การปรากฏตัวของหลี่กวนอีทำให้งานชุมนุมกวีทั้งงานถึงกับหยุดนิ่ง
บัณฑิตเหล่านั้นเพิ่งจะยกยอเด็กหนุ่มผู้นี้เสียเลิศเลอราวกับไม่มีใครเทียบได้ในใต้หล้า ทว่าเกียรติยศเช่นนี้จะคุ้มค่าก็ต่อเมื่อตกอยู่กับคนตายเท่านั้น หากคนผู้นี้ยังไม่ตาย เช่นนั้นคำยกยอปอปั้นของพวกตนเมื่อครู่ ก็เท่ากับเป็นการเอาชื่อเสียงของตัวเองไปปูทางให้เขาชัดๆ
เสียงหัวเราะดังกังวานของคนชราฟังสรรพยอกแสบแก้วหู
หลี่กวนอีมือขวากระชับดาบ มือซ้ายกำป้ายระบุตัวตนของนักฆ่าและนักโทษแหกคุกเหล่านั้น ก้าวฉับๆ เข้ามา บัณฑิตจำนวนมากเห็นเสื้อผ้าของเขาเปื้อนเลือด บริเวณหัวไหล่ ขา และหน้าอกมีรอยขาดวิ่น เห็นได้ชัดว่าถูกหน้าไม้พิงยิงใส่ แผ่กลิ่นอายสังหารอันเยียบเย็นออกมา
ความรู้สึกซับซ้อนในใจของผู้คนในงานชุมนุมกวี ความแอบยินดีที่หลี่กวนอีตายของเหล่าบัณฑิตก่อนหน้านี้ ความเสียดายและโศกเศร้าที่แสดงออกทางสีหน้า ผสมปนเปกันจนกลายเป็นบรรยากาศแห่งความจอมปลอมอันน่าประหลาด
ความอ่อนแอและเหลาะแหละของปัญญาชน
ล้วนถูกพุ่งชนจนแตกสลายในพริบตา
หลี่กวนอียกมือขึ้นโยนป้ายไม้ในมือออกไปตกกระทบพื้นดังกริ๊งกร๊าง
ปรมาจารย์รุ่นที่เจ็ดแห่งสำนักโม่มีสีหน้าดูไม่ได้ขึ้นมาเล็กน้อย
เขาจดจำที่มาของนักฆ่าเหล่านี้ได้
หลี่กวนอีเดินเข้ามาในที่แห่งนี้ มีบัณฑิตเอ่ยทักทาย ทว่าน้ำเสียงกลับตีบตันเล็กน้อย "ท่าน ท่านกลับมาแล้วหรือ พี่หลี่ ช่าง ช่างดีเหลือเกิน" มุมปากของเขายกขึ้น เผยรอยยิ้มอบอุ่น ทว่าฝ่ามือที่จับพัดกลับเผลอกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
หลี่กวนอีพยักหน้าขอบคุณ เขาเลิกคิ้วขึ้น ท่านปู่ใหญ่ฝั่งนั้นนั่งอยู่บนพื้นตรงมุมกำแพง สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ชูชามกระเบื้องในมือขึ้นมา หัวเราะร่วนพลางถามว่า "เฮ้ย! หลี่กวนอี ฆ่าคนไปเท่าไรล่ะ?!"
หลี่กวนอีตอบ "เจ็ด"
ซือมิ่งถาม "ขอบเขตใด!"
