หลี่ต้าจื้อนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง รอคอยด้วยความรู้สึกงุนงงสลึมสลือ
หนึ่งวันหนึ่งคืนนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก
ตอนนี้เขาเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองกระจ่างแล้ว เป็นเพราะเรื่องโชคชะตาบารมีอันเลื่อนลอยนั่น เขาจึงถูกสำนักเซียนใหญ่แห่งนี้มองว่าเป็นของล้ำค่าชิ้นโต
หลี่ต้าจื้อยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องอื่นนัก แต่เขารู้สิ่งหนึ่งแน่ชัด นั่นคือ...
ตราบใดที่เขาสามารถตั้งตัวในสำนักหมื่นเมฆาแห่งนี้ได้ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในวันข้างหน้าของผิงอันก็จะลดอุปสรรคลงไปได้มาก และมีร่มไม้ใบบังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่ง
นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึงกระมัง
น่าเสียดายก็แต่ทรัพย์สมบัติที่เขากับลูกชายอุตส่าห์หามาได้ด้วยความยากลำบากในโลกโลกีย์
หลี่ต้าจื้อได้ยินมาว่า สำนักหมื่นเมฆากำลังพยายามปิดข่าวสู่ภายนอกให้มากที่สุด ไม่อยากให้สำนักผู้บำเพ็ญเพียรอื่นรับรู้ว่าสำนักหมื่นเมฆาได้ศิษย์ผู้มีโชคชะตาบารมีระดับสูงสุดมา ทว่าภายในกลับเกิดข้อพิพาทขึ้น ผู้อาวุโสในสำนักจำนวนไม่น้อยต่างอยากรับพ่อค้าทางโลกอย่างเขาเป็นศิษย์
—โชคชะตาบารมีอันยิ่งใหญ่มีผลเกื้อหนุน ศิษย์อาจารย์นับเป็นกรรมพัวพันสายใหญ่ การรับหลี่ต้าจื้อเป็นศิษย์ย่อมสามารถเกื้อหนุนโชคชะตาบารมีของตนเองได้
เหล่าเซียนผ่านการโต้เถียงกันมาหลายรอบ ตอนนี้ได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของการ 'รับศิษย์' แล้ว มีข่าวลือว่าเซียนเฒ่าผู้เก่งกาจท่านหนึ่งเพิ่งออกจากด่านกักตัว ก็สามารถข่มเจ้าสำนักคนปัจจุบันและบรรดาผู้อาวุโสสูงสุดไปได้จนหมดสิ้น
"เจ้าสำนัก รบกวนท่านพานำเขาเดินผ่านวิหารเซียนและวิหารโลกีย์ เข้าสู่ทำเนียบเซียนของสำนักหมื่นเมฆาเรา จากนั้นค่อยส่งมาที่ถ้ำพำนักของนักพรตยากไร้ผู้นี้"
ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยที่สวมชุดนักพรต เกล้าผมมวยนักพรต ยืนอยู่ข้างกายรองเจ้าสำนักท่านนี้ หากไม่ใช่หลี่ต้าจื้อผู้เป็นพ่อของเขาแล้วจะเป็นใครได้อีก?
"พ่อ!"
ห้าวันต่อมา
หลี่ต้าจื้อฝืนยิ้มเฝื่อนที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "ท่านเซียนเฒ่า ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไรหรือขอรับ?"
หลี่ต้าจื้อหัวเราะร่วน "จำไว้นะผิงอัน ปรมาจารย์ของแกมีฉายาว่านักพรตคงหมิง"
รองเจ้าสำนัก?
พ่อเอาข่าวอะไรมาฝากอีกแล้วงั้นหรือ?
ก่อนหน้านี้มักจะได้ยินว่า ผู้ใหญ่ที่สูญเสียหยวนหยางไปแล้ว หากมาบำเพ็ญเพียร ช่วงเริ่มต้นจะยากลำบากกว่าหลายเท่า
หลี่ผิงอันมองส่งผู้เป็นพ่อจนลับสายตาไปที่ริมขอบหมอกหนา
ปัดเศษขึ้นลงแบบนี้ ลำดับอาวุโสของผิงอันลูกเขาก็พุ่งพรวดขึ้นมาเลยไม่ใช่หรือไง?
