ภายใต้แสงไฟสลัว จางเสวี่ยเอียงคอมองเด็กหนุ่มข้างกาย
นัยน์ตาสีดำขลับของเขาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเงียบสงบ ใบหน้าที่ดูหมดจดแม้อาจจะไม่ได้หล่อเหลามากมายนัก ทว่ากลับฉายแววจริงจังอย่างเต็มเปี่ยม
ซูเยว่เป็นเด็กหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่ค่อยรู้จักเอาอกเอาใจ ทั้งยังดื้อรั้นอยู่บ้าง
เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงชอบเขา รู้เพียงว่าเวลาอยู่ข้างกายเขา เธอจะรู้สึกสงบ สบายใจ ไม่อึดอัด และไม่หงุดหงิดวุ่นวายใจ
เธอชอบความรู้สึกเวลาที่ได้อยู่กับซูเยว่ คอยใส่ใจทุกเรื่องของเขา หรือแม้กระทั่งบางครั้ง เวลาที่เขาไม่อยู่เธอก็ยังแอบคิดถึงอย่างเงียบๆ
อ่านหนังสือวรรณกรรมและนิยายวัยรุ่นมาก็ตั้งมากมาย
จางเสวี่ยไม่รู้ว่าความรู้สึกที่เธอมีต่อซูเยว่นั้นใช่สิ่งที่เรียกว่า 'ความรัก' หรือไม่? แต่ในใจของเธอ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เริ่มมีใครคนหนึ่งให้คอยพะวงหาอย่างแท้จริง
ซูเยว่เห็นเธอเอาแต่จ้องหน้าเขา ใบหน้าก็พลันปรากฏแววเก้อเขินเล็กน้อย เขาคิดว่าเธอยังคงติดใจเรื่องที่เขารู้ว่าเธอดื่มเหล้าไม่เป็น จึงลองนึกดูแล้วพูดมั่วซั่วไปว่า "อาเสวี่ย เธอจำตอนที่ตัวเองอายุห้าขวบได้ไหม? ปีนั้นน้าอวิ๋นซิ่วยังอยู่ มีอยู่วันหนึ่งลุงเฝิงเชิญพวกเราทุกคนไปกินข้าวที่บ้าน ตอนที่เธอกำลังเล่นกับพวกเรา จู่ๆ ก็หิวน้ำ ยกชามเหล้าบนโต๊ะขึ้นมาซดรวดเดียวจนเมาหลับไปสองวันสองคืนเต็มๆ เล่นเอาทุกคนตกอกตกใจกันแทบแย่"
ซูเยว่พูดไปก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
ความจริงแล้วในความทรงจำของเขา ครั้งแรกที่อาเสวี่ยเมาเหล้าคือตอนเรียนจบมัธยมปลายต่างหาก
นั่นเป็นงานเลี้ยงฉลองหลังสอบเกาเข่าที่อาจารย์หลี่เป็นเจ้าภาพ เธอและกลุ่มเพื่อนสาวที่กำลังจะต้องแยกย้ายกันไปได้ดื่มเหล้าขาวเป็นครั้งแรก จากนั้นก็เมามายไปตลอดทั้งวัน
ในตอนนั้น ซูเยว่ทำได้เพียงมองดูอยู่ห่างๆ รู้สึกปวดใจเล็กน้อย ทว่ากลับไม่กล้าเดินเข้าไปหาเงียบๆ
"มีด้วยเหรอ? ทำไมฉันถึงจำไม่ได้ล่ะ" จางเสวี่ยหันหน้าหนี จ้องมองไปข้างหน้าเพื่อปกปิดความเขินอายของตัวเอง "เรื่องตอนห้าขวบ ฉันควรจะจำได้สิถึงจะถูก"
ซูเยว่หัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า "ตอนนั้นเธอเมาจนไม่ได้สติ จะไปจำเรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"
เขากลัวตัวเองจะความแตก จึงรีบเปลี่ยนเรื่องและพูดต่อว่า "อาเสวี่ย คืนนี้น้าไป๋เข้ากะดึก เอาอย่างนี้ไหม... เธอไปนอนบ้านฉันสิ ยังไงเตียงของเสี่ยวเยว่ก็ว่างอยู่ตลอด"
ใบหน้าของจางเสวี่ยแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอพึมพำเสียงเบา "อาเยว่ นาย... นายจะทำอะไรน่ะ?"
