"ราคาบ้านทะลุหมื่นกว่าแล้ว!"
"ทำเลทองโอลิมปิก ราคาบ้านพุ่งไปถึงสองหมื่นแล้ว!"
"นี่มันเกินไปแล้ว คนธรรมดาจะซื้อไหวได้ยังไง?"
"บอสจาง คุณว่าราคาบ้านมันจะตกลงไหม?"
หลี่ปินผู้เป็นผู้ดูแลร้านอินเทอร์เน็ตมาสองปีและคลุกคลีอยู่กับคอมพิวเตอร์ทุกวัน ถึงกับช็อกไปทั้งตัวเมื่อได้ยินว่าราคาบ้านในชุมชนเสียงเหอทางตะวันออกของเขตทงโจวในเยียนจิงพุ่งขึ้นไปถึงหมื่นกว่าแล้ว
สองปีก่อน...
ตอนที่เขามาเยือนเมืองนี้เป็นครั้งแรก นอกเหนือจากทำเลที่ราคาบ้าเลือดที่สุดแล้ว ราคาบ้านเฉลี่ยโดยรวมของเมืองนี้ก็อยู่ที่เจ็ดพันกว่าเท่านั้น
ราคาบ้านเจ็ดพันกว่า แม้จะยังคงแพงเกินกว่าที่ไอ้หนุ่มยากจนจากบ้านนอกอย่างหลี่ปินจะซื้อไหว แต่อย่างน้อยในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดและนอนไม่หลับ เขาก็ยังพอจะจินตนาการถึงอนาคตและวาดฝันถึงความร่ำรวยได้บ้าง
สองปีต่อมา...
เมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ได้พรากสิทธิ์ในการเพ้อฝันของหลี่ปินไปจนหมดสิ้น แม้แต่จะแหงนหน้ามองก็ยังรู้สึกหวาดกลัว ราวกับหนูในท่อระบายน้ำที่ได้เห็นแสงแดดอันเจิดจ้า แล้วถูกแสงนั้นแทงตาบอดในพริบตา ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกับกรีดร้อง และลงท้ายด้วยการกุมหัววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน
"พ้นปลายฤดูใบไม้ร่วงไปแล้ว อากาศจะมีแต่หนาวเย็นยิ่งขึ้น หิมะก็จะตกหนักยิ่งขึ้น เมื่อบางสิ่งบางอย่างเริ่มมีมูลค่าเพิ่มเข้ามา ความหมายของมันก็จะไม่ใช่สิ่งเดิมอีกต่อไป"
จางเซิ่งยืนอยู่หน้าประตูชุมชนเสียงเหอ เขามองดูตึกระฟ้าในแดนไกล สีหน้าดูสงบนิ่ง ทว่าแววตากลับเปล่งประกายความเร่าร้อนที่ยากจะอธิบายออกมา
หลังจบโอลิมปิกปี 08 บ้านในเยียนจิงก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะซื้อหาได้อีกต่อไป
"บอสจาง คุณพูดซับซ้อนเกินไป ผม... ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่..."
หลังจากหลี่ปินฟังคำพูดของจางเซิ่งจบ เขาก็รู้สึกว่าจางเซิ่งพูดมีเหตุผลมาก แต่จากนั้นก็กลับมาสับสนอีกครั้ง
เขาเป็นแค่ไอ้กระจอกที่เรียนไม่จบแม้แต่มัธยมต้น ถูกพ่อแม่ไล่ออกจากเมืองเล็กๆ และท้ายที่สุดก็เลือกที่จะมาใช้ชีวิตไปวันๆ รอความตายในเยียนจิง
ก่อนจะมาที่นี่ เขาเคยมีความทะเยอทะยาน คิดว่าที่นี่รายได้ดี เงินเดือนสูง ถ้าประหยัดเงินสักหน่อย วันข้างหน้าก็จะกลับไปสร้างบ้านที่บ้านเกิด เปิดร้านอินเทอร์เน็ตเล็กๆ สักร้าน แล้วใช้ชีวิตอย่างมีความสุข
แต่หลังจากมาถึง เขาพบว่าสิ่งยั่วยวนในเมืองใหญ่นั้นเปรียบเสมือนสปอตไลต์ที่สาดส่องสะเปะสะปะ ส่องจนคุณสูญเสียทิศทาง แล้วก็จมดิ่งลงไปในนั้นโดยไม่รู้ตัว
รายได้สูง ย่อมหมายถึงค่าใช้จ่ายที่สูงตามไปด้วย!
การอาศัยอยู่ในมหานครระดับนานาชาติแห่งนี้ คนหน้าบางและหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอย่างเขาไม่มีความกล้าพอที่จะไปหลบอยู่ในมุมมืดและกินอยู่แบบอดๆ อยากๆ เหมือนกับใครบางคน
ค่ำคืนที่เต็มไปด้วยความลุ่มหลงมัวเมา สำหรับเขามันช่างยาวนานเสมอ
"นายไม่จำเป็นต้องเข้าใจ นายแค่ต้องทำภารกิจง่ายๆ ที่ฉันมอบหมายให้สำเร็จทีละอย่าง แล้วนายก็จะซื้อบ้านในเยียนจิงได้สักหลัง..."
