ท้องฟ้ามืดมิดลง
จางเซิ่งเดินเข้าไปในโรงแรมของอำเภอเล็กๆ
เวลาสี่ทุ่ม
หากเป็นที่เยียนจิง คงเป็นเวลาที่ชีวิตกลางคืนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
ทุกคนต่างปลดปล่อยความกดดันจากการทำงานอย่างเต็มที่ และเพลิดเพลินไปกับความเจริญรุ่งเรืองและความสุขที่เมืองนั้นมอบให้
แต่อำเภอเล็กๆ แห่งนี้...
กลับค่อยๆ คืนสู่ความสงบ หลังจากผ่านความวุ่นวายมาเพียงช่วงสั้นๆ
ภูเขาลูกนั้นในแดนไกล ยังคงดูเลือนรางเหมือนในความทรงจำ
แล็ปท็อปวางอยู่บนโต๊ะ
หลังจากเปิดแล็ปท็อปและเข้าสู่ระบบเว็บไซต์ฉี่หมิงจงเหวิน จางเซิ่งตั้งใจว่าจะเขียนอะไรสักหน่อย
แต่สุดท้ายแล้ว...
เขากลับเขียนได้เพียงใบลาหยุดเท่านั้น
ความรู้สึกเหนื่อยล้าถาโถมเข้าสู่ร่างกาย
เขาส่ายหน้า
ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจทำให้ตัวเองรู้สึกสดชื่นขึ้นได้ กลับยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นไปอีก
กระทั่งมองตัวอักษรบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ เขาก็ยังรู้สึกพร่ามัว
ดังนั้น ในที่สุดเขาก็พับหน้าจอแล็ปท็อปลงและล้มตัวลงนอนบนเตียง
ทันทีที่หลับตาลง
เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
จางเซิ่งผู้แทบจะไม่เคยฝันเลย กลับฝันขึ้นมา
ในความฝัน ภาพมากมายเกี่ยวกับ "จางเซิ่ง" ของโลกใบนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขา
เขาฝันถึงวัยเด็ก พ่อแม่ของเขาทำงานหนักในไร่นามาตลอด พวกเขาซื่อสัตย์ บริสุทธิ์ใจ และตรงไปตรงมา...
เขาฝันถึงตอนอยู่ ป.3 มีชายหนุ่มคนหนึ่งมาที่หมู่บ้าน ชายหนุ่มคนนั้นกำลังโปรโมตผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอะไรสักอย่าง จากนั้นก็แจกใบปลิวมากมาย พ่อแม่ของเขาเพื่อที่จะหาเงินเพิ่ม จึงไปช่วยแจกใบปลิวด้วย...
เขาฝันว่าตัวเองย้ายโรงเรียน ย้ายไปเรียนที่ในตัวเมือง ได้พบเจอสิ่งแปลกใหม่มากมาย แต่ก็สัมผัสได้ถึงการถูกกีดกันและกลั่นแกล้งจากเพื่อนนักเรียนที่ไม่คุ้นเคย จากนั้นนิสัยของเขาก็เริ่มกลายเป็นคนเก็บตัวและอมทุกข์...
เขาฝันถึงพ่อแม่ที่ซื่อสัตย์ตรงไปตรงมา ตอนเขาอยู่ ป.4 ดูเหมือนพวกเขาจะหาเงินก้อนแรกได้ ทั้งสองคนตื่นเต้นมาก จากนั้นก็เริ่มไม่ไปทำงานในไร่นาอีกเลย...
เขาฝันถึงตอนเรียน ม.ต้น อีกครั้ง พ่อแม่เริ่มออกไปเข้าอบรมบ่อยขึ้น ตอนกลับมา เขาได้ยินพ่อแม่พูดคำว่า "ก้าวข้ามชนชั้น" "ลองเสี่ยงดู" "ทุ่มหมดตัว" "ความสำเร็จ" และอะไรทำนองนั้น...
ตอนที่พ่อแม่พูดคำเหล่านี้ แววตาของพวกเขาลุกโชนราวกับมีเปลวไฟ ราวกับถูกปีศาจเข้าสิง กลายเป็นคนละคนกับพ่อแม่ในอดีตอย่างสิ้นเชิง...
