โลกใบนี้กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วในทุกๆ วัน
จังหวะชีวิตในเมืองเยียนจิงยังคงรวดเร็วเช่นเคย
เมื่อเดินไปตามท้องถนน
คุณมักจะเห็นกลุ่มคนกำลังเบียดเสียดแย่งกันขึ้นรถเมล์อยู่เสมอ
เมื่อเดินเข้าไปในสถานีรถไฟใต้ดิน
ก็จะพบกับฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน คนเบียดคน คนดันคน อึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก
ทำงานอย่างหนัก ทำงานซ้ำซากจำเจวันแล้ววันเล่า
ดูเหมือนจะมีเกียรติและสวยหรู แต่เมื่อคุณเงยหน้าขึ้นมองตึกระฟ้าเหล่านั้น...
คุณจะตระหนักได้ว่า คุณก็เป็นเพียงแค่แขกผู้โดดเดี่ยวคนหนึ่ง
เมื่อรายได้จากการอดมื้อกินมื้อตลอดทั้งปี สามารถซื้อพื้นที่ในเมืองใหญ่แห่งนี้ได้เพียงหนึ่งตารางเมตร...
ถ้าคุณไม่ใช่แขกแล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?
ท้ายที่สุดก็แค่อยู่ไปวันๆ รอวันถูกยุคสมัยทอดทิ้ง รอจนทนไม่ไหวแล้วก็ต้องจากไป
ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้...
เวลาที่รอรถไฟใต้ดิน รอรถเมล์ เข้าห้องน้ำ หรือช่วงพักกินข้าว...
เวลาที่แตกกระสานซ่านเซ็นเหล่านี้ ค่อยๆ กลายเป็นช่วงเวลาพักผ่อนหย่อนใจเพียงน้อยนิดของคนธรรมดาภายใต้เมืองที่แสนอึดอัดแห่งนี้
…………………………
"นิยายเรื่องนี้หยุดอัปเดตไปตั้งนาน ในที่สุดก็กลับมาอัปเดตแล้ว!"
"ฉันเคยคิดว่านิยายเรื่องนี้จะโดนเทซะแล้ว!"
"ตอนใหม่ก็ยังคงดุเดือดเลือดพล่านเหมือนเดิม แต่อัปเดตแค่สองตอน มันน้อยเกินไปจริงๆ!"
"ใช่ น้อยเกินไปแล้ว!"
"..."
'ทะลวงทะลุฟ้า' โด่งดังขึ้นมาจริงๆ แล้ว
หลินเซี่ยเดินเคียงข้างจางเซิ่งมาได้สักพักหนึ่ง
ระหว่างทาง เธอเห็นผู้คนมากมายกำลังก้มหน้าดูโทรศัพท์มือถือ
เธอชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเธอก็ได้เห็น 'ทะลวงทะลุฟ้า'
ตลอดทาง เธอยังได้ยินคนคุยกันเรื่องการอัปเดตของนิยายเรื่องนี้ด้วย
"เมื่อก่อน มีหลายคนดูถูกนิยายออนไลน์ คิดว่ามันเป็นขยะ เป็นของไร้ค่า..."
"แต่บนโลกใบนี้ คุณชอบศิลปะชั้นสูง ฉันชอบศิลปะพื้นบ้าน สิ่งใดที่มีอยู่ ย่อมมีความหมายในการดำรงอยู่ของมัน"
"นิยายออนไลน์ส่วนใหญ่มักจะตรงไปตรงมา แต่มันก็เป็นผลผลิตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของยุคสมัย"
"ราคาบ้านที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ความกดดันในที่ทำงานที่ยุ่งยากและซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ..."
"หลายคนใช้ชีวิตอย่างเหนื่อยล้า อ่อนล้า นิยายออนไลน์สามารถทำให้พวกเขามองเห็นอีกโลกหนึ่ง พวกเขาสามารถสวมบทบาทเป็นตัวเอก และโลดแล่นไปในอีกโลกหนึ่งได้..."
"ในที่แห่งนี้ พวกเขาสามารถเห็นเรื่องราวการพลิกชีวิตเมื่อไปเยือนต่างโลก พวกเขาสามารถติดตามตัวเอกไปออกรบทุกสารทิศ และยังได้รับความโปรดปรานจากเทพธิดา..."
"ในที่แห่งนี้ ไม่มีการสั่งสอน ไม่มีความอึดอัด ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความรับผิดชอบ และไม่มีการกดขี่ที่มองไม่เห็นจากนายทุน"
"..."
