“ขอบคุณนะ”
แสงเทียนส่องประกายแสงอันอ่อนโยน
แต่ก็ยังคงเป็นสีสันที่ดูไม่สมจริงนัก
สีหน้าของจางเซิ่งราบเรียบมาก
เขาเช็ดแว่นตาอย่างใจเย็น
จากนั้นก็เตรียมเป่าเทียนให้ดับลงอย่างสงบนิ่ง
ทว่าตอนที่กำลังจะเป่าเทียน จู่ๆ เขาก็ได้ยินหลินเซี่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า “จางเซิ่ง คุณมีพรวันเกิดที่อยากขอไหม”
เขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นหลินเซี่ยนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ภายในดวงตาคู่สวยเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
จางเซิ่งชะงักไปชั่วครู่
ขอพรวันเกิดงั้นเหรอ?
จางเซิ่งมองดูเปลวเทียน
เด็กน้อยไปหรือเปล่า?
อีกอย่าง ตัวเขาเองมีพรที่อยากขอด้วยหรือ?
เขานิ่งเงียบไปพักหนึ่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและนึกทบทวนถึงสิ่งที่เคยอยากได้ในอดีตทั้งหมดจนครบถ้วนแล้ว ท้ายที่สุดเขาก็ยิ้มพลางส่ายหน้า “ไม่มีหรอก...”
“ไม่มีสิ่งที่อยากได้เลยสักอย่างเหรอ”
หลินเซี่ยยังคงเบิกตากว้างจ้องมองจางเซิ่ง ดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อ และแฝงความผิดหวังอยู่ลึกๆ
“ไม่มีเลย”
ในที่สุดจางเซิ่งก็เป่าเทียนดับ
แสงไฟสว่างขึ้น
หลินเซี่ยนั่งลงอีกครั้ง
“จางเซิ่ง ตัดเค้กเถอะ”
“ได้สิ!”
จางเซิ่งหยิบมีดพลาสติกขึ้นมา ก้มหน้าก้มตาตัดเค้กอย่างระมัดระวังแล้วยื่นให้หลินเซี่ยชิ้นหนึ่ง
หลังจากตัดเสร็จ เขาก็ตัดให้ตัวเองอีกชิ้น
“ขอบคุณนะ!”
จางเซิ่งกินเข้าไปคำหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลินเซี่ย สีหน้าราบเรียบในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม
ในชั่วเสี้ยววินาทีเมื่อครู่ ภาพนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาในหัวของเขา ถึงขั้นเผลอคิดเรื่องอะไรแปลกๆ ไปชั่วขณะ
จากนั้นความคิดเหล่านั้นก็กลายมาเป็นคำสองคำนี้
“ขอบคุณอะไรกัน ความจริงคนที่ควรพูดคำว่าขอบคุณมากที่สุดคือผมต่างหาก ถ้าไม่มีคุณ "ฤดูร้อนปีนั้น" ก็อาจจะเซ็นสัญญากับ 【เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์】 ไปแล้ว ตัวผมเองก็อาจจะโดน 【เซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์】 จับเซ็นสัญญาไปด้วย ป่านนี้ไม่แน่ว่าคงกำลังขึ้นศาลสู้คดีกับพวกเขาอยู่...”
น้ำเสียงของหลินเซี่ยอ่อนโยนมาก ไพเราะกังวานราวกับนกไนติงเกล
เธอช่วยรินน้ำผลไม้ให้จางเซิ่งแก้วหนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา เธอก็หัวเราะออกมา “จางเซิ่ง คุณดูไม่เหมือนตอนที่เราเจอกันแรกๆ เลยนะ ตอนเจอกันแรกๆ บนหน้าคุณมักจะมีรอยยิ้มอยู่เสมอ ไม่ได้ดูจริงจังขนาดนี้ แต่ตอนนี้ พอคุณใช้หนี้หมดแล้ว ความกดดันน้อยลงแล้ว กลับกลายเป็นว่าฉันมักจะเห็นคุณทำหน้าขรึมตึงเครียดอยู่ตลอด เวลาที่คุณยิ้ม ก็เหมือนซ่อนอะไรบางอย่างเอาไว้ เหมือนกับว่า...”
