“บอกแล้วไงว่าให้เบาเสียงหน่อย แค่ถอนตัวออกจากศาสตราสมบัติเอง จะตะโกนทำไม” เย่เฉี่ยนนึกว่าหลี่ชิงหมิงตกใจที่เขาซ่อนความสามารถไว้ลึกเกินไป จึงหันไปมองฝูงชนทันที เมื่อแน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้สนใจทางนี้แล้ว ถึงได้ยกมือขึ้นปลอบ “ที่เจียนปิงสามารถเอาชีวิตรอดในแดนลับได้ ก็เพราะอาศัยพลังเร้นลับกับศาสตราสมบัติ สำหรับคนธรรมดาแล้ว จะรอดหรือไม่ก็เป็นแค่เรื่องของความน่าจะเป็น คนที่เก่งที่สุดกับคนที่โง่ที่สุดก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก ฉันแนะนำให้นายรีบไปกับฉันดีกว่า”
“ไม่ ไปให้พ้น” หลี่ชิงหมิงหอบหายใจหนักพลางแกว่งดาบเลื่อย “นี่เป็นการเตือนครั้งที่สองแล้ว”
“เอาน่า อย่ามัวไว้ท่าอยู่เลย... ฟังฉันอีกประโยคสุดท้าย” เย่เฉี่ยนถอยไปครึ่งก้าว พยายามฝืนยิ้มแล้วกดเสียงต่ำเกลี้ยกล่อม
“สำหรับคนที่ไม่มีศาสตราสมบัติ แดนลับต่อจากนี้ไปก็คือเกมรูเล็ตต์ ใครๆ ก็เป็นหนึ่งในนั้นที่โอกาสไม่ถึง 2%”
“แต่ฉันยอมรับนะว่านายก็มีดีอยู่บ้าง พอจะถึงมาตรฐานการจ้างคนของฉันอยู่”
“หลังจากออกไปแล้ว ฉันสามารถสนับสนุนให้นายไปเรียนที่สถาบันเจียนปิง ส่งมอบสัญญากับบริษัทที่นายใฝ่หาแต่ไม่มีวันได้มาให้”
“รอจนกว่านายจะมีศาสตราสมบัติกับพลังเร้นลับแล้วค่อยมาท้าทายแดนลับอีกครั้งก็ยังไม่สาย”
“แผนของฉันยิ่งใหญ่มาก ไว้ค่อยคุยรายละเอียดทีหลัง... เฮ้ อย่างน้อยก็มองฉันหน่อยสิ เรื่องใหญ่ขนาดนี้อย่าเหม่อสิ!”
จริงดังว่า ในตอนนี้หลี่ชิงหมิงไม่สนใจเย่เฉี่ยนอีกต่อไปแล้ว สายตาของเขาทอดมองไปยังหานชุนนานแล้ว
“นายไปถอนตัวไกลๆ เลย” หลี่ชิงหมิงโบกมือไล่ “มันมาแล้ว”
เย่เฉี่ยนเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง แล้วหันไปมองหานชุน
ท้อง
ท้องของหานชุนใหญ่ขึ้นมาก
ถ้าเมื่อก่อนมันคือขนาดกำปั้น ตอนนี้ก็คือลูกโบว์ลิ่งแล้ว
ตุบ ตุบ...
“อ๊า!!!” ยัยแว่นแถวหน้ากรีดร้องตามมา “มันกำลังเคลื่อนที่!!!”
ทุกคนที่อยู่หน้าเวทีถึงได้หยุดทะเลาะกัน แล้วหันไปมองหานชุนพร้อมกัน
สิ่งที่ปูดนูนนั้นกำลังค่อยๆ เคลื่อนที่ขึ้นด้านบนอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า...
จากท้องสู่หน้าอก จากหน้าอกสู่ลำคอ...
เมื่อเห็นว่ามันดันขึ้นมาถึงลำคอแล้ว...
ฟู่— แปะ!
ทันใดนั้นมือของหานชุนก็ถูกดึงออกมาจากปาก พร้อมกับเลือดสดๆ และน้ำย่อยที่เหนียวหนืดกระเซ็นลงบนพื้น!
สิ่งนั้นที่โป่งนูนก็พุ่งผ่านลำคอขึ้นไปถึงสมองในบัดดล
ในชั่วพริบตา ตาขาวที่เหลือกขึ้นของเขาก็ถูกสีดำเข้าแทนที่!
