เช้าตรู่วันเสาร์ตอนไปทำงาน หลินเฉาหยางถือม้วนภาพวาดออกจากบ้านไปด้วย เถาอวี้ซูถามว่า "คุณถือของแบบนี้ไปทำงานทำไมคะ?"
"คุณไม่เข้าใจหรอก!" หลินเฉาหยางยิ้มอย่างมีเลศนัยให้เธอ
เถาอวี้ซูคิดเพียงครู่เดียวก็รู้ว่าเขาจะทำอะไร "คุณคงไม่ได้จะประจบพ่อฉันหรอกใช่ไหม?"
"หยาบคาย! ของผมแบบนี้จะเรียกว่าประจบได้ยังไง? ผมจะขอให้พ่อช่วยวิจารณ์ให้ต่างหาก!"
แววตาของเถาอวี้ซูแฝงรอยยิ้ม
หลังเลิกงาน หลินเฉาหยางมาถึงครอบครัวตระกูลเถา พอเข้าประตูมา เถาอวี้เฉิงก็มองม้วนภาพวาดที่เขาถืออยู่แล้วถามว่า "เฉาหยาง นี่อะไรน่ะ?"
"เมื่อหลายวันก่อนไปซื้อภาพวาดที่ร้านค้า บังเอิญเห็นภาพตัวอักษรพู่กันจีนภาพหนึ่งสวยดี ผมเลยจะให้พ่อช่วยดูให้หน่อยครับ"
เถาอวี้เฉิงได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม เขาเดินตามหลินเฉาหยางเข้าไปในห้องนอนของพ่อตาเถา
ตอนนี้พ่อตาเถากำลังสวมแว่นสายตายาวอ่านหนังสืออยู่ "พ่อครับ เฉาหยางเอาของดีมาให้พ่อด้วย!"
พ่อตาเถาถอดแว่นสายตายาวออก ถามกลั้วหัวเราะว่า "ของดีอะไรล่ะ?"
หลินเฉาหยางค่อยๆ คลี่ม้วนภาพออก พ่อตาเถาสวมแว่นสายตายาวอีกครั้งแล้วขยับเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างละเอียด
"ลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่นี่!"
เสิ่นอิ๋นโม่เกิดในปี 1883 ช่วงวัยหนุ่มไปเรียนต่อที่ญี่ปุ่น ภายหลังดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยเยียนจิงและอธิการบดีมหาวิทยาลัยเป่ยผิง เขามีชื่อเสียงด้านการเขียนพู่กันจีน ในช่วงต้นยุคสาธารณรัฐจีน วงการอักษรวิจิตรต่างยกย่องเขากับอวี๋โย่วเริ่นคู่กันว่า "ใต้เสิ่นเหนืออวี๋" พอถึงยุคสี่สิบก็มีคำกล่าวว่า "ใต้เสิ่นเหนืออู๋"
หลังยุคห้าสิบเป็นต้นมา ระดับการเขียนพู่กันจีนของเขาบรรลุขั้นสูงสุด ได้รับการยกย่องจากคุณสวีผิงอวี่ว่า "ก้าวข้ามยุคหยวน หมิง ชิง เทียบชั้นสี่ยอดนักประดิษฐ์ตัวอักษรแห่งราชวงศ์ซ่งได้อย่างภาคภูมิ"
ศาสตราจารย์เซี่ยจื้อหลิ่ว หัวหน้าทีมผู้เชี่ยวชาญประเมินคุณค่าแห่งพระราชวังต้องห้ามมองว่าผลงานของเขา "หลายร้อยปีมานี้ แม้มีนักประดิษฐ์ตัวอักษรมากมาย แต่ก็หาผู้ใดเทียบเคียงเขาได้ยาก"
ภาพตัวอักษรที่หลินเฉาหยางนำมาคือบทกวีที่เสิ่นอิ๋นโม่แต่งขึ้นเอง ชื่อบทกวี "บทกวีเบ็ดเตล็ดแห่งห้องชิวหมิง": วัยเยาว์อ่านกวีฝูเวิง มักเผลอหัวเราะเยาะอย่างคนเขลา วัยชราเริ่มศึกษาจึงรู้ซึ้งถึงอรรถรส ยังละอายที่มิอาจเข้าถึงมรรค พันปีที่ล่วงเลยเงียบเหงา ผู้คนต่างหวงแหนปณิธาน ลึกล้ำเกินพรรณนา โศกศัลย์ลึกซึ้งจึงรู้ซึ้งถึงความงดงามของถ้อยคำ
"บทกวีเบ็ดเตล็ดแห่งห้องชิวหมิง" เขียนด้วยอักษรบรรจง ลายมือพู่กันของเสิ่นอิ๋นโม่ยึดตามแบบฉบับของสองหวัง รูปแบบตัวอักษรหนักแน่นแต่มิได้ขาดความพลิ้วไหว กฎเกณฑ์เคร่งครัด ฝีมือการลากเส้นเป็นเลิศ
พ่อตาเถาสังเกตอย่างละเอียดอยู่นาน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี พูดพร้อมกับดื่มด่ำว่า "งดงามหมดจด ท่วงท่าสง่างาม อักษรบรรจงของเสิ่นอิ๋นโม่ ช่างดีเยี่ยมจริงๆ!"
