【หลี่ชิงหมิง: การมีชีวิตอยู่เพื่อคนอื่นเป็นอิสระของนาย แต่ฉันเอนเอียงไปทางมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองมากกว่า แบบนั้นมันฉลาดกว่า และดีต่อสุขภาพมากกว่าด้วย】
【จี๋เสี่ยวเสียง: ฮะ... ตัวเองกับคนอื่น จิตใจกับโลก จะไปแยกแยะให้ชัดเจนขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ?
【ลองคิดดูดีๆ คนอย่างฉันต่อให้ออกไปทำงานหาเงิน ก็คงไม่กล้าพูดจา ทำผลงานได้แย่ เดาว่าไม่นานก็คงถูกหัวหน้าเพ่งเล็ง โดนเพื่อนร่วมงานกีดกัน สุดท้ายก็ต้องหนีกลับบ้านไปเป็นปลิงเกาะกินอยู่ดี สู้ไปเป็นทหารแนวหน้า อย่างน้อยก็ตายตาหลับดีกว่า!
【แถมฉันจำได้ว่าสถาบันมีประกันให้ด้วย ถ้ารีบใช้สถานะนักเรียนไปตายในแดนลับ อย่างน้อยก็ยังเอาเงินประกันไปให้ครอบครัวอยู่ดีกินดีขึ้นมาได้บ้าง!】
【หลี่ชิงหมิง: ฉันขี้เกียจฟังว่านายคิดยังไง ยังไงซะนายก็ทำได้แค่ตามฉันมา】
【จี๋เสี่ยวเสียง: อื้อ! นายก็จำไว้ด้วยล่ะ ถึงตอนนั้นอย่าลังเลที่จะลงมือนะ!】
【หลี่ชิงหมิง: ขอย้ำอีกครั้ง โปรดอย่าสงสัยในความเป็นมืออาชีพของฉัน】
……
ตกกลางคืน ใจกลางเมือง ณ ฟิตเนสแห่งหนึ่ง
ชายหนุ่มหน้าตาแจ่มใสสวมหูฟังบลูทูธล้มตัวลงนอนบนม้านั่งยกน้ำหนัก สองมือจับแกนบาร์เบลแน่น เริ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมพลัง
ด้านข้างมีชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนหยุดยืนมุงดู
ไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นใด หลักๆ คือพวกเขาไม่เคยเห็นเครื่องกิโยติน
ทว่าน้ำหนักที่ไอ้หนุ่มนี่กำลังจะดันคือ 140 กิโลกรัม เทียบชั้นได้กับนักกีฬาอาชีพเลยทีเดียว
ด้วยขนาดรอบแขนของเขา การที่ไม่มีคนคอยเซฟแล้วฝืนดันน้ำหนักที่เกือบจะเท่ากับสองเท่าของน้ำหนักตัวคนเดียวแบบนี้ ต่อให้พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 มาเห็นก็ยังต้องยกนิ้วโป้งให้
ทว่า...
กลับเห็นชายหนุ่มออกแรงฮึด ดันบาร์เบลขึ้นรวดเดียว จากนั้นก็ลดระดับลงมาที่หน้าอกอย่างราบรื่นและเชื่องช้า ก่อนจะดันขึ้นไปอีกครั้ง
ตลอดกระบวนการ เส้นสายกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงามปรากฏให้เห็นชัดเจน แต่กลับไม่ดูเทอะทะเลยสักนิด ตัวเขาเองยิ่งดูเหมือนยกของหนักได้เบาหวิว
หลังจากทำครบสามครั้งอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เขาก็ส่งบาร์เบลกลับเข้าที่อย่างมั่นคง ผ่อนลมหายใจยาว แล้วลุกขึ้นนั่งตัวตรง
ส่วนกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ล้อมวงอยู่รอบๆ ต่างก็มองจนตาค้างไปแล้ว
หลังจากพวกเขาสบตากัน ก็พากันหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วเดินเข้าไปหา
"ลูกพี่ โคตรเจ๋งเลย"
"ฝึกยังไงเนี่ย?"
