ในแดนหยิน ข้างแม่น้ำไน่เหอ พลันปรากฏภาพเช่นนี้ขึ้น ย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกอยู่บ้าง
สวี่อิงเพิ่มความระมัดระวัง ชะลอฝีเท้าลง เมื่อเดินผ่านต้นหลิวนั้น คนใต้ต้นไม้ก็เอ่ยชวนว่า “คุณชายสวี่ เหตุใดไม่มานั่งเล่นสักหน่อยเล่า?”
หยวนชีระวังตัว กระซิบเสียงต่ำ “อาอิ้ง ผู้มาไม่ประสงค์ดี!”
สวี่อิงพยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า “เมื่อมาแล้วก็ต้องเผชิญหน้า ฝ่ายตรงข้ามจัดฉากรอไว้ที่นี่ เห็นได้ชัดว่ารอมานานแล้ว คงไม่ปล่อยให้พวกเราจากไปง่ายๆ”
เขาเดินไปอยู่ตรงข้ามบุรุษผู้นั้น กล่าวขออภัยแล้วจึงนั่งลง อสูรวัวหลายตนนั้นยืนอยู่ข้างหลังเขา แต่ไม่ได้ยืนบนพื้น กลับยืนอยู่บนกลุ่มลมปราณอิน เท้าไม่แตะพื้น ดูน่าขนพองสยองเกล้า
นี่คือสิ่งที่ค้ำจุนความมั่นใจของสวี่อิง
แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดอสูรวัวเหล่านี้จึงติดตามตนมา แต่เมื่อมีอสูรวัวเหล่านี้และแส้กระดูกขาวเฆี่ยนวิญญาณอยู่ด้วย คาดว่าหากเจออันตรายก็น่าจะรับมือได้
บุรุษที่อยู่ตรงข้ามเป็นชายชราหน้าตาอมทุกข์ มองไม่ออกว่าอายุเท่าใด เห็นเพียงริ้วรอยที่เหมือนถูกมีดแกะสลัก สลักลึกลงไปในผิวหนังของเขา ลึกราวกับจะสลักไปถึงกระดูก
เขาแก่จนดวงตาบุ๋มลึกลงไปในเบ้าตา นั่งอยู่ใต้ตะเกียงสีเขียว ดวงตาของเขาเปรียบดังธูปสีแดงสองดอกที่ซ่อนอยู่ในเบ้าตา
บนตัวเขายังมีกลิ่นธูปเทียนแปลกๆ แต่จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาไม่เหมือนเทพเจ้า
เฒ่าหน้าเศร้ารินชาให้สวี่อิง แม้สวี่อิงจะกระหายน้ำ แต่ก็ไม่ดื่มชา เอ่ยถามว่า “ผู้เฒ่ารู้จักข้าด้วยหรือ?”
หยวนชีจ้องถ้วยชากลืนน้ำลาย แต่ที่นี่มีเก้าอี้เพียงสองตัว ถ้วยชาสองใบ ไม่มีส่วนของมัน
เฒ่าหน้าเศร้าหัวเราะพลางกล่าวว่า “รู้จักสิ ตอนเจ้ายังเด็ก ข้ายังเคยอุ้มเจ้าเลย”
สวี่อิงมองเขาอย่างประหลาดใจ พยายามนึกถึงเรื่องราวตอนเด็กของตน กล่าวว่า “เหตุใดข้าจำผู้เฒ่าไม่ได้? บ้านข้าอยู่ที่ราบตระกูลสวี่ ที่ราบตระกูลสวี่ล้วนแซ่สวี่ พ่อข้าเป็นลูกคนที่สามชื่อสวี่ซานหลาง แม่ข้ามาจากหมู่บ้านข้างๆ ชื่อลั่วอิงฮวา ข้าเป็นลูกคนที่สองในบ้าน ข้ายังมีพี่สาวอีกคน... ไม่ใช่!”
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาค่อยๆ แดงก่ำ ในหัวปรากฏภาพบนหอเหม่อมองบ้านเกิดขึ้นมา นึกถึงเด็กชายตัวเล็กที่ชนขาตนเอง และคู่สามีภรรยาที่มองไม่เห็นใบหน้า
หยวนชีและระฆังใหญ่ต่างก็ตึงเครียดขึ้นมา “แย่แล้ว อาการของอาอิ้งจะกำเริบอีกแล้ว!”
