ในขณะที่เหอสวี้ประกาศต่อหน้าธารกำนัลว่าตนเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ต่อเจี่ยเซ่า จนก่อให้เกิดเสียงฮือฮาตกตะลึงไปทั่วนั้น
ณ บริเวณประตูเมืองลั่วหยาง
ขบวนรถม้านับสิบคันกำลังแล่นเข้ามาจากนอกเมืองอย่างเอิกเกริก
ขบวนที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ ย่อมดึงดูดสายตาผู้คนนับไม่ถ้วนให้หันมอง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเห็นตัวอักษร 'ซู' ปักอยู่บนรถม้าคันหน้าสุด บัณฑิตหลายคนที่ถือหนังสือพิมพ์ 'ข่าวบุปผาตงตู' อยู่ในมือต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึง!
พวกเขารวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหา แล้วเอ่ยถามอย่างนอบน้อมว่า "ขอเสียมารยาทถาม ไม่ทราบว่าใช่ศิษย์พี่ซูฉีหรือไม่ขอรับ?"
ม่านหน้าต่างของรถม้าคันหน้าสุดถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าหยิ่งผยองของซูฉี "ข้าเอง งานชุมนุมกวีชมบุปผาเริ่มหรือยัง?"
เป็นศิษย์พี่ซูฉีจริงๆ ด้วย!
บัณฑิตผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็ตื่นเต้นดีใจ
เขายื่นหนังสือพิมพ์ 'ข่าวบุปผาตงตู' ในมือส่งให้ พร้อมกล่าวด้วยความโกรธแค้นว่า "ศิษย์พี่ซูฉี ในที่สุดท่านก็มาถึง! งานชุมนุมกวีชมบุปผาแห่งลั่วหยางในครั้งนี้ เดิมทีควรเป็นสถานที่ที่เหล่าผู้มีพรสวรรค์จากทุกสารทิศมารวมตัวกัน ประชันฝีพู่กัน ชมบุปผาจิบชา เพื่อเป็นความสุนทรีย์ของเหล่าปัญญาชนอย่างพวกเรา!"
"ทว่า กลับถูกเจี่ยเซ่าผู้ไร้ซึ่งความรู้ทำลายจนป่นปี้ ช่างน่าชิงชังนัก!"
"เจี่ยเซ่า เขาคือขี้หนูก้อนใหญ่ที่สุดในงานชุมนุมกวีชมบุปผาครั้งนี้เลยขอรับ!"
เมื่อสิ้นประโยคนี้
รถม้านับสิบคันที่ตามหลังรถม้าของซูฉีก็พากันเปิดหน้าต่าง เผยให้เห็นใบหน้าหลายสิบใบหน้าที่แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
รวมไปถึงจางถิงอวี้ กลุ่มคนเหล่านี้แทบไม่เชื่อหูตนเอง
ศิษย์พี่เจี่ยเซ่าผู้เอาชนะศิษย์พี่ซูฉีในการประชันหลักธรรม ผู้แต่งบทกวี "หย่งหลิ่ว" ริมทะเลสาบ ผู้มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง กลับถูกเรียกว่า 'ผู้ไร้ซึ่งความรู้' อย่างนั้นหรือ?
ล้อเล่นอะไรกันเนี่ย?!
กระทั่งซูฉีเองก็ยังชะงักไป
เขารับหนังสือพิมพ์ 'ข่าวบุปผาตงตู' มาดูคร่าวๆ ยิ่งดูก็ยิ่งมีสีหน้าย่ำแย่
ไร้สาระสิ้นดี!
สำนักพิมพ์ขยะแห่งนี้ควรรีบปิดกิจการไปซะ!
ภายใต้สายตาอันตกตะลึงและโง่งมของบัณฑิตเหล่านั้น ซูฉีฉีกหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นจนแหลกละเอียด ก่อนจะแค่นหัวเราะ "เจี่ยเซ่าไร้ซึ่งความรู้? เป็นขี้หนูก้อนใหญ่ที่สุดของงานชุมนุมกวี?"