"เทพนักยกน้ำหนัก สุดยอด!"
"พี่ชายขอแอดวีแชตหน่อยสิ สอนผมบ้างสิ"
เมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มชายฉกรรจ์และหนุ่มเจ้าสำอางที่กระตือรือร้นเหล่านี้ ชายหนุ่มก็โบกมืออย่างถ่อมตัว
"ฝึกมั่วๆ น่ะ ฝึกมั่วๆ"
เมื่อเห็นเขาตอบปัดๆ แบบนี้ แถมยังไม่หยิบโทรศัพท์ออกมาแอดเพื่อน พวกผู้ชายก็หมดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว แล้วแยกย้ายกันไปฝึกของตัวเอง
ส่วนชายหนุ่มที่ชื่อเย่เฉี่ยนคนนี้ ตัวเขาเองก็รู้สึกว่ามันน่าเบื่อมาก
เล่นฟิตเนสมาตั้งนาน ไม่เห็นมีสาวสวยคนไหนมาสังเกตเห็นกล้ามหน้าอกอันล่ำบึกของเขาเลย
กลับมีแต่กลุ่มผู้ชายมามุงดูตลอด
ยิ่งหุ่นดีเท่าไหร่ ผู้ชายรอบตัวก็ยิ่งแม่งเยอะขึ้นเท่านั้น
เฮ้อ
เย่เฉี่ยนถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ปาดเหงื่อ ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วกดเปิดหน้าโปรไฟล์ส่วนตัว
วันนี้เจอเรื่องราวมามากมาย จัดการไช่จื้อซินไปอย่างเท่ขนาดนั้น คงจะมีคนมากดติดตามและคอมเมนต์ใหม่ๆ บ้างแหละ
พร้อมกับเสียงกลืนน้ำลายของเขา
อึก
【จางชิงอีได้ยกเลิกการติดตามแล้ว】
"..." เย่เฉี่ยนมีสีหน้าเหม่อลอย ตกอยู่ในความเศร้าหมอง
แต่เศร้าได้ไม่นาน เขากลับเห็นรูปโปรไฟล์ของจางชิงอีในรายชื่อผู้เข้าชมล่าสุด
"!" เย่เฉี่ยนเบิกตากว้าง แล้วก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง
ถึงเธอจะเลิกติดตามไปแล้ว แต่ก็ยังอดใจไม่ไหวกดเข้ามาดูอยู่ดี!
ผู้หญิงปากไม่ตรงกับใจคนนี้ ในใจเธอต้องยังมีฉันอยู่แน่ๆ!
ท่ามกลางความตื่นเต้น นิ้วของเย่เฉี่ยนก็เลื่อนไปที่รูปโปรไฟล์ของจางชิงอี กดเข้าไปโดยไม่ทันคิด เตรียมจะเข้าไปส่องกลับอย่างเนียนๆ เพื่อส่งสายตาปิ๊งๆ
【คุณถูกจางชิงอีเพิ่มเข้าสู่บัญชีดำแล้ว】
"..." เย่เฉี่ยนเหม่อลอยไปอีกครั้ง
ตอนนี้เองที่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า...
ถ้าเธอไม่เข้ามาที่หน้าโปรไฟล์ของฉันก่อน แล้วจะกดยกเลิกการติดตามแล้วบล็อกได้ยังไงล่ะ?
