เขาอ้าปาก แต่กลับไม่สามารถถามออกไปได้
การที่มันแตกต่างจากกระแสหลัก หมายความว่ามันไม่ปกติ
ก่อนที่จะรู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือร้าย จะพูดส่งเดชไปทั่วไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อบอร์ดสนทนาไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ก็แสดงว่าพระจันทร์เต็มดวงสีดำไม่ใช่สิ่งที่คนระดับล่างๆ จะทำความเข้าใจได้
ยิ่งเป็นของระดับสูง แน่นอนว่ายิ่งต้องเก็บเป็นความลับ นี่เป็นเหตุผลที่คนทั่วไปล้วนเข้าใจดี
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขายังเป็นแค่มือใหม่ ยังไม่มีความสามารถและประสบการณ์พอที่จะรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน
ทำไมการ์ดตัวละครที่พี่ปิงให้ผมถึงต่างจากเทพท่องราตรีทั่วไป? ไอ้อัปรีย์นี่ไม่ยอมบอกข้อมูลอะไรผมเลย แถมยังมาเล่นบทคนหายอีก
จากนั้น เขาก็ออกจากกระทู้ คลิกที่ช่องค้นหาของบอร์ดสนทนา ตั้งใจจะตรวจสอบข้อมูลของศาลเจ้าแม่สามวิถีสักหน่อย
หลังจากพิมพ์คำว่า "ศาลเจ้าแม่สามวิถี" เขาก็ได้รับเนื้อหาสองส่วน ส่วนแรกคือบทสรุปดันเจี้ยนที่เคยดูไปแล้ว (ฉบับพันธมิตรห้าธาตุ) และอีกส่วนคือข้อมูลแนะนำเกี่ยวกับศาลเจ้าแม่สามวิถี
"ศาลเจ้าแม่สามวิถี เป็นศาลเจ้าบนภูเขาสามวิถีในเมืองซงเจียงช่วงต้นราชวงศ์หมิง เทพที่ได้รับการสักการะคือเจ้าแม่สามวิถี เจ้าแม่องค์นี้เชี่ยวชาญด้านการขอฝนไล่ผี ปรุงโอสถรักษาโรค สร้างประโยชน์สุขให้แก่ท้องถิ่น หลังจากที่เจ้าแม่สามวิถีบรรลุธรรมกลายเป็นเซียน ทางการท้องถิ่นก็เป็นแกนนำให้คหบดีและชาวบ้านร่วมกันบริจาคเงิน เพื่อสร้างศาลเจ้าให้แก่พระนาง
"ศาลเจ้าแม่สามวิถีเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว ทำให้สูญเสียข้อมูลการวิจัยอันล้ำค่าไปมากมาย — คัดลอกจากห้องสมุดเมืองซงเจียง"
คัดลอกจากห้องสมุดเมืองซงเจียง.......
เมื่อมองดูตัวอักษรไม่กี่คำนี้ จางหยวนชิงก็มีสีหน้าเหม่อลอย เหงื่อเย็นผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผาก
ศาลเจ้าแม่สามวิถีมีอยู่จริงงั้นเหรอ? มีตัวตนอยู่ในประวัติศาสตร์?
ถ้าเป็นแบบนั้น เจ้าแม่องค์นั้นเคยมีชีวิตอยู่จริงหรือไม่? หรือพูดอีกอย่างคือ ตัวเธอเองก็เป็นคนที่มีชีวิตอยู่จริง?
แดนวิญญาณจะมีคนที่มีอยู่จริงปรากฏตัวขึ้นด้วยเหรอ?
ถ้าเธอเป็นคนจริงๆ เธอจะคลานออกมาจากแดนวิญญาณเพื่อมาหาผมหรือเปล่า....... จางหยวนชิงตกใจกับความคิดของตัวเอง
"พี่กวนหย่า ผมมีคำถามครับ....."
