เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ถูกทับอยู่ใต้ต้นหลิว มองดูสวี่อิงลากระฆังใหญ่วิ่งเข้ามาใกล้ เจ้าพ่อหลักเมืองผู้นี้ก็ลุกพรวดขึ้นมา หัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าวว่า "สภายมโลกของข้าช่างมีบุญวาสนาเทียมฟ้า วันนี้ถึงได้ตัวสวี่อิงมา!"
เมื่อครู่เขาและโจวอีหังลงมือพร้อมกัน เตรียมจะสังหารสวี่อิง ทว่ากลับพลาดไปโดนระฆังใหญ่เข้า จึงถูกระฆังใหญ่สะท้อนพลังกลับ กายทองคำที่บำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากถึงห้าร้อยปีแทบจะแหลกสลาย พลังธูปเทียนที่สะสมไว้ในศาลเจ้าก็เกือบจะถูกสั่นคลอนจนกลายเป็นผุยผง!
โชคดีที่เมื่อครู่เทพเจ้าที่ดินเพิ่งจะแต่งตั้งคหบดีหวงซานตัวเป็นเทพอยู่ในศาลเจ้าและยังไม่ได้จากไปไหน พอเทพเจ้าที่ดินองค์นี้เห็นเขาได้รับบาดเจ็บ จึงรีบมุดออกมาจากข้างกายเขา นำธูปหลายดอกไปปักลงในกระถางเพื่อจุดธูปบูชาให้เขา
เจ้าพ่อหลักเมืองได้รับการจุดธูปบูชาจากเขา ถึงได้ผ่อนลมหายใจ รวบรวมพลังธูปเทียนที่แตกซ่าน และรักษากายทองคำให้คงที่ได้
ยามนี้สวี่อิงวิ่งมาทางนี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตาย ต่อให้เจ้าพ่อหลักเมืองจะมีความคิดลึกล้ำเพียงใด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะยิ้มแย้มอย่างเบิกบานใจ
เขายังไม่ทันได้ลุกขึ้นยืน สวี่อิงก็อยู่ห่างจากเขาเพียงสองสามจั้ง ชายหนุ่มวิ่งพลางหมุนตัวไปพลาง!
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่เพิ่งจะลุกขึ้นยืน รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเบ่งบาน ก็เห็นระฆังใหญ่ใบหนึ่งกวาดเข้ามา!
"นายท่าน ระวัง!" เทพเจ้าที่ดินร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียเผชิญหน้ากับอันตรายโดยไม่ตื่นตระหนก เขารีบรีดเร้นพลังธูปเทียนที่หลงเหลืออยู่ เปลี่ยนให้เป็นโล่ขนาดใหญ่ขวางไว้ข้างกายทันที
"ปัง!"
โล่ใหญ่ถูกระฆังใหญ่บดขยี้จนแหลกละเอียด ระฆังทองแดงยังคงกวาดเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหดหัว ห่อไหล่ เตรียมจะรับการโจมตีนี้ไว้ด้วยร่างกาย พร้อมกันนั้นก็ยื่นมือซ้ายออกไปคว้าจับสวี่อิง
เมื่อมีโล่ใหญ่ช่วยลดแรงกระแทก เขาจึงถูกชนจนหน้ามืดตาลาย ทว่าก็ไม่ได้เป็นอันตรายร้ายแรงอันใด
โจวอีหังเห็นเหตุการณ์อยู่ไกลๆ ในใจก็ลอบร้องว่าแย่แล้ว "เซวียหลิงฝู่มีเทพเจ้าที่ดินจุดธูปให้ ฟื้นตัวได้เร็วกว่าข้าเสียอีก! เกรงว่าสวี่อิงคงต้องตกอยู่ในมือของเขาแล้ว!"
ทว่า สวี่อิงกลับเป็นดั่งลูกข่างที่หลุดออกจากสาย วิ่งเข้ามาพลางหมุนตัวอย่างบ้าคลั่ง เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียเพิ่งจะรับแรงกระแทกจากระฆังทองแดงเอาไว้ได้ ก็เห็นระฆังใหญ่ใบนั้นหมุนวนราวกับคนบ้าแล้วพุ่งเข้าชนอีกครั้งด้วยความเร็วทะลวงพิกัด ทำเอาเขามองตามแทบไม่ทัน!
มองตามแทบไม่ทัน หมายความว่าแม้แต่สายตาก็มองตามไม่ทัน
สายตายังมองตามไม่ทัน แล้วนับประสาอะไรกับมือเท้าเล่า?
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่รับการพุ่งชนครั้งที่สองของระฆังทองแดงเอาไว้ได้ แต่ไม่อาจรับครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ และครั้งที่ห้าได้ เขาถูกชนจนกลิ้งหลุนๆ ปลิวกระเด็นลอยขึ้นไปบนอากาศ!
