หลังจากเผยเจียน จวงจิ่น และคนอื่นๆ รวมห้าคน ถือกระดาษข้อสอบเดินตัวสั่นงันงกไปตะลุยทำโจทย์
อาจารย์ตงไหลมองชุยเซี่ยนอย่างครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "นี่เจ้ากำลังให้พวกเขามุ่งเน้นไปที่บทความแปดตอนของการสอบเคอจวี่หรือ? มั่นใจแค่ไหนเชียว?"
เห็นได้ชัดว่าชายชราเข้าใจเจตนาของลูกศิษย์
ทุกอย่างยึดการสอบติดเป็นหลัก
เช่นนั้นเรื่องอื่นๆ ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ เพียงแค่มุ่งศึกษาตัวข้อสอบ ศึกษาหัวข้อสอบ และศึกษา 'รูปแบบการรับเข้าศึกษา' ที่เป็นมาตรฐานก็พอ
แท้จริงแล้วนี่ก็คือแก่นแท้ หรือจะเรียกว่าเป็นกากเดนของการศึกษาแบบเน้นการสอบก็ว่าได้ นั่นคือการผลิตบุคลากรออกมาเป็นชุดๆ อย่างเรียบง่ายและมีประสิทธิภาพสูง
เมื่อได้ยินคำถามของอาจารย์ ชุยเซี่ยนก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดพลางหัวเราะ "อย่างน้อย... ก็น่าจะมั่นใจสักเจ็ดถึงแปดส่วนขอรับ"
นี่ไม่ใช่การคุยโวโอ้อวดแต่อย่างใด
หากอ้างอิงจากราชวงศ์หมิงในชาติก่อน สามภูมิภาคใหญ่อย่างหนานจื๋อลี่ เจียงเจ้อ และเจียงซี แทบจะผูกขาดโควตาผู้สอบผ่านจิ้นซื่อไปเสียทั้งหมด
ด้วยเหตุนี้จึงมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า ผู้คนในสามภูมิภาคนี้จับทางรูปแบบบทความแปดตอนของการสอบเคอจวี่ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว
ในมุมมองของชุยเซี่ยน คำกล่าวนี้จะว่าถูกก็ถูก จะว่าผิดก็ผิด
ที่ว่าผิด เป็นเพราะมันไม่มีรูปแบบบทความแปดตอนของการสอบเคอจวี่ที่ตายตัวอย่างแน่นอน
ที่ว่าถูก เป็นเพราะทั้งสามภูมิภาคนี้มีวัฒนธรรมการศึกษาที่เจริญรุ่งเรือง ผูกขาดการสืบทอดความรู้ และมีขุมกำลังความรู้ของคณาจารย์ที่ผู้อื่นมิอาจเทียบเคียงได้
ยกตัวอย่างที่เข้าใจง่ายที่สุด การที่ชุยโป๋ซานและชุยจ้งหยวนสอบไม่ผ่านหลายปีติดต่อกัน หนึ่งเป็นเพราะพรสวรรค์ สองเป็นเพราะการปิดประตูสร้างรถอยู่แต่ในบ้าน
เมื่อไม่มีอาจารย์ชื่อดัง ไม่มีตำรา และไม่เข้าใจสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบัน โดยพื้นฐานแล้วก็ย่อมไร้วาสนากับการสอบเคอจวี่
ในเหอหนาน บัณฑิตที่มีสภาพขัดสนเช่นเดียวกับพี่น้องตระกูลชุยก่อนหน้านี้ อย่างน้อยก็มีถึงเจ็ดส่วน
อีกสามส่วนที่เหลือ ที่บ้านอาจมีตำราเก็บไว้น้อย หรือไม่มีความสามารถในการขอยืมกระดาษข้อสอบปีก่อนๆ หรือไม่มีอาจารย์ชื่อดังคอยสั่งสอน สรุปแล้วก็ต้องขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปอย่างแน่นอน
ทว่าเผยเจียน จวงจิ่น และคนอื่นๆ ภายใต้ความช่วยเหลือของชุยเซี่ยน กลับสามารถเติมเต็มจุดบกพร่องทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์
เมื่อการศึกษาแบบเน้นการสอบในยุคปัจจุบันที่กินเวลาห้าปีหรือนานกว่านั้น ได้ช่วยเสริมสร้างปัญหา 'พรสวรรค์ในการเรียนรู้' ของพี่น้องทั้งห้าคนแล้ว การที่พวกเผยเจียนจะสอบผ่านจิ้นซื่อก็ไม่ใช่เรื่องยาก
เพราะการสอบเคอจวี่นั้นวัดกันที่ความสามารถรอบด้าน
ไม่ใช่แค่สิ่งที่เรียกว่า 'พรสวรรค์' เพียงอย่างเดียว!