เถาอวี้เฉิงที่อยู่ข้างๆ มองอยู่นานก็ยังดูไม่ออกว่ามันพิเศษตรงไหน รู้สึกเพียงว่าตัวอักษรนี้เขียนได้สวยงามดีจริงๆ
"ตัวอักษรนี้ได้มายังไง?" พ่อตาเถาถาม
"ซื้อมาจากแผนกบริการพระราชวังต้องห้ามครับ ที่นั่นตอนนี้ขายภาพเขียนพู่กันจีนแล้ว"
"ลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่ก็ขายด้วยงั้นหรือ?"
พ่อตาเถาได้ยินดังนี้ก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก
หลินเฉาหยางพูดตามความจริง "ฟู่เป้าสือ, หลี่เข่อหร่าน, อู๋จั๋วเหริน, ฉี่กง... ภาพเขียนพู่กันจีนของปรมาจารย์เหล่านี้ล้วนวางขายครับ ล้วนมีไว้ขายให้ชาวต่างชาติ แต่ฝรั่งไม่ค่อยรู้จักของพวกนี้ กลับไปสนใจพวกงานหัตถกรรมมากกว่า"
พ่อตาเถาได้ยินก็ทอดถอนใจ "ไข่มุกสว่างถูกทิ้งขว้างกลางความมืด ช่างสิ้นเปลืองของมีค่าเสียจริง!"
หลินเฉาหยางพูดยิ้มๆ ว่า "ผลงานของนักประดิษฐ์ตัวอักษรและจิตรกรในยุคใกล้และยุคปัจจุบันยังมีหลงเหลืออยู่มาก สถานการณ์แบบนี้ก็พอเข้าใจได้ครับ อีกสักสามสิบห้าสิบปี คาดว่าคงไม่เป็นแบบนี้แล้ว"
พ่อตาเถาพยักหน้า ถือว่ายอมรับคำพูดของเขา
หลินเฉาหยางค่อยๆ ม้วนภาพกลับแล้ววางลงบนโต๊ะของพ่อตาเถา "ปกติพ่อชอบเขียนพู่กันจีน ดูลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่เพื่อศึกษาบ่อยๆ ไม่แน่ว่าวันไหนเกิดปัญญาแจ่มแจ้ง ฝีมืออาจจะก้าวหน้าไปอีกขั้นก็ได้ครับ"
"แค่ดูก็พอแล้ว เอากลับไปเถอะ"
"ผมไม่เข้าใจเรื่องอักษรวิจิตร เอาไว้ที่ผมก็เสียของเปล่าๆ สิครับ"
หากหลินเฉาหยางมอบสิ่งอื่นให้ พ่อตาเถาก็คงปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด แต่สิ่งที่หลินเฉาหยางมอบให้คือลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่ ซึ่งเกาถูกที่คันของพ่อตาเถาพอดี ดังนั้นความตั้งใจที่จะปฏิเสธจึงไม่แน่วแน่นัก
เถาอวี้เฉิงมองสีหน้าของพ่อแล้วพูดว่า "พ่อครับ นี่คือน้ำใจของเฉาหยาง พ่อรับไว้เถอะครับ"
"ใช่ครับพ่อ พ่อดูตัวอักษรของเสิ่นอิ๋นโม่สิครับ เที่ยงตรงสงบเงียบ ช่างส่งเสริมกับอุปนิสัยของพ่อจริงๆ!" หลินเฉาหยางกล่าว
เถาอวี้เฉิงมองหลินเฉาหยางอย่างลึกซึ้ง น้องเขย มากไปแล้ว
พ่อตาเถาเห็นของถูกใจก็ดีใจ เดิมทีก็มีท่าทีไม่แน่วแน่อยู่แล้ว พอถูกทั้งสองคนเกลี้ยกล่อมเช่นนี้ จึงไม่สงวนท่าทีอีกต่อไปและรับภาพตัวอักษรนี้ไว้
