เวลาเจ็ดวันที่มาถึงเกาะหวง ภายใต้การควบคุมงานอย่างเข้มงวดทุกวันของฟูย่งหลินและจางเต๋อหนิง ผลงานชิ้นใหม่ของเหล่านักเขียนก็ทยอยคลอดออกมา
การเขียนผลงานออกมาภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นนวนิยายขนาดสั้นอย่างแน่นอน ในบรรดาผลงานที่เผยแพร่ออกมา เรื่องที่ได้รับเสียงตอบรับดีที่สุดคือนวนิยายขนาดสั้นเรื่อง "สี่ (อพยพ)" ของวังเจิงฉี
นวนิยายเรื่องนี้เล่าถึงผู้คนในบ้านเกิดของวังเจิงฉี ในนวนิยายและร้อยแก้วของวังเจิงฉีมักจะไม่ตระหนี่การเขียนถึงบ้านเกิดเลย อีกทั้งเพราะมีการสังเกตอย่างละเอียดลออมาอย่างยาวนาน รวมถึงความผูกพันอันลึกซึ้งต่อบ้านเกิด บ้านเกิดในผลงานของเขาจึงมักจะทำให้ผู้คนรู้สึกคุ้นเคย สดชื่น และยากจะลืมเลือนเสมอ
เมื่อเขียนนวนิยายเสร็จ ทุกคนก็ถือว่าได้หลุดพ้นจากพันธนาการ สามารถพุ่งตัวออกจากกรงขังอย่างโรงแรม ตรงไปยังชายหาดได้เสียที
ทรัพยากรการท่องเที่ยวของเกาะหวงยังไม่ได้รับการพัฒนา จึงแทบไม่มีร่องรอยผู้คน บนหาดทรายมีเพียงรอยเท้าของนกน้ำและสิ่งมีชีวิตจำพวกหอยต่างๆ ทรายสีเหลืองละเอียดให้สัมผัสที่ดีเยี่ยม เมื่อถอดรองเท้าเดินลงไปก็ยิ่งรู้สึกสบาย
อัดอั้นมาเกือบหนึ่งสัปดาห์ มีสองคนถึงกับเปลี่ยนชุดว่ายน้ำวิ่งลงไปว่ายน้ำในทะเล ว่ายออกไปหลายสิบเมตรจนมองไม่เห็นตัว ทำเอาฟูย่งหลินกับจางเต๋อหนิงตกใจจนตะโกนเรียกเสียงหลง ผ่านไปหลายวินาทีทั้งสองคนนั้นถึงได้โผล่หัวขึ้นมา
"ให้ตายสิ! แต่ละคนอายุสี่สิบห้าสิบกันแล้ว พอออกมาข้างนอกทีก็เหมือนพาเด็กประถมมาด้วยไม่มีผิด
ไม่น่าปล่อยพวกเขาออกมาเลย จับขังไว้ให้เขียนงานในโรงแรมให้หมดนั่นแหละถูกแล้ว"
คำบ่นของจางเต๋อหนิงทำให้หลินเฉาหยางที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน บรรณาธิการพวกนี้ใจดำกันจริงๆ!
บ่นเสร็จ จางเต๋อหนิงก็หันมามองเขา "นวนิยายของคุณเริ่มลงมือเขียนหรือยัง?"
"ยังคิดไม่ออกเลยครับ"
ช่วงหลายวันนี้ หลินเฉาหยางไม่รู้ว่าใช้เหตุผลนี้บ่ายเบี่ยงเธอและฟูย่งหลินไปกี่ครั้งแล้ว พอพูดบ่อยเข้า ก็ดูเหมือนไม่มีความจริงใจเอาเสียเลย
จางเต๋อหนิงพึมพำ "คุณก็เสแสร้งไปเถอะ ฉันยังไม่รู้ไส้รู้พุงคุณอีกหรือไง?"
หลินเฉาหยางไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ขยายความต่อ เขารีบเปลี่ยนเรื่อง "นวนิยายของทุกคนก็เขียนกันไปได้พอสมควรแล้ว พวกเราจะกลับกันเมื่อไหร่ครับ?"
