ชิฮาระ รินโตะรู้สึกว่าชั่วข้ามคืน มนุษยสัมพันธ์ของตัวเองก็ดีขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เดิมทีนอกจากคนในกองถ่ายแล้ว เขาแทบจะรู้จักคนในโตเกียวโฮโซ TEB แค่สิบกว่าคนเท่านั้น ซึ่งรวมถึงพวกยามอย่างมาเอคาวะ เคนอิจิโร่ด้วย แต่พอวันรุ่งขึ้นตอนที่เขามาทำงาน จู่ๆ คนของฝ่ายผลิตโตเกียวโฮโซ TEB ก็เหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่า เอ๊ะ มีเพื่อนร่วมงานคนใหม่มานี่นา!
ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มเข้ามาทักทายเขาก่อนอย่างพร้อมเพรียง
ปกติทางที่ใช้เวลาเดินแค่เจ็ดแปดนาที เขาต้องใช้เวลาเดินถึงยี่สิบกว่านาที แค่ระหว่างทางก็รู้จักคนไปถึงสิบหกคน มากกว่าคนที่เขารู้จักตลอดสองเดือนที่ผ่านมาเสียอีก ทุกคนต่างเข้ามาพูดคุยสัพเพเหระ ชื่นชมบทละครของเขา และแลกเปลี่ยนนามบัตรกัน พร้อมกับบอกว่าต่อไปก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วย มีข้อมูลอะไรก็มาแลกเปลี่ยนกันได้
ชิฮาระ รินโตะไม่เข้าใจสาเหตุ เขาไม่รู้สึกว่าวันนี้กับเมื่อวานมันต่างกันตรงไหน แค่ติดโผรั้งท้ายซีรีส์ยอดฮิตก็ไม่น่าจะถึงขนาดนี้ แต่เขาก็ยังไปที่สำนักงานใหญ่ตามแผนเดิม ตั้งใจจะไปถามว่าเงินทุนพิเศษส่วนนั้นของวันนี้จะเข้าบัญชีไหม ถ้าเข้าแล้ว จะซื้อคอมพิวเตอร์ได้ตอนไหน ทว่าพอเขาเดินเข้าไปในห้องประชุมของสำนักงานใหญ่ ชิรากิ เคย์มะก็เดินเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น "อาจารย์ชิฮาระครับ เรื่องเล่าพิศวงแห่งโลกขึ้นหน้าหนึ่งแล้วครับ!"
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง มิน่าล่ะพวกนั้นถึงได้กระตือรือร้นกันขึ้นเยอะ เดาว่ามุราคามิกับฟูจิอิก็คงได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน ชิฮาระ รินโตะพลันกระจ่างแจ้ง สังคมนี้ช่างอยู่กับความเป็นจริงเสียจริง ตอนเตาเย็นเฉียบไม่มีใครมาสุมไฟ พอเขาอุตส่าห์จุดไฟจนร้อนได้ที่ ก็มีคนแห่กันมาเติมฟืน ไม่กลัวเลยว่าเตาจะพัง
ชิฮาระ รินโตะค่อนขอดอยู่ในใจ พลางยื่นมือไปรับหนังสือพิมพ์มาอ่านอย่างละเอียด
หน้าหนึ่งที่ว่าไม่ใช่หน้าแรกสุดของหนังสือพิมพ์ ซีรีส์เรื่องหนึ่งไม่ได้มีหน้ามีตาพอจะไปแย่งความสนใจกับเรื่องระดับชาติได้ขนาดนั้น นี่เป็นเพียงข่าวเด่นในหน้าบันเทิงไลฟ์สไตล์ และผู้ที่ให้เกียรติเรื่องเล่าพิศวงแห่งโลกแบบนี้ได้ แน่นอนว่าต้องเป็นคนกันเองอย่าง หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจสหพันธ์ตะวันออก หนึ่งในผู้ถือหุ้นของโตเกียวโฮโซ TEB
"ซีรีส์เรื่องนี้มีเสน่ห์ที่น่าอัศจรรย์ใจจริงๆ ทุกตอนล้วนสร้างความประหลาดใจให้ผม ต้องบอกเลยว่าผู้เขียนบทมีพรสวรรค์มาก ราวกับใช้จินตนาการอันล้ำเลิศร่ายมนตร์ใส่ตัวซีรีส์ ทำให้คนดูไปก็ตั้งตารอไป แถมยังแอบกังวลว่าจะไม่มีให้ดูต่อ... ในตอนท้ายของบทนำนี้ ผมขอพูดอย่างรับผิดชอบเลยว่า นี่คือซีรีส์ภาคค่ำที่ดีที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้จะไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโตเกียวโฮโซ TEB ถึงเอามันไปไว้ในสล็อตช่วงดึก แต่มันก็คุ้มค่าพอให้คุณยอมนอนดึกขึ้นอีกสองชั่วโมงอย่างแน่นอน!"
