สาวใช้ในเรือนชั้นในก้าวเดินอย่างเร่งรีบ ทว่าฝีเท้าที่ย่ำลงบนพื้นกลับแผ่วเบาไร้สุ้มเสียง พวกนางหอบกระดาษขาวมายังลานฝึกยุทธ์ที่ใช้สำหรับขัดเกลาวิชายิงธนูโดยเฉพาะ จากนั้นจึงค้อมตัวลง ปูม้วนกระดาษขาวขนาดกว้างยาวหนึ่งเมตรลงข้างกายหลี่กวนอี ก่อนจะนำเครื่องเขียนทั้งสี่อันล้ำค่ามาส่งให้
หลี่กวนอีหยิบพู่กันขึ้นมา แตะปลายพู่กันลงบนจานฝนหมึกฮุยโจวเพื่อชุบน้ำหมึกให้ชุ่ม
จากนั้นจึงจรดพู่กันเขียนสูตรทิ้งไว้ โดยจัดเรียงข้อมูลตัวเลขมากมายไว้ที่ด้านหนึ่งก่อน
ส่วนสัญลักษณ์สมมติต่างๆ ที่เคยใช้ ก็ถูกแทนที่ด้วยตัวอักษรอย่าง ฟ้า ดิน คน เป็นต้น
ลายมือของเขาท่านอาหญิงเป็นผู้สอนสั่งมา ในยามยากไร้ เขาใช้นิ้วจุ่มน้ำเขียนบนโต๊ะหิน ใช้กิ่งไม้เขียนบนพื้นทรายที่เปียกชุ่ม พอจะดูเป็นผู้เป็นคนอยู่บ้าง ยามนี้เมื่อตัวอักษรปรากฏ เสียงพูดคุยสัพเพเหระของคนรอบข้างก็เบาลง
เอ๊ะ? มีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ แฮะ
รอบกายหลี่กวนอีมีผู้คนมามุงดูมากมาย
ยังมีลูกหลานตระกูลเซวียบางคนที่ชอบดูเรื่องสนุกวิ่งออกไปเรียกเพื่อนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่มาดูด้วย
การใช้วิชาคำนวณมาสอนสั่งวิชายุทธ์ เรื่องเช่นนี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อน วันนี้ไม่รู้ว่าจะเป็นการเปิดหูเปิดตา หรือแค่มาดูเรื่องสนุกสนานครื้นเครง แต่ถึงอย่างไรก็คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร
เซวียซวงเทามองหลี่กวนอี นัยน์ตากะพริบปริบๆ ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยใคร่รู้ ไม่รู้ว่าหลี่กวนอีจะทำอย่างไรต่อไป
มีเพียงเซวียฉางชิงที่ยังคงถือคันธนู แม้จะยิงไม่โดน เขาก็ยังคงง้างธนูยิงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทว่าเขาเพิ่งจะอายุแปดขวบ ต่อให้ฝึกฝนกำลังภายในของตระกูลเซวียมาตั้งแต่เด็ก เรี่ยวแรงที่ใช้ดึงคันธนูก็ยังไม่เพียงพอ วิชายิงธนูก็ยังไม่ดีพอ จึงไม่อาจฝึกฝนกระบวนท่าธนูเทวะของตระกูลเซวียได้ ลูกธนูจึงร่วงหล่นอยู่รอบๆ เป้า ทั้งหน้าหลังซ้ายขวา
ผู้ที่สามารถมาฝึกวิชายิงธนูที่นี่ได้ ล้วนเป็นลูกหลานตระกูลเซวีย
ย่อมรู้ถึงสถานการณ์ของคุณชายน้อยตระกูลเซวียผู้นี้ดี ยามนี้อาจารย์วิชาคำนวณผู้นี้กลับกล่าววาจาโอ้อวดเช่นนี้ พวกเขาจึงล้วนอยากรู้อยากเห็น แม้กระทั่งในส่วนลึกของจิตใจที่ตนเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น ยังแฝงไปด้วยความไม่ยอมรับอย่างรุนแรง และถึงขั้นดูแคลนอยู่บ้าง
ความไม่ยอมรับนี้มาจากประสบการณ์ที่พวกเขาสั่งสมมาอย่างยาวนาน
ดังนั้นยิ่งอายุมากเท่าใด ก็ยิ่งต่อต้านและรู้สึกขัดหูขัดตามากเท่านั้น
วิชายิงธนูคือวิถีแห่งยุทธ์ที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง! หากต้องการยิงให้เข้าเป้า ล้วนต้องผ่านการฝึกฝนนับพันนับหมื่นครั้ง
พวกเขาล้วนเคยผ่านกระบวนการนี้มาแล้วทั้งสิ้น
จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมาตัดสินกันด้วยแค่กระดาษและพู่กัน? เสียงรอบข้างเริ่มดังขึ้น แม้จะเป็นเพียงเสียงกระซิบกระซาบ แต่เมื่อประชากรมีจำนวนมาก ก็ย่อมกลายเป็นเสียงจอแจได้เช่นกัน
หลี่กวนอีหยิบพู่กันขึ้นมากวาดสายตามองไปรอบๆ มองดูสายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นที่จ้องมองมา แต่เขากลับไม่มีทีท่าหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เพียงแค่วางพู่กันลง แล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ เรียบร้อยแล้ว"
เซวียฉางชิงยิงไปหลายครั้ง แต่ไม่โดนเป้าเลยสักครั้ง จึงรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง เขาเอ่ยว่า
"ถ้าท่านชนะ ข้าย่อมยอมกลับไปเรียนวิชาคำนวณกับท่านอย่างว่าง่าย"
"ถึงขั้น... ถึงขั้นที่ข้าสามารถให้เงินท่านเพิ่มอีกวันละหนึ่งก้วนเลยด้วยซ้ำ!"