เฮ้อ
ในที่สุดเย่เฉี่ยนก็ถอนหายใจ ราวกับแก่ลงไปหลายปีในชั่วพริบตา
ในเวลาเดียวกัน เสียงของ AI สาวที่นุ่มนวลก็ดังมาจากหูฟังของเขา
"คุณเย่เฉี่ยน ฉันคือเคที ผู้ช่วยอัจฉริยะของประธานกรรมการเย่จื้อเหวินค่ะ
"ท่านประธานกรรมการยอมรับคำเชิญของคุณ และได้จัดเวลาสนทนาไว้สามนาทีค่ะ"
"สายจะเชื่อมต่อในอีก 60 วินาที โปรดเตรียมตัวให้พร้อมค่ะ
"ขอแนะนำให้คุณรวบรวมความต้องการของคุณล่วงหน้า เพื่อให้การสื่อสารเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพค่ะ"
เย่เฉี่ยนไม่ได้ตอบกลับ เพียงแค่ล้มตัวลงนอนบนม้านั่งยกน้ำหนักเงียบๆ แล้วจัดหนักไปอีกหนึ่งเซ็ต จากนั้นก็หยิบผ้าขนหนูเดินออกไปข้างนอก
หนึ่งนาทีต่อมา เสียงเย็นชาของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังมาจากหูฟัง
"ฉันอยู่นี่แล้ว ว่ามาสิ"
เย่เฉี่ยนมองไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย แล้วพูดอย่างรวดเร็ว:
"วันนี้ผมเจอแดนลับแล้ว แต่ได้แค่ 53 คะแนน ได้รับคำเชิญจากสถาบันแดนเหนือกับสถาบันเชียนอวี่ แต่ผมอยากไปสถาบันเจียนเฟิง"
"ฉันจะจัดการให้" ชายคนนั้นรับปากอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนมือจะยุ่งอยู่กับเรื่องอื่น จึงถามอย่างไม่ค่อยใส่ใจนักว่า "มีเรื่องอื่นอีกไหม?"
"ไม่มีแล้ว ไม่รบกวนเวลาคุณแล้ว" เย่เฉี่ยนกล่าว
"ไม่เป็นไร คนในครอบครัวคุยเล่นกันหน่อยเถอะ" ชายคนนั้นพูดขึ้นลอยๆ "เรื่องแดนลับที่โรงเรียนมัธยมเป่ยอวี่ฉันได้ยินมาแล้ว ดูสมุดปกขาวคร่าวๆ นักเรียน X ในนั้นคงไม่ใช่แก แกคือนักเรียน Y ใช่ไหม?"
"อืม"
"ทำผลงานได้ทุลักทุเลขนาดนี้ ไม่ได้เตรียมของวิเศษไว้บ้างเลยหรือไง?"
"ซื้อจากตลาดมืดมานิดหน่อย แต่โดนหลอก"
"ฮ่าๆ..." ชายคนนั้นหัวเราะ "อย่างน้อยแกก็มีความจริงใจ ข้อนี้ก็ดีกว่าพี่น้องคนอื่นๆ ที่มุ่งแต่จะเอาทรัพยากรตั้งเยอะแล้ว แต่ก็น่าเสียดาย ความจริงใจไม่ใช่คะแนนบวก การหลอกลวงที่ได้ผลประโยชน์ต่างหากล่ะที่ใช่"
"ผมรู้"
"ไม่เป็นไร อย่าเพิ่งท้อแท้ ไม่มีของวิเศษแล้วทำคะแนนได้ขนาดนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว แถมพรสวรรค์ด้านร่างกายของแกก็บดขยี้คนรุ่นเดียวกัน รวมทั้ง X ด้วย" ชายคนนั้นพูดพลางพลิกดูเอกสารอะไรบางอย่าง "แต่แกรู้ใช่ไหมว่า การจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของบริษัท ความยอดเยี่ยมมันยังไม่นับว่าเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำด้วยซ้ำ"
"อืม"
"เอาล่ะ ฉันจะสนับสนุนเงินแกเพิ่มอีกหน่อย 50 ล้านพอไหม?"
"หลังหักภาษี?"
"ก่อนหักภาษี" ชายคนนั้นยิ้มเจื่อน "ตอนนี้ AI สรรพากรจ้องคนอย่างฉันตาเป็นมัน ภาษีการให้ 80% หลบยังไงก็ไม่พ้น"
"ถ้าอย่างนั้นถึงมือก็เหลือ 10 ล้าน ก็พอใช้แล้ว" เย่เฉี่ยนกล่าว
"ครั้งนี้ก็ฉลาดหน่อย ใช้ให้มันถูกจุด"
"แน่นอน"
"ทำไม มีเป้าหมายการลงทุนแล้วเหรอ?"
