โลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็คือโลกแห่งการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์
พูดให้โหดร้ายหน่อยก็คือ...
พ่อแม่และลูกที่เสียสละที่สุด
ไม่อาจปฏิเสธความรักความผูกพันที่แท้จริงได้
แต่มีพ่อแม่สักกี่คนที่เอาลูกสาวไปแลกกับสินสอด มีพ่อแม่สักกี่คนที่คิดจะเลี้ยงลูกไว้พึ่งพายามแก่เฒ่า?
อีเลียนมีความจริงใจมาก
เดินทางไกลมาจากฝรั่งเศส เพื่อมาหาจางเซิ่งและคุยเรื่องลิขสิทธิ์ภาพยนตร์
แต่ว่า...
แค่ตัวคนยังไม่พอ
ยังต้องมีความจริงใจด้านผลประโยชน์ด้วย!
…………………………
"ผมต้องการหุ้นร้อยละห้าสิบ!"
เที่ยงคืน
สายลมพัดผ่านอยู่ภายนอกอาคารสำนักงาน
บนใบหน้าขาวเนียนและสะสวยของอีเลียนเต็มไปด้วยความซับซ้อน
น้ำเสียงของจางเซิ่งราบเรียบมาก
อีเลียนสั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับคิดไม่ถึงว่าชายหนุ่มที่ดูสุภาพเรียบร้อยในยามปกติผู้นี้ จะโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้
ราวกับปีศาจร้าย
เธอทั้งโกรธ และรู้สึกไร้ที่พึ่ง
ทว่า เมื่อลองคิดดูอย่างจริงจัง
ก็ดูเหมือนจะเข้าใจได้
เธอเพิ่งเคยพบกับจางเซิ่งเป็นครั้งแรก อีกทั้งเธอยังเป็นฝ่ายมาหาเขาเอง จางเซิ่งไม่ได้ร้องขออะไรจากเธอเลย...
เขาไม่มีทางช่วยเธอโดยไม่มีเหตุผล!
ใช่สิ หลังจากเบอร์ลิน ค่าลิขสิทธิ์ของ "สุนัขตัวนั้นที่หลังเขา" ในประเทศต่างๆ จะต้องทำเงินได้ไม่น้อยอย่างแน่นอน...
เขาจะมอบสิทธิ์ขาดให้เธอแต่เพียงผู้เดียวไปเพื่ออะไร?
ทั่วทั้งฝรั่งเศส มีเพียงแซรูเท่านั้นที่ได้ฉาย!
เพราะอะไรล่ะ?
เพราะอุดมการณ์ของเธอ ความมุ่งมั่นของเธอ หรือความจริงใจที่เดินทางมาไกลแสนไกลของเธองั้นหรือ?
ไม่พอหรอก!
จะไปพอได้อย่างไร?
เขาไม่ใช่พ่อของเธอเสียหน่อย!
ในต่างบ้านต่างเมืองเช่นนี้ เธอที่โดดเดี่ยวไร้คนช่วยเหลือรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง นอกจากลิขสิทธิ์ของโรงภาพยนตร์แล้ว เธอไม่มีไพ่ต่อรองใดๆ ที่จะนำไปแลกเปลี่ยนกับจางเซิ่งได้เลย!
โรงภาพยนตร์แห่งนี้...
แถมยังเป็นโรงภาพยนตร์ที่ใกล้จะปิดกิจการอยู่รอมร่อ
"ไม่ได้! ฉันให้ไม่ได้ ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ไม่ได้เด็ดขาด!" อีเลียนกัดฟัน ส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย
"ภาพยนตร์ทุกเรื่องของ [เอ็นซีเอนเตอร์เทนเมนต์] นับจากนี้ แซรูจะมีสิทธิ์ได้รับอนุญาตให้ฉายในฝรั่งเศส มีสิทธิ์ และมีเพียงแซรูเท่านั้น!"
"ไม่ได้ค่ะ คุณจางเซิ่ง ฉัน... ภาพยนตร์ของคุณ ฉันไม่รู้หรอกนะว่าในอนาคตมันจะดังหรือเปล่า!"
"หุ้นร้อยละสี่สิบ พิธีมอบ [รางวัลภาพยนตร์ทองคำนานาชาติเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย] ในวันข้างหน้า สามารถจัดขึ้นที่โรงภาพยนตร์แซรูได้!"
