เมื่อใกล้จะถึงเดือนหก หลินเฉาหยางก็ถูกหลี่ฮั่นเสียงลากตัวไปที่ชานเมืองฉางผิง
เพื่อถ่ายทำภาพยนตร์ เขาต้องการสร้างสวนหยวนหมิงหยวนจำลองขึ้นมา
สวนเพิ่งจะเริ่มก่อสร้าง จนถึงตอนนี้ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เค้าโครง
สิ่งที่หลี่ฮั่นเสียงต้องการจำลองไม่ใช่สวนหยวนหมิงหยวนที่สมบูรณ์ หากจำลองตามแบบสวนหยวนหมิงหยวนที่สมบูรณ์ ต่อให้ใช้วิธีการสร้างแบบลวกๆ แค่ไหน ค่าใช้จ่ายก็ยังเป็นตัวเลขมหาศาล เขาต้องการจำลองเพียงแค่ฉากบางส่วนเท่านั้น
แต่ถึงกระนั้น ทุนสร้างของฉากแห่งนี้ก็ยังถือว่ามหาศาลอยู่ดี
เพื่อภาพยนตร์เรื่อง 'เผาสวนหยวนหมิงหยวน' เมืองเยียนจิงได้จัดสรรพื้นที่บริเวณชานเมืองฉางผิงกว่า 30,000 ตารางเมตรให้กับหลี่ฮั่นเสียง
ในการออกแบบฉากของกองถ่าย เพียงแค่ฉากของต้าสุ่ยฝ่า (น้ำพุใหญ่) แห่งเดียว ก็กินพื้นที่ถึง 13,000 ตารางเมตร ใช้ไม้ไปกว่า 300 ลูกบาศก์เมตร โครงสร้างฉากต้องใช้ชิ้นส่วนเกือบหมื่นชิ้น และใช้ทุนสร้างไปกว่า 300,000 หยวน
ปัจจุบัน 'สวนหยวนหมิงหยวน' ในอุดมคติของหลี่ฮั่นเสียงยังเป็นเพียงแค่ที่ดินรกร้าง แต่เบื้องหน้าของเขากลับราวกับมีกองทัพนับพันนับหมื่น เขาพาหลินเฉาหยางมายืนอยู่กลางทุ่งกว้าง เอามือเท้าสะเอวข้างหนึ่งด้วยท่าทางฮึกเหิม
เมื่อก่อนตอนที่เขาถ่ายทำภาพยนตร์ในฮ่องกงและไต้หวัน โดยเฉพาะภาพยนตร์ย้อนยุค ทำได้เพียงแค่สร้างฉากปลอมๆ ขึ้นมาเท่านั้น แต่ตอนนี้เมื่อมาถึงแผ่นดินใหญ่มาตุภูมิ พอลงมือปุ๊บก็ได้สถานที่ถ่ายทำขนาดหลายหมื่นตารางเมตรทันที ทำให้หลี่ฮั่นเสียงรู้สึกว่าภาพยนตร์ที่เคยถ่ายทำมาในอดีตนั้นสูญเปล่าไปเลย
ชั่วชีวิตของเหล่าหลี่คนนี้ ไม่เคยทำศึกที่มั่งคั่งขนาดนี้มาก่อน!
