บทที่ 95 ปรมาจารย์ก็รักเงินขนาดนี้เลยหรือ

อีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงวันชาติแล้ว 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ที่ตีพิมพ์มาได้หนึ่งเดือนก็ยิ่งได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ อิทธิพลของมันก็แผ่ขยายกว้างขึ้น ผลกระทบที่เห็นได้ชัดด้วยตาเปล่าคือตอนที่หลินเฉาหยางนั่งทำงานอยู่ที่เคาน์เตอร์ยืมหนังสือ เขามักจะกลายเป็นจุดสนใจของพวกนักศึกษาอยู่เสมอ

นอกเหนือจากนั้น กระแสวิพากษ์วิจารณ์บนหน้าสื่อก็กำลังก่อตัวขึ้นเช่นกัน

แตกต่างจาก 'คนเลี้ยงม้า' และ 'รองเท้าคู่เล็ก' ก่อนหน้านี้ที่ได้รับความนิยมในหมู่นักอ่าน แต่กระแสสังคมมักจะถูกขับเคลื่อนด้วยเสียงจากแวดวงวรรณกรรมเป็นหลัก ทว่าหลังจาก 'พวงมาลาใต้เชิงผา' โด่งดังเป็นพลุแตก บรรดานักอ่านต่างก็พากันส่งบทความไปยังหนังสือพิมพ์และนิตยสารท้องถิ่นต่างๆ อย่างกระตือรือร้น

ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน หนังสือพิมพ์และนิตยสารท้องถิ่นนับสิบฉบับ ไม่ว่าจะเป็น 'เยียนจิงรายวัน' 'ซานซีรายวัน' 'เสิ่นหยางรายวัน' 'เหลียนฉือ' และ 'ซั่วฟาง' ล้วนตีพิมพ์ความรู้สึกหลังอ่านและบทวิจารณ์จากผู้อ่านที่เกี่ยวกับ 'พวงมาลาใต้เชิงผา'

บทความเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผลงานของบุคคลที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับแวดวงวรรณกรรม แต่กลับเป็นความรู้สึกที่แท้จริงจากก้นบึ้งหัวใจของนักอ่าน

ดั่งประกายไฟลามทุ่ง มันยิ่งช่วยผลักดันให้ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางไปทั่วประเทศ

เมื่อเทียบกับการตอบรับด้านความรู้สึกจากการอ่านซึ่งนำโดยอารมณ์ของนักอ่านทั่วไปแล้ว การประเมิน 'พวงมาลาใต้เชิงผา' จากแวดวงวรรณกรรมกลับล่าช้ากว่าเล็กน้อย

บทวิจารณ์วรรณกรรมระดับมืออาชีพมักจะตีพิมพ์ในนิตยสารวรรณกรรมและนิตยสารวิจารณ์วรรณกรรมที่มีอิทธิพล นิตยสารเหล่านี้มักจะเป็นรายเดือน รายสองเดือน หรือแม้กระทั่งรายไตรมาส ดังนั้นเมื่อเทียบกับความเร็วในการตอบรับของผู้อ่าน บทวิจารณ์จากแวดวงวรรณกรรมจึงมักจะตามมาทีหลังเสมอ

โดยเฉพาะการโด่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหันของ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ยิ่งทำให้แวดวงวรรณกรรมตั้งตัวไม่ติด

จนถึงขั้นที่ว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานาที่ถูกปลุกปั่นขึ้นจากบทความ 'การเติบโตและเสื่อมถอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของวรรณกรรมบาดแผล' เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ก็ถูกกระแสความนิยมนี้กลบจนมิด ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้กลับเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้เอง ช่วงนี้เถาอวี้ซูจึงเปลี่ยนจุดสนใจหลักจากการเขียนบทวิจารณ์โต้กลับบทความที่โจมตีหลินเฉาหยาง มาเป็นการรวบรวมคำชื่นชมต่างๆ ที่มีต่อ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' และตัวผู้เขียนอย่างหลินเฉาหยางแทน

วันหยุดสุดสัปดาห์นี้ เธอวิ่งไปค้นหนังสือพิมพ์และนิตยสารที่ห้องสมุดมหาวิทยาลัยเยียนจิงอีกครั้ง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็พบบทความที่เกี่ยวกับ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ถึงสี่ชิ้น