"เรื่องตลก!"
"การที่เขามาร่วมงานชุมนุมกวีแห่งลั่วหยางครั้งนี้ได้ ถือเป็นเกียรติของงานชุมนุมกวี! พวกสวะอย่างพวกเจ้า มีหน้ามาดูถูกเจี่ยเซ่าด้วยหรือ?"
"แม้แต่ข้ายังพ่ายแพ้ให้แก่เขา แล้วพวกเจ้าเป็นตัวอะไรกัน?"
พูดจบ
ซูฉีก็ไม่สนใจบัณฑิตที่กำลังยืนหน้าเหวออีก เขาสั่งให้คนขับรถม้าเร่งความเร็วตรงไปยังสวนโบตั๋นทันที
ทางด้านหลัง
จางถิงอวี้และคนอื่นๆ มีสีหน้าโกรธเคืองและร้อนใจ พากันเร่งตามไปติดๆ
ศิษย์พี่เจี่ยเซ่าเห็นชัดว่ากำลังถูกคนรังแก
ไม่ได้การ ต้องรีบตามไปให้เร็วที่สุด เพื่อปกป้องศิษย์พี่เจี่ยเซ่า ปกป้อง 'ไอดอล' ของพวกเรา!
พวกเขาจากไปอย่างเอิกเกริก
บัณฑิตเหล่านั้นเพิ่งจะได้สติกลับมาจากความตกตะลึง
เมื่อครู่ศิษย์พี่ซูฉีบอกว่า เขาพ่ายแพ้ให้แก่เจี่ยเซ่า?!
สวรรค์!
อีกด้านหนึ่ง
บริเวณหน้าหอโบตั๋น
มีบัณฑิตเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความตกตะลึงเช่นกัน "ศิษย์พี่เหอสวี้ ท่าน... พ่ายแพ้ให้แก่เจี่ยเซ่าผู้นั้นจริงๆ หรือ? จะเป็นไปได้เรอะ! พวกท่านประชันกันด้วยเรื่องอันใดหรือ?"
ใช่ๆ ประชันเรื่องอะไร นี่แหละคือจุดสำคัญ!
เมื่อเผชิญกับสายตาที่คาดคั้นของฝูงชน เหอสวี้ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงฝืดเฝื่อน "พวกเราประชันกันด้วยการแยกอักษรตีความบุปผา อักษรที่แยกก็คือคำว่า โบตั๋น"
หากเป็นแค่การแยกอักษรตีความบุปผา ก็ไม่น่าจะแพ้นี่นา!
ในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยอยู่นั้น
ก็ได้ยินเหอสวี้กล่าวต่อว่า "เริ่มจากแยกอักษรตีความบุปผา จากนั้นก็แต่งโคลงคู่ แล้วนำโคลงคู่นั้นมาตั้งเป็นโจทย์ เพื่อเขียนบทความแปดตอน ข้อกำหนดคือ การแยกอักษรต้องอ้างอิงคัมภีร์ โคลงคู่ต้องมีที่มา และการตีโจทย์บทความแปดตอนต้องอ้างอิงคัมภีร์และประวัติศาสตร์ประกอบกัน"
ซี้ด!
เมื่อได้ยินหัวข้อการประชันนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนในที่นั้นต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงตาค้าง
นี่... มันจะวิปริตเกินไปแล้ว!
เหอสวี้ยิ้มอย่างจนใจ พลางกล่าวว่า "วันนั้น ศิษย์พี่เจี่ยเซ่ายืนพิงระเบียง ท่าทางผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่คิดชั่วครู่ก็ให้คำตอบออกมาได้อย่างง่ายดาย"
"เขาแยกคำว่า 'หมู่ตัน' (โบตั๋น) เป็น 'หมู่ติ่งตันหมิง' (ติ่งตัวผู้จารึกชาด) แต่งโคลงคู่ว่า 'ติ่งตัวผู้หล่อหลอมยุคโจวสืบทอดธัญญาหาร จารึกชาดสลักยุคฮั่นบันทึกคุณูปการ'... จากนั้นก็นำโคลงคู่นี้มาตีโจทย์บทความแปดตอนว่า: ติ่ง คือของสำคัญระดับชาติ; หมิง คือแผ่นหินจารึกประวัติศาสตร์..."
