ตกลงว่าตายอยู่ที่ไหน? ใครเอาศพข้าไปซ่อน!

ใครเอาศพข้าไปซ่อน!

ตกลงว่าตายอยู่ที่ไหน?

เดิมทีอูรูคิดว่าเรื่องบางเรื่องเขาได้ลืมมันไปตั้งนานแล้ว หรืออาจพูดได้ว่า เขาเคยพยายามทำให้ตัวเองลืมเรื่องบางอย่างไป และเขาเคยคิดว่าตัวเองทำสำเร็จแล้ว

ในความทรงจำอันเลือนรางนั้น เขายังคงเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

ตอนนั้นเป็นฤดูหนาว หิมะตกหนักปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่างในเมือง ทั้งบ้านเรือน พื้นดิน และผู้คนที่อดตาย

เขาเดินกะเผลกออกมาจากโบสถ์ กางเกงที่ขาดวิ่นเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทุกย่างก้าวที่เดินไปจะทิ้งรอยหยดเลือดสีแดงไว้บนพื้นหิมะ ทว่าเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย เพราะในอ้อมแขนของเขากำลังกอดขนมปังดำสองก้อนเอาไว้

ขอเพียงมีสิ่งนี้ แม่ก็จะไม่ต้องทนหิวอีกต่อไป แม่ที่กำลังป่วยหนักอาจจะมีเรี่ยวแรงประคองชีวิตให้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

ขอเพียงมีสิ่งนี้ เขาก็ไม่ต้องนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน

ขอเพียงมีสิ่งนี้ ขอเพียงพามันกลับไปได้ ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง

จากนั้น เขาก็เห็นผู้ชายสองคนเดินสวนทางมาหาเขา หนึ่งในนั้นเอ่ยถามเขาว่า "เจ้าหนู ของที่แกกอดเอาไว้คืออะไร?"

เขากอดขนมปังแน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ จากนั้นกำปั้นของชายคนนั้นก็พุ่งเข้าใส่... เรื่องราวหลังจากนั้นเขาก็จำอะไรไม่ได้อีกแล้ว สายตาพร่ามัวไปหมด ความทรงจำเองก็เลือนรางเช่นกัน

รอจนกระทั่งทุกอย่างกลับมาชัดเจนอีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่หน้าประตูบ้านด้วยสภาพบาดแผลเต็มตัว มองดูแม่ที่สิ้นลมหายใจไปนานแล้ว

หลังจากนั้น เขาก็จุดไฟเผาบ้านทั้งหลังจนมอดไหม้ หันหลังกลับไปที่โบสถ์ กลับไปอยู่เคียงข้างบาทหลวงลูจีผู้ใจดี

ในความทรงจำนั้น เปลวเพลิงที่ลุกโชนท่ามกลางโลกอันขาวโพลนก็ถูกหิมะที่ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ดับมอดลงจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ อีก จนทำให้อูรูคิดไปเองว่าเขาได้ลืมมันไปหมดแล้ว

แต่ทว่าตอนนี้ เสบียงชุ่มเลือดในมือของข้ารับใช้คฤหาสน์เศรษฐีที่ดินคนนั้น กลับดึงเขาให้ย้อนเวลากลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อนอย่างกะทันหัน

กองไฟที่สมควรจะดับมอดลงไปแล้วนั้น

แม่งกลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

สติของอูรูยังไม่ทันได้ประมวลผล ร่างกายก็ตอบสนองไปก่อนแล้ว มือข้างหนึ่งของเขากดหัวข้ารับใช้คนนั้นกระแทกเข้ากับกำแพง ส่วนมืออีกข้างก็บีบคอมันไว้อย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับจะฉีกทึ้งข้ารับใช้คนนี้ทั้งเป็น

เมื่อต้องเผชิญกับการคลุ้มคลั่งอย่างกะทันหันของอูรู ข้ารับใช้อีกสองคนก็ตกใจจนสะดุ้ง ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรอูรู เพราะท้ายที่สุดแล้ว ชุดนักบวชของอูรูก็เป็นตัวแทนของหนึ่งในขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าลงมือทำอะไรเลย ได้แต่ยืนทำตัวไม่ถูกลุกลี้ลุกลนราวกับกำลังเต้นรำอยู่ตรงนั้น

"ทะ ท่านบาทหลวง ท่านกำลังทำอะไรน่ะ?"