เธอลองค้นหาบทความที่เคยวิจารณ์หลินเฉาหยางก่อนหน้านี้ดูอีกรอบ ผลปรากฏว่าหาไม่เจอเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

การค้นพบนี้ทำให้เธออดรู้สึกพ่ายแพ้ไม่ได้

ย้อนกลับไปตอนที่สามีถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหน่วงติดต่อกัน เธอเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ หวังจะใช้กำลังของตัวเองเพียงลำพังเพื่อเบี่ยงเบนทิศทางลม ทำให้สามีรอดพ้นจากคำวิจารณ์เหล่านั้น

น่าเสียดายที่ตลอดสองเดือนมานี้ เธอตีพิมพ์บทความไปแล้วถึงสามชิ้น แต่อิทธิพลของมันแทบจะเรียกได้ว่าไร้ความหมาย เสียงวิจารณ์จากแวดวงวรรณกรรมยังคงดังเข้าหูไม่ขาดสาย

เดิมทีเถาอวี้ซูตั้งใจจะสู้ต่อไป แต่ตั้งแต่ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' โด่งดัง บรรดานักวิจารณ์ที่พอพูดถึง "สวี่หลิงจวินผู้กินบนเรือนขี้รดบนหลังคา" แล้วแค้นจนแทบกัดฟัน ก็พากันสงบปากสงบคำอย่างรู้กัน บทความประเภทนี้ดูเหมือนจะหายวับไปในชั่วข้ามคืน

ตัวเธอเองยุ่งแทบตาย แต่สถานการณ์กลับไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่สามีใช้ชีวิตอย่างสบายใจไร้กังวลไปวันๆ ทว่าเขากลับใช้ความแข็งแกร่งของผลงานต้านทานเสียงวิจารณ์จากสังคมเอาไว้ได้

เถาอวี้ซูไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะรู้สึกดีใจหรือรู้สึกผิดหวังกันแน่

คืนนั้นตอนที่กำลังจะเข้านอน เธอจ้องมองเสี้ยวหน้าของสามี

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ หลินเฉาหยางที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ก็หันหน้ามา

"มองผมแบบนี้ทำไม"

เถาอวี้ซูจ้องเขาเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย "คุณคาดการณ์เอาไว้แต่แรกแล้วใช่ไหม"

"คาดการณ์อะไร"

"แกล้งโง่!"

ยิ่งหลินเฉาหยางแสดงท่าทีแบบนี้ เถาอวี้ซูก็ยิ่งสงสัยในใจ น้ำเสียงของเธอแฝงความดื้อดึงอยู่หลายส่วน

"ก็บทความที่ด่าคุณพวกนั้นไง ช่วงนี้เงียบหายไปหมดแล้ว คุณเดาไว้แต่แรกแล้วใช่ไหมว่า 'พวงมาลาใต้เชิงผา' จะดัง อิทธิพลของผลงานใหม่จะกดเสียงวิจารณ์พวกนั้นไว้ได้จนมิดน่ะ"

หลินเฉาหยางทั้งฉิวทั้งขำ "คุณเห็นผมเป็นขงเบ้งหรือไง นิยายจะดังหรือไม่ดัง คนอ่านต่างหากที่เป็นคนตัดสิน ก่อนหน้านี้พวกเขาด่ามาตั้งนาน บางทีอาจจะด่าจนเหนื่อยแล้วก็ได้มั้ง"

"ฉันไม่เชื่อหรอก!"

ตั้งแต่คบกันมา เถาอวี้ซูมักจะเป็นฝ่ายออกรับหน้าต่อต้านสายตาเย็นชาและข่าวลือแย่ๆ จากภายนอกแทนเขาเสมอ จึงค่อยๆ ติดนิสัยชอบเอาตัวมาขวางไว้ข้างหน้าเขา เผชิญหน้ากับความยากลำบากและแก้ไขปัญหาเพียงลำพัง

มาวันนี้ โดยไม่รู้ตัว หลินเฉาหยางได้เติบโตขึ้นจนถึงขั้นที่เธอต้องแหงนหน้ามองแล้ว คลื่นลมที่เขาต้องเผชิญก็ยกระดับไปจนถึงจุดที่ความสามารถส่วนตัวของเธอไม่อาจคลี่คลายได้อีกต่อไป

