"ฟุ่บ "
ประกายดาบอันเฉียบคมและงดงามสว่างวาบผ่านหน้าอู๋ต้าไห่ "เถาวัลย์เลือดเนื้อ" ทั้งสามเส้นที่พุ่งเข้าหาเขาขาดสะบั้นลงพร้อมกัน ละอองเลือดพุ่งกระฉอกและสาดกระจายไปทั่ว ภายใต้แสงไฟริมถนนกลายเป็นสีแดงอมทองอันน่าสยดสยอง เด็กสาวร่างสูงโปร่งในชุดนักเรียนมัธยมปลายจับดาบแบบกลับหัวเรือนผมยาวสยาย เรียวขายาวสลวย ราวกับเทพนักรบที่จุติลงมาจากฟากฟ้า ขวางอยู่ระหว่างอู๋ต้าไห่กับ "ลุงจาง"
อู๋ต้าไห่มองจนเผลอเหม่อลอย ชั่วขณะนั้นเขากลับลืมความกลัวไปเสียสนิท ชั่วชีวิตนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกใจเต้นแรง
"ไปซะ"
ชิงหลิงไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา เธอจ้องมองศัตรูอย่างจดจ่อ
"อ้อ...โอเค" อู๋ต้าไห่ได้สติ เขาลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลแล้วออกวิ่ง แต่ก็ยังไม่ลืมกำชับ "คนสวย...ระวังตัวด้วยนะ..."
ตอนนี้ลุงจางได้กลายสภาพเป็นอสูรชนิดหนึ่งที่อยู่กึ่งกลางระหว่างพืชและสัตว์ อวัยวะทั้งห้าบน "ดอกตูม" มีน้ำหนองและฟองเลือดไหลทะลักออกมาดังกึกๆ พร้อมกับส่งเสียงที่เต็มไปด้วยความหิวกระหายและโกรธเกรี้ยวออกมาอย่างต่อเนื่อง "มนุษย์! มนุษย์! มนุษย์..."
เถาวัลย์ที่อยู่ใต้เท้าของมันไม่รีบร้อนโจมตีอีกต่อไป แต่กลับพันรัดร่างกายของมันเอาไว้ จากนั้นก็บีบรัดแน่นขึ้นทีละนิ้วๆ ราวกับเครื่องบดเนื้อ
เกาหยางไม่สามารถบรรยายภาพอันน่าสะอิดสะเอียนนั้นได้ ภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที อากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเหม็นฉุน เขาพยายามกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน แล้วเดินเข้าไปประคองอู๋ต้าไห่ที่วิ่งกลับมา "เมื่อกี้ทำไมนายไม่สู้ล่ะ?"
"ฉันมีพลังต่อสู้ที่ไหนกันเล่า!" อู๋ต้าไห่เถียงอย่างมีน้ำโห
"ท่าเมื่อกี้ของนายไม่เก่งหรอกเหรอ?" เกาหยางไม่เข้าใจ "ดีดนิ้วทีเดียว เครื่องเกมปิดหมดเลย"
"นั่นมันสวิตช์หลักสั่งการด้วยเสียงแบบพิเศษ นายดีดนิ้ว นายก็ปิดได้เหมือนกัน" อู๋ต้าไห่พูด
เกาหยางถึงกับพูดไม่ออก: พี่ชาย ทำไปทำมานายยังไร้น้ำยายิ่งกว่าฉันอีกเหรอ? นายแฝงตัวเข้ามาในองค์กรได้ยังไง? ใช้เส้นสาย? หรือสร้างเส้นสายเอง? องค์กรนี้ควรค่าแก่การเข้าร่วมจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?
