วันหยุดสุดสัปดาห์อีกครั้งหลังผ่านพ้นวันที่สิบห้าเดือนอ้าย หลินเฉาหยางกับเถาอวี้ซูมาถึงซอยเหมียนฮวาในตอนเช้า พอเดินเข้าประตูมาก็เห็นจางกุ้ยฉินกำลังเก็บกระเป๋าเดินทาง
“แม่ ทำอะไรอยู่น่ะครับ?” หลินเฉาหยางถาม เขากวาดสายตามองไปรอบบ้าน ไม่เห็นวี่แววของหลินเอ้อชุนเลย “พ่อล่ะครับ?”
จางกุ้ยฉินพูดด้วยสีหน้าจนใจ “ไปซื้อตั๋วรถไฟแล้ว”
“จะกลับบ้านเกิดเหรอครับ? นี่เพิ่งจะพ้นปีใหม่มาเอง ห่างจากช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิอีกตั้งนาน”
“อย่าพูดถึงเลย เมื่อวานลุงนักบัญชีของลูกเขียนจดหมายมาหาเขา บอกว่านโยบายเบื้องบนลงมาแล้ว แถวบ้านเรากำลังจะแบ่งที่ดินกัน
พ่อลูกพอได้ยินก็ร้อนรนหยั่งกับไฟลนก้น เมื่อคืนก็นอนไม่หลับทั้งคืน นี่ไง พอตื่นเช้ามาก็ให้แม่เก็บของ ส่วนตัวเองก็ไปซื้อตั๋วรถไฟแล้ว”
นโยบายแบ่งที่ดินให้แต่ละครัวเรือนเป็นที่ถกเถียงกันมาสามสี่ปี ในที่สุดเมื่อวันที่ 1 มกราคมปีนี้ ส่วนกลางก็ออก 'บันทึกการประชุมงานชนบทระดับชาติ' ซึ่งนี่ก็คือเอกสารหมายเลขหนึ่งเกี่ยวกับการทำงานในชนบทฉบับแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศจีน
เอกสารระบุชัดเจนว่าระบบความรับผิดชอบรูปแบบต่างๆ ที่บังคับใช้ในชนบทปัจจุบัน ล้วนเป็นระบบความรับผิดชอบด้านการผลิตของเศรษฐกิจรวมหมู่แบบสังคมนิยม สะท้อนให้เห็นถึงความปรารถนาอันแรงกล้าของเกษตรกรหลายร้อยล้านคนที่ต้องการพัฒนาการเกษตรแบบสังคมนิยมตามสภาพความเป็นจริงของชนบทในประเทศจีน
นั่นก็หมายความว่า ระบบความรับผิดชอบการรับเหมาการผลิตของครัวเรือนในชนบท ซึ่งเป็นมาตรการสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการปฏิรูปชนบทของประเทศจีนนั้น ได้รับการยอมรับและรับรองจากรัฐบาลกลางแล้ว และกำลังจะขยายผลไปทั่วประเทศ
ในช่วงหลายปีมานี้ พื้นที่ชนบทหลายแห่งทั่วประเทศได้ดำเนินการระบบความรับผิดชอบการรับเหมาการผลิตของครัวเรือนในรูปแบบที่แตกต่างกันไปแล้ว แต่อำเภอเล็กๆ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของหลินเฉาหยางกลับทำตัวเป็น 'นักเรียนดี' มาตลอด ต้องรอให้เบื้องบนออกคำสั่งเสียก่อนถึงจะกล้าลงมือทำ
“เขากลับไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ต่อไปหน่วยผลิตก็ไม่มีแล้ว”
สองแม่ลูกกำลังคุยกันอยู่ หลินเอ้อชุนก็กลับมาจากข้างนอกด้วยสีหน้าหงุดหงิด
“เป็นอะไรไปครับเนี่ย? ซื้อตั๋วรถไฟไม่ได้เหรอ?”
“ซื้อได้แล้ว” หลินเอ้อชุนพูดเสียงอู้อี้
“ซื้อได้แล้วยังไม่ดีใจอีกเหรอครับ?”
