เขายังต้องสอนหนังสือ
กลับเป็นท่านอาจารย์ตงไหล หลังจากสอนคาบนี้จบก็เอามือไพล่หลังเดินจากไปพร้อมรอยยิ้ม
อู๋ชิงหลานทำความเคารพแบบศิษย์และเดินไปส่งด้วยความนอบน้อม
ผ่านไปเวลาครึ่งถ้วยชา
เขากลับมาที่ห้องเรียน มองชุยเซี่ยนแล้วพูดด้วยรอยยิ้มทอดถอนใจว่า "อาจารย์มั่นใจว่าในอนาคตเจ้าจะต้องได้ดิบได้ดีเป็นแน่ แต่คิดไม่ถึงเลยว่า วันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้"
บทกวี "หย่งเอ๋อ" และ "หมิ่นหนงสองบท" ทำให้ชื่อเสียงความเป็นเด็กอัจฉริยะของชุยเซี่ยนดังไปถึงหูเบื้องบน และได้รับการขับขานไปทั่วหมู่นักปราชญ์
แต่สิ่งเหล่านี้ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงนามธรรม
แล้วอะไรคือรูปธรรมเล่า?
ศิษย์ของมหาปราชญ์ ศิษย์หลานของรองอัครมหาเสนาบดี!
อายุเพียงเท่านี้ ก็รวบรวมไว้ครบทั้งพรสวรรค์ ชื่อเสียง และผู้หนุนหลัง
ไพ่สามใบนี้ แค่ทิ้งลงมาใบเดียวก็ไร้เทียมทานแล้ว
หากรวมกันทิ้งลงมา ย่อมเป็นไพ่ตายอย่างแน่นอน!
ดังนั้น คำพูดของอู๋ชิงหลานที่ดูเหมือนทอดถอนใจ แท้จริงแล้วก็แฝงความอิจฉาอยู่มากเช่นกัน
ชุยเซี่ยนลุกขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าอย่างตั้งใจ แล้วทำความเคารพแบบศิษย์แก่อู๋ชิงหลาน "เซี่ยนเกิดมาในครอบครัวยากจน ถูกจำกัดอยู่ในชนบท ได้รับความกรุณาจากท่านอาจารย์ที่มีสายตาเฉียบแหลมมองเห็นพรสวรรค์ คอยดูแลสั่งสอน จึงมีชื่อเสียงเล็กน้อยในวันนี้ได้"
"ความผูกพันหมื่นประการ ไม่อาจพรรณนาเป็นคำพูดได้"
"เมื่อครู่นี้ศิษย์บังอาจเปรียบตัวเองเป็นเย่โหว นั่นเพราะ..."
พูดถึงตรงนี้
เขาเงยหน้าขึ้น มองอู๋ชิงหลานด้วยรอยยิ้ม แววตาใสซื่อและจริงใจ "นั่นเพราะท่านอาจารย์ ก็คือหลิวเซี่ยวของเซี่ยนเช่นกัน"
คำพูดนี้ คือความเคารพและความซาบซึ้งใจอย่างจริงใจที่สุดที่ศิษย์มีต่ออาจารย์อย่างแน่นอน
ไม่มีอาจารย์คนใดต้านทานความตื้นตันนี้ได้!
อู๋ชิงหลานย่อมต้านทานไม่ไหวเช่นกัน ขอบตาเขาชื้นขึ้นมาเล็กน้อย ความรู้สึกขื่นขมเล็กๆ ก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา
เขาพยายามกลั้นน้ำตาแล้วยิ้มกล่าว "ดี ดีมาก! เช่นนั้นอาจารย์จะขอยกบทกวีจาก 'ซือจิง บทต้าหย่า' มาอวยพร หวังว่าวันหน้าเจ้าจะ: เหยี่ยวผงาดทะยานฟ้า มัจฉาแหวกว่ายในห้วงลึก"
นี่นับเป็นคำอวยพรที่จริงใจอย่างยิ่งยวด
ชุยเซี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "เช่นนั้นศิษย์ขอบทกวีจาก 'ซือจิง บทเสี่ยวหย่า' ตอบกลับ หวังว่าวันหน้าท่านอาจารย์จะ: ดุจขุนเขาสูงตระหง่านให้ผู้คนแหงนมอง ดุจวิถีอันยิ่งใหญ่ให้ผู้คนดำเนินรอยตาม"
ช่างเป็น 'ดุจขุนเขาสูงตระหง่านให้ผู้คนแหงนมอง ดุจวิถีอันยิ่งใหญ่ให้ผู้คนดำเนินรอยตาม' ที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!
