กลางคืน
แสงดาวส่องสว่างเจิดจ้า
จางเซิ่งออกจากสำนักงาน
ด้านนอกห้องประชุม เฉินเมิ่งถิงทั้งกระวนกระวายและประหม่า แต่ภายใต้การให้กำลังใจของจางเซิ่ง เธอก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องประชุม
จางเซิ่งไม่ได้ตามเข้าไปด้วย พลังงานของคนคนหนึ่งมีจำกัด หลังจากที่เขาเคลียร์ "เส้นสาย" ทุกอย่างและรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดที่สามารถรวบรวมได้เสร็จสิ้นแล้ว ต่อจากนี้ก็ไม่มีเรื่องอะไรของเขาอีก
เขาเดินผ่านระเบียงทางเดินยาวของมหาวิทยาลัย
เมื่อเห็นอาจารย์ที่เดินผ่านไปมา เขายังคงเผยรอยยิ้มและทักทายพวกเขาทีละคน
ปัจจุบันมหาวิทยาลัยมีคณาจารย์และเจ้าหน้าที่ 523 คน ในจำนวนนี้เป็นอาจารย์ประจำ 310 คน โดย 40% ของอาจารย์มีตำแหน่งทางวิชาการระดับสูง เช่น ศาสตราจารย์ หรือรองศาสตราจารย์ และอาจารย์ที่มีวุฒิการศึกษาระดับปริญญาโทขึ้นไปคิดเป็น 70% ของจำนวนอาจารย์ประจำ
ในเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือน จางเซิ่งจำชื่อและใบหน้าของคนได้ประมาณหนึ่งในสิบ และร่างข้อมูลของอาจารย์ในตำแหน่งสำคัญสองสามคนไว้ในหัวคร่าวๆ
สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านปากทางเดิน
ในวิทยาลัยที่จอแจมีผู้คนเดินขวักไขว่ จางเซิ่งยืนอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น ดื่มด่ำกับความสงบและความสุขชั่วครู่
เขาถือแล็ปท็อปเดินไปยังอาคารเรียนอีกหลัง อาคารเรียนหลังนั้นเงียบสงบมาก โดยเฉพาะห้องเรียนตรงมุมตึก ห้องโถงที่กว้างใหญ่ดูว่างเปล่าไปถนัดตา
เขาหาที่นั่งแล้วเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตของห้องเรียน จากนั้นเปิดแล็ปท็อปและล็อกอินเข้าคิวโก่ว
【คนหายไปไหน? เมื่อวานทำไมถึงหยุดอัปเดต? ช่องคอมเมนต์ระเบิดแล้ว!】
【พรุ่งนี้จะวางขายแล้ว นิยายเรื่องนี้คงไม่เทใช่ไหม? ฉันขอโปรโมตใหญ่ตอนวางขายให้คุณแล้วนะ】
【อยู่หรือเปล่า?】
【ปู้เยี่ย?】
【ตอบหน่อย?】
【...】
ในคิวโก่ว กิเลนส่งข้อความติดต่อกันมาหลายข้อความ
จางเซิ่งดูออกว่าเขาร้อนใจมาก
เมื่อจางเซิ่งตอบกลับไป บรรณาธิการกิเลนก็รีบตอบกลับมาเป็นชุดอย่างรวดเร็ว
【ฉันรู้ว่านิยายเรื่องนี้ทำให้คุณรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง แต่พวกเราอดทนอีกนิดนะ รอตอนวางขาย...】
【ปู้เยี่ย คุณเชื่อฉันนะ พวกเราตั้งใจเขียนให้ดี หลังจากวางขายแล้ว ฉันจะให้ความร่วมมือกับคุณ...】
【อย่าเพิ่งยอมแพ้สิ ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ วันเวลาที่ยากลำบากก่อนหน้านี้ยังทนผ่านมาได้ ถ้ามายอมแพ้ตอนนี้ มันน่าเสียดายจริงๆ นะ】
【ฉันคาดหวังกับนิยายเรื่องนี้มาก!】