จางเซิ่งเดินไปพลาง รำพึงรำพันถึงเรื่องราวบางอย่างไปพลาง
หลินเซี่ยพยักหน้า เดิมทีเธออยากจะ 'แสดงความยินดี' กับความสำเร็จในการสร้างสรรค์ผลงานของจางเซิ่งให้เต็มที่ แต่หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ เธอกลับพบว่าตัวเองพูดแสดงความยินดีไม่ออก
จางเซิ่งเดินเข้าไปในธนาคาร
ผู้จัดการธนาคารเดินออกมาต้อนรับด้วยความตื่นเต้น ปากก็เอาแต่เรียก "บอสจาง" ไม่หยุด
ปากก็พร่ำบอกว่า "คุณไม่ต้องรีบคืนหรอกครับ ยังไงเราก็ยกเว้นดอกเบี้ยให้คุณอยู่แล้ว" อะไรทำนองนั้น
จางเซิ่งยังคงรอยยิ้มไว้ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาโอนเงินก้อนสุดท้ายที่ค้างชำระกับธนาคารออกจากบัตรธนาคารจนหมด
ผู้จัดการธนาคารเดินมาส่งจางเซิ่งจนถึงประตู ระหว่างทางก็พูดแนะนำผลิตภัณฑ์ต่างๆ ของธนาคารไม่หยุดปาก...
เขาได้ตรวจสอบผ่านระบบเครดิตบูโรของธนาคารแล้ว และทราบว่าจางเซิ่งได้ชำระหนี้ทั้งหมดที่ค้างกับธนาคารใหญ่ทั้งสี่แห่งจนหมดเกลี้ยงแล้ว!
นี่มันลูกค้ารายใหญ่ชัดๆ!
แถมยังเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สร้างตัวมาจากสองมือเปล่าอีกด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น...
เขาได้รับข่าวที่แน่นอนมาว่า จางเซิ่งกำลังจะได้ออกรายการโทรทัศน์ช่องซีซีทีวีที่ชื่อว่า 'ฟ่านโต้ว' เร็วๆ นี้
รายการนี้ได้เชิญบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงสตาร์ทอัพของจีนอย่าง หม่าอวิ๋นหัว จาก [เถาจูเน็ต] และ หลี่จงเย่า จาก [หงเทียนกรุ๊ป] มาร่วมรายการด้วย!
การผูกมิตรกับจางเซิ่งไว้ ไม่ว่าในอนาคตเขาจะยังทำงานในวงการนี้หรือไม่ ย่อมส่งผลดีอย่างแน่นอน
"บอสจางครับ นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่เราเตรียมไว้ให้คุณ หวังว่าคุณจะไม่รังเกียจนะครับ!"
ขณะที่จางเซิ่งกำลังจะบอกลาเขา หญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็ถือถุงกระดาษที่สวยงามเดินเข้ามา
เขารับถุงกระดาษมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่สดใสยิ่งขึ้น
จางเซิ่งรับถุงกระดาษมา ขยับมันเล็กน้อย "นี่คือ..."
"นี่คือซัมซุงรุ่นท็อปสุดในซีรีส์ N รุ่นใหม่ล่าสุดของเราครับ เพิ่งวางจำหน่ายเมื่อไม่กี่วันก่อน คนทั่วไปอยากสั่งจองยังจองไม่ได้เลย นี่เป็นโควตาภายในของธนาคารเรา..."
"โอ้?"
"นี่เป็นของขวัญที่เรามอบให้ลูกค้า VIP ที่มีเงินฝากหลักสิบล้านขึ้นไปโดยเฉพาะครับ... เรื่องราวของคุณเป็นแรงบันดาลใจมาก ทั้งผมและหัวหน้าต่างก็รู้สึกประทับใจ..."
"..."
จางเซิ่งมองโทรศัพท์มือถือในถุงกระดาษ
เดิมทีเขากำลังจะเดินจากไป แต่จู่ๆ เขาก็ดันแว่นตา หรี่ตามองผู้จัดการธนาคาร ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เผยรอยยิ้ม "ผู้จัดการสวี่..."
"มีอะไรหรือครับ?"
"ผมมีโปรเจกต์อยู่ในมือ เรามาทำโปรเจกต์ร่วมกันไหม?"
"อ่า ดีเลยครับ โปรเจกต์อะไรหรือครับ?"
"โปรเจกต์โทรศัพท์มือถือเหมือนกัน!"
"โปรเจกต์โทรศัพท์มือถือ?"
"ใช่!"
……………………
พระอาทิตย์ตกดิน
หลินเซี่ยเดินตามจางเซิ่งออกมาจากธนาคาร
ผู้จัดการธนาคารกระตือรือร้นยิ่งกว่าเมื่อครู่เสียอีก แม้จะไม่ได้ถึงขั้นโค้งคำนับประจบประแจง แต่ก็ยิ้มจนหน้ายับ
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนร่างของจางเซิ่ง
หลินเซี่ยเหลือบมองจางเซิ่ง
หลังจากชำระหนี้หมดแล้ว...