อู๋ชิงหลานหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ
จู่ๆ พวกเขาสองคนก็มา 'ซาบซึ้งผูกพัน' กันในห้องเรียน ทำให้จวงจิ่นและคนอื่นๆ มองด้วยความสงสัย งุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก
เผยเจียนยิ่งทนไม่ไหวบ่นพึมพำออกมาว่า "ท่านอาจารย์ พวกเรารู้ว่าท่านชอบน้องเซี่ยนที่สุด แต่ท่านชมเขาทุกวันยังไม่พอ ตอนนี้กำลังเล่นงิ้วฉากไหนกันอีกเนี่ย"
นี่ไม่ใช่ความ 'เลี่ยน'
เพราะ... นี่คือการกำหนดสถานะความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ช่วงนี้ และเป็นการอวยพรซึ่งกันและกัน
จากนั้นจึงกล่าวอำลา
รอจนชุยเซี่ยนกราบท่านอาจารย์ตงไหลเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นเขาย่อมต้องไปเรียนกับอาจารย์คนใหม่
มีคนใช้ความรู้ในห้องเรียนกราบมหาปราชญ์เป็นอาจารย์ได้อย่างแยบยล
มีคนนั่งงงงวยโง่เขลาอยู่ในห้องเรียน ถามคำตอบไม่รู้สามคำ
เฮ้อ ช่างแตกต่าง
แตกต่างกันจริงๆ!
อู๋ชิงหลานถอนหายใจ กล่าวว่า "ช่างเถอะ พูดไปพวกเจ้าก็ไม่เข้าใจ กินข้าวให้เยอะๆ แล้วกัน"
เผยเจียนดีใจเนื้อเต้น "วันนี้ปล่อยให้ไปกินข้าวเร็วกว่าปกติหรือขอรับ?"
ดวงตาของศิษย์คนอื่นๆ ก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดีอย่างไม่อยากจะเชื่อ
อู๋ชิงหลานโกรธจัด "พอพูดถึงเรื่องกินข้าวพวกเจ้าก็คึกคักกันขึ้นมาเชียว! เมื่อครู่นี้ที่ท่านอาจารย์ตงไหลสอน พวกเจ้ากลับถามคำถามไม่ได้สักข้อ!"
"ชุยเซี่ยนได้คะแนนบวกสองคะแนน คนอื่นที่เหลือโดนหักคนละหนึ่งคะแนน!"
"เผยเจียนโดนหักสองคะแนน"
เผยเจียน: ?
นี่ท่านจงใจเล่นงานข้าชัดๆ!
อีกด้านหนึ่ง
ท่านอาจารย์ตงไหลเดินจากมาด้วยรอยยิ้ม รอจนพ้นระยะสายตาของอู๋ชิงหลาน เขาก็ไม่อาจปั้นหน้าสงวนท่าทีได้อีกต่อไป ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
ชายชราอย่างข้าก็มีศิษย์กับเขาแล้ว!
จี้ฝู่เอ๋ยจี้ฝู่ ตาเฒ่าบัดซบ!
ไม่รู้ไปรับศิษย์ไม่ได้ความจากที่ไหนมา ถึงกับกล้าเขียนจดหมายส่งมาโอ้อวดต่อหน้าข้า
ศิษย์ของข้าคนนี้ ไม่ได้เก่งกาจกว่าศิษย์ไม่ได้ความของเจ้าเป็นหมื่นเป็นแสนเท่าหรอกหรือ?!
สรุปแล้ว ท่านอาจารย์ตงไหลกำลังตื่นเต้นสุดขีด
เขาเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดีตลอดทาง แล้วกล่าวกับบ่าวรับใช้ว่า "ไปเอาพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมา ข้าจะเขียนจดหมาย!"