หลินเอ้อชุนตวัดสายตามองหลินเฉาหยาง ตอนที่เขาไปตั๋วรถไฟก็ขายหมดเกลี้ยงแล้ว เพื่อให้ได้กลับบ้านเกิดเร็วๆ เขาถึงกับยอมไปหาพวกตั๋วผี ยอมจ่ายเงินเพิ่มสิบหยวนซื้อตั๋วรถไฟตู้นอนชั้นธรรมดามาสองใบ
ระหว่างทางกลับมาเขายิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ไอ้พวกตั๋วผีหน้าเลือดเอ๊ย!
หลินเฉาหยางเห็นเขาทำหน้ามุ่ย ก็คิดว่าเขากำลังกลุ้มใจเรื่องการแบ่งที่ดินให้แต่ละครัวเรือนที่บ้านเกิด
“เอาเถอะครับ โดยรวมแล้วการแบ่งที่ดินให้แต่ละครัวเรือนก็มีข้อดีมากกว่าข้อเสียสำหรับชาวบ้าน พ่อจะคอยแต่คิดจะยึดตำแหน่งหัวหน้าหน่วยผลิตไว้ตลอดไม่ได้หรอก อายุตั้งเท่าไหร่แล้ว มาเสวยสุขที่เยียนจิงไม่ดีกว่าเหรอครับ?”
หลินเอ้อชุนได้ยินคำพูดนี้ก็เหมือนถูกเหยียบหาง โวยวายเสียงดังว่า “ข้าเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตมาตั้งยี่สิบปี นั่นมันเพราะทุกคนเลือกข้ามานะเว้ย”
“ผมไม่ได้บอกว่าทุกคนไม่ได้เลือกพ่อนี่ ความหมายของผมคือพ่อก็ต้องให้โอกาสคนหนุ่มสาวบ้าง ถึงเวลาเกษียณก็ต้องเกษียณสิครับ”
“คนหนุ่มสาวเรอะ? คนหนุ่มสาวมันก็เอาแต่คิดถึงเรื่องครอบครัวตัวเองกันทั้งนั้น มีใครที่ไหนคิดจะหาผลประโยชน์ให้ส่วนรวมบ้างล่ะ?” หลินเอ้อชุนแค่นเสียงเย็นชาพลางพูด
สหายอาวุโสที่กำลังจะเกษียณมักจะหงุดหงิดง่ายเป็นพิเศษ สถานการณ์แบบนี้ในยุคหลังยิ่งพบเห็นได้ทั่วไป เมื่อเห็นแบบนี้ หลินเฉาหยางก็คร้านจะสนใจเขา ปล่อยให้เขาหงุดหงิดไปคนเดียวเถอะ
เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเฉาหยางไปส่งสองสามีภรรยาผู้เฒ่าที่สถานีรถไฟ หลินเอ้อชุนดึงเขาไว้
“ตอนนี้แกหาเงินได้เยอะ มีชื่อเสียงโด่งดัง เรื่องอื่นข้าก็ไม่ต้องเป็นห่วงแล้ว มีแต่เรื่องมีลูกนี่แหละ ต้องใส่ใจให้มากหน่อย”
“รู้แล้วครับรู้แล้ว นี่ก็กำลังพยายามอยู่นี่ไง”
“เอาแต่บอกว่าพยายาม ก็ไม่เห็นมีวี่แววอะไรเลย”
คำค่อนขอดของพ่อแท้ๆ ฟังดูระคายหูเป็นพิเศษ
นับตั้งแต่พ่อแม่ทั้งสองฝ่ายเร่งรัดเรื่องมีลูก คิดสะระตะแล้วยังไม่ถึงสองเดือนเลยด้วยซ้ำ “นี่มันเพิ่งจะผ่านไปเท่าไหร่เอง เวลาเดียวกันนี้ของปีหน้า ผมรับรองว่าจะให้พ่อได้อุ้มหลานแน่ๆ”
ได้รับคำสัญญาจากหลินเฉาหยางแล้ว หลินเอ้อชุนก็ยังไม่ค่อยวางใจ “เดี๋ยวพอกลับถึงบ้าน ข้าจะให้คนหาเขากวางอ่อนมาให้แกสักหน่อย”
หลินเฉาหยาง: ……
“ได้เวลาแล้ว รีบขึ้นรถเถอะครับ!”
