ในขณะที่ฝูงชนซึ่งกำลังมุงดูอยู่ต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก โคปฐพีก็ค่อยๆ เดินเข้ามา
"ทั้งสองคน หยุดมือซะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกแกจะฆ่ากันตายก็ไม่เป็นไรหรอกนะ แต่รบกวนออกไปลงมือกันนอกห้องนี้เถอะ"
ทั้งสองคนไม่ฟังอีร้าค่าอีรม ไม่เห็นโคปฐพีอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้ต่างฝ่ายต่างกัดฟันและแอบออกแรงงัดกันอยู่
โคปฐพีมองดูทั้งสองคนที่กำลังปลุกปล้ำกันอยู่ ก็ตัดสินใจเลิกเกลี้ยกล่อม กลับก้มตัวลง ดึงแขนของเฉียวเจียจิ้นออกจากคอของจางซานอย่างไม่เปลืองแรง จากนั้นมือซ้ายคว้าคอเสื้อของจางซาน มือขวาจับแขนของเฉียวเจียจิ้น แล้วโยนเบาๆ ทั้งสองคนก็ลอยละลิ่วออกไปคนละทิศคนละทางราวกับก้อนหินก้อนเล็กๆ สองก้อน ชนเก้าอี้ล้มระเนระนาดไปหมด
"เชี่ยเอ๊ย…" เฉียวเจียจิ้นรู้สึกเหมือนกระดูกตัวเองแทบจะหัก
จางซานที่อยู่อีกด้านก็สภาพไม่ค่อยดีนัก เขานอนกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด บาดแผลบนร่างมีเลือดไหลซึมออกมาทั้งหมด
"แม่งเอ๊ย… ไอ้วัวแก่เวรตะไล สักวันกูจะถลกหนังมึง…"
ตอนนี้ฝูงชนก็รีบกรูกันเข้าไปดูอาการของทั้งสองคน
"เฮ้ย เฉียวเจียจิ้น นายยังไม่ตายใช่ไหม"
เฉียวเจียจิ้นได้ยินดังนั้นก็แค่นหัวเราะ "นายว่าไงล่ะ…"
เถียนเถียนกับหลินฉินก็เข้ามารุมล้อมด้วย ทั้งสามคนช่วยกันพยุงเฉียวเจียจิ้นให้ลุกขึ้นยืน
ส่วนจางซานที่อยู่อีกด้านก็ถูกไอ้แว่นและเหล่าหลี่ว์พยุงขึ้นมาเช่นกัน
"ไม่เป็นไรใช่ไหม จางซาน" ไอ้แว่นถาม
"ลูกพี่อย่างฉันไม่เป็นไรหรอก" จางซานเกาบาดแผลบนร่างกายตัวเอง รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก แต่ก็ยังดึงสติกลับมาแล้วพูดกับไอ้แว่นว่า "ดูเหมือนนายจะพูดถูก สองคนนั้นน่าสนใจดีแฮะ"
"ใช่ไหมล่ะ!" ไอ้แว่นทำราวกับว่าตัวเองได้รับคำชม ก็เลยหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข "ผู้ชายแขนลายสักคนนั้นมีพละกำลังมาก ส่วนคนที่ชื่อ 'ไอ้ขี้โกง' ก็ฉลาดเป็นกรด พวกเขาสองคนมีคุณสมบัติเพียงพออย่างแน่นอน"
ทว่าเหล่าหลี่ว์กลับเบ้ปากอยู่ข้างๆ ไม่หยุด ราวกับไม่ค่อยเห็นด้วยกับสิ่งที่ไอ้แว่นพูด
"ไปเถอะ พวกเราเข้าไปคุยกันอีกหน่อย" จางซานหัวเราะอย่างเบิกบานใจ แล้วพาพวกเขาทั้งสองคนเดินไปข้างหน้าอีกครั้ง
เดินไปได้ไม่ถึงสามก้าว โคปฐพีก็ยื่นมืออันดำขลับข้างหนึ่งมาจับไหล่ของจางซานเอาไว้
"ยังคิดจะก่อเรื่องอีกงั้นเหรอ"
จางซานมองโคปฐพีแล้วพูดว่า "วางใจเถอะ แค่จะคุยกันเฉยๆ"
โคปฐพีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ชักมือกลับมา
"ระวังตัวไว้ด้วย ฉันจับตาดูแกอยู่นะ"
