“ผมไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าอันเจี๋ยคือแม่คุณ” หลินเฉาหยางแก้ตัวน้ำขุ่นๆ
เถาอวี้ซูหรี่ตายิ้ม “เต๋อฮวาก็ใช่ด้วยถูกไหม?”
“อืม ไม่ใช่แค่เต๋อฮวานะ อันซินก็มีส่วนที่เป็นสีสันของเธออยู่ด้วยเหมือนกัน”
“แยกตัวละครหนึ่งคนออกเป็นหลายๆ ตัวละครในการเขียนนี่ คุณนี่มันจริงๆ เลยนะ แต่จะว่าไป เขียนแบบนี้ก็สนุกดีเหมือนกัน”
แม้ว่า "รักของพ่อแม่" จะเขียนถึงความกระทบกระทั่งและความยากลำบากตลอดหลายสิบปีของคู่สามีภรรยาเจียงเต๋อฝูและอันเจี๋ย แต่ในความเป็นจริงแล้ว โทนเรื่องกลับผ่อนคลายและเบาสมอง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่บรรยายถึงตัวละครพี่สะใภ้กับน้องสามีอย่างอันเจี๋ยและเต๋อฮวา ทุกบรรทัดในนิยายล้วนอบอวลไปด้วยอารมณ์ขันและความสุข ทุกครั้งที่อ่านมักจะทำให้ผู้อ่านรู้สึกเบิกบานใจเสมอ
ที่เถาอวี้ซูบอกว่าแม่ยายเถาจะโกรธนั้น ก็เป็นเพียงแค่คำพูดล้อเล่นเท่านั้น
แม้ว่าอันเจี๋ยในนิยายจะมีข้อเสียเรื่องนิสัยเอาแต่ใจและดื้อรั้น แต่ก็มีข้อดีอยู่มากมายเช่นกัน ควรจะบอกว่าข้อดีและความงดงามในความเป็นมนุษย์ของเธอนั้นมีมากกว่าข้อเสียเยอะ
ถ้าแม่ได้อ่านนิยายเรื่องนี้ล่ะก็ น่าจะดีใจถึงจะถูก
ขณะที่สองสามีภรรยากำลังคุยกันเรื่องนิยาย จางกุ้ยฉินก็พาพ่อตาเถาและแม่ยายเถาเดินทักทายคนในหมู่บ้านไปรอบหนึ่งแล้ว โดยอ้างชื่อสวยหรูว่าพาไปดูวิถีชีวิตและประเพณีท้องถิ่นในชนบทของเรา
พอพวกเขาเพิ่งจะกลับถึงบ้าน ก็มีคนอุ้มเด็กตามมาติดๆ
“ศาสตราจารย์เถา ได้ยินมาว่าท่านเป็นศาสตราจารย์ใหญ่จากเยียนจิง เด็กคนนี้ของบ้านเราเพิ่งเกิดได้เดือนเดียว ยังไม่ได้ตั้งชื่อจริงเลย จะรบกวนท่านช่วยตั้งชื่อให้หน่อยได้ไหมครับ?”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข่าวเรื่องการตั้งชื่อให้ลูกของต้าหมิงจื่อเมื่อคืนแพร่งพรายออกไปหรือเปล่า เพียงแค่คืนเดียว ก็มีคนจากกองพลผลิตข้างๆ อุ้มเด็กมาให้พ่อตาเถาตั้งชื่อให้เสียแล้ว
คนเขาก็มารยาทงามครบถ้วน ในมือไม่ได้อุ้มแค่เด็ก แต่ยังมีเนื้อหมูอีกสองจินติดมาด้วย
พ่อตาเถาก็ปฏิเสธไม่ลง จึงใช้ความคิดเล็กน้อยตั้งชื่อให้เด็ก หลังจากผู้ใหญ่ในบ้านกล่าวขอบคุณยกใหญ่แล้ว ก็จากไปอย่างเบิกบานใจ
“พ่อครับ ผมว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พ่อคงได้ค่าตั๋วรถไฟไปกลับคืนมาแน่ๆ”