หลินเซี่ยดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความโล่งใจ หรือการถอนหายใจอย่างโล่งอกจากตัวจางเซิ่งเลย
เขาดูสงบนิ่งมาก ราวกับว่าเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความหมายอะไร
"คุณจะรับสายหน่อยไหม?"
"วันนี้ไม่รับแล้วล่ะ"
"อาจจะมีธุระด่วนก็ได้นะ..."
"ธุระด่วนแค่ไหนก็ไม่รับแล้ว หลินเซี่ย ใช้หนี้หมดแล้ว ผมต้องเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อให้ได้! คุณอยากไปกินที่ไหน? ที่ไหนก็ได้ ตอนนี้ผมมีเงินแล้ว!"
"ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก..."
"ไม่เป็นไร ไม่ลำบากเลย"
"งั้น... ไปบ้านฉันเถอะ"
"บ้านคุณ?"
"ใช่! ฉันไม่อยากกินข้าวนอกบ้าน แถมยัง..."
"แถมยังอะไร?"
"ไม่มีอะไรหรอก..."
"บ้านคุณไม่มีคนทำกับข้าวนี่นา"
"ฉันทำเอง!"
"ไม่ถูกสิ ผมเป็นคนเลี้ยงคุณนะ..."
"ไม่เป็นไรหรอก"
"..."
หลังจากออกจากธนาคาร โทรศัพท์มือถือของจางเซิ่งก็ดังไม่หยุด
แต่จางเซิ่งไม่ได้กดรับสาย ซ้ำยังปิดเครื่องไปเลย
จู่ๆ หลินเซี่ยก็ตระหนักได้ว่าลึกๆ ในใจของจางเซิ่งดูเหมือนจะไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออกให้เห็นภายนอก...
เมื่อจางเซิ่งได้ยินหลินเซี่ยบอกว่าจะไป [หมู่บ้านไห่สู่] เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า
พวกเขาขึ้นไปนั่งบนรถ
บนรถ
ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรกันเลย
หลินเซี่ยไม่รู้จะพูดอะไรดี ดูเหมือนคำว่า 'ยินดีด้วย' 'สู้ๆ' อะไรทำนองนั้นจะดูตื้นเขินเกินไป แต่ถ้าพูดอย่างอื่น มันก็ไม่มีความหมายอะไร
ส่วนจางเซิ่งก็เอาแต่มองออกไปนอกหน้าต่าง
ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ในอดีต รวมถึงภาพที่จะเกิดขึ้นต่อไป ผุดขึ้นมาในหัว
เขาหลุดพ้นจากความยากลำบากมาได้แล้ว!
ตอนนี้รากฐานของเขามั่นคงมาก ในบัตรธนาคารจะมีเงินโอนเข้ามาทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง เงินแต่ละก้อนอาจจะไม่มากนัก แต่เมื่อนำมารวมกันแล้วก็ถือว่าเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย
นิยายของเขากำลังจะได้ตีพิมพ์ ถึงแม้วงการสิ่งพิมพ์จะซบเซาลงทุกวัน แต่มันก็ยังเป็นรายได้ก้อนโตอยู่ดี
ธุรกิจแต่ละอย่าง แผนการในอนาคตแต่ละเรื่อง ผุดขึ้นมาในหัวของจางเซิ่งอย่างต่อเนื่อง
แต่...
เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นมากนัก
ในวินาทีนี้...
แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้สงบนิ่งเช่นกัน
เพียงแค่รู้สึกราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้ง ในที่สุดก็ถอนหายใจได้อย่างโล่งอกเสียที
ในใจก็เกิดความรู้สึกยินดีอย่างบอกไม่ถูก...
มันช่างแตกต่างจากความรู้สึก 'อกสั่นขวัญแขวน' ที่เคยทำในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง การได้ใช้ชีวิตอยู่ใต้แสงตะวัน ทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก
รถแล่นไปได้พักใหญ่...
ในที่สุดก็มาถึง [หมู่บ้านไห่สู่]
จางเซิ่งเดินเข้าไปในหมู่บ้านที่คุ้นเคย เดินเข้าไปในบ้านของหลินเซี่ย
"นี่คือ..."
"คุณนั่งพักสักแป๊บ ดูทีวีไปก่อนนะ..."
"วันนี้ผมควรจะเป็นคนเลี้ยงข้าวคุณสิ ทำไมถึงต้องให้คุณมา..."
"วันนี้เป็นวันพิเศษ หลังจากนี้คุณจะเลี้ยงข้าวฉันตอนไหนที่ไหนก็ได้..."
"อ้อ งั้น..."
"วันนี้ให้คุณชิมฝีมือฉันบ้าง!"