เมื่อฟังคำพูดของเหอสวี้จบ คนทั้งลานก็ยืนอึ้งจนพูดไม่ออก
แค่การละเล่นนี้เพียงอย่างเดียว อย่างน้อยก็ต้องอ้างอิงตำราเกือบสิบเล่ม และตอนที่ตีโจทย์บทความแปดตอนในตอนท้าย ยังต้องอ้างอิงคัมภีร์และประวัติศาสตร์ประกอบกันอีก!
การแยกอักษร การแต่งโคลงคู่ การทำบทความแปดตอน หากแยกออกมาทำทีละอย่าง ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก
แต่ที่ยากก็คือ การนำทั้งสามอย่างมารวมไว้ในการละเล่นเดียวกันนี่สิ!
อีกทั้งเจี่ยเซ่าผู้นั้น กลับยังสามารถตอบได้ยอดเยี่ยมจนน่าทึ่งถึงเพียงนี้!
บัณฑิตผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง "ศิษย์พี่เหอ แล้วท่านล่ะ ตอบไปว่าอย่างไร เหตุใดจึงแพ้เล่า?"
เหอสวี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวตามตรง "ข้าไม่ได้ตอบ เพราะข้าคิดว่าตนเองไม่อาจให้คำตอบที่ดีกว่าศิษย์พี่เจี่ยเซ่าได้ ดังนั้นจึงยอมแพ้ไปโดยตรง"
การประชันเพียงครั้งเดียว ก็ใช้ฝีมือสยบคนทั้งงาน บีบให้ผู้มีพรสวรรค์อย่างเหอสวี้ต้องยอมแพ้กลางคัน!
นี่ต้องเป็นความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกัน
ประกอบกับบทกวี "เติงหงเยี่ยนโหลว" ที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนในที่นี้ต้องยอมศิโรราบ
เจี่ยเซ่า ต้องเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริงแน่!!
เหล่าบัณฑิตต่างมีสีหน้าเหม่อลอย ยังไม่อาจปรับเปลี่ยนความเข้าใจจาก 'เจี่ยเซ่าผู้ไร้ซึ่งความรู้' มาเป็น 'อัจฉริยะเจี่ยเซ่า' ได้ทัน
เหยียนซือหย่วนและกลุ่มผู้ต่อต้าน เมื่อได้ยินคำพูดของเหอสวี้ ดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย "แค่นี้จะนับเป็นอะไรได้! ความเก่งกาจของท่านเจี่ยเซ่า พวกเรายังพูดออกมาไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ"
"สรุปก็คือ ห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งนี้ เขาพักอาศัยได้อย่างสมเกียรติ!"
คำพูดเหล่านี้ช่างโอหังนัก
ทว่า บัณฑิตในที่นั้น กลับไม่มีผู้ใดกล้ายืนออกโต้แย้ง
วันนี้เจี่ยเซ่าได้นำพาความตกตะลึงระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินมาสู่พวกเขา!
แม้แต่ฮูหยินเฒ่าชุยที่ยืนอยู่ไกลๆ ก็ยังประหลาดใจอย่างยิ่ง
เมื่อครู่ตอนที่พวกเหยียนซือหย่วนปรากฏตัว นางยังแอบเดาว่าคนเหล่านี้คงจะเป็น 'หน้าม้า' ที่มา 'กู้ชื่อเสียง' ให้เจี่ยเซ่า
แต่พอ "เติงหงเยี่ยนโหลว" ถูกเอ่ยออกมา ก็ทำให้ทุกคนในงานต้องตื่นตะลึง
ประกอบกับคำบอกเล่าของเหอสวี้ เจี่ยเซ่าก็ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดังอย่างสมบูรณ์แบบ หรือว่าคนผู้นี้จะมีพรสวรรค์และความรู้ที่แท้จริง?