หลี่กวนอีเดินไปข้างหน้า ตอบว่า "เหนือกว่าขั้นเบิกมรรคา"
ซือมิ่งหัวเราะลั่นอีกครั้ง "หิวน้ำไหมล่ะ? มาสิ ข้ามีของแก้กระหายอยู่ตรงนี้"
หลี่กวนอีไม่เห็นคนคุ้นเคย จึงก้าวฉับๆ เข้าไป บัณฑิตคนอื่นๆ ล้วนหลีกทางให้ หลี่กวนอีมองเห็นม้วนอักษรที่แขวนอยู่รอบๆ บนนั้นเขียนบทกวี ถ้อยคำสละสลวย หากไม่กล่าวถึงผู้กล้า คุณธรรมความดี ก็เป็นการแสดงความเสียดายที่ด่วนจากไป พร่ำเพ้อรำพันถึงความเศร้า เพื่อระบายปณิธานของตนเอง
พร่ำบอกว่าตนเองก็หวังว่าจะได้ชักดาบอย่างกล้าหาญเฉกเช่นเด็กหนุ่มที่ด่วนจากไปผู้นี้ เป็นต้น
ต่อให้ตายไปก็ยังงดงามตระการตาดั่งแสงอัสดงบนท้องฟ้า
ม้วนอักษรบทกวีเหล่านี้แขวนอยู่ทั้งสองข้าง ห้อยระย้าลงมา ปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ
ทว่าน่าเสียดาย รูปแบบกวีนิพนธ์ของแคว้นเฉินนั้นเน้นความหรูหรา
หัวข้อเช่นนี้ก็ช่างอ่อนปวกเปียกเช่นกัน ตอนเด็กเขาต้องหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ข้างนอก พบเจอผู้คนมามากมาย แม้แต่คนหยาบคายในตลาดก็แทบจะไม่มีใครเป็นเหมือนตอนนี้ ที่เห็นชัดๆ ว่าในแววตาเขียนไว้ว่า 'เจ้ายังมีชีวิตรอดกลับมาได้อีกหรือ' ซ่อนความเสียดายเอาไว้ลึกๆ แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความยินดี ช่างน่าสะอิดสะเอียน
หลี่กวนอียกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียว สิ่งที่ไหลลงคอไม่ใช่สุราข้าวของโลกนี้ แต่เป็นสุราดีกรีแรง ร่างกายนี้ของเขาไม่เคยดื่มสุรามาก่อน ตอนนี้ดื่มลงไปตามอารมณ์ จึงราวกับมีกองไฟไหลลงคอ เขามองดูบทกวีที่ห้อยระย้าอยู่รอบๆ มองดูเหล่าบัณฑิตปัญญาชน แล้วหันไปมองเว่ยเสวียนเฉิง พลางกล่าวว่า
"ข้ายังมีบทกวีอีกบทที่ยังไม่ได้เขียน"
เว่ยเสวียนเฉิงยื่นพู่กันให้เขาแล้วกล่าว "เชิญ"
เด็กหนุ่มมือข้างหนึ่งกดดาบไว้ หยิบพู่กันขึ้นมา กวาดสายตามองตัวอักษรเหล่านี้ เขาจรดพู่กัน ยามจับพู่กันราวกับกำลังแกว่งดาบ เว่ยเสวียนเฉิงยืนอยู่ด้านข้าง มองดูหลี่กวนอีตวัดพู่กันดุจตวัดดาบ เขียนบทกวีลงไป พลางเอ่ยเสียงเบาว่า
"สิบปีลับกระบี่หนึ่งเล่ม"
รอบด้านเงียบสงบลง ถ้อยคำที่เรียบง่ายเช่นนี้ แตกต่างจากความสละสลวยซับซ้อนของแถบเจียงหนาน ทว่ากลับคล้ายมีพลังและจิตวิญญาณแฝงอยู่ภายใน หรือจะกล่าวให้ถูกคือ บนร่างของหลี่กวนอีที่ก้าวฉับๆ เข้ามาหลังสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเบิกมรรคาไปถึงเจ็ดคนนั้น มีความเฉียบคมอันแหลมคมแผ่ซ่านออกมา
"คมกระบี่เยือกเย็นยังมิเคยได้ลิ้มลอง"
"วันนี้ขอแสดงให้ท่านประจักษ์"
เว่ยเสวียนเฉิงยืดตัวตรง เอ่ยเสียงเบาว่า
"ผู้ใดมีความอยุติธรรม!"
ปรมาจารย์แห่งสำนักโม่เงยหน้าขึ้น มองดูเด็กหนุ่มผู้เปิดเผยตรงนั้น แววตามีประกายประหลาดใจ
หลี่กวนอีเขียนประโยคสุดท้ายจบ ก็โยนพู่กันลงบนโต๊ะ อ้าปากพ่นลมหายใจและกลิ่นสุราที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา รู้สึกว่าในที่สุดก็โล่งใจและสะใจอย่างเต็มที่ รู้สึกว่าพวกปัญญาชนรอบๆ ตัวเหล่านี้ ช่างน่าเบื่อหน่ายสิ้นดี ตัวเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ต่อไปดีกว่า
"ข้าเขียนเสร็จแล้ว"
ประสานมือคารวะ ก้าวฉับๆ ออกไป เพื่อตามหาท่านปู่แห่งตระกูลเซวียผู้นั้น
ทั้งบทกวีและการกระทำ ล้วนเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ ทำให้เหล่าผู้มีชื่อเสียงอาวุโสรอบๆ ล้วนถอนหายใจ
ทว่ากลับได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งร้อน ยังไม่ทันได้พูดอะไร ร่างหนึ่งก็มายืนอยู่ตรงนั้น เซวียซวงเทาเบิกตากว้างมองหลี่กวนอี ความห้าวหาญของเด็กหนุ่มเมื่อครู่ที่ขึ้นม้าสังหารคน ลงม้าแต่งกวี พลันมลายหายไปสิ้น เขาอ้าปากค้าง อยากจะพูดว่าธนูของเขาถูกใครเอาไปแล้วไม่รู้ เงินหนึ่งพันห้าร้อยก้วนนั้นพอจะ...