"งั้นก็ดี ยังไงแกก็เก่งกว่าพ่อทุกเรื่องอยู่แล้ว พ่อไปล่ะ!"
ตอนเที่ยง หลี่ผิงอันกำลังถอดเสื้อท่อนบน นั่งอยู่หน้าภาพเพ่งจิตภาพนั้น ทำความเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของเคล็ดวิชา สัมผัสถึงการไหลเวียนของปราณวิญญาณทั้งในและนอกห้อง พลางครุ่นคิดหาวิธีเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับปราณวิญญาณของตัวเอง
หลี่ต้าจื้อกะพริบตา
"เหมือนจะเรียกว่าอะไรนะ... การบรรลุวิถีขั้นต้นอะไรนี่แหละ ปรมาจารย์ของแกเป็นคนชี้แนะให้พ่อเอง
อันที่จริงเขาก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย รู้สึกว่าตัวเองเหมือนเป็นเครื่องรางของขลังที่ถูกคนแย่งกันไปแย่งกันมา
เมื่อมียาโอสถธัญพืชอยู่ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหิว
ลานหลังบ้านมีร่องน้ำใสที่ต่อมาจากน้ำพุบนภูเขา ตักมาไว้ในห้องสักสองสามถัง ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะกระหายน้ำ
...
"ศิษย์หลานผิงอันย่อมมีวาสนาของเขาเอง ภายหน้าหากในสำนักมีเซียนสวรรค์ท่านใดต้องการรับศิษย์ นักพรตยากไร้ผู้นี้จะช่วยพูดสนับสนุนให้เขาสักสองสามประโยค"
นอกจากการกินดื่ม ก็คือการบำเพ็ญเพียร
หลี่ต้าจื้อเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของเซียนเฒ่าแล้ว
สำหรับคำว่าเซียนทองคำคืออะไรนั้น ตอนนี้หลี่ต้าจื้อยังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนนัก
หลี่ผิงอัน : ...
ก่อนหน้านี้หลี่ผิงอันง่วนอยู่กับการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเอง หลี่ต้าจื้อจึงไม่ได้ถามอะไรมาก
เวยเหยียนจื่อเงยหน้าขึ้นมองมา จู่ๆ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
หลี่ผิงอันไม่ชอบคุยกับใคร ส่วนใหญ่เขาจะแค่มองดูสักพักแล้วก็กลับไปที่ลานเล็กๆ ของตัวเอง
พ่อปลอดภัยดี เขาก็เบาใจได้!
ต่อจากนี้เขาจะสามารถทุ่มเทให้กับการศึกษาเรื่องการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มที่ ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีกต่อไป!
หืม?
หลี่ผิงอันหันหน้าไปมองนักพรตเวยเหยียนจื่อที่อยู่ข้างๆ เห็นนักพรตท่านนี้เบิกตาโพลง จึงถามอย่างระมัดระวังว่า
"ท่านผู้คุมกฎ ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ?"
เคล็ดวิชาและคัมภีร์ที่เขาสามารถสัมผัสได้ในตอนนี้ มีเพียงภาพเพ่งจิตภาพนี้กับเคล็ดวิชาไม่กี่ร้อยตัวอักษร กระทั่งระดับการบำเพ็ญเพียรหลังจากขอบเขตหลอมปราณ ขอบเขตรวมจิต และขอบเขตควบแสง เขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำ ก็ตั้งหน้าตั้งตาเริ่มรวบรวมปราณบำรุงรากฐานแล้ว
เมื่อผู้ใหญ่สูญเสียปราณบริสุทธิ์แต่กำเนิดที่ติดตัวมาตั้งแต่ในครรภ์มารดาไป ขั้นตอนนี้จึงดูยากลำบากเป็นพิเศษ
เป็นเวลาห้าวันติดต่อกันที่หลี่ผิงอันเอาแต่นั่งสมาธิอยู่ในห้องของตัวเอง
หลี่ต้าจื้อหยิบแหวนหยกหยกเขียวสองวงออกมาจากแขนเสื้อ แล้วสวมวงหนึ่งเข้าที่นิ้วหัวแม่มือของหลี่ผิงอันโดยตรง
ตอนกลางคืนเขาใช้กระบวยตักน้ำสะอาดอาบน้ำ แต่กลับไม่มีชุดชั้นในให้เปลี่ยน จึงทำได้เพียงเอาผ้าห่มพันเอวแล้วนั่งสมาธิแบบเปลือยเปล่ารอให้ชุดชั้นในแห้ง ซึ่งทำให้หลี่ผิงอันรู้สึกอับอายอยู่พอสมควร
คำเดียวเลย—ขัดเกลา!