หลินเฉาหยางยืนฟังหลี่ฮั่นเสียงอธิบายแนวคิดการถ่ายทำ (โม้) อยู่เงียบๆ ด้านข้าง เขาเข้าใจความรู้สึกของสหายเหล่าหลี่เป็นอย่างดี
ถ่ายภาพยนตร์หนึ่งเรื่อง สร้างเมืองหนึ่งเมือง มีผู้กำกับไม่กี่คนหรอกที่จะปฏิเสธความเย้ายวนใจเช่นนี้ได้ ดูหลานชายตัวดีของเขาก็รู้แล้ว เรียกได้ว่าเป็นปีศาจคลั่งการสร้างเมืองเลยทีเดียว
หลี่ฮั่นเสียงต้องการถ่ายทำภาพยนตร์ในประเทศ หน่วยงานรัฐบาลก็ให้การสนับสนุนอย่างรอบด้าน รัฐบาลเทศบาลนครเยียนจิงจัดหาสถานที่ บริษัทร่วมทุน โรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิง และโรงถ่ายภาพยนตร์ชิงเต่ารับผิดชอบในการจัดหากำลังคนและการสนับสนุนทางเทคนิค
ตามแนวคิดของหลี่ฮั่นเสียง รอบๆ ต้าสุ่ยฝ่าต้องมีสนามหญ้ากว้างใหญ่ เจ้าหน้าที่ฝ่ายอุปกรณ์ประกอบฉากของโรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิงจึงเสนอวิธีใช้ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิแทนสนามหญ้า
เจ้าหน้าที่ฝ่ายอุปกรณ์ประกอบฉากได้ทดลองปลูกเมื่อเดือนที่แล้ว ผ่านไปเพียงแค่ครึ่งเดือนกว่า ต้นกล้าข้าวสาลีก็โตขึ้นมาสองนิ้วกว่าแล้ว ขึ้นเบียดเสียดกันแน่นขนัดดูไม่ต่างอะไรกับสนามหญ้าเลย
พื้นที่กว้างขนาดนี้ หากปูสนามหญ้าทั้งหมดต้องใช้เงินอย่างน้อยสามหมื่นหยวน แต่ตอนนี้ใช้ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิแทน ก็ประหยัดต้นทุนไปได้กว่าครึ่งในพริบตา ไม่ต้องเสียเงิน
"ในอนาคตตรงนี้ ตรงนี้ แล้วก็ตรงนี้ จะต้องนำต้นไม้ล้ำค่ามาปลูกทั้งหมด ทั้งต้นสนหยุนซาน ต้นประยงค์ ต้นจั๋ง ต้นสนมังกร... ต้องจัดการพวกนี้ให้เรียบร้อย ถึงจะมีกลิ่นอายของราชวงศ์อยู่บ้าง"
เมื่อหลี่ฮั่นเสียงพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าก็ปิดบังความภาคภูมิใจเอาไว้ไม่มิด ราวกับนายพลที่กำลังโอ้อวดผลงานการรบของตนเองให้ผู้อื่นฟัง
หลังจากเดินวนรอบ 'สวนหยวนหมิงหยวน' ที่ว่างเปล่าไปหนึ่งรอบ และดูสถานที่เสร็จแล้ว หลี่ฮั่นเสียงก็ลากหลินเฉาหยางขึ้นรถ และเริ่มคุยกับเขาเรื่องการคัดเลือกนักแสดง
'เผาสวนหยวนหมิงหยวน' และ 'การสำเร็จราชการหลังม่าน' เป็นภาพยนตร์สองเรื่องที่ถ่ายทำต่อเนื่องกัน อันที่จริงก็คือภาพยนตร์เรื่องเดียวกันนั่นแหละ หลี่ฮั่นเสียงเคยคิดอยากจะถ่ายทำภาพยนตร์ที่มีฉากหลังเป็นการสำเร็จราชการหลังม่านของซูสีไทเฮามาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว
ทว่าในตอนนั้น เนื่องจากภาพยนตร์เรื่อง 'ล่มเมืองล่มชาติ' และ 'อิงไถรันทดโลหิต' ที่เขากำกับเข้าฉาย แล้วทำรายได้ในบ็อกซ์ออฟฟิศได้ไม่ดีนัก ชอว์ บราเดอร์ส จึงไม่ค่อยเห็นด้วยกับแผนการถ่ายทำของเขา
ชอว์ บราเดอร์ส ได้ยื่นเงื่อนไขว่า หากหลี่ฮั่นเสียงต้องการถ่ายทำ 'การสำเร็จราชการหลังม่าน' เขาจะต้องถ่ายทำภาพยนตร์แนวโศกนาฏกรรมปนตลกที่เกี่ยวกับขันทีเพิ่มอีกเรื่องหนึ่ง เพราะเป็นเรื่องราวในราชสำนักชิงเหมือนกัน จึงสามารถถ่ายทำไปพร้อมกับ 'การสำเร็จราชการหลังม่าน' ได้ เพื่อช่วยประหยัดเงินทุนไปส่วนหนึ่ง