เซวียซวงเทากัดฟันกรอด จู่ๆ ก็พุ่งพรวดเข้ามา
ไม่หลบไม่เลี่ยง
จากนั้นก็เอาหัวพุ่งชนหน้าอกของหลี่กวนอีอย่างจัง
หลี่กวนอีพลันนึกขึ้นได้ว่าคุณหนูใหญ่มักจะเขินอายจนเตะหน้าแข้งเขาเบาๆ
นึกถึงคำพูดของเซวียฉางชิงที่บอกว่าเป็นนางเสือร้ายอะไรนั่น
ยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกเซวียซวงเทาชนจนล้มลง ความเหนื่อยล้าบนร่างคล้ายจะถาโถมเข้ามา ภาพตรงหน้ากลับตาลปัตร สรรพสิ่งล้วนแปรเปลี่ยน ล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง เซวียซวงเทาโถมทับหลี่กวนอีล้มลงกับพื้น เสียงปิ่นปักผมข้างขมับของเด็กสาวดังกังวานใส ผสมปนเปกับเสียงดาบของเด็กหนุ่มที่ตกกระทบพื้น
เซวียซวงเทากัดฟันกรอด ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมากลับทั้งรวดเร็วและแผ่วเบา
"เจ้าคนบ้าเอ๊ย"
หลี่กวนอียิ้มเผล่ เอ่ยเสียงเบาว่า "คุณหนูใหญ่ ธนูของข้าโดนไอ้เฒ่าหัวงูที่ไหนไม่รู้เอาไปแล้ว ขอเบิกใหม่สักคันได้ไหม คือว่า ช่วยจัดหาคันธรรมดาๆ ให้ข้าสักคันได้ไหม..."
เซวียซวงเทาไม่รู้ทำไมถึงถูกทำให้ขบขันขึ้นมา
บนใบหน้าขาวผ่องยังคงมีคราบน้ำตา
ทั้งที่ยังร้องไห้แต่กลับหัวเราะออกมา
หางตาแดงเรื่อ งดงามยิ่งกว่าชาดแต่งหน้าที่ดีที่สุดในโลกเสียอีก
.....................
งานชุมนุมกวีในวันนี้ก็ปิดฉากลง ปัญญาชนและบุตรตระกูลผู้ดีมากมายล้วนหน้าซีดเผือด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตกใจที่หลี่กวนอีฆ่าคน หรือเป็นเพราะอะไร หลี่กวนอีไม่รู้ว่าสุดท้ายท่านอาจารย์หวังทงผู้นั้นเลือกใครกันแน่
เพียงแต่ท่านปู่แห่งตระกูลเซวียรีบกลับมาจากนอกเมือง ใช้พลังวัตรอันมหาศาลของตนล้างแผลให้หลี่กวนอีด้วยตัวเอง จากนั้นก็ใช้โอสถที่ดีที่สุด
หลี่กวนอีอยากจะขอเปลี่ยนโอสถเหล่านั้นเป็นเงินทอนให้ตัวเองมาก
แต่ท่านปู่โบกมือ บอกว่าโอสถอะไรพวกนี้ ให้เจ้าได้ แต่เงิน ไม่ได้
เงินน่ะเจ้าต้องหาเอง
หาเงินใช้เองถึงจะรู้จักประหยัด
ตกกลางคืนหลังจากอาบน้ำสมุนไพร หลี่กวนอีก็เปลี่ยนเสื้อผ้า นั่งจิบชาอยู่ในหอสดับลม เล่าเรื่องการต่อสู้นองเลือดในวันนี้ให้ท่านปู่ฟัง ส่วนเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเหยากวงก็เก็บงำไว้ชั่วคราว เซวียเต้าหย่งฟังถึงความอันตราย ผ่านไปเนิ่นนานก็ถอนหายใจกล่าวว่า
"ครั้งนี้หากไม่ได้เจ้ายิงธนูเตือน ชายชราอย่างข้าคงต้องแย่แน่ๆ"
"แต่ว่า เจ้าพบเขาได้อย่างไร? นั่นคือนักฆ่าระดับท็อปเท็นของแผ่นดินนี้เชียวนะ"
"มีฝีมือถึงขั้นลอบสังหารอ๋องแล้วหนีรอดไปได้ครบอาการสามสิบสอง"
หลี่กวนอีเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว เขาชี้ไปที่ตาของตัวเอง แล้วตอบอย่างเปิดเผยจริงใจว่า
"เป็นเพราะเรื่องของมุมมองครับ"
"มุมมอง?"