เส้นผมทุกเส้นของเขาตั้งชันขึ้นราวกับเข็ม เหมือนเม่นที่คลุ้มคลั่ง
คนในห้องไม่มีแรงจะกรีดร้องอีกต่อไปแล้ว กว่าครึ่งหนึ่งทรุดลงนั่งกับพื้นทันที
ส่วนดวงตาของหานชุนก็ค่อยๆ กลายเป็นสีดำข้น ไม่เห็นตาขาวแม้แต่น้อย
ในขณะเดียวกัน เส้นผมที่เหมือนเข็มของเขาก็รวมตัวกันเป็นหนามแหลม
ในตอนนี้ ทั้งศีรษะของเขาดูเหมือน... เม่นทะเลยักษ์...
จากนั้น กระแสสีดำก็เริ่มไหลจาก “หัวเม่นทะเล” นี้ไปตามเส้นเลือดแดงที่มองเห็นได้ทั่วทั้งร่างกาย
มันแผ่ขยายไปจนถึงปลายนิ้วยังไม่พอ กระทั่งย้อมเล็บจนดำสนิท และงอกกรงเล็บแหลมสีดำขลับออกมา
ในที่สุด เสียงที่ทั้งทุ้มต่ำ แหบแห้ง และไม่ควรมีอยู่บนโลกใบนี้ก็ดังออกมาจากปากของเขา
“อึก... ยากหน่อยนะ...”
ท่ามกลางเสียงครวญครางที่ฉีกกระชากเส้นเสียง เขาวางฝ่ามือทั้งสองลงบนพื้น เท้าทั้งสองลอยจากพื้น เหมือนนักยิมนาสติก ใช้แขนทั้งสองข้างยันร่างกายขึ้นอย่างสม่ำเสมอและไม่สั่นเทาแม้แต่น้อย จนกระทั่ง... ยืนกลับหัว?
เขายืนกลับหัวอยู่ตรงนั้น!
หลังจากทรงตัวด้วยการยืนกลับหัวได้อย่างมั่นคงแล้ว หัวเม่นทะเลที่กลับหัวนั้นก็บิดไปมาอย่างเชื่องช้า ดวงตาสีดำข้นกลอกไปมารอบๆ
หลังจากมองไปมาอยู่นาน เขาก็ส่งเสียงที่เต็มไปด้วยความสับสนออกมา
“พวกนายทำไม... ยืนกลับหัว...
“โอ้... ฉันเข้าใจผิดเอง...
“นี่คือข้อต่อ... นี่ก็ด้วย... เยอะจริงๆ...”
หลังจากพยายามอย่างหนัก เขาก็สามารถยืนขึ้นได้อย่างทุลักทุเล ตลอดกระบวนการเหมือนมนุษย์ต่างดาวที่กำลังหัดเดิน ทุกท่วงท่าเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด ราวกับกำลังเต้นท่าหุ่นยนต์ขณะถูกไฟฟ้าช็อต
ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางการสั่นและบิดตัวครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงพึมพำของเขาก็คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ
“ยังมีบางอย่างไม่ถูกต้อง...
“อืม... ปากไม่เหมือนกับพวกนาย...
“รอเดี๋ยว...”
พูดพลางดึงผิวหนังที่มุมปากซึ่งฉีกขาดออก เผยให้เห็นปลายนิ้วสีดำอย่างระมัดระวัง แล้วกรีดเบาๆ บนบาดแผล
พร้อมกับเสียงซี่ๆ ที่น่าทรมาน แนวโค้งสีดำไหม้สองเส้นก็ปรากฏขึ้น การเชื่อมมุมปากเสร็จสมบูรณ์
เขาก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
“เอาล่ะ ตอนนี้พวกเรา... เหมือนกันเป๊ะแล้ว!
“อย่าขยับสุ่มสี่สุ่มห้า... ให้ฉันได้สัมผัส!”
พูดจบ เขาก็สั่นศีรษะเหมือนคนเป็นโรคลมบ้าหมู กวาดสายตามองทุกคนอย่างกระตุก
“โรงเรียน... เพื่อนร่วมชั้น...
“ฉัน... ครู... อืม... อืม...
“ดีมาก... เป็นธีมที่ดีมาก...
“เป้าหมาย— ยืนยัน
“กฎเกณฑ์— มีผลบังคับใช้
“ส่วนพวกนาย— พวกนาย—”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดอาการชักกระตุกทันที ชูแขนทั้งสองข้างขึ้นสูง แล้วเอ่ยปากอย่างฮึกเหิม
“สนองความต้องการของฉันซะ สนองความต้องการของฉันซะ!”
จากนั้น เขาก็หันกลับไป เดินด้วยสเต็ปหุ่นยนต์ประหลาดๆ ไปยังหน้าโต๊ะบรรยาย ยกมือขวาขึ้นอย่างจริงจัง เผยให้เห็นเล็บแหลมสีดำแล้วพูดว่า
“วันใหม่ของม.6 ห้อง 4 เริ่มขึ้นแล้ว!