"มะ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันสิ!"

อูรูไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาคว้าถุงเสบียงมาจากมือของข้ารับใช้คนนี้ แล้วฟาดเข้าที่หัวของมันอย่างแรง "ข้าถามว่า! พวกแกทำอะไรเจ้าหนูนั่น?!"

ตอนนี้เองข้ารับใช้คนอื่นๆ ถึงได้เข้าใจว่าอูรูกำลังถามอะไร

"จะ เจ้าหนูนั่นขโมยเสบียงของนายท่านพวกเราไป ดังนั้นพวกเราก็เลย..."

"ตดหมาสิวะ!" อูรูถลึงตาใส่ข้ารับใช้ที่กำลังพูดอย่างดุร้าย "เสบียงนี่ข้าเป็นคนให้ไปเอง! แกกำลังจะบอกว่าข้าเป็นคนขโมยของมาจากพวกแกอย่างนั้นเรอะ?!"

ข้ารับใช้ทั้งสองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก รู้ตัวแล้วว่าดันไปเตะตอเข้าให้ จึงรีบโค้งคำนับขอโทษทันที

"ขะ ขอโทษขอรับ ท่านบาทหลวง พวกเราไม่รู้จริงๆ ว่าท่านเป็นคนให้เสบียงนั่นไป!"

"ไม่รู้จริงๆ ขอรับ พวกเรานึกว่าเด็กคนนั้นเป็นหัวขโมย! ขอร้องล่ะ ปล่อยเคนเดไปเถอะขอรับ เขาใกล้จะถูกท่านบีบคอตายอยู่แล้ว!"

ใกล้จะถูกข้าบีบคอตายอยู่แล้ว?

อูรูเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา เขาพบว่าข้ารับใช้ที่อยู่ตรงหน้ามีใบหน้าแดงก่ำและกำลังหอบหายใจอย่างหนัก ราวกับว่าวินาทีต่อไปก็กำลังจะขาดใจตายแล้วจริงๆ

เขารีบคลายมือออกทันที จากนั้นก็จ้องมองถุงเสบียงในมืออย่างเหม่อลอย

เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้ข้ากำลัง... ทำอะไรอยู่?

อูรูถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

นี่ข้ากำลัง... โกรธงั้นเหรอ?

กำลังโกรธแทนเจ้าหนูนั่นน่ะนะ?

แต่ว่านี่มัน... เพราะอะไรกัน?

อูรูคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

และในจังหวะที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ข้ารับใช้อีกสองคนก็รีบดึงตัวคนที่ชื่อเคนเดขึ้นมา พวกเขาอยากจะหนี แต่ก็ไม่กล้าวิ่งหนีไปทันที จึงได้แต่ดึงเคนเดให้มาขอโทษอูรู "ขอโทษจริงๆ ขอรับ ท่านบาทหลวง พวกเราไม่รู้ว่าเด็กคนนั้น... เอ้อ มีความเกี่ยวข้องกับท่าน พวกเรานึกว่าเขาเป็นขโมยจริงๆ ดังนั้นก็เลยสั่งสอนเขาไปนิดหน่อย แต่ท่านวางใจได้ เขาไม่เป็นอะไรหรอก พวกเราไล่เขากลับบ้านไปแล้ว"

ตอนนี้ ข้ารับใช้ทั้งสามคนปักใจเชื่อไปแล้วว่าเด็กผู้ชายคนนั้นก็คือเด็กเลี้ยงของอูรู (รสนิยมของไรน์เป็นที่รู้กันดีไปทั่ว) พวกเขาไปแย่งของของเด็กคนนั้น แถมยังซ้อมเขาซะน่วม ดังนั้นถึงได้โดนอูรูแก้แค้นเอา และในตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็มีเพียงการอ้อนวอนขอให้อูรูยกโทษให้เท่านั้น

แต่อูรูกลับไม่ได้ตอบอะไรทั้งสามคน เขาเอาแต่ก้มหน้า จ้องมองถุงเสบียงชุ่มเลือดในมืออย่างไม่วางตา เลือดข้นหนืดค่อยๆ ไหลหยดลงมาจากง่ามนิ้วของเขา ราวกับจะดึงเขากลับไปยังฤดูหนาวเมื่อยี่สิบปีก่อนอีกครั้ง

"เอ่อ ท่านบาทหลวง..."