"มั่นใจถึงเพียงนั้นเชียว?"
อาจารย์ตงไหลประหลาดใจมาก จากนั้นก็พูดพลางหัวเราะ "ดูเหมือนว่าจดหมายที่ปรมาจารย์ของเจ้าเขียนถึงเจ้า เจ้าจะรับฟังสินะ เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน หากสามารถดึงพวกพี่น้องตัวน้อยของเจ้ากลุ่มนี้ขึ้นมาได้จริงๆ ในภายภาคหน้าเมื่อก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนาง พวกเขาก็จะเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า"
"ช่วงเวลาสี่ห้าปีต่อจากนี้ หวังว่าพวกเขาจะเติบโตขึ้นได้อย่างเต็มที่นะ"
"ทว่า พวกเขาต้องเติบโต การเรียนของเจ้าก็ละทิ้งไม่ได้เช่นกัน เมื่อช่วงก่อนอาจารย์ได้รวบรวมตำราหายากมาให้เจ้าอีกจำนวนมาก เจ้าต้องอ่านหนังสือชุดนี้ให้จบโดยเร็วที่สุด"
"แต่ไม่ใช่การอ่านอย่างหามรุ่งหามค่ำเหมือนก่อนหน้านี้ เพราะจุดสนใจต่อไปของเรา จะต้องวางไว้ที่การถกคัมภีร์"
"มัวแต่อ่านตำราอย่างเดียวไม่ได้ เพราะการถกคัมภีร์ ไม่เพียงแต่ต้องอ้างอิงคัมภีร์และตำราเท่านั้น แต่ยังต้องมีท่วงท่าและความกล้าหาญที่มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ มีมันสมองที่พลิกแพลงได้ และมีกลยุทธ์ในการรับมือ"
"บนเวทีถกคัมภีร์ มีคนทุกประเภท ฝีปากของพวกเขาแต่ละคนล้วนคล่องแคล่ว สามารถพูดเรื่องตายให้กลายเป็นเรื่องเป็นได้ แม้กระทั่งพวกไร้ยางอายก็ยังจงใจก่อกวนจากนอกสนาม"
"หากไม่มีความสามารถที่แข็งแกร่ง และความคิดที่เยือกเย็น ภายใต้การจับจ้องของผู้คนนับพันนับหมื่น ก็ย่อมเกิดอาการประหม่าและติดขัดได้ง่าย และท้ายที่สุดก็จะพ่ายแพ้ไปอย่างงงๆ"
เห็นได้ชัดว่าในสมัยหนุ่มๆ ชายชราก็คงเคยผ่าน 'ฉากใหญ่' มาไม่น้อยเช่นกัน
มิเช่นนั้นคงไม่สามารถกล่าวคำพูดที่มาจากประสบการณ์เช่นนี้ออกมาได้!
โลกใบนี้คือคณะละครเร่ขนาดใหญ่
ต่อให้เป็นการถกคัมภีร์บนแท่นสูง ซึ่งเป็นการใช้คารมเชือดเฉือนกันด้วยการอ้างอิงคัมภีร์ของเหล่าปัญญาชน ก็ยังหนีไม่พ้นการโจมตีทั้งต่อหน้าและลับหลังในรูปแบบเดิมๆ
ชุยเซี่ยนกลั้นหัวเราะจนฟังจบ แล้วจึงถามขึ้น "ท่านอาจารย์ แล้วหลังจากนี้ การเรียนของศิษย์ควรจัดแจงอย่างไรหรือขอรับ?"