บ่าวรับใช้เห็นนายท่านยิ้มกว้างจนหมดมาดเช่นนั้น ก็พอจะเดาเรื่องราวในใจได้แล้ว
เขารีบไปหยิบเครื่องเขียนมา คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็จงใจหยิบกระดาษเขียนจดหมายมาเผื่ออีกหนึ่งร้อยแผ่น
ท่านอาจารย์ตงไหลก้มหน้าก้มตาเขียนจดหมาย พอเขียนไปได้ครึ่งทาง ก็สั่งให้บ่าวรับใช้ไปเอากระดาษมาเพิ่มอีกหนึ่งร้อยแผ่น
สุดท้ายเขาก็เขียนจดหมายไปทั้งหมด 47 ฉบับเต็มๆ
เนื้อหาในจดหมายหากตัดน้ำลายไร้สาระออกไป สรุปสั้นๆ ง่ายๆ ได้ใจความว่า:
บิดารับศิษย์ที่โคตรเก่งกาจมาคนหนึ่ง จึงตั้งใจมาบอกพวกเจ้า พวกเจ้าไม่ต้องมาแสดงความยินดีด้วยตัวเองหรอก แค่ส่งของขวัญมาให้ศิษย์ของข้าก็พอแล้ว
บ่าวรับใช้ตกตะลึงเป็นอย่างมาก
เขาหิ้วตะกร้าที่เต็มไปด้วยจดหมาย แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "นายท่าน เด็กอัจฉริยะยังอายุน้อยนัก ท่านทำตัวเอิกเกริกเช่นนี้ จะเป็นการสร้างศัตรูให้เขานับไม่ถ้วนนะขอรับ"
ศิษย์ของมหาปราชญ์ ศิษย์หลานของรองอัครมหาเสนาบดี
ฐานะเช่นนี้ ย่อมเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ดึงดูดลมพายุโดยธรรมชาติ จะต้องดึงดูดผู้คนมากมายที่ไม่ยอมรับและหมายปองอย่างแน่นอน
เพราะขอเพียงเหยียบเขาลงไปได้ ก็จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้แล้ว!
ท่านอาจารย์ตงไหลสะบัดแขนเสื้อ "มาเป็นศิษย์ของตงไหลผู้นี้แล้ว ยังคิดจะเก็บตัวเงียบๆ อีกหรือ? ในเมื่อไม่อาจเก็บตัวได้ เช่นนั้นข้าก็จะป่าวประกาศให้ดังกระหึ่มไปเลย เพื่อช่วยเปิดตัวศิษย์รักของข้าในแวดวงขุนนางนักปราชญ์ และทั่วทั้งแผ่นดินต้าเหลียงแห่งนี้"
"เพื่อเรียกให้ไอ้พวกที่คิดจะเหยียบศิษย์ข้าเพื่อสร้างชื่อเสียง รีบๆ ดาหน้ากันเข้ามา!"
"ถึงพวกเขาไม่มา วันหน้าศิษย์รักของข้าก็ต้องเป็นฝ่ายไปเคาะประตูหาพวกเขาถึงที่อยู่ดี"
"ถึงเวลานั้น ข้าจะสร้างเวทีสูงเจ็ดฉื่อให้ศิษย์รักได้ประชันฝีปากกับเหล่าผู้กล้า เชื้อเชิญนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงและอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั่วแผ่นดิน ให้ขึ้นเวทีมาถกคัมภีร์กัน!"
บ่าวรับใช้นึกภาพฉากนั้น นานๆ ทีเขาจะไม่ออกปากขัดคอนายท่านของตน แต่มองด้วยแววตาคาดหวัง และมีความเหม่อลอยรำลึกถึงความหลังเล็กน้อย
นี่ย่อมไม่ใช่ความอวดดีแบบผิวเผิน
เพราะมหาปราชญ์ทุกยุคทุกสมัย ล้วนผงาดขึ้นมาด้วยวิธีนี้ทั้งสิ้น
กระบวนการประชันฝีปากกับเหล่าผู้กล้า ก็คือกระบวนการอุดช่องโหว่ทางความรู้ ถกมรรคาขัดเกลาจิตใจ เติมเต็มภูมิปัญญา และหล่อหลอมตนเอง
นั่นคือการขัดเกลาจิตใจแห่งปราชญ์และความกล้าหาญแห่งบัณฑิต!
ดังคำกล่าวที่ว่า: บุ๋นไร้ที่หนึ่ง บู๊ไร้ที่สอง
มหาปราชญ์จะกลายเป็นมหาปราชญ์ได้อย่างไรเล่า?
ง่ายมาก: ข้าขอถามคำเดียว มีใครไม่ยอมรับข้าบ้าง?
เจ้าไม่ยอมรับหรือ? มา ประลองฝีปากกันสักตั้ง!