หลินเฉาหยางรวบตัวเถาอวี้ซูเข้ามากอดอย่างรักใคร่ ในใจรู้ดีว่าความงอนเล็กๆ น้อยๆ ของเธอนั้นล้วนมาจากความรู้สึกพ่ายแพ้ในใจ

"ช่วงนี้คุณลำบากมามากแล้ว ตอนนี้คนที่วิจารณ์ผมก็น้อยลง อย่ามัวแต่เขียนทั้งวันเลย พักผ่อนให้สบายเถอะ"

"ไม่ได้!" เถาอวี้ซูดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของเขาในทันที "ฉันยังต้องหาค่าต้นฉบับอยู่นะ!"

"หนอยแน่ะคุณ!" หลินเฉาหยางกระโจนเข้าใส่ราวกับเสือหิว "ที่แท้ก็ไม่ได้เป็นห่วงผม แต่แค่อยากใช้ผมหาค่าต้นฉบับนี่เอง!"

"อ๊ายยย ช่วยด้วย..."

วันรุ่งขึ้นตอนไปทำงาน ช่างเซี่ยจากห้องยามก็มาหาหลินเฉาหยางอย่างกะทันหัน

"เฉาหยาง มีคนโทรศัพท์มาหานาย"

ยุคนี้ถ้าผู้คนไม่เจอกันต่อหน้าก็เขียนจดหมายหากัน การติดต่อกันทางโทรศัพท์นั้นมีน้อยมาก จะต้องเป็นกรณีที่ทั้งสองฝ่ายมีหน่วยงานต้นสังกัด และสามารถใช้โทรศัพท์ของหน่วยงานได้เท่านั้น

หลินเฉาหยางไม่แปลกใจเลยที่มีคนโทรหาเขา ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาไปสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนเพื่อคุยเรื่อง 'รองเท้าคู่เล็ก' หลี่สู่กวงจงใจให้เขาทิ้งเบอร์โทรศัพท์เอาไว้ โดยบอกว่าจะติดต่อกลับมาทางโทรศัพท์

หลินเฉาหยางรับสาย เป็นหลี่สู่กวงโทรมาจริงๆ ด้วย

เขาบอกหลินเฉาหยางว่าเนื้อหาของ 'รองเท้าคู่เล็ก' ฉบับรวมเล่มได้รับการบรรณาธิการเสร็จเรียบร้อยแล้ว และกำลังจะเริ่มเปิดรับพรีออเดอร์ในเร็วๆ นี้ ให้หลินเฉาหยางหาคนมาเขียนคำนำให้หน่อย ถ้าไม่มีเส้นสาย เขาจะช่วยติดต่อให้

"ตกลงครับ ถึงเวลาแล้วผมจะเอาไปส่งให้พวกคุณ"

หลินเฉาหยางชินกับบริการส่งพัสดุถึงภายในวันเดียวกันหรือวันรุ่งขึ้นในยุคหลังเสียแล้ว เขาจึงไม่ชินกับประสิทธิภาพของไปรษณีย์ในยุคนี้เอาเสียเลย ดังนั้นส่วนใหญ่เขาจึงเต็มใจที่จะไปส่งด้วยตัวเองมากกว่า

หลี่สู่กวงบอกให้หลินเฉาหยางหาคนมาเขียนคำนำให้ 'รองเท้าคู่เล็ก' ฉบับรวมเล่ม แม้เขาจะไม่ได้คลุกคลีอยู่ในแวดวงวรรณกรรม แต่การหาคนมาเขียนคำนำสักคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

คนแรกที่หลินเฉาหยางนึกถึงคือจางเต๋อหนิง เธอเป็นบรรณาธิการผู้รับผิดชอบของ 'รองเท้าคู่เล็ก' น่าเสียดายที่เธอไม่ค่อยมีชื่อเสียงเท่าไหร่

ไหนๆ จะเขียนคำนำทั้งที ก็ต้องพยายามหาคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังหน่อย แถมยังต้องหาคนที่เกี่ยวข้องกับวรรณกรรมด้วย หลินเฉาหยางคิดไปคิดมาก็ไปนึกถึงเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ชั้นบน

"ศาสตราจารย์อู๋ สูบบุหรี่ไหมครับ!"