"..."
บริเวณหน้าประตูชุมชน
หลี่ปินมองจางเซิ่งที่พูดประโยคนี้ออกมาด้วยความเหม่อลอย
จางเซิ่งกำลังยิ้ม
เป็นรอยยิ้มที่จริงใจอย่างยิ่ง คำพูดของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเชื่อถือและพลังดึงดูดใจอย่างล้นเหลือ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเชื่อใจเขา
ทว่าคำพูดของเขากลับทำให้ภายในใจของหลี่ปินปั่นป่วนไปด้วยความรู้สึกมากมายนับไม่ถ้วน
มหัศจรรย์ใจ เหลือเชื่อ คลางแคลงใจ...
อารมณ์เหล่านี้แปรเปลี่ยนเป็นการพยักหน้าในท้ายที่สุด จากนั้นเขาก็รับบุหรี่หนึ่งซองและสมุดบันทึกที่จางเซิ่งยื่นให้ แล้วเดินเงียบๆ ตรงไปยังป้อมยามของชุมชนเสียงเหอ
เขาพูดตะกุกตะกักกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตามคำพูดที่จางเซิ่งสอนไว้ก่อนหน้านี้ สายตาไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้ายาม มือที่ยื่นบุหรี่ให้ก็ยังสั่นเทา
ครู่ต่อมา...
"พวกเราให้ข้อมูลของลูกบ้านไม่ได้หรอก ข้อมูลการตกแต่งก็เหมือนกัน นี่คือหน้าที่ของเรา"
เขาได้ยินคำปฏิเสธ
ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาในทันที หลังจากพยักหน้ารับ เขาก็วิ่งหนีออกมาจากหน้าต่างป้อมยามด้วยความลุกลี้ลุกลน
"บอสจาง ไม่ได้ผลครับ พวกเขา... พวกเขาเปิดเผยข้อมูลลูกบ้านไม่ได้หรอก อีกอย่างพวกเราทำแบบนี้มันก็ไม่ถูก... หรือว่า เราจะเปลี่ยน..."
เขาคล้ายกับกำลังตอกย้ำว่าตัวเองทำไม่ได้ และเหมือนกำลังใช้การกระทำจริงมาพิสูจน์ว่าตัวเองพยายามแล้ว แต่ข้อเสนอของจางเซิ่งมันไม่เข้าท่าจริงๆ มันทำแบบนี้ไม่ได้หรอก
จางเซิ่งเงียบ
เมื่อหลี่ปินเห็นว่าจางเซิ่งไม่ตอบสนองอยู่นาน เขาก็รู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาชั่วขณะ
จางเซิ่งมองท่าทางของหลี่ปินแล้วหรี่ตาลง
"นายอยากหาเงินจริงๆ ใช่ไหม?"
"อยากสิครับ แต่ว่า มันไม่ใช่การหาเงินแบบนี้นี่นา..."
"นายอยากหาเงินจริงๆ ใช่ไหม?"
"ผมอยากจริงๆ บอสจาง ผมอยากมาก แต่พวกเรา... พวกเราต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ด้วย..."
"นายอยากหาเงินจริงๆ ใช่ไหม!"
"ผม ผม ผม... ผมอยากครับ แต่ผม ผม..."
"การกระทำของนายมันบอกฉันว่านายไม่อยากหาเงิน นายไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะก้มหน้าเก็บเงินด้วยซ้ำ!"
"ผม ผมเปล่านะ ผมไม่ได้เป็นแบบนั้น ผม..."
"..."
จางเซิ่งคาดคั้น ความกล้าในการตอบของหลี่ปินก็ยิ่งอ่อนลงเรื่อยๆ เมื่อท่าทีของจางเซิ่งแข็งกร้าวขึ้น หลี่ปินก็พบว่าตัวเองไม่มีความกล้าแม้แต่จะสบตากับจางเซิ่งอีกต่อไป
เขาลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย
แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงต้องลุกลี้ลุกลนขนาดนี้
เขาผิดงั้นหรือ?
เขาไม่ผิด!
แต่ว่า...
ความรู้สึกสับสนวุ่นวายก่อกวนอยู่ในใจของเขา
มีชั่วขณะหนึ่งที่จู่ๆ เขาก็อยากจะหนีกลับไปที่ร้านอินเทอร์เน็ตอันคุ้นเคย แล้วใช้ชีวิตแบบหนูที่ไม่เห็นเดือนเห็นตะวันต่อไป
"จำไว้! หลี่ปิน นี่คือบทเรียนแรกที่ฉันจะสอนนาย! และเป็นบทเรียนแรกในการก้าวไปสู่ความสำเร็จของนายด้วย!"
