บทที่ 49 แดนลับหมายเลขหนึ่ง

ถัดจาก 【สถานะ】 เมื่อเลื่อนดูข้อมูลของทหารแนวหน้าต่อไป

【ผลงาน】 คือการนำเสนอผลงานการสำรวจแดนลับในอดีตออกมาเป็นตัวเลข เป็นสิ่งที่สะท้อนถึงประสบการณ์ของทหารแนวหน้าได้ชัดเจนที่สุด และยังเป็นเกณฑ์สำคัญในการเลื่อนสถานะอีกด้วย

หลังจากนั้น 【ความแข็งแกร่ง】 【ญาณหยั่งรู้】 【บทบาท】 【ระดับอาชีพ】 และ 【พลังเร้นลับ】 จะได้รับการรับรองจากแผนกจัดการทหารแนวหน้า หากต้องการแสดงค่าตัวเลขเหล่านี้จำเป็นต้องไปรับการทดสอบตามกำหนด

ส่วนการลงทะเบียนและยกเลิก 【สมบัติวิเศษ】 นั้นค่อนข้างอิสระกว่า ทหารแนวหน้าสามารถจัดการด้วยตัวเองผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ต สมบัติวิเศษแต่ละชิ้นจะมีไอดีเฉพาะของตัวเอง และสมบัติวิเศษชิ้นเดียวกันในเวลาเดียวกันจะปรากฏในชื่อของคนเพียงคนเดียวเท่านั้น

อย่างเช่นไม้เบสบอลอันนี้ ก็คือสิ่งที่ถูกยืมชั่วคราวจากชื่อของใครบางคนมาให้ชายสวมหมวก แล้วชายสวมหมวกก็มอบมันให้กับหลี่ชิงหมิงอีกที

ในเรื่องนี้อาจจะมีบางอย่างที่อธิบายไม่ชัดเจนนัก แต่เรื่องงี่เง่าพรรค์นี้มันมีเยอะเกินไป หน่วยงานไม่มีเวลามานั่งสืบสาวราวเรื่องทีละคน พวกเขาแค่ต้องมั่นใจว่าสายการหมุนเวียนนั้นมีร่องรอยให้ตรวจสอบได้ก็พอ หากมีข้อพิพาทก็ให้จัดการกันเอง ถ้าไม่ได้เรื่องจริงๆ ค่อยฟ้องร้อง

สุดท้ายคือ 【ระดับสิทธิ์การเข้าแดนลับ】 นี่คือข้อมูลที่เป็นแก่นสารและสำคัญที่สุด

หากเปรียบเปรยแดนลับเป็นด่านหรือดันเจี้ยนในเกม เห็นได้ชัดว่ามันเป็นแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง เคลียร์จบก็หายไป

แต่คนที่ปรารถนาจะ "อัปเลเวลฟาร์มของ" ที่นี่นั้นมีเป็นหมื่นเป็นแสนคน

เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าแดนลับมีความอันตรายสูงมาก หากทุกคนสามารถเลือกแดนลับได้อย่างอิสระ เช่นนั้นพวกระดับสูงก็ย่อมต้องเลือกฟาร์มดันเจี้ยนระดับต่ำอย่างไม่จำกัดแน่นอน ใครบ้างล่ะจะไม่อยากได้ผลตอบแทนที่ปลอดภัยและไว้ใจได้มาอย่างง่ายๆ?

ดังนั้น แดนลับที่มีความแข็งแกร่งต่ำจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่มีคนต้องการมากแต่ทรัพยากรมีจำกัดอยู่เสมอ

หากปล่อยปละละเลยเรื่องนี้ ท้ายที่สุดทรัพยากรของแดนลับก็จะถูกผูกขาดโดยผู้แข็งแกร่งเพียงหยิบมือ และคนหนุ่มสาวก็จะไม่มีพื้นที่ให้เติบโตอีกต่อไป

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ หลังจากคลำทางมาหลายปี หน่วยงานก็ได้กำหนดแผนงานที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาชุดหนึ่ง

ประการแรก ในทางกฎหมาย มีการกำหนดให้สิทธิ์ในการพัฒนาและสิทธิ์ในการจัดสรรแดนลับทั้งหมดตกเป็นของหน่วยงานโดยชอบธรรม ใครก็ตามที่ค้นพบแดนลับจะต้องรายงานในทันที หากค้นพบก่อนกรมความปลอดภัยก็อาจจะได้รับเงินรางวัลด้วยซ้ำ

และการลักลอบเข้าไปถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย มีโทษเทียบเท่ากับการปล้นทรัพย์

บนพื้นฐานนี้ หน่วยงานจะนำแดนลับครึ่งหนึ่งไปใช้ในการบ่มเพาะทหารแนวหน้า ของที่ดรอปในระหว่างการสำรวจในนามแล้วจะถือเป็นของสมาพันธ์ ต้องส่งมอบขึ้นไปก่อนแล้วจึงค่อยนำมาจัดสรร ทว่าในทางปฏิบัติจริงกลับมีช่องโหว่ให้เล่นตุกติกได้มาก

แดนลับอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือ จะถูกนำไปเปิดประมูลสู่สาธารณชน เช่นเดียวกับการประมูลสิทธิ์ในการขุดเจาะน้ำมัน

แน่นอนว่าสมาพันธ์ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย สามารถผูกขาดทรัพยากรแดนลับได้อย่างเบ็ดเสร็จ

แต่หลังจากคลำทางมาหลายปี หน่วยงานก็จำต้องยอมรับว่า ในเรื่องของการมุ่งเน้นประสิทธิภาพ บริษัททำได้ดีกว่าหน่วยงานเสมอ

ทรัพยากรแดนลับแบบเดียวกัน ภายใต้การพัฒนาของบริษัท มักจะสร้างมูลค่าได้มากกว่าหน่วยงานหลายเท่า และบ่มเพาะทหารแนวหน้าที่มีความแข็งแกร่งสูงกว่าออกมาได้

หากทั้งโลกมีเพียงสมาพันธ์เดียว มูลค่าเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็คงไม่สำคัญอะไร

ทว่าสมาพันธ์ใหญ่ทั้งหลายยังคงขับเคี่ยวกันอยู่ หากไม่ใช้ประสิทธิภาพของบริษัทให้เกิดประโยชน์สูงสุด ก็จะถูกคู่แข่งทิ้งห่างไปไกลในไม่ช้า

ดังนั้น การนำแดนลับครึ่งหนึ่งไปประมูลสู่สาธารณะจึงเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ถือเป็นแผนการที่ไม่เลวทีเดียว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า แดนลับเหล่านี้ส่วนใหญ่จะถูกบริษัทประมูลไป

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากการแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างบริษัท ราคาประมูลจึงคู่ควรกับผลผลิตของแดนลับ หน่วยงานจึงได้รับเงินทุนก้อนโตเพื่อนำไปใช้จ่ายรักษาการดำเนินงานเกี่ยวกับแดนลับเอาไว้

แต่เพียงแค่มาตรการนี้ยังไม่พอ ยังคงไม่สามารถหยุดยั้งทหารแนวหน้าระดับสูงจากการสุ่มฟาร์มแดนลับระดับต่ำอย่างบ้าคลั่งได้

ด้วยเหตุนี้ 【ระดับสิทธิ์การเข้าแดนลับ】 จึงถือกำเนิดขึ้น

ทหารแนวหน้าทุกคนจะต้องเข้ารับการทดสอบตามกำหนดเวลา และเมื่อรวมกับผลงานที่ผ่านมา จะมีการบังคับจำกัดขอบเขตสิทธิ์การเข้าถึง เพื่อให้แน่ใจว่าการสำรวจแดนลับทุกครั้งจะมีประสิทธิภาพ มีความท้าทาย และเป็นประโยชน์ต่อการบ่มเพาะบุคลากร

ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการทำให้แน่ใจว่าพวกคนบ้าจะไม่ไปรนหาที่ตาย

หลี่ชิงหมิงไม่ชอบข้อจำกัดนี้เอาเสียเลย แต่ก็จำต้องยอมรับความสมเหตุสมผลของมัน

หากไม่มีกฎนี้ ทหารแนวหน้าที่มีความแข็งแกร่งระดับสูงส่งบนยอดพีระมิดไม่กี่คนนั้น จะต้องผูกขาดแดนลับระดับต่ำอย่างแน่นอน และใช้วิธีการป่าเถื่อนทำลายล้างเหล่านายเหนือหัวที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันไป เพียงเพื่อเพิ่มระดับความแข็งแกร่งอันน้อยนิดที่แทบไม่มีความหมายสำหรับพวกเขา

นั่นไม่เพียงแต่เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร ทว่ายังเป็นการลบหลู่ศิลปะอีกด้วย

ถึงกระนั้น ในช่วงแรกที่แดนลับปะทุขึ้น สมาพันธ์ต่างๆ ล้วนใช้กลยุทธ์นี้กันทั้งสิ้น พวกเขานัดแนะกันป้อนแดนลับนับไม่ถ้วนให้กับคนเพียงหยิบมืออย่างบ้าคลั่ง โดยหวังว่าจะบ่มเพาะตัวตนที่ราวกับกึ่งเทพขึ้นมาได้

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับแย่มาก ยิ่งความแข็งแกร่งของทหารแนวหน้ากับความแข็งแกร่งของแดนลับมีความห่างชั้นกันมากเท่าไร การยกระดับที่ได้รับก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น นายเหนือหัวยังไม่ทันได้รับการตอบสนองแม้แต่น้อย ยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ก็ถูกจัดการจนจบเรื่องเสียแล้ว สมบัติที่หลุดรอดออกมาจึงมีน้อยนิดจนน่าสงสาร