เขาเงยหน้าขึ้น ยืดอกอย่างผ่าเผย "ข้าเพิ่มเงินให้!"
"แต่ถ้าท่านแพ้ล่ะ?"
หลี่กวนอียิ้มบางๆ "ถ้าแพ้ ก็จะไม่บังคับให้เจ้าเรียน ดีหรือไม่ล่ะ?"
ดวงตาของเซวียฉางชิงเป็นประกายวาบ "ตกลงตามนี้!"
จากนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีเขาควรจะตื่นเต้นและตั้งตารอที่จะไม่ต้องเรียนวิชาคำนวณ ทว่าพอคิดดูแล้ว หากหลี่กวนอีชนะ นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า เขาสามารถใช้วิชาคำนวณมาช่วยให้ตนยิงเข้าเป้าได้จริงๆ หรอกหรือ? นั่นก็เป็นเรื่องที่น่าดีใจไม่ใช่หรือ? ชั่วขณะนั้น เขากลับไม่รู้ว่าควรจะหวังให้หลี่กวนอีชนะหรือแพ้ดี
และภายใต้ความรู้สึกอันซับซ้อนนี้ หลี่กวนอีก็ให้เซวียฉางชิงง้างคันธนูเตรียมยิง ส่วนตนเองยังคงนั่งอยู่ที่เดิม สังเกตมุมและทิศทางจากด้านข้าง กะประมาณครู่หนึ่ง หลี่กวนอีก็เอ่ยขึ้น "หัวลูกธนูชี้ขึ้นสามนิ้ว อืม ลดลงมาอีกนิด ได้แล้ว"
"ง้างธนูให้สุด แล้วยิง"
ง่ายขนาดนี้เลย?!
เขาปั่นหัวข้าเล่นหรือเปล่า?! นิ้วของเซวียฉางชิงคลายออกตามสัญชาตญาณ
ลูกธนูพุ่งทะยานออกไป
คนอื่นๆ ล้วนหัวเราะรอดูเรื่องสนุก ยามยิงธนู ผู้อาวุโสที่สอนสั่งศิษย์ล้วนต้องยืนอยู่เคียงข้าง คอยช่วยจัดท่าทางให้มั่นคง มุมในการยิงธนูก็คือความรู้สึกของมือ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะทำได้เพียงแค่มองดูอยู่ห่างๆ?
ไม่ได้เรื่องจริงๆ ด้วย คุณหนูใหญ่ก็เหมือนกัน ถูกคนผู้นี้หลอกตาเสียแล้ว
เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม...
เสียง 'ตึก' ทึบๆ ดังขึ้น ความคิดของเหล่านักสู้ตระกูลเซวียพลันชะงักงัน
เมื่อครู่ยังมีเสียงพูดคุยแผ่วเบาที่รวมตัวกันจนฟังดูจอแจ
ทว่ายามนี้กลับเงียบสงัดลงในพริบตา
การเปลี่ยนแปลงนี้ช่างกะทันหันเกินไป
ถึงขั้นที่สามารถได้ยินเสียงหางขนนกสั่นไหวเบาๆ หลังจากที่ลูกธนูปักเข้ากลางเป้า
เซวียซวงเทาเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย มองดูลูกธนูที่ปักเข้าเป้า จากนั้นก็หันไปมองชายหนุ่มทางด้านนั้น นัยน์ตาทอประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง ส่วนเซวียฉางชิงยิ่งมองลูกธนูดอกนั้นอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา พึมพำว่า "ขะ... ข้ายิงโดนแล้ว?!"