เขาเป็นคนที่ตัวฝังลงดินไปครึ่งท่อนแล้วนะ ยังจะเรียกสหายอีก!
ตามด้วย หลี่ต้าจื้อเงยหน้าขึ้นเห็นเซียนเฒ่าผมขาวหนวดขาวใบหน้าซูบผอมท่านนี้ ทันใดนั้นเขาก็ยอมรับโดยดุษณี
เขาไปหาที่ลานหน้าบ้านแล้ว ก็ไม่มีเสื้อผ้าที่เขาใส่ได้ ทำได้เพียงซักเสื้อคลุมตัวเดียวแล้วตาก ตากแล้วก็เอามาใส่ วนไปแบบนี้
"อย่าได้เสียมารยาท! นี่คือปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักหมื่นเมฆาของเรา สำนักหมื่นเมฆาถูกก่อตั้งขึ้นโดยเซียนท่านนี้! ปรมาจารย์ยังเป็นหนึ่งในเซียนทองคำเพียงสามท่านของสำนัก มีมรรคผลแห่งความเป็นอมตะ ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมาล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีปบูรพาแห่งนี้"
"ปรมาจารย์ เมื่อปีก่อนท่านเคยกล่าวไว้ว่าภายในร้อยปีจะรับศิษย์สืบทอด ผู้มีพรสวรรค์ในสำนักจำนวนไม่น้อยต่างเตรียมตัวอย่างกระตือรือร้น เฝ้ารอให้ปรมาจารย์ออกจากด่านกักตัวอย่างเงียบๆ
"พ่อนั่งสมาธิครั้งแรกก็นั่งรวดเดียวสามวันเลย หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมาอีกที ขอบเขตหลอมปราณก็ก้าวผ่านไปแล้ว ตอนนี้เหมือนจะอยู่ขอบเขตรวมจิตขั้นสามแล้วมั้ง?"
"เอาอย่างนี้ เราย้ายมาที่ลานหน้าบ้านดีไหม? ข้าจะได้สะดวกในการปกป้องความปลอดภัยของสหายอย่างใกล้ชิด
"อย่ากดดันไปเลย แกก็ต้องไม่มีปัญหาแน่ๆ"
"ประเสริฐ"
หลี่ต้าจื้อถอนหายใจ จับแขนหลี่ผิงอันเอาไว้ แววตาแฝงความอาลัยอาวรณ์อยู่หลายส่วน
สมมติว่าภายในสามปีเขาไม่ถูกเซียนในสำนักถูกใจเข้า ก็จะเหลือเพียงเส้นทางการทดสอบศิษย์สายนอกเท่านั้น
เวยเหยียนจื่อที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วมองหลี่ต้าจื้อ แววตาแฝงความสงสัย ในใจแอบพึมพำว่า
'เจ้าอ้วนหน้าตาน่าจะคุ้นๆ คนนี้ ทำไมถึงได้คุยโวโอ้อวดขนาดนี้'
ด้านนอกประตูพลันมีเสียงตะโกนลั่นของนักพรตเวยเหยียนจื่อดังขึ้น
ผู้คุมกฎเวยเหยียนจื่อพูดไม่ผิด สิ่งที่มีมากที่สุดในภูเขาแห่งนี้ก็คือความอิสระเสรี
เจ้าสำนักท่านนั้นเดินยิ้มกริ่มเข้ามา ประคองหลี่ต้าจื้อให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง พลางกล่าวคำแสดงความยินดี
นักพรตคงหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
"การรับศิษย์ของนักพรตยากไร้ผู้นี้ในครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องจัดงานใหญ่โต ต่อจากนี้ไปหลี่ต้าจื้อคือศิษย์สืบทอดของนักพรตยากไร้ผู้นี้
"นักพรตยากไร้ผู้นี้ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เอ่อ ข้าไม่เป็นไร แค่ก!"
