"ไม่ว่าอย่างไร ในร่างของหยวนชีต้องมีขุมทรัพย์ลับหนีหวันแน่ๆ!"
ในดวงตาของสวี่อิงมีสัมผัสเทวะอบอวล เขารีบวิ่งไปหาหยวนชีแล้วร้องตะโกนเสียงหลง "เสี่ยวชี อย่าเพิ่งรักษาแผล รอข้าก่อน! อะไรนะ รักษาเสร็จแล้ว? ยังนี่นา!"
"ฉึก!"
สวี่อิงยื่นมือชี้ออกไปแต่ไกล ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งแทงเข้าไปในถ้ำฉินเหยียน เลือดสดๆ ของหยวนชีไหลทะลัก
"เจ้าบาดเจ็บอีกแล้ว ไม่ระวังตัวเอาเสียเลย? เสี่ยวชี เจ้าลองใช้สัมผัสเทวะสัมผัสถึงพลังลึกลับดูสิ แล้วเจ้าจะหาขุมทรัพย์ลับหนีหวันของตัวเองเจอ!"
หยวนชีกว่าคุ้มจะหยุดสะอื้นได้ เขาทำตามที่สวี่อิงบอก ค่อยๆ สัมผัสถึงพลังลึกลับที่ไหลทะลักเข้ามาในร่างกาย ผ่านไปไม่นาน งูใหญ่ตัวนี้ก็ร้องอุทานด้วยความตกตะลึง "ในร่างของข้าก็มีขุมทรัพย์ลับหนีหวันด้วยหรือนี่! หรือว่า..."
เขายืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นไม้ปั้นดิน พึมพำว่า "หรือว่า แท้จริงแล้วข้าคือมนุษย์? ข้าจำแลงกายกลายเป็นปีศาจงู?"
สวี่อิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตามความคิดของเขาไม่ทันจริงๆ จึงลองหยั่งเชิงดู "หยวนชี เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่า แท้จริงแล้วเผ่าปีศาจก็มีขุมทรัพย์ลับเช่นกัน?"
หยวนชีเข้าใจในทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขัง "เจ้าหมายความว่า นี่คือแผนการร้ายของพวกมนุษย์งั้นหรือ? ในยุคอารยธรรมบุกเบิกของเผ่าปีศาจ เผ่าปีศาจของข้าคือผู้นำอารยธรรม เป็นผู้สอนให้มนุษย์รู้วิธีเปิดขุมทรัพย์ลับและวิธีบำเพ็ญเพียร ต่อมาพวกมนุษย์ใช้แผนการร้ายโค่นล้มการปกครองของเผ่าปีศาจข้า และทำให้อารยธรรมของพวกเรามัวหมอง พวกมันทำลายประวัติศาสตร์เผ่าปีศาจของข้า ผนึกเผ่าปีศาจของข้าไว้ แถมยังป่าวประกาศว่ามีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่มีขุมทรัพย์ลับ! อาอิ้ง สิ่งที่เจ้าอยากจะพูดต้องเป็นประวัติศาสตร์อันขมขื่นของเผ่าปีศาจข้าช่วงนี้แน่ๆ ใช่ไหม?"
สวี่อิงคิดทบทวนแล้วส่ายหน้าตอบ "ข้าคิดว่าเรื่องที่เผ่าปีศาจไม่รู้จักขุมทรัพย์ลับต้องมีเบื้องหลังอื่นแน่ แต่ต้องไม่ใช่เบื้องหลังอย่างที่เจ้าพูดมาหรอก เสี่ยวชี ปู่ย่าตายายของพวกเจ้าสามชั่วอายุคนอาศัยอยู่ในถ้ำฉินเหยียนมาสามร้อยกว่าปี เคยคิดบ้างไหมว่าพลังลึกลับในถ้ำฉินเหยียนที่สามารถรักษาบาดแผลของพวกเจ้าได้นั้นมาจากไหน?"