“เหมือนกับว่าอะไรเหรอ”
“เหมือนมีความรู้สึกโดดเดี่ยวที่อธิบายไม่ถูกอยู่ โดยเฉพาะช่วงเวลานี้ เวลาที่ฉันเจอคุณ ฉันรู้สึกว่าความโดดเดี่ยวในตัวคุณมันเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ...” หลินเซี่ยจ้องมองจางเซิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พูดออกมาอย่างจริงจัง
“โดดเดี่ยวอะไรกัน จิตใจของนักเขียนมักจะอ่อนไหวเสมอแหละ...” จางเซิ่งหัวเราะ
“ดูสิ รอยยิ้มแบบนี้อีกแล้ว เหมือนรอยยิ้มของคนรุ่นพ่อรุ่นปู่ฉันเลย จางเซิ่ง คุณเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ เอง ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าความสดใสในตัวคุณมันน้อยลงเรื่อยๆ ล่ะ” หลินเซี่ยขมวดคิ้ว มองดูรอยยิ้มแบบนั้นของจางเซิ่ง ไม่รู้ทำไม ยิ่งเธอมองก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจ
“งั้นเหรอ” จางเซิ่งเลิกยิ้มในที่สุด
“ใช่!” หลินเซี่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ฉันจำได้ว่า ตอนที่คุณมาหมู่บ้านไห่สู่ครั้งแรก คุณดูตื่นเต้นมาก รอยยิ้มที่เปี่ยมล้นออกมาแบบนั้น ฉันยังจำได้จนถึงตอนนี้เลย...”
“ตอนนั้น เพื่อเอาชีวิตรอด มันไม่มีทางเลือกนี่นา...”
“รอยยิ้มตอนนั้น ก็เป็นของปลอมเหรอ”
“อันนั้นของจริง” จางเซิ่งส่ายหน้า ตอบกลับอย่างจริงจัง
“บางทีฉันก็รู้สึกว่าคุณเหนื่อยมาก ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบนโลกใบนี้ คุณยังจะสามารถพูดความในใจกับใครได้บ้าง รู้สึกเหมือนคุณเอาแต่เก็บกด วางท่า แบกรับทุกอย่างเอาไว้ตลอดเวลา...” หลินเซี่ยได้ยินคำตอบของจางเซิ่งแล้วก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
“ไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก...” จางเซิ่งยังคงส่ายหน้า
หลินเซี่ยมองดูท่าทางของจางเซิ่ง ดูเหมือนเธอมีเรื่องอยากจะพูดอีกมากมาย แต่สุดท้ายก็กลืนบางส่วนกลับลงไป “จางเซิ่ง ฉันขอถามคุณสักคำถามได้ไหม คำถามนี้ คุณจะตอบ หรือไม่ตอบก็ได้...”