"ไสหัวไป" น้ำเสียงแหบพร่าดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา "อย่าให้ข้าเห็นหน้าพวกแกอีก รีบไสหัวไปซะ!"

พอได้ยินอูรูไล่ให้ไสหัวไป ข้ารับใช้ทั้งสามก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก จากนั้นก็รีบวิ่งหนีไปทันทีด้วยความกลัวว่าอูรูจะเปลี่ยนใจ

และหลังจากที่พวกเขาวิ่งไปไกลแล้ว อูรูก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน เขายังคงยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ มีเพียงริมฝีปากที่พึมพำออกมาว่า "ทำไมกัน..."

ก่อนที่เขาจะได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของไป๋เหวยดังขึ้น "ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นอะไรไป แต่ถ้าเจ้ายังเอาร่างต้นของข้าไปแช่ไว้ในเลือดอีกล่ะก็ ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะ"

อูรูถึงได้สะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขาพบว่าตัวเองเผลอใช้มือซ้ายถือถุงเสบียงเอาไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ จนทำให้นิ้วทั้งห้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด

"ขะ ขอโทษขอรับ ท่านวิซาส" อูรูรีบเปลี่ยนไปถือเสบียงด้วยมือขวาทันที จากนั้นก็ใช้ชุดนักบวชสีขาวสะอาดเช็ดมือ โดยเน้นเช็ดที่นิ้วกลางเป็นหลัก จนกระทั่งเช็ดนิ้วจนสะอาดหมดจด ไม่เว้นแม้แต่คราบสกปรกตามซอกเล็บ เขาถึงได้เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า "เอ่อ ท่านวิซาส แบบนี้ใช้ได้ไหมขอรับ?"

"ได้แล้ว" ไป๋เหวยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทำได้ไม่เลวเลยนี่"

"เอ่อ ที่ท่านบอกว่าไม่เลวนี่หมายถึง..."

"เด็กคนนั้นไงล่ะ" ไป๋เหวยแสร้งทำเป็นพูดอย่างสงสัย "เจ้าไม่ได้แย่งเสบียงกลับคืนมาให้เขา เพราะเห็นว่าข้าให้ความสำคัญกับเด็กคนนั้นหรอกเหรอ?"

อูรูอึ้งไปเล็กน้อย พอตั้งสติได้ก็รีบพยักหน้ารัวๆ "อ้อ ใช่ๆๆ เพราะแบบนั้นแหละขอรับ ในเมื่อเป็นเด็กที่ท่านให้ความสำคัญ ดังนั้นข้าถึงได้..."

"เอาล่ะ เอาเสบียงนี่ไปส่งให้เขาสิ" ไป๋เหวยกล่าว "เจ้าน่าจะรู้ใช่ไหมว่าเด็กคนนั้นอาศัยอยู่ที่ไหน?"

"ข้า... รู้ขอรับ" หัวใจที่ตึงเครียดของอูรูกลับผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน "ข้า จะไปเดี๋ยวนี้เลย"

ใช่แล้ว ที่ข้าลงมือไป ทั้งหมดก็เป็นเพราะเด็กคนนั้นคือคนที่ท่านวิซาสให้ความสำคัญต่างหากล่ะ

ก็แค่เพราะเหตุผลนี้เท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้เลย

……

โบสถ์ หอพักบาทหลวง

เคลซีพาเหล่าอัศวินกลุ่มหนึ่งมายืนอยู่หน้าบ้านของลูจี

"อูรูยังไม่กลับมาอีกเหรอ?" เคลซีเอ่ยถามลูกน้อง