ส่งสองสามีภรรยาหลินเอ้อชุนกลับไปแล้ว วันเปิดเทอมก็ใกล้เข้ามาทุกที
วันที่สองของช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ หลิวซินอู่วิ่งมาที่ห้องสมุดเพื่อนำข่าวดีสองเรื่องมาบอกหลินเฉาหยาง
เรื่องแรกคือ นวนิยายเรื่องใหม่ของหลินเฉาหยางได้รับการยืนยันแล้วว่าจะตีพิมพ์ใน 'ตุลาคม' ฉบับหน้า นวนิยายเรื่องใหม่มีความยาวทั้งหมด 243,000 ตัวอักษร 'ตุลาคม' ให้ค่าต้นฉบับเขาในอัตรา 14 หยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษร ค่าต้นฉบับสำหรับการตีพิมพ์ก็คือ 3,402 หยวน และใบโอนเงินค่าต้นฉบับก็ถูกส่งออกมาแล้ว
อีกข่าวหนึ่งคือ สำนักพิมพ์เยียนจิงตั้งใจจะออก 'ปรมาจารย์หมากรุก' ฉบับรวมเล่มในช่วงต้นเดือนเมษายน
“บรรณาธิการกับฝ่ายพิสูจน์อักษรของสำนักพิมพ์พวกคุณคงไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นมั้ง?” หลินเฉาหยางถาม
“แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะปัญหาด้านนั้น ปีที่แล้วกระดาษสำหรับการผลิตของสำนักพิมพ์เราอยู่ที่ 1,300 ตัน ปีนี้กระดาษสำหรับการผลิตของสำนักพิมพ์เราเพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว 80 ตัน แต่ไตรมาสแรกจนถึงตอนนี้ก็ใช้ไปแล้ว 320 ตัน
ตามสถานการณ์นี้ พอถึงสิ้นไตรมาสแรกอย่างน้อยก็ต้องใช้ถึง 480 ตัน ไตรมาสหน้าแผนกบรรณาธิการต่างๆ จะต้องลดจำนวนหัวข้อเรื่องลงอย่างแน่นอน
'ตุลาคม' ของเราได้รับความสำคัญจากสำนักพิมพ์ ถูกจัดให้อยู่ในหัวข้อที่ 'ต้องตีพิมพ์' และ 'ปรมาจารย์หมากรุก' ของคุณก็เป็นหัวข้อสำคัญของสำนักพิมพ์เช่นกัน
การกำหนดตีพิมพ์ในช่วงต้นเดือนเมษายน จะมีกระดาษสำหรับการผลิตเพียงพอ ต่อให้หลังจากนั้นจะเกิดปัญหากระดาษไม่พอตอนพิมพ์เพิ่ม ก็สามารถจัดสรรให้เป็นอันดับแรกได้”
พูดถึงสถานการณ์ในสำนักพิมพ์ของพวกเขาจบ หลิวซินอู่ก็พูดอีกว่า “'การตายของแวนโก๊ะ' ของคุณนี่ไม่ธรรมดาเลย ทำเอาผู้บริหารสำนักพิมพ์เราอึ้งไปเลย บอกว่าไม่ว่ายังไงก็ต้องรับประกันยอดพิมพ์ของนวนิยายเรื่อง 'ปรมาจารย์หมากรุก' ให้ได้ ฝากความหวังไว้ที่คุณสูงมากเลยนะ!”