บทนำของข่าวหน้าหนึ่งเขียนได้ค่อนข้างโอเวอร์ เต็มไปด้วยคำเยินยอ ชิฮาระ รินโตะกวาดตามองอย่างรวดเร็ว ก็พบว่านักวิจารณ์ซีรีส์คนนี้ทำงานได้เต็มที่จริงๆ เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะด้านการเขียนบทความอวย ขนาดเขาที่เป็นผู้เขียนบทเองอ่านแล้วยังรู้สึกอยากดูซีรีส์ขึ้นมานิดๆ แถมคนคนนี้ก็ทำการบ้านมาดีมากจริงๆ ยังได้รวบรวมรายชื่อหนังสั้นไม่กี่เรื่องที่เขาคิดว่ายอดเยี่ยมที่สุดในสี่ตอนแรก พร้อมกับเขียนบทวิจารณ์ประกอบไว้ด้วย:
'คุณย่า', 'จำคุกสามสิบวัน', 'ผู้ช่วยนักเขียนการ์ตูน', 'ฆาตกรยามวิกาล', 'โปรแกรมจำลองการแต่งงาน', 'แท็กซี่สืบสวน', 'วิญญาณร้ายภูเขาหิมะ', 'คนรักร่วมโต๊ะ' และ 'หมอ AIR' ซึ่งแทบจะลิสต์มาทั้งหมด ยกเว้นแค่ส่วนที่มีไอดอลร่วมแสดงเท่านั้นที่ถูกคัดออก คงเพราะไม่ชอบหนังสั้นแนวเบาสมองที่ดูไร้สาระเกินไป แต่ชอบแนวหักมุมหรือแนวใช้จินตนาการล้ำๆ มากกว่า
หลังจากอ่านจบ ชิฮาระ รินโตะก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่านี่เป็นทรัพยากรโปรโมตที่โตเกียวโฮโซ TEB จัดหาให้ หรือว่านักวิจารณ์คนนี้เห็นแววในซีรีส์เรื่องนี้จริงๆ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร ท้ายที่สุดมันก็เป็นเรื่องดี การมีสื่อกระแสหลักเข้ามาร่วมด้วย ย่อมทำให้กระแสปากต่อปากแพร่กระจายได้เร็วขึ้น นี่แสดงว่าความพยายามก่อนหน้านี้ไม่สูญเปล่า
ไม่ว่าจะเป็นการทำงานหรือการใช้ชีวิต บางครั้งเพียงแค่คุณกระตือรือร้นและเป็นฝ่ายเข้าหามากขึ้นอีกนิด ก็อาจจะทะลวงผ่านบางสิ่งบางอย่าง ทำให้หน้าที่การงานหรือโชคชะตาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ได้
เขาสะบัดหนังสือพิมพ์ เตรียมจะคืนให้ชิรากิ เคย์มะ แต่ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นบทความเกี่ยวกับ 'โคโนะสุเกะกลางทุ่งนา' ที่อยู่ใต้ข่าวหน้าหนึ่ง จึงถือโอกาสอ่านดูสักหน่อย แต่อ่านไปอ่านมาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ บทความนี้ไม่ได้หาข้ออ้างให้กับการที่เรตติ้งซีรีส์ตกต่ำอย่างต่อเนื่องอีกต่อไป แต่กลับเริ่มตำหนิแทน โดยเบนเป้าไปที่ผู้กำกับอย่างแนบเนียน แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ระหว่างบรรทัดก็แฝงความหมายว่าผู้กำกับควรเป็นผู้รับผิดชอบหลัก