"ใช่ครับ ผู้เฒ่าเซวีย พวกท่านอยู่บนฟ้า แถมยังอยู่ระหว่างการต่อสู้ ความสนใจทั้งหมดจึงจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ เลยยากที่จะสังเกตเห็นเขา ตอนที่ข้าอยู่ข้างล่าง ข้ามองเห็นเหมือนมีแสงสะท้อนจากกระบี่อยู่ข้างหลังท่าน ก็เลยยิงธนูเตือน"
เซวียเต้าหย่งทำท่าครุ่นคิด กล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้..."
"คิดไม่ถึงเลยว่า วิชาตัวเบาของเขาจะมีช่องโหว่เช่นนี้"
หลี่กวนอีกล่าว "อาจจะเป็นเพราะพลังปราณของพวกท่านผู้เฒ่าเซวียปั่นป่วน จนทำให้วิชาตัวเบาของเขามีช่องโหว่ก็ได้ครับ"
ท่านปู่ใหญ่หัวเราะลั่น "เจ้าไม่ต้องมาพูดจาปะเหลาะหรอก ระหว่างพวกเราน่ะ"
"ไอ้เฒ่าหัวงูเจ้าก็ด่ามาแล้ว ยังจะมาพูดแบบนี้อีกรึ?"
หลี่กวนอีทำตากะพริบปริบๆ ทำตัวว่าง่ายไม่ตอบคำ ท่านปู่ใหญ่รินชาให้หลี่กวนอีจอกหนึ่ง แล้วกล่าวว่า
"วันนี้พวกบัณฑิตหน้าโง่นั่นแต่งกวีไว้อาลัยให้เจ้า ชายชราอย่างข้าเห็นแล้วอารมณ์เสียก็เลยออกไปข้างนอก ไม่ทันได้เห็นตอนที่เจ้าตบหน้าพวกมัน หวังทงบอกว่ากวีของเจ้านั้นงดงามไร้ที่ติ ใช้ถ้อยคำเรียบง่าย ความหมายลึกซึ้งชัดเจน นับเป็นวรรคทองแห่งแผ่นดินแล้ว"
"พวกบัณฑิตพวกนั้นคิดว่าเจ้าตายแล้ว ถึงได้เอาทองมาแปะหน้าให้เจ้า"
ท่านปู่ใหญ่ด่าประโยคหนึ่ง "พวกบัณฑิตคร่ำครึ!"
ดื่มชาอีกจิบ แล้วกล่าวว่า "ชายชราอย่างข้ารู้แล้วล่ะ"
"ฉายาอันดับหนึ่งด้านวรรณศิลป์ของบัณฑิตเมืองกวนอี้ ชายชราคนนี้จะเก็บไว้ให้เจ้าเอง พวกมันพูดออกมาแล้วก็อย่าหวังว่าจะเอาคืนไปได้! หึ รอให้ข้าเอาบทกวีของเจ้าไปตีพิมพ์สักหลายแสนชุด แล้วแจกจ่ายออกไปให้ทั่ว ทั้งดินแดนประจิม ทูเจวี๋ย เจียงหนาน ซ่ายเป่ย จงหยวน ให้หมดเลย"
"ให้เจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังเสียก่อนค่อยว่ากัน"
"แล้วก็ หลู่โหย่วเซียนทหารเฒ่านั้นถึงนิสัยจะทื่อมะลื่อ แต่ก็พูดคำไหนคำนั้น วันนี้ขอตำแหน่งขุนนางบู๊ขั้นเจ็ด เจ้าพนักงานองครักษ์เจนเวย ให้เจ้าได้ ก็ถือว่าไม่ขาดทุน คุ้มกับบาดแผลเต็มตัวของเจ้าแล้ว เดิมทีจะให้สูงกว่านี้ แต่ถ้าสูงกว่านี้เขาก็ตัดสินใจเองไม่ได้แล้ว"
เซวียเต้าหย่งหัวเราะเยาะอย่างสะใจ
หลู่โหย่วเซียนพูดเรื่องเลื่อนขั้นออกมาแล้ว พอหลี่กวนอีกลับมา เดิมทีมันย่อมไม่นับเป็นผล ทว่าผู้มีชื่อเสียงมีมากเกินไป ทั้งเซวียเต้าหย่งก็อยู่ด้วย ตำแหน่งขุนนางบู๊ขั้นเจ็ดนี้จึงตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน หลี่กวนอีถามว่า "ขุนนางบู๊ขั้นเจ็ด มีอะไรแตกต่างงั้นหรือครับ?"
