ปี 2022
ภายในมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน
อาคาร AED โซนตะวันตก
ด้านนอกอาคาร ตัวอักษรคำว่า ‘ห้องสมุด’ สามตัวที่เขียนโดยท่านฉี่กงส่องประกายเจิดจ้าอยู่ใต้แสงอาทิตย์ ทุกอณูของลายเส้นแผ่ซ่านความทรหดอดทนและความกระฉับกระเฉงที่หลอมรวมอยู่ในสายเลือดของนักศึกษาทุกคนที่นี่
ขณะเดียวกัน ภายในห้องสมุด
ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งเขียนหนังสืออย่างขะมักเขม้นอยู่ตามลำพังในมุมที่ไม่มีคน:
“เป็นที่ทราบกันดี”
“ศตวรรษที่ 21 คือศตวรรษแห่งชีววิทยา”
“น่าจะประมาณช่วงปี 2000 ล่ะมั้ง สโลแกนนี้ก็เริ่มเป็นที่นิยมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนหน้านี้วงการคอมพิวเตอร์เองก็มาแรงมาก แต่ทุกคนก็รู้ว่าตอนนั้นดัชนีแนสแด็กพังทลาย ฟองสบู่แห่งอินเทอร์เน็ตแตกสลาย ชีววิทยาก็ยิ่งต้องแบกรับภารกิจสำคัญทางประวัติศาสตร์เอาไว้”
“สิ่งเหล่านี้สะท้อนออกมาในกลุ่มนักเรียนมัธยมปลาย นั่นก็คือชีววิทยากลายเป็นสาขาวิชาที่คะแนนสอบเข้าสูงที่สุดในโรงเรียนต่างๆ ในตอนนั้น โดยพื้นฐานแล้วถ้าไม่เป็นอันดับหนึ่งก็เป็นอันดับสอง”
“แม้กระทั่งในการจัดอันดับสาขายอดนิยมสำหรับการย้ายคณะตอนปีสอง ชีววิทยาก็ยังคงอยู่อันดับหนึ่ง”
“ตอนนั้นเพื่อนๆ ในสาขาของพวกเราต่างก็พูดติดตลกว่า พวกเราก็ถือว่าสละโอกาสในการเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำเพื่อมาโอบกอดอนาคตแห่งศตวรรษที่ 21”
“ผลลัพธ์คือใครจะไปคิดว่า สิบกว่าปีผ่านไป ‘ศตวรรษที่ 21 คือศตวรรษแห่งชีววิทยา’ กลับกลายเป็นเรื่องตลกในหมู่คนในวงการอย่างพวกเรา—เรื่องตลกที่ว่าไม่ใช่ตัวประโยคนี้เอง แต่เป็นพวกเรากลุ่มคนที่เรียนสาขาชีววิทยาต่างหาก”
“ถ้าใช้คำพูดสมัยนี้ก็คือ ‘นี่คือเรื่องราวที่น่าเศร้า’”
จากนั้นชายหนุ่มก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดเปิดหน้าจอ
ผลคือไม่มีข้อความใดๆ ส่งเข้ามาในโทรศัพท์เลย
มุมปากของชายหนุ่มกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าลงเขียนต่อไป:
“อันที่จริงในมุมมองของผม ประโยคที่ว่า ‘ศตวรรษที่ 21 คือศตวรรษแห่งชีววิทยา’ กำลังจะกลายเป็นความจริงให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว
แนวโน้มการพัฒนาของอุตสาหกรรมชีววิทยาในปัจจุบันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ตามการพัฒนาของเทคโนโลยี หลายๆ แขนงในทางชีววิทยาอาจจะได้รับการพัฒนาแบบก้าวกระโดดในช่วงเวลาอนาคตอันใกล้นี้”
“บุคลากรที่ยอดเยี่ยมในอุตสาหกรรมก็ย่อมสามารถเก็บเกี่ยวได้ทั้งชื่อเสียงและผลตอบแทนทางเศรษฐกิจ—มีตัวอย่างดีๆ อยู่ใกล้ตัว รุ่นพี่คนหนึ่งจบปริญญาเอกมาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับท็อปเทน ตอนนี้เป็น CTO ให้กับบริษัทสตาร์ทอัพด้านการถอดรหัสพันธุกรรมในประเทศ เงินเดือนปีละเป็นล้าน หากบริษัทเข้าตลาดหลักทรัพย์ได้ มูลค่าตัวเขาก็จะทะลุร้อยล้านได้เลย”
“สิบปีมานี้ เทคโนโลยีอย่างคอมพิวเตอร์ ฟิสิกส์ หรือระบบอัตโนมัติที่นำมาประยุกต์ใช้ในชีววิทยาศาสตร์นั้นจะเรียกว่าก้าวกระโดดอย่างเดียวคงไม่พอ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ลองดูอุปกรณ์วินิจฉัยโรคในโรงพยาบาล เทียบกับเมื่อสิบปีก่อนดูสิ มันก้าวหน้าไปมากแค่ไหน?”