กลางเดือนมกราคม สำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนได้ตีพิมพ์ 'การตายของแวนโก๊ะ' ของหลินเฉาหยาง ยอดพิมพ์ครั้งแรกสองแสนเล่มถูกส่งไปทั่วประเทศ และขายหมดเกลี้ยงในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน
จนถึงตอนนี้เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเดือนครึ่ง สำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนพิมพ์เพิ่มไปแล้วสองครั้ง ยอดพิมพ์ของ 'การตายของแวนโก๊ะ' พุ่งสูงถึง 500,000 เล่ม และตามผลตอบรับจากร้านหนังสือต่างๆ ยอดพิมพ์ก็แทบจะเท่ากับยอดขายเลยทีเดียว
นี่จึงทำให้ 'การตายของแวนโก๊ะ' กลายเป็นม้ามืดตัวแรกที่โผล่ขึ้นมาในตลาดหนังสือในประเทศของปี 1982
ผลงานของหลินเฉาหยางได้รับความนิยมมาโดยตลอด เรื่องนี้ทุกคนรู้ดี แต่ยอดขาย 500,000 เล่มในเวลาหนึ่งเดือนครึ่งก็ยังทำเอาหลายสำนักพิมพ์ตกตะลึง
หากเป็นไปตามความเร็วระดับนี้ การที่ยอดขายของ 'การตายของแวนโก๊ะ' จะทะลุล้านเล่มก็เรียกได้ว่าง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ สองล้านเล่มภายในหนึ่งปีก็เป็นเรื่องง่ายๆ สบายๆ
ทุกคนยังจำผลงานอันน่าสะพรึงกลัวของ 'พวงมาลาใต้เชิงผา' ฉบับรวมเล่มที่เคยวางแผงเมื่อสองปีก่อนซึ่งทำยอดขายถล่มทลายถึงสามล้านเล่มในหนึ่งปีได้ดี ตอนนี้ 'การตายของแวนโก๊ะ' วางแผงมาได้เดือนครึ่ง ก็ดูราวกับว่าจะเป็น 'ภูผา' อีกเรื่องหนึ่งเสียแล้ว
แล้วแบบนี้จะให้สำนักพิมพ์มากมายในประเทศไม่ตกตะลึงได้อย่างไร?
สำนักพิมพ์อื่นๆ ทำได้แค่เป็นคนนอกที่คอยตกตะลึง แต่สำนักพิมพ์เยียนจิงนั้นได้ลิขสิทธิ์การตีพิมพ์ 'ปรมาจารย์หมากรุก' ของหลินเฉาหยางมาไว้ในมือแล้ว
เมื่อเห็นยอดขายที่ถล่มทลายของ 'การตายของแวนโก๊ะ' ผู้บริหารสำนักพิมพ์ย่อมฝากความหวังไว้กับ 'ปรมาจารย์หมากรุก' อย่างสูง
วันที่สองหลังจากหลิวซินอู่จากไป ใบโอนเงินของ 'ตุลาคม' ก็มาถึง เมื่อเทียบกับค่าต้นฉบับนวนิยายขนาดยาวที่เคยตีพิมพ์ก่อนหน้านี้ ค่าต้นฉบับของเขาในตอนนี้กำลังเพิ่มขึ้นทีละก้าว ซึ่งทำให้หลินเฉาหยางอารมณ์ดีมาก
สองวันก่อนเปิดเทอม จู้เหว่ยจาก 'นิตยสารเยาวชนจีน' ก็มาหาหลินเฉาหยาง
นับตั้งแต่ปีที่แล้วที่ได้รับเชิญจากจู้เหว่ยให้เป็นกรรมการตัดสินการประกวดบทความ 'รางวัลวรรณกรรมเยาวชนสี่พฤษภา' ของ 'นิตยสารเยาวชนจีน' หลินเฉาหยางก็มักจะเปิดดูนิตยสารเยาวชนจีนอยู่เป็นระยะๆ
กิจกรรมประกวดบทความของพวกเขากินเวลาถึงหนึ่งปี กว่าจะเข้าสู่ขั้นตอนการตัดสินรอบสุดท้ายก็ต้องรอจนถึงเดือนมิถุนายนปีนี้ ซึ่งก็เป็นช่วงเวลาที่กรรมการอย่างหลินเฉาหยางและคนอื่นๆ จะได้ออกโรง