"อืม"
"ดีมาก เวลาคุยเหลืออีก 40 วินาที สุดท้ายนี้ แกได้ข้อคิดอะไรบ้างไหม?"
"...จู่ๆ ก็คิดถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของคุณขึ้นมา" เย่เฉี่ยนเขี่ยเสื้อคลุมอาบน้ำพลางพูด "ไม่ใช่คนควบคุมเงิน แต่เป็นเงินที่ควบคุมคน"
"พูดให้ถูกก็คือ ไม่มีใครหลุดพ้นจากการถูกครอบงำด้วยกฎเกณฑ์ได้หรอก" ชายคนนั้นหัวเราะเรียบๆ "ดูจากเนื้อหาในสมุดปกขาวแล้ว แกน่าจะเพิ่งเจอกับความรักที่ล้มเหลวมาสิท่า"
"ก็คงงั้น"
"นี่เป็นเรื่องดี ความรักมันก็แค่ความบังเอิญที่โชคดี มีอยู่แค่ในชั่วพริบตาแห่งความบังเอิญเท่านั้น สัมผัสและมองมันให้ทะลุปรุโปร่ง แกถึงจะปรับตัวเข้ากับโลกที่เป็นปกติ โหดร้าย และน่าเบื่อหน่ายนี้ได้เร็วที่สุด"
"...นี่มันเป็นแค่ชั่วพริบตาแห่งความบังเอิญจริงๆ เหรอ หลังจากนี้จะไม่มีอีกแล้วใช่ไหม?"
"คุณเย่เฉี่ยน ฉันคือเคที ผู้ช่วยอัจฉริยะของประธานกรรมการเย่จื้อเหวินค่ะ เวลาสนทนาหมดลงแล้ว หากมีธุระอื่นสามารถฝากข้อความไว้กับฉันได้ ต้องการให้ฉันถ่ายทอดคำถามเมื่อสักครู่ของคุณไหมคะ?"
"...ไม่ต้อง!"
……
ค่ำคืนเดียวกัน เวลาเดียวกัน
ในตึกแถวธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง เด็กสาวคนหนึ่งสะพายกระเป๋าเดินทางเรียบร้อยแล้ว
พ่อแม่ตอบสนองไม่ทัน รู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง แต่ก็ห้ามไว้ไม่อยู่
ผู้เป็นแม่ทำได้เพียงยื่นขวดน้ำให้ "จะรีบไปแดนเหนือขนาดนี้เลยเหรอ..."
"อยู่ต่อก็เสียเวลาเปล่า" จางชิงอีรับน้ำมาแล้วพยักหน้า "รีบไปรายงานตัว รีบฝึกซ้อม"
ผู้เป็นพ่อที่นั่งอยู่บนโซฟาฟังแล้วก็เอาแต่ส่ายหน้า สูบบุหรี่ไปพลางบ่นไปพลาง "ดูแกสิ เดิมทีก็ดีๆ อยู่แล้ว จู่ๆ ทำไมถึงไปเป็นทหารแนวหน้าในสถานที่บ้าๆ แบบนั้นได้ล่ะ? ในอนาคตฉันกับแม่แกยังต้องวิ่งไปเก็บศพแกไกลตั้งหลายพันกิโลเมตรอีกไหมเนี่ย? ไม่เคยเห็นใครหาเรื่องตายแบบแกมาก่อนเลย!"
"พ่อก็เหมือนกันนั่นแหละ สูบบุหรี่จัดกว่าใครเพื่อน" จางชิงอีเพียงแค่แค่นเสียงฮึดฮัด "พ่อจะตายก็ไม่เป็นไรหรอก แต่อย่ารมควันแม่ฉันจนตายไปซะก่อนล่ะ"
"ของฉันมันเหมือนกันซะที่ไหนล่ะ? ต้องสูบอีกตั้งหลายสิบปีถึงจะตาย!" ผู้เป็นพ่อชี้หน้าด่าด้วยนิ้วที่สั่นเทา "แล้วดูแกสิ! ไปสถานที่บ้าๆ แบบนั้น พรุ่งนี้แกก็ตายแล้ว!"