เถาอวี้ซูหิ้วเนื้อหมูพลางพูดหยอกล้อผู้เป็นพ่อ หลินเอ้อชุนกล่าวว่า “ดองเอ๋ย คนบ้านนอกไม่ค่อยได้เห็นโลกกว้าง ต้องทำให้คุณลำบากแล้ว”
พ่อตาเถายิ้มแล้วพูดว่า “ลำบากอะไรกันเล่า คนเขามารยาทงามครบถ้วน ให้ผมตั้งชื่อเด็กให้ นี่ถือเป็นการยกย่องผมเป็นครูบาอาจารย์ ผมต่างหากที่ต้องรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
ความคิดของคนในหมู่บ้านนั้นเข้าใจได้ไม่ยาก อย่างแรกคือพ่อตาเถาเป็นปัญญาชนระดับสูงที่หมู่บ้านเสี่ยวหยางถุนไม่เคยมีมาหลายปีแล้ว ทุกคนจึงมีความเลื่อมใสในวุฒิการศึกษาอยู่บ้าง
อย่างที่สองคือการให้เขาตั้งชื่อเด็กให้ วันข้างหน้าเอาไปพูดก็ดูมีหน้ามีตา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่พ่อตาเถาตั้งชื่อเด็กมักจะอ้างอิงจากตำราคลาสสิก แค่ฟังก็ทำให้คนรู้สึกว่าลึกล้ำซับซ้อน ช่างน่าภูมิใจเสียจริง!
เถาอวี้ซูหิ้วเนื้อหมูแล้วยิ้ม “วันนี้ได้เพิ่มกับข้าวอีกอย่างแล้ว!”
ทุกคนพากันหัวเราะฮ่าๆ
ความจริงก็เป็นไปตามที่เถาอวี้ซูพูด เพียงแค่วันเดียว คนที่มาหาพ่อตาเถาเพื่อขอให้ตั้งชื่อให้ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
พอหลินเฉาหยางถามดู ก็พบว่าเป็นคนจากกองพลผลิตต่างๆ ในคอมมูนทั้งนั้น
พ่อตาเถานึกไม่ถึงเลยว่า การกลับมาบ้านเกิดที่อีสานกับลูกเขยในครั้งนี้ จะเป็นการเปิดธุรกิจใหม่ขึ้นมาเสียได้
แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกรำคาญใจกับเรื่องนี้แต่อย่างใด เขายึดมั่นในอุดมการณ์ที่จะไม่ให้ผู้ปกครองคนไหนต้องมาเสียเที่ยว จึงตั้งใจตั้งชื่อให้เด็กแรกเกิดทุกคนอย่างจริงจัง พยายามทำให้ไม่เพียงแต่ไพเราะและจำง่ายเท่านั้น แต่ยังต้องมีความหมายที่ดีด้วย ทัศนคติของเขาดูเป็นมืออาชีพกว่าพวกปรมาจารย์ตั้งชื่อในยุคหลังเสียอีก
เวลาเพียงแค่สองวัน พ่อตาเถาก็ได้รับของขวัญมาแล้วถึงแปดชิ้น ซึ่งนั่นก็หมายความว่ามีเด็กทารกแรกเกิดแปดคนได้ชื่อแล้ว
ก่อนหน้านี้หลินเฉาหยางไม่ทันสังเกตเลยจริงๆ ว่าอัตราการเกิดของเด็กทารกในละแวกนี้จะสูงขนาดนี้ ต้องรู้ก่อนนะว่าเด็กพวกนี้ล้วนเป็นเด็กที่เกิดมายังไม่ถึงสองเดือนเลย
นี่ถ้าเป็นตงเป่ยในยุคหลัง คาดว่าคงเป็นจำนวนเด็กเกิดใหม่ทั้งปีของละแวกนี้ไปแล้ว
เมื่อถึงวันที่ยี่สิบเก้า หลินเอ้อชุนต้องไปเดินตลาด วันนี้เป็นตลาดนัดใหญ่ครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นปี และเป็นโอกาสสุดท้ายในการเตรียมของขวัญและเสบียงสำหรับปีใหม่