ตอนนั้นหลี่ฮั่นเสียงถูกบีบให้ยอมรับเงื่อนไขนี้ ทว่ากลับเกิดความขัดแย้งกับชอว์ บราเดอร์ส ในเรื่องการคัดเลือกนักแสดง
เขาอยากให้หลินชิงเสียมารับบทซูสีไทเฮา แต่ในตอนนั้น ฟางอี้หัวซึ่งเป็นผู้บริหารของชอว์ บราเดอร์ส กลับมองว่าภาพลักษณ์ของหลินชิงเสียไม่เหมาะกับบทนี้
หลินชิงเสียในเวลานั้นเป็นดาราภาพยนตร์ชื่อดังของไต้หวัน แต่ภาพลักษณ์บนจอเงินของเธอค่อนไปทางหญิงสาวบริสุทธิ์ไร้เดียงสา แถมอายุยังน้อย ความคิดของฟางอี้หัวจึงถือว่าสมเหตุสมผลมากทีเดียว
แต่หลี่ฮั่นเสียงยังคงยืนกรานในความคิดของตนเอง สุดท้ายทั้งสองฝ่ายจึงแยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์ แผนการถ่ายทำ 'การสำเร็จราชการหลังม่าน' จึงต้องหยุดชะงักลงเพียงเท่านั้น
ปัจจุบัน หลี่ฮั่นเสียงเดินทางมาถ่ายทำภาพยนตร์ที่แผ่นดินใหญ่ หลังจากผ่านอุปสรรคมามากมาย เขาก็หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้ง และนักแสดงนำหญิงอันดับหนึ่งในใจของเขาก็ยังคงเป็นหลินชิงเสีย
เมื่อได้ยินชื่อนักแสดงนำหญิงจากปากของหลี่ฮั่นเสียง หลินเฉาหยางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเขาจะเอ่ยชื่อหลินชิงเสียออกมา ในความทรงจำของเขา ภาพลักษณ์ของหลินชิงเสียนั้นช่างห่างไกลจากซูสีไทเฮาเหลือเกิน
"ตอนที่เสียนเฟิงสวรรคต ซูสีไทเฮาก็อายุเพียงยี่สิบเจ็ดปีเท่านั้น หลินชิงเสียเป็นดาราภาพยนตร์ของไต้หวัน เคยแสดงภาพยนตร์มาแล้วหลายเรื่อง ฉันรู้สึกว่าในตัวเธอมีความหนักแน่นและสง่างามอยู่ การรับบทเป็นซูสีไทเฮาก็ถือว่าเหมาะสมดี"
หลี่ฮั่นเสียงอาจจะกลัวว่าหลินเฉาหยางไม่รู้ว่าหลินชิงเสียหน้าตาเป็นอย่างไร จึงจงใจยื่นรูปถ่ายใบหนึ่งให้เขา
หลินชิงเสียในรูปถ่ายมีใบหน้างดงามชวนมอง สวยสดใสและสง่างาม แต่บุคลิกก็ยังดูค่อนไปทางอ่อนแออยู่บ้าง
หลินเฉาหยางอดนึกถึงบุคลิกของเธอตอนที่แสดงเรื่อง 'ตงฟางปุ๊ป้าย' ไม่ได้ อันที่จริงเธอก็เป็นคนที่ปรับเปลี่ยนบทบาทได้เก่งมาก จะให้แสดงเป็นซูสีไทเฮาก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่เขารู้สึกว่าซูสีไทเฮาในฉบับของหลิวเสี่ยวชิ่งก็ไม่เลวเหมือนกัน
"เรื่องแบบนี้ คุณที่เป็นผู้กำกับตัดสินใจก็พอแล้ว" หลินเฉาหยางบอกปัด
เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนี้ หลี่ฮั่นเสียงก็ดีใจมาก ตั้งแต่รู้จักกับหลินเฉาหยาง อำนาจในฐานะผู้กำกับของเขาก็มักจะถูกท้าทายอยู่เสมอ ดูเหมือนว่าการมาดู 'สวนหยวนหมิงหยวน' ในวันนี้จะไม่เสียเปล่า ในที่สุดก็ทำให้หลินเฉาหยางตระหนักได้เสียทีว่าใครกันแน่ที่เป็นใหญ่
การถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง 'เผาสวนหยวนหมิงหยวน' และ 'การสำเร็จราชการหลังม่าน' ร่วมกันนั้นมีสเกลงานที่ยิ่งใหญ่อย่างไม่เคยมีมาก่อน ไม่เพียงแต่จะเป็นภาพยนตร์ประวัติศาสตร์ฟอร์มยักษ์ที่หาได้ยากในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ของแผ่นดินใหญ่เท่านั้น ต่อให้นับรวมฮ่องกงและไต้หวันเข้าไปด้วย ก็ยังถือว่าเป็นระดับท็อปอยู่ดี