“ถามมาสิ ผมเคยบอกแล้วว่าผมจะไม่โกหกคุณ ผมไม่มีความลับอะไรหรอก” จางเซิ่งพยักหน้า
“คุณชอบผู้หญิงแบบไหนเหรอ”
จางเซิ่งชะงักงัน
เขาฝันไปก็ยังคิดไม่ถึงว่าจู่ๆ หลินเซี่ยจะถามคำถามนี้ออกมา
คำถามนี้ดูเหมือนจะไม่ถูกเวลาเอาเสียเลย และดูเหมือนจะไม่มีลางบอกเหตุใดๆ มาก่อน
จู่ๆ เขาก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร
ตัวเขาเองไม่เคยพิจารณาถึงคำถามนี้มาก่อนเลย
“ผมไม่รู้สิ...” จางเซิ่งตอบอย่างตรงไปตรงมา
เรื่องของความชอบ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ห่างไกลมาก แต่ทำไมถึงห่างไกล จางเซิ่งเองก็ไม่รู้
เขาเคยผ่านพบผู้หญิงมามากมาย
แน่นอนว่าเขาก็ชินชากับการหลอกลวงหักหลัง แม้จะจริงใจกับผู้คนมาโดยตลอด แต่ในส่วนลึกของจิตใจก็ยังมีกำแพงป้องกันอันหนาทึบกั้นไว้อยู่ชั้นหนึ่ง
หลังจากตอบเสร็จ เขาก็มองดูหลินเซี่ยเงียบๆ
หลินเซี่ยกำลังใช้สองมือเท้าคาง หลังจากได้ยินคำตอบของเขา ดวงตากลมโตคู่สวยก็มีแววผิดหวังวาบผ่าน
ทว่าความผิดหวังนั้นก็หายวับไปในพริบตา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความเห็นใจ
แล้วเธอก็พยักหน้า
จางเซิ่งก้มหน้ากินอาหารไปครู่หนึ่ง
จู่ๆ ในใจก็เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ขึ้นมา
ในที่สุด หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เขาก็เงยหน้ามองหลินเซี่ย “หลินเซี่ย ผมขอถามคุณสักคำถามได้ไหม”
“ถามมาสิ ฉันก็จะตอบคุณอย่างจริงจังเหมือนกัน”
“คุณชอบผมใช่ไหม”
จางเซิ่งมองดูอาหารบนโต๊ะ
ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัว
จากนั้น...
สิ่งเหล่านี้ก็กลายเป็นกลุ่มข้อมูลกลุ่มหนึ่ง
เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของจางเซิ่ง หลินเซี่ยไม่ได้หันไปทางอื่น และไม่ได้หลบสายตา เพียงแค่มองสบตากับจางเซิ่ง “รู้สึกดีด้วยนิดหน่อยน่ะ คงยังไม่ถึงขั้นเรียกว่าชอบหรอก แน่นอนว่าบางครั้งก็มีนึกถึงคุณบ้าง นึกถึงว่าคุณผ่านพ้นช่วงเวลาอันยากลำบากของการเป็นหนี้มาได้ยังไง ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉันได้ยินแม่พูดถึงคุณ แม่บอกว่า ถ้าเรื่องนี้ไปเกิดกับคนอื่นล่ะก็ เกรงว่าชีวิตนี้คงพังทลายไปแล้ว...”
จางเซิ่งฟังคำพูดของหลินเซี่ยแล้วก็ก้มหน้าลง
ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร
“ฉันจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่า คนคนหนึ่ง ในสถานการณ์ที่ไม่มีพ่อแม่ ต้องเดินทางมาที่เยียนจิงตัวคนเดียว ใช้ชีวิตอยู่อย่างไร้ที่พึ่งพิง...”
หลินเซี่ยพูดไปพูดมา ขอบตาก็มีน้ำตาคลอเบ้า
จางเซิ่งส่งกระดาษทิชชูให้เธอ
เธอรับกระดาษทิชชูมา
เช็ดน้ำตาแล้วถอนหายใจออกมาอีกครั้ง “นี่อาจจะเป็นความเห็นใจจากคนที่โชคดีตอนเกิดมามีต่อคนที่โชคร้าย แต่ก็ต้องยอมรับเลยว่า คุณเป็นคนที่มีเสน่ห์มาก ฉันมองดูคุณค่อยๆ ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก จากห้วงลึก ฉันดีใจมาก โดยเฉพาะวันนี้ ตอนที่ฉันรู้ว่าคุณน่าจะจ่ายหนี้หมดแล้ว ความตื่นเต้นแบบนั้น ตัวฉันเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน อยากจะโห่ร้องดีใจให้คุณ อยากให้กำลังใจคุณมากๆ ถึงขั้นรู้สึกเป็นเกียรติด้วยซ้ำ รู้สึกเป็นเกียรติที่ฉันมีเพื่อนร่วมชั้นเรียนแบบนี้ มีเพื่อนแบบนี้...”
“...”
