สารวัตร
"ไอ้หนุ่ม แกอย่ามายุยงให้แตกแยกกันหน่อยเลย" สารวัตรหลี่จ้องมองเฉียวเจียจิ้นพลางกล่าวอย่างเข้มงวด "แกเป็นพวกปล่อยเงินกู้ ส่วนฉันเป็นตำรวจ แกคิดว่าทุกคนจะเชื่อใคร"
ฉีเซี่ยมองดูผู้คนที่กำลังถกเถียงกันเสียงดัง เขารู้ว่าสารวัตรหลี่ไม่น่าจะโกหก อีกฝ่ายคงเป็นตำรวจสืบสวนจริงๆ
ทว่าทิศทางของเขากลับผิดเพี้ยนไป
อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณทางอาชีพ หรืออาจเป็นเพราะความรู้สึกรักความยุติธรรม เขาจึงพยายามจัดระเบียบทุกคนให้เป็นระบบอยู่เสมอ
เวลาพักครึ่งผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว เสียงของทุกคนก็ค่อยๆ เงียบลง
ในช่วงเวลานี้ ฉีเซี่ยได้ท่องคำว่า 'ฉันชื่อหลี่หมิง' ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งตัวเขาเองยังรู้สึกรำคาญใจ
ยังไงเสียข้างกายเขาก็มีศพที่ศีรษะแตกเละฟุบอยู่ตลอดเวลา ทำให้ไม่อาจทำใจให้สงบได้
เลือดไหลหยดติ๋งๆ ตามโต๊ะลงสู่พื้น ทุกคนต้องอยู่ร่วมห้องกับศพนี้มาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้ว กลิ่นเหม็นประหลาดเริ่มลอยคลุ้ง
ฉีเซี่ยมองดูศพข้างกายอย่างไม่ใส่ใจนัก กางเกงของศพเปรอะเปื้อนจนดูไม่ได้แล้ว
หลังจากคนเราตายไป ในเวลาไม่นานอวัยวะต่างๆ จะสูญเสียการควบคุมจากกล้ามเนื้อ ทำให้เกิดการขับถ่ายออกมา
ก่อนที่กลิ่นศพจะมาเยือน กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยปะทะใบหน้าเข้ามาก่อนแล้ว
ฉีเซี่ยกับหญิงสาวอีกคนนั่งอยู่คนละฝั่งของศพ หญิงสาวคนนั้นดูเหมือนจะไม่พอใจกับกลิ่นนี้มาก จึงใช้มือปิดปากปิดจมูกไว้ตลอดเวลา
ผ่านไปอีกสิบนาที ในที่สุดหัวแพะก็เอ่ยปากพูดขึ้น "หมดเวลาพักครึ่งยี่สิบนาที เกมจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง"
ชายหนุ่มที่ชื่อหานอีม่อเมื่อครู่ตั้งสติ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ผมชื่อหานอีม่อ เป็นนักเขียนนิยายออนไลน์"
"ก่อนจะมาที่นี่ ผมกำลังเขียนตอนจบของนิยายอยู่ในบ้านเช่า เนื่องจากในหนังสือมีตัวละครโผล่มาเป็นร้อยตัว และเกือบทั้งหมดต้องปรากฏตัวในตอนจบ ผมจึงกำลังตั้งสมาธิเขียนอย่างจดจ่อ ไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอกเลยแม้แต่น้อย"
"กระทั่ง... ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแผ่นดินไหวตอนไหน หรือหมดสติไปตั้งแต่เมื่อไหร่..."
เรื่องราวที่หานอีม่อเล่าแตกต่างจากทุกคน เมื่อดูจากตอนนี้ เขาเป็น 'เอกเทศ' อย่างสมบูรณ์ และเรื่องก็จบลงดื้อๆ ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค
"แค่นี้เหรอ" ชายร่างกำยำชะงักไปเล็กน้อย "นายพูดแค่คำว่า 'ไม่รู้' ก็ถือว่าจบแล้วงั้นสิ"
"เพราะผมโกหกไม่ได้ ผมเลยไม่มีความจำเป็นต้องแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อเอาใจทุกคน" แม้เสียงของหานอีม่อจะไม่ดังนัก แต่กลับทำให้รู้สึกน่าเชื่อถืออย่างบอกไม่ถูก
"เอาละ... งั้นคนต่อไปเถอะ" สารวัตรหลี่ยังคงมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย ก่อนจะเอ่ยปากอีกครั้ง "ตาผู้หญิงคนนั้นแล้ว"
"เฮ้ย ไอ้ตำรวจ" เฉียวเจียจิ้นรู้สึกไม่พอใจกับท่าทีของสารวัตรหลี่ตรงหน้านัก "ทุกคนต่างก็เป็น 'ผู้เข้าร่วม' เหมือนกัน แกอย่าทำตัวเหมือนเป็นหัวหน้าทีมหน่อยเลย"
