ดังนั้น
ร้าน 'หนีเป่าจาย' ของตระกูลชุยเปิดกิจการได้ไม่ถึงครึ่งวัน ของในร้านก็ขายจนหมดเกลี้ยง
ไม่เหลือเลยแม้แต่ชิ้นเดียว!
หลังจากแขวนป้าย 'ปิดร้าน' ก่อนเวลา
คุณชายเผยเจียนและคนอื่นๆ รวมถึงคนในตระกูลชุย ต่างพากันล้อมกรอบชุยเซี่ยนเอาไว้ในร้านด้วยสายตาร้อนแรง
ชุยเซี่ยนถูกพวกเขามองจนรู้สึกขนลุก จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ แล้วถามอย่างงุนงงว่า "พวกท่านเป็นอะไรกันไปหมด?"
เป็นอะไรน่ะหรือ?
โธ่เอ๊ย ดูคำถามนี้เข้าสิ!
ท่านผู้เฒ่าชุยสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด "เซี่ยนเกอ เจ้าได้รับคำชมจากฝ่าบาทเชียวนะ!"
ช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา นางเฝ้าวิงวอนต่อสวรรค์ทุกวัน ขอให้สุสานบรรพชนตระกูลชุยมีควันมงคลลอยกรุ่น ขอให้มีเทพแห่งการศึกษาจุติลงมาเกิดทีเถิด
คาดไม่ถึงเลยว่า
ควันมงคลของตระกูลชุยสายนี้จะลอยพวยพุ่งรุนแรงถึงเพียงนี้ เทพแห่งการศึกษาได้ร่วงหล่นลงมาแล้วจริงๆ!
แถมยังทำให้ฝ่าบาททรงตื่นตะลึงได้อีกด้วย!
เมื่อก่อนท่านผู้เฒ่าชุยไม่เคยกล้าฝันไกลถึงขนาดนี้มาก่อน
เผยเจียนที่อยู่ด้านข้างก็มีท่าทีตกตะลึงเช่นกัน "ใช่แล้วน้องเซี่ยน แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงชมว่าเจ้าเป็นเด็กวิเศษ แถมยังลดหย่อนเกณฑ์แรงงานและภาษีเสบียงให้ชาวบ้านอำเภอหนานหยางเพราะเจ้าอีก! เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"
ชุยเซี่ยนกะพริบตา เอ่ยถามอย่างถ่อมตัวว่า "หมายความว่าอย่างไรหรือ?"
จวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ และเกาฉีทั้งสามคนต่างก็มองมาอย่างจริงจัง
...เอ่อ
เผยเจียนพลันอึกอักพูดไม่ออก แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการทำหน้ามั่นใจแล้วกล่าวว่า "หมายความว่า ครั้งนี้เจ้ายอดเยี่ยมมากอย่างไรเล่า!"
เฮ้อ!
จวงจิ่นถึงกับพูดไม่ออก "เรื่องที่รู้ๆ กันอยู่แบบนี้ ไม่ต้องพูดให้มากความแล้วล่ะ พวกเรามาคิดบัญชีกันก่อนดีกว่า"
ใช่ๆ คิดบัญชี
วันนี้ร้านใหม่เปิดกิจการเป็นวันแรก ของขายหมดเกลี้ยงเลยนะ!
ในตู้เก็บเงิน ลิ้นชักใหญ่หลายช่องล้วนอัดแน่นไปด้วยเงิน
คนกลุ่มหนึ่งช่วยกันนับเงิน
ชุยโป๋ซานถือลูกคิด รอจนรวมยอดบัญชีเสร็จ บนใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ท่านผู้เฒ่าชุยเอ่ยอย่างร้อนใจ "เจ้าใหญ่ ตกลงว่าเท่าไรกันแน่ รีบพูดมาเร็วเข้า!"
ชุยโป๋ซานกลืนน้ำลาย เอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "น่าจะห้าสิบสี่ตำลึงกับอีกสามร้อยเก้าสิบอีแปะขอรับ"
โอ้แม่เจ้า!