“เพราะงั้น ฉันก็เลยอาศัยโอกาสที่วันนี้เป็นวันเกิดคุณ อยากจะมากินข้าวกับคุณตามลำพัง คุยเล่นกัน จางเซิ่ง คุณรู้ไหม ถึงแม้คุณจะชอบทำหน้าตึง ทำหน้าจริงจัง ดูขี้เก๊กจนทำให้ฉันอยากจะกัดคุณสักคำ ให้คุณได้รู้ซะบ้างว่าความเจ็บปวดมันเป็นยังไง แต่ว่า ในตัวคุณมันมีแสงสว่างเปล่งประกายออกมานะ...”
“...”
“แสงสว่างแบบนี้ มันเหมือนกับพลังที่คอยผลักดัน มันสว่างไสวมาก ฉันไม่ใช่คนที่เข้มแข็งอะไรเป็นพิเศษหรอกนะ เพราะงั้น ฉันถึงอยากจะขอซึมซับพลังแบบนี้มาบ้าง ไม่ว่าจะทั้งทางร่างกาย หรือทางจิตใจ...”
“...”
หลินเซี่ยพูดออกมามากมาย ระหว่างที่พูด น้ำตาก็ยังคงไหลรินลงมาไม่ขาดสาย
จางเซิ่งไม่เคยเห็นหลินเซี่ยพูดเยอะขนาดนี้มาก่อน และไม่เคยเห็นหลินเซี่ยมีอารมณ์พลุ่งพล่านขนาดนี้มาก่อนเช่นกัน
“คุณทำให้ฉันได้เห็นว่า ในชีวิตคนเรา มันมีปาฏิหาริย์อยู่จริงๆ เพราะงั้น ฉันก็เลยคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่า รอบตัวฉัน ไม่ได้มีแค่คุณคนเดียวที่เป็นปาฏิหาริย์!”
หลินเซี่ยดื่มน้ำผลไม้ไปอึกหนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขอบตาที่แดงก่ำจ้องมองไปแสนไกลอย่างแน่วแน่
“ฉันพูดจบแล้วล่ะ กินข้าวกันเถอะ วันนี้ฉันขายหน้าต่อหน้าคุณซะแล้ว แต่ว่านะ ฉัน...ฉันรู้สึกสบายใจเป็นพิเศษเลย...”
เมื่อหลินเซี่ยพูดรวดเดียวจบ ก็ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งลง
เธอเหมือนต้องการผู้รับฟัง
ผู้รับฟังที่สามารถเข้าใจเธอได้
และจางเซิ่งก็คือคนที่รับบทบาทนั้น
จางเซิ่งฟังจบ มุมปากก็ขยับเล็กน้อย “บนโลกใบนี้ต้องมีปาฏิหาริย์อยู่แล้วล่ะ”
“จางเซิ่ง ฉันเล่าเรื่องของฉันไปตั้งเยอะแล้ว ฉันอยากฟังเรื่องของคุณบ้าง...” หลินเซี่ยเช็ดน้ำตาจนแห้ง แล้วมองจางเซิ่ง
“ผมเหรอ”
“ใช่!”
“ผมเหมือนจะไม่มีเรื่องอะไรให้เล่าเลยนะ...”
“ดื่มเหล้าสักหน่อยไหม”
“หือ”
“พอดื่มเหล้าสักหน่อย คนเราก็ไม่ต้องเกร็งขนาดนี้ไง...”
“ผมก็ไม่ได้เกร็งนะ เพียงแต่ เรื่องของผม เหมือนแค่ค้นหาในอินเทอร์เน็ตสุ่มๆ ดูก็เจอแล้ว เพราะงั้นถ้าให้เล่าอีก ก็ไม่รู้ว่าจะเล่ายังไงเหมือนกัน...”
“งั้นฉันถาม คุณตอบดีไหม”
“ได้สิ!”
“แต่ก็ดื่มเหล้าสักหน่อยเถอะ...”