"เอ๊ะ พ่อครับ เสิ่นอิ๋นโม่ก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมงานครึ่งหนึ่งของพ่อใช่ไหมครับ?" เถาอวี้เฉิงถาม
"ตอนที่เขาอยู่ม.เยียนจิง พ่อยังไม่เข้ามหาวิทยาลัยเลย หน้าก็ยังไม่เคยเจอ" พ่อตาเถาตอบ
"อ้อ"
มอบภาพตัวอักษรเสร็จ เถาอวี้เฉิงและหลินเฉาหยางก็เดินออกจากห้อง
"เฉาหยาง นายไม่ได้บอกว่าภาพเขียนพู่กันจีนของพระราชวังต้องห้ามล้วนขายให้ชาวต่างชาติหรอกหรือ? แล้วนายซื้อมาได้ยังไง?"
"ก็แค่หา 'ชาวต่างชาติ' สักคนก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?" หลินเฉาหยางหัวเราะเบาๆ
"ทำแบบนี้ก็ได้ด้วย!" เถาอวี้เฉิงตระหนักได้
ตอนนั้นเองแม่ยายเถาก็ออกมาจากห้องครัว เถาอวี้เฉิงพูดกับเธอว่า "แม่ครับ เฉาหยางมอบภาพตัวอักษรให้พ่อภาพหนึ่ง ลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่ครับ"
"อยู่ดีๆ มอบภาพตัวอักษรให้ทำไมกัน?" แม่ยายเถาถามอย่างไม่เข้าใจ
"ผมไปซื้อภาพวาด บังเอิญเห็นลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่เข้า ก็เลยนึกขึ้นได้ว่าพ่อชอบเขียนพู่กันจีนไม่ใช่หรือครับ!"
แม่ยายเถาพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าปลาบปลื้มใจ "เฉาหยางมีน้ำใจจริงๆ"
เถาอวี้โม่ที่กำลังควบคุมเถาซีเหวินทำการบ้านถามขึ้นว่า "พี่เขย ลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่คงใช้เงินไปไม่น้อยเลยใช่ไหมคะ?"
"ไม่เท่าไหร่หรอก" หลินเฉาหยางตอบปัดๆ ไป
เขาเดินเข้าไปใกล้ วางก้อนสี่เหลี่ยมหลากสีสันสดใสลงบนโต๊ะหนังสือ ซึ่งดึงดูดสายตาของเถาซีเหวินได้ในทันที
"รูบิค!" เถาซีเหวินตะโกนด้วยความตื่นเต้น แล้วรีบคว้าหมับทันที
ของเล่นพลาสติกทรงลูกบาศก์ หกหน้ามีหกสี แต่ละหน้าประกอบด้วยลูกบาศก์เก้าชิ้น แข่งกันว่าใครจะใช้เวลาสั้นที่สุดในการปรับให้ทั้งหกหน้าเป็นสีเดียวกัน
ตั้งแต่ต้นปีเป็นต้นมา ของเล่นที่ทั้งเสริมปัญญาและสนุกสนานแบบนี้ก็ดูเหมือนจะฮิตในหมู่วัยรุ่นของประเทศจีนขึ้นมาในชั่วข้ามคืน
เถาซีเหวินเล่นรูบิคในมืออย่างเบิกบานใจจนไม่สนใจจะทำการบ้านอีกต่อไป ส่วนเถาซีอู่ที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่มองของเล่นชิ้นใหม่ของพี่ชายตาละห้อย แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา
หลินเฉาหยางล้วงรูบิคที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะออกมาจากกระเป๋าอีกอัน "เอ้า!"
