปี เพื่อรับมือกับกบฏผู้สำเร็จราชการ หลี่กวนอีพบบันทึกของเซียวอู๋เลี่ยง จากนั้นก็เปิดหาและพบบันทึกที่กล่าวถึงเขา
【ไท่ชิงปีที่สาม อ๋องผูหยางไม่เคารพเบื้องบน ไม่เข้าร่วมพิธีบวงสรวงใหญ่ เบื้องบนกริ้วจึงยกทัพปราบปราม อ๋องผูหยางก่อกบฏต่อต้านฮ่องเต้ อู๋เลี่ยงในวัยสิบสามปี ควบม้าออกรบเพียงลำพัง ในกองทัพไม่มีผู้ใดต่อกรได้】
"อ๋องผูหยาง?"
หลี่กวนอีพบชื่อสำคัญ จึงรีบเร่งค้นหา ต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ เกิดจากตอนที่แคว้นเฉินจัดพิธีบวงสรวงใหญ่ อ๋องผูหยางกลับไม่มาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ที่เมืองหลวง ซ้ำยังแอบดื่มสุราหาความสำราญ ฮ่องเต้จึงกริ้วหนัก ทั้งยังหวาดกลัวในวรยุทธ์ของเขา จึงส่งกองทัพไปจับตัวเขากลับมา
โดยเนื้อแท้แล้ว มันคือความขัดแย้งระหว่างอ๋องที่ปกครองดินแดนและฮ่องเต้ในเมืองหลวง
นี่ก็แสดงให้เห็นถึงอำนาจการปกครองของฮ่องเต้ที่ไม่เพียงพอ
เซียวอู๋เลี่ยงเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของอ๋องผูหยาง น่าเกรงขามยิ่งนัก
หลี่กวนอีพบบันทึกของอ๋องผูหยาง
จวิ้นอ๋องผู้นี้ได้ยกเลิกภาษีการค้าในตลาด ภาษีที่ดิน และภาษีรายหัวที่ประตูเมืองในเขตปกครองของตนเอง ชาวบ้านต่างยินดีปรีดา อีกทั้งยังให้บุตรธิดาของชาวบ้านแต่งงานกับขุนพลและทหารในกองทัพ อนุญาตให้ชาวบ้านอาศัยอยู่ใกล้ค่ายทหารได้
เขายังเรียกร้องเงินทองจากราชสำนัก เนื่องจากฮ่องเต้ในขณะนั้นเคยส่งกองทัพไปปราบปรามแต่พ่ายแพ้ ประกอบกับแคว้นอิ้งตั้งประชิดติดกัน จึงไม่อาจเคลื่อนทัพใหญ่ได้ ได้แต่ยอมรับการกระทำเช่นนี้ บางทีอาจรู้สึกว่าอ๋องผูหยางโลภทรัพย์และมักมากในกามารมณ์ กลับจะควบคุมได้ง่าย จึงส่งขบวนรถบรรทุกรางวัลและทองเงินไปให้อ๋องผูหยาง
มากมายจนในพงศาวดารนอกกระแสบรรยายด้วยคำสี่คำว่า 【ทูตไปมาหาสู่】
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม จากการสั่งสอนของท่านเทพยุทธ์เซวีย เขาพอจะเดาออกว่าจะเกิดอะไรขึ้น
เป็นดังคาด ห้าปีหลังจากพิธีบวงสรวงใหญ่ อ๋องผูหยางอ้างว่าออกไปล่าสัตว์
แต่แท้จริงแล้วกลับนำทัพบุกโจมตีบริเวณใกล้เมืองเจียงโจว
กองทัพที่เขานำมาได้ละทิ้งชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้ พลม้าเบาแปดพันนายทะยานฝ่าราตรี ประกาศกร้าวว่าจะโจมตีฝั่งซ้ายของเจียงหนาน แต่กลับมุ่งตรงไปยังเมืองหลวง บันทึกระบุว่าอ๋องผูหยางเป็นอ๋องที่แตกฉานในวรยุทธ์ แม้แต่กำเนิดจะมีขาสั้นยาวไม่เท่ากัน แต่กลับมีกลยุทธ์และวิชาบนหลังม้าที่เป็นเลิศ
แคว้นเฉินอ้างว่ามีทหารสวมเกราะนับแสนนาย พลม้าทะยานราตรีมีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า