ในชั่วพริบตาที่เขาลอยขึ้นไปบนฟ้า ก็ถูกระฆังใหญ่ชนซ้ำอีกหลายครั้ง ความเร็วในการปลิวกระเด็นยิ่งเพิ่มสูงขึ้น จนถูกกระแทกเข้าใส่ศาลเจ้าอย่างจัง!
เทพเจ้าที่ดินองค์นั้นเดิมทีหลบอยู่ด้านหลังเจ้าพ่อหลักเมือง เมื่อเซวียหลิงฝู่ถูกกระแทกจนปลิวไป แล้วเขาจะรอดไปได้อย่างไร? เขาเองก็ถูกระฆังฟาดจนปลิวหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน
โจวอีหังเห็นเจ้าพ่อหลักเมืองปลิวลอยมา ก็รีบหลบหลีกทันที ได้ยินเพียงเสียงดังโครมคราม เจ้าพ่อหลักเมืองก็ถูกกระแทกฝังเข้าไปในกำแพงศาลเจ้าแล้ว
สวี่อิงลากระฆังวิ่งตะบึงเข้ามา ยังไม่ทันเข้าใกล้ ร่างก็ลอยขวางขึ้น มือแตะลงบนพื้นเบาๆ หมุนตัวขนานไปกับพื้นด้วยความเร็วสูง!
ระฆังใหญ่ถูกเหวี่ยงขึ้นมาเช่นกัน มันหมุนวนส่งเสียงคำราม ก่อนจะฟาดโครมเข้าที่กำแพงศาลเจ้า กระแทกเจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่พร้อมกับกำแพงจมลงไปในพื้นดิน!
"ตึง ตึง ตึง ตึง!"
เสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุด กายทองคำของเจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ ถึงกับถูกกระแทกจนแหลกสลายไปครึ่งซีก!
โจวอีหังรีดเร้นขุมพลังโคลนปั้น พยายามฟื้นฟูร่างกายอย่างสุดความสามารถ ทันใดนั้นสวี่อิงก็ตีลังกาเอาหัวลงพื้น หมุนตัวราวกับกังหันลม ระฆังใหญ่พุ่งทะยานเข้ามาฟาดเข้าที่ร่างของเขา!
"ครั้งนี้ข้าพลาดเสียแล้ว" โจวอีหังใจหายวาบ ถูกระฆังใหญ่ฟาดเข้าใส่ร่างอย่างจัง ร่างกายครึ่งท่อนบนปลิวกระเด็นลอยขึ้น
สวี่อิงซัดโจวอีหังจนปลิวไปแล้ว ก็รีบหมุนตัวทันที เหวี่ยงระฆังใหญ่ฟาดใส่เจ้าพ่อหลักเมือง ไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสองคนได้พักหายใจ
โจวอีหังร่วงลงพื้น กระอักเลือดออกจากปาก เหลือบเห็นสวี่อิงพุ่งเข้ามาหาตน จึงร้องลั่น "เจ้าพ่อหลักเมืองเซวีย ร่วมมือกันถึงจะรอด!"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ถูกฟาดจนกายทองคำแตกไปครึ่งหนึ่ง กายทองคำอีกครึ่งที่เหลือก็ขาดรุ่งริ่ง พลังธูปเทียนก็กำลังจะแตกซ่าน ยากที่จะทนรับไหว เมื่อได้ยินเสียงร้องของโจวอีหัง ก็รู้ทันทีว่าศัตรูเก่าผู้นี้ก็มาถึงจุดที่น้ำมันตะเกียงเหือดแห้งแล้วเช่นกัน
"หากพวกเราไม่ร่วมมือกัน คงถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่ทุบตายในเมืองหวงเถียนพู่จริงๆ แน่!"
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็รวบรวมพลังเวทที่หลงเหลืออยู่ พลังธูปเทียนกลายสภาพเป็นมือขนาดยักษ์ความยาวกว่าหนึ่งจั้ง ล้วงเข้าไปในศาลเจ้า
หวงซานตัว เทพประจำศาลเจ้าองค์ใหม่ที่หลบดูการต่อสู้อยู่ในศาลเจ้า เห็นมือยักษ์ของเจ้าพ่อหลักเมืองคว้าเข้ามา ก็ถูกจับเอาไว้แน่น
หวงซานตัวร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "เจ้าพ่อหลักเมืองเซวีย ยังจำได้หรือไม่? ข้าเคยส่งของขวัญให้ท่านด้วยนะ!"
"รู้สิ เพราะงั้นขอยืมชีวิตเจ้ามาใช้หน่อยเถอะ!"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ใช้แรงทั้งหมดที่มี ขว้างเขาออกไป ฟาดเข้าใส่สวี่อิง!