คืนนั้น หลินเฉาหยางบังเอิญเจออู๋จู่เซียงกำลังสูบบุหรี่อยู่ชั้นล่างพอดี เขายื่นบุหรี่ให้สหายอาวุโสไปหนึ่งมวน คุยกันได้สองสามประโยค เขาก็พูดขึ้นว่า "ศาสตราจารย์อู๋ ผมมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยากจะรบกวนให้คุณช่วยหน่อยครับ"

อู๋จู่เซียงพูดขึ้นว่า "มีอะไรที่ตาแก่คนนี้พอจะช่วยได้งั้นหรือ"

"เรื่อง 'รองเท้าคู่เล็ก' ที่ผมเขียนกำลังจะตีพิมพ์เป็นฉบับรวมเล่ม สำนักพิมพ์ให้ผมหาคนมาเขียนคำนำให้ ผมเพิ่งจะเข้าวงการ จะไปรู้จักผู้อาวุโสในแวดวงวรรณกรรมได้ยังไงล่ะครับ นี่แหละครับถึงต้องมาขอร้องคุณ"

"อ้อ" อู๋จู่เซียงพยักหน้า พูดด้วยรอยยิ้มว่า "จะออกหนังสือเร็วขนาดนี้เลยหรือ เฒ่าเถาได้ลูกเขยดีจริงๆ!"

"ก็แค่ฉบับรวมเล่ม เป็นหนังสือเล่มเล็กๆ เท่านั้นเอง จะนับว่าออกหนังสือได้ยังไงล่ะครับ!" หลินเฉาหยางถ่อมตัว จากนั้นเขาก็ถามต่อ "คุณเห็นว่า..."

"ได้สิ" อู๋จู่เซียงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

หลินเฉาหยางรีบพูดอย่างดีใจทันที "ขอบคุณครับศาสตราจารย์อู๋ ขอบคุณมากครับ..."

ทว่าตอนนั้นเอง อู๋จู่เซียงกลับขัดจังหวะเขา "อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ มาคุยเรื่องธุระกันก่อน"

หืม? ธุระอะไร

หลินเฉาหยางทำหน้างุนงง

นิ้วของอู๋จู่เซียงถูเข้าหากันอยู่ด้านล่าง "นายดูสิ ค่าเหนื่อยนี่..."

แถมยังยักคิ้วให้หลินเฉาหยางเป็นเชิงว่า 'นายเข้าใจความหมายของฉันใช่ไหม'

หลินเฉาหยางเข้าใจความหมายของสหายอาวุโส ก็พลันรู้สึกปวดใจอย่างหนัก

ศีลธรรมเสื่อมทราม จิตใจคนไม่เหมือนเดิม ปรมาจารย์ก็รักเงินขนาดนี้เลยหรือ

รู้อย่างนี้ไปหาตาแก่จูก็ดีหรอก ถึงปากเขาจะร้ายไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องทำให้เงินเก็บส่วนตัวของเขาเลือดตกยางออกล่ะน่า!

"โธ่! ขอให้คุณช่วย จะให้คุณทำงานฟรีๆ ได้ยังไงล่ะครับ!" เขากัดฟัน เตรียมใจรับการสูญเสียเลือดครั้งใหญ่ของเงินเก็บส่วนตัวเอาไว้แล้ว "คุณว่าตัวเลขมาได้เลย!"

อู๋จู่เซียงไม่พูดอะไร ยื่นมือไปคีบซองบุหรี่ของหลินเฉาหยาง "บุหรี่นี่ไม่เลวเลยนะ"

"ให้คุณครับ"

อู๋จู่เซียงหัวเราะพลางด่า "ไอ้หนุ่มอย่างนายช่างกล้านะ บุหรี่แค่ครึ่งซองก็ยังกล้าเอามาให้คนอื่นอีกหรือ"

"งั้น... ให้คุณหนึ่งคอตตอนเลยครับ คุณไม่รู้อะไร เงินค่าขนมรายเดือนของผมมันมีจำกัดนะ" หลินเฉาหยางเริ่มร้องไห้คร่ำครวญความยากจน