เช้าตรู่เขาก็เทียมเกวียนลา บนเกวียนยังมีพวกหลินเฉาหยางนั่งอยู่ด้วย พวกเขาตามไปเดินตลาดเพื่อร่วมสนุกด้วย
ตลาดนัดสำหรับคนชนบทในยุคนี้ถือเป็นช่องทางจับจ่ายซื้อสอยที่สำคัญอย่างขาดไม่ได้ แม้แต่ในช่วงปีก่อนๆ ที่มีการจับกุมพวกฉวยโอกาสเก็งกำไรอย่างหนัก ตลาดนัดในพื้นที่ชนบทหลายแห่งก็ยังคงคึกคัก
การจัดสรรตั๋วแลกสินค้าในชนบทนั้นเดิมทีก็มีน้อยกว่าในเมืองอยู่แล้ว หากไม่มีตลาดนัดเป็นช่องทางเสริม ก็จะส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของเกษตรกรอย่างรุนแรง
ในเวลานี้ที่ตลาดนัดใหญ่ ไม่อนุญาตให้ขายสินค้าอุตสาหกรรม เสื้อผ้าต้องใช้ตั๋วผ้า และไม่อนุญาตให้ขายธัญพืชรวมถึงขนมด้วย เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนอยู่ภายใต้ระบบผูกขาดการซื้อขายและการจัดสรรตามโควตา
ส่วนผลผลิตอื่นๆ ตราบใดที่ไม่ได้เป็นการซื้อมาขายไป การนำของที่ผลิตเองหรือผลผลิตของกองพลผลิตมาขายล้วนเป็นที่อนุญาต
สิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในตลาดคือการขายพืชผักที่ปลูกในที่ดินส่วนตัว สัตว์ปีกที่เลี้ยงเอง หรือผลผลิตทางการเกษตรอื่นๆ ที่มีมากที่สุดก็คือผักกาดขาว หัวไชเท้า ไข่ไก่ ไข่เป็ด อะไรทำนองนี้
กองพลผลิตยังมีคนเฉพาะทางมาทำหน้าที่ซื้อขายวัว ม้า ลา และล่อ นอกจากนี้ยังมีสมาชิกคอมมูนที่อุ้มลูกหมู ลูกไก่ ลูกเป็ด ลูกห่าน และนกพิราบที่เพิ่งเกิดที่บ้านมาขาย ส่วนอื่นๆ ก็มีเครื่องจักสานสำหรับใช้ในการเกษตร เช่น เสื่อปูเตียงเตาตะกร้าสะพายหลัง กระด้ง ไม้กวาด และแปรงทำความสะอาดกระทะที่สานด้วยมือ
พอใกล้จะถึงช่วงปีใหม่ ในตลาดก็มีคนมาขายภาพมงคลปีใหม่ คำกลอนคู่ ลูกพลับแห้ง และถังหูลู่เพิ่มขึ้นมาด้วย
หลินเฉาหยางซื้อถังหูลู่พุทราเชื่อมให้เถาอวี้ซูหนึ่งไม้ ทั้งคู่เดินกินไปเดินเที่ยวไป รั้งท้ายหลินเอ้อชุน พอหลินเอ้อชุนซื้ออะไรมา ก็ส่งให้หลินเฉาหยางเป็นคนถือ
ส่วนพ่อตาเถาและแม่ยายเถาเดินตามหลังมาไกลๆ เดินเล่นในตลาดด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
เถาอวี้ซูอยากจะซื้อคำกลอนคู่ หลินเอ้อชุนรีบห้ามเธอไว้ แล้วบอกว่ากลับไปที่หมู่บ้านให้เฉิงซิ่วไฉเขียนให้สักสองคู่ก็พอแล้ว
เถาอวี้ซูพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นให้พ่อฉันเขียนให้คุณสักสองคู่ไม่ดีกว่าเหรอ ลายมือแกก็ไม่เลวเลยนะ”
หลินเอ้อชุนหัวเราะ “แบบนั้นก็ดีเลยสิ!”
