กุหลาบเก้าร้อยเก้าสิบเก้าดอก

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เพื่อดึงดูดความสนใจจากสาวๆ เย่ฉุยเคยหัดเล่นเปียโนอยู่สองสามเพลง และยังเคยขึ้นแสดงในงานเต้นรำของโรงเรียนด้วย

ตอนนี้เพลงที่เย่ฉุยตั้งใจจะบรรเลงคือเพลงรักสุดคลาสสิก 'กุหลาบเก้าร้อยเก้าสิบเก้าดอก'

เพลงนี้เมื่อเล่นเปียโนไปร้องไป ก็ถือว่าได้อารมณ์อยู่ไม่น้อย

หลังจากมาเกิดใหม่ในโลกนี้ เย่ฉุยก็ไม่ได้ฟังเพลงที่เข้าท่ามานานมากแล้ว

ในโลกนี้ แม้ดนตรีป็อปจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว แต่การพัฒนายังไม่เต็มที่นัก และขาดแคลนเพลงฮิตติดหูระดับตำนานอย่างรุนแรง

การที่เย่ฉุยอยากเล่นเพลงนี้ในตอนนี้ ก็ถือเป็นการปลอบประโลมหูของตัวเองสักหน่อย

เมื่อเห็นว่ามีลูกค้าต้องการจะเล่นเปียโน แถมยังเป็นคนพิการนั่งวีลแชร์ กลิ่นอายของคนสู้ชีวิตแม้ร่างกายบกพร่องก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

โดยปกติแล้วคนที่มีภาพลักษณ์แบบนี้มักจะมีพรสวรรค์สูงส่ง ดังนั้นหลายคนจึงพากันหันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น รอคอยให้เย่ฉุยเริ่มบรรเลง

จากนั้น ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน นิ้วมือของเย่ฉุยก็จรดลงบนคีย์บอร์ด...

จะอธิบายยังไงดีล่ะ?

ราวกับเด็กน้อยเพิ่งเคยเล่นเป็นครั้งแรก แต่จังหวะการบรรเลงกลับเริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

...

ภายในห้องส่วนตัวอันหรูหราซึ่งอยู่ติดกับร้านอาหารแห่งนี้

มีคนสองคนอยู่ในห้อง บนโต๊ะขนาดใหญ่เต็มไปด้วยอาหาร แต่กลับไม่มีใครลงมือทาน

หนึ่งในสองคนนั้นเป็นชายชราท่าทางเคร่งขรึม อายุราวห้าหกสิบปี ในมือถือโน้ตเพลงและกำลังพิจารณาอย่างจริงจัง

ส่วนอีกคนเป็นชายวัยกลางคน เขากำลังรอคอยด้วยสีหน้าร้อนรน สายตาคอยลอบสังเกตสีหน้าของชายชราอยู่เงียบๆ

การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเพียงเล็กน้อยของชายชรา ก็สามารถทำให้เขารู้สึกบีบรัดหัวใจได้

"ผู้อาวุโสฝาง คุณคือผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ คุณคิดว่าเพลงนี้เป็นยังไงบ้างครับ?" ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

ชายชราที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสฝางกลับส่ายหน้า "ไม่ได้หรอก เพลงนี้แม้จะมีระดับอยู่บ้าง แต่ยังไม่ดีพอที่จะเป็นเพลงโปรโมทหลักของชิงสือได้"

"เพลงนี้ผมยอมทุ่มเงินก้อนโตจ้างคนมาแต่งเลยนะครับ ยังไม่ได้อีกเหรอ?" ใบหน้าของชายวัยกลางคนหมองลงเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากัน

ผู้อาวุโสฝางเอ่ยว่า "หลี่เวย คุณเป็นผู้จัดการของชิงสือ เรื่องนี้ควรต้องพยายามให้มากหน่อยนะ จะให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ไม่ได้... ชิงสือเองก็ถือว่าเป็นลูกศิษย์ของผม ช่วงสองสามวันนี้ผมจะช่วยคุณลองหาดูอีกแรงก็แล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้นต้องขอบคุณผู้อาวุโสฝางมากเลยครับ" หลี่เวยรีบกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

ผู้อาวุโสฝางคือผู้มีอิทธิพลในวงการเพลง ได้รับการยกย่องให้เป็นเจ้าพ่อแห่งวงการดนตรี ในเมื่อเขาออกปากว่าจะช่วย การจะได้เพลงดีๆ สักเพลงก็ย่อมไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

หลี่เวยยกแก้วเหล้าขึ้นเตรียมจะดื่มคารวะผู้อาวุโสฝาง ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงเปียโนที่กระท่อนกระแท่นและเละเทะก็ดังแทรกเข้ามาในห้องส่วนตัว

เมื่อได้ยินเสียงดนตรีที่เรียกได้ว่าเป็นมลพิษทางเสียงนี้ ผู้อาวุโสฝางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านดนตรี เขาทนไม่ได้ที่สุดเมื่อมีคนมาย่ำยีเสียงเพลง

หลี่เวยเองก็เป็นคนที่อ่านสีหน้าคนเก่ง เขาจึงรีบลุกขึ้นอย่างรู้กาลเทศะทันที "ร้านอาหารนี้ทำบ้าอะไรกัน ใครมาเล่นเปียโนเนี่ย เดี๋ยวผมไปไล่มันออกไปเอง"

"เดี๋ยวก่อน!" ทันทีที่หลี่เวยเดินไปถึงหน้าประตูห้อง ผู้อาวุโสฝางก็ร้องเรียกขึ้นมาเสียก่อน