ภาพความทรงจำกระจัดกระจายตอน ม.3 ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง พ่อแม่ดูเหมือนจะหลงใหลในการเล่นหุ้น จากนั้นก็ทำเงินจากหุ้นได้ก้อนหนึ่ง แต่ไม่ได้เอาไปซื้อบ้านหรือซื้อรถ กลับยิ่งเล่นหนักขึ้นเรื่อยๆ...
ม.4...
พ่อแม่เริ่มทำตัวลึกลับมากขึ้น ตอนกลับบ้านวันเสาร์อาทิตย์ พ่อแม่ดูเหมือนจะได้เป็นตัวแทนจำหน่ายระดับภูมิภาคของ "ผลิตภัณฑ์หวงจินหวง" แล้ว และยังกู้ยืมเงินผ่านช่องทางต่างๆ เพื่อทำเรื่องที่เสี่ยงทุ่มสุดตัว
พวกเขาดูเหมือนจะหมกมุ่นหนักขึ้นไปอีก ราวกับถูกล้างสมองไปทั้งตัว เจอใครก็เอาแต่พูดว่า "ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหวงจินหวง" ดีอย่างนั้นดีอย่างนี้ แถมยังกักตุนสินค้าไว้ล็อตใหญ่ จากนั้นพวกเขาก็ไปกู้หนี้ยืมสินไปทั่ว กระทั่งเพิ่มอัตราทดให้สูงขึ้นเรื่อยๆ เป็นการทุ่มสุดตัวอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังยืมเงินทุกคนในหมู่บ้านที่พอจะยืมได้จนหมดเกลี้ยง ถึงขั้นยุยงให้บางคนเข้าร่วมเป็นตัวแทนขายออฟไลน์ของ "ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหวงจินหวง" ด้วย...
...
ความทรงจำ
ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
จางเซิ่งเป็นเหมือนคนนอก มองดูครอบครัวที่ดีครอบครัวหนึ่งต้องพังทลายลง
ในตอนแรก โทนสีของความฝันยังถือว่าอบอุ่น มีแสงแดดสาดส่องเข้ามาบ้าง แต่ยิ่งนานไป โทนสีของความฝันก็ยิ่งหม่นหมอง เต็มไปด้วยความอึดอัดและสิ้นหวัง บางครั้งก็มีความสุขบ้าง แต่มันก็แสนสั้น กดทับจนทำให้คนหายใจไม่ออก
ห้วงสุดท้ายของความทรงจำ...
หยุดลงตรงที่จางเซิ่งจากหมู่บ้านมาด้วยความหวาดกลัว
ก่อนจากมา อาจางกุ้ยมีสีหน้าจริงจังมาก เขาใช้ช่องทางต่างๆ ทำให้เรื่องบางเรื่องลุกลามใหญ่โตขึ้น บอกว่าอย่าหวังจะได้เรียนมหาวิทยาลัยเลย ให้เขาหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะไกลได้...
เขาพูดขยายความถึงบรรยากาศในคุก บอกว่าจางเซิ่งทำผิดกฎหมายหลายข้อ มีคนมากมายร้องตะโกนว่าจะฟ้องเขา พวกทวงหนี้ถึงกับขู่ว่าจะควักไตเขาไปขาย!
จากนั้น...
จางเซิ่งก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
เขานั่งรถแทรกเตอร์ หลบๆ ซ่อนๆ ไปทั่ว...
เหมือนหนูที่มืดมน ซึ่งทำได้เพียงอาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำเน่าเหม็น...
ความวิตกกังวลและความหวาดกลัวทรมานเขา ทำให้เขานอนไม่หลับอยู่หลายวัน พอเอนตัวลงนอนก็ฝันร้ายสารพัดว่าถูกจับ หรือถูกคนผ่าไตไปใช้หนี้
ชีวิตที่ต้องหวาดผวา ทำให้เขาถึงกับชักเกร็งไปทั้งตัวทันทีที่ได้ยินเสียงไซเรนตำรวจ จากนั้นก็อาเจียนออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน...
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองหนีมาถึงเยียนจิงได้อย่างไร กระทั่งช่วงหนึ่งเขาไม่รู้เลยว่าตอนไหนคือกลางวัน ตอนไหนคือกลางคืน...
จากนั้น...
เขาก็ผ่าน "ชีวิต" ไปราวกับขี่ม้าชมดอกไม้...
จากนั้น...
เขาก็มาถึงร้านอินเทอร์เน็ต
จากนั้น...
เขาสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เลือดในกาย พลังใจ ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับหน้าไม้ที่ยิงจนสุดสาย จากนั้น...