หลี่ผิงอันถามเสียงเบา "นี่อะไรขอรับ?"
ท่านเจ้าสำนักวัยกลางคนที่อยู่ด้านข้างหัวเราะพลางกล่าว
รองเจ้าสำนักในปากของนักพรตเวยเหยียนจื่อคือนักพรตผมขาวหน้าเด็ก สวมชุดนักพรตตัวโคร่งสีเทาขาว ในมือถือแส้ปัดหยักศก รอบกายมีเมฆหมอกลอยล่อง ช่างดูมีสง่าราศีไม่ธรรมดาจริงๆ
"เอาเถอะ" เซียนเฒ่าโบกมือ "นักพรตยากไร้ผู้นี้มีฉายาว่าคงหมิง เป็นผู้อาวุโสรุ่นอักษรคงแห่งสำนักหมื่นเมฆา... เจ้ามีโชคชะตาบารมีอันยิ่งใหญ่ติดตัวมา ทั้งยังมีพรสวรรค์เป็นเลิศ นักพรตยากไร้ผู้นี้หน้าหนาอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าจะยินยอมหรือไม่?"
รอยย่นที่รวมกันบนใบหน้าของนักพรตท่านนี้ ทำให้หลี่ผิงอันนึกถึงดอกเดซี่ที่อยู่นอกลานบ้านของตัวเอง
"ฮ่าๆๆ!"
ร่างกายของหลี่ต้าจื้อถูกแสงสีครามสายหนึ่งห่อหุ้มไว้ กลิ่นอายขุ่นมัวเป็นสายๆ สลายหายไปเอง ร่างทั้งร่างผอมบางลงไปถึงสองขนาด
ชายชราลูบเคราหัวเราะลั่น
พอหลี่ต้าจื้อได้ยิน ก็แน่ใจแล้วว่าตาเฒ่าร่างเล็กตรงหน้านี้คือเซียนที่แข็งแกร่งที่สุด ยอดเยี่ยมที่สุด และมีลำดับอาวุโสสูงสุดในสำนัก แล้วเขาจะพลาดโอกาสเช่นนี้ไปได้อย่างไร?
นั่นไม่ใช่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก ปรมาจารย์สายตรงของเจ้าสำนัก และเป็นผู้นำของนักพรตเซียนทองคำที่มีเพียงสามท่านในสำนักหรอกหรือ?
เจ้าสำนักหมื่นเมฆาขมวดคิ้วกล่าว "ปรมาจารย์คงหมิงคุ้มครองสำนักหมื่นเมฆาของเรามาหลายหมื่นปี การที่ท่านจะรับศิษย์ยังต้องได้รับความเห็นชอบจากพวกเราอีกหรือ?"
"ไม่ต้องห่วง พ่อไม่เป็นไร แค่ต้องให้ลูกลำบากไปสักระยะหนึ่ง"
ขณะที่กำลังคิดอะไรเพ้อเจ้อ จู่ๆ หลี่ต้าจื้อก็ได้ยินเสียงทักทายอย่างอ่อนโยนดังมาจากด้านหลัง "สหาย มีนามว่ากระไรหรือ?"