"มีอะไรเหรอครับผู้อาวุโสฝาง?" หลี่เวยถามอย่างแปลกใจ

ทว่าผู้อาวุโสฝางกลับโบกมือห้ามไม่ให้เขาพูด ส่วนตัวเองก็ทำท่าทางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ สมกับที่เป็นผู้เชี่ยวชาญ แม้เย่ฉุยจะเล่นได้แย่มาก แต่เขาก็ยังฟังทำนองของเพลง 'กุหลาบเก้าร้อยเก้าสิบเก้าดอก' ออก

นิ้วมือของผู้อาวุโสฝางเริ่มเคาะลงบนขอบโต๊ะเบาๆ อย่างต่อเนื่อง

ประสบการณ์อันโชกโชนทำให้เขาฟังออกว่าเพลงนี้เป็นเพลงที่ดีและแปลกใหม่มาก เพียงแต่เทคนิคของผู้เล่นมีปัญหาอยู่นิดหน่อยเท่านั้น

และในตอนนั้นเอง เย่ฉุยก็เริ่มได้อารมณ์ขึ้นมาทีละน้อย และเริ่มลงมือร้อง

"อดีตดั่งสายลม พัดผ่านไปยากแท้จะเข้าใจ รินสุราหวังลบเลือน กลับไม่อาจล้างภาพเลือนราง..."

เขาจงใจเลียนแบบน้ำเสียงของไถเจิ้งเซียวที่แหบพร่าเล็กน้อย ทว่ากลับนุ่มนวลและสื่ออารมณ์ได้อย่างลึกซึ้ง

เย่ฉุยเล่นเปียโนไม่เก่ง แต่การร้องเพลงที่คุ้นเคยจนไม่รู้จะคุ้นเคยยังไงเพลงนี้ให้ออกมาดูดีนั้น กลับไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

เสียงร้องของเขาหากไปแข่งรายการประกวดร้องเพลง เกรงว่าแค่รอบคัดเลือกก็คงไม่ผ่าน แต่การถ่ายทอดความไพเราะของเพลงนี้ออกมานั้นไม่มีปัญหาเลย

ในโลกที่ค่อนข้างขาดแคลนเสียงดนตรี การได้ยินเย่ฉุยร้องเพลงนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน สำหรับคนอื่นๆ แล้วมันไม่ต่างอะไรกับเสียงสวรรค์

ฟางหนานและฟางซีตั้งสติได้เป็นคนแรก ทั้งสองเผยสีหน้าประหลาดใจ

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของเจี่ยนฝานก็แข็งค้างไปเช่นกัน เขาเบิกตากว้าง

พนักงานเสิร์ฟสาวที่กำลังคิดว่าจะเข้าไปเตือนเย่ฉุยไม่ให้เล่นเปียโนอีกดีไหม ก็ถึงกับยืนอ้าปากค้าง

"แสงมุกทอดเงา สะท้อนไม่เห็นใบหน้าเธอ ยังคงเห็นเพียงเธอโดดเดี่ยวในภาพถ่าย..."

ยิ่งเย่ฉุยร้องก็ยิ่งอินกับอารมณ์เพลงมากขึ้นเรื่อยๆ จนเข้าสู่สภาวะลืมตัว

"ลมราตรีเหน็บหนาว หวนคิดถึงอดีตดั่งความฝัน ใจดุจถูกแช่แข็ง ไฉนรู้จักกลับไม่ได้พบพาน

ยากจะละทิ้งความเจ็บปวด ยากจะละทิ้งความบางเบาดั่งสายลม ยากจะละทิ้งความเอาแต่ใจของเธอในใจฉัน..."

เย่ฉุยสูดหายใจเข้าลึกๆ เบาๆ ต่อไปคือท่อนฮุกที่เขาชอบที่สุดแล้ว—

"ฉันได้ปลูกกุหลาบเก้าร้อยเก้าสิบเก้าดอก ไว้ให้เธอเนิ่นนานแล้ว

นับตั้งแต่วันที่เราเลิกรา กุหลาบเก้าร้อยเก้าสิบเก้าดอก

ดอกไม้ร่วงโรยคนก็ซูบผอม พันความฝันหมื่นเรื่องราวได้สูญสลายไปพร้อมกับดอกไม้"

น้ำเสียงของเย่ฉุยฟังดูเรียบง่าย แต่ในความเรียบง่ายนั้นกลับแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล

ในปีนั้นที่ไถเจิ้งเซียวโด่งดังขึ้นมาได้จากเพลงๆ นี้ ฉายาเจ้าชายเพลงรักที่ได้รับมานั้นไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย

เพลงๆ นี้เปรียบเสมือนลูกศรแหลมคมที่พุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างไร้พ่าย สามารถแทงทะลุเข้าไปในหัวใจของทุกคนได้

หลังจากเย่ฉุยร้องท่อนฮุกจบ จิตใจก็ราวกับพลุ่งพล่านตามไปด้วย ร่างกายยังโยกไปมาอย่างได้อารมณ์

แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ—รอบข้างเหมือนจะเงียบจนน่าขนลุกไปหน่อยไหม?

ดังนั้นเย่ฉุยจึงหันไปมองรอบๆ และเขาก็ต้องตกตะลึงทันที

ทุกคนกำลังมองมาที่เขา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างไม่ทันตั้งตัว

ลูกค้าไม่กี่คนในร้านอาหารถึงกับลุกขึ้นยืน และกำลังเดินมารวมตัวกันอย่างเงียบๆ

ในห้องส่วนตัวด้านข้างนั้น ยิ่งมีชายชราคนหนึ่งพุ่งพรวดออกมาด้วยอาการสั่นเทา

แล้วใบหน้าที่เหมือนน้ำตาคลอเบ้านั่นมันหมายความว่ายังไงกัน?

*****

ขอแรงสนับสนุน ขอคำแนะนำ...