"คุณจางเซิ่ง ฉันรู้ว่า [รางวัลภาพยนตร์ทองคำนานาชาติเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย] เป็นรางวัลแบบไหน แต่หุ้นสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ฉันรับไม่ได้ ฉันมีโรงภาพยนตร์แค่แห่งเดียวแห่งนี้เท่านั้น!"
"หุ้นร้อยละสามสิบ เก้าอี้ในโรงภาพยนตร์พวกเราจะเปลี่ยนให้ใหม่ หรือแม้แต่การตกแต่งและออกแบบโรงภาพยนตร์ใหม่ พวกเราก็สามารถรับเหมาจัดการให้ได้ทั้งหมด คุณไม่ต้องเหนื่อยเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราสามารถตกแต่งตามความต้องการของคุณได้ด้วย! ค่าใช้จ่ายทั้งหมด พวกเราจะเป็นคนรับผิดชอบ คุณไม่ต้องจ่ายเลยสักแดงเดียว!" จางเซิ่งหรี่ตาจ้องมองอีเลียน
น้ำเสียงของเขายังคงอ่อนโยน
ทว่าในความอ่อนโยนนั้น กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันบางอย่าง แรงกดดันที่บีบคั้นให้อีเลียนต้องถอยร่นไปจนมุม บีบจนเธอแทบจะหายใจไม่ออก
ใบหน้าของเธอซีดเผือด มือเรียวจับชายเสื้อของตัวเองไว้แน่นและสั่นเทาไม่หยุด
ใบหน้าของจางเซิ่งค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ
"คุณเคยบอกว่า โรงภาพยนตร์ของคุณเก่ามาก ความเก่าจะทำให้เสียลูกค้า คุณต้องการตกแต่งใหม่ แต่คุณกลับไม่มีเงิน!"
"บนโลกใบนี้ไม่มีของฟรีหรอกนะ คุณอีเลียน ผมจะพูดจากใจจริงเลยนะ ผมไม่ได้สนใจโรงภาพยนตร์เก่าๆ ของคุณเลยสักนิด มันอาจจะเคยรุ่งเรืองมาก่อน แต่นั่นก็เป็นแค่อดีต..."
"ผมสนใจแค่ตัวคุณเท่านั้น..."
"ตั้งแต่ครั้งแรกที่ผมได้พบคุณ ผมก็สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ และจิตวิญญาณที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์..."
"..."
จางเซิ่งขยับเข้าไปใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจร้าย
แฝงไปด้วยความรู้สึกเลื่อนลอยและไม่สมจริง!
หัวใจของอีเลียนเต้นระรัว แต่เธอก็ไม่ได้หลบเลี่ยง เพียงแค่ก้มหน้าลง จับเสื้อไว้แน่น และหนีบขาทั้งสองข้างเข้าหากัน
ตื่นเต้น!
ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก
ถึงขั้นรู้สึกหายใจไม่ออก
"บางครั้งผมก็หวังว่าตัวเองจะได้เป็นพยาน เป็นพยานในความสำเร็จอีกครั้งของคุณ การกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง หรือแม้กระทั่งรุ่งเรืองยิ่งกว่าบรรพบุรุษของคุณ!"
"แต่ว่า..."
"ตอนนี้คุณไม่มีต้นทุนอะไรเลย!"
ภายใต้แสงไฟ
ประโยคสุดท้ายของจางเซิ่ง ดึงทุกสิ่งทุกอย่างกลับสู่ความเป็นจริง
อีเลียนเงยหน้าขึ้นมาด้วยความมึนงง จากนั้นก็เห็นรอยยิ้มราวกับปีศาจของจางเซิ่ง
เธออยากจะใจเย็นลง แต่เธอไม่ใช่นักเจรจาโดยกำเนิด เธอควบคุมอารมณ์ของตัวเองไม่ได้ และยิ่งไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้
"ฉัน... ฉันขอเวลาคิดดูก่อน..."
"คุณมีเวลาคิดอย่างเต็มที่ ไม่มีใครบังคับคุณหรอก ดึกมากแล้ว คุณไปพักผ่อนก่อนเถอะ ถ้ายังไม่ได้จองโรงแรม เดี๋ยวผมจองให้..."