หลี่ผิงอันรู้สึกเพียงว่าพื้นดินห่างออกไป แล้วก็ใกล้เข้ามา ก่อนจะร่อนลงที่ลานหน้าบ้านอย่างปลอดภัย
เวยเหยียนจื่อที่อยู่ด้านข้างแทบจะยืนไม่อยู่
เขากระโดดลุกขึ้นทันที สวมเสื้อคลุมยาว สวมรองเท้าผ้า แล้วเดินออกไปที่ลานบ้านทั้งที่สยายผมเผ้า
สายตาของนักพรตเฒ่ากวาดมองไปทั่ว เหล่าเซียนต่างก้มหน้าแสดงความยินดี ไม่มีใครกล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้แม้แต่ครึ่งประโยค
เขาด้านหน้าของสำนักหมื่นเมฆา สำนักเมฆาคล้อย
คำพูดของหลี่ต้าจื้อชะงักไป
"ท่านลุงอาจารย์ยังรอเทศนาธรรมให้ท่านอยู่ หลังจากการเทศนาธรรมครั้งนี้ ท่านลุงอาจารย์ก็จะต้องกักตัวต่อไป
หลี่ต้าจื้อปรายตามองเวยเหยียนจื่อ ก่อนจะพูดต่อว่า
"ในสำนักมีกฎ พ่อขอร้องอาจารย์อยู่หลายวัน เขาก็ไม่ยอมรับปากว่าจะรับแกเข้าสำนักโดยตรง อย่างว่าแหละ เรื่องการกราบอาจารย์ก็เหมือนกับการกราบพ่อบุญธรรมนั่นแหละ นอกจากจะผูกพันทางโชคชะตาแล้ว ยังต้องคำนึงถึงวาสนาด้วย
"อ่า ใช่"
นักพรตคงหมิงพยักหน้าช้าๆ ยกมือขึ้นลูบหน้าผากของหลี่ต้าจื้อเบาๆ
เจ้าสำนักกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
"เรื่องลูกหลานของเจ้า ข้าได้รับรู้แล้ว มีบางเรื่องที่ยังต้องกำชับเจ้าสักข้อสองข้อ ในที่แห่งนี้มีข้อห้ามอยู่บ้าง"
"สหายผิงอัน เสียมารยาทแล้วๆ วันข้างหน้าหากมีเรื่องอะไรเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรที่ไม่เข้าใจก็มาถามข้าได้เลย ขอบเขตแรกๆ พวกนี้ ข้ายังพอชี้แนะให้ได้บ้าง
นักพรตเวยเหยียนจื่อก้าวเดียวก็มาถึงตรงหน้าเขา ดึงแขนเขาแล้วกระโดดขึ้น ร่างกายดุจเหยี่ยวเวหา ราวกับกระเรียนขาว
ทว่ากลับมีเซียนเฒ่าหลายท่านสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ใบหน้าเผยความไม่พอใจ
หลี่ผิงอันขมวดคิ้วเม้มปาก
"ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย!"
"ท่านอาจารย์! ข้ายังมีลูกชายอีกคน..."
"พูดจาเหลวไหลอะไรอย่างนี้! อะไรคือแกฝึกส่วนของแก พ่อฝึกส่วนของพ่อ! ที่พ่อเหน็ดเหนื่อยมาค่อนชีวิตไม่ใช่เพื่อหาเก็บทรัพย์สมบัติไว้ให้แกหรอกเหรอ? อ้อ นี่ ให้แก เอาไปใช้ซะ"
"ได้เลย ขอรับศิษย์พี่!"
นักพรตคงหมิง?
หลี่ผิงอันทำได้เพียงกำหมัดแน่นแล้วเงยหน้าถอนหายใจยาว "เอาล่ะ ข้าจะพยายามให้มากขึ้น!"
ทุกครั้งที่กินยาโอสถธัญพืช หลี่ผิงอันก็มักจะคิดถึงผู้เป็นพ่อ ไม่รู้ว่าพ่อจะกินอิ่มห่มอุ่นหรือไม่ เขาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่า โชคชะตาบารมีอันเป็นเลิศของพ่อย่อมไม่พบเจอกับปัญหาอะไรหรอก
หลี่ต้าจื้อเดินเข้าไปหา มองหลี่ผิงอันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เมื่อพบว่ารอบกายหลี่ผิงอันมีปราณวิญญาณอ่อนๆ ล้อมรอบอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ฉีกยิ้มกว้างออกมา
ทำยังไงดีล่ะเนี่ย?