สวี่อิงกำลังเหวี่ยงระฆังฟาดใส่โจวอีหัง เหลือบเห็นเทวรูปสองหน้าหกกรบินเข้ามา ก็รีบหมุนตัว ให้ระฆังใหญ่เข้าปะทะกับหวงซานตัว
ระฆังใหญ่พุ่งชนเทวรูป เทวรูปนั้นก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที หวงซานตัวเป็นเพียงเทพเจ้าองค์ใหม่ เพิ่งจะได้เสวยพลังธูปเทียนเพียงน้อยนิด ร่างเทพก็แหลกสลาย ดวงวิญญาณเทพแตกดับกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือเพียงจิตวิญญาณแท้จริงที่ไม่มีวันดับสูญจุดหนึ่งลอยกลับไปยังแดนหยิน
ทว่า เมื่อได้รับการถ่วงเวลาเช่นนี้ โจวอีหังก็ตั้งตัวได้ เขารีบรีดเร้นพลังเวทที่หลงเหลืออยู่ กระตุ้นวิชาตราประทับตงจวินผิงเทียน ประทับฝ่ามือลงบนระฆังใหญ่
"ตึง!"
ระฆังใหญ่ส่งเสียงดังกึกก้องกัมปนาทสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวของตราประทับตงจวินผิงเทียนซัดจนลอยละลิ่ว กลิ้งหลุนๆ ปลิวขึ้นไปบนท้องฟ้า
สวี่อิงไม่ได้ถูกวิชาตราประทับตงจวินผิงเทียนซัดเข้าใส่ ทว่ากลับรู้สึกได้ถึงพลังอันไร้เทียมทานสายหนึ่งพุ่งเข้ามาปะทะ ม้วนเอาร่างของตนลอยขึ้นไป กลิ้งหลุนๆ อยู่กลางอากาศอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้ ไม่รู้ว่าหมุนไปกี่ตลบแล้ว
"แย่แล้ว! ข้าพาระฆังใหญ่เคลื่อนไหวได้สารพัดท่า ระฆังใหญ่ก็พาข้าเคลื่อนไหวได้สารพัดท่าเหมือนกัน" ชายหนุ่มคิดในใจ
ระฆังใหญ่ร่วงลงพื้น กระดอนขึ้นบนถนน ร่วงลงมา แล้วกลิ้งต่อไปอีกหลายสิบจั้ง
สวี่อิงก็ร่วงลงพื้นตาม กระดอน ร่วงลงมา และกลิ้งออกไปหลายสิบจั้งเช่นกัน
โจวอีหังและเจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ในทันที "จะจัดการเขา ต้องใช้วิธีนี้!"
สวี่อิงใช้สองมือยันพื้น ลุกขึ้นยืน จ้องมองทั้งสองคนอย่างระแวดระวัง
โจวอีหังและเซวียหลิงฝู่ฝืนลุกขึ้น แต่ไม่มีใครก้าวออกไป แม้ทั้งสองจะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในหลิงหลิง แต่เวลานี้ล้วนอยู่ในสภาพน้ำมันตะเกียงเหือดแห้ง แม้จะรู้วิธีจัดการกับสวี่อิง แต่หากพุ่งเข้าไปโดยไม่มีสหายคอยประสานงาน ก็คงถูกสวี่อิงใช้ระฆังฟาดเอาเสียมากกว่า
สวี่อิงเสียเปรียบไปหนึ่งครั้ง บาดแผลที่หัวไหล่ฉีกขาด ก็รู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เขาจ้องมองทั้งสองคนพลางค่อยๆ ถอยหลังไป
เขาถอยกลับเข้าไปในร้านขายยา
ลูกจ้างร้านขายยาห่อยาเสร็จเรียบร้อยแล้ว บรรจุลงในกระสอบป่านใบใหญ่ ยืนชะเง้อมองอยู่หน้าร้านพร้อมกับเถ้าแก่ร้าน เมื่อเห็นสวี่อิงเดินมา ก็รีบกลับเข้าไปในร้านทันที
สวี่อิงคว้ากระสอบป่านมาแบกไว้บนบ่า ค่อยๆ ถอยหลังอย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้ระฆังใหญ่ชนร้านขายยาพังทลายลงในจังหวะที่เขาหมุนตัว
เขาถอยออกจากร้านขายยา ถึงได้หมุนตัว แล้ววิ่งออกไปนอกเมือง
เคร้ง คร้าง ระฆังใหญ่มีควันลอยกรุ่นตลอดทาง ลากตามหลังเขาไป เสียงนั้นราวกับมีคนกลุ่มหนึ่งเดินตามหลังเขา แล้วตีฆ้องร้องป่าวอย่างรื่นเริงยินดี
โจวอีหังและเซวียหลิงฝู่ต่างคนต่างสะกดอาการบาดเจ็บของตน ไม่ได้ตามไป ปล่อยให้สวี่อิงจากไป
"เดินอยู่ริมแม่น้ำเป็นประจำ มีหรือที่รองเท้าจะไม่เปียก?"