เซวียเต้าหย่งตอบ "ได้รับการยกเว้นภาษี ยกเว้นภาษีที่ดิน"
"หากเจ้าอยู่ข้างนอก เกรงว่าคงมีคนสมัครใจเป็นชาวนาเช่าของเจ้า เอาที่ดินมาใส่ชื่อเจ้า เพื่อจะได้ไม่ต้องเสียภาษีที่ดิน แต่ละปีจะแบ่งผลผลิตให้เจ้าส่วนหนึ่ง ทุกปีราชสำนักก็มีเบี้ยหวัด มีรางวัล มีชุดขุนนาง ในฐานะขุนนางของเมืองหน้าด่านซ้ายขวาของเมืองเจียงโจว เวลาราชสำนักมีเรื่องสำคัญก็ต้องเข้าเฝ้า"
"ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าสามารถสวมชุดเกราะเต็มยศของจริงได้ ไม่ใช่เกราะหนัง"
"สามารถไปเบิกยุทธภัณฑ์ที่ตรงตามตำแหน่งได้"
"อีกไม่กี่วัน ข้าจะพาเจ้าไปที่คลังอาวุธด้วยตัวเอง เจ้าเลือกชุดเกราะดีๆ สักชุดเอาเองเลย"
"นอกจากนี้ หากข้าคาดไม่ผิด หนังสือผ่านด่านของเจ้ากับท่านอาหญิง เกรงว่าอีกไม่กี่วันคงจะลงมาแล้ว ตำแหน่งขุนนางบู๊ขั้นเจ็ดนี้ กินตำแหน่งของหลู่โหย่วเซียนเอง เขาก็มีตระกูลฝั่งภรรยาและตระกูลตัวเอง ในตระกูลก็มีลูกหลานที่ฝึกยุทธ์เก่งกาจ ตำแหน่งนี้ เฮอะ..."
"ตัวเขาตงฉิน แต่เขาก็ต้องมีภรรยา มีตระกูลและลูกที่ไม่เอาไหนอยู่ดี"
หลี่กวนอีพยักหน้า เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า
"ผู้เฒ่าเซวีย ข้ามีเรื่องหนึ่งจะบอกท่าน"
ท่านปู่ใหญ่เลิกคิ้ว ยิ้มพลางกล่าวว่า "พูดมาสิ"
หลี่กวนอีมองเขา
ชายชราเข้าใจความหมาย โบกไม้โบกมือ จึงเป็นเหมือนกับวันที่ฉางซุนอู๋โฉวเล่าถึงสถานการณ์ของแผ่นดิน
สายลับในหอสดับลมก็ถอยออกไป
ประตูหน้าต่างล้วนปิดสนิท ไข่มุกราตรีส่องสว่างไปทั่วบริเวณ หลี่กวนอีถึงได้หยิบขวดหยกออกมา ตอนที่เซวียเต้าหย่งกำลังไม่เข้าใจ หลี่กวนอีก็กำขวดหยกทุบลงกับพื้น ดังนั้นคำพูดและรูปลักษณ์ของนักฆ่าที่ถูกบันทึกไว้จึงปรากฏขึ้นที่นี่ สีหน้าผ่อนคลายของเซวียเต้าหย่งค่อยๆ เลือนหายไป
พยัคฆ์ขาวเบื้องหลังท่านปู่ใหญ่หมอบนิ่งสงบ
เก็บกรงเล็บและเขี้ยวแหลม ทว่าในแววตาแฝงความแดงฉานสายหนึ่ง
เก็บซ่อนกรงเล็บอดกลั้นเอาไว้
สีหน้าของเซวียเต้าหย่งสงบนิ่ง มองหลี่กวนอี แล้วกล่าวว่า
"เรื่องนี้ มีใครรู้อีกบ้าง?"