หลังจากเดินตลาดเสร็จ ช่วงบ่ายหลินเอ้อชุนก็พาพ่อตาเถาไปที่บ้านของ “เฉิงซิ่วไฉ” ในหมู่บ้าน
บ้านตระกูลหลินไม่มีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก อยากจะเขียนคำกลอนคู่ก็ไม่มีอุปกรณ์ แต่ที่บ้านเฉิงซิ่วไฉมี
เฉิงซิ่วไฉไม่ใช่ซิ่วไฉ (นักปราชญ์สอบผ่านระดับท้องถิ่น) ปู่ของเขาต่างหากที่เป็นซิ่วไฉ เขาฝึกเขียนพู่กันจีนตามปู่มาตั้งแต่เด็กจนลายมือสวยงาม
ทุกครั้งที่ใกล้ถึงช่วงสิ้นปี ทุกบ้านในหมู่บ้านจะต้องเขียนคำกลอนคู่ เขาก็จะสามารถทำเงินได้เล็กน้อย
เฉิงซิ่วไฉคิดว่าหลินเอ้อชุนมาขอให้เขาเขียนคำกลอนคู่ให้ ตอนนี้เขายังมี “ลูกค้า” อีกสองกลุ่ม รอจนส่งลูกค้าสองกลุ่มนี้กลับไป พอเขากำลังจะตวัดพู่กันลงหมึก กลับถูกหลินเอ้อชุนแย่งไปเสียก่อน
“เหล่าเถา คุณมาเขียนสิ!”
ทำความคุ้นเคยกันมาสองวัน สรรพนามที่หลินเอ้อชุนเรียกพ่อตาเถาก็สนิทสนมกันมากขึ้น
เฉิงซิ่วไฉดึงหลินเอ้อชุนไว้แล้วถาม “แบบนี้คุณจะคิดเงินยังไงล่ะเนี่ย?”
หลินเอ้อชุนแอบยัดเงินสองเหมาให้เขา เฉิงซิ่วไฉจึงเลือกที่จะหุบปากอย่างเด็ดขาด ได้ค่าหมึกแล้ว แถมไม่ต้องลงมือเขียนเองอีก เรื่องดีๆ แบบนี้มีที่ไหน!
แต่เฉิงซิ่วไฉยังดีใจได้ไม่ทันไร ลูกค้าที่มาใหม่ก็สังเกตเห็นว่าฝีมือของพ่อตาเถาดูเหมือนจะสูงกว่าเฉิงซิ่วไฉอยู่ไม่น้อย
ที่สำคัญที่สุดคือ คนเขาเป็นถึงศาสตราจารย์ใหญ่แห่งมหาวิทยาลัยเยียนจิง คำกลอนคู่ที่เขียนออกมาก็ถือเป็นผลงานล้ำค่า
มีคนหน้าหนานิ่งวิ่งไปข้างๆ พ่อตาเถาเพื่อขอผลงานล้ำค่า ไม่ต้องรอให้หลินเอ้อชุนลงมือ เฉิงซิ่วไฉก็ก้าวออกไป “เป็นทัพหน้า” เสียก่อน
“ไปๆๆ คนเขาเป็นศาสตราจารย์ใหญ่จากเยียนจิง ตัวหนังสือล้วนขายได้เงินทั้งนั้น จะเอาของเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้มาหลอกลวงคนได้ยังไง?”
ลูกค้าถูกเฉิงซิ่วไฉตอกกลับก็รู้สึกไม่พอใจมาก “ตัวหนังสือของแกมันก็มีค่าแค่ของเล็กๆ น้อยๆ นั่นแหละ คนเขาเป็นศาสตราจารย์ใหญ่ แน่นอนว่าต้องเป็นอีกราคาหนึ่งสิ”
เฉิงซิ่วไฉพูดอย่างไม่ยอมแพ้ “มาๆๆ แกวางเงินมายี่สิบหยวนสิ ฉันจะให้ศาสตราจารย์เถาเขียนคำกลอนคู่ให้แกหนึ่งคู่”
“แกไม่กลัวลมพัดลิ้นขาดหรือไง ตั้งยี่สิบหยวนเชียวเหรอ?”
“ยังไม่ยอมรับอีกเหรอว่าอยากได้ของถูกน่ะ? รอไปเงียบๆ เถอะ!”
เฉิงซิ่วไฉเห็นอีกฝ่ายปอดแหกไปแล้ว ก็เผยสีหน้าภาคภูมิใจ
ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังเถียงกันอยู่ พ่อตาเถาก็เขียนคำกลอนคู่เสร็จพอดี เฉิงซิ่วไฉเอ่ยชม “ตัวหนังสือของศาสตราจารย์เถาสวยจริงๆ คัดลอกมาจากแบบอักษรของหลิวกงเฉวียนใช่ไหมครับ?”