“เมื่อสิบปีก่อน การถอดรหัสลำดับพันธุกรรมยังเป็นโครงการที่ค่าใช้จ่ายสูงลิ่วและสามารถตีพิมพ์เป็นเปเปอร์ใหญ่ๆ ได้
แล้วตอนนี้ล่ะ?
โรงพยาบาลดีๆ หน่อยก็สามารถทำได้แล้ว”
“หรืออย่างเมื่อสิบปีก่อน การระบุตำแหน่งของยีนก็เป็นโครงการใหญ่ที่ทั้งใช้เวลาและเปลืองแรง แต่ตอนนี้ราคาของมันถูกลงจนกระทั่งนักเขียนนิยายออนไลน์ยังสามารถจ่ายไหว”
“เมื่อสิบปีก่อน ในแวดวงชีววิทยายังมีคำกล่าวที่ว่า:
นักชีววิทยาทำการทดลองและวิเคราะห์ข้อมูลทั้งวัน ส่วนนักคอมพิวเตอร์และนักคณิตศาสตร์เป็นผู้วิเคราะห์และตีความข้อมูล
แต่ตอนนี้ล่ะ?
ถ้าบัณฑิตปริญญาเอกสาขาชีววิทยาทำเป็นแค่การทดลอง เขียนโปรแกรมไม่เป็นสักสองสามภาษา ใช้ R ไม่เป็น ก็คงไม่กล้าไปทักทายใครแล้ว”
“ทุกวันนี้ 30 ปีผ่านไป ความเข้าใจของคนนอกที่มีต่อชีววิทยาศาสตร์ยังคงหยุดอยู่ที่เรื่องดอกไม้ใบหญ้า การทำฟาร์มใส่ปุ๋ย เรื่องไก่เป็ดปลา การตรวจวินิจฉัยแบบโบราณ การผ่าตัดฉีดยา การทำ PCR... ยังคงติดอยู่กับภาพที่ว่าหางานยาก จบมาไม่มีใครเอา...
“หารู้ไม่ว่าชีววิทยาศาสตร์ในทุกวันนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว”
“ตัวอย่างเช่น บิ๊กดาต้า (Big Data) ที่เริ่มบูมราวปี 2012 ก็ได้รับการผลักดันมาจากการก้าวกระโดดของเทคโนโลยีการถอดรหัสลำดับพันธุกรรมที่เริ่มขึ้นในปี 2008
นอกจากนี้ยังมี AI, machine learning, genetic algorithm อีก อันไหนบ้างที่ไม่ใช่ชีววิทยาศาสตร์เป็นผู้ริเริ่ม?
ผมเริ่มเรียนการวิเคราะห์บิ๊กดาต้าตั้งแต่ตอนอยู่ชั้นเรียนสำหรับเด็กอัจฉริยะของมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน เริ่มสัมผัส AI และ machine learning ในปี 2011 ทั้งหมดนี้เรียนในหลักสูตรวิชาเอกของสาขาชีววิทยาศาสตร์
แล้วแนวคิดเหล่านี้มาบูมเมื่อไหร่? — อย่างน้อยก็อีกสามปีให้หลัง!”
เมื่อเขียนมาถึงตรงนี้
อารมณ์ของชายหนุ่มก็ค่อยๆ พลุ่งพล่านขึ้นมา ลายมือที่เขียนลงไปจึงหนักแน่นขึ้นหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว:
“ถ้าจะพูดในตอนนี้ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของวงการชีววิทยาก็คือการแข่งขันที่ดุเดือดเกินไป”
“มันเหมือนกับการจับสลาก การจับสลากไม่ต้องการสติปัญญา ใครๆ ก็เข้าร่วมได้ แค่ต้องมีเงินกับแรงงาน ทุกคนก็เลยต้องมาแข่งขันกันอย่างบ้าคลั่ง”
“หมายเลขที่มีแนวโน้มว่าจะถูกรางวัลซึ่งทุกคนรู้จักก็มีอยู่ไม่กี่ชุด จึงมักเกิดสถานการณ์ที่กลุ่มวิจัยหลายกลุ่มพยายามจะจับสลากหมายเลขเดียวกัน”
“ใครจับได้ก่อนก็ได้เปรียบ จากนั้นก็เริ่มแข่งกันที่ความเร็ว นักศึกษาทำงานจนถึงห้าทุ่ม วันหยุดสุดสัปดาห์ก็ไม่ได้พัก
พอนักศึกษาส่งผลให้อาจารย์ที่ปรึกษา อาจารย์ก็ต้องลุกขึ้นมาตรวจและส่งผลงานตอนกลางดึก”
“ยอมส่งหมายเลขสลากที่ได้มาอย่างยากลำบากไปตีพิมพ์ในวารสารขยะ ขอเพียงแค่ให้เร็วกว่าคู่แข่งหนึ่งก้าว”
“ผลก็คือ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยชื่อดัง นักวิจัยที่มีผลงานมากมาย ต้องมาทะเลาะกันอย่างเอาเป็นเอาตายเพียงเพื่อลำดับก่อนหลังในการจับสลาก จนไม่เหลือความน่าเคารพอีกต่อไป”
ขณะที่เขียนอยู่ ชายหนุ่มก็พลันได้สติกลับมา:
นี่มันเอกสารสำหรับการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกของเขานี่นา เนื้อหาส่วนหลังนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถนำไปใช้ในสถานการณ์แบบนั้นได้
เขาจึงส่ายหัว แล้วขีดเส้นยาวคาดทับใจความของต้นฉบับส่วนนี้
ในขณะเดียวกัน โต๊ะหนังสือที่อยู่ไม่ไกลจากชายหนุ่มก็มีเสียงเก้าอี้กระทบกันดังขึ้นมา
ในตอนนั้นความคิดของชายหนุ่มขาดสะบั้นลง เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองไปโดยสัญชาตญาณ
พบว่าเป็นเสียงที่ดังมาจากคู่รักที่เพิ่งเรียนเสร็จ...แค่กๆ คู่รักหนุ่มสาวคู่หนึ่งกำลังลุกออกจากที่นั่ง
ชายหนุ่มพลันนึกถึงภรรยากระดาษของตัวเอง คืนนี้จะไปหาทีฟาหรือแอริธดีนะ?