เถาซีอู่ถึงได้ยิ้มแย้มแจ่มใส หยิบรูบิคขึ้นมาหมุนเล่นทันที
"พี่เขย~" เถาอวี้โม่บ่นอุบ เธอกำลังควบคุมหลานชายสองคนทำการบ้านอยู่ พอโดนหลินเฉาหยางมากวนแบบนี้ แล้วจะทำการบ้านต่อไปได้ยังไง?
"เธอโตป่านนี้แล้ว ไม่มีของขวัญให้หรอกนะ" หลินเฉาหยางพูดติดตลก
เถาอวี้โม่โพล่งด้วยความโมโห "ฉันหมายความอย่างนั้นหรือไงคะ?"
จ้าวลี่เดินเข้ามาในห้อง เห็นรูบิคในมือลูกชายทั้งสองคน ก็พูดกับหลินเฉาหยางว่า "เฉาหยาง ทำให้เธอต้องสิ้นเปลืองแล้ว"
"พี่สะใภ้ คนกันเองทั้งนั้น จะเกรงใจไปทำไมครับ? พอดีวันก่อนเข้าเมืองแล้วเห็นร้านค้ามีขายพอดี"
จ้าวลี่หันไปตะโกนใส่ลูกชายทั้งสองคน "พวกแกสองคน ขอบคุณอาเขยหรือยัง? ไม่มีมารยาทเลย!"
สองพี่น้องเมื่อครู่พอเห็นรูบิคก็ลืมตัวไปเสียสนิท พอถูกแม่ดุแบบนี้ ถึงได้พูดอย่างว่าง่ายว่า "ขอบคุณครับอาเขย!"
หลินเฉาหยางพูดกลั้วหัวเราะ "ไม่ต้องเกรงใจ เล่นกันเถอะ!"
ตอนนี้เถาอวี้ซูเพิ่งกลับถึงบ้าน เห็นหลินเฉาหยางใช้ของขวัญเอาใจคนทั้งบ้านจนเบิกบานใจกันถ้วนหน้า บนใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เถาอวี้เฉิงแอบถามเธอ "เฉาหยางมอบภาพตัวอักษรให้พ่อภาพหนึ่ง ลายมือเสิ่นอิ๋นโม่ เธอรู้ไหมว่าราคาเท่าไหร่?"
ภาพเขียนพู่กันจีนซื้อมาจากพระราชวังต้องห้าม ซื้อกลับมาแล้วหลินเฉาหยางก็มอบใบเสร็จทั้งหมดให้เถาอวี้ซู ด้วยนิสัยของเธอ ย่อมต้องตรวจสอบทีละรายการ ดังนั้นเรื่องราคาภาพเขียนพู่กันจีนที่หลินเฉาหยางซื้อกลับมา เรียกได้ว่าเธอรู้แจ้งแทงตลอด
"ภาพไหนล่ะ?" เถาอวี้ซูถาม
"บทกวีเบ็ดเตล็ดแห่งห้องชิวหมิง"
เถาอวี้ซูตอบว่า "จ่ายไปแปดสิบห้าหยวน"
"คูปองเงินตราต่างประเทศ" เธอย้ำอีกประโยค
"ซี๊ด~" เถาอวี้เฉิงสูดลมหายใจเข้า "เฉาหยางยอมทุ่มสุดตัวเพื่อประจบพ่อจริงๆ!"
ตัวเองว่าสามีประจบได้ แต่คนอื่นพูดเธอไม่ชอบฟังนัก เถาอวี้ซูจึงตวัดค้อนใส่พี่ชายวงใหญ่
"เขาให้ของก็เรียกว่าประจบงั้นหรือ? ถ้างั้นพี่ก็ประจบบ้างสิ!"
เถาอวี้เฉิงหัวเราะเจื่อนๆ "ก็ฉันไม่มีเงินนี่นา!"
น้ำเสียงที่พูดอย่างเต็มปากเต็มคำของเขาทำให้เถาอวี้ซูคร้านจะต่อล้อต่อเถียงด้วย ขณะที่สองพี่น้องกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ จูกวงเฉี่ยนก็มาถึง
พ่อตาเถาเห็นเขามา ก็คลี่ภาพตัวอักษรที่เพิ่งม้วนเก็บไปเมื่อครู่ออกมาอีกครั้ง แสร้งทำเป็นจ้องมอง "อืม ไม่เลว ไม่เลว"
การกระทำนี้ดึงดูดความสนใจของจูกวงเฉี่ยนในทันที เขาขยับเข้าไปใกล้แล้วถาม "ดูอะไรอยู่หรือ?"