หลี่กวนอีส่ายหน้า ท่านปู่ใหญ่นึกถึงซือมิ่งที่มีความสัมพันธ์อันดีกับหลี่กวนอี นึกถึงแปดดาบผั่วจวินที่หลี่กวนอีอ้างว่าเรียนมาจากระหว่างทาง รวมถึงเยว่เชียนเฟิง จึงทอดถอนใจกล่าวว่า "ที่แท้เจ้าก็ยังเรียนรู้วิชาของสำนักหยินหยางมาด้วย ว่าแต่เพลงดาบของเจ้าน่ะ เรียนมาจากเยว่เชียนเฟิงทหารเฒ่านั่นระหว่างหนีตายจริงๆ หรือ?"
หลี่กวนอีสีหน้าไม่เปลี่ยน ตอบว่า "ข้าไม่เคยพูดปด"
ชายชราหลุดขำ "ข้ายังนึกว่า ที่เจ้าบอกว่าตอนหนีตายเจอคนนั้นคนนี้ ล้วนเป็นเรื่องโกหก แต่งขึ้นมาหลอกตาแก่ตาดำๆ อย่างข้ากับซวงเทาเสียอีก ดูท่าแล้ว กวนอี เจ้ายังคงเป็นวิญญูชนผู้ซื่อสัตย์"
หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบตรงๆ เพียงกล่าวว่า
"ข้าคือผู้ฝึกยุทธ์"
ท่านปู่ใหญ่จึงยื่นนิ้วชี้หน้าหลี่กวนอี หัวเราะร่วนอย่างจนใจ
สุดท้ายฝ่ามือของชายชราก็กดลงบนขวดหยกที่แตกละเอียด แววตาซับซ้อน กล่าวว่า
"ดี ดี ถานไถ่เซี่ยนหมิง"
หลี่กวนอีถามว่า "ผู้เฒ่าเซวียรู้จักเขาหรือครับ?"
เซวียเต้าหย่งตอบว่า
"รู้จัก ทำไมจะไม่รู้จักล่ะ? เขานับว่าเป็นอัครเสนาบดีทั้งบุ๋นและบู๊ พลังปราณในร่างก็ไม่ธรรมดา"
"เกิดในตระกูลยากจนแต่ก้าวมาถึงจุดนี้ได้ นับว่าเป็นยอดคน ตอนที่เขายังไม่โด่งดังในแคว้นเฉิน ข้าเคยเจอเขา เราหลบฝนในวัดร้างด้วยกัน ฝ่าวงล้อมของพวกโจรภูเขาออกไป เขาขับรถม้า ตกใจจนหน้าซีดเผือด ส่วนข้าถือไม้คานไล่ทุบคน"
"ตอนที่ฝ่าออกไปได้ เราสองคนเหนื่อยแทบขาดใจ แต่กลับรู้สึกสะใจ หัวเราะกันลั่น"
"หัวเราะจนหิว ก็เลยต้องไปขโมยเผือก พอกลับมาก็เห็นว่ารถม้าโดนขโมยไปแล้ว เหลือแต่ล้อสองล้อ ยืนเอ๋อกันไปเลย ฮ่าๆ"
ท่านปู่ใหญ่หัวเราะ ลูบคลำขวดหยกพลางกล่าวว่า "เขาเคยชูหยกประจำตระกูลบอกกับข้าว่า ยินดีร่วมเป็นร่วมตาย จะไม่มีวันทรยศหักหลัง มาดูตอนนี้ บัณฑิตที่ยอมอดตายแต่ไม่ยอมกินหมั่นโถวลูกนั้นในวันวาน ท้ายที่สุดก็ได้เป็นขุนนางใหญ่โตแล้ว"
"แล้วในที่สุดก็เป็นขุนนางเป็นเสียที"
"กล้าลงมืออำมหิตกับพี่ใหญ่เซวียของเขาแล้วสิ แถมยังกะจะฆ่าลูกชายที่ยังไม่เกิดของหลานสาวตัวเองอีกด้วย"
"กลายเป็นขุนนางใหญ่ที่แท้จริง ข้าล่ะรู้สึกดีใจแทนเขาจริงๆ"
เซวียเต้าหย่งเก็บขวดหยกนี้ไว้เป็นอย่างดี ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับถานไถ่เซี่ยนหมิงอีก
เดิมทีหลี่กวนอีอยากจะสอบถามเรื่องของผู้สำเร็จราชการ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขากับท่านอาหญิง จำเป็นต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง จึงไม่ได้เอ่ยปาก ตัดสินใจว่าจะไปค้นคว้าหนังสือประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องก่อน เพื่อหาเบาะแสบางอย่างจากในนั้น แล้วค่อยไปหาท่านอาหญิง