หยวนชีไม่รู้
สวี่อิงพูดพลางหัวเราะ "ข้าจะพาเจ้าไปพบผู้อาวุโสที่อาศัยอยู่ในห้องหิน เขาคือต้นกำเนิดของพลังลึกลับ แม้แต่ปรมาจารย์ของตระกูลโจว ก็ยังเรียนรู้ความเร้นลับของขุมทรัพย์ลับหนีหวันมาจากเขา"
เขาพาหยวนชีกลับไปยังตำหนักหนีหวันในถ้ำฉินเหยียน มาถึงหน้าผนังหิน แล้วเปิดผนังหินออก
หยวนชีประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาอาศัยอยู่ในถ้ำฉินเหยียนมาร้อยยี่สิบปี กลับไม่เคยรู้เลยว่าที่นี่มีห้องหินอยู่ด้วย
"การหาที่นี่พบนั้นง่ายมาก เพียงแค่ทวนกระแสพลังลึกลับนั่น ค้นหาต้นกำเนิดของพลังลึกลับ ก็สามารถหาที่นี่พบได้"
สวี่อิงกล่าว "โครงกระดูกของผู้อาวุโสท่านนั้นก็อยู่ที่นี่... เอ๊ะ โครงกระดูกของผู้อาวุโสท่านนั้นล่ะ?"
สวี่อิงเบิกตากว้าง ค้นหาไปทั่วในห้องหิน ครั้งที่แล้วตอนที่เขามาที่นี่ เห็นชัดๆ ว่าโครงกระดูกนั่นนั่งมรณภาพอยู่ที่นี่ นึกไม่ถึงว่าพอมาครั้งนี้ โครงกระดูกกลับหายวับไปกับตา!
บนหน้าผากของเขามีเหงื่อเย็นผุดพราย ไม่นานก็คิดถึงความเป็นไปได้สองทาง "ไม่ปรมาจารย์ตระกูลโจวเคยมาที่นี่ ก็โครงกระดูกนี้เดินออกไปเอง!"
หยวนชีพูดพลางหัวเราะ "อาอิ้ง เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว พลังลึกลับในถ้ำฉินเหยียนยังอยู่ นั่นแสดงว่าโครงกระดูกนั่นต้องยังอยู่ในถ้ำแน่ๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน พวกเราแค่ค้นหาทวนกระแสพลังลึกลับนั่นไป ก็ต้องหาเขาพบอย่างแน่นอน"
เขามองดูบาดแผลของตัวเอง เห็นว่าบาดแผลสมานกันแล้ว ก็หันไปมองต้นขาของสวี่อิง ใจจริงอยากจะฝากรอยไว้บนนั้นสักหน่อย แต่พอคิดว่าตัวเองสู้สวี่อิงไม่ได้แน่ๆ จึงกัดฟันกรอด ฉีกบาดแผลที่เพิ่งสมานกันให้เปิดออกอีกครั้ง
เดิมทีสวี่อิงตั้งใจจะแทงเขาอีกสักแผล พอเห็นเขาฉีกปากแผลเองก็รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก กล่าวว่า "เสี่ยวชี เจ้าจะทนเจ็บไปทำไม? ให้ข้าช่วยเจ้าก็สิ้นเรื่อง"
"เจ้าลงมือไม่รู้จักหนักเบา ข้าทำเองสบายใจกว่า"
หยวนชีใช้สัมผัสเทวะในทันที สืบสาวทวนกระแสกลับไปตลอดทาง เพื่อค้นหาต้นกำเนิดพลังลึกลับนั่น ระฆังใหญ่ลอยอยู่ข้างกายเขา ใช้เสียงระฆังช่วยรักษาสัมผัสเทวะของเขาให้มั่นคง เป็นการช่วยเหลือเขาอีกแรง
ผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนชีกล่าวว่า "เอ๊ะ ข้ากลับมาอีกแล้ว แปลก แปลกจริงๆ! ข้านึกว่าข้าทะลวงผ่านห้วงมิติเวลาอันไร้ขอบเขต ไปยังโลกต่างมิติเสียอีก นึกไม่ถึงว่าวนไปวนมาก็กลับมาที่นี่อีกจนได้!"