"มีอวี้ซูอยู่ที่นี่ คุณยังจะคิดถึงบ้านอีกเหรอ?" จางเต๋อหนิงเอ่ยแซว
"ผมนี่ก็กำลังคิดเผื่อกองบรรณาธิการอยู่นะครับ คนตั้งเยอะแยะกินอยู่กันขนาดนี้ วันหนึ่งหมดเงินไปไม่ใช่น้อยๆ เลย"
"คิดเผื่อทุกอย่าง ยกเว้นไม่คิดเรื่องนวนิยายใช่ไหม?" จางเต๋อหนิงประชดประชัน
"กำลังพูดเรื่องจริงจังกับคุณอยู่นะ คุณจะมัวแต่นอกเรื่องไปไหนเนี่ย!"
จางเต๋อหนิงกล่าวว่า "พรุ่งนี้ก็ไปแล้วล่ะ จะไปเดินเล่นที่จี่หนานกันก่อน ถูกขังอยู่บนเกาะมาตั้งหลายวัน ก็ต้องให้ทุกคนได้ผ่อนคลายกันบ้าง"
"ยังถือว่ามีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง"
หลินเฉาหยางวิจารณ์ไปหนึ่งประโยค เรียกสายตาขุ่นเคืองจากจางเต๋อหนิงได้ทันที
ตกกลางคืน เมื่อทราบข่าวว่าจะต้องเดินทางจากไปในวันพรุ่งนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย อุตส่าห์มาอยู่บนเกาะตั้งหนึ่งสัปดาห์ กว่าจะเขียนต้นฉบับเสร็จและอยากจะพักผ่อนหย่อนใจเสียหน่อย ผลคือวันรุ่งขึ้นก็ต้องจากไปเสียแล้ว
ทุกคนอดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปดออกมาอีกสองสามประโยค จางเต๋อหนิงจับจ้องไปที่หลี่ทัว "คนอื่นพูดแบบนี้ก็แล้วไปเถอะ แต่คุณมีสิทธิ์อะไรมาพูดคำนี้ฮะ?"
การที่หลินเฉาหยางมาที่เกาะแล้วยังไม่ลงมือเขียน เป็นเพราะ "ปรมาจารย์หมากรุก" เพิ่งจะตีพิมพ์ใน "เยียนจิงวรรณกรรม" แต่หลี่ทัวนั้นไร้ผลงานอย่างแท้จริง
ช่วงสองปีมานี้ จุดสนใจของเขาทั้งหมดไปอยู่ที่การศึกษางานทฤษฎีภาพยนตร์และการเขียนบทวิจารณ์ภาพยนตร์ ในด้านการสร้างสรรค์นวนิยายนั้น เขาถูกนักเขียนรุ่นราวคราวเดียวกันทิ้งห่างไปไกลแล้ว
งานพบปะนักเขียนครั้งนี้ เขาก็ไม่มีแรงบันดาลใจอะไร จึงเขียนอะไรไม่ออก
เขาไม่เหมือนเฉินเจี้ยนกง ที่พอเขียนอะไรไม่ออก เมื่อเผชิญหน้ากับการทวงต้นฉบับของบรรณาธิการก็ยังรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เขากลับพูดอย่างฉะฉานว่า "ทำไมผมจะไม่มีสิทธิ์พูดล่ะ? คนอื่นเขียน ผมก็เขียนเหมือนกัน เพียงแต่ยังเขียนไม่ออกก็เท่านั้นเอง"
จางเต๋อหนิงถึงกับพูดไม่ออกในทันที "คุณนี่มันแน่จริงๆ!"
"มิกล้าๆ!"