สตรีตระกูลชุยหลายคนถึงกับเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง
แม้แต่พวกเผยเจียนก็ยังตกใจมาก
นี่เพิ่งเปิดร้านวันแรกเองนะ!
ต่อให้หักกำไรขั้นต้นออกไปหนึ่งในสาม ก็ยังมีเงินเข้ากระเป๋าถึงสามสี่สิบตำลึงเต็มๆ
เวลาแค่วันเดียว หาเงินได้เกือบครึ่งหนึ่งของราคาจวนในหนานหยางเชียวหรือ?
ซี๊ด!
จากนั้น ทุกคนก็หันขวับไปมองชุยเซี่ยนพร้อมกันด้วยสีหน้าเหม่อลอย
ชุยเซี่ยนเห็นดังนั้นก็แบมือออก "ก็แค่วันนี้บังเอิญพอดี เจอชาวบ้านทั้งเมืองมาขอบคุณ ทุกคนเลยช่วยอุดหนุนก็เท่านั้น"
"เมื่อกระแสของ 'แมวรุ้ง' ลดลง ธุรกิจตุ๊กตาหมัวโหวหลัวก็จะค่อยๆ ซบเซาลง เมื่อถึงตอนนั้น ข้าค่อยหาทางเขียนนิยายเรื่องใหม่ก็แล้วกัน"
"นอกจากนี้ ยังต้องขยายตลาด นำพาหนีเป่าจายก้าวออกจากอำเภอหนานหยาง ไปเปิดที่เมืองหนานหยาง หรือแม้กระทั่งมณฑลเหอหนาน"
"ถึงเวลานั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องยึดติดอยู่แค่ธุรกิจตุ๊กตาหมัวโหวหลัว ทุกแวดวงอาชีพล้วนต้องเข้าไปมีส่วนร่วม"
"ดังนั้นท่านย่า ท่านอย่าได้ตกใจกับเงินก้อนเล็กๆ แค่นี้เลย ตระกูลชุยแห่งหมู่บ้านเหอซีในหนานหยางของเรา จะสามารถผงาดขึ้นมาเป็นตระกูลใหญ่ได้หรือไม่ ล้วนต้องพึ่งพาท่านเป็นผู้นำพาพวกเราพุ่งทะยานไปข้างหน้าแล้ว"
หากต้องการกลายเป็นตระกูลใหญ่ ทั้งเกียรติยศ ชื่อเสียง เงินทอง เส้นสาย จวนหลังใหญ่ และอื่นๆ ล้วนต้องยกระดับขึ้นรอบด้าน
เรื่องนี้หากพึ่งพาชุยเซี่ยนเพียงคนเดียว ย่อมทำไม่สำเร็จอย่างแน่นอน
ต้องให้ทุกคนในครอบครัวร่วมมือกัน
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หัวใจของท่านผู้เฒ่าชุยก็เต้นโครมคราม
ทว่านางก็รีบโบกมืออย่างเคอะเขิน "นี่... เซี่ยนเกอ ยายแก่ที่ไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียวอย่างข้า ข้าทำไม่ได้หรอก ข้าทำไม่ได้จริงๆ"
ชุยเซี่ยนได้ยินก็หัวเราะ "ท่านย่า ใครกล้าบอกว่าท่านทำไม่ได้? ท่านน่ะเก่งสุดๆ ไปเลย! วันนั้นตอนที่จ้าวจื้อรังแกพวกเรา ท่านย่าแค่ตบโต๊ะปังเดียว ก็นำพาคนทั้งครอบครัวเรารวมพลังกันเป็นหนึ่งเดียว จนสุดท้ายก็เอาผิดจ้าวจื้อตามกฎหมายได้!"