สวี่อิงเริ่มตึงเครียด ได้ยินเพียงเสียงหยวนชีกล่าวว่า "ต้นกำเนิดนี้กลับลงไปในน้ำ ข้ากำลังตามมันไป... น้ำลึกมาก เย็นเฉียบ ยังคงดำดิ่งลงไป... ดำดิ่งลงไปอีก รอบด้านไม่มีแสงสว่างแล้ว... ลึกเกินไปแล้ว ยังดำลงไปอีก เดี๋ยวก่อน ถึงก้นแล้ว! ข้าเหมือนจะสัมผัสโดนอะไรบางอย่าง มันลื่นมาก ใหญ่มาก ขอบเป็นรอยหยัก เหมือนกับหอยเชลล์ยักษ์..."
สวี่อิงและระฆังใหญ่ต่างชะงัก สิ่งที่หยวนชีใช้สัมผัสเทวะสัมผัสโดน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่โครงกระดูกขาวที่พวกเขาเห็นในห้องหิน
"ใหญ่มาก สิ่งที่เหมือนหอยเชลล์ มันจะเป็นอะไรกัน?"
สวี่อิงเพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้ ก็ได้ยินเสียงหยวนชีดังมาอย่างต่อเนื่อง "ของสิ่งนี้ใหญ่กว่าโต๊ะเสียอีก กว้างตั้งสองสามจั้ง รอยหยักคมกริบ... เดี๋ยวก่อน ข้างใต้ยังมีของแบบนี้อยู่อีกอัน ซ้อนทับกับอันนี้อยู่ครึ่งหนึ่ง ใหญ่และลื่นมากเหมือนกัน เอ๊ะ ข้างๆ ก็ยังมีอีกอัน..."
สวี่อิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดว่าตกลงแล้วมันคืออะไรกันแน่ ทันใดนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของหยวนชี
เขาจ้องมองเกล็ดของหยวนชี หยวนชียาวสิบกว่าจั้ง เกล็ดแต่ละเกล็ดใหญ่เท่าปากชาม ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ปกคลุมทั่วทั้งตัว มีเพียงบนเขามังกรกลางกระหม่อมเท่านั้นที่ไม่มีเกล็ด
"สิ่งที่หยวนชีสัมผัสโดน คล้ายกับเกล็ดมาก... มันคือเกล็ด!"
สวี่อิงขนลุกซู่ รีบตะโกนก้อง "ท่านระฆัง รีบดึงสัมผัสเทวะของหยวนชีกลับมาเร็วเข้า! ที่ก้นถ้ำฉินเหยียน มีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ซ่อนอยู่!"
ระฆังใหญ่ไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ส่งเสียงดังกังวานขึ้นทันที เสียงระฆังดุจเกลียวคลื่นส่งผ่านไปยังก้นถ้ำในพริบตา ตามสัมผัสเทวะของหยวนชีทัน แล้วพาสัมผัสเทวะกลับมา
ในวินาทีที่เสียงระฆังของมันสัมผัสโดนสัมผัสเทวะของหยวนชี ก็ยังไปสัมผัสโดนสิ่งอื่นเข้าด้วย ระฆังใหญ่อาศัยเสียงสะท้อน "มองเห็น" โครงร่างของสิ่งนั้นได้อย่างชัดเจนในทันที
นั่นคือเกล็ดขนาดยักษ์ที่ซ้อนทับกันอย่างเป็นระเบียบ ขอบเกล็ดเป็นรอยหยัก คมกริบยิ่งนัก เกล็ดมีความกว้างประมาณสองจั้งหกถึงเจ็ดฉื่อ พอถึงส่วนหนึ่ง เกล็ดก็หดเล็กลงอย่างกะทันหัน
และในจุดที่เกล็ดหายไป ดวงตาขนาดยักษ์ที่ใหญ่กว่าเกล็ดถึงสิบกว่าเท่า กำลังจ้องมองสัมผัสเทวะของหยวนชีอย่างเงียบงัน ดูเหมือนกำลังสังเกตว่าเจ้าสิ่งเล็กๆ นี้ตั้งใจจะทำอะไรกันแน่!