"เงยหน้าขึ้น มองฉัน!"
"นอกจากความสำเร็จแล้ว พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นอีก!"
"นี่คือโลกที่แสนเจิดจ้า ในโลกที่เจิดจ้านี้ ถ้าพวกเราไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะก้าวไปข้างหน้าล่ะก็..."
"มีชีวิตอยู่ไปจะมีความหมายอะไร?"
หลังจากจางเซิ่งพูดจบ เขาก็รับบุหรี่มาจากมือของหลี่ปิน แล้วเดินตรงเข้าไปในป้อมยาม
หลี่ปินมองแผ่นหลังของจางเซิ่งอย่างเหม่อลอย เขารู้สึกละอายใจไปถึงกระดูกดำ ขณะเดียวกันก็ไม่รู้ว่าทำไม ในใจถึงได้มีความรู้สึกไม่ยินยอมพุ่งพล่านขึ้นมาสายหนึ่ง
ไม่กี่นาทีต่อมา เขามองเห็นจางเซิ่งเดินออกมาจากป้อมยาม จากนั้นยามก็เปิดประตูใหญ่ ชี้นิ้วบอกทางจางเซิ่งอย่างกระตือรือร้น แถมยังขอเบอร์โทรศัพท์ของจางเซิ่งไปอีกด้วย
หลี่ปินอึ้งไปพักใหญ่ รู้สึกเพียงว่าสมองมีเสียงดังอื้ออึง
เขาพูดอะไรกับยามกันแน่?
ทำไมยามที่หน้าตาดุร้ายราวกับยักษ์มาร ในเวลานี้ถึงได้...
ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นจางเซิ่งกวักมือเรียกเขา
เขาเดินตามไปโดยสัญชาตญาณ
เมื่อทั้งสองคนเดินเข้าไปในชุมชนแล้ว หลี่ปินก็มองจางเซิ่งด้วยสีหน้าซับซ้อน "บอสจาง เมื่อกี้..."
"พวกยามก็เป็นคนธรรมดา พวกเขาก็ขาดเงิน ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่กระทบต่อหน้าที่ของพวกเขา ความจริงแล้วพวกเขายินดีที่จะหาเงินพิเศษกันทั้งนั้น..."
"..."
"โลกใบนี้ ก็คือโลกแห่งการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ไม่ใช่ว่านายทำไม่ได้ แต่นายไม่เคยคิดพิจารณาเลยต่างหากว่าตัวเองต้องการอะไร ตัวเองมีอะไร แล้วคนอื่นมีอะไร คนอื่นต้องการอะไร..."
"..."
"ไปเดินสำรวจทุกชั้นที่ตึก B3 ซะ ห้อง 1205 กำลังตกแต่ง เจ้าของห้องจะมาตอนสี่โมง ก่อนสี่โมง ฉันต้องการข้อมูลโดยละเอียดของตึก B3 ทั้งตึก!"
"..."
หลี่ปินพยักหน้ารับอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้
เหตุผลบางอย่างที่เรียบง่ายและเข้าใจได้ไม่ยาก แต่เมื่อจางเซิ่งพูดออกมา และวินาทีที่เขาได้ยินเข้าหู เขาก็รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตัวเองถูกพังทลายลง
มันคือความรู้สึกสั่นสะเทือนใจ จากนั้นก็ราวกับได้รับการชี้แนะจนตาสว่าง
เขามองไปยังตึก B3 ที่อยู่ไกลออกไป ในที่สุดก็ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าเป็นก้าวแรก
........................................
รัตติกาลอันมืดมิด
เสียงกริ่งประตูบ้านของหลินเซี่ยดังขึ้น
หลินเซี่ยที่เพิ่งแก้ต้นฉบับเสร็จเดินมาที่ประตูใหญ่ทันที ในขณะที่กำลังเตรียมจะเปิดประตู จู่ๆ เธอก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมา จึงมองลอดผ่านตาแมวออกไป
นอกตาแมว เธอได้เห็นคนที่ตัวเองคิดไม่ถึงแม้แต่ในความฝัน
จางเซิ่งในชุดสูทผูกไทแต่กลับมีเหงื่อท่วมหัว กำลังยืนอยู่หน้าประตูบ้านเธอโดยมียามสวี่ป๋อเหวินคอยเดินตามมาด้วย ดูเหมือนว่าจะมีธุระบางอย่าง
เธอลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจเปิดประตู
ตรงหน้าประตูเหล็ก เธอเห็นจางเซิ่งหัวเราะออกมาอย่างซื่อๆ
"เพื่อนนักเรียนหลิน วันนี้ผมบังเอิญผ่านมาแถวนี้พอดี สองวันนี้ผมไปวิ่งงานเลยหาเงินมาได้นิดหน่อย อืม ขอคืนคุณก่อนสามร้อยนะ..."
"แล้วก็ นี่คือเบอร์มือถือชั่วคราวของผม 1358..."
"..."