จะทำยังไงได้ล่ะ ก็คนที่ออกไปเที่ยวเตร่กับแฟนตอนอยู่มหาวิทยาลัยคือเขาเองนี่นา เสพสุขก็เสพสุขไปแล้ว ตอนนี้ก็ต้องยอมรับผลกรรมไป
"วันนี้ปรมาจารย์ไม่ทำการคัดเลือก แต่กลับรับพ่อค้าทางโลกผู้นี้เป็นศิษย์โดยตรง เกรงว่า... จะนำมาซึ่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากเพื่อนร่วมสำนัก"
หลี่ผิงอันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที
"ลูกวางใจเถอะ รอให้พ่อตีสนิทกับเจ้าแห่งยอดเขาแต่ละยอดได้เมื่อไหร่ ค่อยเลือกอาจารย์ดีๆ ให้ลูกสักสองสามคน!"
นักพรตคงหมิงหรี่ตายิ้ม ไม่ได้พูดอะไรมาก
ทันใดนั้น หลี่ต้าจื้อก็ไม่สนใจสายตาอันดุดันของผู้บำเพ็ญเพียรเฒ่าหลายคนที่อยู่ด้านข้าง เขาลุกขึ้นแล้วคุกเข่าโขกศีรษะให้นักพรตคงหมิงโดยตรง
หลี่ต้าจื้อเตรียมจะโขกศีรษะทันที
รองเจ้าสำนักท่านนั้นลูบเคราหัวเราะพลางกล่าว
"ศิษย์น้องต้าจื้อ ได้เวลากลับแล้ว
"ผิงอัน พ่อไปบำเพ็ญเพียรคราวนี้อาจจะกินเวลาหลายเดือนหรือครึ่งปี ลูกอยู่ที่นี่ดีๆ ล่ะ อย่าไปมีเรื่องชกต่อยกับใครเขา"
ถือว่ามีแรงผลักดันเต็มเปี่ยม
เจ้าสำนักที่อยู่ด้านข้างยิ้มรับคำ
หากไม่คำนึงถึงผลกระทบที่ผู้เป็นพ่อจะนำมาในภายหลัง ตามแผนเดิมของเขา เขามีเวลาเพียงสามปีเท่านั้น
ไม่ว่าจะอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนหรือที่บ้านเกิด การแสดงความรู้สึกระหว่างพ่อลูกตามธรรมเนียมดั้งเดิมของชนชาติพวกเขา ส่วนใหญ่มักจะเป็นแบบสงวนท่าที
หลี่ผิงอันหาวหวอด ยืดแข้งยืดขาอยู่ในลานเล็กๆ ของตัวเอง ขยับเขยื้อนเรียวขาที่ปวดเมื่อยจากการนั่งสมาธิโต้รุ่ง
สำหรับหลี่ผิงอันแล้ว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ เสื้อคลุมนักพรตที่ผู้คุมกฎเวยเหยียนจื่อรับปากไว้ยังไม่ได้ส่งมาให้เขา
เรื่องนี้ก็มีนัยยะแอบแฝงอยู่ คำว่า 'ศิษย์เอ๋ย' ฟังดูสนิทสนมกว่าคำว่า 'ศิษย์' มากนัก
หลี่ผิงอันรีบพุ่งเข้าไปหา อยากจะกอดสักหน่อยแต่ก็รู้สึกเขินอาย
"ของวิเศษเก็บของ พอแกถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นหกก็จะเปิดได้ พ่อใส่ยาสมุนไพรที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรและปรับปรุงร่างกายไว้ให้ข้างใน แล้วก็มียาช่วยชีวิตที่ปรมาจารย์ของแก... อาจารย์ของพ่อหลอมขึ้นมาด้วย นี่ของดีเลยนะ!"
สหาย?
ไม่ใช่สิ!
มีเสียงสงสัยดังมาจากด้านข้าง
หากเขาเป็นคนที่ตัวฝังลงดินไปครึ่งท่อน เซียนเฒ่าตรงหน้านี้ก็เหมือนคนที่เพิ่งถูกยกออกมาจากโลงศพที่ปิดตายมาหลายร้อยปี
นี่ นี่ๆๆๆ!