ชิฮาระ รินโตะผ่านบททดสอบจากอินเทอร์เน็ตมาอย่างโชกโชน เคยต่อกรกับพวกนักเลงคีย์บอร์ด พวกชอบเถียงข้างๆ คูๆ และพวกโลกสวยมานักต่อนัก เขาจึงค่อนข้างอ่อนไหวกับวาทศิลป์ หลังจากอ่านทบทวนอยู่หลายรอบ เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการร้าย สำหรับคนนอก ถ้าซีรีส์ไม่ประสบความสำเร็จ แน่นอนว่าต้องเป็นความผิดของผู้กำกับ แต่สำหรับคนในวงการแล้ว สิทธิ์ในการคัดเลือกนักแสดงและสิทธิ์ในการตัดต่อที่แท้จริงล้วนอยู่ในมือของโปรดิวเซอร์ อีกทั้งผู้รับผิดชอบสูงสุดของกองถ่ายก็คือโปรดิวเซอร์ ดังนั้น ถึงแม้ผู้กำกับจะต้องมีส่วนรับผิดชอบอย่างแน่นอน แต่ความรับผิดชอบนั้นไม่มีทางใหญ่ไปกว่าโปรดิวเซอร์เด็ดขาด
คุณมีอำนาจมากแค่ไหน ก็ควรรับผิดชอบมากแค่นั้น นี่เป็นเรื่องยุติธรรม โปรดิวเซอร์มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาดในหลายๆ เรื่องภายในกองถ่าย แล้วสุดท้ายถ้าผลงานของซีรีส์ออกมาไม่ดี เขาไม่รับจบแล้วใครจะรับ?
บทความนี้ มีกลิ่นทะแม่งๆ อย่างแน่นอน เป็นการชักนำมวลชนไปในทางที่ผิด! หรือว่านี่คือการ 'ฆ่า' คนโด เอริในตอนที่สาม แล้วสถานการณ์ในตอนที่สี่กลับแย่ลงไปอีก ดังนั้นไอ้หมออิชิอิ จิโร่ถึงได้เริ่มปั่นกระแสสังคม โยนความผิด เพื่อเตรียมการลดโทษให้ตัวเองในอนาคต?
หมอนั่นมีอิทธิพลมากขนาดทำให้ 'หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจสหพันธ์ตะวันออก' ยอมเจียดพื้นที่รองจากข่าวหน้าหนึ่งมาเช็ดก้นให้เขาได้เชียวหรือ?
พ่อของเขาเป็นผู้บริหารระดับสูงของฝ่ายผลิต แต่นั่นก็ไม่ใช่ตำแหน่งที่สูงส่งอะไรเป็นพิเศษ ฝ่ายผลิตมีผู้บริหารระดับสูงที่ดูแลงานด้านต่างๆ อย่างน้อยก็สิบกว่าคน หรือว่าหมอนั่นทำงานในวงการโทรทัศน์มาหลายรุ่น เลยมีเส้นสายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ?
เขายืนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ตรงนั้น ไม่รู้เหมือนกันว่าการคาดเดาของตัวเองถูกไหม เพียงแต่เขารู้จักอิชิอิ จิโร่แค่ผิวเผิน เลยคิดไม่ออก ส่วนชิรากิ เคย์มะที่อยู่ข้างๆ ก็มีแววตาเลื่อมใสศรัทธาเอ่อล้นออกมาจนแทบจะทะลัก การที่ถูกหนังสือพิมพ์ฉบับใหญ่เขียนชมเชยบนหน้าหนึ่ง แต่ยังคงความสงบนิ่งไว้ได้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้อย่างแน่นอน
ไม่ยินดียินร้ายต่อเกียรติยศหรือคำนินทา จิตใจหนักแน่นล้ำลึก อาจารย์ชิฮาระช่างเป็นยอดคนแห่งยุคจริงๆ
เขาอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา "มิน่าล่ะคุณถึงเขียนผลงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น"
ชิฮาระ รินโตะสะดุ้งโหยง เกือบจะถามออกไปแล้วว่า 'นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง' แต่ยังดีที่ตอบสนองไว จึงยิ้มแล้วบอกว่า "ไม่มีอะไรหรอก เอ้อ... หนังสือพิมพ์นี่ คืนให้นะ"
อย่าพูดโพล่งขึ้นมาไม่มีปี่มีขลุ่ยสิ ตกใจแทบแย่!
เขาคืนหนังสือพิมพ์กลับไป โดยไม่ได้เก็บคำพูดนั้นมาใส่ใจ ถ้าหากในเจ็ดร้อยตอนกับหนังสั้นสองพันเรื่อง ยังคัดหนังสั้นที่สนุกสุดๆ ออกมาสักสิบกว่าเรื่องไม่ได้ ทำไม่ได้ถึงขนาดให้ทุกคนเอ่ยปากชมเป็นเสียงเดียวกันล่ะก็ 'เรื่องเล่าพิศวงฯ' ก็คงไม่คู่ควรที่จะโด่งดังในอีกโลกหนึ่งมานานถึงยี่สิบหกปีหรอก
ตรงกันข้าม ตอนนี้เขาสนใจเรื่องซุบซิบของ 'โคโนะสุเกะกลางทุ่งนา' มากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว การได้เห็นซีรีส์ฟอร์มยักษ์ประจำฤดูกาลพังพินาศอย่างอลังการด้วยตาตัวเองนั้นเป็นเรื่องที่หาดูได้ยาก ดังนั้นต่อมเผือกนี้เขาต้องเสพให้เต็มอิ่ม
แน่นอนว่าเรื่องคอมพิวเตอร์ของเขาก็สำคัญไม่แพ้กัน ถึงแม้จะเป็นอินเทอร์เน็ตยุคดึกดำบรรพ์ เขาก็อยากจะลองเข้าไปดูสักหน่อย เผื่อจะหาช่องทางอะไรมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง อินเทอร์เน็ตในปี 95 หน้าตาเป็นยังไงกันนะ? ได้ยินมาว่ายุคนั้นอินเทอร์เน็ตยังไม่กล้าลงรูปภาพแบบพิกเซลเลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า
เขาตรงไปหาฝ่ายบัญชีทันที ปรากฏว่าความเร็วในการหมุนเวียนเงินในยุคนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก เงินทุนพิเศษยังไม่เข้าบัญชี แต่ฝ่ายบัญชีบอกว่ามุราคามิ อิโอริสั่งการไว้หมดแล้ว ถ้าเขารีบใช้เงิน ก็สามารถเบิกจากงบประมาณส่วนอื่นไปก่อนได้ แล้วค่อยมาเคลียร์กันทีหลังตอนที่เงินเข้าบัญชีแล้ว