"รีบหนีเร็ว!"
ระฆังใหญ่พาสัมผัสเทวะของหยวนชีกลับมา เสียงระฆังก็สั่นสะเทือนขึ้นทันที ร้องตะโกนว่า "เจ้าตัวยักษ์ที่ก้นถ้ำตื่นแล้ว!"
สัมผัสเทวะของหยวนชีกลับคืนสู่ร่าง อาการอกสั่นขวัญแขวนยังไม่ทันหายดี ก็รีบกล่าวว่า "ที่บ้านข้ายังมีหนังสือสะสมอยู่อีกมากมาย..."
ระฆังใหญ่ชิงพุ่งเข้าไปในท้ายทอยของสวี่อิงก่อนก้าวหนึ่ง ร้องตะโกนว่า "บ้านเจ้ากำลังจะพังพินาศแล้ว ยังจะห่วงหนังสืออีก? อาอิ้ง รีบหนี!"
สวี่อิงก้าวเท้าออกไปทันที พุ่งตัวออกจากตำหนักหนีหวัน หยวนชีก็ไม่สนใจอะไรแล้ว พุ่งตามสวี่อิงไปข้างหน้า พวกเขาผ่านสระน้ำหน้าตำหนัก เห็นเพียงสระน้ำนั้นสูงขึ้นอย่างกะทันหัน มวลน้ำปูดโปนเป็นก้อนกลม ราวกับมีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์กำลังดันน้ำในสระแล้วโผล่หัวขึ้นมา!
ตอนที่สวี่อิงและหยวนชีพุ่งผ่านสระน้ำ ระดับความสูงของน้ำในสระก็สูงเกินกว่าตำหนักหนีหวันไปแล้ว จวนจะถึงเพดานถ้ำอยู่รอมร่อ คลื่นลมที่เกิดจากการปะทุอย่างรุนแรงของน้ำพุ่งไล่หลังพวกเขามา สวี่อิงและหยวนชีรู้สึกเพียงว่ามีลมแรงพัดกระหน่ำไล่หลังให้พวกเขาวิ่งไปข้างหน้า
และที่ด้านหลังของพวกเขา สะพานระเบียงและทางเดิน ต่างพากันระเบิดแตกกระจาย
สัตว์ประหลาดยักษ์ กำลังผุดขึ้นมาจากใต้น้ำ!
สวี่อิงและหยวนชีพุ่งขึ้นไปบนสะพานหิน ได้ยินเพียงเสียงคำรามทุ้มต่ำและยาวนานดังมาจากใต้น้ำ ความถี่ต่ำมาก แต่กลับสั่นสะเทือนจนอวัยวะภายในของพวกเขาสั่นสะท้านไปหมด!
พวกเขาวิ่งตะบึงไปตามสะพานหิน ทว่ามองเห็นร่างกายที่ใหญ่โตมหึมากำลังแหวกว่ายอยู่ใต้สะพาน ระยะห่างจากพวกเขาใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ร่างกายนั้นก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
"กระโดด!" สวี่อิงตะโกนเสียงดัง
หนึ่งคนหนึ่งงู กระโจนตัวพุ่งไปข้างหน้า ดำดิ่งลงไปในน้ำ แหวกว่ายผ่านรอยแยกขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว
ด้านหลัง คลื่นน้ำที่พวยพุ่งขึ้นมาได้กลืนกินถ้ำซ้อนถ้ำแห่งนี้ของถ้ำฉินเหยียนไปจนมิด จากนั้นรอยแยกขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังพวกเขาก็ระเบิดออก เขาอู๋วั่งก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามไปด้วย ราวกับว่าตอนที่สัตว์ประหลาดยักษ์ว่ายน้ำไปบังเอิญชนเข้ากับตัวภูเขา ทำให้ภูเขาใหญ่สั่นสะเทือนจนโยกคลอน
ในหัวของสวี่อิงและหยวนชีขาวโพลนไปหมด รู้เพียงว่าต้องว่ายไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต หยวนชีเป็นงูยักษ์ ความเร็วในน้ำจึงเร็วมาก ส่วนสวี่อิงกลับใช้วิชา "เคล็ดวิชาแท้งูยักษ์ปา" ที่เพิ่งเรียนมา ใช้ฤทธิ์เดชควบคุมพลังน้ำ ความเร็วไม่ด้อยไปกว่าหยวนชีเลยแม้แต่น้อย!