งานเตรียมการในขั้นตอนแรกย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสำเร็จลุล่วงได้ในคราวเดียว ตอนนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น
ผ่านไปไม่กี่วัน ในที่สุดหลินเฉาหยางก็เขียนนวนิยายที่อยู่ในมือจนเสร็จ
ก่อนหน้านี้โรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิงเคยเชิญเขาไปเป็นที่ปรึกษาบทภาพยนตร์ให้กับเรื่อง 'หมากล้อมที่ยังเล่นไม่จบกระดาน' แต่เนื่องจากไม่เห็นด้วยกับแนวคิดของผู้เขียนบทและกองถ่าย หลินเฉาหยางจึงไม่เลือกที่จะร่วมงานกับพวกเขาและออกจากกองถ่ายไป แรงบันดาลใจของนวนิยายเรื่องนี้ก็มาจากความขัดแย้งทางแนวคิดกับกองถ่ายในตอนนั้น
นวนิยายเรื่องนี้มีเกือบหนึ่งแสนสามหมื่นตัวอักษร หากนับตามความยาว ก็จัดอยู่ในประเภทนวนิยายขนาดกลาง แต่ถ้าจะฝืนเรียกว่าเป็นนวนิยายขนาดยาวเรื่องสั้นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
เช้าวันนั้น เขามาส่งกระดาษต้นฉบับให้กับกองบรรณาธิการ 'เยียนจิงวรรณกรรม' หลังจากผ่านไปกว่าสองปี ในที่สุดจางเต๋อหนิงก็ได้รับผลงานชิ้นใหม่ของหลินเฉาหยางอีกครั้ง เธอดีใจจนเนื้อเต้น
"ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย ครั้งก่อนที่ตีพิมพ์เรื่อง 'รองเท้าคู่เล็ก' ของคุณก็เป็นเรื่องเมื่อสองปีที่แล้วนู่น"
"เรื่อง 'หออันดับหนึ่งในใต้หล้า' พวกคุณก็ตีพิมพ์ไปแล้วไม่ใช่เหรอ?" หลินเฉาหยางถาม
"อิทธิพลของบทละครจะไปเทียบกับนวนิยายได้ยังไงกันล่ะ?" จางเต๋อหนิงพลิกกระดาษต้นฉบับดูอย่างอารมณ์ดี เมื่อเห็นชื่อเรื่องบนหน้าแรก เธอก็ถามด้วยน้ำเสียงกึ่งอยากรู้อยากเห็นว่า "ที่คุณเขียนนวนิยายเรื่องนี้ ก็เป็นเพราะแตกหักกับโรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิงใช่ไหม?"
"คุณไปฟังมาจากใครเนี่ย?"
"ฟังมาจากใครอะไรกัน เรื่องนี้มันแพร่สะพัดไปตั้งนานแล้ว"
"อย่าไปฟังพวกเขาพูดจาเหลวไหลเลย นั่นมันข่าวลือทั้งนั้น"
"แล้วคุณกล้าพูดไหมล่ะ ว่าที่คุณเขียนนวนิยายเรื่องนี้ไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น?"
คำถามของจางเต๋อหนิงทำให้หลินเฉาหยางถึงกับพูดไม่ออก สาเหตุที่เขาเขียนนวนิยายเรื่องนี้ก็เป็นเพราะเรื่องนั้นจริงๆ แต่เขาไม่ได้ทำไปเพื่อระบายความโกรธเสียหน่อย
เมื่อเห็นเขาลังเล จางเต๋อหนิงก็คิดว่าตัวเองเดาใจเขาถูก จึงรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง
"แหม! ประโยคนั้นพูดไม่ผิดจริงๆ ยอมล่วงเกินคนพาล ดีกว่าล่วงเกินปัญญาชน
พวกนักเขียนอย่างคุณนี่นะ พออารมณ์ไม่ดีปุ๊บ ก็ต้องหยิบปากกาขึ้นมาสู้รบปรบมือ
การเป็นศัตรูของพวกคุณ ถ้าไม่ระวังก็อาจจะถูกจารึกชื่อให้เหม็นโฉ่ไปหมื่นปี น่ากลัวจริงๆ"
หลินเฉาหยางยิ้มเจื่อน "เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ผมว่าข่าวลือก็คงแพร่ออกไปจากคุณนี่แหละ"
"ดูคุณสิ โกรธจนหน้าแดงแล้วใช่ไหมล่ะ? วางใจเถอะ ฉันน่ะเป็นคนปากแข็งที่สุด ไม่เคยเอาเรื่องซุบซิบไปเล่าต่อหรอก ถ้ามีคนมาถามฉัน ฉันก็ไม่มีทางพูดเด็ดขาด" จางเต๋อหนิงให้คำมั่นสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะ
ฉันเชื่อเธอก็บ้าแล้ว!