【ช่วงแรกอาจจะเขียนได้ยังไม่ค่อยเข้าที่เข้าทางนัก มีเงาของนิยายเรื่องอื่นอยู่บ้าง แต่จังหวะการเดินเรื่องหลังจากนั้นดีมากจริงๆ โดยเฉพาะการควบคุมอารมณ์ของนักอ่าน มันแข็งแกร่งมากจริงๆ!】
【...】
จางเซิ่งอ่านอย่างตั้งใจ
กิเลนกำลังให้กำลังใจจางเซิ่ง
หลังจากจางเซิ่งอ่านประวัติการแชทจบ ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นจึงตอบกลับไปประโยคหนึ่งว่า 【ไม่ได้ยอมแพ้ แค่เมื่อวานยุ่งมากจริงๆ】
เมื่อเห็นการตอบกลับของจางเซิ่ง ทางฝั่งบรรณาธิการกิเลนก็ดูเหมือนจะลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ตอบกลับจางเซิ่งมาประโยคหนึ่งว่า 【สู้ๆ!】 จากนั้นก็อธิบายสถานการณ์ตอนวางขายให้จางเซิ่งฟังอย่างอดทน
หลังจากจางเซิ่งคุยกับกิเลนอยู่สองสามประโยค เขาก็ปิดคิวโก่ว แล้วคลิกเปิดหน้าเว็บของ ทะลวงทะลุฟ้า ใน 【เว็บไซต์ฉี่หมิงจงเหวิน】
ช่องคอมเมนต์แทบจะระเบิดแล้ว
จางเซิ่งเห็นนักอ่านจำนวนมากมาทวงตอนใหม่ ขณะเดียวกันก็เห็นข้อความให้กำลังใจบางส่วน แถมยังมีการโดเนทที่เกินกว่าหนึ่งร้อยหยวนด้วยซ้ำ
ในใจของจางเซิ่งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้าง
เขาเผยรอยยิ้ม เริ่มจากแสดงความขอบคุณต่อนักอ่านเหล่านี้ในช่องคอมเมนต์ จากนั้นจึงเปิด WORD ขึ้นมา และเริ่มเขียนอย่างตั้งอกตั้งใจ
ห้องเรียนที่กว้างใหญ่ ว่างเปล่า
แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าของจางเซิ่ง...
เมื่อเส้นสายของเขาในโลกนี้ค่อยๆ ขยายตัวขึ้น ในแง่หนึ่ง การเขียนนิยายก็ไม่ใช่ทางออกเพียงทางเดียวอีกต่อไป
แต่...
ท้ายที่สุดแล้วเริ่มแล้วก็ต้องทำให้จบไม่ใช่หรือ?
หลายครั้ง สิ่งที่เรายืนหยัดทำก็ไม่ได้เป็นเพียงเพราะเงินเท่านั้น
บางที...
อาจจะเป็นเพราะความคาดหวังและความรับผิดชอบด้วย
ถึงแม้ว่าสิ่งที่เขาเขียนจะเป็นสิ่งที่เรียกกันว่านิยายตลาดๆ เป็นสิ่งที่เรียกกันว่าไม่คู่ควรจะนำมาเชิดหน้าชูตา แล้วจะทำไมล่ะ?
..............................
เวลาสามทุ่มครึ่ง
หลินเฉิงเดินหน้าแดงก่ำออกมาจากห้องสมุด
เขาโกรธจัด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาทำได้เพียงอดทน
วันนี้ในห้องสมุดมีคนมุงเต็มไปหมด แม้แต่ที่นั่งที่เขาชอบไปนั่งอ่านหนังสือเป็นประจำในวันธรรมดา ก็ยังถูกคนยึดไปหมด
ซุนซือซือมา
ได้ยินมาว่า ซุนซือซือเข้าร่วมการประกวด 【ดาวมหาวิทยาลัย】 อะไรสักอย่าง จากนั้นเธอก็มักจะมาหาเสียงทั้งในและนอกวิทยาเขต...
ห้องสมุดกลายเป็นสถานที่สำคัญในการหาเสียงของซุนซือซือตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หลังจากที่เธอเดินเข้ามา เธอก็พานักศึกษาที่มาถ่ายรูปเข้ามาด้วย จากนั้นนักศึกษาที่มาดูความครึกครื้นก็ทยอยตามกันมา...