โจวอีหังพยายามอย่างสุดความสามารถ รีดเร้นพลังขับเคลื่อนจากขุมพลังโคลนปั้น เพื่อฟื้นฟูความเสียหายทางร่างกาย พลางยิ้มขื่น "ครั้งนี้ไม่ใช่แค่รองเท้าเปียก แต่เกือบจะถูกสวี่อิงไอ้หนูนี่ลากลงน้ำไปจมน้ำตายเสียแล้ว"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียมีสีหน้ามืดครึ้ม กายทองคำครึ่งซีกส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะ มีเศษชิ้นส่วนสีทองอร่ามเล็กๆ ระเบิดแตกกระเด็นออกมาเป็นระยะ พอร่วงลงพื้นก็กลายเป็นทองคำ
เทพเจ้าที่ดินองค์นั้นวิ่งออกมาจากที่ใดไม่มีใครทราบ คุกเข่าลงแทบเท้าเจ้าพ่อหลักเมืองเซวีย จุดธูปโขกศีรษะให้เขา ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง
พลังธูปเทียนที่ลอยล่องกระจายไปของเจ้าพ่อหลักเมืองเซวียค่อยๆ รวมตัวกันอีกครั้ง เศษทองคำที่แตกกระจายอยู่บนพื้นก็กระโดดโลดเต้น ราวกับมีขา งอกขึ้นมา กระโดดเข้าหาตัวเขาอย่างต่อเนื่อง
"สวี่อิงอาศัยจังหวะที่เราไม่ทันระวังตัว ใช้ของวิเศษคุ้มกายมาทำร้ายพวกเรา ขอเพียงเตรียมการป้องกันเอาไว้ การรับมือกับระฆังเก่าๆ ใบนั้นของเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียกล่าวเสียงเรียบ "เพียงแต่นายท่านโจวคงไม่สามารถไปจับกุมตัวสวี่อิงด้วยตัวเองได้แล้วล่ะ เพราะนายท่านโจวใกล้จะไปปรโลกเต็มทีแล้ว"
ทันทีที่เขากล่าวจบ ที่หน้าประตูเมืองก็มีกลิ่นอายปีศาจตลบอบอวล เทพปีศาจตนหนึ่งก้าวเดินเข้ามาในเมืองหวงเถียนพู่
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียกล่าว "ข้ามีเทพเจ้าที่ดิน สามารถเดินทางใต้ดิน ไปยังภูเขาและทะเลสาบต่างๆ เพื่อระดมกำลังคนได้ เทพเจ้าที่ดินยังสามารถจับตาดูความเคลื่อนไหวของสวี่อิงได้อีกด้วย นายท่านโจวบาดเจ็บหนัก เกรงว่าคงไม่มีเรี่ยวแรงต่อต้านเทพปีศาจใต้บังคับบัญชาของข้ากระมัง?"
โจวอีหังถอนหายใจ หัวเราะเสียงเบา "เจ้าตามกำลังเสริมมาได้ แล้วข้าจะทำไม่ได้หรือ? เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียคงยังไม่รู้จักวิชานัวของตระกูลโจวของข้า ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเป็นทหารกระมัง? การแจ้งให้ลูกหลานบางคนมาสมทบ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้าเลย"
ที่อีกด้านหนึ่งของเมืองหวงเถียนพู่ ขุนนางจากหน่วยงานต่างๆ ของอำเภอหลิงหลิง เช่น ซือกง ซือชาง ซือฮู่ ต่างก็ทยอยเดินทางมาถึง
นอกจากนี้ยังมีทวยเทพจากหมู่บ้านและตำบลต่างๆ รวมถึงเทพปีศาจจากทั่วทุกสารทิศเดินทางมาถึงเมืองหวงเถียนพู่ด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นเจ้าพ่อหลักเมืองได้รับบาดเจ็บ ก็พากันตกตะลึง รีบคุกเข่าจุดธูป และไถ่ถามอาการด้วยความห่วงใย
อีกด้านหนึ่ง ขุนนางผู้ช่วยจากหน่วยงานต่างๆ ของอำเภอหลิงหลิง เช่น ผู้ช่วยซือกง ผู้ช่วยซือชาง ผู้ช่วยซือฮู่ ผู้ช่วยซือปิง ผู้ช่วยซือฝ่า ผู้ช่วยซื่อซื่อ และพัศดี ก็มีจำนวนหลายสิบคน แม้จำนวนคนจะน้อยกว่าทวยเทพ แต่ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ใช้วิชานัวที่ตระกูลโจวเลี้ยงดูไว้ ฝีมือเหนือกว่าเทพชั้นผู้น้อยทั่วไปมากนัก
ทั้งสองฝ่ายตั้งกระบวนทัพเผชิญหน้ากัน รังสีอำมหิตพวยพุ่ง