เฒ่าหน้าเศร้าส่งสัญญาณให้เขาดื่มชา กล่าวว่า “ตอนเจ้ายังเด็กก็มีอาการปวดหัวแล้ว จนป่านนี้ก็ยังไม่หาย ช่างน่าสงสารจริงๆ”
สวี่อิงปวดหัวแทบระเบิด ยกถ้วยชาขึ้นแล้ววางลง หัวเราะพลางกล่าวว่า “ในเมื่อผู้เฒ่าเคยอุ้มข้า เช่นนั้นย่อมต้องรู้เรื่องราวตอนเด็กของข้ามากมายสินะ?”
เฒ่าหน้าเศร้าเห็นเขาไม่ดื่มชา สีหน้าอมทุกข์ก็ยิ่งมากขึ้น ทันใดนั้นบนท้องฟ้าก็เกิดฟ้าแลบฟ้าร้อง มีวัดใหญ่แห่งหนึ่งลอยอยู่บนฟ้า ได้ยินเพียงเสียงของเซียนนาอาภรณ์ขาวตะโกนว่า “เจ้าเด็กเปรตที่เลี้ยงงูใหญ่นั่น เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? ไม่ต้องหลบแล้ว ออกมา! เจ้ามาลองร่ายรำกระบี่ให้ข้าดูอีกสักสองกระบวนท่าสิ!”
สีหน้าของสวี่อิงและหยวนชีเปลี่ยนไปทันที ระฆังใหญ่ก็ส่งเสียงดัง ‘ตัง’ ขึ้นมาครั้งหนึ่ง มีเพียงอสูรวัวไม่กี่ตนที่ยังคงสงบนิ่ง ยืนพ่นลมหายใจออกจากจมูกสองสามครั้งในลมปราณอิน
สวี่อิงกำลังจะลุกขึ้นกล่าวลา เฒ่าหน้าเศร้ากล่าวว่า “เจ้าวางใจได้ เขาหาข้าที่นี่ไม่เจอหรอก อีกไม่นานผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงโหย่วเต้าแห่งจวนภูตหย่งโจวก็จะผ่านทางนี้ และจะล่อเขาไป”
แววตาของสวี่อิงสั่นไหว แอบโคจรเนตรสวรรค์สังเกตการณ์เขาอย่างเงียบๆ แล้วหัวเราะพลางกล่าวว่า “ผู้เฒ่ามีนามว่าอะไรหรือ?”
เขาโคจรจิตสัมผัสที่หว่างคิ้ว เนตรสวรรค์เปิดออก ส่องสะท้อนไปยังเฒ่าหน้าเศร้า
หัวใจของสวี่อิงสั่นสะท้านเล็กน้อย เห็นเพียงด้านหลังของเฒ่าหน้าเศร้านั้นมีเทพเจ้าร่างใหญ่มหึมานั่งอยู่ เทพเจ้านั่งอยู่กลางความว่างเปล่า มีรัศมีเรืองรองนับหมื่นสาย ไม่สามารถมองตรงๆ ได้!
“นักพรตชี่!”
สวี่อิงรู้สึกหนาวเหน็บในใจ รีบสลายเนตรสวรรค์ จับจ้องปลายจมูกตนเอง ไม่กล้าแสดงอาการผิดปกติใดๆ
เฒ่าหน้าเศร้าผู้นี้ กลับเป็นนักพรตชี่เช่นเดียวกับเด็กสาวในโลงศพ!
แต่เด็กสาวในโลงศพไม่ได้บอกหรอกหรือว่านักพรตชี่สูญสิ้นไปแล้ว? ชายชราหน้าตาอมทุกข์ผู้นี้มาจากที่ใดกัน?
เฒ่าหน้าเศร้าผู้นั้นสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเล็กน้อย ราวกับมีคนมองมาแวบหนึ่ง แต่ความรู้สึกผิดปกตินั้นก็หายไปในทันที ในใจรู้สึกประหลาดใจจึงมองไปรอบๆ บริเวณใกล้เคียงมีเพียงภูตผีจากวัดร้างที่ท่องเที่ยวไปมา ยังมีเซียนนาอาภรณ์ขาวที่ขับเคลื่อนวัดใหญ่โคจรไปมาเพื่อค้นหาที่อยู่ของสวี่อิงและคนอื่นๆ ไม่มีผู้เยี่ยมยุทธ์คนอื่นอยู่ด้วย
“หรือว่ามีผู้เยี่ยมยุทธ์ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ?”