ภาพในความฝันก็ขาดผึง!
ในความฝัน
จางเซิ่งสัมผัสได้ถึงความมืดมิดวูบหนึ่ง
ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดถาโถมเข้ามา ในที่สุด...
"ขอบคุณ!"
ท่ามกลางความเลือนราง เขาได้ยินเสียงนี้ จากนั้นจางเซิ่งก็หมดสติไป
........................................
เช้ามืด
บ้านของจางกุ้ยสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
จางกุ้ยจ้องมองโฉนดที่ดิน
โกรธเกรี้ยว วิตกกังวล สิ้นหวัง และไม่ยินยอม
ความรู้สึกที่ซับซ้อนต่างๆ นานาวนเวียนอยู่ในใจ
เขาคิดว่าตัวเอง "ใจดี" เกินไปจริงๆ
ถ้ารู้แต่แรกว่าจางเซิ่งจะกลับมาหาพวกเขา กลับมาแก้แค้นเขา ตอนนั้นเขาคงไม่ให้เงินมันสักแดงเดียว!
หรือถ้าจะให้โหดกว่านั้น
ตอนนั้นเขาควรจะหา "ฮว๋าจึ" มาสั่งสอนจางเซิ่งอย่างหนักสักหน่อย
คนที่ไม่มีพ่อไม่มีแม่...
ย่อมไม่มีใครมาคอยพูดแทนพวกมันอยู่แล้ว แถมตอนนั้นชื่อเสียงของพ่อแม่จางเซิ่งในหมู่บ้านก็แย่มาก ยืมเงินไปก้อนใหญ่ แถมยังลากคนอื่นไปซวยด้วย...
แต่!
บนโลกใบนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจให้กิน
ตอนนี้จางกุ้ยกำลังเผชิญกับการถูกสืบสวนหลายข้อหา
"ยึดครองโดยผิดกฎหมาย" "ฉ้อโกง" "หลบเลี่ยงหนี้สิน" "ก่อความวุ่นวาย" "กรรโชกทรัพย์" "รวมหัวเล่นการพนัน"
กระทั่งเรื่องราวเก่าๆ มากมายในอดีต ก็ถูกขุดคุ้ยขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียดรอบคอบครั้งแล้วครั้งเล่า
อันที่จริง!
ถ้ามีการตรวจสอบอย่างจริงจัง เขาคงทนการตรวจสอบไม่ได้แน่
ตีสามแล้ว
"ฮว๋าจึ" ยังไม่ออกมา
จางกุ้ยได้ข้อมูลบางส่วนจากปากภรรยา คร่าวๆ คือ "ฮว๋าจึ" มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีหลายคดีก่อนหน้านี้ ทางสถานีตำรวจกำลังสืบสวนเขาอยู่
สถานเบาที่สุดคือต้องถูกจับไปคุมขัง ถ้าเรื่องบานปลายล่ะก็...
รองสารวัตรหวังปินเฉียงเป็นคนรับผิดชอบคดีของ "ฮว๋าจึ"
หวังปินเฉียง เดิมทีก็เป็นคนสายเดียวกับหมู่บ้านของพวกเขา แต่ในเวลานี้ เขาจะกล้ายอมรับได้อย่างไร?
แม้จะไม่อยากจัดการอย่างยุติธรรม ก็ต้องจัดการอย่างยุติธรรม!
ตีสี่
ท้องฟ้าเริ่มสาง
จางกุ้ยเดินออกจากบ้าน
เขามองเห็นบ้านหลังนั้นอยู่ไม่ไกล
ผู้เช่าบ้านหลังนั้นย้ายออกไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว แม้ว่าหมายฟ้องจากศาลจะยังไม่มาถึง แต่จางกุ้ยรู้ดีว่า จางเซิ่งทำเรื่องมาตั้งมากมาย หมายฟ้องก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น
สายลมพัดมา...