"ข้ายิงโดนแล้ว!"
"ท่านพี่ ข้ายิงโดนแล้ว!!!"
เหล่าลูกหลานตระกูลเซวียต่างถกเถียงกันไปมา แววตามีทั้งความตื่นตะลึง ไม่ยอมรับ หรือคิดว่าเป็นเพียงความโชคดี แตกต่างกันไปสารพัด
หลี่กวนอีกำลังจะลุกขึ้น ทว่าการเคลื่อนไหวกลับชะงักไปเล็กน้อย
บริเวณหน้าอกมีกระแสความร้อนสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมา
ติ่งสัมฤทธิ์ส่งเสียงหึ่งๆ ของเหลวหยกเริ่มเพิ่มปริมาณขึ้นอย่างเงียบเชียบและเชื่องช้า นั่นหมายความว่า... หลี่กวนอีเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ไม่เห็นชายชราผู้นั้น ทว่าข้างหูกลับคล้ายได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ จากลำคอของพยัคฆ์ร้าย อุ้งเท้าเสือที่มีขนาดเท่ากับหัวสิงโตหน้าประตูใหญ่ตะปบลงข้างกายหลี่กวนอี
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ ว่าเหตุใดเขาจึงมองเห็นกลิ่นอายทั้งความสง่างามและความเกียจคร้านจากท่าทางง่ายๆ นี้ได้
ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินนั่งขัดสมาธิ แววตาไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ
รอบกายเต็มไปด้วยกระดาษขาวที่ปูแผ่ออกมา บนนั้นมีตัวอักษรที่เขียนด้วยลายพู่กันอันงดงามและทรงพลัง พยัคฆ์ขาวตัวใหญ่โตน่าเกรงขามเดินวนรอบตัวชายหนุ่ม หางของมันชูขึ้นเล็กน้อยราวกับแส้ยาว นัยน์ตาสีน้ำเงินจ้องมองมาที่หลี่กวนอี
ปรมาจารย์แห่งตระกูลเซวียผู้นั้น มาแล้ว
หลี่กวนอีละทิ้งความคิดที่เพิ่งจะตั้งใจว่าแค่ให้เซวียฉางชิงยิงโดนเป้าแล้วก็จะพอ
ปลาติดเบ็ดแล้ว ก็ต้องใช้เหยื่อล่อชั้นดี
เขาหยิบพู่กันขึ้นมา คำนวณด้วยท่าทีราบเรียบอีกครั้ง แล้วเอ่ยขึ้นกะทันหัน "ง้างธนู เตรียมรับลูกศร"
เหล่าลูกหลานตระกูลเซวียที่เพิ่งจะเริ่มถกเถียงกันพลันแตกตื่น ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
ไม่ใช่ว่ายิงโดนเป้าไปแล้วหรือ? เขายังจะทำอะไรอีก? มีเพียงเซวียฉางชิงที่เชื่อฟังอย่างว่าง่าย เขาง้างธนูด้วยความตื่นเต้น หลี่กวนอีมองดูอยู่ด้านข้าง กำหนดมุมองศา และยังคงอธิบายสั้นๆ เซวียฉางชิงปล่อยสายธนู ลูกธนูพุ่งทะยานออกไป คราวนี้ลูกธนูปักเข้าที่ส่วนหางของลูกธนูดอกเดิมอย่างแม่นยำ ผ่าขนนกตรงหางของลูกธนูดอกก่อนหน้าออกเป็นสองซีก
เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีคนหนึ่งของตระกูลเซวียพึมพำ "...ร้อยลูกโซ่?"