อาจารย์ตงไหลคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ตอนกลางคืนอ่านตำราสองชั่วยาม ตอนกลางวันช่วงเช้าถกคัมภีร์หนึ่งชั่วยาม สนทนาเรื่องบ้านเมืองหนึ่งชั่วยาม ช่วงบ่ายเขียนบทความแปดตอนหนึ่งชั่วยาม ฝึกคัดลายมือหนึ่งชั่วยาม"
"เจียดเวลาอีกหนึ่งชั่วยาม ไปสอนหนังสือและตรวจข้อสอบให้พวกพี่น้องของเจ้า พ่วงด้วยการสอนครอบครัวของเจ้าให้รู้หนังสือและทำธุรกิจ"
นี่มัน... ความเข้มข้นไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย!
แต่หากต้องการเป็นผู้นำแห่งวงการวรรณกรรม เป็นปราชญ์อันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียง หากไม่ทุ่มเทความพยายามให้มากพอ จะเป็นไปได้อย่างไรเล่า?
ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง ตอบว่า "ตกลงขอรับ ศิษย์จะทำตามที่อาจารย์บอก"
อาจารย์ตงไหลเลิกคิ้วขึ้น สีหน้าดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก
ลูกศิษย์ของเขาคนนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่พรสวรรค์อันน่าทึ่งเท่านั้น
พอถึงเวลาเรียนจริงๆ ก็ไม่เคยเหยาะแหยะแม้แต่น้อย และไม่กลัวความลำบากเลย!
เช่นเดียวกับที่ชุยเซี่ยนมีความมั่นใจใน 'การศึกษาแบบเน้นการสอบ' เป็นอย่างมาก และรู้สึกว่าตนเองมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะพาพวกเผยเจียนสอบผ่านจิ้นซื่อได้
อาจารย์ตงไหลเองก็มีความมั่นใจอย่างยิ่ง ว่าลูกศิษย์ตัวน้อยของเขาจะสามารถเติบโตเป็นปราชญ์อันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียงในอนาคตได้เช่นกัน
ช่วงสายของวันเดียวกัน
ชายชราสั่งให้เหล่าหลัวผู้เป็นบ่าวรับใช้ ไปตั้งเสาไม้สองต้นไว้ข้างๆ 'สนามสอบกรงนกพิราบ' ของพวกเผยเจียน
"ตั้งแต่นี้ไป ทุกช่วงสายของวัน เจ้าและข้าจะยืนถกเถียงกันบนเสาไม้คนละต้น หากเจ้าแพ้ เนื้อหาการเรียนทั้งหมดในวันนั้น จะต้องทำบนเสาไม้ รวมถึงการฝึกคัดลายมือด้วย"
อาจารย์ตงไหลมองไปทางชุยเซี่ยน แล้วพูดล้อเลียนปนหัวเราะ "เจ้ามีเวลาปรับตัวสามเดือน หลังจากสามเดือนค่อยเริ่มใช้กฎเกณฑ์ชุดนี้"
พวกเผยเจียนที่กำลังตะลุยทำข้อสอบอยู่ได้ยินคำพูดนี้ก็ถึงกับ: ??
พวกเขามองไปที่เสาไม้ต้นนั้น ใบหน้าปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมา
นี่มันน่ากลัวยิ่งกว่ากรงนกพิราบในสนามสอบเสียอีก!
ทว่าชุยเซี่ยนกลับไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย หนำซ้ำสีหน้ายังแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ "แล้วถ้าหากท่านอาจารย์แพ้ล่ะขอรับ?"
อาจารย์ตงไหลโกรธจัด
เขาแสร้งทำเป็นโมโหฟึดฟัด "ดีล่ะ เพิ่งจะเริ่มเรียน ก็กล้ามักใหญ่ใฝ่สูง ไม่รู้จักประมาณตนเสียแล้ว! ขึ้นเสาไม้ไป อาจารย์จะถกกับเจ้าสักตั้ง!"