ช่างเถอะ ตนเป็นที่พึ่งแห่งตนดีกว่า
"ยังมีอาวุธอีกไหม?" เกาหยางตะโกนถามสารวัตรหวง
"ในกระโปรงหลังรถฉันมีไม้กอล์ฟอยู่อันนึง" สารวัตรหวงถือปืนมือหนึ่ง ส่วนอีกมือล้วงกุญแจรถจากกระเป๋ากางเกงโยนให้เกาหยาง
เกาหยางรับกุญแจมา รีบเปิดกระโปรงหลังรถ แล้วหยิบไม้กอล์ฟสีเงินยวงออกมาหนึ่งอัน
ห่างออกไปไม่ไกล ร่างกายของลุงจางถูกบดขยี้จนแหลกเหลว ยกเว้นก้อนเนื้อที่เต็มไปด้วยอวัยวะทั้งห้า ซึ่งยังพอจะเรียกได้ว่าเป็น "สมอง" ของมัน ส่วนอื่นๆ ล้วนกลายเป็น "เถาวัลย์" ทั้งหมด พูดให้ถูกคือ หนวด
หนวดเหล่านี้เกิดจากการนำลำไส้ใหญ่ เครื่องใน เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ และกระดูกอ่อนของลุงจางมาต่อเข้าด้วยกัน นับคร่าวๆ ได้มากกว่ายี่สิบเส้น
ลุงจางในตอนนี้ ราวกับปลาหมึกยักษ์กลายพันธุ์ที่คว่ำตัวอยู่บนพื้น
"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." หนวดสามเส้นพุ่งเข้าหาชิงหลิง
ชิงหลิงตวัดดาบฟันลงมา ตัดพวกมันขาดสะบั้นอย่างรวดเร็ว
"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ " หนวดอีกสี่เส้นร่วงหล่นจากท้องฟ้า ฟาดฟันลงมาทางชิงหลิง
ชิงหลิงพลิกตัวกลิ้งหลบไปด้านข้าง รอดพ้นจากการฟาดฟันของหนวด ในตอนนั้นเอง หนวดสองสามเส้นที่เลื้อยไปตามพื้นในความมืดก็ลอบเข้ามาถึงข้อเท้าของชิงหลิงอย่างเงียบเชียบ
ชิงหลิงตกใจ รีบกระโดดถอยหลัง
หนวดราวกับงูเห่า ส่งเสียง "ฟ่อ" แล้วกระโจนตามขึ้นไปในอากาศ หนึ่งในนั้นรัดข้อเท้าขาวผ่องของชิงหลิงไว้อย่างแน่นหนา และดึงเธอลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว
"ปัง!" กระสุนนัดหนึ่งยิงตัดหนวดจนขาด
ชิงหลิงไม่สนใจความเจ็บปวด พลิกตัวตะแคงข้างตวัดดาบกลับหลัง ฟันหนวดอีกสามเส้นที่เข้ามาใกล้ตัวขาดสะบั้นลงพร้อมกัน
เธอไม่กล้าหยุดนิ่ง ถือดาบยาววิ่งไปด้านข้าง ในระหว่างการหลบหลีกเพียงไม่กี่ครั้ง เธอสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าหนวดเหล่านั้นมีความเร็วในการพุ่งเป็นเส้นตรงจากตัวลุงจางเป็นศูนย์กลางได้เร็วที่สุด แต่เมื่อหนวดพุ่งออกไปแล้ว หากต้องการขยับเคลื่อนที่ไปด้านข้างเพื่อจับคน มันจะเชื่องช้าลงมาก
ชิงหลิงตัดสินใจวิ่งวนรอบลุงจาง แบบนี้จะช่วยลดโอกาสที่จะถูกหนวดจับตัวได้
"ปัง " สารวัตรหวงกะจังหวะ ภายในหนึ่งวินาที เขายิงปืนใส่ "สมอง" ของเป้าหมายติดต่อกันสามนัด
"อ๊ากกก...มนุษย์! มนุษย์! มนุษย์ มนุษย์ มนุษย์..."
ลุงจางสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดไปทั้งตัว เปล่งเสียงร้องโหยหวนอย่างรุนแรง หนวดหลายเส้นหดกลับมา ปกป้องสมองเอาไว้
"จุดอ่อนคือหัว!" สารวัตรหวงตะโกนบอกชิงหลิง พร้อมกับล้วงแม็กกาซีนอันใหม่ออกมาเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว
ชิงหลิงก็มองออกเช่นกัน แต่เธอไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้
หนวดของลุงจางมีมากถึงยี่สิบกว่าเส้น แต่ละเส้นล้วนยืดหยุ่นและทรงพลัง นอกจากดาบถังในมือของเธอแล้ว อาวุธอื่นไม่มีทางฟันขาดได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้เธอฟันขาด อีกฝ่ายก็สามารถซ่อมแซมร่างกายและงอกขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว
ในทางกลับกัน หากชิงหลิงพลาดพลั้ง เธอจะถูกหนวดนับไม่ถ้วนรัดเอาไว้ แล้วถูกลากไปหาลุงจาง จากนั้น หนวดเหล่านั้นคงจะล้อมรอบร่างหลักและเปลี่ยนเป็น "เครื่องบดเนื้อ" อีกครั้ง เธอจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส กลายเป็นส่วนหนึ่งของลุงจาง ส่วนดวงตา ปาก จมูก และหูของเธอ ก็เกรงว่าจะหลอมรวมเข้าไปในก้อนเนื้อร้ายอันน่าสะอิดสะเอียนนั้น และพึมพำว่า "มนุษย์ มนุษย์ มนุษย์..." ไปพร้อมกับลุงจางอย่างต่อเนื่อง ส่วนอวัยวะอื่นๆ ของร่างกายเธอก็จะกลายเป็นหนวดเส้นใหม่ เพื่อไปจับมนุษย์คนอื่นๆ เพิ่มอีก...