เขาหาคนที่ลอบมองตนไม่พบ ในใจจึงเพิ่มความระแวดระวังขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า “เซียนนาแห่งศาลเจ้าปากน้ำแซ่เฉิน นามว่าเหมียนจู๋ เคยเป็นฮ่องเต้ของแคว้นหนานเตียน เขาชื่นชมวัฒนธรรมของแผ่นดินเสินโจว จึงมาศึกษาเล่าเรียนที่แผ่นดินเสินโจว คนผู้นี้มีพรสวรรค์น่าทึ่ง วาสนาก็ลึกล้ำมาก หลังจากได้สืบทอดวิชาของปรมาจารย์นาก็เปิดขุมทรัพย์ลับอวี้จิง ทั้งยังได้รับการสืบทอดอันลี้ลับอีกด้วย หลังจากกลับแคว้นพลังฝีมือของเขาก็รุดหน้าไปไกลหลายพันลี้ ในเวลาเพียงร้อยปี ก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเซียนนา”
สวี่อิงได้ฟังเขาเล่าถึงที่มาของเซียนนาอาภรณ์ขาว ก็อดตั้งใจฟังไม่ได้
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าวว่า “เฉินเหมียนจู๋มีอายุขัยสามร้อยหกสิบเจ็ดปี เมื่อเขาสำเร็จเป็นเซียนนาก็รู้สึกว่าอายุขัยของตนมีจำกัด จึงเตรียมการสำหรับเรื่องราวหลังความตายของตน เขารวบรวมกำลังของแคว้นหนานเตียน ให้ผู้คนในแคว้นบูชาเทพเจ้า สร้างรูปปั้นเทพเจ้าขึ้นมาทีละองค์ เมื่อถึงคราวสิ้นอายุขัย ในที่สุดเขาก็สร้างศาลเจ้าปากน้ำขึ้นมาได้สำเร็จ ปลายด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับแดนหยาง ปลายอีกด้านเชื่อมต่อกับแดนหยิน เขาซ่อนดินแดนซ่อนเร้นจำแลงกายของตนไว้ในแดนหยิน คิดจะเป็นเซียนนาที่ไม่ตาย ไม่ดับสูญ อยู่ร่วมกันได้ทั้งสองภพ เขาใช้เทพเจ้าทั้งหลายเป็นทาสเพื่อหลอมโอสถทิพย์ให้เขา คอยรับใช้เรื่องอาหารการกินและการใช้ชีวิตประจำวัน ทำให้เขายังคงใช้ชีวิตเหมือนฮ่องเต้ต่อไป ที่เรียกว่าชีวิตเหมือนเซียน ก็เป็นเช่นนี้เอง จนกระทั่งวันหนึ่ง...”
สวี่อิงพูดต่อ “จนกระทั่งวันหนึ่ง มีกระบี่ฟาดฟันลงมา ผ่าเปิดดินแดนซ่อนเร้นจำแลงกายของเขา! มีผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานบุกเข้าไปในดินแดนจำแลงกายของเขา และสังหารเขาทิ้ง!”
สีหน้าของเฒ่าหน้าเศร้าดูแปลกประหลาด กล่าวว่า “คนผู้นั้นใช้กระบี่บุกเข้าไปในดินแดนซ่อนเร้นจำแลงกายของเขา ไม่ได้ฆ่าเขา แต่กินเขา”
ความเย็นเยียบสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของสวี่อิง ไต่จากกระดูกก้นกบขึ้นไปจนถึงท้ายทอย เสียงแหบพร่า “กินเขา?”