“คาบแรกของวันนี้คือ...”
เขาพูดพลางก้มหน้าลงมองตารางสอนที่ติดอยู่บนโต๊ะ
“เป็นคาบอ่านหนังสือตอนเช้านี่... ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องของฉัน...
“งั้นฉันออกไปรอข้างนอก 10 นาที...”
พูดจบ เขาก็หันหลังกลับอย่างผิดหวังเล็กน้อย แกว่งแขนไปมาซ้ายขวาเสียงดังกึกกักเดินไปที่ประตู แล้วเปิดประตูที่คนอื่นทุบเท่าไหร่ก็ไม่เปิดออกได้อย่างง่ายดาย
“อ้อ ใช่แล้ว”
เขาก็หันกลับมาอีกครั้ง พยายามยกมุมปากขึ้น
“ครูหวังว่าพวกเธอจะใช้เวลา 10 นาทีนี้ เลือกเพื่อนรักของตัวเอง แล้วนั่งโต๊ะเดียวกัน”
“ในชีวิตรั้วโรงเรียนต่อจากนี้ไป มีอะไรก็พูดคุยกัน แบ่งปันสิ่งที่ได้รับ”
“ส่วนเพื่อนๆ ที่โดดเดี่ยวเหล่านั้น ครูไม่ค่อยชอบเท่าไหร่นะ”
“ฟู่—”
“อุ๊ย ปากฉีกอีกแล้ว เสียมารยาทจริงๆ...”
พูดจบ เขาก็จับผิวหนังที่ฉีกขาด แล้วปิดประตูลงอย่างนุ่มนวล
ส่วนภายในห้อง
เหลือเพียงความเงียบงันแห่งความตาย
ในตอนนี้
ต่อให้เป็นคนที่โง่เขลาที่สุดก็ตระหนักได้แล้ว
นี่คือแดนลับประเภทกฎเกณฑ์
เขาคือผู้ครอบครองที่นี่
…
13:30:00
กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—
เสียงออดเข้าเรียนของโรงเรียนมัธยมเป่ยอวี่ดังขึ้นตรงเวลา
แต่อาคารเรียนกลับว่างเปล่าไปนานแล้ว
สำหรับพื้นที่ที่ม.6 ห้อง 4 ตั้งอยู่ ได้กลายสภาพเป็นหยดหมึกสีดำข้นไปแล้ว
พูดให้ชัดเจนกว่านั้น มันคือวัตถุทรงรีแบนๆ ที่ไม่ค่อยได้รูปทรง เหมือนกับหมากดำในเกมโกะ
น่าแปลกที่หมากเม็ดนี้ตกลงมาในห้องเรียนนี้พอดี ไม่ได้กลืนกินใครเพิ่มเติม
พื้นผิวของหมากไม่สะท้อนแสงที่มองเห็นได้ใดๆ ตามทฤษฎีแล้วมันควรจะเงียบสงัดราวกับหลุมดำ
แต่เมื่อผู้คนจ้องมองมัน กลับรู้สึกได้ถึงจังหวะที่สั่นไหวอย่างแผ่วเบา ราวกับชีพจรของชีวิต หรือลมหายใจของวิญญาณ
น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีใครสามารถชื่นชมมันได้
ในขณะนี้ อาคารเรียนได้กลายเป็นเขตหวงห้ามเด็ดขาด เจ้าหน้าที่ได้ตั้งแผ่นกำแพงกั้นแยกพื้นที่นี้ออกไปโดยสิ้นเชิงแล้ว
หน้าประตูอาคารก็มีเต็นท์สีดำกางอยู่ เจ้าหน้าที่เทคนิคของกรมความปลอดภัยแดนลับได้นำอุปกรณ์เข้ามาในสนามแล้ว ผู้หญิงที่แขนเข้าเฝือกและลูกน้องสองคนของเธอก็อยู่ในนั้นด้วย
นอกจากนี้ ในเต็นท์ยังมีบุคลากรของโรงเรียนอีกสองสามคน และชายวัยกลางคนที่สวมหมวกเบสบอลและกำลังเช็ดไม้เบสบอลอยู่
ไม่มีบทสนทนาใดๆ ระหว่างพวกเขา เพียงแต่รอคอยอย่างเงียบๆ รอให้เจ้าหน้าที่เทคนิคติดตั้งอุปกรณ์เสร็จสิ้น รอให้พารามิเตอร์โดยละเอียดของแดนลับปรากฏขึ้นบนหน้าจอตรวจการณ์