ทว่าเบื้องหลังพวกเขา ผิวน้ำในถ้ำฉินเหยียนกำลังยกตัวสูงขึ้นอย่างรุนแรง มีสัตว์ประหลาดยักษ์พุ่งชนผนังหินจนแหลกละเอียด ดำน้ำพุ่งตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว!
ตั้งแต่แดนหยินรุกราน ทุกหนแห่งเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เขาอู๋วั่งสูงขึ้น ถ้ำฉินเหยียนก็กว้างขวางขึ้นด้วยเช่นกัน แต่สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นกลับใหญ่โตยิ่งกว่าถ้ำฉินเหยียน เบียดเสียดจนถ้ำหินแตกร้าวอย่างต่อเนื่อง ถูกขยายให้กว้างขึ้น หินย้อยบนเพดานถ้ำก็พากันแตกหักร่วงหล่น!
ในหัวของสวี่อิง ระฆังใหญ่ร้องตะโกน "ตัวที่อยู่ใต้น้ำนั่นร้อยทั้งร้อยต้องเป็นเจ้าของตำหนักหนีหวันตัวจริงแน่ โครงกระดูกนั่นมันเอาไว้ใช้ตบตาคน! มันคือตัวบิ๊กเบิ้มที่ใหญ่กว่าไอ้ตัวยักษ์ที่ข้าสะกดไว้ในบ่อตั้งไม่รู้กี่เท่า! วิ่งให้เร็วกว่านี้อีก มันตามมาทันแล้ว!"
ที่ตีนเขาอู๋วั่ง เฒ่าหน้าเศร้าถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เงยหน้ามองภูเขา
"ครั้งนี้ ต่อให้ต้องบีบจมูกบังคับกรอก ก็ต้องกรอกชาสิบชามนี้ลงไปให้ได้" เขากล่าวเสียงแผ่ว
ทันใดนั้น เฒ่าหน้าเศร้าก็เผยสีหน้าประหลาดใจ มองไปยังอีกด้านหนึ่งของภูเขา เห็นเพียงที่ตรงนั้น ผู้ตรวจการโจวเหิงแห่งหย่งโจว นำพายอดฝีมือที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดาจำนวนมากเดินมา
โจวเหิงมีฐานะสูงส่ง เป็นถึงผู้บัญชาการทหารที่ปกป้องดินแดน ทว่าในยามนี้กลับทำได้เพียงเดินเท้า
เขาทั้งอ้วนทั้งใหญ่ คนเดียวเดินกินพื้นที่เท่ากับสามคน พุงพลุ้ย เดินไปก็หอบไป ทว่าตอนนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม คอยนำทางอยู่ด้านหน้าอย่างระมัดระวัง
เขามีฤทธิ์เดชแก่กล้า สามารถเอาชีวิตรอดจากการไล่ล่าของเซียนนาอาภรณ์ขาวได้ เพียงแค่ใช้ฤทธิ์เดช ก็สามารถเหาะเหินเดินอากาศหรือดำดินได้ แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าใช้ฤทธิ์เดชใดๆ ทั้งสิ้น
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะว่า คนผู้นั้นไม่ได้นั่งรถม้า และไม่ได้ใช้ฤทธิ์เดชเหาะเหินเดินอากาศ
ต่อให้เป็นฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็ไม่อาจทำให้เขาระมัดระวังตัวได้ถึงเพียงนี้ คนที่ทำให้เขาทำตัวเช่นนี้ได้มีเพียงคนเดียว นั่นก็คือปรมาจารย์ของตระกูลโจว
ปรมาจารย์ของตระกูลโจวเป็นเด็กหนุ่ม ผมดำคิ้วขาว หว่างคิ้วยังคงมีแววองอาจห้าวหาญ ไม่มีเค้าของคนอายุสามสี่ร้อยปีเลยแม้แต่น้อย
