"นายพูดว่าอะไรนะ?" ฉีเซี่ยเบิกตากว้างขึ้นมาทันที "นายบอกว่าเคยเห็น... มีคนหนีออกไปจากที่นี่ได้งั้นเหรอ?"
"ใช่แล้ว" จางซานพยักหน้า "แต่พูดให้ถูกคือ... พวกเราแค่เจอบันทึกของคนคนนั้นน่ะ"
"นี่มัน..." ฉีเซี่ยรู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกๆ "นายแค่เจอบันทึก ก็ปักใจเชื่อแล้วเหรอว่าคนคนนั้นหนีออกไปจากที่นี่ได้?"
จางซานยิ้มพลางพยักหน้า แล้วพูดกับฉีเซี่ยว่า "พวก ขอพูดให้ชัดเจนก่อนนะ ถ้าพวกนายจะเข้าร่วมกับเรา เราก็สามารถแบ่งปันข้อมูลพวกนี้ให้ได้ แต่ตอนนี้... ไม่ว่านายจะเชื่อหรือไม่ ฉันก็พูดแค่นี้แหละ"
ฉีเซี่ยเองก็พอจะเข้าใจความหมายของจางซาน แต่เขาก็ไม่อาจคาดเดาได้จริงๆ ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นเป็นเรื่องจริงหรือโกหก
ตอนนั้นเอง หญิงสาวร่างอวบคนหนึ่งที่ได้ยินคำพูดของจางซาน ก็เดินเข้ามาใกล้แล้วถามว่า "พี่คะ... พวกพี่ยังรับคนเพิ่มไหมคะ? ฉันทำได้ทุกอย่างเลย..."
จางซานมองดูหญิงสาวคนนี้ ยิ้มแล้วพูดว่า "แม่สาวน้อย ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากรับเธอหรอกนะ แต่เป้าหมายของพวกเราคือ 'พิชิตทุกเกม' เธอมีความมุ่งมั่นที่จะรับมือกับอันตรายหลังจากนี้ไหมล่ะ?"
หญิงสาวร่างอวบฟังแล้วก็ก้มหน้าลงเงียบๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เอ่ยขึ้นว่า "ฉันทำได้ค่ะ"
"ฮ่าๆ!" จางซานดูเหมือนจะไม่เชื่อคำพูดของหญิงสาวร่างอวบนัก เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาแล้วพูดกับเธอว่า "แม่สาวน้อย อย่าฝืนตัวเองเลย มีชีวิตอยู่ต่อไปดีๆ เถอะ"
หญิงสาวโน้มน้าวจางซานไม่สำเร็จ สีหน้าจึงสลดลง
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครในห้องพูดอะไรอีก จางซานก็หันไปมองฉีเซี่ยอีกครั้ง เขาล้วงเอาเศษกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ใช้นิ้วจุ่มเลือดบนตัวของเขา แล้ววาดแผนผังคร่าวๆ อย่างง่ายๆ
"นี่คือตำแหน่งของพวกเรา" จางซานยื่นเศษกระดาษให้ฉีเซี่ย "ถ้านายคิดตกแล้ว ก็มาหาพวกเราได้"
ฉีเซี่ยรับเศษกระดาษมา เขายังคงมองทั้งสามคนด้วยสีหน้าระแวดระวัง แต่จางซานกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาโอบไหล่ไอ้แว่น หยิบแขนหมีสองข้างขึ้นมาจากพื้น แล้วเดินกะเผลกออกไปนอกประตู
"นี่" ฉีเซี่ยร้องเรียก
"หืม?"
จางซานหันขวับกลับมา แต่กลับพบว่ามีของสีขาวๆ พุ่งเข้าใส่หน้าตัวเอง จึงรีบยื่นมือออกไปรับไว้
มันคือถุงผ้า
"ครั้งนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว ขอรับไว้แค่ครึ่งเดียว" ฉีเซี่ยกล่าว "คนใส่แว่นนั่นก็ไม่เลว 'เต๋า' ของเขา ฉันไม่เอาแล้ว"
จางซานมองดูถุงผ้าในมือ ชะงักไปไม่กี่วินาที จู่ๆ ก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน "ฮ่าๆๆ! ได้ใจจริงๆ!"
ไอ้แว่นที่อยู่ข้างๆ ทำหน้าไม่เข้าใจ "เอ๊ะ? ทำไมล่ะ? นี่ฉันเต็มใจนะ... ก็ก่อนหน้านี้นายเพิ่งบอกว่า..."
"ฉันมันพวกสิบแปดมงกุฎ" ฉีเซี่ยพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าเชื่อคำพูดของฉัน"
"ต-แต่ว่าคุณนักต้มตุ๋น..."