"เธอเมานะ อยู่บ้านคนเดียวก็ไม่มีใครดูแล แถม... ถ้าน้าไป๋เลิกงานกลับมาแล้วได้กลิ่นเหล้าจากตัวเธอ ดีไม่ดีคงจะโดนดุอีกชุดใหญ่" ซูเยว่เอ่ยเสียงเบา "บ้านเราสองคนเป็นเพื่อนบ้านกัน คบหากันมาก็ตั้งหลายปี เธอไปนอนบ้านฉัน น้าไป๋ไม่ว่าอะไรหรอก ยังไงพ่อแม่ฉันก็เห็นเธอเป็นเหมือนลูกสาวแท้ๆ อยู่แล้ว"
จางเสวี่ยรู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าว เธอส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว น้ำเสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน "อาเยว่ ขอบใจนะ... นายไม่ต้องห่วง ฉันดูแลตัวเองได้"
ศีรษะของเธอหนักอึ้ง เธอหันไปบอก 'ราตรีสวัสดิ์' กับซูเยว่เบาๆ แล้วก็รีบเดินจากไปทันที
ซูเยว่ยืนอยู่ตรงทางแยก มองดูแผ่นหลังบางๆ ของเธอค่อยๆ หายลับเข้าไปในโถงทางเดิน ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วค่อยๆ เดินจากไป
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
หลังจากซูเยว่ไปเยี่ยมน้องสาวที่โรงพยาบาล เขาก็ไปร้านอินเทอร์เน็ตเพื่อร่างสัญญาการลงทุน จากนั้นก็เดินตามที่อยู่บนนามบัตรจนพบบริษัทของหานฟู่เซิง
คนที่ออกมาต้อนรับซูเยว่คือเลขาสาวสวยที่ติดตามหานฟู่เซิงเมื่อคืนนี้
"คุณชายซู กรุณารอสักครู่นะคะ ประธานหานกำลังจะมาถึงแล้วค่ะ" เลขาสาวสวยยกชาเย็นแก้วหนึ่งมาวางตรงหน้าซูเยว่พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
ซูเยว่พยักหน้า จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นชื่อบนป้ายพนักงานที่หน้าอกของเธอ จึงเอ่ยถามอย่างประหลาดใจว่า "คุณชื่อหวังลี่หลินเหรอครับ?"
เลขาสาวสวยชะงักไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไมซูเยว่ถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ เธอพยักหน้าและอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ "ในหมู่เพื่อนของคุณชายซู มีคนชื่อและนามสกุลเหมือนฉันด้วยหรือคะ?"
ไม่อย่างนั้น เธอคงคิดไม่ออกว่าทำไมซูเยว่ถึงได้อ่อนไหวกับชื่อของเธอนัก
ซูเยว่จิบชาแล้วส่ายหน้า "ในหมู่เพื่อนของผม คนแซ่หวังน่ะมีครับ แต่ไม่มีใครชื่อเหมือนเลขาหวังเลย ที่ผมรู้สึกประหลาดใจกับชื่อของเลขาหวัง เป็นเพราะคำว่า 'ลี่หลิน' สองคำนี้เข้ากับตัวเลขาหวังมาก ดูสง่างามแฝงความมั่งคั่ง ไม่ใช่ชื่อของคนธรรมดาทั่วไปเลยครับ"
คำพูดเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ซูเยว่แต่งเรื่องพูดมั่วซั่วไปเองทั้งสิ้น
สาเหตุที่เขาอ่อนไหวกับชื่อ 'หวังลี่หลิน' ขนาดนี้ เป็นเพราะในชาติก่อน ชื่อนี้ปรากฏอยู่ในความทรงจำของเขามากกว่าหนึ่งครั้ง
ซูเยว่จำได้ลางๆ ว่าผู้หญิงที่เกิดและเติบโตในฉางหลิงคนนี้
ไม่รู้ว่าต่อมาได้รับโอกาสอะไร จู่ๆ ถึงได้ไต่เต้าไปคบหากับผู้มีอำนาจ กลายเป็นภรรยาขุนนาง มีเกียรติยศไปตลอดชีวิต
เขาเคยได้ยินเรื่องราวของหวังลี่หลินจากปากผู้คนมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เขาจึงมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อหญิงสาวระดับตำนานที่ก้าวออกไปจากบ้านเกิดคนนี้
ความพลิกผันของโชคชะตาชีวิตนั้นกะทันหันมาก และมักจะทำให้คนเราคาดไม่ถึงอยู่เสมอ