เฒ่าหน้าเศร้ามองเห็นเขาแต่ไกล ก็ถูกเขาสังเกตเห็นทันที ทั้งสองสบตากัน สีหน้าของเฒ่าหน้าเศร้าก็ยิ่งอมทุกข์มากขึ้น ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังถ้ำฉินเหยียน
ผ่านไปครู่หนึ่ง คนของตระกูลโจวก็เดินมา มองเห็นแต่ไกลว่าใต้หน้าผาของเขาอู๋วั่งมีเฒ่าหน้าเศร้าผู้หนึ่งนั่งตัวตรงอยู่ เบื้องหน้ามีโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว ป้านชาหนึ่งใบ ถ้วยชาสองใบ
ผู้ตรวจการโจวเหิงกำลังจะก้าวเข้าไปสอบถาม ด้านหลังก็มีเสียงอ่อนโยนดังขึ้น "เหิงเอ๋อร์ ถอยไปเถอะ เป็นสหายเก่าของข้าเอง"
ผู้ตรวจการโจวเหิงตกตะลึง ในใจคิดว่า "สหายเก่าของท่านปรมาจารย์?"
เด็กหนุ่มคิ้วขาวผู้นั้นกล่าว "พวกเจ้าไปเชิญคุณชายสวี่ที่ถ้ำฉินเหยียนให้ออกมา ข้าจะพบปะกับสหายเก่าสักหน่อย"
ทุกคนขานรับ ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง รีบมุ่งหน้าไปยังถ้ำฉินเหยียน
ส่วนเด็กหนุ่มคิ้วขาวก็เดินเข้าไป นั่งลงเบื้องหน้าเฒ่าหน้าเศร้า ยกป้านชาขึ้นมา เปิดฝาป้านมองเข้าไปข้างใน ยกป้านรินชาให้เฒ่าหน้าเศร้าหนึ่งถ้วย ทว่ากลับไม่ได้รินให้ตัวเอง
"ในป้านชาคือน้ำแกงเมิ่งผอ คนบนโลกต่างรู้ดีว่าปีนั้นข้าเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ เกือบจะต้องหลบหนีเข้าไปในหอเหม่อมองบ้านเกิดเพื่อลี้ภัย ต่อมาอาศัยสติปัญญาคิดหาวิธีแก้ไขได้ จึงไม่ได้ไปที่หอเหม่อมองบ้านเกิด สิ่งที่พวกเขาคิดไม่ถึงก็คือ ปีนั้นข้าถูกบีบคั้นจนไร้หนทาง ข้าได้ไปที่หอเหม่อมองบ้านเกิดจริงๆ"
เด็กหนุ่มคิ้วขาวยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ปีนั้นข้าบรรลุความเร้นลับแห่งความเป็นความตายในหอเหม่อมองบ้านเกิด ทว่าไม่อาจเดินออกมาจากหอเหม่อมองบ้านเกิดได้ ต่อมาได้พบกับใต้เท้า เดินตามรอยเท้าของใต้เท้า จึงสามารถเดินออกมาจากหอเหม่อมองบ้านเกิดได้ ไม่ต้องตายอยู่ที่นั่น"
เฒ่าหน้าเศร้าคิ้วขมวดมุ่น กล่าวว่า "สหายตัวน้อยโจวมีวาสนาลึกล้ำ พลังสมาธิน่าทึ่ง จิตวิถีสูงส่ง เจ้าเป็นคนส่วนน้อยที่ไม่ถูกน้ำแกงเมิ่งผอล่อลวง เจ้าไม่ได้ดื่มน้ำแกงเมิ่งผอ ก็สามารถเดินข้ามสะพานแม่น้ำไน่เหอออกมาได้"
เด็กหนุ่มคิ้วขาวกล่าวกลั้วหัวเราะ "ครั้งก่อนที่พบใต้เท้า ใต้เท้าก็ยืมชาอยู่บนสะพานแม่น้ำไน่เหอ เช่นนั้นครั้งนี้ที่พบใต้เท้า ในป้านชาของใต้เท้าก็ยังคงเป็นน้ำแกงเมิ่งผอ ตกลงแล้วมันเรื่องอะไรกันแน่ ที่ทำให้ใต้เท้าต้องไปยืมชาครั้งแล้วครั้งเล่า?"