"ท่านคือเสาหลักของบ้านเราเชียวนะ"
ท่านผู้เฒ่าชุยถูกชมจนหน้าแดง
หลินซื่อกับเฉินซื่อ ลูกสะใภ้ทั้งสองหัวเราะพลางเอ่ยเสริมอยู่ด้านข้าง "เซี่ยนเกอพูดถูกแล้ว ท่านแม่ ท่านน่ะเก่งกาจมากเจ้าค่ะ"
วันนั้น รอยแดงบนใบหน้าของท่านผู้เฒ่าชุยไม่เคยจางหายไปเลย
แม้กระทั่งหลังจากกลับถึงบ้าน นางก็ไม่ได้จ้องมองบุตรชายทั้งสองแล้วพูดว่า 'เจ้าใหญ่เจ้ารองรีบไปทบทวนตำรา' เหมือนอย่างเคย
คนเราล้วนเติบโตขึ้นได้
นางติดหล่มอยู่ในตระกูลชุยแห่งหมู่บ้านเหอซีมาตลอดยี่สิบปี ซึมเศร้าอมทุกข์ตลอดทั้งปี มีปมในใจที่หนักอึ้ง ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการจ้องมองบุตรชายทั้งสอง แทบจะอยากให้พวกเขามุดเข้าไปในตำราและอ่านหนังสือหามรุ่งหามค่ำ
และในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งปีมานี้ หลานชายคนเล็กได้นำพาตระกูลชุยก้าวออกจากหมู่บ้านเหอซี ได้รับชื่อเสียง และหาเงินได้มากมาย
ทำให้ตระกูลชุยได้ลืมตาอ้าปาก
แม้แต่ตัวท่านผู้เฒ่าชุยเอง ยังกัดฟันตัวสั่นเทา เข้าไปมีส่วนร่วมในคดีโค่นล้มจ้าวจื้อ
จากนั้นนางก็พบว่า นายอำเภอจ้าวผู้มีอำนาจล้นฟ้า แท้จริงแล้วก็ถูกครอบครัวของนางจัดการได้เช่นกัน
เปิดร้านขายตุ๊กตาหมัวโหวหลัวเพียงร้านเดียว วันเดียวก็สามารถหาเงินได้มากกว่าที่ตระกูลชุยเคยหาได้ทั้งชีวิต
หลานชายคนเล็กอย่างเซี่ยนเกอนั้นเก่งกาจและยอดเยี่ยมมากจริงๆ
นำพาพวกเขาให้หลุดพ้นจากหลุมโคลน
เช่นนั้นในฐานะย่าของชุยเซี่ยน ในฐานะเสาหลักของครอบครัวนี้ ตัวนางเอง ก็ควรจะต้องกัดฟันลุกขึ้นยืนหยัดด้วยหรือไม่?
เซี่ยนเกอกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อความรุ่งโรจน์ของตระกูลชุย
แล้วหญิงชราอย่างนาง มีสิทธิ์อะไรที่จะไม่พยายามล่ะ?
นางนอนอยู่บนเตียง นึกถึงคำพูดให้กำลังใจของเซี่ยนเกอ ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น ยิ่งคิดก็ยิ่งหวั่นไหว
มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวว่า เจ้าบีบบังคับลูกชายทั้งสองมาตั้งหลายปี เคยลองบีบบังคับตัวเองดูบ้างหรือไม่?
แทนที่จะเคี่ยวเข็ญลูกหลาน สู้มาเคี่ยวเข็ญตัวเองไม่ดีกว่าหรือ!
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
ท่านผู้เฒ่าชุยตื่นแต่เช้า มารำมวยห้าสัตว์ในลานบ้าน ซึ่งนางมองดูมานานหลายปี แต่เพิ่งเคยรำเป็นครั้งแรก!
หลังจากชุยจ้งหยวนและชุยโป๋ซานตื่นขึ้นมา เห็นภาพนี้เข้า ก็แทบจะคิดว่าตัวเองตาฝาดไป
ชุยโป๋ซานลองหยั่งเชิงเรียก "ท่านแม่?"