แต่กลับถูกอ๋องผูหยางฉวยโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุด ในนามของการกวาดล้างขุนนางกังฉินข้างกายฮ่องเต้ พลม้าเบาแปดพันนายเจาะทะลวงเข้าสู่เมืองหลวง ศึกชิงเมืองในวันนั้น พลม้าเบาแปดพันนายแทบจะพลีชีพจนหมดสิ้น แต่เมืองเจียงโจวก็ถูกตีจนแตกพ่าย ในท้ายที่สุด เซียวอู๋เลี่ยงวัยสิบแปดปีก็ใช้ทวนหนักในมือทลายการป้องกันของเมืองลงได้
ขุนนางในเมืองหลวงแคว้นเฉินมีพลังปราณปัญญาแก่กล้า สามารถต้านทานศัตรูและลดทอนโชคชะตาของศัตรูได้
แต่เมื่อเผชิญกับการลอบโจมตีเช่นนี้ ท้ายที่สุดก็สู้พวกนักรบหยาบช้าสวมเกราะเหล่านี้ไม่ได้ เซียวอู๋เลี่ยงวัยสิบแปดปีก้าวขึ้นสู่ทำเนียบแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้าด้วย 【ศึกทำลายแคว้น】 ในครั้งนี้ เมืองเจียงโจวมอดไหม้ท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ
อ๋องผูหยางขี่ม้าเหยียบย่างเข้าสู่เมืองหลวง ขุนนางที่คุกเข่าอยู่สองข้างทางต่างตะโกนทรงพระเจริญ
ฮ่องเต้ราชวงศ์ใต้ในขณะนั้นเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา วัดวาอารามในเจียงหนานของราชวงศ์ใต้มีมากมายมหาศาล เลื่องลือว่ามีถึงสี่ร้อยแปดสิบวัด
อ๋องผูหยางขังฮ่องเต้ไว้ในตำหนัก ปล่อยให้พี่ชายผู้เลื่อมใสในพระพุทธศาสนาผู้นี้อดตายทั้งเป็น
ตอนที่เปิดประตูในท้ายที่สุด ฮ่องเต้ผอมโซจนเหลือแต่กระดูก เบิกตากว้างทุบตีประตู นิ้วมือราวกับกระดูกขาวโพลนจิกทึ้งพื้นจนเล็บฉีกขาด เสาใหญ่ที่ทาสีแดงมีรอยกัดจนเห็นเนื้อไม้สีขาว ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์แล้ว ในช่องท้องของเขามีเศษซากสิ่งของที่ย่อยไม่ได้กองอยู่
เขากินเทียนไข ผ้าแพรพรรณ สุดท้ายก็ทนทุกข์ทรมานจนตายด้วยความหิวโหยสุดขีดและความเจ็บปวดแสนสาหัสในช่องท้อง
"พระพุทธองค์ที่ท่านเลื่อมใส ท้ายที่สุดก็ไม่ได้มาช่วยท่าน"
ต่อมา อ๋องผูหยางนั่งอยู่เบื้องหน้าพี่ชายที่เคยวิ่งเล่นด้วยกันในวัยเยาว์ ฝ่ามือที่สวมเกราะปิดเปลือกตาที่เบิกโพลงของพี่ชาย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
"นี่คือกลียุค เหล็กและไฟต่างหากคือทุกสิ่งทุกอย่าง พี่ใหญ่"
ในอดีตที่พงศาวดารนอกกระแสบันทึกไว้ อ๋องผูหยางโยนดาบทิ้ง มองดูพี่ชาย แล้วรู้สึกจืดชืดไร้รสชาติขึ้นมา
เวลานั้น เซียวอู๋เลี่ยง แม่ทัพหนุ่มเลื่องชื่อยืนอยู่ข้างกายเขา มองดูแผ่นหลังนี้
เขาไม่ได้เป็นฮ่องเต้
แต่สนับสนุนองค์รัชทายาทขึ้นเป็นฮ่องเต้ ปลอบประโลมขุนนางบุ๋นบู๊และตระกูลผู้ดีใหญ่โต ตัวเขาเองรับตำแหน่งราชครู เสนาบดีโยธาธิการ และเสนาบดีกลาโหม เขากวาดล้างวัดวาอารามจนราบเป็นหน้ากลอง เกณฑ์พระสงฆ์ไปเป็นทัพหน้า แจกไม้พลองและเสื้อผ้าหยาบๆ ให้พวกเขานำไปปะทะกับพลทวนเหล็กของทูเจวี๋ย