หวังลี่หลินอาจจะไม่มีวันคิดฝันเลยว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ ฐานะของเธอจะอยู่เหนือทุกคนในฉางหลิง คนที่เธอเคยต้องแหงนมองหรือประจบสอพลอ จะกลับกลายเป็นฝ่ายแหงนมองหรือประจบสอพลอเธอแทน
"คุณอายุยังน้อย แต่พูดจาได้ไพเราะน่าฟังดีจังเลยนะคะ" เธอชอบฟังคำพูดของซูเยว่มาก ท่าทีของเธอจึงดูเป็นกันเองขึ้นมากโดยไม่รู้ตัว "มิน่าล่ะประธานหานถึงได้ชื่นชมคุณขนาดนั้น คุณแตกต่างจากเด็กหนุ่มคนอื่นๆ จริงๆ ค่ะ"
ในตัวซูเยว่มีความสุขุมเยือกเย็นที่หาได้ยากในหมู่เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน
นัยน์ตาสีดำขลับคู่นั้น เวลาที่จ้องมอง แม้จะดูอ่อนโยน แต่กลับมีกลิ่นอายความเฉียบคมเผยออกมาอย่างชัดเจน
เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ในวัยเดียวกับซูเยว่กำลังยุ่งอยู่กับการเรียนและเตรียมตัวสอบเกาเข่า แต่เขา... กลับถือสัญญาการลงทุน มาหาลูกค้าชั้นดีอย่างหานฟู่เซิง และเริ่มต้นเส้นทางการหาเงินของตัวเองแล้ว
"พี่ลี่หลินคงคิดว่าเด็กหนุ่มอย่างผมแก่แดดเกินไปใช่ไหมล่ะครับ!" ซูเยว่ยิ้ม
เขาเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานอย่างแนบเนียนเพื่อดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น
หากชะตากรรมของหวังลี่หลินไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะการขยับปีกของผีเสื้อตัวน้อยๆ อย่างเขา การได้สานสัมพันธ์กับว่าที่ภรรยาขุนนางระดับสูงในอนาคต ย่อมมีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อเขาอย่างแน่นอน
หวังลี่หลินพยักหน้าและกล่าวว่า "คุณฉลาดมากเลยค่ะ ความคิดความอ่านก็เป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กหนุ่มทั่วไป บางเรื่องคนอื่นแค่เกริ่นนำ คุณก็เข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เก่งกว่าเลขาอย่างฉันเสียอีก"
การพูดคุยเพียงไม่กี่ประโยค ซูเยว่ก็ทำให้เธอรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก ในขณะที่เธอมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เธอกลับเริ่มรู้สึกประทับใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้ขึ้นมาเสียแล้ว
"พี่ลี่หลินชมเกินไปแล้วครับ เรื่องที่ผมต้องเรียนรู้ยังมีอีกเยอะเลย" ซูเยว่มีสีหน้าจริงใจ
ในเรื่องของการสังเกตสีหน้าท่าทางและการพูดคุยกับผู้คน เขายังมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้อีกมากจริงๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกจางเสวี่ยล้อว่าเป็น 'ท่อนไม้ทึ่ม' อยู่ตลอดหรอก
ในชาติก่อน เขาไม่เคยให้ความสำคัญกับทักษะเหล่านี้เลย จึงต้องเสียเปรียบอยู่บ่อยครั้ง
ทว่าตอนนี้ เมื่อได้กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาย่อมต้องนำบทเรียนมาปรับใช้ เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องเดินอ้อมโลกมากนัก
"คุณอายุแค่นี้ก็มีความคิดความอ่านซับซ้อนขนาดนี้แล้ว วันข้างหน้าไม่รู้ว่าจะมีผู้หญิงตกหลุมรักคุณอีกกี่คนนะคะ" หวังลี่หลินหัวเราะเบาๆ "ถึงตอนที่มีป่าท้อสิบลี้ ไม่รู้ว่าคุณจะเด็ดดอกท้อดอกไหนมาเชยชม?"