เรื่องที่สามารถถามได้ เขาไม่เคยต้องมานั่งปวดหัวคิดเอง
กวนหย่าหันหน้ากลับมา
จางหยวนชิงบอกข้อสันนิษฐานของตัวเองเกี่ยวกับเจ้าแม่สามวิถีให้เธอฟัง
"หัวหน้าสิบก็น่าจะเคยบอกคุณแล้วนะว่า แดนวิญญาณอยู่กึ่งกลางระหว่างความจริงกับภาพลวงตา" สาวเจนสนามยกแก้วขึ้นจิบ ก่อนจะพูดว่า:
"ฉากต่างๆ ในแดนวิญญาณ ล้วนสร้างขึ้นโดยอิงจากความเป็นจริง อย่างเช่น 'อ่างเก็บน้ำหลินกั่ง' หรือ 'สวนน้ำเซียงสุ่ย' ดันเจี้ยนทดสอบของเทพท่องราตรีพวกนี้ ล้วนสามารถหาสถานที่ที่ตรงกันในโลกแห่งความจริงได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วเห็นได้ชัดว่าไม่มีของพวกนี้อยู่ ไม่อย่างนั้นคงวุ่นวายไปนานแล้ว"
ดังนั้น ถึงแม้เจ้าแม่สามวิถีจะเคยมีอยู่จริง แต่คนที่ผมเห็น คือสิ่งที่แดนวิญญาณสร้างขึ้นมางั้นเหรอ? จางหยวนชิงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก
ยายแก่เอ๊ย คุณก็อยู่แต่ในแดนวิญญาณอย่างว่าง่ายไปเถอะ
.........
เมืองหลวง สนามบินเป่ยสุ่ยเหมิน
หยวนถิงผู้มีใบหน้าซูบผอมนั่งอยู่บนเบาะที่นั่งอันกว้างขวางของชั้นธุรกิจ เขาสวมชุดสูทสีดำ เสื้อเชิ้ตสีดำ หวีผมเรียบแปล้ไร้ที่ติ แต่งตัวราวกับนักธุรกิจระดับแนวหน้า
เขามองผ่านหน้าต่างบานเล็กของเครื่องบิน ทอดสายตาลงไปยังแสงไฟนับหมื่นดวงเบื้องล่างที่สว่างไสวเจิดจ้า
วันนี้เขาเพิ่งรายงานข่าวเรื่องอุโมงค์เสอหลิงถูกเคลียร์ให้องค์กรทราบ พอตกบ่าย เขาก็ถูกเรียกตัวมาที่เมืองหลวงทันที
แต่มันไม่เกี่ยวอะไรกับอุโมงค์เสอหลิง การกลับเมืองหลวงครั้งนี้ เป็นเพราะเจ้าสำนักไท่อีเรียกตัวเทพท่องราตรีที่กระจายอยู่ทั่วประเทศให้เข้าเมืองหลวงมาประชุม
การประชุมระดับใหญ่แบบนี้ ปกติจะจัดขึ้นในช่วงปลายปีของทุกปีเท่านั้น เพราะในเวลานั้น เทพท่องราตรีจากทั่วประเทศจะต้องเข้าเมืองหลวงเพื่อสรุปผลและรายงานการทำงาน
หากมีข้อยกเว้น ย่อมต้องเป็นเรื่องใหญ่
หวังว่าจะไม่ใช่ข่าวร้ายนะ...... หยวนถิงมองดูแสงไฟของเมืองที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวาย
เครื่องบินลงจอดอย่างนิ่มนวล หยวนถิงลงจากเครื่องบิน ลากกระเป๋าเดินทางตรงไปยังลานจอดรถชั้นใต้ดินที่สอง และขึ้นรถรับส่งเฉพาะกิจที่นั่น
สี่สิบนาทีต่อมา รถเฉพาะกิจก็มาถึงโรงแรมระดับห้าดาวแห่งหนึ่ง หยวนถิงเก็บสัมภาระเรียบร้อย แล้วขึ้นลิฟต์ไปยังห้องประชุมขนาดใหญ่บนชั้นบนสุด
ที่นี่กำลังจัดงานเลี้ยง สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีในชุดสูทสีดำ เสื้อคลุมสีดำ และชุดเดรสยาวสีดำ ต่างถือแก้วไวน์เดินขวักไขว่ไปมาระหว่างซุ้มอาหาร พูดคุยหัวเราะร่าเริงท่ามกลางการชนแก้วสังสรรค์
"โย่ว หัวหน้าหน่วยหยวนมาแล้ว"
หยวนถิงเพิ่งหยิบแก้วไวน์จากถาดของบริกร ก็เห็นชายสวมเสื้อเชิ้ตสีดำเดินเข้ามาหา เขามีผมทรงสกินเฮดดูสะอาดตา ดวงตาสว่างสดใส โครงหน้าคมสัน และมีรูปร่างเป็นรูปสามเหลี่ยมคว่ำตามมาตรฐาน
"เจี่ยนจี้!"