อีเลียนไม่ได้ตอบกลับ
เธอเพียงแค่นั่งอยู่บนเก้าอี้ และมองไปที่ประตูห้องทำงาน
ดึกดื่นป่านนี้แล้ว เธอไม่กล้าเดินออกจากห้องทำงานไปตามลำพัง
เธอหันหน้ากลับมา และมองไปที่จางเซิ่งอีกครั้ง
บนตัวของจางเซิ่งมีกลิ่นอายบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึกถึงอันตราย คล้ายกับสัตว์ป่าที่กระหายเลือด
ในที่สุดเธอก็หดตัวลงตามสัญชาตญาณ นั่งนิ่งเป็นรูปปั้น ไม่ขยับเขยื้อน
เวลา...
ค่อยๆ ผ่านไปทีละนิดอีกครั้ง
ครั้งนี้ มันช่างยาวนานเหลือเกิน
"ความจริงแล้ว ผมกำลังช่วยคุณอยู่นะ..."
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เธอได้ยินจางเซิ่งถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "ถ้าไม่มีผลประโยชน์มาผูกมัด ผมก็ไม่กล้าช่วยคุณหรอก นิทานเรื่องชาวนากับงูบนโลกใบนี้ มันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากเกินไปแล้ว!"
"ฉันจะไม่หักหลังคุณ!" อีเลียนกัดริมฝีปาก ส่ายหน้า
"ผมยินดีที่จะเชื่อ ว่าทุกคำพูดที่คุณพูดในตอนนี้คือเรื่องจริง และผมยิ่งยินดีที่จะเชื่อ ว่าในอนาคตพวกเราจะร่วมงานกันอย่างมีความสุข แต่นั่นมันคือการพนัน และผม... ไม่อยากพนัน!"
อีเลียนฟังคำพูดของจางเซิ่ง
เธอรู้สึกว่ามันมีเหตุผล
แต่การจะให้เธอเฉือนหุ้นร้อยละสามสิบออกไป นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการเฉือนเนื้อตัวเอง
ทว่า หากไม่เฉือนเนื้อ แซรูของเธอจะยังมีชีวิตรอดต่อไปได้หรือ?
มันกำลังจะปิดกิจการอยู่แล้ว มันต้องการเลือดไปหล่อเลี้ยงนะ!
สำหรับอีเลียนแล้ว นั่นก็คือการพนันเช่นกัน
ไพ่ต่อรองของเธอมีจำกัด และเพราะไพ่ต่อรองมีจำกัด สิ่งที่เธอจะแลกมาได้ก็ย่อมมีจำกัดตามไปด้วย
โลกใบนี้เน้นย้ำเรื่องการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันมาโดยตลอด
เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา ทำเพียงแค่นั่งอยู่ตลอดเวลา
นั่งจนกระทั่งถึงตีสอง นั่งจนกระทั่งรุ่งสาง ยามที่ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสง...
จางเซิ่งเอนหลังพิงเก้าอี้หลับตาลง ดูเหมือนว่าจะหลับไปแล้ว
ความเหนื่อยล้าวนเวียนอยู่ในใจของอีเลียน
ในที่สุดเธอก็ก้มหน้าลง "นี่อาจจะเป็นการพนันครั้งสุดท้ายในชีวิตของฉัน..."
จางเซิ่งลืมตาขึ้น ราวกับไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าเลยสักนิด กลับเผยรอยยิ้มออกมา "ผมเคยเจอนักพนันมาเยอะแล้ว พวกเขาเดิมพันมาที่ผม และหลังจากนั้น... พวกเขาก็ชนะทุกคน!"
จางเซิ่งหยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมา
สัญญาฉบับนี้ ดูเหมือนจะถูกเตรียมเอาไว้นานแล้ว
อีเลียนรับสัญญามา และพบว่าสัญญาเป็นภาษาอังกฤษ เขียนเอาไว้ว่า 'สัญญาเข้าซื้อกิจการโรงภาพยนตร์'
เธอชะงักไป!
เงยหน้าขึ้นมองจางเซิ่งด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
"ขอโทษที... หยิบผิดน่ะ!"
จางเซิ่งมองดูสัญญา ก็ตระหนักได้ว่าตัวเองหยิบผิดจริงๆ จึงหยิบสัญญาอีกฉบับออกมา
สัญญาฉบับนั้นยังคงเป็นสัญญาภาษาอังกฤษ
บนสัญญาเขียนเอาไว้ว่า [สัญญาร่วมทุนโรงภาพยนตร์ ***]!