ในที่ไกลออกไป
แม้บ่อทรายจะเปิดไฟสว่าง แต่ก็ไม่ได้เริ่มงานเหมือนอย่างเคย
เขาไม่ได้ยินเสียงดังกึกก้องของเครื่องจักร และไม่ได้เห็นรถบรรทุกคันใหญ่ขนทรายแล่นออกไป
เมื่อวานมีนักข่าวกลุ่มหนึ่งมาที่บ่อทราย ได้ยินคนสัญจรไปมาพูดคุยกันว่า มีการแฉเรื่องการทำเหมืองแร่ในแม่น้ำของหมู่บ้านชิงเหอ โดยบอกว่าเป็นการทำเหมืองแร่ที่ผิดกฎหมาย
หลังจากจางกุ้ยกลับมาจากสถานีตำรวจ เขาก็เห็นกลุ่มคนหนุ่มสาวรวมตัวกันอยู่ที่ริมแม่น้ำ...
มองเห็นลางๆ ว่าพวกเขากำลังตะโกนใส่นักข่าวหลายคน กล้องถ่ายวิดีโอก็ถูกทุบจนพังยับเยิน
ผู้ใหญ่บ้านถือจอบ ท่าทางดุร้ายราวกับยักษ์มาร ทำเอานักข่าวพวกนั้นไม่กล้าก้าวเข้ามาแม้แต่ครึ่งก้าว...
แม้จะถูกกลุ่มคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านที่มาร่วมทำงานไล่ตะเพิดไป และไม่ได้ถ่ายอะไรไปเลย แต่เจ้าหน้าที่จากกรมทรัพยากรที่ดินและทรัพยากรกลุ่มหนึ่งก็มาถึง พวกเขาบอกว่าโครงการขุดทรายนี้เป็นการดำเนินงานที่ผิดกฎระเบียบ ต้องได้รับการอนุมัติ ในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้กับพวกเขาว่าการขุดทรายมากเกินไป จะส่งผลกระทบต่อระดับน้ำของเขื่อน ทำให้เกิดผลกระทบต่อระบบนิเวศ สร้างมลพิษให้กับคุณภาพน้ำในปลายน้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย...
จากนั้น...
พวกเขาก็เริ่มทำการสืบสวน!
แม้ผู้ใหญ่บ้านจะมีเส้นสายเบื้องบนอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรก็ไม่มีใบอนุญาตขุดทรายอย่างเป็นทางการ ทำได้เพียงรอให้การสืบสวนเสร็จสิ้น แล้วดูว่าเบื้องบนจะอนุญาตให้ขุดต่อไปได้หรือไม่
จางกุ้ยยิ่งคิดก็ยิ่งแค้นใจ!
ทางนั้น เขาก็ลงทุนไปก้อนหนึ่งเหมือนกัน!
จางเซิ่งตั้งใจจะทำลายล้างหมู่บ้านนี้ให้พังพินาศไปเลยนี่นา!
คนคนนี้!
จิตใจช่างโหดเหี้ยมอำมหิตจริงๆ!
แต่...
พอจางกุ้ยนึกถึงเรื่องบางอย่าง ความโกรธเกรี้ยวในใจก็จางหายไปไม่น้อย
รอบๆ หมู่บ้านชิงเหอ ไปจนถึงทั้งตำบล ไม่มีบริษัทห้างร้านใดๆ เลย...
เมื่อก่อนทุกคนต่างก็ทำนา ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่หลังจากผู้ใหญ่บ้านเซ้งบ่อทรายในแม่น้ำสายนี้มา ชาวบ้านหลายคนก็ได้เงินก้อนเล็กๆ ตามไปด้วย
จากลำบากไปสบายนั้นง่าย แต่จากสบายไปลำบากนั้นยาก...
ถ้าจางเซิ่งล้มกระดาน ทุบหม้อข้าวของทุกคนจนแตกหมดล่ะก็!
ถ้าอย่างนั้น!
คนในหมู่บ้านจะปล่อยเขาไปได้อย่างไร?
ตีสี่ครึ่ง
จางเซิ่งเห็นแสงไฟในหมู่บ้านค่อยๆ สว่างขึ้นมาทีละดวงจนหมด
ในที่ไกลออกไป เขาเห็นผู้ใหญ่บ้านพาเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านไปขอลายเซ็นลงชื่อร่วมกันตามบ้านแต่ละหลัง
ไม่นาน...
การลงชื่อร่วมกันนี้ก็มาถึงบ้านของจางกุ้ย
"จางกุ้ย พรุ่งนี้ทางกรมที่ดินจะเชิญผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบเขื่อนกั้นน้ำ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ฉันก็หวังว่าครอบครัวนายจะช่วยออกแรงด้วย..."