หยวนถิงมองดูเพื่อนสนิทที่เดินเข้ามาหาแล้วเผยรอยยิ้ม "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"
"พวกเรารอนายตั้งนาน ไปๆๆ ไปทักทายกันหน่อย"
เจี่ยนจี้วางมือบนไหล่ของหยวนถิง โอบเขาเดินไปที่โต๊ะจัดเลี้ยง ที่โต๊ะมีคนนั่งอยู่หกคน เป็นชายสามและหญิงสาม คนเหล่านี้ล้วนเป็นเทพท่องราตรีที่เข้ารับการฝึกอบรมรุ่นเดียวกันกับหยวนถิงตอนที่เขาเพิ่งเข้าสำนักไท่อีใหม่ๆ
ตอนนี้ทุกคนแยกย้ายกันไปตามที่ต่างๆ และล้วนกลายเป็นบุคคลระดับหัวหน้าหน่วยกันหมดแล้ว
หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ หยวนถิงก็เลียบเคียงถามว่า:
"ที่เจ้าสำนักเรียกพวกเราเข้าเมืองหลวงครั้งนี้เป็นเพราะเรื่องอะไรเหรอ?"
หยางเชี่ยนที่มัดผมหางม้า สวมเสื้อหนังและกางเกงหนัง เม้มปากแล้วพูดเสียงเบาว่า:
"เมื่อกี้พวกเราก็เพิ่งคุยกันเรื่องนี้ รู้แค่ว่าระดับความลับสูงมาก แม้แต่ผู้ดูแลยังไม่รู้เลย"
เธอมีรูปร่างอ้อนแอ้น ปลายผมดูทะมัดทะแมง ไม่แต่งหน้า ไม่สวมเครื่องประดับ ดูสง่าผ่าเผย
แม้แต่ผู้ดูแลยังไม่มีสิทธิ์รู้เลยเหรอ? หยวนถิงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ถามอะไรต่อ
เจี่ยนจี้ยิ้มพลางชูแก้วขึ้น "เดี๋ยวพอเริ่มประชุมก็รู้เองแหละ ตอนนี้คิดไปก็ไม่มีประโยชน์ ว่าแต่ช่วงนี้มีเรื่องอะไรสนุกๆ บ้างไหม?"
หยางเชี่ยนผู้เปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญหัวเราะแล้วพูดว่า:
"ฉันมีเรื่องสนุกอยู่เรื่องหนึ่ง เมื่อไม่นานมานี้ ลูกชายคนโตของตระกูลเซี่ยโหวแถบชายฝั่งถูกเจ้าวังของ 'วังหยุดสังหาร' ซ้อมจนพิการ ได้ยินมาว่าตอนที่ผู้อาวุโสของตระกูลเซี่ยโหวไปถึงที่เกิดเหตุ คนก็แทบจะไม่รอดแล้ว
"ถึงจะใช้ของเหลวแห่งชีวิตช่วยชีวิตกลับมาได้ แต่ก็บาดเจ็บสาหัส คาดว่าคงไม่กล้าออกจากบ้านไปอีกพักใหญ่ และถ้าช่วงนี้มีภารกิจแดนวิญญาณล่ะก็ เขาต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัยเลย"
"วังหยุดสังหาร?" เพื่อนร่วมรุ่นชายคนหนึ่งหันไปมองหยวนถิง "ถ้าจำไม่ผิด นี่คือองค์กรผู้ท่องแดนวิญญาณในเขตซงไห่นี่นา ทำไมถึงไปมีเรื่องกับตระกูลเซี่ยโหวได้ล่ะ"
หยวนถิงส่ายหน้า "คนของวังหยุดสังหารมีนิสัยสุดโต่งกันทั้งนั้น โดยเฉพาะเจ้าวังคนนั้น เป็นพวกบ้าขนานแท้ ไม่ต้องแปลกใจเลยถ้าพวกนั้นจะมีเรื่องกับใคร แต่ท่าทีที่มีต่อองค์กรทางการก็ถือว่ายังเป็นมิตรอยู่ ปกติก็สงบเสงี่ยมดี"