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "เรื่องเล็กน้อยน่ะ สหายตัวน้อยโจวมาเยือนดินแดนใหม่แห่งนี้อย่างเอิกเกริก มาเพื่อการใดหรือ?"
เด็กหนุ่มคิ้วขาวพูดพลางหัวเราะ "เรื่องเล็กน้อยน่ะ"
เฒ่าหน้าเศร้าถอนหายใจ "คงไม่เล็กกระมัง? อายุขัยของเจ้าใกล้จะหมดลงแล้ว การมาครั้งนี้จะเป็นเรื่องเล็กได้อย่างไร?"
ทั้งสองสบตากัน
ภายในถ้ำฉินเหยียน ปรมาจารย์นาของตระกูลโจวที่สำรวจทางอยู่ด้านหน้าร้องตะโกน "ใต้เท้า นักโทษสวี่อิงกับงูยักษ์ตัวหนึ่ง กำลังพุ่งตรงมาหาพวกเราขอรับ!"
โจวเหิงหัวเราะร่วน "แค่เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง จับตัวมาได้ง่ายๆ ไม่ใช่หรือ? พวกเจ้าหลบไป ข้าจะจับเขาเอง!"
ด้านหลังเขา เหล่ายอดฝีมือตระกูลโจวต่างแยกย้ายกันออกไป
โจวเหิงกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ก็เห็นสวี่อิงและหยวนชีพุ่งทะยานมาทางนี้อย่างบ้าคลั่งจริงๆ โจวเหิงฮึกเหิมขึ้นมาทันที กำลังจะลงมือ ทันใดนั้นก็เห็นด้านหลังของสวี่อิง มวลน้ำมหาศาลอัดแน่นไปทั่วทั้งถ้ำฉินเหยียน ในน้ำคล้ายกับมีสัตว์ประหลาดยักษ์อะไรบางอย่าง พุ่งชนจนถ้ำฉินเหยียนพังทลายลงมาอย่างต่อเนื่อง!
ฉากเช่นนี้ ต่อให้โจวเหิงจะเป็นถึงมหาปรมาจารย์นา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหนาวสั่นด้วยความหวาดกลัว
สัตว์ประหลาดยักษ์ในน้ำตัวนั้นใหญ่และหนากว่าถ้ำฉินเหยียนมากนัก พุ่งชนจนตัวภูเขาสั่นคลอน ปริแตก กลิ่นอายที่แผ่ออกมาพริบตาเดียวก็กดทับจนบารมีของโจวเหิงพังทลาย มอบความรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่งยวดราวกับยอดเขาไท่ซานถล่มทับจนจิตวิถีแหลกสลายให้แก่เขา!
โจวเหิงไม่คิดให้มากความ หันหลังหนีทันที ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้ตรวจการที่กินจนอ้วนพีพุงพลุ้ย ในยามนี้จะสามารถวิ่งได้เร็วถึงเพียงนี้
ทว่าวินาทีต่อมา คนของตระกูลโจวก็พากันวิ่งหนีตายออกไปข้างนอกตามโจวเหิง!