"มันก็ต้องมีคนออกมาจัดระเบียบทุกคนไม่ใช่หรือไง" สารวัตรหลี่โต้แย้ง "ฉันบอกไปแล้วว่าในหมู่พวกเรามีศัตรูแค่คนเดียว ส่วนอีกแปดคนที่เหลือต้องสามัคคีกันไว้"
"ถึงอย่างนั้นก็ไม่ถึงคิวแกมาสั่งการที่นี่หรอก" เฉียวเจียจิ้นไม่เก็บคำพูดของสารวัตรหลี่มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย "อยู่ข้างนอกฉันอาจจะกลัวแกนะ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าแกเป็น 'คนโกหก' หรือเปล่า"
"คุณทั้งสองอย่าทะเลาะกันอีกเลย" หญิงสาวท่าทางเย็นชาเอ่ยปากขัดจังหวะทั้งคู่
หญิงสาวท่าทางเย็นชาคนนี้เป็นคนกล่าวหาหัวแพะตั้งแต่แรกว่ากักขังทุกคนไว้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ดูมีเหตุมีผลและเยือกเย็นเป็นอย่างมาก
เมื่อเห็นทั้งสองคนสงบสติอารมณ์ลงแล้ว เธอก็พูดต่อ "สิ่งที่เรียกว่า 'เกม' ในครั้งนี้ ไม่ว่าสุดท้ายใครจะเป็นฝ่ายชนะ คนที่เหลือก็อาจถูกมองว่า 'ฆ่าคนโดยอ้อม' เพราะยังไงพวกเราก็เป็นคนโหวตให้มนุษย์แพะฆ่าเขา นั่นต่างหากคือปัญหาที่พวกคุณควรจะนำมาพิจารณา"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของฉีเซี่ยก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
หากตัวเองได้ออกไปจากห้องนี้แบบมีชีวิตรอดจริงๆ เช่นนั้นเขาก็เป็นคน 'ฆ่า' อีกแปดคนที่เหลือจริงๆ นั่นแหละ
แต่แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ
การ์ดตรงหน้าของเขาคือ 'คนโกหก' ของแท้แน่นอน จะมีใครยอมสละชีวิตตัวเองเพื่อให้คนอื่นมีชีวิตรอดต่อไปกันล่ะ
"ฉันชื่อจางเฉินเจ๋อ เป็นทนายความ" หญิงสาวท่าทางเย็นชากอดอก พูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "น่าเสียดายที่ต้องมาพบกับทุกคนในสถานที่ประหลาดแบบนี้ ไม่อย่างนั้นฉันคงยื่นนามบัตรให้ไปแล้ว"
ทุกคนไม่เข้าใจอารมณ์ขันของจางเฉินเจ๋อคนนี้เลยสักนิด แต่ดูเหมือนเจ้าตัวก็ไม่ได้ใส่ใจเช่นกัน
"ก่อนจะมาที่นี่ ฉันกำลังรวบรวมเอกสารสำหรับขึ้นศาล ลูกความของฉันถูกหลอกเงินไปสองล้านหยวน ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลและมีพฤติการณ์เลวร้ายมาก"
เมื่อพูดถึงตัวเลข 'สองล้าน' สีหน้าของทุกคนยังคงเป็นปกติ แต่เฉียวเจียจิ้นกลับตกใจอย่างเห็นได้ชัดและถามขึ้น "สองล้านเหรอ"
"ใช่ สองล้าน ใครๆ ก็บอกว่าทนายความเป็นคนที่มีความยุติธรรมและไร้ความเห็นแก่ตัวที่สุด แต่พวกเราก็มีความรู้สึกส่วนตัวเหมือนกัน ผู้ชายคนนั้นยอมกู้เงินนอกระบบเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว ทำให้ฉันรู้สึกเป็นห่วงมาก แต่การกู้ยืมเงินอย่างผิดกฎหมายก็เป็นอีกคดีหนึ่ง ซึ่งไม่เกี่ยวกับฉัน"
"ตอนที่เกิดแผ่นดินไหว ฉันกำลังขับรถไปหาลูกความ บนถนนชิงหยาง เพิ่งขับผ่านกระท่อมตู้ฝู่ และกำลังจะผ่านแถวศาลเจ้าอู่โหว ฉันจำได้ว่า... ตอนนั้นฉันขับรถไม่เร็วนัก ความเร็วประมาณสี่สิบ จู่ๆ ก็เห็นพื้นดินข้างหน้าไม่ไกลปริแตกออก"
"ฉันรีบเหยียบเบรก แล้วหยุดรถอยู่หน้าตึกรอยแยกนั้นได้อย่างมั่นคง แต่ไม่คิดเลยว่ารถคันหลังจะหลบไม่ทัน จนเกิดการชนท้ายกันเป็นทอดๆ"
"ฉันได้ยินแค่เสียงดังสนั่นสองสามครั้ง รถถูกชนกระเด็นตกลงไปในรอยแยก จากนั้นก็หมดสติไป แล้วก็มาอยู่ที่นี่"