หลินเฉาหยางนั่งคุยกับจางเต๋อหนิงในห้องทำงานอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็จากไป หลังจากเขาออกไปแล้ว จางเต๋อหนิงก็เปิดต้นฉบับที่เขาส่งมาให้ดู ความจริงแล้วในมือเธอกำลังอ่านผลงานเรื่องอื่นอยู่ แต่ใครใช้ให้เธอให้ความสำคัญกับผลงานของหลินเฉาหยางกันล่ะ
สายตาของเธอจับจ้องไปที่กระดาษต้นฉบับ ตัวอักษรตรงหน้าแปรเปลี่ยนเป็นภาพ ราวกับภาพยนตร์ที่ค่อยๆ ฉายให้เห็น
นับจากที่เซี่ยงไฮ้ถูกยึดครองก็ผ่านไปแล้ว 47 วัน ยุทธการซงฮู่ที่สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งในและนอกประเทศนั้น ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องที่ห่างไกลออกไปมากแล้ว
ตามท้องถนนอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืน แต่นั่นไม่ใช่กลิ่นที่มาจากสงคราม หากแต่เป็นประทัดต้อนรับปีใหม่ของทุกบ้าน
เสียงฆ้องกลองดังระงม เสียงประทัดต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ นี่คือเทศกาลตรุษจีนครั้งแรกหลังจากที่เซี่ยงไฮ้ถูกยึดครอง
งานวัดที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองยังคงคึกคักเหมือนปีก่อนๆ เสียงจอแจในตลาด ผู้คนเดินขวักไขว่ ดูเหมือนว่าชาวบ้านจะไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามเลย
ตรงมุมกำแพงศาลเจ้าพ่อหลักเมืองมีแผงลอยแห่งหนึ่ง แผงลอยนี้ไม่ได้ขายของไหว้เจ้า ไม่ได้แสดงกายกรรม ไม่ได้ร้องงิ้ว แต่กลับตั้งกระดานหมากขาวดำเอาไว้
ตามท้องถนนมักจะมีแผงตั้งกระดานหมากรุกจีนกลอยู่เสมอ แต่กลับแทบไม่มีใครตั้งแผงหมากล้อมเลย ตั้งแต่สมัยโบราณ หมากล้อมถือเป็นความบันเทิงเฉพาะกลุ่มสำหรับบัณฑิตผู้ทรงปัญญา ชาวบ้านธรรมดาน้อยคนนักที่จะเข้าใจเรื่องนี้
เจ้าของกระดานหมากเป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมบางและดูสุภาพเรียบร้อย สวมชุดฉางซานสีครามที่ไม่รู้ว่าไม่ได้ซักมานานแค่ไหนแล้ว ทั้งสกปรกและขาดวิ่น ตอนนี้มือข้างหนึ่งของเขาถือหมากขาว อีกข้างถือหมากดำ กำลังเดินหมากกับตัวเองอยู่ ดูเหมือนว่าเสียงดังของตลาดจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย
ข้างกายเขามีป้ายแผ่นหนึ่งตั้งอยู่ บนนั้นเขียนไว้ว่า "ประลองหมากล้อม ผู้ใดชนะข้า รับไปเลยเหรียญเงินยี่สิบเหรียญ"
เหรียญเงิน ชาวบ้านเรียกของสิ่งนี้ว่าหยวนต้าโถว หรือต้าหยาง (เหรียญเงิน) ตอนนี้เซี่ยงไฮ้ถูกยึดครองแล้ว ธนบัตรแทบจะกลายเป็นเศษกระดาษ แต่ต้าหยาง (เหรียญเงิน) กลับยังคงมีมูลค่าคงที่
ตำรวจลาดตระเวนชั้นสามของสถานีตำรวจเซี่ยงไฮ้ เดือนหนึ่งหาเงินได้แค่หกต้าหยาง (เหรียญเงิน) ครึ่ง ยี่สิบต้าหยาง (เหรียญเงิน) เท่ากับเงินเดือนสามเดือนของตำรวจลาดตระเวน สามารถซื้อแป้งสาลีได้กว่าหกร้อยชั่ง เพียงพอสำหรับครอบครัวสามคนธรรมดาๆ ไปได้กว่าครึ่งปี
เงินเดิมพันนี้ไม่อาจพูดได้ว่าไม่เยอะ!