เขาดื่มชาไปอึกหนึ่งโดยไม่รู้ตัวเพื่อทำให้ลำคอชุ่มชื้น
หยวนชีและระฆังใหญ่กำลังฟังเรื่องเล่าอย่างเพลิดเพลิน จึงไม่ทันสังเกตเห็นฉากนี้เช่นกัน
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าวว่า “กินจนเกลี้ยง เหลือเพียงหนังแผ่นเดียว แม้แต่วิญญาณก็กินจนหมดสิ้น ตัวตนที่กินเขานั้น กินอย่างพิถีพิถัน ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรสที่ตนเองปรุงขึ้น ไม่ยอมปล่อยให้เสียเปล่าไปแม้แต่น้อยจริงๆ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลูกกระเดือกของเขาก็อดเลื่อนขึ้นลงไม่ได้ ราวกับกำลังกลืนน้ำลาย ดูเหมือนว่าเซียนนาจะเป็นอาหารรสเลิศที่ชวนให้น้ำลายสอ
เฒ่าหน้าเศร้ายกกาน้ำชาขึ้น รินชาให้สวี่อิง แล้วกล่าวต่อ “หากเป็นการตายแบบธรรมดา เฉินเหมียนจู๋คงไม่เก็บความแค้นลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เป็นเพราะตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ถูกกินทีละคำๆ จนเหลือแต่หนัง จึงมีความแค้นท่วมท้นฟ้า ที่จริงแล้วเขาเหลือเพียงจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
สวี่อิงพลันเข้าใจในบัดดล ดื่มชาแล้วกล่าวว่า “มิน่าเล่า พลังของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น”
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าวว่า “เขาถูกกินจนหมดแล้ว เหลือแค่หนัง จะมีพลังสักเท่าไหร่กัน? ก็แค่แข็งนอกอ่อนใน รังแกพวกปรมาจารย์นาชั้นยอดได้ แต่ถ้าเจอผู้เยี่ยมยุทธ์เข้าก็จะเสียเปรียบ เอาล่ะ ผู้ช่วยผู้พิพากษาของจวนภูตล่อเขาไปแล้ว”
ตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าก็มีเสียงร้องตกใจของผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงดังขึ้น จากนั้นเซียนนาอาภรณ์ขาวก็หัวเราะฮ่าๆ “เจ้าเทพรูปปั้นไม้แกะสลักดินปั้นนี่ ทั่วทั้งตัวไม่มีเนื้อสักกี่ตำลึง ยังกล้ามาอาละวาดที่นี่อีกรึ?”
เสียงของผู้ช่วยผู้พิพากษาหลิงดังมา “ข้าคือผู้ช่วยผู้พิพากษาแห่งสภายมโลก เจ้ากล้าทำอะไรข้า? หากฆ่าข้าก็ถือว่าทำผิดกฎสวรรค์ เจ้าต้องรับผลที่ตามมา!”
“สภายมโลกมันจะสักเท่าไหร่กัน? วันหลังข้าจะบุกไปฆ่าถึงสภายมโลก แล้วข้าจะเป็นโอรสสวรรค์แห่งสภายมโลกเอง!”
เสียงของพวกเขค่อยๆ ห่างออกไป สวี่อิงถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวเราะพลางกล่าวว่า “ขอบคุณผู้เฒ่ามาก”
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าวว่า “คุณชายสวี่เชิญเดินทางต่อเถิด”
สวี่อิงลุกขึ้นยืน ตรงหน้าพร่ามัวเล็กน้อย ส่ายหัวไปมาแล้วก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง พาหยวนชีและอสูรวัวสองสามตนเดินเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืน ร่างกายค่อยๆ หายไป
เฒ่าหน้าเศร้าอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่
ครู่ต่อมา เฒ่าหน้าเศร้าก็อุทานออกมา “เมิ่งผอ ในชาของเจ้านี่ผสมน้ำจริงๆ ด้วย! ไม่ใช่แค่ผสมน้ำ แต่มันคือน้ำผสมชาต่างหากใช่หรือไม่?”
เขาโกรธจนมือเท้าสั่น น้ำแกงเมิ่งผอ น้ำแกงล้างวิญญาณอันเลื่องชื่อ กลับทำให้สวี่อิงมึนงงไปเพียงชั่วครู่เดียว แล้วก็กลับมามีสติแจ่มใส เหมือนไม่มีอะไรทำให้มึนเมาได้เลย
เรื่องนี้ ต้องเป็นเมิ่งผอที่ออมมือแน่!
“ไม่ได้ ข้าต้องไปถามเมิ่งผอให้รู้เรื่อง ให้นางอธิบายให้ข้าฟัง!”
เฒ่าหน้าเศร้าลุกขึ้นยืน เก็บโต๊ะหิน เก็บชุดน้ำชา แล้วเอื้อมมือไปหยิบร่มกระดาษสีเขียวที่พิงอยู่ข้างโต๊ะหิน แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า
เฒ่าหน้าเศร้าเอื้อมมือไปหยิบอีกครั้ง ก็ยังหยิบไม่โดนร่มกระดาษ อดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมา “ร่มข้าล่ะ? เจ้าสารเลวคนไหนขโมยร่มข้าไป?”