ชิฮาระ รินโตะย่อมไม่มีปัญหา เขากรอกแบบฟอร์มเบิกเงินตามขั้นตอน หลังจากรับเงินสดจากตู้เซฟแล้ว เขาก็พาชิรากิ เคย์มะไปซื้อคอมพิวเตอร์ด้วยกัน เรื่องนี้ขืนปล่อยให้คนอื่นทำเขาก็ไม่วางใจ สู้ไปเองดีกว่า ยังไงช่วงนี้เขาก็แบ่งภาคทำงานจนเขียนบทคุณภาพสูงออกมาได้ตั้งเยอะแยะ มีพอให้ถ่ายทำไปได้อีกพักใหญ่ ขนาดมุราคามิ อิโอริยังไม่ค่อยอยากจะขังเขาไว้แล้วเลย
ไม่ว่าจะอยู่โลกไหน มีเงินก็จัดการเรื่องต่างๆ ได้ง่ายเสมอ ไม่นานชิฮาระ รินโตะก็ซื้อคอมพิวเตอร์กลับมา แถมยังเปิดใช้อินเทอร์เน็ตไปด้วยเลย จากนั้นก็ไปทำเรื่องเบิกจ่ายและคืนเงินทอน ทำเรื่องขอเบิกใหม่อีกรอบ หลังจากผ่านขั้นตอนอันวุ่นวายไปชุดใหญ่ คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ก็กลายเป็นอุปกรณ์สำนักงานที่กองถ่ายจัดสรรให้เขา ซึ่งก็มีค่าเท่ากับการเบิกปากกาหมึกซึมด้ามหนึ่งนั่นแหละ
จากนั้นเขาก็ประกอบมันด้วยตัวเอง การทำแบบนี้โดยไม่ต้องใช้บริการช่างถึงบ้านจะช่วยประหยัดเงินไปได้ 3,000 เยน และถึงแม้เขาจะไม่ค่อยได้สัมผัสกับของโบราณแบบนี้เท่าไหร่ แต่การดูคู่มือประกอบก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ไม่นานเขาก็ประกอบมันเสร็จบนโต๊ะทำงานของตัวเอง พร้อมกับลากสายโทรศัพท์มาเสียบเข้ากับ 'โมเด็ม' ความเร็วอินเทอร์เน็ตในทางทฤษฎีอยู่ที่ 33.6Kbps แต่ในความเป็นจริงน่ะเหรอ...
เขาลองทดสอบดูแล้ว ความเร็วนั้นน่าประทับใจจนน้ำตาไหล จะถึง 3Kbps หรือเปล่าก็พูดยาก
คอมพิวเตอร์เครื่องนี้โคตรแพง ราคาตั้ง 620,000 เยน หลักๆ เป็นเพราะค่าลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ที่แถมมาก็กินเงินไปไม่น้อย ชิฮาระ รินโตะประหลาดใจมากที่พบว่าความเร็วในการพัฒนาอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ของโลกนี้ดูเหมือนจะเร็วกว่าโลกเดิมของเขาเล็กน้อย ที่นี่มีระบบปฏิบัติการแบบกราฟิกที่ค่อนข้างสมบูรณ์แล้ว ซึ่งน่าจะไม่ด้อยไปกว่า 'Windows 95' เลย แถมยังเปิดตัวไปเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วด้วยซ้ำ ตอนนั้นเขายังไม่ถูกฟ้าผ่าข้ามมิติมาเลย รู้สึกว่าในด้านนี้ทั้งสองโลกจะห่างกันประมาณหนึ่งปี
ดูเหมือนว่าความฝันที่จะรวยทางลัดด้วยการซื้อหุ้น 'ไมโครซอฟท์' ของโลกนี้คงจะพังทลายลงไปแล้ว...