เรื่องเล่าจบลงอีกหนึ่งเรื่อง ตอนนี้เหลือเพียงสามคนเท่านั้นที่ยังไม่ได้เล่า
"ศาลเจ้าอู่โหว..." หมอจ้าวครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้น "ศาลเจ้าอู่โหวที่เฉิงตูงั้นเหรอครับ"
"ใช่ค่ะ ฉันทำงานที่เฉิงตู"
ดูเหมือนว่าแผ่นดินไหวครั้งนี้จะเกิดขึ้นทั่วประเทศ
เพียงแค่พึ่งพาเรื่องราวแปลกหน้าแต่ละเรื่องเหล่านี้ การจะเดาว่าใครกำลังโกหกอยู่มันช่างยากเย็นเหลือเกิน
"ต่อไปตาฉันแล้ว" สารวัตรหลี่มองดูทุกคน "เมื่อกี้ฉันบอกชื่อตัวเองไปแล้ว ฉันชื่อหลี่ซ่างอู่ เป็นตำรวจสืบสวน เป็นคนมองโกเลียใน"
"ก่อนจะมาที่นี่ ฉันกำลังดักซุ่มรอจับกุมนักต้มตุ๋นคนหนึ่ง จากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ พวกเราได้เบาะแสที่อยู่แน่ชัดของผู้ต้องสงสัยแล้ว"
"ผู้ต้องสงสัยคนนี้ฉ้อโกงเงินไปเป็นจำนวนมหาศาล สูงถึงสองล้านหยวน นับเป็นคดีฉ้อโกงรายใหญ่คดีแรกที่เมืองของเราได้รับแจ้งในปีนี้"
"ฉันกับเพื่อนร่วมงานคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในรถตลอดเวลา รอแค่ให้นักต้มตุ๋นคนนั้นปรากฏตัว"
"แต่ผู้ต้องสงสัยคนนั้นฉลาดกว่าที่พวกเราคิดไว้มาก เขาเหมือนจะได้กลิ่นอันตรายอะไรบางอย่าง จึงไม่โผล่หน้ามาเลยตลอดสามวันติด"
"ช่วงสามวันนี้พวกเราทั้งกิน ดื่ม ขับถ่าย อยู่บนรถทั้งหมด สภาพจิตใจแทบจะพังทลายอยู่แล้ว"
"แต่พวกคุณรู้ไหมว่าสำหรับผู้ชายวัยผู้ใหญ่คนหนึ่ง สิ่งที่ทรมานยิ่งกว่าการไม่มีข้าวกิน ไม่มีน้ำดื่ม คืออะไร"
"คือการไม่มีบุหรี่สูบยังไงล่ะ"
"พวกเราสองคนไม่มีบุหรี่เหลือติดตัวเลยสักมวนเดียว ตามหลักการแล้วพวกเราห้ามละทิ้งหน้าที่เด็ดขาด แต่ความรู้สึกที่ไม่มีบุหรี่สูบมันทรมานเกินไป"
"ดังนั้นฉันเลยให้เพื่อนร่วมงานวิ่งไปซื้อบุหรี่ ส่วนตัวฉันก็จ้องมองทางเข้าออกที่พักของผู้ต้องสงสัยอย่างไม่วางตา"
"แต่สิ่งที่ฉันไม่คาดคิดก็คือ หลังจากเพื่อนร่วมงานเดินออกไปได้ไม่นาน พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เดิมทีฉันกะจะลงจากรถไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่จู่ๆ ก็ถูกใครบางคนใช้เส้นด้ายเส้นเล็กรัดคอจากทางด้านหลัง"
"ถึงแม้พวกเราจะเก่งเรื่องการต่อสู้ประชิดตัว แต่เส้นด้ายที่รัดมาจากเบาะหลังรถนั้นจัดการได้ยากมาก ฉันไม่เพียงแต่แตะต้องตัวคนที่อยู่ด้านหลังไม่ได้เลย แต่ยังไม่สามารถดึงเส้นด้ายออกจากคอได้อีกด้วย"
ตอนนั้นเองทุกคนก็จ้องมองสารวัตรหลี่ และพบว่าที่คอของเขามีรอยแดงๆ อยู่เส้นหนึ่งจริงๆ
"ฉันจึงรีบปรับเบาะเอนลงเพื่อฟื้นฟูการหายใจ แต่ก็ไม่สามารถหันตัวกลับไปได้ เพราะยังไงรูปร่างของฉันก็สูงใหญ่ ขาทั้งสองข้างติดอยู่ใต้พวงมาลัย"
"คนที่อยู่ด้านหลังอาศัยจังหวะที่ฉันเอนตัวลงนอน ใช้ของอะไรบางอย่างฟาดเข้าที่หัวฉันอย่างแรง จากนั้นฉันก็หมดสติไป"
เมื่อทุกคนฟังคำพูดของสารวัตรหลี่จบ ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มเกิดความสงสัย
เขาเล่าถึงสถานการณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้าเขา ผู้เข้าร่วมทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บและหมดสติจากอุบัติเหตุ
มีเพียงเขาคนเดียวที่ถูกลอบทำร้ายจนมาอยู่ที่นี่
ถ้าหากต้องเลือกคนที่น่าสงสัยที่สุดในหมู่พวกเรามาสักคน นั่นก็ไม่ใช่เขาหรอกหรือ