การยิงธนูร้อยลูกโซ่ สิ่งที่ทดสอบไม่ใช่พละกำลังหรืออานุภาพ แต่เป็นทักษะและความแม่นยำ บางคนสามารถใช้ลูกธนูดอกเดียวผ่าหินเปิดภูเขาได้ แต่หากให้เขายิงแบบร้อยลูกโซ่กลับเป็นเรื่องยาก เน้นใช้แต่พละกำลังมหาศาลเข้าว่า ทว่าทักษะขั้นสูงเช่นนี้ กลับปรากฏขึ้นบนตัวของเด็กที่เมื่อครึ่งชั่วยามก่อนยังยิงเป้าไม่โดนด้วยซ้ำ
หลี่กวนอีกล่าวอีกว่า "ง้างธนู เตรียมยิง"
เซวียฉางชิงยิงออกไปอีกสองดอก ก็ยังคงปักเข้าที่หางของลูกธนูดอกก่อนหน้า ลูกธนูสี่ดอกเชื่อมต่อกันเป็นเส้นตรง สำหรับคณิตศาสตร์และฟิสิกส์แล้ว ตราบใดที่กำหนดค่าตัวแปรได้แม่นยำ ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเหมือนเดิม หลี่กวนอีเพียงแค่ทอดถอนใจว่า ผู้ฝึกยุทธ์นั้นแตกต่างออกไปจริงๆ สามารถรับประกันความเสถียรในการยิงธนูได้
ทว่าคนอื่นๆ ในตระกูลเซวียกลับไม่อยากจะเชื่อสายตา
เซวียซวงเทาเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส "【เซินเหลียน】"
ปล่อยศรดอกแรกออกไป ศรอีกสามดอกพุ่งตามไปติดๆ ศรทุกดอกเชื่อมต่อกัน ราวกับร้อยลูกโซ่ที่เกี่ยวพัน
เป็นทักษะการทดสอบในหกศิลปะแห่งวิญญูชน สิ่งที่ทดสอบไม่ใช่อานุภาพของลูกธนู แต่เป็นความแม่นยำในการควบคุม
ในใจของพวกเขาตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ความไม่ยอมรับในแววตามลายหายไปจนสิ้น
แต่หลี่กวนอีกลับจุ่มหมึกอีกครั้ง แล้วเอ่ยเรียบๆ "ง้างธนู เตรียมยิง"
สีหน้าของผู้คนในตระกูลเซวียพลันตึงเครียดขึ้นมาตามสัญชาตญาณ
ยังจะเอาอีกหรือ?! เป็นการยิงธนูอีกสามครั้ง
ลูกธนูที่ยิงออกไปในครั้งนี้กับร่องรอยของลูกธนูดอกแรก ประกอบกันเป็นจุดตัดสี่จุดตรงกลางรูปบ่อน้ำ
นัยน์ตาของเซวียซวงเทาทอประกายเล็กน้อย นางเอ่ยเสียงเบา "【จิ่งอี๋】"
สี่ศรทะลวงเป้า ดั่งรูปโฉมของบ่อน้ำ
เป็นการทดสอบในวิชายิงธนูทั้งห้าเช่นเดียวกัน
เหลือเพียงเสียงลูกธนูแหวกอากาศเท่านั้น
【เข้าเป้า】
【ร้อยลูกโซ่】
【เซินเหลียน】
【จิ่งอี๋】
ภายในลานฝึกยุทธ์ของตระกูลเซวีย เงียบสงัดจนไร้สรรพเสียง มีเพียงเสียงหอบหายใจเบาๆ ของเซวียฉางชิง หลี่กวนอีเอ่ยเรียบๆ "ง้างธนู เตรียมยิง"
เหล่าลูกหลานตระกูลเซวียลืมหายใจไปชั่วขณะ
ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จู่ๆ พวกเขาก็รู้สึกว่าชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้นดูสูงใหญ่ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เสียงที่ราบเรียบแม้แต่น้ำเสียงก็ไม่เคยเปลี่ยนของคำสี่คำนั้น กลับมีแรงกดดันอันหนักหน่วงอย่างบอกไม่ถูก ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับหายใจไม่ออก
มีเพียงเซวียฉางชิงที่ตื่นเต้นไร้ที่เปรียบ รีบง้างธนูเตรียมยิงทันที หลี่กวนอียืนยันมุมองศา
เขาหลุบตาลง ก้มหน้าราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง แล้วเอ่ยว่า "ปล่อยลูกธนูได้"
ลูกธนูพุ่งทะยานออกไป
หมุนควงทะลวงผ่านเป้าที่ถูกยิงจนพรุนไปก่อนหน้านี้ ปักเข้ากลางเป้าอย่างมั่นคง พละกำลังดูเหมือนจะเพียงพอ จึงยิงทะลุเป้าธนูที่ค่อนข้างเปราะบางอยู่แล้วไปได้
เนิ่นนานกว่าครึ่งค่อนวันก็ยังไร้ซึ่งสรรพเสียง หลี่กวนอีหยิบพู่กันขึ้นมา
ผู้คนในตระกูลเซวียหน้าถอดสีพร้อมเพรียงกัน
ชายหนุ่มวางพู่กันลงบนที่วางพู่กันอย่างสงบ
เซวียฉางชิงเอ่ยถาม "อาจารย์ ไม่ฝึกแล้วหรือ?"