เจ้าก็ไม่ยอมรับงั้นหรือ? เช่นนั้นเจ้าก็มาประลองฝีปากกับข้าสักตั้งเช่นกัน!
ประลองฝีปากจนไร้คู่ต่อสู้ในหมู่นักปราชญ์ นั่นแหละคือมหาปราชญ์!
จิตวิญญาณของบัณฑิต ย่อมต้องแสดงพลังออกมาอย่างเต็มที่!
ในปีนั้น ท่านอาจารย์ตงไหลก็เป็นเช่นนี้ ใช้ตัวคนเดียวประชันฝีปากกับเหล่านักปราชญ์ผู้กล้า จนท้ายที่สุดก็สถาปนาฐานะมหาปราชญ์ขึ้นมาได้!
เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายปี
ชายหนุ่มผู้โอหังและเปี่ยมชีวิตชีวาในวันวาน ได้สร้างครอบครัวในวัยสามสิบ เผชิญความพลัดพรากจากภรรยาและบุตร ผ่านพ้นวัยสี่สิบ จนสุดท้ายก็เหลือเพียงตัวคนเดียว ก้าวเข้าสู่วัยห้าสิบที่ล่วงรู้ลิขิตสวรรค์
ถึงกับเริ่มทำหน้าที่ถ่ายทอดมรรคา มอบวิชา ไขข้อข้องใจ และปูทางให้กับศิษย์แล้ว
บ่าวรับใช้เก็บซ่อนความรำลึกและความเศร้าโศกในแววตา แล้วเอ่ยถามอย่างจริงจัง "นายท่าน ท่านต้องบอกข้ามาก่อนว่า พรสวรรค์ของเด็กอัจฉริยะ... ไม่สิ ของคุณชายชุยน้อย เมื่อเทียบกับท่านในปีนั้น เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"
หากไม่ถามให้ชัดเจน จดหมาย 'ดึงดูดความเกลียดชัง' เต็มตะกร้าในมือนี้ เขาคงไม่กล้าส่งออกไปหรอก
ท่านอาจารย์ตงไหลกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "ข้าเทียบไม่ติดเลยล่ะ"
บ่าวรับใช้ได้ยินดังนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง "ยินดีด้วยขอรับนายท่าน ที่ได้ศิษย์รักสมใจ ท่านวางแผนจะรับศิษย์อย่างเป็นทางการเมื่อใดหรือขอรับ?"
ท่านอาจารย์ตงไหลตอบ "ชื่อเสียงที่ข้าสั่งสมมาทั้งชีวิต หากไม่ใช้ตอนนี้ แล้วจะรอไปถึงเมื่อใด? ตามความตั้งใจเดิมของข้า ข้าสมควรพาศิษย์รักไปจัดงานชุมนุมกวีที่จินหลิง เชื้อเชิญนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงทั่วหล้ามาเป็นพยาน"
"เพื่อเปิดหูเปิดตาให้พวกไม่ได้เรื่องเหล่านั้นได้เห็น ว่าอะไรคืออัจฉริยะที่แท้จริง"
"ทว่า ศิษย์ของข้ายังอายุน้อย ไม่เหมาะที่จะเดินทางให้เหน็ดเหนื่อย เขาเกิดที่หนานหยาง เติบโตที่หนานหยาง ในฐานะอาจารย์ ข้าก็จะจัดงานชุมนุมกวีอย่างยิ่งใหญ่ให้เขาที่เมืองหนานหยางแห่งนี้ เพื่อใช้เป็นงานเลี้ยงรับศิษย์เสียเลย"
"วันหน้าเมื่อเขาโตขึ้นอีกสักหน่อย แล้วก้าวออกจากหนานหยาง แวดวงนักปราชญ์แห่งต้าเหลียงนี้ ย่อมจะได้ประจักษ์ถึงความสง่างามของเขาเป็นแน่"
บ่าวรับใช้พยักหน้ารับคำ
จากนั้นเขาก็นำจดหมายเต็มตะกร้าเดินทางไปยังสถานีม้าเร็ว
ในวันนั้น
จดหมายจำนวน 47 ฉบับ ถูกส่งออกจากหนานหยาง ทยอยถูกส่งไปยังสองนครหลวงและสิบสามมณฑลของต้าเหลียง
ชุยเซี่ยน ชื่อเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วสารทิศ!