พ่อตาเถายิ้ม “ใช่ครับ ฝีมือการเขียนอักษรข่ายชูของคุณก็ไม่ธรรมดาเลย มองแวบเดียวก็รู้ว่าฝึกมาหลายสิบปี”
เมื่อได้รับคำชมจากพ่อตาเถา เฉิงซิ่วไฉก็ยิ่งภูมิใจมากขึ้นไปอีก ศาสตราจารย์จากม.เยียนจิงยอมรับในระดับฝีมือการเขียนพู่กันของเขา ต่อไปออกไปข้างนอกก็มีเรื่องให้คุยโวได้แล้ว
พอกลับมาถึงบ้าน หลินเอ้อชุนก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่บ้านของเฉิงซิ่วไฉให้ฟังรอบหนึ่ง ทุกคนก็พากันหัวเราะ
หลินเฉาหยางกระซิบข้างหูเถาอวี้ซู “ผมรู้สึกว่ากลับบ้านเกิดคราวนี้ พ่อคุณจะเป็นที่สะดุดตามากกว่าผมเสียอีกนะเนี่ย?”
เถาอวี้ซูอดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม “สองวันนี้ทุกคนชมคุณยังน้อยไปอีกเหรอ?”
“มันไม่เหมือนกัน พวกเขามองพ่อคุณด้วยความเลื่อมใส ส่วนมองผมคือ ‘ไอ้หนุ่มนี่โชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ’”
“ฮ่าๆ!”
เถาอวี้ซูถูกเขาหยอกจนหัวเราะร่วน
ความรู้สึกของหลินเฉาหยางแบบนี้ก็ไม่ผิดนัก เพราะสถานะศาสตราจารย์ม.เยียนจิงของพ่อตาเถานั้นห่างไกลจากทุกคนมากเหลือเกิน พอมาเจอเขาอย่างกะทันหัน ทุกคนจึงใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสมองเขา
ส่วนหลินเฉาหยางนั้นเป็นคนที่คนในหมู่บ้านเห็นมาตั้งแต่เด็ก จู่ๆ เขาก็กลายเป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ เพราะความสนิทสนมกันมากเกินไป ทุกคนจึงยากที่จะเกิดความรู้สึกเลื่อมใสแบบนั้นได้
แต่สถานการณ์แบบนี้ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงวันที่สองของปีใหม่ เพราะผู้นำคอมมูนถึงกับพาผู้นำระดับอำเภอมาที่บ้านของหลินเอ้อชุน
ว่ากันว่าผู้นำระดับอำเภอได้ยินว่าหลินเฉาหยาง นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศได้กลับมาเยือนบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ จึงตั้งใจเดินทางมาเยี่ยมเยียนโดยเฉพาะ
เมื่อได้ทราบข่าวนี้ ในที่สุดคนในหมู่บ้านเสี่ยวหยางถุนก็เข้าใจถึงคุณค่าของนักเขียนอย่างหลินเฉาหยาง
หลังจากส่งผู้นำระดับอำเภอกลับไป เถาอวี้ซูก็ถามขึ้นว่า “นายอำเภอโจวท่านนี้มารยาทงามครบถ้วนดีนะ เพียงแต่ไม่ยอมบอกว่ามาทำไม”
“ไม่มีธุระคงไม่มาเยือนถึงที่หรอก คนเขาเป็นถึงผู้นำระดับอำเภอ คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมาอวยพรปีใหม่พวกเราจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?” หลินเฉาหยางพูดอย่างสบายๆ
“งั้นคุณว่าเขามีเรื่องมาขอร้องงั้นเหรอ?” เถาอวี้ซูถาม
หลินเฉาหยางส่ายหน้า “ใครจะไปรู้ล่ะ พวกข้าราชการแบบนี้ มีอะไรก็คงไม่พูดกับคุณตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอหรอก อ้อมค้อมไปมา ผมเดาว่าคงหนีไม่พ้นอยากให้ผมเขียนถึงบ้านเกิดสักหน่อยมั้ง”
เถาอวี้ซูพยักหน้าเล็กน้อย นอกจากจุดประสงค์นี้ เธอก็นึกไม่ออกเหมือนกันว่าจะมีเหตุผลอะไรที่ทำให้ผู้นำระดับอำเภอต้องมาอวยพรปีใหม่ที่บ้านของนักเขียนคนหนึ่ง
“แล้วถ้าเขาให้คุณช่วยเขียนอะไรสักอย่างจริงๆ คุณจะเขียนไหม?”