ในใจเขาสั่นสะท้าน “หรือว่าจะเป็นฝีมือของผู้เยี่ยมยุทธ์ที่แอบมองข้าเมื่อครู่นี้? เขาลอบมองข้า แล้วยังขโมยร่มกระดาษของข้าไปอย่างเงียบเชียบ หรือว่ากำลังคิดจะข่มขู่ข้า?”
เขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง กล่าวเสียงดัง “สหายท่านใดกำลังล้อผู้เฒ่าเล่นอยู่? ไม่สู้ปรากฏตัวออกมา!”
เขารออยู่เป็นเวลานาน รอบข้างยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จึงค่อยๆ ถอยหลังไปทีละก้าว ป้องกันอย่างแน่นหนา ระวังคนลอบโจมตี
เขากระโจนขึ้นไปในอากาศทันที กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งหายไปในท้องฟ้าสีคราม จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก “ต่อให้เป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ผู้นี้ ก็หาช่องโหว่ของข้าไม่เจอแม้แต่น้อย!”
“ในที่สุดก็ถึงเขาอู๋วั่งแล้ว!”
สวี่อิงและคนอื่นๆ กลับมาถึงถ้ำฉินเหยียนบนเขาอู๋วั่ง เข้าไปในวังหนีหวาน หยวนชีอดดีใจจนน้ำตาไหลไม่ได้ กล่าวว่า “ข้าออกจากถ้ำสองครั้ง เกือบตายทั้งสองครั้ง ต่อไปนี้ข้าจะไม่ออกไปอีกแล้ว!”
ระฆังใหญ่ถือร่มกระดาษสีเขียวคันหนึ่งบินออกมาจากท้ายทอยของสวี่อิง กล่าวอย่างสงสัย “ครั้งที่แล้วที่เกือบตายนั่นมันเรื่องอะไรกัน?”
“ข้าเจอคนจับงูคนหนึ่ง ถูกเขาไล่ล่าอยู่สามวันสามคืน”
หยวนชีพิจารณาร่มกระดาษสีเขียว กล่าวอย่างสงสัย “ท่านระฆัง ร่มคันนี้มันเรื่องอะไรกัน?”
ระฆังใหญ่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ข้าเห็นมันพิงอยู่ข้างขาโต๊ะ ดูน่ารักดี ตอนที่ชายชราคนนั้นเผลอ ข้าก็เลยฉวยโอกาสหยิบมา เขาก็ไม่ทันสังเกตจริงๆ”
ปลายหางของหยวนชีม้วนร่มกระดาษสีเขียวคันนี้ขึ้นมา กางออกดัง ‘พรึ่บ’ แล้วส่งไปไว้บนหัวตัวเอง เหมือนมีเห็ดเล็กๆ งอกอยู่บนหัว กล่าวว่า “เล็กเกินไป”
ร่มกระดาษสีเขียวคันนั้นพลันขยายใหญ่ขึ้นทันที พอดีที่จะบังหัวใหญ่ๆ ของมันได้ หยวนชีเดาะลิ้นอย่างประหลาดใจ ตะโกนว่า “เป็นศัสตราวุธวิเศษนี่!” แล้วก็ไม่คืนให้ระฆังใหญ่
“อาอิ้งมีท่านระฆังแล้ว ร่มคันนี้ก็สมควรเป็นของรองหัวหน้าถ้ำฉินเหยียน!” มันคิดในใจ
สวี่อิงหยิบแส้กระดูกขาวขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด หัวกะโหลกที่ปลายแส้ส่ายไปมาอย่างภาคภูมิใจ ส่งเสียงหัวเราะ ‘กะกะ’
แส้นี้ใช้เฆี่ยนวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นคนเป็น คนตาย หรือแม้แต่เทพเจ้า ขอเพียงเป็นวิญญาณก็สามารถตีโดนได้ แม้แต่เจ้าพ่อหลักเมือง ภูตผีในวัดร้างก็จะถูกตีจนร่างกายบิดเบี้ยวร้องไห้คร่ำครวญ แต่แส้กระดูกขาวเฆี่ยนวิญญาณกลับตีสวี่อิงไม่ได้ ทำให้เขาประหลาดใจมาก
“ทำไมข้าถึงไม่กลัวแส้ชนิดนี้?”