การที่จู้เหว่ยมาหาหลินเฉาหยางในครั้งนี้ เป็นเพราะกองบรรณาธิการของพวกเขาอยากจัดชั้นเรียนการสร้างสรรค์ที่กุ้ยหลิน โดยเชิญนักเขียนที่มีศักยภาพบางคนที่ค้นพบจากนิตยสารในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาเข้าร่วม การเชิญหลินเฉาหยางถือเป็นสวัสดิการอย่างหนึ่งสำหรับกรรมการ
ในช่วงยุค 80 การที่สำนักพิมพ์นิตยสารและสำนักพิมพ์ต่างๆ จัดงานพบปะนักเขียนและชั้นเรียนการสร้างสรรค์กำลังค่อยๆ กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ พวกเขาใช้วิธีนี้ในการปั้นและดึงดูดนักเขียนกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าเช่นกัน
การจัดชั้นเรียนการสร้างสรรค์ของ 'นิตยสารเยาวชนจีน' ในครั้งนี้ จงใจใช้เส้นสายจากกระทรวงสาธารณสุข จัดให้ชั้นเรียนการสร้างสรรค์ไปอยู่ที่เรือนรับรองของโรงพยาบาลหนานซีซานในกุ้ยหลิน ที่นั่นเป็นโรงพยาบาลทหาร อยู่ติดกับสวนหนานซีซาน ต้นไม้เขียวขจีร่มรื่น สภาพแวดล้อมสวยงาม
“ชั้นเรียนการสร้างสรรค์ผมคงไม่ไปหรอกครับ ใกล้จะเปิดเทอมแล้ว แถมในมือผมยังมีบทละครต้องเขียนอีก”
หลินเฉาหยางปฏิเสธคำเชิญของจู้เหว่ยอย่างนุ่มนวล บทละครเรื่อง 'ภูผา' นั้นเซี่ยจิ้นเร่งรัดมาอย่างหนัก กลับเซี่ยงไฮ้ไปได้ครึ่งเดือนกว่า ก็โทรศัพท์มาหาเขาสองสายแล้ว
ด้านหนึ่งคือเพื่อพูดคุยถึงรายละเอียดบางอย่างของบทละครเรื่อง 'ภูผา' อีกด้านหนึ่งก็เพื่อคุยกับเขาเรื่องการเตรียมงานของกองถ่าย เป็นการสร้างแรงกดดันให้เขากลายๆ
หลังจากถูกหลินเฉาหยางปฏิเสธ จู้เหว่ยก็จากไปอย่างเสียดายเล็กน้อย
ผ่านไปอีกสองวัน ม.เยียนจิงที่เงียบเหงามาตลอดช่วงปิดเทอมฤดูหนาวก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ตอนที่หลินเฉาหยางกำลังทำงานอยู่ จางมั่นหลิงก็วิ่งมาที่ห้องสมุด บอกว่าจะเลี้ยงข้าวหลินเฉาหยาง
ปีที่แล้วเธอให้หลินเฉาหยางช่วยดูนวนิยายให้ หลินเฉาหยางก็ช่วยเต็มที่ด้วยการนำนวนิยายทั้งสองเรื่องของเธอไปแนะนำให้กับ 'เยียนจิงวรรณกรรม'
ในเดือนกุมภาพันธ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป นวนิยายขนาดกลางเรื่อง 'มีสถานที่อันงดงามแห่งหนึ่ง' ของเธอได้ตีพิมพ์ลงใน 'เยียนจิงวรรณกรรม' สำเร็จ และได้รับเสียงตอบรับไม่น้อย ทำให้ชื่อจางมั่นหลิงที่เดิมทีไม่มีใครรู้จักได้รับความสนใจจากวงการวรรณกรรม
เดือนนี้ นวนิยายขนาดกลางอีกเรื่องของเธออย่าง 'เมฆ' ก็จะตีพิมพ์ใน 'เยียนจิงวรรณกรรม' เช่นกัน
สำหรับจางมั่นหลิงแล้ว การก้าวเข้าสู่วงการวรรณกรรมเดิมทีเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเธอ ตอนแรกที่เธอมาขอความช่วยเหลือจากหลินเฉาหยาง ก็เป็นเพียงแค่ความรู้สึกที่ว่าไม่มีอะไรจะเสียแล้วเท่านั้น