เพียงไม่กี่ก้าว จางซานก็มาประจันหน้ากับฉีเซี่ยและเฉียวเจียจิ้นอีกครั้ง
เฉียวเจียจิ้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขวางหน้าฉีเซี่ยเอาไว้ "ไอ้ยักษ์ เตรียมจะไปตัดสินแพ้ชนะกับฉันอีกรอบตอนออกไปข้างนอกหรือไง"
"ช่างเถอะ" จางซานเกาบาดแผลที่ดูน่ากลัวบนหน้าอกตัวเอง แล้วพูดว่า "วันนี้ฉันหมดแรงแล้ว ไว้นัดนายคราวหน้าก็แล้วกัน"
"ฮะ" เฉียวเจียจิ้นถูกอีกฝ่ายทำให้ขำ "ในเมื่อนายไม่ได้มาหาเรื่องชกต่อย แล้วมาหาพวกเราทำไม"
"พูดแบบนี้ไม่มีเหตุผลเอาซะเลย" จางซานส่ายหน้าอย่างจนใจ "ตั้งแต่แรกฉันไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเรื่องชกต่อยกับพวกนายเลย พี่น้องของนายต่างหากที่จู่ๆ ก็ลงมือกับฉัน"
เฉียวเจียจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ
"ไม่ได้มาหาเรื่องชกต่อยงั้นเหรอ" ฉีเซี่ยรู้สึกว่าคนตรงหน้านี้ดูแปลกๆ "แล้วนายมาหาพวกเราทำไม"
จางซานหันหน้ากลับไป โบกมือให้ไอ้แว่นกับเหล่าหลี่ว์ ทั้งสองคนจึงปลดถุงผ้าจากเอวแล้วส่งให้เขา แม้ว่าเหล่าหลี่ว์จะมีสีหน้าไม่เต็มใจ แต่ดูเหมือนว่าจะเกรงกลัวจางซานอยู่บ้าง จึงทำได้เพียงทำตามคำสั่งของเขาเท่านั้น
จางซานถือถุงผ้าทั้งสองใบไว้ในมือแล้วเดาะดูน้ำหนัก จากนั้นก็โยนให้ฉีเซี่ย
"ทั้งหมดมี 'เต๋า' สามสิบแปดลูก เอาไปสิ"
ฉีเซี่ยรับถุงผ้าทั้งสองใบมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเปิดดูก็พบว่าเป็นลูกกลมๆ สีทองอร่ามจริงๆ
"นี่มันหมายความว่าไง" เฉียวเจียจิ้นมองจางซานอย่างระแวง "พวกเรายังไม่รู้ผลแพ้ชนะกันเลย ทำไมนายถึงเอา 'เต๋า' มาให้พวกเราล่ะ"
"เพราะนี่เป็นข้อตกลงในเกม กล้าพนันก็ต้องกล้าเสีย" จางซานหันกลับไปมองไอ้แว่น แล้วพูดต่อว่า "อีกอย่าง ไอ้แว่นก็ชมพวกนายให้ฉันฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอกว่าพวกนายสองคนเก่งมาก"
"เก่งมากเหรอ" ฉีเซี่ยกับเฉียวเจียจิ้นมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำอะไร
"ตอนแรกที่ฉันมาหานาย ฉันก็ไม่ได้มาเพื่อหาเรื่องหรอกนะ" จางซานชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว เคาะขมับตัวเอง แล้วพูดกับฉีเซี่ยว่า "ไอ้แว่นบอกฉันว่า นายใช้ไอ้นี่เอาชนะหมีดำตัวนั้นมาได้ เรื่องจริงงั้นเหรอ"
ฉีเซี่ยไม่ได้ตอบ ยังคงมองจางซานด้วยสีหน้าระแวดระวัง
"อย่าคิดมากน่า" จางซานพูด "พวกเรากำลังรวบรวมคนเก่งๆ แล้วจะออกไปจากสถานที่แห่งนี้ด้วยกัน พวกนายสองคนสนใจจะเข้าร่วมไหมล่ะ"
"ไม่อ่ะ" ฉีเซี่ยตอบ
"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ…" จางซานหัวเราะแหะๆ ยื่นมือไปตบไหล่ฉีเซี่ยเบาๆ "พวกนายลองกลับไปคิดดูก่อนก็ได้"