โอ้โฮ!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ห้าคนอย่างเผยเจียน จวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ เกาฉี และชุยอวี้ ก็พากันเผยสีหน้ารอดูเรื่องสนุกโดยไม่กลัวว่าเรื่องจะบานปลาย
พวกเขาถึงขั้นไปเรียกฮูหยินเฒ่าชุย เฉินซื่อ พี่น้องตระกูลชุย และคนอื่นๆ ให้มามุงดูกันจนหมด
ประกอบกับพวกเผยเจียนกำลังเตรียมทำ 'เรื่องลาออกจากการศึกษา'
ดังนั้นอาจารย์อู๋ เผยฉงชิง ฮูหยินเฒ่าเผย และผู้ปกครองของตระกูลเกา ตระกูลจวง ตระกูลหลี่ วันนี้จึงพากันมาที่ตระกูลชุยเพื่อสอบถามสถานการณ์
คนกลุ่มนี้เพิ่งก้าวเข้าสู่ตระกูลชุย ก็ถูกป้ายผ้าและกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ติดอยู่เต็มลานบ้านสะกดเอาไว้
แม่เจ้าโว้ย นี่มันของดีอะไรกัน!
ไฉนแค่มองแวบเดียว ก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านแล้วเล่า
เมื่อทุกคนได้ยินว่าชุยเซี่ยนและอาจารย์ตงไหลจะ 'ถกคัมภีร์' กัน ล้วนให้ความสนใจเป็นอย่างมาก ดังนั้นที่ลานหลังบ้านจึงมีคนกลุ่มใหญ่แห่กันมามุงดู
ทุกคนต่างกลั้นหายใจตั้งสมาธิ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ด้านหนึ่งของ 'สนามสอบกรงนกพิราบ' บนเสาไม้สองต้น
อาจารย์ตงไหลและชุยเซี่ยนยืนประจันหน้ากัน
คนหนึ่งคือปราชญ์เลื่องชื่อแห่งวงการวรรณกรรม
คนหนึ่งคือเด็กอัจฉริยะแห่งต้าเหลียง
ทั้งสองฝ่ายสบตากัน ในดวงตาไร้ซึ่ง 'ความผูกพันข้าศิษย์อาจารย์' แม้แต่น้อย ต่างพยายามใช้สายตาข่มขวัญอีกฝ่าย
จากนั้น
ชุยเซี่ยนประสานมือคารวะ แล้วเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน "ขอเรียนถามอาจารย์ 'สื่อจี้·บทตระกูลขงจื่อ' บันทึกไว้ว่า จื่อซือแต่ง 'จงยง' สี่สิบเจ็ดบท แต่ฉบับปัจจุบันกลับมีตกทอดมาเพียงสามสิบสามบท เห็นได้ชัดว่าคนรุ่นหลังได้ตัดทอนออกไป"
"'รถใช้เพลาเดียวกัน อักษรใช้แบบเดียวกัน' เป็นระเบียบหลังจากจิ๋นซีฮ่องเต้รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น จื่อซือเป็นคนในยุคจ้านกั๋วตอนกลาง ไฉนจึงล่วงรู้ถึงนโยบายการปกครองของราชวงศ์ฉินได้เล่า?"
"ศิษย์บังอาจสงสัยว่า ตำราเล่มนี้ต้องเป็นของปลอมที่บัณฑิตราชวงศ์ฮั่นทำขึ้นอย่างแน่นอน! เช่นเดียวกับที่ 'ฮั่นซู·หมวดอี้เหวินจื้อ' บันทึกไว้ว่า 'จื่อซือจื่อ' มียี่สิบสามบท แต่ 'จงยง' ฉบับปัจจุบัน กลับถูกบิดเบือนจนผิดเพี้ยนไปจากเดิม และสูญเสียเค้าโครงทั้งหมดไปแล้ว!"
ลานหลังบ้าน
ฮูหยินเฒ่าชุย เฉินซื่อ และคนอื่นๆ แม้จะไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกว่าลึกล้ำยิ่งนัก
เผยเจียน จวงจิ่น เกาฉี และคนอื่นๆ ต่างงุนงงและตกตะลึงไม่หยุด
ทว่าอาจารย์อู๋ เผยฉงชิง ชุยโป๋ซาน ชุยจ้งหยวน และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของชุยเซี่ยน กลับรู้สึกราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงกลางใจ ร่างกายคล้ายถูกอสนีบาตฟาดฟัน จนตกตะลึงอ้าปากค้างอยู่ตรงนั้น
อะ... อะไรนะ?
'จงยง' เป็นของปลอมหรือ?
แล้วหลายปีมานี้พวกเราเรียนอะไรกันอยู่? เรียนเรื่องตลกงั้นหรือ?
เพียงสามประโยค ก็ทำให้บัณฑิตที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตั้งข้อสงสัยในชีวิต!