"ไม่มีอะไร เฉาหยางเพิ่งให้ภาพตัวอักษรฉันมาภาพหนึ่ง"
"อ้อ"
เดิมทีจูกวงเฉี่ยนไม่ได้ใส่ใจ แต่พอกวาดสายตาไปเห็นรอยหมึกก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย "ลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่หรือ?"
"อืม" สายตาของพ่อตาเถายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวอักษร ดูจดจ่ออย่างมาก ตอบรับเพียงคำเดียว
จูกวงเฉี่ยนชำเลืองมองท่าทีของเพื่อนเก่า เดาะลิ้นเบาๆ "ลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่น่ะหรือ ธรรมดา"
"พูดจาใหญ่โตนักนะ นายเขียนได้ดีกว่าเขาหรือไง?" พ่อตาเถาประชด
"นายพูดแบบนี้มันชวนทะเลาะชัดๆ ฉันบอกว่าอาหารไม่อร่อย แล้วฉันจำเป็นต้องทำอาหารเป็นด้วยหรือไง?"
"แล้วลายมือของเขาธรรมดาตรงไหน?" พ่อตาเถาซักไซ้
"ตัวอักษรของเขาลงน้ำหนักพู่กันหนักเกินไป การเดินพู่กันราวกับจับฟืนติดไฟ ขาดความพลิ้วไหวลื่นไหล"
"ถ้าเรื่องจับผิดล่ะก็นายคือระดับปรมาจารย์ นี่เรียกว่ายึดมั่นในหลักการเขียนพู่กัน นี่สิถึงจะเป็นนักประดิษฐ์ตัวอักษร
มัวแต่แสวงหาความพลิ้วไหวลื่นไหล ก็เปรียบเหมือนหญิงสาวที่รูปร่างหน้าตาจัดว่าเป็นเลิศอยู่แล้ว แต่กลับยังต้องทำท่าทางยั่วยวนดัดจริตเพื่อเรียกร้องความสนใจ แบบนั้นต่างหากที่เรียกว่าตกต่ำ"
ทั้งสองเถียงกันอยู่สองสามประโยค ไม่มีใครยอมใคร สุดท้ายก็ต้องยอมสงบศึกถอยทัพกันไปเอง
จูกวงเฉี่ยนพูดกับหลินเฉาหยางด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เจ้านี่ช่างรู้จักประจบสอพลอเสียจริง!"
หลินเฉาหยางพูดยิ้มๆ "ลุงจูครับ ถ้าลุงชอบ ผมก็จะมอบให้ลุงสักภาพเหมือนกัน"
"หายากนักหรือไง!" จูกวงเฉี่ยนทำหน้าเหยียดหยาม "ฉันมีลายมือของอวี๋โย่วเริ่นตั้งหลายภาพ มีแต่พ่อนายนั่นแหละที่มองว่าลายมือของเสิ่นอิ๋นโม่เป็นของล้ำค่า"
"นี่ลูกเขยฉันเป็นคนให้นะ!"
คำพูดเดียวของพ่อตาเถาทำเอาจูกวงเฉี่ยนถึงกับตกอยู่ในความเงียบ
มีลูกเขยแล้วยอดเยี่ยมหนักหรือไง?