แต่นั่นก็ไม่สำคัญหรอก ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย ไม่มีทางนี้ก็ยังมีทางอื่น ยังไงตอนนี้ขนาดคอมพิวเตอร์ก็ยังต้องเบียดเบียนกองถ่ายอยู่เลย ถ้าอยากจะเก็บเงินทุนให้มากพอเพื่อเอาไปต่อยอด อย่างน้อยก็ต้องรอให้ 'เรื่องเล่าพิศวงฯ' แบ่งรายได้เสียก่อนค่อยว่ากัน
เขาเริ่มเคาะแป้นพิมพ์และจับเมาส์เพื่อศึกษาอินเทอร์เน็ตของโลกนี้ เขาพบว่าที่นี่กำลังอยู่ในยุคของเว็บพอร์ทัล เว็บไซต์ที่มีชื่อเสียงที่สุดชื่อว่า 'เว็บไซต์ราคุโตะ' ซึ่งมีเสิร์ชเอนจินง่ายๆ ให้ใช้ มีบริการอีเมลและกลุ่มความสนใจ โดยรวมแล้วยังค่อนข้างล้าหลัง อยู่ในขั้นเริ่มต้น ไม่สามารถเทียบกับยุคหลังได้เลย ตามข้อมูลที่ระบุบนเว็บไซต์ราคุโตะ ทั่วทั้งญี่ปุ่นมีผู้ใช้อินเทอร์เน็ตราว 3 ล้านคน และมีเว็บไซต์กว่า 1,500 แห่ง โดยเว็บไซต์นี้มีขนาดใหญ่ที่สุด ถือเป็นช่องทางหลักสำหรับชาวเน็ตทั่วไปในการค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ต
ให้ความรู้สึกเหมือน 'เว็บไซต์ซินล่าง' ของจีนในสมัยก่อนเลย...
ชิฮาระ รินโตะศึกษาอยู่พักหนึ่ง ก็รู้สึกว่า 'ไอเดียห่วยๆ' อีกอย่างก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะพังไปครึ่งหนึ่งแล้วเหมือนกัน แต่เขาก็ยังไม่ถอดใจ ยังไงซะยุงตัวเล็กแค่ไหนก็ยังมีเนื้อ ลองเสี่ยงดูสักตั้งก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา!
ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์ต่อการบรรลุเป้าหมาย และไม่ขัดต่อศีลธรรมจรรยา ก็สมควรที่จะลงมือทำ
เขาเปลี่ยนอาชีพตัวเองเป็นหน้าม้าอินเทอร์เน็ตคนแรกของโลกนี้ทันที และเริ่มพิมพ์ดีดบนแป้นพิมพ์อย่างไม่คุ้นชินให้ตายสิ การเรียงตัวอักษรบนแป้นพิมพ์ดันเปลี่ยนไปซะได้ แต่ก็ช่างเถอะ ยังไงเขาก็ไม่ชินกับการพิมพ์ภาษาญี่ปุ่นอยู่แล้ว
เขาเขียนเนื้อเรื่องของหนังสั้น 'วิญญาณร้ายภูเขาหิมะ' และ 'หมอ AIR' ให้อยู่ในรูปแบบบทความสั้นๆ จากนั้นก็เริ่มนำไปโพสต์ตามเว็บบอร์ดและกลุ่มความสนใจทุกแห่งที่หาได้ แกล้งทำตัวเป็นชาวเน็ตทั่วไปที่เข้ามาโปรโมตว่า 'เรื่องเล่าพิศวงแห่งโลก' นั้นสนุกแค่ไหน พร้อมกับแนะนำอย่างจริงจังว่าไม่ว่าจะดึกแค่ไหนก็ต้องลองดูสักตอน รับรองว่าจะไม่เสียใจแน่นอน แต่ความเร็วอินเทอร์เน็ตที่ช้าเต่าคลานก็ทำเอาเขาปวดขมับไปหมด
เขานั่งงมอยู่ชั่วโมงหนึ่งก็ชักจะยอมแพ้ หลักๆ เป็นเพราะเคยสัมผัสความเร็วระดับควบม้าพยศมาแล้ว พอต้องมาขี่หอยทาก มันช่างเป็นความทรมานเสียเหลือเกิน เขาหันไปเรียกชิรากิ เคย์มะมาหา แล้วถามด้วยความคาดหวังว่า "ชิรากิคุง คุณใช้คอมพิวเตอร์เป็นไหม"
"พอใช้เป็นนิดหน่อยครับ เคยจับมาบ้างตอนอยู่ที่โรงเรียน"
"งั้นก็เยี่ยมเลย" ชิฮาระ รินโตะสละตำแหน่งให้คนเก่งทันที เขาส่งมอบหน้าที่หน้าม้าอินเทอร์เน็ตให้ชิรากิ เคย์มะ พลางหัวเราะแล้วพูดว่า "มา คุณทำแบบนี้นะ แล้วก็ทำแบบนี้ จากนั้นก็หาลิงก์เว็บบอร์ดในสมุดหน้าเหลือง สมัครสมาชิก แล้วก็..."