ห้องสมุดที่เดิมทีเงียบสงบก็พลันส่งเสียงดังโวยวายขึ้นมาทันที จนกระทั่งอาจารย์บรรณารักษ์ขมวดคิ้วและดุเอา ถึงได้ทำให้ทุกคนเงียบลงได้
แต่เสียงชัตเตอร์กล้องถ่ายรูปก็ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
"เพื่อนนักศึกษา หลีกทางหน่อย..."
"..."
"เพื่อนนักศึกษา งั้นนายไปอ่านหนังสือตรงนี้ดีไหม"
"..."
"เพื่อนนักศึกษา งั้นนายไปตรงนู้นดีไหม ตรงนี้พวกเราอาจจะต้องขอใช้สักหน่อย..."
"..."
"เพื่อนนักศึกษา..."
สถานที่ที่หลินเฉิงรู้สึกสบายใจที่สุด ในเวลานี้กลับกลายเป็นสถานที่ที่ไร้สาระที่สุดไปเสียแล้ว
ไม่ว่าเขาจะไปนั่งตรงไหนก็ถูกคนผลักไสไล่ส่งไปมา...
สุดท้ายเขาจึงไปนั่งตรงมุมริมหน้าต่าง แต่หลังจากนั้นไม่นาน มุมริมหน้าต่างก็ถูกคนยึดไปอีก
เขารู้สึกว่าตัวเองเหมือนตัวตลก และเหมือนเป็นเรื่องตลกที่แปลกแยกเข้ากับใครไม่ได้!
เขากำหมัดแน่น แล้วค่อยๆ คลายออก จากนั้นก็กำหมัดแน่นอีกครั้ง เปลวเพลิงขุมหนึ่งลุกโชนขึ้นในร่างกายของเขา!
ห้องสมุด เดิมทีก็เป็นสถานที่สำหรับการตั้งใจเรียน แต่ตอนนี้...
หลังจากความวุ่นวายที่เงียบงันผ่านไป ซุนซือซือก็พาคนกลุ่มหนึ่งจากไปอย่างพึงพอใจ
หลังจากที่ซุนซือซือจากไป แม้ในที่สุดทั่วทั้งห้องสมุดจะเงียบสงบลง แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีรุ่นพี่เดินเข้ามาอีก
เขาเห็นรุ่นพี่ถือหนังสือ แสร้งทำเป็นอ่านอย่างตั้งใจ จากนั้นก็มีคนหลายคนนั่งยองๆ อยู่ด้านล่าง คอยถ่ายรูปให้เขา...
ดูเหมือนว่ารุ่นพี่จะเข้าร่วมกิจกรรม 【บัณฑิตดีเด่น】 เพื่อให้กิจกรรมนี้ดูมีคุณค่า จึงต้องถ่ายรูปเซ็ตหนึ่งที่กำลังตั้งใจอ่านหนังสือในห้องสมุดจนกระทั่งปิดไฟ...
จากนั้น...
เขาก็พาคนมาถ่ายรูป
ถ่ายติดต่อกันหลายครั้ง รุ่นพี่ก็ยังไม่พอใจ ดูเหมือนจะหาตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อแสดงให้เห็นถึงความพยายามของเขาไม่ได้
เขามองดูแวบหนึ่งแล้วก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือของตัวเองต่อไป
เขามาจากต่างจังหวัดเล็กๆ ลิ้มรสความยากลำบากมาสารพัดตั้งแต่เด็ก ต่อมาช่วงก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ดันมีไข้สูง ทำให้ทำข้อสอบได้ไม่ดีติดต่อกันถึงสองวัน สุดท้ายจึงสอบเข้าได้แค่มหาวิทยาลัยระดับสองแห่งนี้
เขาเคยสิ้นหวัง และเคยมองโลกในแง่ร้าย แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงให้กำลังใจตัวเองว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามยอมแพ้ เขาจึงเดินทางมายังมหานครที่หรูหราโอ่อ่าแห่งนี้
เมืองใหญ่เต็มไปด้วยแสงสีเสียง แต่ที่ทางสำหรับเขานั้นมีน้อยเหลือเกิน
ดังนั้น เขาจึงแอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่าจะต้องลงหลักปักฐานในเมืองนี้ให้ได้ จากนั้นก็หาเงินให้ได้สักหน่อย เพื่อที่น้องๆ จะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้นเหมือนกับตัวเองในวันข้างหน้า...