หลังจากที่จักรพรรดิจื้อเต้าต้าเซิ่งหมิงเซี่ยวสวรรคต เทวอำนาจกับพระราชอำนาจก็ไม่ลงรอยกัน เป็นเรื่องที่รู้กันดีอยู่แล้ว
ในหย่งโจวเรื่องนี้ยิ่งรุนแรง
ที่อื่นอาจยังแสร้งทำเป็นปรองดองกันได้ แต่ในหย่งโจว โดยเฉพาะที่หลิงหลิง ซึ่งอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ แม้แต่พระราชอำนาจยังยากจะแผ่มาถึงระดับอำเภอ แล้วประสาอะไรกับเทวอำนาจเล่า
ที่นี่ตระกูลโจวคือฮ่องเต้ท้องถิ่น ยึดครองพื้นที่เป็นเอกเทศ แย่งชิงอำนาจกับเทวอำนาจของสภายมโลก ไม่ลงรอยกันมาราวกับน้ำกับไฟตั้งนานแล้ว
โจวอีหังกลับมามีท่าทางเป็นชายชราผู้สง่างามดังเดิม เขาฝืนเดินไปที่หน้ากระบวนทัพ พลางยิ้มกล่าว "เจ้าพ่อหลักเมือง เรื่องนี้แต่เดิมเป็นเรื่องเข้าใจผิด ใช่หรือไม่?"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่ได้รับพลังธูปเทียนจากเทพประจำหมู่บ้านและเทพประจำเมือง ก็พอจะสะกดอาการบาดเจ็บไว้ได้บ้าง เขาก้าวออกมาเบื้องหน้าฝูงชน แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เรื่องนี้ เดิมทีก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ"
โจวอีหังหัวเราะ "ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ประกอบกับนักโทษแหกคุกสวี่อิงก็กำลังหลบหนีหัวซุกหัวซุน สองฝ่ายเราไม่ควรมาทะเลาะเบาะแว้งกันให้มากความ หากปล่อยให้สวี่อิงหนีรอดออกไปจากหลิงหลิงได้ มิใช่จะโดนคนหัวเราะเยาะเอาหรอกหรือ?"
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียหลิงฝู่มีสีหน้าละอายใจ กล่าวว่า "นายท่านโจวกล่าวได้ถูกต้อง นักโทษหลบหนีสวี่อิง อันตรายเป็นอย่างยิ่ง ละเมิดกฎสวรรค์ สมควรถูกนำตัวมาลงโทษตามกฎหมายโดยเร็วที่สุด ไม่ควรปล่อยให้ล่าช้า ความเข้าใจผิดระหว่างสองฝ่ายเราพักไว้ก่อน ไว้ค่อยว่ากันในวันหน้าเถิด"
โจวอีหังกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"
ทั้งสองต่างออกคำสั่ง ให้ขุนนางจากหน่วยงานต่างๆ และทวยเทพแห่งขุนเขาและสายน้ำตามหมู่บ้านและตำบล ออกติดตามไล่ล่าจับกุมสวี่อิง ส่วนพวกเขาก็รั้งอยู่ด้านหลังกองกำลังของตนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ
เจ้าพ่อหลักเมืองเซวียสั่งให้เทพเจ้าที่ดินองค์หนึ่งจุดธูป พร้อมกับกำชับว่า "เรื่องของสวี่อิง ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย จงไปเชิญมังกรเทพแห่งศาลเจ้าขงจื๊อหนิงหย่วนมาช่วยรบเถิด"
โจวอีหังก็แอบสั่งคนให้ไปเชิญนายอำเภอโจวหยางมาเช่นกัน เมื่อโจวหยางมาถึงเมืองหวงเถียนพู่ เห็นโจวอีหังมีบาดแผลเต็มตัว ก็อดตกใจไม่ได้
"หยางเอ๋อร์ สวี่อิงกำลังหลบหนี ให้พวกขุนนางที่มีตบะอ่อนด้อยถอยออกมาซะ พวกเขาไม่ใช่คู่มือของนักโทษ เจ้าจงนำยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งไปจับกุมด้วยตัวเอง ข้าจะคอยคุมเชิงอยู่ด้านหลังเพื่อระวังเซวียหลิงฝู่ให้"
โจวอีหังสั่งการ "อีกอย่าง จงรายงานเรื่องของสวี่อิงต่อผู้ตรวจการ ขอให้เขาระดมยอดฝีมือตระกูลโจวร่วมกันไล่ล่าจับกุมสวี่อิง"
นายอำเภอโจวหยางตกใจในใจ กล่าวว่า "ไอ้หมอนี่ก็แค่ชาวบ้านป่าเมืองเถื่อน ถึงขั้นต้องรบกวนผู้ตรวจการเลยหรือ?"