หลี่ทัวหัวเราะอย่างหน้าไม่อาย เรียกเสียงหัวเราะฮาก๊ากจากทุกคน
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวออกเดินทาง ฟูย่งหลินได้ยินมาว่าตู้เผิงเฉิงกำลังพักฟื้นและแก้ไขนวนิยายขนาดยาวเรื่อง "วันเวลาแห่งความสงบสุข" ของเขาอยู่ที่ชิงเต่า จึงเปลี่ยนกำหนดการชั่วคราว หลังจากออกจากเกาะหวงแล้วก็เดินทางมายังตัวเมืองชิงเต่า เพื่อนำเหล่านักเขียนไปเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสแห่งวงการวรรณกรรมท่านนี้
เมื่อเอ่ยชื่อของตู้เผิงเฉิง คนส่วนใหญ่อาจไม่คุ้นเคยนัก แต่หากพูดถึงผลงานชิ้นเอกของเขาอย่าง "ปกป้องเหยียนอาน" หลายคนน่าจะพอจำความได้
"ปกป้องเหยียนอาน" เป็นนวนิยายขนาดยาวเรื่องแรกในประวัติศาสตร์วรรณกรรมร่วมสมัยของประเทศจีนที่บรรยายถึงสงครามปลดแอกในแง่มุมบวกอย่างขนานใหญ่ ภายหลังเคยได้รับคัดเลือกให้เป็น "70 นวนิยายขนาดยาวทรงคุณค่าในวาระครบรอบ 70 ปีแห่งการสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีน"
นวนิยายของตู้เผิงเฉิงส่วนใหญ่มักเป็นหัวข้ออิงประวัติศาสตร์ที่สำคัญ และด้วยเนื้อหาตลอดจนรูปแบบการสร้างสรรค์ที่เป็นไปตามกระแสหลัก ก็ทำให้เขาได้รับสถานะและการประเมินค่าที่ค่อนข้างสูงในระบบค่านิยมของทางการ
หลินเฉาหยางเดินตามน้ำมายังที่พักของตู้เผิงเฉิง สหายอาวุโสท่านนี้ต้อนรับการมาเยือนของทุกคนอย่างอบอุ่นมาก ตอนที่ทักทายและได้เห็นหลินเฉาหยาง เขาก็เอ่ยชมด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "เมื่อวานผมยังอ่านนวนิยายเรื่องใหม่ของคุณอยู่เลย เรื่อง 'ปรมาจารย์หมากรุก' นั่นเขียนได้ดีจริงๆ มีจุดยืน! มีความสง่าผ่าเผย!"
เดิมทีกำหนดการที่เป็นทางการอย่างการมาเยี่ยมเยียนนักเขียนอาวุโสแบบนี้ หลินเฉาหยางไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้ากันมาก่อน
แต่ตอนนี้หลินเฉาหยางรู้สึกว่า การได้มารับฟังคำสั่งสอนและคำชี้แนะจากผู้อาวุโสในวงการวรรณกรรม กำหนดการนี้ช่างมีความหมายมากทีเดียว
คำชมของตู้เผิงเฉิงไม่ใช่เพียงคำพูดตามมารยาท เมื่อทักทายกันเสร็จ เขาก็ดึงตัวหลินเฉาหยางมาคุยเรื่องนวนิยาย "ปรมาจารย์หมากรุก" ในทันที
"ตัวละครเจียงหนานเซิงนี้น่าสนใจมาก ตอนผมอ่านนวนิยายก็สัมผัสได้เลยว่า คุณทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับตัวละครนี้ไปไม่น้อย และจากผลลัพธ์ที่ออกมา ก็ถือว่าสร้างสรรค์ออกมาได้มีมิติอย่างยิ่ง
จากช่วงแรกที่ไม่สนใจทางโลก สู่ความโกรธเกรี้ยวในตอนกลางเรื่อง และไปจนถึงการสละชีพเพื่อความถูกต้องในตอนท้าย เขียนได้ลื่นไหลเป็นธรรมชาติและต่อเนื่องรวดเดียวจบ
ในด้านอารมณ์ก็สามารถทำได้แบบค่อยๆ ยกระดับขึ้นไปทีละขั้น จนกระทั่งระเบิดออกมาในตอนจบ ทำให้คนอ่านรู้สึกเลือดลมสูบฉีดและซาบซึ้งใจ อีกทั้งยังเต็มไปด้วยความสะใจอีกด้วย
หัวข้อสงครามต่อต้านญี่ปุ่นนี้ ช่วงหลายปีมานี้คนในวงการวรรณกรรมของเราเขียนกันมาเยอะมาก แต่นวนิยายเรื่องนี้ของคุณกลับใช้หมากล้อมเป็นจุดเริ่มต้น เขียนออกมาได้แปลกใหม่และมีระดับ ตอนนั้นคิดยังไงถึงได้เขียนนวนิยายเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"
ตู้เผิงเฉิงถามถึงที่มาของการเขียนนวนิยาย หลินเฉาหยางก็ไม่อยากจะพูดให้ตรงประเด็นจนเกินไปนัก เดิมทีตั้งใจจะใช้ศิลปะการเล่าเรื่องแบบเลี่ยงๆ ปัดๆ ไป ทว่าไม่คาดคิดว่าเถาอวี้ซูจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิงออกมาจนหมดเปลือก
เธอยังคงเก็บงำความขุ่นเคืองต่อการกระทำของโรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิงไว้ในใจมาตลอด วันนี้อุตส่าห์มีคนถามถึงเรื่องนี้ขึ้นมา เธอจึงเล่าทุกอย่างออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ความจริงเรื่องนี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นความลับอะไร ในวงการวรรณกรรมเยียนจิงนั้นแพร่สะพัดไปตั้งนานแล้ว เพียงแต่นักเขียนต่างถิ่นไม่รู้ก็เท่านั้นเอง
เมื่อได้ฟังเถาอวี้ซูเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดจบ ตู้เผิงเฉิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "สหายเฉาหยางช่างมีความตั้งใจจริงๆ!"