"ปรมาจารย์!"
"ศิษย์น้องต้าจื้อ"
เมฆขาวใต้เท้าของรองเจ้าสำนักค่อยๆ ลอยขึ้น พาหลี่ต้าจื้อลอยไปยังเขาด้านหลัง
เวลาที่หลี่ผิงอันออกไปเดินเล่นข้างนอก มักจะเห็นเด็กวัยรุ่นหลายคน
"เอาเถอะๆ เรามาดื่มกันสักแก้วก่อน! มาๆๆ ในห้องของพ่อซ่อนของดีไว้เพียบเลยนะ!"
เขาได้สัมผัสด้วยตัวเองจริงๆ ถึงได้รู้ว่ามันยากลำบากเพียงใด
เด็กวัยรุ่นเหล่านั้นบ้างก็จัดท่าทางอยู่ในลานบ้าน ดูเหมือนกำลังฝึกฝนวิชาบางอย่าง บ้างก็นั่งสมาธิบนหลังคาเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ยามเช้า ด้วยสีหน้าจริงจังไร้ที่ติ
หลี่ต้าจื้อหันไปมองท่านเจ้าสำนัก ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้ายิ้มๆ
เขายังไม่ได้เข้าสำนักเลย!
เขายังไม่ได้เข้าสำนักเลยนะ!
จู่ๆ หลี่ต้าจื้อก็เดินไปข้างหน้า ตบไหล่หลี่ผิงอันแรงๆ หนึ่งที จากนั้นก็เดินกลับไปหารองเจ้าสำนักโดยหันกลับมามองครั้งแล้วครั้งเล่า
ในความสะลึมสะลือ หลี่ผิงอันสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอ่อนๆ ที่ไหลเวียนอยู่ในอากาศอย่างเลือนราง เขาอาศัยการหายใจเข้าออกเพื่อนำปราณวิญญาณเหล่านี้เข้าสู่ช่องอก แต่ปราณวิญญาณก็แค่เดินเล่นรอบหนึ่งแล้วก็ลอยออกมา เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยที่อ่อนจางอย่างถึงที่สุด
หลี่ผิงอันขมวดคิ้ว "หลอมปราณขั้นหก... พ่อเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นหกแล้วเหรอ?"
"ก็เร็วนิดหน่อยล่ะนะ" หลี่ต้าจื้อหัวเราะแหะๆ สองเสียง
หลี่ผิงอันกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "พ่อ ต่อไปพ่อฝึกส่วนของพ่อ ข้าฝึกส่วนของข้า ถ้าไม่มีอาจารย์คนไหนถูกใจข้า ข้าก็จะนอนรอให้พ่อพาบิน ตอนนี้พ่ออย่าได้วอกแวกมาเป็นห่วงข้าเด็ดขาด"
"หลี่ผิงอัน! หลี่ผิงอันอยู่ที่ไหน! รีบมา! ท่านรองเจ้าสำนักต้องการพบเจ้า! อยู่ลานหน้าบ้านแล้ว เร็วเข้า!"
"ต้าจื้อ หลี่ต้าจื้อ!"
หลี่ต้าจื้อเข้าใจดีว่า ตัวเขาคงจะต้องกราบเซียนทองคำท่านนี้เป็นอาจารย์แล้ว
จู่ๆ เสียงของหลี่ต้าจื้อก็สูงขึ้นสเตปหนึ่ง "หือ? ลูกถามว่าอาจารย์ที่พ่อกราบไหว้คือใครเหรอ?"
"พ่อวางใจเถอะ" หลี่ผิงอันยิ้ม "การบำเพ็ญเพียรก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากเรื่องหนึ่ง ข้าเริ่มสนใจขึ้นมาแล้วล่ะ"
หลี่ผิงอัน : ...
เอาเถอะ เขาพยายามมาตั้งนาน สุดท้ายก็ต้องมาใช้ชีวิตอยู่ใต้ร่มเงาของผู้ประกอบการระดับตำบลที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงคนหนึ่งอีกแล้ว
แต่ก็ชินแล้วล่ะ