หยางเชี่ยนทอดถอนใจ "เจ้าวังคนนั้นเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณระดับสูง แม้แต่ผู้ดูแลก็ยังไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้ บุคคลระดับนี้ตราบใดที่ไม่ทำอะไรเกินเลยไปนัก ก็หลับตาข้างลืมตาข้างปล่อยผ่านไปเถอะ"
คุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง เจี่ยนจี้ก็มองไปรอบๆ แล้วพูดว่า "ฐานประชากรเทพท่องราตรีของพวกเรายังน้อยเกินไป ทำได้แค่มองดูอาชีพอื่นสร้างเรื่องวุ่นวาย ทำตัวโดดเด่นกันไป"
"จะว่าไป สำนักเราก็ไม่ได้มีเทพท่องราตรีที่เก่งกาจโดดเด่นโผล่มาหลายปีแล้วเหมือนกันนะ" เซี่ยเหลียงสาวหน้ากลมสุดน่ารักพูดขึ้น น้ำเสียงของเธออ่อนหวานเจือความออดอ้อนเล็กน้อย
ในเมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ หยวนถิงก็เริ่มสนใจขึ้นมา เขาพูดว่า:
"ทางฉันมีข่าวใหญ่ข่าวหนึ่ง เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเทพท่องราตรีของพวกเรานี่แหละ"
คนทั้งโต๊ะหันมามองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ยังจำอุโมงค์เสอหลิงได้ไหม?" หยวนถิงถาม
"อืม ดันเจี้ยนแดนวิญญาณระดับมือใหม่ที่บั๊กนั่นไง ตอนนั้นเจียงหลินกับจ้าวไคก็ตายอยู่ข้างใน" เจี่ยนจี้ถามอย่างไม่เข้าใจ "สถานที่ผีสิงนั่นมันหลอกใครไปตายอีกแล้วเหรอ?"
"ตั้งแต่นี้ไป เฟิร์สเคลียร์ของอุโมงค์เสอหลิงไม่มีอีกแล้ว มีไอ้หนุ่มคนหนึ่งจัดการเคลียร์มันไปแล้ว"
คำพูดของหยวนถิงราวกับระเบิดด้าน ที่ทำให้บรรดาเทพท่องราตรีรอบโต๊ะพากันเงียบกริบ
ผ่านไปไม่กี่วินาที เจี่ยนจี้ก็พูดอย่างงุนงงว่า "มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"
เซี่ยปิงเบิกตากว้าง ใช้เสียงออดอ้อนของเธอพูดเสียงดังว่า "หยวนถิง นายอย่ามาล้อเล่นนะ"
คนอื่นๆ มีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย
หยวนถิงพยักหน้ายืนยัน "เรื่องนี้รายงานให้สำนักทราบแล้ว พวกนายไปถามผู้บังคับบัญชาของตัวเองดูก็ได้ ถ้าแค่ถามเฉยๆ ไม่ได้ขอดูบทสรุป ผู้ดูแลก็น่าจะยอมบอกพวกนายอยู่หรอก"
ความเคลือบแคลงสงสัยเปลี่ยนเป็นเสียงอุทาน บรรดาเทพท่องราตรีรอบโต๊ะต่างมีสีหน้าตกตะลึงและตื่นเต้น
"นี่มันเรื่องใหญ่เลยนะเนี่ย"
"พี่ชายคนนั้นโคตรเจ๋งเลยว่ะ เขาทำได้ยังไงกัน เชี่ยเอ๊ย ตอนนี้ฉันแค่อยากดูบทสรุปแล้ว ไม่อยากประชุมแล้วเนี่ย"
"ตื่นเถอะ ระดับสิทธิ์ของนายคงเข้าไม่ถึงหรอก"
หยางเชี่ยนมองซ้ายมองขวาครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "เด็กใหม่คนนี้เข้าร่วมสำนักไท่อีหรือยัง? ตัวเขาอยู่ที่เมืองหลวงไหม?"