ท่านผู้เฒ่าชุยหันขวับกลับมา เอ่ยด้วยความเคอะเขินเล็กน้อยว่า "เจ้าใหญ่ เจ้ารอง พวกเจ้าช่วยสอนแม่หน่อยได้หรือไม่ แม่อยากรู้หนังสือ แล้วก็อยากเรียนวิธีคิดบัญชีด้วย"
ประจวบเหมาะกับที่ตอนนั้น ชุยเซี่ยนก็ตื่นพอดี เมื่อได้ยินประโยคนี้ จึงรีบยกนิ้วโป้งให้ทันที "ท่านย่าเป็นสายลงมือทำจริงๆ ยอดเยี่ยมมากขอรับ!"
ท่านผู้เฒ่าชุยไม่รู้ว่า 'สายลงมือทำ' คืออะไร
แต่ก็ฟังออกว่าหลานชายกำลังเอ่ยชมตัวเอง จึงหัวเราะอย่างขวยเขิน "ลองเรียนดูก่อน ยังไม่รู้เลยว่าจะเรียนรู้เรื่องหรือไม่"
ดังนั้น ในช่วงหลายวันต่อมา สองพี่น้องชุยโป๋ซานและชุยจ้งหยวนจึงถึงกับงุนงง
ท่านแม่ไม่ได้คอยจ้องมองพวกเขาทั้งสองคนอ่านหนังสือตลอดเวลาอีกต่อไป
เพราะตัวท่านผู้เฒ่าชุยเอง ก็กำลังยุ่งอยู่กับการเริ่มเรียนหนังสือแล้วน่ะสิ!
ชุยเซี่ยนมองเห็นความเปลี่ยนแปลงของท่านย่าอยู่ในสายตา จึงไปโรงเรียนด้วยอารมณ์ที่เบิกบานใจยิ่งนัก
ตรอกฝูหนิว
พวกเผยเจียนยังคงรอพวกเขาอยู่ที่ปากตรอกเช่นเคย
เมื่อเห็นชุยเซี่ยนเดินเข้ามา
เผยเจียนก็ล้วงเอา 'ตั๋วรางวัล' สองสามใบออกมาจากกล่องใส่หนังสือ เอามาพัดให้ตัวเองแทนพัดจีบ แถมยังทำท่าทางจริงจังแล้วพูดว่า "ไอหยา วันนี้ค่อนข้างร้อนแฮะ"
"ตั๋วรางวัลที่อาจารย์อู๋มอบให้ เอามาพัดลมกำลังดีเลย พวกเจ้ารู้นะ ข้าไม่ได้มีเจตนาจะโอ้อวดเลยสักนิด"
ปากบอกว่าไม่ได้โอ้อวด แต่รอยยิ้มของเขากว้างจนแทบจะฉีกถึงใบหูอยู่แล้ว
จวงจิ่น เกาฉี และหลี่เฮ่ออวี้ ต่างก็หยิบตั๋วรางวัลของตัวเองออกมาพัดลมอย่างจงใจสุดๆ เช่นกัน
หลังจากคดีของจ้าวจื้อผ่านพ้นไป คุณชายทั้งหลายก็เติบโตขึ้นเช่นกัน
ความรู้ที่เรียนในชั้นเรียน ได้บรรลุความหมายของการศึกษานอกห้องเรียนแล้ว
และเมื่อเข้าใจความหมายของการศึกษานอกห้องเรียนแล้ว ถึงจะสามารถสงบจิตสงบใจเรียนในห้องเรียนได้อย่างแท้จริง
เช่นเดียวกับที่อาจารย์อู๋ชิงหลานเคยกล่าวไว้ว่า ความสำเร็จอันสูงส่งล้วนมาจากปณิธาน กิจการอันกว้างใหญ่ล้วนมาจากความอุตสาหะ
เพียงแต่ พอเห็นลูกพี่ทั้งหลายทำตัวโอ้อวดเช่นนี้
ชุยเซี่ยนจึงเปิดกล่องใส่หนังสือ ชี้ไปที่ตั๋วรางวัลที่อัดแน่นอยู่เต็มกล่อง แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า "อิจฉาพวกท่านจริงๆ ที่สามารถถือตั๋วรางวัลทั้งหมดไว้ในมือเพื่อพัดลมได้ ของข้านี่สิ สิบมือยังถือไม่หมดเลย"
สี่สหายเผยเจียนที่โดนขิงใส่เต็มหน้า "..."