"ฉันชื่อฉีเซี่ย" ฉีเซี่ยบอก "อย่าเรียกฉันว่าคุณนักต้มตุ๋น ฟังแล้วมันระคายหู"
"ฉีเซี่ย..." จางซานทวนชื่อนี้อีกครั้ง "น่าสนใจ ฉันจะจำนายไว้"
พูดจบ เขาก็ยกท่อนแขนหมีดำท่อนหนึ่งขึ้นมา แล้วโยนให้ทั้งสี่คน
"เวรเอ๊ย!" เฉียวเจียจิ้นตกใจแทบแย่ แต่ก็ยังรับชิ้นส่วนแขนขาที่มีขนปุกปุยนั้นเอาไว้
เขาพบว่าชิ้นส่วนแขนขานี้หนักมากเป็นพิเศษ อย่างน้อยก็ยี่สิบสามสิบชั่ง ตอนนี้เลือดกำลังหยดแหมะๆ
จางซานพูดขึ้นว่า "ของพวกนี้พวกเราสามคนกินไม่หมดหรอก ถือไปก็หนักเปล่าๆ พวกนายช่วยเอาไปทิ้งให้หน่อยสิ"
"เอาไปทิ้ง?"
จางซานโบกมือปฏิเสธ แล้วหันหลังกลับไป
พวกฉีเซี่ยทั้งสี่คนมองดูแขนหมีท่อนนี้อย่างไม่รู้จะพูดอะไรดี จนกระทั่งจางซานพาสองคนนั้นออกไปนอกประตู
ผ่านไปครู่หนึ่ง โคปฐพีก็เดินเข้ามาหา แล้วยื่นถุงผ้าสกปรกสี่ใบให้กับพวกเขา
"รับไป"
พวกฉีเซี่ยถึงได้สติกลับมา แล้วรับรางวัลในส่วนของตัวเองมา
'เต๋า' ในครั้งนี้มีเยอะมาก เยอะเสียจนหลายคนทำอะไรไม่ถูก ต้องขอบคุณจางซาน ที่ทำให้ทุกคนยังได้รับ 'อาหาร' ที่ไม่ได้เห็นมานานอีกด้วย
หญิงสาวร่างอวบที่ยืนอยู่ไม่ไกลเหลือบมองฉีเซี่ยแวบหนึ่ง เธอค่อยๆ เดินเข้ามา แล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิงว่า "ฉัน... ขอเข้าร่วมกับพวกนายได้ไหม? เพื่อนร่วมทีมของฉันตายใน 'การสัมภาษณ์' หมดแล้ว..."
ฉีเซี่ยดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของหญิงสาวคนนั้น เขาเพียงแค่โยนถุงผ้าในมือเพื่อกะน้ำหนัก แล้วพูดกับทั้งสามคนว่า "ไปกันเถอะ"
พูดจบเขาก็หันหลังเดินไปทางทิศที่เป็นทางออก ทิ้งให้หญิงสาวคนนั้นยืนอึ้งแค่นยิ้มเจื่อนๆ อยู่กับที่
เฉียวเจียจิ้นยักไหล่อย่างจนใจให้กับหญิงสาว แล้วพูดว่า "อย่าโกรธไปเลย เขาก็เป็นแบบนี้แหละ"
เมื่อเห็นว่าเฉียวเจียจิ้นดูเป็นคนที่พูดคุยด้วยง่าย หญิงสาวก็คว้าแขนของเขาไว้ แล้วพูดด้วยสีหน้าตื่นตระหนกว่า "ได้โปรดให้ฉันเข้าร่วมกับพวกนายเถอะ... ตอนนี้ฉันกลัวมาก..."
"เอ่อ..." เฉียวเจียจิ้นยิ้มอย่างรู้สึกผิด "ก็ได้มั้ง... คนสวย ถ้างั้นเธอก็ตามมาเงียบๆ..."
"นี่ เฉียวเจียจิ้น" ฉีเซี่ยยืนอยู่ไกลๆ หันขวับกลับมาเรียก "ไปได้แล้ว"
เฉียวเจียจิ้นมองดูฉีเซี่ย ก็พบว่าฉีเซี่ยกำลังขมวดคิ้วใส่เขาเล็กน้อย
"อ้อ ได้ๆ ฉันไปเดี๋ยวนี้แหละ" เฉียวเจียจิ้นดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาพยักหน้า หันกลับมาพูดว่า "คนสวย ครั้งนี้คงไม่ได้แล้วล่ะ ไว้เจอกันใหม่แล้วกันนะ"
พูดจบ เขาก็ทำเหมือนกับฉีเซี่ย คือไม่สนใจหญิงสาวคนนั้นอีก แล้วเดินมุ่งหน้าไปที่ทางออก
เมื่อหญิงสาวร่างอวบเห็นว่าเฉียวเจียจิ้นก็เดินจากไปแล้ว สีหน้าที่ดูน้อยเนื้อต่ำใจในตอนแรกก็เย็นชาลง และค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียม
ตอนนี้ภายในห้องเหลือเพียงเธอและโคปฐพีสองคนเท่านั้น ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ล้วนจากไปหมดแล้ว
โคปฐพีเก็บเก้าอี้ที่ล้มอยู่บนพื้นพลางเงยหน้าขึ้นมองเธอ ผ่านไปครู่หนึ่ง ถึงได้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "เธอยังทำเรื่องพรรค์นั้นอยู่อีกเหรอ?"