หยวนถิงดูเหมือนจะยิ่งคุยถูกคอ เขาส่ายหน้าอย่างเสียดายพลางพูดว่า:
"พวกนายรู้อะไรไหม เจ้านั่นถูกคนของพันธมิตรห้าธาตุดึงตัวไปแล้ว ฟู่ชิงหยางโทรมาขอประวัติกับผู้อาวุโสซุนด้วยตัวเอง พอผู้อาวุโสซุนได้ยินว่าภารกิจทดสอบคืออุโมงค์เสอหลิง ก็ประกาศต่อหน้าเลยว่าไม่เอาคนๆ นี้
"คำพูดที่พูดออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดออกไป เรียกคืนไม่ได้แล้ว เฮ้อ ผู้อาวุโสนี่เลอะเลือนจริงๆ"
"เลอะเลือนจริงๆ ด้วย"
"ผู้อาวุโสซุนนี่ นี่มัน..... ฉันชักจะโมโหแล้วนะ"
ขณะที่กำลังวิจารณ์ผู้อาวุโสผู้สูงส่งท่านนั้นกันอยู่ จู่ๆ หยวนถิงก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดดำคนหนึ่งเดินตรงดิ่งมาหาตน แล้วพูดว่า:
"หยวนถิง ผู้อาวุโสซุนฝากบอกว่า หลังเลิกประชุมแล้ว นายอย่าเพิ่งไป ให้ไปหาท่านสักหน่อย"
สีหน้าของหยวนถิงแข็งค้างไปในพริบตา
งานเลี้ยงใกล้จะจบลงอย่างรวดเร็ว บริกรได้เก็บจานอาหารและเครื่องดื่มออกไปหมดแล้ว
แสงไฟที่นุ่มนวลก็เปลี่ยนเป็นแสงไฟสำหรับประชุมที่สว่างจ้า เทพท่องราตรีเต็มห้องต่างนั่งอยู่รอบโต๊ะกลมของตัวเอง เฝ้ารออย่างเงียบเชียบ คนกว่าร้อยคนนิ่งเงียบไม่พูดจา เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น
ท่ามกลางการรอคอยอันยาวนาน ชายชราในชุดฝึกวิทยายุทธ์สีขาวคนหนึ่ง ก็ก้าวเข้ามาในห้องประชุมท่ามกลางความคาดหวังอย่างแรงกล้า
เขาสูงเกือบสองเมตร รูปร่างสูงใหญ่กำยำเป็นอย่างมาก ใบหน้าไร้ซึ่งรอยเหี่ยวย่น สายตาคมกริบดุจใบมีด กลางหว่างคิ้วมีรูปพระอาทิตย์กลมสีทอง ราวกับรอยสัก
หากไม่ใช่เพราะผมสีเงินเต็มศีรษะที่บ่งบอกถึงอายุของเขาแล้วล่ะก็ ดูๆ ไปเขายังดูสง่างามและเปี่ยมด้วยพลังมากกว่าคนหนุ่มสาวเสียอีก
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักไท่อี ID แดนวิญญาณ: ทัณฑ์สุริยันแดง
เหล่าเทพท่องราตรีต่างนั่งตัวตรงหลังตั้งฉาก เพื่อให้ความเคารพอย่างเต็มที่ต่อเทพท่องราตรีที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากเจ้าสำนักท่านนี้
ทัณฑ์สุริยันแดงกวาดสายตามองศิษย์ในสำนักจำนวนมากเบื้องล่าง ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า:
"เมื่อไม่นานมานี้ ท่านเจ้าสำนักสัมผัสได้ถึงการร่วงหล่นของจอมมาร ภัยร้ายคุกคามสำนักไท่อีได้ถูกกำจัดไปแล้ว แต่การ์ดตัวละครของจอมมารยังไม่ได้กลับคืนสู่แดนวิญญาณ และไม่ทราบเบาะแสแน่ชัด ต่อจากนี้ไป พวกเจ้าต้องทุ่มกำลังทั้งหมดค้นหาผู้สืบทอดของจอมมาร
"ผู้สืบทอดคนนี้มีลักษณะเด่นสองประการ: ตราประทับอาชีพไม่ใช่พระจันทร์เสี้ยว แต่เป็นพระจันทร์เต็มดวงสีดำ และเมื่อเคลียร์แดนวิญญาณ จะได้รับรางวัลการ์ดตัวละครที่เทพท่องราตรีทั่วไปไม่มี"