"ใครๆ ก็มีสิทธิ์ตายพรุ่งนี้กันทั้งนั้นแหละ" จางชิงอีหันหลังกลับไปพูดเสียงเรียบ "โลกนี้ไม่เคยมีความสงบสุขหรอก เพียงแต่พวกเราโชคดีบังเอิญได้ใช้เวลาอย่างสงบสุขมาหลายสิบปีก็เท่านั้น แทนที่จะหลอกตัวเอง สวดมนต์ขอให้ความสงบสุขแบบนี้คงอยู่ตลอดไป สู้ชิงลงมือแข็งแกร่งขึ้นก่อนคนอื่น กลายเป็นคนที่มีโอกาสฆ่าคนอื่นได้มากกว่าไม่ดีกว่าหรือ"
"แค่ก... พูดจาไร้สาระอะไร... ก็แค่เจอแดนลับครั้งเดียว ทำอย่างกับว่าทั้งโลกเต็มไปด้วยแดนลับอย่างนั้นแหละ... แค่ก..." หลังจากผู้เป็นพ่อไออีกสองสามครั้ง เขาก็โบกมืออย่างหมดแรง "แกไปเถอะ หลังจากนี้ฉันให้แกได้แค่เดือนละห้าพัน จะพอหรือไม่พอ ก็มีแค่นี้แหละ ฉันมีปัญญาแค่นี้"
"ไม่เป็นไร ไม่ต้องให้สักแดงเดียวหรอก" จางชิงอีพยักหน้าให้ผู้เป็นแม่ทันที "หนูไปแล้วนะ"
"ขอพูดอีกสักสองสามประโยคเถอะ..." ขอบตาของผู้เป็นแม่แดงระเรื่อ เธอจับมือลูกสาวไว้แล้วพูดว่า "เมื่อวานลูกยังไม่เป็นแบบนี้นี่นา... ยังทำรายงานวิชาวิทยาศาสตร์กับเย่เฉี่ยนคนนั้นอยู่ไม่ใช่เหรอ... ลูกลองนึกถึงเขาดูอีกทีสิ? ถ้าลูกไปแดนเหนือ... ก็คงยากที่จะได้เจอเขาอีกไม่ใช่เหรอ..."
"มันเป็นแบบนี้ค่ะแม่" จางชิงอียิ้มพร้อมกับปล่อยมือผู้เป็นแม่ "จู่ๆ หนูก็ไม่มีความสนใจในตัวผู้ชายเลยแม้แต่นิดเดียวค่ะ"
"..." ผู้เป็นแม่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เหลือบมองไปที่โซฟา ก่อนจะถอนหายใจ "ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องเดินหลงทางไปอีกหลายสิบปี"
"ฮ่าๆ งั้นหนูไปล่ะนะ"
"วางตัวดีๆ ล่ะ แดนเหนือความปลอดภัยต่ำ อย่าไปหาเรื่องใครเขา..."
"อืม"
จางชิงอีไม่พูดอะไรอีก ผลักประตูออกไป แล้วรีบเดินลงบันได
ระหว่างที่เดินลงบันไดอย่างรวดเร็วและเบาหวิว เธอก็รู้สึกได้ถึงความหลุดพ้น หรือแม้กระทั่งความคาดหวังอย่างกะทันหัน
ไม่รู้ทำไม เธอถึงเริ่มโหยหาสถานที่ที่ความปลอดภัยต่ำขึ้นมา อย่างน้อยวิธีแก้ปัญหาที่นั่นก็เรียบง่ายและชัดเจน
ขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับความคาดหวังเช่นนี้ เส้นประสาทของเธอก็พลันตึงเครียดขึ้นมากะทันหัน
ไม่สิ ทำไมจู่ๆ ฉันถึงโหยหาดินแดนที่อยู่นอกเหนือกฎหมายขนาดนี้...
นี่ไม่น่าใช่ความคิดของฉัน...
แล้วมันเป็นของใครกันล่ะ?
!
จางชิงอีเตะประตูทางเข้าตึกจนกระเด็นอย่างแรง