ที่ดินตกเป็นของเขา ในช่วงสามปีหลังจากนั้น แคว้นเฉินเปลี่ยนฮ่องเต้ไปสองพระองค์
อ๋องผูหยางตั้งตนเป็นผู้สำเร็จราชการ สวมกระบี่และรองเท้าขึ้นตำหนัก เข้าเฝ้าโดยไม่ต้องคุกเข่า
ทุกครั้งที่สนับสนุนฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ จะมีการอภัยโทษทั่วหล้า ในเวลาเดียวกัน อ๋องผูหยางก็ปล่อยให้ทหารไปพิชิตดินแดนอื่นๆ ในเจียงหนาน
กฎอัยการศึกของเขาเข้มงวดและโหดร้าย ตอนที่พิชิตเจียงหนาน เขาอนุญาตให้สังหารชาวบ้านได้ หลังจากตีเมืองแตก ก็ปล่อยให้ทหารปล้นสะดมสามวัน ในปีนั้น ฮองเฮาของฮ่องเต้ได้ให้กำเนิดพระโอรส จากนั้นฮ่องเต้ก็สละราชสมบัติ ผู้สำเร็จราชการขึ้นครองบัลลังก์ ส่วนฮ่องเต้องค์ก่อนก็สิ้นพระชนม์ในตำหนัก
และในปีนั้นเอง
ท่านอ๋องไท่ผิงผู้เกรียงไกรแห่งดินแดนประจิม นำทัพม้าเหล็กแปดร้อยนายควบฝ่าราตรีกลับเมือง เฉกเช่นเดียวกับตอนที่อ๋องผูหยางเหยียบย่างเข้าสู่ด่านเมือง แม่ทัพเลื่องชื่อแห่งแคว้นเฉินผู้นี้พังทลายด่านเมืองเข้ามา เขาถือทวน สวมหน้ากากสีทองหม่น สังหารผู้สำเร็จราชการที่หน้าตำหนักไท่เหอ
ยอดคนผู้ทะเยอทะยานที่ปล่อยให้ฮ่องเต้พี่ชายอดตาย ท้ายที่สุดก็สิ้นใจตายใต้เสาใหญ่ทาสีแดงที่พี่ชายของเขาใช้นิ้วจิกจนเป็นรอย
ยอดคนผู้ทะเยอทะยานที่เคยมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ สังหารฮ่องเต้ เหยียบย่ำทั้งจักรวรรดิ ทำให้ฮ่องเต้ผู้เป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดต้องกลายเป็นเพียงของเล่นในฝ่ามือของตน ท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นถูกทวนยาวแทงทะลุศีรษะ และตัวเองก็กลายเป็นเพียงหินรองเท้าให้แม่ทัพเลื่องชื่ออีกคนได้สร้างชื่อเสียงสะท้านแผ่นดิน
ผู้กองเยว่เผิงอู่ใต้บังคับบัญชาของท่านอ๋องไท่ผิง ในวัยยี่สิบปี เป็นแนวหน้าทะลวงฟัน สังหารขุนพล และยึดธงรบ
พงศาวดารนอกกระแสหลังจากนั้น จู่ๆ ก็บันทึกได้กระชับและรวบรัดยิ่งขึ้น
ดูเหมือนว่าจะมีบางส่วนถูกฉีกขาดไป
"ผู้สำเร็จราชการสิ้นชีพ ณ ตำหนักไท่เหอ"
"อ๋องจิ่งผู้สง่างาม ทรงมีคุณธรรมแต่ดั้งเดิม เสด็จขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ อภัยโทษทั่วหล้า แต่งตั้งท่านอ๋องไท่ผิงเป็นอ๋อง"
จากนั้นก็จบลง หลังจากนั้นล้วนเป็นเรื่องราวของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ราวกับว่าแม่ทัพเลื่องชื่อผู้เกรียงไกรแห่งดินแดนประจิมที่กลับมาผู้นั้นไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง หลี่กวนอีเปิดหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบจุดจบของท่านอ๋องไท่ผิงผู้นั้นในตอนท้าย
【ไท่เหอปีที่สาม ท่านอ๋องไท่ผิงตายโหง】
นอกเหนือจากนี้ ก็ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับท่านอ๋องไท่ผิงผู้นี้อีกเลย