เด็กหนุ่มคิ้วขาวกำลังสบตากับเฒ่าหน้าเศร้า ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวสะท้านฟ้าสะเทือนดินดังขึ้น เห็นเพียงถ้ำฉินเหยียนระเบิดออก ตัวเขาอู๋วั่งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างแต่ละร่างพุ่งทะยานออกมาจากถ้ำฉินเหยียนที่ระเบิดออก ถูกคลื่นกระแทกที่ม้วนตัวพัดปลิวขึ้นไปกลางอากาศ
จากนั้นตัวภูเขาก็ปริแตก น้ำท่วมทะลักออกมาจากภูเขา เสียงคำรามดังกึกก้องกังวานไปถึงชั้นเมฆดังขึ้น ก็เห็นยอดเขาแห่งหนึ่งงอกขึ้นมาที่หน้าถ้ำฉินเหยียน
สวี่อิง โจวเหิงและคนอื่นๆ ร่วงลงพื้น ลนลานหนีตาย พวกเขาหันกลับไปมอง เห็นเพียงยอดเขาแห่งหนึ่งกำลังบดขยี้มาทางพวกเขา นั่นคือสัตว์ประหลาดยักษ์ใต้ดินกำลังทะลวงดินเคลื่อนที่ ยอดเขานั้นน่าจะเป็นครีบหลังของมัน!
หางตาของเด็กหนุ่มคิ้วขาวกระตุก ทันใดนั้นก็ยืดตัวลุกขึ้น ร่อนลงด้านหลังของทุกคน เบื้องหน้าของครีบหลัง กล่าวเสียงดังกังวาน "ยายเฒ่าอวี่ เจ้าคุ้มครองคุณชายสวี่ออกไปจากที่นี่ ข้าจะรับมือกับสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนี้เอง!"
ท่ามกลางผู้คนที่กำลังวิ่งหนีตาย มีหญิงชรานางหนึ่ง หลังค่อม แก่หง่อม เมื่อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะหึๆ ทะยานร่างขึ้นไป ไล่ตามทิศทางที่สวี่อิงวิ่งหนีไป พูดพลางหัวเราะร่วน "คุณชายสวี่ ตระกูลโจวของพวกเราไม่มีเจตนาร้ายนะเจ้าคะ!"
นางหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมผืนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ สะบัดมือโยนออกไป เห็นเพียงผ้าเช็ดหน้าไหมพุ่งตรงไปยังสวี่อิง ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขอบเขตการปกคลุมกว้างขึ้นเรื่อยๆ ครอบคลุมป่าเขานับร้อยหมู่!
สวี่อิงวิ่งตะบึงอยู่ใต้ผ้าเช็ดหน้าไหม วิ่งไปวิ่งมา ก็เห็นต้นไม้ใบหญ้าและก้อนหินรอบด้านกำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขาพลันได้สติขึ้นมา ไม่ใช่ต้นไม้และก้อนหินกำลังขยายใหญ่ขึ้น แต่เป็นตัวเขาเองที่กำลังหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว!
"วิชานาของตระกูลโจว โปรยถั่วเป็นทหาร เพียงแต่ใช้คาถานี้แบบย้อนกลับ! ยายเฒ่าตระกูลโจวคนนี้ แข็งแกร่งมาก!"
ร่างกายของสวี่อิงหดเล็กลงจนเท่าเมล็ดถั่วเหลืองอย่างรวดเร็ว ก้อนหินที่เดิมทีสามารถก้าวข้ามได้ในก้าวเดียวกลับกลายเป็นภูเขาสูงตระหง่านนับหมื่นเริ่น พุ่มไม้ที่สามารถข้ามผ่านได้ก็กลายเป็นต้นไม้ยักษ์ในตำนาน!
เด็กหนุ่มคิ้วขาวมองยอดเขาที่พุ่งเข้ามา ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ข้าควรจะเรียกเจ้าว่าอาจารย์ถึงจะถูกสินะ? ปีนั้นตอนที่ข้าเข้าไปในห้องหิน ข้ายังเคยโขกศีรษะให้โครงกระดูกแห้งๆ ของเจ้าด้วยนี่นา"