"ก็ได้ครับ"
จางเซิ่งมองดูวัตถุดิบสดใหม่มากมายที่วางอยู่บนโต๊ะ
ดูเหมือนจะเพิ่งซื้อมาเมื่อเช้านี้ มีทั้งเนื้อไก่ เป็ด ปลา และหมู อุดมสมบูรณ์มาก
เขามองหลินเซี่ยผูกผ้ากันเปื้อนแล้วเดินเข้าไปในห้องครัว
ดูเหมือนว่าเธอจะซื้อวัตถุดิบทุกอย่างเตรียมไว้ตั้งแต่ตอนเช้าแล้ว!
จางเซิ่งนั่งลงบนโซฟา สีหน้ายังคงสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับเกิดระลอกคลื่นที่อธิบายไม่ถูก
ทั้งชาติก่อนและชาตินี้ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน
"ติ๊งต่อง!"
ในตอนนั้นเอง เสียงกริ่งก็ดังขึ้นที่หน้าประตู
จางเซิ่งเดินไปดูที่ตาแมวตามสัญชาตญาณ
เขาเห็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถือเค้กยืนอยู่หน้าประตู
"คุณหลินครับ นี่เค้กที่คุณสั่งไว้ครับ พนักงานส่งของเข้ามาในหมู่บ้านไม่ได้ ผมเลยช่วยถือมาให้..."
"ได้ค่ะ ขอบคุณมากนะคะ!"
จางเซิ่งเห็นหลินเซี่ยวิ่งออกมาจากห้องครัว รับเค้กไป แล้วส่งยิ้มหวานให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย
จางเซิ่งมองดูเค้ก...
รู้สึกงุนงงเล็กน้อย
"วันนี้..."
"จางเซิ่ง ฉันเคยเห็นบัตรประชาชนของคุณ คุณคงลืมวันเกิดของตัวเองไปแล้วใช่ไหม?"
"เอ๊ะ?"
จางเซิ่งชะงักงันไปทั้งร่าง
ความรู้สึกปั่นป่วนในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
เขาเห็นหลินเซี่ยเอาเค้กไปแช่ในตู้เย็น แล้วเดินกลับเข้าไปง่วนอยู่ในครัวต่อ
จางเซิ่งกลับมานั่งที่โซฟา นั่งเหม่อมองทีวี
ในทีวีกำลังฉายโฆษณา
จางเซิ่งเห็นคนคุ้นเคยอย่าง 'ทอม' ปรากฏตัวในโฆษณานมผง...
ทอมถือขวดนมผง ยิ้มแฉ่ง!
"นมผงเสี่ยวลู่ ส่งตรงจากทุ่งหญ้า!"
"..."
"คนจีนทุกคนล้วนชอบดื่มนมผงเสี่ยวลู่!"
"..."
"พวกเราทุกคนดื่มเสี่ยวลู่!"
ภาษาจีนกลางที่สำเนียงไม่ค่อยชัดนัก ทำให้เขาดูตลกเป็นพิเศษเมื่ออยู่ในทีวี
จางเซิ่งมองดู...
แต่กลับใจลอยเล็กน้อย
เขาเอนหลังพิงพนักโซฟา เหม่อมองรายการทีวีรายการแล้วรายการเล่า
เวลาดูเหมือนจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ดูเหมือนจะเชื่องช้า
ผ่านไปพักใหญ่...
จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าไฟดับลง
จากนั้น...
"สุขสันต์วันเกิด..."
"สุขสันต์วันเกิด..."
"..."
เขาเห็นหลินเซี่ยเดินออกมาจากครัว ในมือถือเค้กที่ปักเทียน ร้องเพลงแฮปปี้เบิร์ธเดย์ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่งดงามและแสนหวาน เธอเดินตรงเข้ามาหาเขาทีละก้าว
เขาหันไปมองที่โต๊ะอาหาร
บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารมื้อใหญ่ที่ถูกจัดวางไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาหารพวกนี้ทำเสร็จตั้งแต่ตอนไหน
เขาสะบัดหัวอย่างแรง รู้สึกว่าทุกอย่างดูเหมือนภาพลวงตา
จากนั้นก็หันหน้าไปมองที่ระเบียงตามสัญชาตญาณ
"จางเซิ่ง เป่าเทียนสิ"
"เอ่อ..."
"จางเซิ่ง คุณเป็นอะไรไป?"
"ไม่เป็นไร ผมแค่นึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมา..."
"เรื่องสำคัญเหรอ?"
"ก็ประมาณนั้น!"
"จางเซิ่ง เดี๋ยวก่อน จางเซิ่ง ไม่น่าเชื่อว่าคุณก็จะ..."
"อย่าคิดมากน่า ฝุ่นมันเข้าแว่นตาน่ะ..."