“หลินเซี่ย ผมมีเหตุผลให้สงสัยนะ ว่าคุณอยากจะอาศัยเหล้า แล้วก็รวบรัดตัดตอนกับผม! คุณขยันคะยั้นคะยอให้ดื่มแบบนี้ ผมว่ามันไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่...ยังไงซะก็มีคำกล่าวที่ว่าเหล้าพาไปอยู่นะ...” จางเซิ่งขยับแว่นตา ปฏิเสธอย่างใจเย็น
“ฉันไม่ได้คิดแบบนั้นนะ!” หลินเซี่ยหน้าแดงก่ำ “ช่างเถอะ งั้นฉันไม่ถามแล้ว กินข้าวกัน!”
“อืม กินกันเถอะ ความจริงจะดื่มเหล้าสักหน่อยก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ...”
“...”
........................
“คุณไม่รั้งให้ผมนอนค้างที่นี่เหรอ พล็อตเรื่องมันไม่น่าจะดำเนินไปแบบนี้นะ ปกติพอดื่มเหล้าแล้ว ไม่ใช่ว่าต้องค้างคืนหรอกเหรอ”
“จางเซิ่ง!”
“ฮะๆ ล้อคุณเล่นน่ะ...”
“ถึงบ้านแล้วส่งข้อความมาหาฉันด้วยนะ”
“อืม ได้สิ”
“ช่างเถอะ! ฉันขึ้นรถไปกับคุณด้วยดีกว่า”
“คุณจะไปที่พักผมเหรอ”
“ฉันจะไปโรงพยาบาล...”
“อ้อ...”
เวลาสี่ทุ่ม
จางเซิ่งเดินทางออกจาก 【หมู่บ้านไห่สู่】
หลินเซี่ยเดินมาส่งจางเซิ่งที่ประตูใหญ่ มองดูจางเซิ่งขึ้นไปนั่งบนรถ
จากนั้น หลินเซี่ยก็รีบตามขึ้นไปทันที ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้
จางเซิ่งดื่มเหล้าเข้าไป
อีกอย่าง ไม่ได้ดื่มแค่แก้วเดียวด้วย
ดูเหมือนเขาจะตั้งใจให้เมา ถึงได้เอาเหล้าพวกนั้นที่หลินกั๋วต้งเก็บสะสมไว้ออกมาจนหมด
หลินเซี่ยมองดูเขาดื่มหมดไปทีละแก้วๆ ต่อหน้าต่อตา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่เมาเลยสักนิด แถมยังไม่อาเจียนออกมาเลยด้วยซ้ำ
รถยนต์แล่นออกไปไกล
พอขึ้นรถปุ๊บ จางเซิ่งก็เอนตัวพิงเบาะแล้วหลับไปทันที
ตอนที่หลับอยู่...
สีหน้าของเขากลับดูจริงจังน้อยลงกว่าก่อนหน้านี้
ตอนที่ขับผ่านข้างโรงพยาบาล จู่ๆ หลินเซี่ยก็มองเห็นร่างหนึ่งที่ถอดเสื้อท่อนบน สวมเพียงกางเกงในตัวเดียวกำลังวิ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน
ตลอดทาง มีหลายคนหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูป แม้จะอยู่หลังหน้าต่างรถก็ยังมองเห็นว่ามีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเป็นระลอก
แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจเลยสักนิด ราวกับกำลังปลดปล่อยตัวเองอย่างอิสระ วิ่งไปพลาง ร้องเพลงไปพลาง!
ตอนที่เธอเห็นภาพนี้ก็ถึงกับชะงักไป!
“จางเซิ่ง!”
“มีอะไรเหรอ”
“คุณตื่นสิ คนนี้ใช่อาเคหรือเปล่า ทำไมเขาถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ”
“เขาในตอนนี้ จะทำอะไรก็ไม่แปลกหรอก...”
“แต่สภาพแบบนี้ มันทำลายทัศนียภาพของเมืองนะ...”
“ยังใส่กางเกงในอยู่ ก็แสดงว่าเขายังมีสติ ไม่ได้ดำดิ่งไปกับความตื่นเต้นถึงขีดสุด...”
“เอ๋?”
“...”