แม้แต่ผู้สำเร็จราชการที่ก่อกรรมทำเข็ญมามากมาย บันทึกของเหล่ากวีเหล่านี้ก็ยังชัดเจน ทำให้เห็นทั้งด้านที่เก่งกาจสามารถและด้านที่เย็นชาบ้าคลั่ง แต่สำหรับท่านอ๋องไท่ผิง เหตุใดจึงเรียกว่าท่านอ๋องไท่ผิง เขาผงาดขึ้นมาได้อย่างไร และกลายเป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้าได้อย่างไร
ล้วนไม่มีบันทึกไว้เลย
มีเพียงเขียนไว้ว่าในปีนั้น ท่านอ๋องไท่ผิงกลับมาจากดินแดนประจิม ถือทวน และแทงเงามืดที่ปกคลุมแคว้นเฉินจนสิ้นชีพ
ราวกับว่า ทุกคนต่างก็ถือเอาแม่ทัพเลื่องชื่อผู้นี้เป็นข้อห้ามอย่างลึกซึ้ง
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมา อดีตของยอดคนผู้ทะเยอทะยานที่บันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษร แม้จะเป็นเพียงพงศาวดารนอกกระแส แต่เมื่อได้อ่านก็ทำให้ผู้คนรู้สึกสั่นสะเทือน ผู้สำเร็จราชการที่เย็นชา ทรงอำนาจ และบ้าคลั่ง เซียวอู๋เลี่ยงที่เงียบขรึมและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายสังหาร ท่านอ๋องไท่ผิงที่ราวกับดาวตก และเยว่เผิงอู่ที่เริ่มฉายแววโดดเด่นในศึกนี้ พวกเขาได้ผงาดขึ้นมาท่ามกลางกลียุคและกองกระดูกขาวโพลน
แต่ว่า ผู้สำเร็จราชการ...
หลี่กวนอีขมวดคิ้ว หากบอกว่าเป็นคำสั่งของผู้สำเร็จราชการ เวลาก็ไม่ตรงกัน
ตอนที่เขาหลบหนี ผู้สำเร็จราชการก็ตายไปแล้ว
เว้นเสียแต่ว่า... จะเกี่ยวข้องกับผู้สำเร็จราชการ?
จู่ๆ หลี่กวนอีก็มีความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในหัว เขาเอาบันทึกม้วนตำราเหล่านี้ออกมาพลิกดูทั้งหมด แล้วนำตารางเวลามาเรียงลำดับ และคำนวณดูทีละอย่าง
ไท่ชิงปีที่สาม ผู้สำเร็จราชการก่อกบฏครั้งแรก เซียวอู๋เลี่ยงสร้างชื่อในวัยสิบสามปี
ไท่ชิงปีที่แปด ผู้สำเร็จราชการสังหารฮ่องเต้ เซียวอู๋เลี่ยงอายุสิบแปดปี
หลังจากนั้นสองถึงสามปี ผู้สำเร็จราชการเปลี่ยนฮ่องเต้ไปสองพระองค์ บีบให้ฮ่องเต้สละราชสมบัติให้ตนเอง เซียวอู๋เลี่ยงอายุยี่สิบปี ท่านอ๋องไท่ผิงเร่งรุดมาจากดินแดนประจิม เยว่เผิงอู่สร้างชื่อในวัยยี่สิบปี อ๋องจิ่งขึ้นครองราชย์ แคว้นเฉินใช้รัชศกไท่เหอ
ไท่เหอปีที่สาม ท่านอ๋องไท่ผิงตายโหง
และในขณะนี้ หากนับตามการคำนวณของมหาจักรพรรดิแห่งจงโจว คือเทียนฉีปีที่สิบ
แคว้นเฉินคือไท่เหอปีที่สิบสาม
หลี่กวนอีจรดพู่กันลง ลำดับเวลาได้ถูกจัดเรียงอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
พระโอรสของฮ่องเต้องค์สุดท้ายที่สละราชสมบัติให้ผู้สำเร็จราชการ ประสูติเมื่อสิบสามปีก่อน
ตอนที่ท่านอ๋องไท่ผิงมาจากดินแดนประจิมและสังหารผู้สำเร็จราชการ ก็คือสิบสามปีก่อนเช่นกัน
ท่านอ๋องไท่ผิงตายโหงเมื่อ
หลี่กวนอีชะงักไป
【สิบปีก่อน】