“ถ้ามีหัวข้อที่เหมาะสมก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เขียน ยังไงเสียก็เป็นบ้านเกิด แต่ถ้าเป็นการฝืนแต่งขึ้นมาลอยๆ ก็ไม่จำเป็นหรอก”
ขณะที่สองสามีภรรยากำลังคุยกันอยู่ ก็เห็นคุณนายจางกุ้ยฉินแต่งตัวเรียบร้อยเดินออกจากบ้านไป
“แม่ จะไปไหนน่ะ?” หลินเฉาหยางถาม
จางกุ้ยฉินตอบ “แม่จะไปเดินทักทายเพื่อนบ้านสักหน่อย”
ประโยคนี้เมื่อเข้าหูหลินเฉาหยาง ก็ถูกแทนที่ด้วยคำว่า “ฉันจะไปอวดเบ่งสักหน่อย” โดยอัตโนมัติ
สองสามีภรรยามองหน้ากันแล้วยิ้ม
ช่วงบ่ายเอ้อร์ไหมไถวิ่งมาหาหลินเฉาหยาง แล้วถามเขา “เฉาหยาง พรุ่งนี้แกจะไปแล้วใช่ไหม?”
“อืม”
ช่วงที่กลับมาหมู่บ้านเสี่ยวหยางถุนไม่กี่วันนี้ หลินเฉาหยางและครอบครัวพ่อตาได้กลายเป็นจุดสนใจของคนในหมู่บ้านเสี่ยวหยางถุนไปจนถึงกองพลผลิตรอบๆ อย่างทั่วถึง
ก่อนหน้านี้คนในหมู่บ้านต่างก็รู้ว่าพ่อตาของหลินเฉาหยางเป็นศาสตราจารย์ม.เยียนจิง แถมเขายังกลายเป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่อีกด้วย แต่ถึงอย่างไรก็ยังไม่เคยเห็นกับตา ต่อให้จางกุ้ยฉินจะพูดอย่างไรก็ยังทำให้คนไม่ค่อยเชื่ออยู่ดี
หลินเฉาหยางไม่ได้กลับบ้านมาปีกว่า ครอบครัวของพ่อตาก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น พวกที่ชอบนินทาบางคนจึงอดไม่ได้ที่จะเอาสถานการณ์เหล่านี้มาแต่งเรื่องซุบซิบกันยกใหญ่
ตอนนี้ดีแล้ว พ่อตาที่เป็นศาสตราจารย์มาแล้ว หลินเฉาหยางก็กลับมาบ้านแล้ว ข่าวลือลมๆ แล้งๆ ทั้งหมดล้วนสลายหายไป หลินเฉาหยางได้กลายเป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ที่มีพรสวรรค์มาตั้งแต่เด็กในปากของผู้คน
ฉันพูดว่าอะไรล่ะ เด็กคนนี้ฉลาดมาตั้งแต่เล็ก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นต้นกล้าชั้นดีที่จะได้เป็นนักเขียน!
ช่วงหลายวันนี้ที่หลินเฉาหยางกลายเป็นจุดสนใจของคนในหมู่บ้าน เอ้อร์ไหมไถก็ช่วยโฆษณาอยู่เบื้องหลังไม่น้อยเลย
“เฉาหยาง ในวิทยุบอกว่าประเทศกำลังจะปฏิรูปและเปิดประเทศ แกคิดว่าต่อไปการทำนายังจะมีอนาคตอยู่ไหม?”
หลินเฉาหยางพูดไม่ออก “การทำนามันเคยมีอนาคตตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
“แล้วแกคิดว่าฉันไปรับจ้างทำงานเป็นไง?”
“รับจ้างทำงาน?”