เธอไม่คาดคิดเลยว่า ในเวลาเพียงสองสามเดือน เธอจะสามารถเปลี่ยนสถานะจากคนไร้ชื่อเสียงมาเป็นคนที่เริ่มมีชื่อเสียงโดดเด่นได้ ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้จางมั่นหลิงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อหลินเฉาหยางอย่างมาก
“ม้าอาชาไนยมีอยู่ทั่วไป แต่ป๋อเล่อผู้รู้ใจม้านั้นหายาก หากไม่ได้ความช่วยเหลือจากนายเฉาหยาง ผลงานของฉันก็คงไม่มีทางได้ตีพิมพ์อย่างราบรื่นขนาดนี้หรอก”
ชมหลินเฉาหยางแล้วก็ถือโอกาสชมตัวเองไปด้วย นี่ช่างเข้ากับนิสัยหลงตัวเองนิดๆ ของจางมั่นหลิงเสียจริง
“ฉันได้รับค่าต้นฉบับก้อนที่สองจาก 'เยียนจิงวรรณกรรม' แล้วนะ ค่าต้นฉบับสองก้อนฉันได้เงินมาตั้งเจ็ดแปดร้อยหยวน ยังไงก็ต้องเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้นายให้ได้”
ปีนี้จางมั่นหลิงอยู่ปีสี่ ยังไม่ได้เริ่มทำงาน เงินเจ็ดแปดร้อยหยวนสำหรับเธอถือเป็นตัวเลขที่เยอะมาก
ก่อนหน้านี้เธอก็เคยบอกว่าจะเลี้ยงข้าวหลินเฉาหยาง ตอนนั้นถูกหลินเฉาหยางปฏิเสธไปโดยบอกว่ารอให้ผลงานตีพิมพ์ก่อนค่อยเลี้ยงก็ยังไม่สาย
ตอนนี้ผลงานตีพิมพ์แล้ว จางมั่นหลิงก็กระตือรือร้นถึงขนาดนี้ หลินเฉาหยางจึงปฏิเสธไม่ลง
ทว่าการไปกินข้าวกับนักศึกษาหญิงที่ยังเรียนอยู่ หลินเฉาหยางก็ต้องคำนึงถึงผลกระทบที่จะตามมาด้วย
“กินข้าวข้างนอกมันไม่คุ้มหรอก ฉันค่อนข้างสนิทกับหลิวเจิ้นอวิ๋นห้องพวกเธอ เธอเรียกมาอีกสักสองคนสิ มาที่บ้านฉันเถอะ เดี๋ยวฉันทำกับข้าวให้พวกเธอทำกินเอง”
จางมั่นหลิงมีนิสัยห้าวหาญ ไม่จุกจิกจู้จี้ ไม่ได้คิดถึงปัญหาที่หลินเฉาหยางกังวลเลยแม้แต่น้อย เธอพูดว่า “ก็ดีเหมือนกัน งั้นฉันเรียกมาอีกสองสามคนนะ แต่ตกลงกันก่อนนะ ฉันจะเป็นคนซื้อกับข้าวเอง”
“ตกลง”
พอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ นักศึกษาสาขาวรรณกรรม ภาควิชาภาษาจีน รหัส 78 ของม.เยียนจิงสองสามคนก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูอพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเล หลังจากรอให้ยามหน้าประตูแจ้งเข้าไป พวกเขาก็ได้เข้ามาในบริเวณลาน
หลิวเจิ้นอวิ๋นเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว จึงไม่รู้สึกแปลกตากับที่นี่ ส่วนไต้อวิ๋นหัวที่อยู่ข้างๆ เขากลับมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
แล้วพูดกับจางมั่นหลิงว่า “มั่นหลิง รอให้เธอได้ค่าต้นฉบับเยอะๆ ก็ซื้อบ้านแบบนี้บ้างสิ ข้างในนี้ตกแต่งได้สวยจริงๆ”