แต่ชายหนุ่มมาตั้งแผงอยู่ริมกำแพงตั้งแต่เช้าตรู่ จนเกือบจะเที่ยงแล้ว ก็ยังไม่มีใครมาอุดหนุนเลย
ชายร่างเตี้ยที่ขายถังหูลู่อยู่ข้างๆ เอ่ยแซวว่า "ไอ้บ้าหมาก เอ็งเลิกฝันหวานได้แล้ว ข้าว่าเอ็งรีบไปหางานทำเป็นชิ้นเป็นอันดีกว่า จะได้ไม่ต้องอดตาย"
ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น มองชายร่างเตี้ยแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้สนใจเขา
"ไอ้บ้านี่ ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง!" ชายร่างเตี้ยรู้สึกว่าตัวเองถูกเมิน เพิ่งจะด่าไปประโยคเดียว ก็ตกใจเมื่อเห็นหุ่นฟางสั่นไหว พอหันไปมอง ก็เห็นขอทานน้อยเสื้อผ้าขาดวิ่นกำถังหูลู่ไม้หนึ่งไว้ในมือ กำลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
"ไอ้เด็กเวร! กล้าขโมยของของข้าเรอะ!"
ชายร่างเตี้ยสบถด่าด้วยความโกรธ และกำลังจะวิ่งตามไป แต่กลับได้ยินเสียงเอื่อยเฉื่อยดังขึ้นว่า "อย่าตามไปเลย ระวังหุ่นฟางจะหายไปด้วยนะ"
ชายร่างเตี้ยตกใจ รีบหยุดชะงักทันที เขาเหลือบมองชายหนุ่มแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงตั้งใจเดินหมากอยู่ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
"เอ๊ะ? คอนโดะคุงดูสิ ที่นี่มีคนเล่นหมากล้อมด้วยล่ะ"
เด็กสาวหน้าตาสะสวยยืนอยู่หน้าแผงหมาก ดึงเพื่อนที่กำลังจะเดินไปข้างหน้าเอาไว้
คอนโดะ จิโร่หยุดเดิน มองแผงหมากและชายหนุ่มด้วยสายตาที่ดูแคลนเล็กน้อย
"หมากล้อมเป็นงานอดิเรกอันสูงส่งของวิญญูชน การมาตั้งแผงข้างถนนแบบนี้มันช่างไร้รสนิยมสิ้นดี พวกเราไปกันเถอะ!"
แต่เด็กสาวกลับดึงเขาไว้ ชี้ไปที่ป้ายข้างๆ แล้วพูดว่า "ดูสิ เขามีเดิมพันด้วยนะ คนคนนี้ปากดีชะมัด!"
คอนโดะ จิโร่เพ่งมองไป "น่าสนใจดีนี่!"
"ถ้าชนะนายก็จะได้เหรียญเงินยี่สิบเหรียญงั้นเหรอ?" เขาถาม
ชายหนุ่มมองคอนโดะ จิโร่ "คนญี่ปุ่นเหรอ?"
"คนญี่ปุ่นแล้วมันทำไม?" คอนโดะ จิโร่หรี่ตาถาม
"ไม่ได้ทำไม ถ้าชนะฉันก็เอาต้าหยาง (เหรียญเงิน) ไปยี่สิบเหรียญ แต่ถ้าแพ้เอาต้าหยาง (เหรียญเงิน) มาให้ฉันสองเหรียญ"
คอนโดะ จิโร่มองชายหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้า "นายมีต้าหยาง (เหรียญเงิน) ยี่สิบเหรียญเหรอ?"
ชายหนุ่มล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ของห่อหนึ่งหล่นลงบนกระดานหมาก เกิดเสียงกระทบกันดังกังวาน
"ถ้าชนะ ก็เอาต้าหยาง (เหรียญเงิน) ไปยี่สิบเหรียญ ถ้าแพ้ เอามาให้ฉันสองเหรียญ" น้ำเสียงของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความมั่นใจ
รอยยิ้มบนใบหน้าของคอนโดะ จิโร่กว้างขึ้น "ตกลง ฉันจะเล่นกับนาย!"