จากนั้นเขาก็ได้สติกลับมา ส่ายหัวเบาๆ แล้วเขียนต่อไปว่า:
“แน่นอนว่า ในปัจจุบัน สาขาชีววิทยานี้อาจจะยังอยู่ห่างไกลจากจุดที่เรียกว่าการระเบิดอย่างเป็นมาตรฐานอยู่พอสมควร”
“สาขาวิชาที่จะเกิดการระเบิดอย่างเช่นวงการคอมพิวเตอร์ได้นั้นต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้าง?”
“ผมคิดว่ามีเงื่อนไขเบื้องต้นสามประการ:
1. การพัฒนาด้วยต้นทุนต่ำ
2. ความยืดหยุ่นต่อความผิดพลาดสูง ทำให้นักพัฒนาสามารถริเริ่มโครงการและปรับปรุงแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว
3. รูปแบบธุรกิจแบบ 2C (to-Consumer)”
”และน่าเสียดายที่ในปัจจุบัน อุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับชีววิทยายังไม่มีเงื่อนไขดังกล่าว
“ตัวอย่างเช่น พืชดัดแปลงพันธุกรรมต้องการต้นทุนการวิจัยและพัฒนาที่สูงมาก—เช่นเครื่องคัดกรองขนาดยักษ์ของ Monsanto อีกทั้งความยืดหยุ่นต่อความผิดพลาดก็ต่ำ แค่ละอองเกสรปลิวออกไปหนึ่งอันก็เป็นเรื่องใหญ่แล้ว”
“หรืออย่างการพัฒนายาใหม่ก็มีต้นทุนสูง ความยืดหยุ่นต่อความผิดพลาดก็ต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ แถม FDA ก็มีข้อกำหนดที่เข้มงวดเนื่องจากเหตุผลทั้งภายในและภายนอกต่างๆ นานา”
“สิ่งนี้จึงทำให้การเป็นสตาร์ทอัพสายชีววิทยาต้องพึ่งพาทรัพยากรสูงและขับเคลื่อนไปได้ช้า ยากที่จะเกิดการระเบิดขึ้นได้”
เมื่อเขียนทั้งหมดนี้จบ ชายหนุ่มก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วสรุปว่า:
“แต่ผมเชื่อว่า อุปสรรคเหล่านี้จะต้องถูกก้าวข้ามไปได้ในสักวันหนึ่ง!”
“ผมกล้ายืนยันว่า ศตวรรษที่ 21 จะยังคงเป็นศตวรรษแห่งชีววิทยา!”
“นี่คือสิ่งที่ปราชญ์ในแวดวงชีววิทยาศาสตร์นับไม่ถ้วนใฝ่หา และยังเป็นความฝันตลอดชีวิตของผมด้วย!”
“ผู้เสนอวิทยานิพนธ์: สวีหยุน”
หลังจากเขียนเนื้อหาเหล่านี้เสร็จ ชายหนุ่มก็บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์
เขาปิดฝาปากกาหมึกซึมอย่างระมัดระวัง และรวบรวมเอกสาร
ตรวจสอบรอบๆ เป็นครั้งสุดท้าย
เมื่อพบว่าไม่มีของอะไรตกหล่น ชายหนุ่มก็เก็บของของตัวเองแล้วเดินออกจากห้องสมุดโซนตะวันตก
หลังจากกลับมาถึงห้องเช่าเล็กๆ นอกมหาวิทยาลัย ชายหนุ่มก็ถอดแว่น แล้วทิ้งตัวลงนอนหงายแผ่แขนแผ่ขาบนเตียง
เขาจ้องมองเพดานอย่างเลื่อนลอย
ครู่ต่อมา ก็เห็นเขาส่ายหัวอย่างจนใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขื่นๆ:
“เชี่ยเอ๊ย ถ้าไม่ใช่เพราะมีตัวช่วยสุดโกง ใครแม่งจะมาเรียนชีวะวะ?”
.....
.....