"ใช่สิ" หญิงสาวร่างอวบพยักหน้า "น่าเสียดายจริงๆ นะ งานสายนี้ของพวกเรานับวันยิ่งทำยากขึ้นทุกที"
"ทำไมเธอถึงทำตัวให้มันปกติหน่อยไม่ได้ล่ะ?" โคปฐพีหันหน้ามาถาม "พวกเรามาทำตามคำสั่งด้วยกันมันไม่ดีตรงไหน?"
"ฮ่าๆ!" หญิงสาวร่างอวบถูกกระตุ้นจนเผยรอยยิ้มโกรธเกรี้ยวออกมา เธอเดินเข้าไปคว้าคอเสื้อของโคปฐพีไว้ แล้วถามด้วยสีหน้าดุร้ายว่า "แกมีสิทธิ์อะไรมากล้าพูดกับฉันแบบนี้?! พูดถึงคำว่า 'ปกติ' พวก 'สิบสองนักษัตร' อย่างพวกแกจะดีไปกว่าพวกเราสักแค่ไหนเชียว?!"
โคปฐพีเบือนหน้าหนี แล้วพูดอย่างสงบว่า "อย่างน้อยพวกเราก็กำลังพยายามเพื่อเป้าหมายเดียวกัน..."
"งั้นก็พยายามในส่วนของตัวเองไป รอดูสิว่าใครกันแน่ที่ถูก" หญิงสาวร่างอวบปล่อยมือ หันหลังเดินไปที่ทางออก ก่อนจะจากไปยังพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกว่า "จางซานปล่อยไว้ไม่ได้ ส่วนฉีเซี่ยนั่น... เดี๋ยวฉันไปหาวิธีจัดการเอง"
...
"ไอ้ขี้โกง..." หลังจากออกมาจากประตู เฉียวเจียจิ้นก็เหลียวมองกลับไปอย่างระมัดระวัง แล้วถามเสียงเบาว่า "สถานการณ์เป็นไงบ้าง? ผู้หญิงคนนั้นมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"
"ฉันไม่แน่ใจ แต่ก็น่าจะใช่แหละ" ฉีเซี่ยบอก "อยู่ในสถานที่แบบนี้ ระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า"
"นายดูโหงวเฮ้งเป็นด้วยเหรอ?" เฉียวเจียจิ้นหัวเราะเบาๆ "ดูจากท่าทางใจดีมีเมตตาของผู้หญิงคนนั้นแล้ว ฉันกลับมองไม่ออกเลยว่าเธอจะมีปัญหาอะไร"
"นี่มันไม่ใช่เรื่องของการดูโหงวเฮ้งเลย" ฉีเซี่ยส่ายหน้า "ข้อแรก เธอบอกว่าเพื่อนร่วมทีมของเธอตายใน 'การสัมภาษณ์' หมดแล้ว ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง เธอต้องใช้วิธีการที่รุนแรงอะไรสักอย่างแน่ๆ ไม่อย่างนั้นฉันแทบไม่เชื่อเลยว่าในบรรดาคนเก้าคน จะมีผู้หญิงอ่อนแอเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้" ฉีเซี่ยวิเคราะห์ "ข้อสอง การที่เธอเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ในสถานการณ์ที่ต้องอยู่ตัวคนเดียว เมื่อประกอบกับวิธีการเอาตัวรอดของเธอในเกม ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดา เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเธอเข้ามาตีสนิทกับพวกเราก็เพื่อ 'เต๋า' ของพวกเรา"
เฉียวเจียจิ้นได้ฟังก็พยักหน้าอย่างกระจ่างแจ้ง "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง... เวรเอ๊ย ฉันยังนึกว่าเธอน่าสงสารอยู่เลย"
"แน่นอน สิ่งที่ฉันพูดก็อาจจะเป็นเรื่องโกหกทั้งหมดก็ได้" ฉีเซี่ยบอก "ฉันก็แค่ไม่อยากเชื่อใจใครหน้าไหนง่ายๆ"
พูดจบเขาก็หันกลับมา แล้วถามทั้งสามคนว่า "จริงสิ 'เต๋า' ของพวกนาย ขอยืมฉันใช้หน่อยได้ไหม"