ในขณะที่ฮูหยินเฒ่าชุยกกำลังพึมพำในใจ
ในขณะที่เหล่าบัณฑิตในที่นั้นกำลังรู้สึกตกตะลึงเพราะเจี่ยเซ่า
ฉากที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่า ก็มาถึง!
รถม้านับสิบคัน แล่นมาถึงด้านนอกหอโบตั๋น
เป็นกลุ่มของซูฉีนั่นเอง!
หลังจากเข้าเมืองมา พวกเขาก็ได้รู้ว่าบัณฑิตนับร้อยนับพันคนพากันไปหาเรื่องเจี่ยเซ่า เพราะต่อต้านที่เจี่ยเซ่าเข้าพักในห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งของหอโบตั๋น
ด้วยเกรงว่าเจี่ยเซ่าจะถูกรังแก ซูฉีและคนอื่นๆ จึงไม่กล้าหยุดพัก รีบควบม้าตะบึงมาตลอดทาง
เมื่อลงจากรถม้าและเห็นกลุ่มบัณฑิตกลุ่มใหญ่ที่มารวมตัวกันอยู่หน้าหอโบตั๋นด้วยท่าทีดุดัน ซูฉีก็มีสีหน้าเขียวคล้ำ
เขายืนอยู่หน้ารถม้า ตวาดด้วยใบหน้าเย็นชา "พวกสวะอย่างพวกเจ้า คิดจะทำอะไร?"
"ข้าคือซูฉี ข้าเห็นด้วยที่เจี่ยเซ่าจะพักในห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งของหอโบตั๋น!"
"นั่นก็เพราะ ก่อนหน้านี้ข้าประชันหลักธรรม พ่ายแพ้ให้แก่เขา!"
"ประชันบทกวี ก็พ่ายแพ้ให้แก่เขา!"
ฮือ!
สามประโยคนี้ สร้างความตกตะลึงไปทั้งงาน!
ผู้คนนับไม่ถ้วนสูดลมหายใจเข้าลึก
กระทั่งเหอสวี้ยังมองซูฉีด้วยความประหลาดใจ
เหยียนซือหย่วนและกลุ่มผู้ต่อต้าน หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง ก็พากันส่งเสียงอุทานออกมาพร้อมกัน
ท่านเจี่ยเซ่า ท่านยังมีเรื่องเซอร์ไพรส์อะไรที่พวกเรายังไม่รู้อีก!
แม้แต่ซูฉี ก็ยังพ่ายแพ้ให้แก่ท่าน!
เจี่ยเซ่าโคตรเจ๋ง!
หลังจากทำให้ทั้งงานฮือฮาตกตะลึงแล้ว
ซูฉีก็ไม่หยุดพัก เขากล่าวต่อ "วันนั้นที่สถานีม้าเร็วอำเภอเป่าเฟิง ข้ากับเจี่ยเซ่าตกลงประชันหลักธรรมกัน ผู้ชนะจะได้ล่วงหน้าไปก่อนห้าลี้ ผู้แพ้รั้งท้ายห้าลี้ ใครถึงลั่วหยางก่อนเป็นผู้ชนะ"
"ผลปรากฏว่า ข้าแพ้ แพ้อย่างราบคาบ"
"ข้าไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ จึงไปหาเจี่ยเซ่าเพื่อเพิ่มเดิมพัน ประชันบทกวี"
"แน่นอนว่า ข้าก็แพ้อีก"
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้
เหยียนซือหย่วน เหอสวี้ ตลอดจนบัณฑิตนับร้อยนับพันที่อยู่ในลาน ต่างก็มีสีหน้าแข็งค้าง
หัวใจยิ่งเริ่มเต้นรัวเร็วขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ไม่จริงน่า ไม่จริงใช่ไหม?
แต่ง "เติงหงเยี่ยนโหลว" ออกมาบทหนึ่งก็ว่าสุดยอดแล้ว ยังมีบทกวีอื่นอีกหรือ?
สวรรค์!