อินเทอร์เน็ตยุคดึกดำบรรพ์ หน้าม้ายุคดึกดำบรรพ์ ทุกอย่างต้องใช้แรงงานคนล้วนๆ แต่เขารู้สึกว่าคนที่สามารถใช้อินเทอร์เน็ตได้ในยุคนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีส่วนหนึ่งที่เป็นผู้นำเทรนด์แน่นอน คนเหล่านี้มีอิทธิพลต่อคนรอบข้างสูงมาก ตราบใดที่ทำให้พวกเขาสนใจ 'เรื่องเล่าพิศวงฯ' ได้ และยอมเป็นฝ่ายแนะนำให้คนรอบข้างดู ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยดึงเรตติ้งเฉลี่ยให้สูงขึ้นได้สักหน่อย
ต่อให้ผลลัพธ์จะออกมาไม่ดีนัก ก็ไม่ได้เสียหายอะไร ยังไงซะผู้ช่วยนินจาคนนี้ก็ว่างงานอยู่เป็นส่วนใหญ่อยู่แล้ว
ชิรากิ เคย์มะให้ความสำคัญกับภารกิจแรกที่ชิฮาระ รินโตะมอบหมายให้อย่างจริงจัง เขาตั้งใจเรียนรู้วิธีการเป็นหน้าม้าอินเทอร์เน็ตที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แต่พอมองดูเรื่องสั้นสองเรื่องที่ชิฮาระ รินโตะพิมพ์ออกมา เขาก็ถามอย่างลังเลว่า "อาจารย์ชิฮาระครับ ต้นฉบับนี้ไม่ต้องขัดเกลาอีกหน่อยเหรอครับ"
"จำเป็นด้วยเหรอ"
"มันดูแห้งแล้งไปหน่อยน่ะครับ แน่นอน ผมไม่ได้บอกว่ามันไม่ดีนะ แค่..."
ชิฮาระ รินโตะเข้าใจแล้ว เขาไม่ได้มีฝีมือด้านการเขียนสละสลวยอะไรนัก คนเขียนบทไม่จำเป็นต้องมีสิ่งนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไปเป็นนักเขียนโดยตรงตั้งนานแล้ว เขาหัวเราะแล้วบอกว่า "โพสต์แบบนี้แหละได้เลย แต่ถ้าคุณอยากจะขัดเกลาสักหน่อยก็เอาสิ ตามใจคุณเลย"
"ครับ งั้น... งั้นผมขอถือวิสาสะลองดูนะครับ"
"ทำให้เต็มที่ก็พอ งั้นทางนี้ฝากคุณจัดการด้วยนะ"
ชิรากิ เคย์มะพยักหน้ารับราวกับเป็นนักเรียนที่แสนจะใสซื่อบริสุทธิ์ เขาพูดอย่างจริงจังว่า "โปรดมอบหมายให้ผมจัดการเองครับ อาจารย์ชิฮาระ!"
บททดสอบคราวก่อนดูเหมือนจะไม่ผ่าน ครั้งนี้เขาจะต้องส่งกระดาษคำตอบที่น่าพึงพอใจให้ได้!
เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ฟุบตัวลงหน้าคอมพิวเตอร์ ใช้เคล็ดวิชาจิ้มดีดสองนิ้วเริ่มทำหน้าที่เป็นหน้าม้าอินเทอร์เน็ต เพื่อทุ่มเทให้กับการโปรโมต 'เรื่องเล่าพิศวงแห่งโลก' บนโลกออนไลน์อย่างสุดกำลัง!