ผู้ตรวจการหย่งโจวแซ่โจวชื่อเหิง เป็นผู้ตรวจการที่ราชสำนักส่งมาประจำการที่หย่งโจว กุมอำนาจทางทหาร มีผู้ใต้บังคับบัญชาที่เป็นยอดฝีมือมากมายดั่งเมฆหมอก โจวหยางแม้จะเป็นคนตระกูลโจวเช่นกัน แต่ก็ไม่สามารถเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจของตระกูลโจวได้
ผู้ที่สามารถเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจของตระกูลใหญ่นี้ได้มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น ผู้ตรวจการโจวเหิงก็เป็นหนึ่งในนั้น
โจวหยางไม่ค่อยเข้าใจนัก การนำเรื่องของสวี่อิงไปบอกผู้ตรวจการโจวเหิง ก็เท่ากับเป็นการมอบความดีความชอบให้โจวเหิง ทำไมไม่ฮุบความดีความชอบนี้ไว้เองเล่า?
โจวอีหังกล่าว "นักโทษสวี่อิง ได้ฝึกฝนวิชาปีศาจจนถึงระดับราชันปีศาจแล้ว ต่อให้เป็นปีศาจจริงๆ ก็มีเพียงไม่กี่ตนที่ฝึกฝนมาถึงระดับนี้ได้ ตระกูลโจวของเรา จะยอมให้เขาตกอยู่ในมือของสภายมโลกไม่ได้เด็ดขาด!"
โจวหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รวบรวมความกล้าถามว่า "ท่านพ่อ ตบะของบรรพบุรุษนั้นสูงส่งเทียมฟ้าเทียมดิน ได้ดึงเอาอานุภาพของขุมพลังออกมาใช้อย่างเต็มที่แล้ว ในโลกยุคปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นภูติผีหรือเทพเทวา ก็ยากที่จะมีใครเทียบชั้นได้ แล้วเหตุใดผู้เฒ่าถึงยังสนใจในวิชาปีศาจถึงเพียงนี้เล่า?"
โจวอีหังมีแววตาลึกล้ำ กล่าวว่า "หยางเอ๋อร์ คุณสมบัติของเจ้ายังไม่เพียงพอที่จะได้รับรู้ความลับเหล่านี้ แต่ในเมื่อเจ้าอยากรู้ ข้าก็จะบอกความลับบางอย่างที่ข้ารู้ให้ฟัง"
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ยี่สิบปีก่อน ข้าติดตามผู้อาวุโสในตระกูล ไปยังภูเขาตูเจี้ยวในอำเภอเป่ย์หลิว ทางตอนใต้ของเทือกเขาหลิงหนาน ที่นั่นผู้ใช้วิชานัวของตระกูลเราได้ค้นพบถ้ำสวรรค์ยุคโบราณแห่งหนึ่ง ผู้อาวุโสในตระกูลพลิกดูตำราโบราณของราชวงศ์จนทั่ว คาดเดาว่าที่นี่น่าจะเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณนามว่าถัวอวี้ และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นถ้ำสวรรค์เพียงไม่กี่แห่งในแผ่นดินเสินโจวที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ครั้งนั้นมีผู้อาวุโสสามท่านคอยคุมทัพ พร้อมด้วยศิษย์สายหลักของตระกูลโจวสองร้อยคน และผู้ใช้วิชานัวอีกนับพันคน เดินทางกันไปอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร เพื่อสำรวจถ้ำสวรรค์แห่งนี้ พวกเราได้พบเจอกับเรื่องประหลาดมากมาย"
แววตาของเขาฉายแววหวาดกลัว ผ่านไปครู่หนึ่งถึงจะควบคุมอารมณ์ได้ แล้วกล่าวว่า "ไม่ว่าจะเป็นวิชานัวหรือวิชาของภูติผีเทวดา ก็ไม่อาจอธิบายเรื่องประหลาดเหล่านั้นได้เลย! เรื่องประหลาดพวกนี้ สามารถใช้แค่วิชาเซียนเวทมนตร์เซียนมาอธิบายได้เท่านั้น! พวกเราเหล่าผู้ใช้วิชานัว รวมถึงผู้อาวุโสทั้งสามท่าน ล้วนดูไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย! ดูไม่เข้าใจ เจ้าเข้าใจไหม?"
ความหวาดกลัวในดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง
การขุดค้นถ้ำสวรรค์แห่งภูเขาตูเจี้ยวของตระกูลโจวในครั้งนี้ บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ผู้ใช้วิชานัวนับพันคนตายเรียบ ศิษย์สายหลักของตระกูลโจวบาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง ผู้อาวุโสทั้งสามท่านก็สิ้นชีพไปหนึ่งท่าน
ท้ายที่สุด หลังจากจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส พวกเขาก็นำสิ่งของบางอย่างออกมาจากถ้ำสวรรค์ยุคโบราณแห่งภูเขาตูเจี้ยวได้สำเร็จ ในจำนวนนั้นมีป้ายหยกที่ผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณถัวอวี้ทิ้งไว้
ป้ายหยกยาวหนึ่งฉื่อสองชุ่น สีเขียวมรกตราวกับไผ่อ่อน บนป้ายมีตัวอักษรสีทองจารึกอยู่ ซึ่งไม่มีใครอ่านออก
นอกจากป้ายหยกแล้ว ยังมีตำราโบราณที่คัดลอกด้วยมืออีกหนึ่งม้วน น่าจะเป็นบันทึกลายลักษณ์อักษรที่ผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณถัวอวี้ถอดความจากป้ายหยกทิ้งเอาไว้
ตำราโบราณม้วนนี้เป็นเคล็ดวิชาแขนงหนึ่ง ซึ่งมีถ้อยคำที่อ่านยากและเข้าใจยากยิ่ง
"พวกเรายังเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังการผ่านด่านเคราะห์ทะยานเป็นเซียนในถ้ำสวรรค์แห่งนั้นด้วย ดังนั้นจึงมีผู้อาวุโสคาดเดาว่า ผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณถัวอวี้เคยเห็นคนทะยานขึ้นเป็นเซียน สิ่งที่นางถอดความออกมา ก็คือเคล็ดวิชาของเซียนนั่นเอง!"
โจวอีหังเล่ามาถึงตรงนี้ ก็รวบรวมสติ แล้วกล่าวว่า "ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ไม่ได้เห็นตำราโบราณม้วนนั้นอีกเลย แต่ข้ายังจำตอนที่ผู้อาวุโสหลายท่านนั้นเห็นตำราโบราณและพลิกเปิดดูได้ สีหน้าของพวกเขามันแปลกประหลาดมาก ประหลาดราวกับเพิ่งกินน้ำล้างจานที่บูดมาสามวันอย่างไรอย่างนั้น! พวกเขาบอกว่า..."
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "พวกเขาบอกว่า บทนำของวิชาเซียนที่ถัวอวี้ถอดความออกมานั้น เหมือนกับวิชาปีศาจไม่มีผิด"
นายอำเภอโจวหยางเบิกตากว้าง ในใจเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ
ตามป่าเขาในหลิงหลิงมีปีศาจมากมาย แม้จะไม่ได้วิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว แต่หากบังเอิญก็มักจะพบเจอได้ตัวสองตัว
ปีศาจเหล่านี้บ้างก็สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน บ้างก็เร้นกายอยู่ในป่าลึก บ้างก็ใจกล้าบ้าบิ่นตั้งตนเป็นใหญ่บนภูเขา แต่ส่วนใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นราชันปีศาจได้ ล้วนถูกสภายมโลกดึงตัวไปเป็นพวก แต่งตั้งให้รับตำแหน่งเทพแห่งขุนเขาและเทพแห่งสายน้ำ คอยดูแลภูเขาและแม่น้ำให้กับสภายมโลก
โจวหยางนั้นดูถูกปีศาจ เคล็ดวิชาของปีศาจเหล่านี้มีสารพัดรูปแบบแปลกประหลาด แต่ล้วนเป็นเคล็ดวิชาระดับรวบรวมปราณ เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์แล้วก็หมดหนทาง ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้อีก
ผู้บำเพ็ญปีศาจสู้ผู้ใช้วิชานัวไม่ได้ หลังจากผู้ใช้วิชานัวเปิดขุมพลังได้แล้ว จะดึงเอาพลังจากขุมพลังมาหล่อหลอมเป็นทิวทัศน์เร้นลับ ตบะจะยิ่งสูงส่งขึ้นเรื่อยๆ เทียมฟ้าเทียมดิน มีฝีมือเหนือมนุษย์มนา!
บรรพบุรุษของตระกูลโจว ยิ่งเป็นบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ แม้แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังต้องให้ความเคารพเขาถึงสามส่วน!
แต่ผู้บำเพ็ญปีศาจ กลับยิ่งสู้เทพเจ้าที่ได้รับการแต่งตั้งจากพลังธูปเทียนไม่ได้เสียด้วยซ้ำ!