ตั้งใจว่าจะดื่มชาหมดแล้วค่อยกลับ แต่ท่านปู่ใหญ่กลับเรียกเขาไว้ หันไปชี้ที่ธนูทะลวงเมฆาสะท้านฟ้า แล้วกล่าวว่า
"ลองไปดูสิ"
"ก็อย่างที่เจ้าพูด วันนี้ตอนที่เจ้าเบิกมรรคา ธนูคันนี้ก็ส่งเสียงร้องขึ้นมาทันที"
"องครักษ์ไม่กี่คนที่ข้าสยบไว้ตั้งใจจะกดทับธนูเอาไว้ แต่กลับถูกพลังสะท้อนจนเส้นชีพจรหัวใจบาดเจ็บ สูญเสียพลังที่อุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างน้อยสิบปี ศัสตราวุธเทพมีจิตวิญญาณ จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงพิเศษอะไรแน่ๆ ถึงได้เกิดนิมิตประหลาด น่าจะเกี่ยวข้องกับเจ้า"
หลี่กวนอีมองดูธนูคันนั้น เขาก็มีความคิดที่อยากจะจับธนูเหมือนกัน
เคล็ดวิชาขั้นเบิกมรรคา ย่อมเป็นการดีที่สุดหากได้รับการสืบทอดมา ส่วนเรื่องราวของท่านเทพยุทธ์เซวียนั้น ยังมีปริศนาและความสงสัยอยู่อีกมากมาย หลังจากกระบวนท่าศรเดียวประกายยะเยือก ก็ยังมีกระบวนท่าใหม่ หลี่กวนอีเดินไปตรงหน้าธนูเทพ ยื่นมือซ้ายออกไปจับศัสตราวุธเทพ ธนูคันนี้ก็ส่งเสียงหึ่งๆ และสั่นสะเทือนขึ้นมา
ร่างจำแลงพยัคฆ์ขาวสว่างวาบ ปรากฏร่างอยู่ข้างๆ หลี่กวนอี
หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการสืบทอดนั้นอีกครั้ง ภายในกระถางสำริด ของเหลวหยกค่อยๆ ก่อตัวขึ้น บ่งบอกว่าของเหลวหยกในส่วนที่สอดคล้องกับร่างจำแลงพยัคฆ์ขาวใกล้จะเต็มเปี่ยมแล้ว
เพียงแต่ในเวลานี้ ธนูคันนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เสียงร้องกังวานรุนแรงขึ้น
เบื้องหน้าหลี่กวนอีพลันมีพลังปราณพวยพุ่ง รวมตัวกัน กลายเป็นภาพนิมิตลวงตา นั่นคือทะเลทรายอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ดวงดาวนับหมื่นลี้ กว้างใหญ่ไพศาล และทวนศึกเล่มหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่กวนอี ทวนศึกเล่มนั้นมีด้ามสีหมึก ด้านบนมีลวดลายสีทองหม่น
ทวนศึกมีที่กั้นดาบรูปพยัคฆ์ร้าย ยามสายลมพัดผ่าน แว่วเสียงคล้ายพยัคฆ์คำราม
ชี้ตรงไปยังสรวงสวรรค์!
หลี่กวนอีมือซ้ายกำธนูทะลวงเมฆาสะท้านฟ้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยกมือขวาขึ้น แล้วยื่นออกไปเช่นกัน
ราวกับไปสัมผัสทวนศึกในภาพนิมิตนั้น
กลับมีความรู้สึกสัมผัสได้จริงๆ
กางนิ้วทั้งห้า มือขวากำแน่น
หลี่กวนอี กุมศัสตราวุธเทพทั้งสองชิ้นไว้ในเวลาเดียวกัน