ล่วงเข้าเดือนกรกฎาคม ก็มาถึงฤดูสอบของมหาวิทยาลัยอีกครั้ง นักศึกษาสองคนในบ้านต่างก็กำลังเตรียมตัวสอบ หลินเฉาหยางจะพูดอะไรก็ต้องระวังไม่ให้เสียงดังเกินไป โชคดีที่ตอนทำงานยังคงอู้งานได้อย่างอิสระเสรี
ช่วงสายของวันนี้ ขณะที่เขากำลังถือหนังสืออ่านอย่างออกรสออกชาติ เหลียงจั่วและหลี่ถงก็มาหา บอกว่าจะเลี้ยงข้าวเขา
พอซักถามอย่างละเอียดถึงได้รู้ว่า ที่แท้บทความที่ทั้งสองคนเขียนได้ตีพิมพ์ลงในวารสาร "รวมบทความวิจัยความฝันในหอแดง" แล้ว เดิมทีบทความมีเพียงเจ็ดพันกว่าคำ แต่หลังจากได้รับคำชี้แนะจากหลินเฉาหยาง ทั้งสองคนก็ขยายเนื้อหาเพิ่มเป็นหนึ่งหมื่นห้าพันคำ ค่าต้นฉบับก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลยทีเดียว
ทั้งสองคนเพิ่งได้รับค่าต้นฉบับในวันนี้ จึงตั้งใจวิ่งมาเพื่อเลี้ยงข้าวหลินเฉาหยาง หลินเฉาหยางก็ตอบรับด้วยความยินดี เดิมทีคิดว่าจะมีแค่พวกเขาตกสามคน แต่พอไปถึงภัตตาคารฉางเจิงนอกมหาวิทยาลัยถึงได้พบว่า นักศึกษาชายภาควิชาภาษาจีนรหัส 77 มากันสิบกว่าคน แถมยังมีรหัส 78 และ 79 อีกหลายคน
"ค่าต้นฉบับแค่นี้ของพวกนายสองคนถือว่ารับมาเสียเปล่าแล้ว!" หลินเฉาหยางเอ่ยหยอกล้อ
"ไม่เป็นไรหรอก แค่อยากสนุกสนานกันน่ะ" เหลียงจั่วหัวเราะจนตาหยีเป็นสระอิ
กลุ่มคนหนุ่มสาวอายุยี่สิบสามสิบปี ปริมาณการดื่มและการกินล้วนอยู่ในช่วงพีกที่สุดของชีวิต เมื่อมารวมตัวกันบรรยากาศจึงร้อนแรงเป็นพิเศษ
หลังจากกินดื่มกันเสร็จ ไม่รู้ว่าใครพูดเรื่องเรียนจบขึ้นมา บนโต๊ะอาหารก็พลันอบอวลไปด้วยความรู้สึกหดหู่ใจ
นักศึกษารหัส 77 เข้าเรียนในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 78 จะเรียนจบในเดือนมกราคม ปี 82 เทอมนี้กำลังจะจบลงแล้ว อีกเพียงหนึ่งเทอม พวกเขาก็จะเรียนจบแล้ว
ตามหลักแล้วยังเหลือเวลาอีกครึ่งปีกว่าจะเรียนจบ ความเศร้าสร้อยของทุกคนดูจะมาเร็วไปสักหน่อย
แต่ช่วงเวลานี้ เพื่อนนักศึกษาหญิงในชั้นเรียนหลายคนที่เตรียมตัวไปเรียนต่อต่างประเทศ ต่างก็ทยอยได้รับจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยที่ตนเองสมัครไว้แล้ว
จาเจี้ยนอิงไปเรียนภาควิชาภาษาอังกฤษที่มหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนาสเตต อู๋เป่ยหลิงไปเรียนภาควิชาเอเชียตะวันออกที่มหาวิทยาลัยฟลอริดาสเตต จางเหมยซานไปเรียนภาควิชาเอเชียตะวันออกที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เริ่มตั้งแต่เดือนสิงหาคมก็จะทยอยเดินทางไปอเมริกา
นอกจากนี้เพื่อนร่วมชั้นอีกหลายคนก็จะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกนักศึกษาระดับปริญญาโทในเดือนกันยายน แม้จะยังเหลือเวลาอีกกว่าครึ่งปีกว่าจะเรียนจบ แต่วันเวลาที่นักศึกษาภาควิชาภาษาจีนรหัส 77 ทุกคนจะได้อยู่ด้วยกันนั้นกลับสั้นลงทุกที
ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาสามปีกว่า พอคิดว่าอีกไม่นานก็ต้องแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง ความโศกเศร้าจากการพลัดพรากก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างเป็นธรรมชาติ
หลินเฉาหยางไม่ได้มีความรู้สึกร่วมกับอารมณ์ของพวกเขาสักเท่าไหร่ เขาคุ้นเคยกับนักศึกษารหัส 77 ก็จริง แต่สถานะไม่เหมือนกัน จึงไม่ได้มีความรู้สึกอะไรมากมายนัก
หลังกินข้าวเสร็จ กลุ่มนักศึกษาชายก็พกพากลิ่นเหล้าจางๆ กลับมหาวิทยาลัย หลินเฉาหยางแยกย้ายกับทุกคน หลังจากกลับมาที่ห้องสมุด ตู้หรงก็มอบจดหมายฉบับหนึ่งให้เขา