ภายใต้สายตาอันโง่งมของทุกคน ซูฉีสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะกล่าวว่า "บทกวีของข้า ข้าจะไม่เอาออกมาให้ขายหน้าหรอก แต่ข้าคิดว่า บทกวี 'หย่งหลิ่ว' ของเจี่ยเซ่า จำเป็นต้องให้พวกเจ้าได้ลิ้มลองรสชาติเสียหน่อย ฟังให้ดี "
"หยกเขียวประดับพฤกษาสูงสง่า หมื่นสายหลิวระย้าดั่งแพรไหม ใครหนอช่างตัดแต่งใบเรียวเล็ก วสันตวายุเดือนสองดุจกรรไกร"
"พวกเจ้าคนใดสามารถแต่งบทกวีที่ดีกว่าบทนี้ได้ ก็เชิญไปพักที่ห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งได้เลย แต่ถ้าแต่งไม่ได้ ก็เลิกมาทำเรื่องขายหน้าอยู่ที่นี่เสียที!"
"พรสวรรค์ของเจี่ยเซ่า เหนือกว่าพวกเจ้าเป็นหมื่นเป็นแสนเท่า!"
"แล้วก็ หลีกทางไปซะ!"
เมื่อขับขาน "หย่งหลิ่ว" จบลง ก็ทำให้ทั้งงานตกอยู่ในความโง่งมอีกครั้ง!
ใครจะเข้าใจความรู้สึกสั่นสะเทือนจากการถูกบทกวีระดับเทพสองบทฟาดหน้ากลางงานแบบนี้กัน!
สมองอื้ออึงไปหมดแล้ว!
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองมาที่นี่เพื่อหยามเกียรติและสั่งสอนเจี่ยเซ่า บัณฑิตนับไม่ถ้วนในที่นั้นก็ละอายใจจนหน้าแดงก่ำ
ดังนั้น พวกเขาจึงพากันหลีกทางให้
ซูฉีเดินตรงไปจนถึงใต้หอโบตั๋น สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อข้าแพ้ วันนี้ข้าก็จะมาทำตามสัญญาเดิมพัน"
พูดจบ
ภายใต้สายตาอันโง่งมของผู้คนนับไม่ถ้วน
ก็ได้เห็นซูฉี ผู้มีพรสวรรค์ที่โด่งดังไปทั่วแผ่นดินเรื่องความโอหัง เงยหน้าขึ้นมองไปยังด้านบนของหอโบตั๋น สีหน้าหยิ่งผยองแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มอวดดี พลางตะโกนเสียงดัง "ข้า ซูฉี ประชันหลักธรรมแพ้เจี่ยเซ่า ข้าสู้เจี่ยเซ่าไม่ได้!"
"ข้า ซูฉี ประชันกวีแพ้เจี่ยเซ่า ข้าสู้เจี่ยเซ่าไม่ได้!"
ทั้งงานเงียบกริบ
ท่ามกลางความเงียบสงัด
ซูฉีมองขึ้นไปยังหอด้านบน ก่อนจะกล่าวเสียงกังวานต่อ "บอกตามตรง หลายวันนี้ข้ารู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง ข้าถึงขั้นด่าทอตัวเองว่าเป็นสวะ"
"เมื่อก่อนเป็นข้าที่สายตาสูงส่งเกินไป ดูถูกวีรบุรุษทั่วหล้า ดังนั้นในเมื่อแพ้แล้ว ข้า ซูฉี ก็ขอน้อมรับอย่างเปิดเผย!"
"แต่ ข้าก็ยังอยากจะถามท่านสักคำ"
เบื้องล่างหอโบตั๋น
ซูฉีผู้พ่ายแพ้ในการประชัน ยืดแผ่นหลังตั้งตรง เผยให้เห็นถึงความทรนงอันหยิ่งผยองของเด็กหนุ่มอย่างเต็มเปี่ยม "พอจะให้โอกาสได้หรือไม่? มีสวะคนหนึ่ง อยากจะหน้าด้าน..."
"...ขอคบเป็นสหายกับท่าน"