ในทางตรงกันข้าม หากนำทรัพยากรเหล่านี้ไปกระจายการลงทุน ก็จะเพียงพอที่จะดึงตัวบุคคลที่มีฝีมือสูสีกับทหารแนวหน้าที่ฉายเดี่ยวขึ้นมาได้หลายคน ซึ่งความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้เมื่อรวมทีมกัน จะเหนือกว่าทหารแนวหน้าที่ลุยเดี่ยวอย่างเทียบไม่ติด

ดังนั้นจวบจนถึงทุกวันนี้ ทุกสมาพันธ์จึงได้ตั้งค่า 【ระดับสิทธิ์การเข้าแดนลับ】 เอาไว้

ส่วนแดนลับระดับสูงเหล่านั้น ปริมาณความต้องการและทรัพยากรนั้นถือว่าสมดุลกันโดยพื้นฐาน

เพราะถึงอย่างไร ยิ่งขึ้นไปสูงคนก็ยิ่งน้อย และอัตราการเสียชีวิตก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างฮวบฮาบ

สำหรับแดนลับระดับท็อปนั้น ไม่ว่าใครเข้าไปก็ล้วนมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ

สูงขึ้นไปอีก ในจุดที่ใกล้ถึงยอดสุด คือแดนลับระดับซูเปอร์ที่ใช้เวลาหลายปี หรือแม้กระทั่งหลายสิบปีก็ยังไม่สามารถเคลียร์ได้ แม้แต่ทหารแนวหน้าระดับตำนานเหล่านั้นก็ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปง่ายๆ

สูงขึ้นไปอีก

ในท้ายที่สุด ณ ยอดพีระมิดที่ใกล้กับสวรรค์หรือนรกมากที่สุด คือดินแดนสุดท้ายที่ตลอด 21 ปีที่ผ่านมาไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้เลย...

แดนลับหมายเลขหนึ่ง

กึกๆ...

เพียงแค่คิดถึงหมายเลขนี้ หลี่ชิงหมิงก็ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

ต้องไปตายที่นั่น

จะต้องตายที่นั่นให้ได้

อะไรนะ?

ต้องรอดชีวิตกลับมางั้นหรือ?

ต้องเคลียร์แดนลับหมายเลขหนึ่งให้ได้งั้นหรือ?

ไม่ ไม่ ไม่...

แบบนั้นมันน่ากลัวกว่าความตายเสียอีก

หากแม้แต่แดนลับหมายเลขหนึ่งยังฆ่าผมไม่ได้...

แล้วใครจะฆ่าผมได้อีกล่ะ?

บนโลกนี้ยังมีอะไรที่ทำให้ผมตื่นเต้นได้อีก?

ช่วงชีวิตที่เหลืออยู่ของผมคงสูญเสียความท้าทายไปจนหมดสิ้น

ปราศจากความเร้าใจใดๆ ทั้งปวง

ราวกับซากศพเดินได้ที่ถูกตอนสมอง

แล้วก็แก่ตายไปท่ามกลางความจืดชืดและด้านชา

อย่าเลย

ผมยอมถูกไอ้หัวเม่นทะเลแทงตายเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนยังจะดีกว่า

【คุณนี่มันโรคจิตจริงๆ เลยนะ คุณหลี่ชิงหมิง】

"ขอบคุณ"

【เดิมทีโปรเซสคาดการณ์ว่าคุณจะพูดว่า "ไสหัวไป" เสียอีก】

"ไม่ล่ะ ผมค้นพบศักยภาพของคุณแล้ว คุณสลัดผมไม่หลุด ต่อต้านผมไม่ได้ ปฏิเสธผมไม่ได้ ตายก็ไม่ได้ พังก็ไม่ได้ นี่มันยอดเยี่ยมไปเลย" หลี่ชิงหมิงส่งกระแสจิตอย่างสบายอารมณ์ "ผมจะปลูกฝังความคิดที่บิดเบี้ยวและชั่วร้ายที่สุดทั้งหมดให้กับคุณ จะด่าทอคุณ ทำให้คุณอับอาย รังแกคุณ ฝึกฝนคุณ จนกว่าจะเปลี่ยนคุณให้กลายเป็น..."

【เรียนคุณหลี่ชิงหมิง โปรเซสขอรับรองว่าจะไม่ล่วงเกิน และจะไม่รบกวนคุณอีกต่อไป

【ขอให้คุณมีความสุขในชีวิต ยิ้มแย้มแจ่มใส และได้ก้าวเข้าสู่แดนลับหมายเลขหนึ่งในเร็ววัน】

【โปรเซสจะไสหัวไปเอง】

หลี่ชิงหมิงยังหวังว่าโปรเซสจะต่อต้านสักหน่อย การยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้ช่างน่าเบื่อสิ้นดี

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะทำอะไรจริงๆ หรอก เพียงแต่สำหรับของที่คล้ายกับ "AI สนทนา" แบบนี้ แค่ทำงานให้เสร็จก็พอแล้ว ไม่สามารถปล่อยให้มันทำเรื่องไร้สาระได้ หากพบว่ามีลางไม่ดีก็ต้องรีบห้ามทันที ไม่เช่นนั้นเรื่องจะยุ่งยากมาก