"หมู่บ้านของเรา มีคนอยู่สามร้อยสิบสองครัวเรือน ขอเพียงแค่ร่วมมือร่วมใจกัน ปกป้องบ่อทรายนั้นไว้ ทุกอย่างก็จะไม่มีปัญหา!"
"การขัดขวางทางรวยของคนอื่น ก็มีค่าเท่ากับการฆ่าคนวางเพลิงนั่นแหละ!"
"นายวางใจเถอะ อดทนไปก่อน รอจัดการเรื่องนี้เสร็จเมื่อไหร่ พวกเราจะช่วยนายจัดการไอ้มะเร็งร้ายอย่างจางเซิ่งเอง ตอนนี้นายก็ทนลำบากไปก่อนนะ..."
"พรุ่งนี้คนของศาลจะมา บ้านหลังนี้ จะต้องคืนให้มันก็คืนไปก่อน อย่างมากก็แค่สัปดาห์เดียว ฉันจะช่วยนายเอากลับคืนมาเอง!"
"..."
หลังจากจางกุ้ยได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้านเจียงหย่ง ก็ราวกับได้รับการฉีดยากระตุ้นหัวใจ เขารีบพยักหน้าทันที
ความรู้สึกโกรธแค้น อึดอัด กระทั่งขบเขี้ยวเคี้ยวฟันที่มีอยู่แต่เดิม ในที่สุดก็ลดลงไปมาก
เขาหอบหายใจ!
แววตาแฝงความโหดเหี้ยมเล็กน้อย และแดงก่ำขึ้นมานิดๆ
"พี่เจียง อีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง ฉันอยากให้ไอ้จางเซิ่งนั่น..."
ท่ามกลางความมืดมิด
จางกุ้ยกัดฟันกรอดๆ!
เขากำลังสั่นเทา!
"นายบ้าไปแล้ว! ตอนนี้เป็นสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมาย พวกเราต้องเคารพกฎหมาย อีกอย่าง ในช่วงเวลาแบบนี้ นายคิดว่ามันเป็นยุคเจ็ดศูนย์หรือไง ของหลายๆ อย่างแค่ตรวจสอบก็เจอแล้ว!"
"ถ้าอย่างนั้น..." จางกุ้ยพรูลมหายใจออกมายาวๆ เขารู้ตัวว่าตัวเองพูดเกินไปจริงๆ
"นายวางใจเถอะ มันมีวิธีจัดการอยู่แล้ว... แต่ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อหน้าสิ่วหน้าขวาน อย่าได้คิดทำเรื่องบ้าๆ เด็ดขาด"
"ตกลง! ฉันรู้แล้ว!"
ในที่ไกลออกไป
ความมืดมิดวูบหนึ่ง
ความมืดมิดก่อนรุ่งสาง แฝงไปด้วยความหม่นหมองอยู่หลายส่วน
จางกุ้ยพรูลมหายใจออกมายาวๆ ข่มความเคียดแค้นนั้นลงไปในใจ แล้วพยักหน้าอย่างแรง
ผู้ใหญ่บ้านเจียงหย่งพาเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านจากไป
เพื่อไปคุยเรื่องการลงชื่อร่วมกันที่บ้านหลังถัดไป...
ระหว่างทาง พวกเขาพูดคุยถึงแผนการขั้นต่อไป...
พวกเขาจะรีบจัดการให้คนทั้งสามร้อยสิบสองครัวเรือนเซ็นชื่อให้เสร็จก่อนฟ้าสาง ก่อนที่พวกผู้เชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบจะมาถึง
พวกเขาเตรียมตัวว่าหลังจากเซ็นเสร็จ จะพากลุ่มคนหนุ่มสาวไปประท้วงที่ที่ทำการรัฐบาลระดับตำบล ถ้าไม่สำเร็จ ก็จะไปที่ระดับอำเภอ...
ตอนนี้ประเทศชาติไม่ได้กำลังป่าวประกาศเรื่องการหลุดพ้นจากความยากจนและสร้างความมั่งคั่งหรอกหรือ!
ประชากรในชนบทกว่าสามร้อยครัวเรือน!
ทุบหม้อข้าวของพวกเขาทิ้งหมด!
แล้วจะหลุดพ้นจากความยากจนและสร้างความมั่งคั่งได้อย่างไร!
นี่ไม่ได้เป็นการทำให้พวกเขากลับกลายเป็นหมู่บ้านยากจน อำเภอยากจนอีกครั้งหรอกหรือ!