เขาพยายามมาก!
ตั้งแต่เปิดเทอมจนถึงตอนนี้ เขาพยายามอย่างหนักเป็นพิเศษมาโดยตลอด
แต่...
"เพื่อนนักศึกษาคนนี้ ช่วยให้ความร่วมมือในการถ่ายรูปหน่อยได้ไหม?"
"นายมานั่งตรงนี้ได้ไหม? พวกเราจะถ่ายติดนายเข้าไปด้วย..."
"..."
เขาที่กำลังอ่านหนังสือถูกคนที่รุ่นพี่พามาด้วยรบกวน
จากนั้น เขาก็ถูกจัดให้ไปนั่งอยู่ข้างๆ รุ่นพี่...
ตอนแรก ก็เป็นการอ่านหนังสือเหมือนกัน สำหรับเขาแล้วจริงๆ จะนั่งตรงไหนก็เหมือนกัน แต่ต่อมา...
คนพวกนี้ต้องการให้เขาให้ความร่วมมือในการจัดตำแหน่ง เพื่อเน้นย้ำถึงความตั้งใจของรุ่นพี่ รวมถึงแสงแฟลชที่สว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะ...
เขารู้สึกว่าตัวเองถูกรบกวน ราวกับเป็นของเล่นชิ้นหนึ่ง ที่ปล่อยให้คนอื่นจับจัดท่าทางตามใจชอบ
เมื่อมองดูท่าทางแสร้งทำเป็นตั้งใจของรุ่นพี่ เขาก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที
อยากจะอ้วก!
กว่าจะถ่ายเสร็จก็เล่นเอาเหนื่อย ในที่สุดทั่วทั้งห้องสมุดก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
พวกรุ่นพี่เก็บข้าวของ เตรียมตัวจะกลับ
เขามองดูโจทย์ที่ตัวเองยังไม่ได้ทบทวน...
เป็นเพียงครั้งเดียวที่แผนการเรียนของเขาไม่สำเร็จลุล่วง
ความรู้สึกโกรธเกรี้ยวแบบนั้นแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขาอีกครั้ง
เขามองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของรุ่นพี่ เลือดในกายแทบจะพุ่งปรี๊ดออกมา
แต่ว่า...
สุดท้ายเขาก็ยังคงอดทนเอาไว้
เขาไม่ได้ด่าพวกนั้นว่าสร้างภาพหลอกลวง!
และไม่ได้กล่าวหาอะไรทั้งนั้น
เขาต่ำต้อย อ่อนไหว และในขณะเดียวกันก็มีความขี้ขลาดและยอมจำนนอยู่บ้าง...
อย่างมาก หลังจากปิดไฟแล้ว ก็แอบไปห้องน้ำอาศัยแสงไฟริมถนนอ่านหนังสือเอา
เขาคิดเช่นนี้ จากนั้นเขาก็กลับไปที่หอพัก
เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองสามารถทนรับเรื่องทั้งหมดนี้ได้แล้ว...
แต่ทว่า ทันทีที่เข้าหอพัก หัวหน้าหอเห็นเขา ก็บอกอย่างตื่นเต้นให้เขาช่วยโหวตให้ซุนซือซือ อารมณ์ของเขาก็พังทลายลงอย่างกะทันหัน
ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน เขาปัดโทรศัพท์มือถือของหัวหน้าหอตกลงบนพื้นอย่างแรง...
เขาหน้าแดงก่ำตะโกนด่าหัวหน้าหอฉีไห่เฟิง เมื่อเห็นฉีไห่เฟิงผลักเขา เขาก็ถึงกับชกเข้าที่หน้าของหัวหน้าหอไปหนึ่งหมัด
เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงทนไม่ไหว และไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงเป็นแบบนี้...
ราวกับว่าในชั่วพริบตาเดียว เขาได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคน
เหมือนกับสัตว์ป่าตัวหนึ่ง!
........................
จางเซิ่งเดินตามเข้ามาในหอพักติดๆ
เขาเห็นคนกลุ่มใหญ่มุงอยู่หน้าหอพัก...
เมื่อเขาเห็นภาพเหตุการณ์ในหอพัก เขาก็ชะงักไป จากนั้นก็รีบพุ่งเข้าไปในทันที...