คนหนุ่มสาวในชนบทในยุคนี้มีสามช่องทางหลักในการเปลี่ยนโชคชะตา นั่นคือ การสอบเข้าทำงาน การเป็นทหาร และการสอบเข้าเรียน
เอ้อร์ไหมไถไม่เฉียดใกล้สักอย่าง โรงงานรัฐวิสาหกิจรอบๆ บ้านเกิดก็ไม่ได้เปิดรับคนงานมาหลายปีแล้ว ต่อให้มีโอกาสเปิดรับคนงานก็คงไม่ถึงคิวเอ้อร์ไหมไถ
เรื่องเป็นทหารยิ่งไม่ต้องพูดถึง เอ้อร์ไหมไถตาเหล่นิดหน่อย ทางกองทัพไม่เอาเด็ดขาด
เขามีวุฒิแค่ประถม ชาตินี้คงไม่มีวาสนากับตำราเรียน
“แกอยากไปรับจ้างทำงานที่ไหนล่ะ?” หลินเฉาหยางถาม
เอ้อร์ไหมไถมีท่าทีอิดออดเล็กน้อย “ถ้าฉันไปเยียนจิง แกช่วยหาหน่วยงานให้ฉันหน่อยได้ไหม?”
หลินเฉาหยางส่ายหน้า “เราสองคนโตมาด้วยกัน ถ้าแกจะไปเยียนจิง แล้วขาดที่พักพิง ฉันพอจะช่วยคิดหาวิธีให้แกได้ แต่ถ้าจะให้ช่วยหาหน่วยงานทำงานให้ อันนี้มันเกินขอบเขตความสามารถของฉันจริงๆ”
เอ้อร์ไหมไถพูดอย่างไม่ยอมตัดใจ “ถึงจะเป็นงานสถานะชั่วคราวก็ยังดี”
“ถ้าเป็นงานสถานะชั่วคราว เดือนหนึ่งก็หาเงินได้แค่ยี่สิบหยวน อยู่ในเยียนจิงทั้งเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย การเดินทาง อย่างไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน? แกจะเก็บเงินได้เหรอ?
แถมยังมีโอกาสถูกคัดออกให้กลับบ้านได้ตลอดเวลา แกไปเยียนจิงแล้วมันจะมีความหมายอะไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เอ้อร์ไหมไถก็พูดอย่างผิดหวังว่า “แล้วจะทำยังไงดีล่ะ ฉันต้องหาเงินแต่งเมียนะ!”
“เอาแต่คิดเรื่องแต่งเมีย ทำไมแกไม่หัดคิดถึงพี่ชายแกบ้างล่ะ?”
“พี่ชายฉันทำไมล่ะ ครึ่งชีวิตหลังของเขามีที่พึ่งแล้วนี่” เอ้อร์ไหมไถพูดอย่างไม่ใส่ใจ
ฉายาของคนชนบทในตงเป่ยนั้นมีกฎเกณฑ์อยู่เหมือนกัน ใครก็ตามที่มีฉายาขึ้นต้นด้วยคำว่า “เอ้อร์ (ที่สอง)” ข้างหน้าก็ต้องมีคำว่า “ต้า (ใหญ่/คนโต)” อย่างแน่นอน
เอ้อร์ไหมไถมีพี่ชายคนโตชื่อต้าไหมไถ เขาโชคดีกว่าเอ้อร์ไหมไถตรงที่ได้เข้าร่วมกองทัพตอนอายุสิบแปดปี
ปีที่แล้วตอนทำสงครามกับทางใต้ ต้าไหมไถก็ได้ไปรบที่แนวหน้า สร้างผลงานระดับสามได้ แต่กลับต้องสูญเสียมือไปข้างหนึ่ง
เมื่อข่าวส่งกลับมาที่หมู่บ้านเสี่ยวหยางถุน ครอบครัวของเอ้อร์ไหมไถเสียใจก็ส่วนเสียใจ แต่ในใจกลับมีความคิดเรียบง่ายประการหนึ่ง ในเมื่อต้าไหมไถบาดเจ็บเพื่อชาติ ครึ่งชีวิตหลังก็ย่อมต้องมีกองทัพคอยดูแลอย่างแน่นอน
แต่พวกเขากลับไม่รู้ว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะมีการปลดประจำการทหาร ประเทศชาติย่อมต้องดูแลต้าไหมไถแน่นอน การกลับบ้านเกิดแล้วจัดหางานให้ย่อมไม่มีปัญหา