“ที่นี่คืออพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเลนะ นอกจากจงหนานไห่แล้ว ก็แถวนี้นี่แหละที่ราคาบ้านแพง แพงกว่าไป่ว่านจวงเสียอีก ฉันต้องเขียนนิยายกี่เรื่องกันถึงจะซื้อได้ล่ะ?” จางมั่นหลิงพูด
ไต้อวิ๋นหัวแก้ต่าง “ไม่ถูกนะ ตอนนี้อพาร์ตเมนต์แถวทะเลสาบถวนเจี๋ยแพงกว่าที่นี่อีก”
“แถวทะเลสาบถวนเจี๋ยดูแย่กว่าที่นี่ตั้งเยอะ”
“นั่นก็จริง”
หลายคนพูดคุยกันพลางเดินขึ้นไปชั้นบน หลินเฉาหยางทักทายทุกคนอย่างกระตือรือร้น เมื่อเห็นของที่แต่ละคนหิ้วมา เขาก็ยิ้มพลางพูดว่า “ซื้อของมาไม่น้อยเลยนะเนี่ย”
“ตกลงกันแล้วว่าฉันเป็นเจ้ามือ จะให้น่าเกลียดได้ยังไง” จางมั่นหลิงพูด
หลินเฉาหยางจับมือกับไต้อวิ๋นหัว ในบรรดาสามคนมีแค่ไต้อวิ๋นหัวที่ไม่รู้จักเถาอวี้ซู เขาจึงแนะนำไต้อวิ๋นหัวให้เถาอวี้ซูรู้จัก
“นี่คือเพื่อนร่วมชั้นของเจิ้นอวิ๋นกับมั่นหลิง และยังเป็นสาวเก่งประจำภาควิชาภาษาจีน ไต้อวิ๋นหัว”
เมื่อได้พบกับหลินเฉาหยางอีกครั้ง บนใบหน้าของไต้อวิ๋นหัวก็เผยให้เห็นความประหม่าเล็กน้อย
ปีที่เธอเพิ่งเข้าเรียนนั้นเป็นเหมือนลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ ประจวบเหมาะกับตอนที่ 'รองเท้าคู่เล็ก' ตีพิมพ์พอดี เธอถึงกับวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรสออกชาติในห้องสมุดต่อหน้าหลินเฉาหยางผู้เป็นนักเขียน
ตอนนี้อยู่ปีสี่แล้ว เธอถ่อมตัวและสงวนท่าทีลงไปมาก พอพูดถึงเรื่องในปีนั้นเธอก็มีสีหน้าเขินอาย
เถาอวี้ซูฟังเรื่องนี้จบก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ “ไม่เป็นไรหรอก ผู้อ่านไม่ใช่นักเขียนนี่นา สิ่งที่รู้สึกได้ล้วนแฝงไปด้วยความรู้สึกส่วนตัวทั้งนั้นแหละ”
พูดคุยหยอกล้อกันสองสามประโยค หลินเฉาหยางก็จัดการเตรียมทำกับข้าว หลายคนอาสามาเป็นลูกมือ
ระหว่างที่กำลังทำกับข้าวอยู่ ที่บ้านก็มีแขกมาเยือนอีก ปรากฏว่าเป็นหลี่ทัวกับจางเฉิงจื้อที่โผล่มาบ้านหลินเฉาหยางตอนกลางดึกเมื่อหลายวันก่อน
“พวกคุณสองคนว่างมาได้ยังไงเนี่ย?” หลินเฉาหยางถาม
หลี่ทัวพูดว่า “เฉิงจื้อเพิ่งได้รับค่าต้นฉบับเรื่อง 'อาชาทมิฬ' เลยบอกว่าจะมาเลี้ยงข้าวคุณ”
“งั้นพวกคุณก็มาไม่ถูกจังหวะแล้วล่ะ มีคนเลี้ยงตัดหน้าไปแล้ว”
หลิวเจิ้นอวิ๋นเคยมาบ้านหลินเฉาหยางก่อนหน้านี้ รู้จักกับหลี่ทัวและจางเฉิงจื้ออยู่แล้ว หลินเฉาหยางจึงแนะนำให้พวกเขาสองคนรู้จักกับจางมั่นหลิงและไต้อวิ๋นหัว
พอได้ยินว่าจางมั่นหลิงคือนักเขียนเรื่อง 'มีสถานที่อันงดงามแห่งหนึ่ง' ดวงตาของหลี่ทัวก็เป็นประกายขึ้นมา
“คิดไม่ถึงเลยนะ ว่านักเขียนเรื่อง 'มีสถานที่อันงดงามแห่งหนึ่ง' จะเป็นนักศึกษาหญิงคนสวย” หลี่ทัวขยับเข้าไปใกล้และเริ่มพูดคุยกับจางมั่นหลิง