อีเลียนจ้องมองจางเซิ่ง "คุณจางเซิ่ง คุณคิดที่จะเข้าซื้อกิจการ หรือร่วมทุนในโรงภาพยนตร์มาตั้งนานแล้วใช่ไหม?"
"ผมชอบเตรียมทุกอย่างให้พร้อมน่ะ!"
"สัญญาพวกนี้ เตรียมเอาไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?"
"คุณอยากฟังความจริง หรือคำโกหกล่ะ?"
"ความจริงค่ะ!"
"ตอนที่ 'ฤดูร้อนปีนั้น' กำลังเตรียมจะหาโรงภาพยนตร์ในต่างประเทศที่ใกล้จะปิดกิจการเพื่อใช้ฉาย ผมก็เตรียมเอาไว้แล้ว..."
อีเลียนมองจางเซิ่งด้วยความตกตะลึง "คุณจาง คุณ..."
"ผมก็แค่เตรียมเอาไว้เฉยๆ แต่ไม่คิดเลยว่าคุณอีเลียนจะเป็นฝ่ายมาหาเอง ดังนั้นเมื่อครู่นี้ ผมก็เลยคิดมาตลอด ว่าบางทีเรื่องทั้งหมดนี้อาจจะเป็นสิ่งที่ฟ้าลิขิตเอาไว้แล้วก็ได้!"
อีเลียนก้มหน้าลง ไม่ได้มองจางเซิ่ง
ในวินาทีนี้...
เธอแยกไม่ออกแล้วว่าคำพูดของจางเซิ่ง ประโยคไหนคือความจริง ประโยคไหนคือคำโกหก
เธออ่านสัญญาจนจบ
แล้วเซ็นชื่อของตัวเองลงไป
หลังจากเซ็นเสร็จ เธอก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับถูกสูบพลังใจไปจนหมดสิ้น
………………………………
อีเลียนนอนหลับอยู่ในโรงแรมเป็นเวลานาน
ตั้งแต่วันที่สองกุมภาพันธ์ นอนยาวไปจนถึงวันที่สี่กุมภาพันธ์
วันที่สี่กุมภาพันธ์
ฤดูกาลลี่ชุนของจีน
แสงแดดอันสดใสสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างโรงแรม
เธอตื่นขึ้นมาจากความฝัน หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จและออกจากโรงแรม เธอก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่พัดผ่านเข้ามา
เธอนั่งรถแท็กซี่ หยิบข้อความที่จางเซิ่งเตรียมไว้ให้ขึ้นมา คนขับรถพยักหน้ารับ และพาเธอมาส่งที่ใต้ตึก [เอ็นซีเอนเตอร์เทนเมนต์]
เธอเดินขึ้นไปบนตึก...
เธอพบว่า [เอ็นซีเอนเตอร์เทนเมนต์] ที่เดิมทีเคยว่างเปล่า กลับเปลี่ยนแปลงไปราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินภายในระยะเวลาเพียงแค่วันเดียว
เธอเห็นคนงานในชุดเครื่องแบบของ [เอ็นซีเดคคอร์เรชั่น] กำลังติดตั้งโต๊ะและเก้าอี้
เธอเห็นคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่เอี่ยม...
เธอเห็นป้ายชื่อแผนกภาษาจีนและภาษาอังกฤษติดอยู่บนประตูห้องแต่ละห้อง ทั้งแผนกดนตรี แผนกภาพยนตร์และโทรทัศน์ แผนกสนับสนุน แผนกประชาสัมพันธ์ แผนกธุรกิจ...
ในขณะเดียวกัน เธอก็เห็นผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา
"คุณอีเลียน คุณตื่นแล้ว เชิญทางนี้ครับ!"
"คุณจางเซิ่ง พวกเขาคือ..."