"ก็ได้" อู๋จู่เซียงตอบตกลงอย่างเสียไม่ได้ แล้วยังกำชับอีกว่า "บุหรี่ฝากไว้ที่นายก่อนนะ ผ่านไปสักสองวันค่อยเอามาให้ฉันสักซอง"

หลินเฉาหยางเข้าใจได้ทันที นี่คงถูกคนที่บ้านคุมโควตาอยู่สินะ ถึงได้วิ่งมาหาเศษหาเลยกับเขาแบบนี้

"คุณก็เหมือนกัน อายุขนาดนี้แล้ว อย่าสูบเยอะนักเลยครับ"

อู๋จู่เซียงถลึงตาใส่ "เมื่อกี้ตอนที่นายยื่นบุหรี่ให้ฉันไม่ได้พูดแบบนี้นี่ ขอแค่นี้ก็เสียดายแล้วงั้นหรือ ช่างเถอะๆ ไม่เขียนแล้ว ไม่เขียนแล้ว!"

"อย่าสิครับอย่า ผมก็ทำไปเพื่อสุขภาพของคุณไม่ใช่หรือไง"

"ร่างกายฉันเป็นยังไงฉันไม่รู้หรือ ต้องให้นายมาเป็นห่วงด้วย"

"ได้ๆ ผมผิดเอง บุหรี่ของคุณจะไม่ขาดไปแม้แต่มวนเดียวเลยครับ"

"แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย"

อู๋จู่เซียงคิดตกแล้ว ก็สูบบุหรี่ไปอีกสองมวน แล้วก็กลับบ้าน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินเฉาหยางกำลังจะไปทำงาน เพิ่งลงมาถึงหน้าประตูตึก ก็เห็นอู๋จู่เซียงนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น

"เอ้า!"

ตาแก่ล้วงกระดาษจดหมายออกมาจากอกเสื้อสองสามแผ่น มองซ้ายมองขวา ท่าทางราวกับพรรคใต้ดินกำลังส่งข่าวกัน

หลินเฉาหยางไม่มีเวลาไปสนใจท่าทีของอู๋จู่เซียง เขาเพิ่งจะขอร้องไปเมื่อตอนเย็นวานนี้ เช้ามาตาแก่ก็เอาของมาให้แล้ว เขายังไม่ทันได้รับมาด้วยซ้ำ

"คุณทำยอดผลผลิตสามหมื่นหกหรือไงครับเนี่ย อย่างน้อยก็ใส่ใจสักหน่อยไม่ได้หรือไง"

อู๋จู่เซียงยัดกระดาษจดหมายใส่อกเขา "แค่บุหรี่คอตตอนเดียว นายยังอยากได้ผลงานชิ้นเอกระดับโลกอีกหรือ"

ตกลงใครเป็นผู้ว่าจ้างกันแน่

"คุณทำแบบนี้มันไม่ซื่อสัตย์เลยนะ"

ปากหลินเฉาหยางบ่นรังเกียจ แต่ก็ไม่ได้โต้เถียงกับอู๋จู่เซียง เขาพลิกกระดาษจดหมายดู

พบว่าเนื้อหาไม่ได้ลวกจนเกินไปนัก ชมเขาผู้เป็นนักเขียนและ 'รองเท้าคู่เล็ก' เสียอย่างสวยหรู นับว่ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง

"แล้วบุหรี่ล่ะ ซื้อมาหรือยัง"

"เพิ่งตกลงกันเมื่อคืน ผมจะไปหาบุหรี่ให้คุณจากไหนล่ะครับ"

"พรุ่งนี้เย็น จะจ่ายให้คุณก่อนหนึ่งซอง"

อู๋จู่เซียงพยักหน้า "ก็ได้ เอาแบบ ardian นั่นด้วยนะ"

"ทราบแล้วครับ"

หลินเฉาหยางเดินไปที่ห้องสมุด ในใจรู้สึกเสียดายอย่างมาก

น้องเมียจะมีความรักครั้งหน้าเมื่อไหร่กันนะ

เขาเองก็ต้องหาค่าเหนื่อยบ้างแล้วเหมือนกัน