"ใช่แล้ว!" ไอ้แว่นก็เดินเข้ามาข้างหน้า พูดกับฉีเซี่ยและเฉียวเจียจิ้นว่า "คุณเฉียว คุณขี้โกง พวกคุณสองคนมีความสามารถโดดเด่นมาก พวกเรามีความหวังอย่างมากที่จะออกไปจากที่นี่ได้"
"คุณขี้โกง?" ฉีเซี่ยคิดว่าตัวเองฟังผิด "นายเรียกฉันเหรอ"
"ใช่ครับ…" ไอ้แว่นคิดว่าตัวเองพูดอะไรผิดไป "คุณเฉียวคนนี้ไม่ได้เรียกคุณว่า 'ไอ้ขี้โกง' มาตลอดหรอกเหรอครับ…"
ฉีเซี่ยส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วพูดว่า "ช่างเถอะ ชื่อก็เป็นแค่คำเรียกขาน นายจะเรียกยังไงก็ช่าง แต่ฉันไม่เข้าร่วมกับพวกนายหรอก"
"ทำไมถึงได้ยืนกรานขนาดนี้ล่ะครับ" ไอ้แว่นไม่ค่อยเข้าใจ "คำโบราณว่าไว้ หลายคนดีกว่าคนเดียว อีกอย่างผมก็เคยเล่นเกมร่วมกับคุณ รู้ว่าคุณเป็นเพื่อนร่วมทีมที่พึ่งพาได้ ถ้าพวกเราอยู่ด้วยกันล่ะก็…"
"แต่ฉันไม่เชื่อใจพวกนาย" ฉีเซี่ยพูดขัดขึ้น "อีกอย่าง ที่นี่มีแค่คนเดียวเท่านั้นที่ออกไปได้ พวกนายรวบรวมคนมาเยอะแค่ไหนแล้วจะเป็นยังไงล่ะ สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นเบี้ยรับเคราะห์อยู่ดีไม่ใช่หรือไง"
"ม...มีแค่คนเดียวเท่านั้นที่ออกไปได้?" ไอ้แว่นชะงักไปเล็กน้อย "คุณกำลังพูดเรื่องบ้าอะไร ที่นี่ทำไมถึงมีแค่คนเดียวที่ออกไปได้ล่ะ"
"หรือว่าไม่ใช่ล่ะ" ฉีเซี่ยถามกลับ "พวกหน้ากากสัตว์นั่นเคยบอกไว้…"
ฉีเซี่ยเพิ่งจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ชะงักงันไปกะทันหัน
เดี๋ยวก่อน
ทำไมเขาถึงคิดว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ออกไปได้
มีใครเคยพูดอะไรทำนองนี้หรือเปล่า
ไม่นะ ไม่มีเลย
มนุษย์แพะเคยบอกกับฉีเซี่ยว่า หากเอาชนะเกมได้ หนึ่งในพวกเขาก็จะกลายเป็น 'พระเจ้า'
ตอนนั้นเฉียวเจียจิ้นเคยถามมนุษย์แพะอย่างชัดเจนว่า 'ถ้าเอาชนะเกมไม่ได้ล่ะจะเป็นยังไง'
คำตอบของมนุษย์แพะคือ 'ถ้าเอาชนะไม่ได้ ก็คงน่าเสียดายแย่'
เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องการหลบหนีออกไปจากที่นี่เลย
"หรือว่าฉันจะเข้าใจผิดไปเอง…"
คำว่า 'น่าเสียดาย' นั้นมีความหมายกำกวมมาก
คำว่า 'น่าเสียดาย' ของมนุษย์แพะในตอนนั้น กำลังรู้สึก 'น่าเสียดาย' แทนใครกันแน่
แทนตัวเขาเอง… หรือแทนผู้เข้าร่วมเกม
ฉีเซี่ยกะพริบตา รู้สึกเหมือนตัวเองจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาแล้ว
สถานที่บ้าๆ แห่งนี้ นอกจากการ 'กลายเป็นพระเจ้า' และ 'ถูกทำลาย' แล้ว หรือว่ายังมีตัวเลือก 'หลบหนี' อยู่อีกงั้นเหรอ…
"พวกนาย… ทำไมถึงคิดว่าจะหนีออกไปจากที่นี่ด้วยกันได้ล่ะ" ฉีเซี่ยถาม
"แน่นอนว่าเพราะพวกเราเคยเห็นคนที่หนีออกไปจากที่นี่ได้น่ะสิ" จางซานตอบ