สวี่อิงสงสัย จึงส่งแส้ให้หยวนชี แล้วกล่าวว่า “ฟาดข้าทีหนึ่ง”
หยวนชีถือแส้ไว้ในมือ ความกล้าก็พลันเพิ่มขึ้น ตะโกนว่า “อาอิ้ง เจ้าเป็นคนให้ข้าฟาดเองนะ ห้ามกลับคำ!”
สวี่อิงเร่ง “เร็วเข้า!”
หยวนชีเหวี่ยงแส้ลงมา ตะโกนว่า “วันนี้เมื่อฟาดแส้นี้ลงไป ก็ถือเป็นการล้างแค้นที่ข้าถูกเจ้าไล่ฆ่า จากนี้ไปบุญคุณความแค้นระหว่างพี่น้องเราถือเป็นอันสิ้นสุด ไม่ติดค้างกันอีก!”
“เพียะ!”
มันฟาดแส้ลงไปหนึ่งที โดนตัวสวี่อิง สวี่อิงยังคงรู้สึกเพียงว่าวิญญาณสั่นสะเทือนเล็กน้อย ไม่มีความรู้สึกอื่นใด
อสูรวัวหลายตนนั้นก็ติดตามสวี่อิงเข้ามาในถ้ำฉินเหยียนด้วย เมื่อเห็นหยวนชีเฆี่ยนตีสวี่อิงก็โกรธจัด ต่างก็ยกแส้ขึ้นฟาดใส่หยวนชี
หยวนชีรีบร้องตะโกน “เขาให้ข้าฟาดเอง ไม่ใช่ข้า... อ๊า เจ็บ!”
มันโดนไปหนึ่งแส้ เจ็บปวดจนแทบขาดใจ ล้มลงบนพื้น ทันใดนั้นฝูงวัวก็เข้ามาล้อม เหวี่ยงแส้ฟาดไม่หยุด ได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงแส้ฟาดดังเพียะๆ ไม่ขาดสาย
สวี่อิงรีบเข้าไปห้ามฝูงวัว จึงช่วยชีวิตหยวนชีออกมาได้ เห็นเพียงงูใหญ่ถูกตีจนน้ำลายฟูมปากใกล้จะสิ้นใจ กล่าวอย่างอ่อนแรง “อาอิ้ง หนี้ที่เจ้าติดข้าคงไม่มีวันชดใช้หมดแล้ว...”
สวี่อิงสงสัย กล่าวว่า “เหตุใดเสี่ยวชีถูกตีถึงร้องโหยหวนเช่นนี้ แต่ข้ากลับไม่รู้สึกอะไรเลย?”
ระฆังใหญ่ก็สงสัยอยู่บ้าง กล่าวว่า “แส้เฆี่ยนวิญญาณเชี่ยวชาญการตีวิญญาณ หรือว่าวิญญาณของเจ้าจะแตกต่างจากคนอื่น เจ้ารอสักครู่ ข้าจะเคาะวิญญาณเจ้าออกมาดู!”
มันไม่รอให้สวี่อิงพูด ก็พลันส่งเสียงดัง ‘ตัง’ ขึ้นมา สวี่อิงถูกกระแทกจนมึนงง เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นตัวเองอีกคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า
ระฆังใหญ่กล่าวว่า “ไม่ต้องมองแล้ว นั่นคือร่างเนื้อของเจ้า เจ้าต่างหากคือวิญญาณ”
“ข้าคือวิญญาณ?” สวี่อิงร้องอย่างตกใจ
ระฆังใหญ่พินิจพิจารณาเขาทั้งบนและล่าง กล่าวว่า “อาอิ้ง เจ้าบอกข้ามาตามตรง เจ้ากินโอสถหมื่นวิญญาณไปเท่าไหร่?”
มันกล่าวอย่างเจ็บปวดใจ “วิญญาณของเจ้า ใกล้จะกลายเป็นของแข็งแล้ว!”
หอเหม่อมองบ้านเกิด
หยวนเทียนกังลูบเคราของตน มองชายชราตัวเล็กที่กำลังไพล่หลังเดินอย่างไม่รีบร้อนไปยังสะพานแม่น้ำไน่เหอด้วยความสงสัย เห็นเพียงชายชราผู้นี้มีใบหน้าอมทุกข์ ไม่รู้ว่ามีเรื่องกลัดกลุ้มอะไร
“แต่ว่า ร่มกระดาษสีเขียวของเขาล่ะ?” หยวนเทียนกังกล่าวอย่างสงสัย