การแต่งตั้งเทพด้วยพลังธูปเทียน ตราบใดที่ตำแหน่งเทพยังอยู่ ก็จะดูดซับพลังธูปเทียนได้อย่างต่อเนื่องไร้ที่สิ้นสุด พลังเวทยิ่งวันยิ่งลึกล้ำ สามารถฝึกฝนไปจนถึงขั้นที่แข็งแกร่งอย่างสุดแสนได้เช่นกัน!
มีเพียงผู้บำเพ็ญปีศาจเท่านั้น ที่ไปได้ถึงแค่ระดับรวบรวมปราณ อย่างมากที่สุดก็เป็นได้แค่ราชันปีศาจ ถูกแต่งตั้งให้เป็นเทพปีศาจ ปกครองพื้นที่เพียงภูเขาลูกเดียวเท่านั้น
ส่วนเคล็ดวิชาของเผ่าปีศาจ ยิ่งไม่มีอะไรน่าสนใจ น้อยคนนักที่จะไปศึกษาค้นคว้า
แต่ตอนนี้ โจวอีหังกลับบอกว่าบทนำของวิชาเซียนเหมือนกับวิชาปีศาจ จะไม่ให้โจวหยางตกใจได้อย่างไร!
"ตำราที่ผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณถัวอวี้ทิ้งไว้ แม้จะเป็นวิชาเซียนที่ผ่านการถอดความมาแล้ว แต่ก็ยังลึกซึ้งและเข้าใจยากเกินไป จำเป็นต้องมีการถอดความเพิ่มเติมอีก"
โจวอีหังหลับตาพักผ่อน พลางกล่าวว่า "เพียงแค่การถอดความตำราม้วนนี้ ก็ผลาญชีวิตอัจฉริยะในตระกูลโจวของเราไปหลายคน บุคคลที่โดดเด่นในตระกูลจำนวนไม่น้อยก็ต้องมาผมหงอกเพราะเรื่องนี้ มันเข้าใจยากเกินไปจริงๆ"
เขาถอนหายใจ มีน้ำตาไหลรินที่หางตา
โจวหยางมีแววตาเป็นประกาย กล่าวว่า "ด้วยเหตุนี้ สวี่อิงที่สามารถถอดความเคล็ดวิชาเผ่าปีศาจได้ ถึงได้ดูเป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่งสินะ"
"แต่หากตระกูลโจวของเราไม่ได้ตัวมา ก็ต้องทำลายทิ้งซะ จะปล่อยให้ตระกูลอื่นได้ผลประโยชน์ไปไม่ได้!"
ใบหน้าของโจวอีหังเริ่มเย็นเยียบลง เขาโบกมือแล้วกล่าว "หยางเอ๋อร์ เจ้าไปเถอะ จำไว้ ต้องแจ้งผู้ตรวจการให้ได้"
นายอำเภอโจวหยางรับคำ โค้งคำนับแล้วจากไป
ภายในถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขาเสี่ยวซานในหลิงหลิง สวี่อิงยืนอยู่ภายในถ้ำ มองออกไปด้านนอก เห็นเพียงท้องฟ้ามืดครึ้มไปด้วยเมฆฝน พายุฝนฟ้าคะนองโหมกระหน่ำ ฝนตกเทลงมาอย่างหนักราวกับฟ้ารั่ว อีกทั้งยังมีลมกรรโชกแรงพัดพาสายฝนให้ปลิวว่อน
ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ
พายุฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหันในครั้งนี้ ได้ขัดขวางทหารที่กำลังไล่ล่าเอาไว้
สวี่อิงดึงสายตากลับมา บนกองไฟภายในถ้ำมีหม้อใบใหญ่ตั้งอยู่ ในหม้อกำลังต้มยา
ปีศาจงูหยวนชีขดตัวผิงไฟอยู่ข้างกองไฟด้วยท่าทางอิดโรย รอให้ยาต้มเสร็จ
ที่มุมหนึ่งของถ้ำ หมีดำตัวหนึ่งหดหัวหดคอ มองดูสวี่อิงตัวสั่นงันงก ที่นี่คือถ้ำของมัน แต่บัดนี้กลับถูกสวี่อิงและหยวนชียึดครองไปเสียแล้ว
"สยงเชียนหลี่ ไม่ต้องกลัว พวกเราหลบฝนเสร็จแล้วก็จะไป" สวี่อิงมีสีหน้าใจดี พยายามปลอบโยนปีศาจหมี
หมีดำตัวนั้นพูดภาษามนุษย์ออกมาว่า "สวี่ผู้ใจบุญ ท่านคงไม่ได้หลอกข้าหรอกนะ? คราวก่อนท่านแย่งคัมภีร์ของข้าไป บอกว่าดูเสร็จแล้วจะคืนให้ จนป่านนี้ยังไม่เห็นคืนเลย!"
————วันนี้ตอนยาวจุใจไหม?