"พวกเขาคือบริษัทตกแต่งภายในเครือของผมเอง คืนนั้นผมเคยบอกคุณไปแล้ว ว่าผมเคยมีบริษัทตกแต่งที่หนี้สินล้นพ้นตัวอยู่แห่งหนึ่ง ตอนนี้มันรอดตายแล้ว! และหลังจากที่เราแยกย้ายกัน ผมก็เปลี่ยนชื่อ [หงหย่วนตกแต่ง] แห่งนั้นเป็น [เอ็นซีเดคคอร์เรชั่น]... การตกแต่งโรงภาพยนตร์ [แซรู] ของพวกเรา ก็จะเป็นหน้าที่ของคนกลุ่มนี้แหละ ทางนี้ครับ ผมจ้างนักออกแบบเฉพาะทางเอาไว้เรียบร้อยแล้ว..."
อีเลียนเดินตามจางเซิ่งเข้าไปในห้องประชุม
เธอเห็นคนแปลกหน้าจำนวนหนึ่งนั่งอยู่ในห้องประชุม
จางเซิ่งช่วยแนะนำคนเหล่านี้ให้เธอรู้จักทีละคน "ท่านนี้คือคุณฉีไห่เฟิงจาก [ฉีซื่อเจียจวี] การออกแบบและจัดสร้างเวทีของ [รางวัลภาพยนตร์ทองคำนานาชาติเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย] ในอดีต ก็เป็นความรับผิดชอบของ [ฉีซื่อเจียจวี]..."
"ท่านนี้คือคุณเมิ่งซู่หรงจาก [โอวปังอินเตอร์เนชั่นแนล] ฝ้าเพดานสำเร็จรูปของพวกเราได้รับความนิยมอย่างมากในบราซิล ส่วนท่านที่อยู่ข้างๆ คุณเมิ่งซู่หรงคือนักออกแบบของ [โอวปังอินเตอร์เนชั่นแนล] พวกเราจะสั่งทำฝ้าเพดาน 'ศิลปะสไตล์ฝรั่งเศส' ให้กับโรงภาพยนตร์ [แซรู] โดยเฉพาะ! ตอนนี้ออกแบบภาพร่างเอาไว้แล้ว การประชุมครั้งนี้ พวกเราจะมาคอนเฟิร์มภาพจำลองคร่าวๆ กันก่อน"
"ท่านนี้คือคุณหลี่ปิน ผู้รับผิดชอบ [เอ็นซีเดคคอร์เรชั่น] ของพวกเรา ส่วนท่านที่อยู่ข้างๆ เขาคือนักออกแบบสำหรับโปรเจกต์นี้ของเรา คุณชิวเย่..."
"..."
"..."
อีเลียนทักทายคนเหล่านี้ทีละคน ก่อนจะนั่งลง
หัวข้อสนทนาหลังจากนั้น ทุกคนล้วนใช้ภาษาจีนในการพูดคุย เธอจึงฟังด้วยความงุนงง
ได้ยินเพียงคำว่า 'ส่งออกฝรั่งเศส' 'เส้นทางฝรั่งเศส' 'โปรเจกต์ฝรั่งเศส' 'งานเร่งมาก' อะไรทำนองนี้...
เถ้าแก่หลายคนดูเหมือนจะตื่นเต้นกันมาก และพากันพูดคุยกันอย่างออกรส
หลังจากนั้น เธอก็เห็นประตูห้องประชุมเปิดออก
ตามมาติดๆ ด้วยชายหนุ่มคนหนึ่งที่เดินเข้ามา
"ท่านนี้คือคุณหลี่จงเหอ ผู้กำกับเรื่อง 'ปีแห่งการสำเร็จการศึกษา' เพื่อให้โรงภาพยนตร์ของเรามีตัวเลือกที่หลากหลายมากขึ้น พวกเราจึงตัดสินใจว่าจะนำสารคดีของเขา มาฉายที่แซรูของพวกเราด้วย..."
"..."
หลังจากที่จางเซิ่งแนะนำเสร็จ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
เขารับสาย จากนั้นก็หรี่ตาลง "คุณอีเลียน บางที ผมอาจจะนำภาพยนตร์จีนไปให้คุณได้มากกว่านี้อีกนะ..."
พูดจบ เขาก็มองไปที่เสิ่นเสี่ยวซีที่อยู่ข้างๆ "เสี่ยวซี เธอช่วยเป็นประธานการประชุมโปรเจกต์ 'โรงภาพยนตร์' ครั้งนี้หน่อยนะ ฉันต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย! ไปคุยเรื่องธุรกิจภาพยนตร์น่ะ!"
"อ้อ ได้เลย!"