เมื่อคิดว่าจะต้องตายด้วยวิธีแบบนี้ ต่อให้เป็นคนเย็นชาอย่างชิงหลิง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่
โอกาสมีเพียงครั้งเดียว
หากล้มเหลว ก็คือนรก
ชิงหลิงสูดลมหายใจเข้าลึก จู่ๆ ก็วิ่งด้วยความเร็วระดับการวิ่งแข่งร้อยเมตร วิ่งวนรอบเป้าหมายอย่างต่อเนื่อง หนวดของลุงจางย่อมถูกดึงดูดให้หมุนตามไปด้วย มองดูราวกับชิงช้าสวรรค์ขนาดย่อม
หลังจากวิ่งวนด้วยความเร็วสูงอยู่สองนาที ความเร็วของชิงหลิงก็ลดลง ไม่ว่าจะเป็นการวิ่งระยะสั้นที่เธอฝึกฝนเป็นประจำ หรือพรสวรรค์เทพดาบ ล้วนเป็นพลังที่ระเบิดออกในช่วงเวลาสั้นๆ ทั้งสิ้น ซึ่งแน่นอนว่ามันไม่สามารถทนอยู่ได้นานนัก จำเป็นต้องรีบสู้รีบจบ
ตอนนี้เธอยังคงหาโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการบุกเข้าไปไม่ได้ แต่ก่อนที่พละกำลังจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด เธอต้องลงมือแล้ว
"คุ้มกันฉันที!" ชิงหลิงกะจังหวะ วิ่งอ้อมไปด้านที่มีหนวดของลุงจางน้อยที่สุด แล้วถือดาบพุ่งเข้าไป หนวดเจ็ดแปดเส้นของอีกฝ่ายหดกลับทันที ส่วนหนวดอีกสิบกว่าเส้นก็พุ่งเข้าหาชิงหลิงจากทุกทิศทุกทาง
ชิงหลิงพุ่งเข้าไปด้วยความเร็วสูง พร้อมกับปรับตำแหน่งการเดินเพื่อหลบหลีกการโจมตีอย่างต่อเนื่องและฟันหนวดให้ขาด
ท่ามกลางช่องว่างมีละอองเลือดเข้มข้นปกคลุม ท่ามกลางประกายดาบ ชิงหลิงราวกับผีเสื้อสีขาวที่อาบไปด้วยเลือด ร่ายรำอย่างงดงามท่ามกลางหนวดนับไม่ถ้วน
สารวัตรหวงเองก็ไม่ได้อยู่เฉย
เขาใช้พรสวรรค์เทพปืน คอยคุ้มกันชิงหลิงด้วยความเร็วหนึ่งนัดต่อวินาที หนวดที่รอดพ้นจากคมดาบของชิงหลิง ล้วนถูกกระสุนที่ตามมายิงจนขาดสะบั้น
ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น
สารวัตรหวงยิงกระสุนจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ชิงหลิงก็เข้าใกล้ลุงจางมากพอแล้ว เธอเบี่ยงตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว รอดพ้นจากหนวดสองเส้นสุดท้าย สองมือจับดาบชูขึ้นสูง แล้วฟาดฟันลงมาจากด้านบนเข้าใส่ "สมอง" ของลุงจาง
ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าสมองของลุงจางจะถูกผ่าครึ่งราวกับแตงโมที่เปราะบาง แต่ทุกคนกลับเพิกเฉยต่อหนวดที่ถูกฟันขาดร่วงหล่นอยู่บนพื้น
ในชั่วพริบตาที่ร่วงลงสู่พื้น พวกมันก็แนบติดกับพื้น แล้วเลื้อยกลับไปยังร่างหลักด้วยความเร็วสูง
ชิงหลิงที่กำลังจะออกแรง กลับรู้สึกเจ็บแปลบที่ส้นเท้า นั่นคือหนวดที่ขาดสะบั้นนับไม่ถ้วนซึ่งเลื้อยกลับมากระแทกเข้าที่ส้นเท้าของเธออย่างต่อเนื่อง ชิงหลิงลื่นไถล แม้จะรีบปรับท่าทางยืนอย่างรวดเร็ว แต่พลังจากเอวกลับไม่สามารถส่งออกไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้พลังที่แขนสูญเสียไปกว่าครึ่ง
หนึ่งวินาทีต่อมา เธอฟาดฟันดาบที่อานุภาพลดทอนลงไปมากออกไป
พลังดาบยังคงรุนแรง คมดาบยังคงเฉียบคม แต่กลับผ่าเป้าหมายลงไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามของความลึก ลุงจางไม่ตาย มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด หนวดหลายเส้นที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่สะบัดอย่างแรง ฟาดเข้าที่เอวของชิงหลิงอย่างจัง
"อึก..." อาวุธหลุดออกจากมือของชิงหลิง เธอกระเด็นออกไปไกลหลายเมตร กลิ้งไปกับพื้นสองตลบติดต่อกัน เธอยังไม่ยอมแพ้ ยื่นมือขวาไปทางลุงจางที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตร กางนิ้วทั้งห้าออกอย่างแรง "โลหะ!"