แต่ด้วยสภาพร่างกายของต้าไหมไถ โอกาสส่วนใหญ่น่าจะทำได้แค่งานชายขอบอย่างเช่นพนักงานรักษาความปลอดภัยเท่านั้น
ใช้เวลาไม่กี่ปีก็จะต้องเผชิญกับชะตากรรมการตกงาน ต่อให้ไม่ตกงาน ก็เกรงว่าจะต้องใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้น
ในสภาพแวดล้อมที่เหมือนกบถูกต้มในน้ำอุ่น วันเวลาจะมีแต่ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ
หากสองพี่น้องไม่มีอาชีพที่เป็นหลักเป็นแหล่ง เอาแต่ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเลื่อนลอย ภายภาคหน้าเกรงว่าคงต้องเดินบนเส้นทางการออกไปรับจ้างทำงานข้างนอก สู้ฉวยโอกาสที่ตอนนี้ยังมีโอกาสมากมาย ลงใต้ไปเผชิญโลกกว้างเสียยังจะดีกว่า
“ถ้าแกอยากรับจ้างทำงาน ก็ไปกวางตุ้งเถอะ ที่นั่นโอกาสเยอะ” หลินเฉาหยางถอนหายใจแล้วพูด
เอ้อร์ไหมไถรู้ว่ากวางตุ้งมีเขตเศรษฐกิจพิเศษที่เปิดกว้างเป็นกลุ่มแรกในประเทศ แต่เมื่อได้ยินชื่อสถานที่แปลกหน้าที่อยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ เขากลับรู้สึกถึงความสับสนว้าวุ่นใจ
“ไปกวางตุ้ง แล้วฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?”
“ทำอะไรได้ก็ทำไป ไปถึงก็ต้องเป็นลูกจ้างให้คนอื่นเขาก่อนอยู่แล้ว รอจนวันหน้าสะสมเงินทุนได้สักหน่อย ก็ค่อยทำธุรกิจของตัวเองได้”
ไม่ว่าจะเป็นการรับจ้างทำงาน หรือการทำธุรกิจ เรื่องราวเหล่านี้ล้วนไม่มีจุดตัดใดๆ กับประสบการณ์ในช่วงยี่สิบปีแรกของชีวิตเอ้อร์ไหมไถเลย เขาถามอย่างไม่มั่นใจว่า “ฉันจะทำได้เหรอ?”
ที่เขากล้าพูดว่าจะไปเยียนจิง ก็เพราะว่าเยียนจิงมีหลินเฉาหยางอยู่ กวางตุ้งเขาก็พอจะรู้จัก แต่ที่นั่นเขาไม่คุ้นเคยกับทั้งผู้คนและสถานที่ แค่คิดก็รู้สึกหวาดหวั่นแล้ว
“ไม่มีคำว่าได้หรือไม่ได้หรอก แกอยากหาเงินแต่งเมียไม่ใช่เหรอ? บรรยากาศทางฝั่งนั้นเปิดกว้างกว่าพื้นที่ตอนในมาก โอกาสหาเงินก็มีไม่น้อย แต่มีข้อแม้ว่าต้องใจกล้าและหัวไว ถ้าแกอยากจะออกไปเผชิญโลกกว้าง ฉันแนะนำให้แกไปลองดูที่นั่น”
เอ้อร์ไหมไถลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วพูดว่า “ตกลง ฉันเชื่อแก”
หลินเฉาหยางล้วงธนบัตรสิบหยวนสองใบออกมาจากกระเป๋าเสื้อ “ค่าตั๋วรถไฟขาไปถือเสียว่าฉันเป็นสปอนเซอร์ให้แกก็แล้วกัน จะเอาตัวรอดได้หรือเปล่าก็ขึ้นอยู่กับตัวแกเองแล้ว”
เอ้อร์ไหมไถกำเงินแน่น แล้วพยักหน้าอย่างแรงอีกครั้ง
ในแววตาของเขามีทั้งความกังวลต่อสิ่งที่ไม่รู้ มีความแน่วแน่ที่แสร้งทำขึ้นมา และมีความใฝ่ฝันถึงอนาคต