เอาล่ะๆ รู้แล้ว ห้ามพูดอีกนะ!
พวกเขาหัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานระหว่างเดินไปสำนักศึกษา
หลังจากคดีของจ้าวจื้อ บรรยากาศการเรียนในสำนักศึกษาสกุลเผยก็ดีเยี่ยมมาก แม้แต่อาจารย์อู๋ที่เมื่อก่อนมักจะทำหน้าเคร่งขรึมและด่าว่า 'ไม้ผุไม่อาจสลัก' ช่วงนี้ก็ยังมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า
บรรดาศิษย์เพิ่งจะนั่งลงในชั้นเรียน
ก็เห็นอู๋ชิงหลานเดินเข้ามา แล้วกล่าวว่า "วันนี้เราจะเรียนบทกวีบทใหม่กัน"
ทุกคนไม่ได้ใส่ใจมากนัก
ผลคืออู๋ชิงหลานมองไปยังศิษย์ที่นั่งอยู่เต็มชั้นเรียน หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมาก่อน "บทกวีนี้มีชื่อว่า 'บทกวีสงสารชาวนาสองบท' ผ่านการหารือจากใต้เท้าแห่งกรมพิธีการแล้ว ให้นำบทกวีนี้มาเป็นบทกวีตัวอย่าง ส่งไปยังสำนักศึกษาทั่วแผ่นดิน เพื่อให้เหล่าศิษย์ได้ศึกษาเล่าเรียนกัน"
ฮือฮา!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ภายในชั้นเรียนก็เงียบกริบลง
จากนั้นทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองชุยเซี่ยน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและฮึกเหิม
แถมยังมีความเลื่อมใสศรัทธาอย่างล้นหลาม!
เผยเจียนถึงกับผุดลุกขึ้นยืนทันที แล้วร้องถามเสียงดังว่า "อาจารย์ เช่นนั้นก็ไม่ได้หมายความว่า ศิษย์ทุกคนทั่วทั้งแผ่นดิน ต่อไปก็จะรู้จัก 'บทกวีสงสารชาวนาสองบท' และรู้จักชุยเซี่ยนกันหมดเลยหรือขอรับ?"
สวรรค์!
นี่สิถึงจะเรียกว่า 'ชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า' อย่างแท้จริง!
อู๋ชิงหลานพยักหน้ายิ้มๆ "แน่นอน!"
เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากอาจารย์
คราวนี้ไม่ใช่แค่เผยเจียน คุณชายคนอื่นๆ รวมถึงศิษย์ทั้งชั้นเรียน ต่างก็โห่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นยินดี
"สหายชุยเซี่ยน เจ้ายอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!"
"วันข้างหน้าหากประสบความสำเร็จมีชื่อเสียง ก็อย่าลืมสหายร่วมเรียนอย่างพวกเราเชียวนะ"
"สหายชุยเซี่ยน ต่อไปเจ้าก็คือเส้นสายที่แข็งแกร่งที่สุดในแวดวงบัณฑิตของข้าแล้ว!"
ชุยเซี่ยนที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลางประสานมือคารวะสหายร่วมเรียนทุกคนด้วยรอยยิ้ม "แน่นอน แน่นอน"
เผยเจียนที่อยู่ด้านข้าง มองดูชุยเซี่ยนที่ถูกผู้คนรุมล้อมชื่นชม ก็รู้สึกยินดีแทนเขาเป็นอย่างยิ่ง
แต่โดยไม่มีสาเหตุ เขากลับเกิดความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาเล็กน้อย