ยังจะฝึกอะไรอีก มือของเจ้าสั่นไปหมดแล้ว
หลี่กวนอีส่ายหน้าเบาๆ ตอบว่า "หมึกหมดแล้ว"
เหล่าลูกหลานตระกูลเซวียจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า หมึกในจานฝนหมึกเบื้องหน้าชายหนุ่มผู้นั้นแห้งเหือดไปแล้ว
ในตอนนั้นเอง ประตูใหญ่ก็เปิดออกกะทันหัน
เบื้องนอกคือท้องฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาล ท่านปู่ใหญ่ผู้มีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลนเดินเข้ามา สายลมพัดโชยมา ทำให้กระดาษขาวที่เขียนตัวอักษรด้วยน้ำหมึกจนเต็มแผ่นข้างกายชายหนุ่มชุดน้ำเงินปลิวไสวไปตามลม ชายหนุ่มนั่งตัวตรงอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น แววตายังคงสงบนิ่ง บนเสื้อผ้าและฝ่ามือไร้ซึ่งรอยเปื้อนหมึกแม้แต่น้อย
"ฮ่าๆๆๆ ช่างเป็นอาจารย์วิชาคำนวณที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์สูงส่งเทียมฟ้าอย่างแท้จริง"
ศิษย์ตระกูลเซวียล้วนเผยสีหน้าเคารพนบนอบ
"ท่านปรมาจารย์!"
เซวียฉางชิงถือคันธนูและลูกธนูวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา "ท่านปู่ ท่านปู่ ข้ายิงโดนแล้ว! ข้าทำสำเร็จแล้ว ท่านต้องสอน"สิบสามกระบวนท่าธนูเทวะ"ให้ข้าด้วยนะ!"
ท่านปู่ใหญ่หัวเราะร่วน เอื้อมมือไปลูบข้าหลานชายของตน เอ่ยด้วยความเอ็นดูว่า "ดีๆๆ ฉางชิงของบ้านเราก็เป็นผู้เปี่ยมพรสวรรค์เช่นกัน ดูท่าในคนรุ่นนี้ 【ธนูทลายเมฆาสะท้านฟ้า】 ของบ้านเราที่ถูกปิดผนึกมานานถึงร้อยสามสิบปี ในที่สุดก็มีคนสามารถจับมันขึ้นมาได้เสียที"
"สิบสามกระบวนท่าธนูเทวะ"
【ธนูทลายเมฆาสะท้านฟ้า】? หลี่กวนอีรู้สึกสงสัย จึงลุกขึ้นคารวะ
ของเหลวหยกในติ่งสัมฤทธิ์ถูกหล่อเลี้ยงจนถึงกว่าครึ่งแล้ว
น่าเสียดายที่เซวียฉางชิงมาถึงขีดจำกัดแล้ว มิเช่นนั้นหลี่กวนอีคงสามารถประวิงเวลาได้อีกสักหน่อย แต่การทำร้ายเด็กเพื่อการนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดี ทว่า มาถึงเจ็ดส่วนก็เพียงพอแล้ว หลังจากนี้ยังมีเวลาอีกมาก หนึ่งเดือนให้หลังย่อมต้องสำเร็จ
ท่านปู่ใหญ่มองเขา แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม เอ่ยว่า
"อาจารย์น้อยหลี่ ช่างมีฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ"
หลี่กวนอีตอบกลับไปว่า "ก็แค่วิชาคำนวณเท่านั้น"
ชายชราหัวเราะลั่น "แค่วิชาคำนวณหรือ? ไม่เคยได้ยินวิชาคำนวณเช่นนี้มาก่อนเลย ข้าชักจะสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาแล้วสิ"
เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า "ไม่ทราบว่า จะพอมีเวลาเดินเล่นพูดคุยกับข้าสักครู่ได้หรือไม่?"
หลี่กวนอีมองท่านปู่ใหญ่และพยัคฆ์ขาวที่อยู่ข้างกายเขา
สีหน้าของท่านปู่ใหญ่ดูสงบเยือกเย็น ทว่ากลับสามารถมองเห็นแววตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าของกายธรรมพยัคฆ์ขาวตัวนั้นได้ หลี่กวนอีครุ่นคิด กายธรรมดูเหมือนจะไม่เหมือนกับร่างต้น ที่สามารถซ่อนเร้นอารมณ์ความรู้สึก และมีความคิดลึกซึ้งซับซ้อน เขาเก็บซ่อนสติอารมณ์ แล้วยิ้มตอบกลับไปว่า
"ย่อมได้"
ยามนี้ ของเหลวหยกในติ่งสัมฤทธิ์ เพิ่มพูนมาถึงเจ็ดส่วนแล้ว