"ปัจจุบันมิตรภาพระหว่างจีนและญี่ปุ่นกำลังเป็นไปตามกระแส และยังเป็นนโยบายต่างประเทศของชาติ ข้อนี้ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะต้องลืมอดีต และไปให้อภัยอาชญากรรมอันหนักหนาสาหัสของผู้รุกรานเหล่านั้น
'ปรมาจารย์หมากรุก' ของคุณตีพิมพ์ออกมาแล้ว แน่นอนว่าจะต้องถูกคนบางกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ แต่ผมรู้สึกว่า นวนิยายแบบนี้ถูกสร้างสรรค์ขึ้นบนพื้นฐานของประวัติศาสตร์และความทุกข์ยากของชนชาติ มันจะต้องได้รับการต้อนรับจากผู้อ่านในวงกว้างอย่างแน่นอน"
ด้วยสายตาและวิสัยทัศน์ของตู้เผิงเฉิง ย่อมสามารถมองออกว่าผลตอบรับหลังจาก "ปรมาจารย์หมากรุก" ตีพิมพ์ออกมาแล้วอาจจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาอย่างไร เขาเป็นคนที่เขียนผลงานตามกระแสหลักมาโดยตลอด จึงมีความรู้สึกดีๆ ต่องานเขียนประเภทนี้โดยธรรมชาติ และให้การประเมินค่า "ปรมาจารย์หมากรุก" ไว้สูงมากเช่นกัน
วันนี้นักเขียนที่มาเยี่ยมเยียนเขามีอยู่หลายท่าน เมื่อคุยเรื่อง "ปรมาจารย์หมากรุก" ไปได้สักพัก ตู้เผิงเฉิงก็เปลี่ยนบทสนทนาไปที่คนอื่นๆ บ้าง ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ควรจะปล่อยให้แขกคนอื่นต้องรู้สึกถูกทอดทิ้ง
เมื่อได้แลกเปลี่ยนพูดคุยกับทุกคนแล้ว ตู้เผิงเฉิงก็กล่าวอย่างปลาบปลื้มใจว่า "ดีจริงๆ ผลงานของพวกคุณหลายคนล้วนได้รับรางวัลนวนิยายขนาดกลางและขนาดสั้นยอดเยี่ยมระดับชาติ ผมแทบจะเคยอ่านมาหมดแล้ว ช่วงหลายปีมานี้วงการวรรณกรรมมีหน้าใหม่ปรากฏตัวขึ้นมามากมายขนาดนี้ นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากตั้งแต่ยุคปลดแอกเป็นต้นมา แผ่นดินย่อมมีผู้เปี่ยมพรสวรรค์ปรากฏขึ้นในทุกยุคสมัย วงการวรรณกรรมแบบนี้สิถึงจะเป็นโลกอันกว้างใหญ่ ทุกท่านมีอนาคตที่สดใสรออยู่นะ!"
หลังจากการพูดคุยแลกเปลี่ยน ทุกคนก็ขึ้นรถไฟ เดินทางระหกระเหินไปจนถึงจี่หนาน
ไม่มีตึกสูงระฟ้า ไม่มีแสงไฟนีออนกะพริบวิบวับ มีเพียงชุดจงซานที่เป็นแบบแผนเดียวกัน และรถจักรยานที่วิ่งกันเต็มท้องถนน จี่หนานในช่วงต้นยุคแปดศูนย์ก็เหมือนกับเมืองส่วนใหญ่ในปัจจุบัน
อาจเป็นเพราะการขูดรีดอย่างหน้าเลือดตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่เกาะหวงทำให้ฟูย่งหลินเกิดมีมโนธรรมขึ้นมา เมื่อมาถึงจี่หนานแล้วถึงกับมีน้ำใจพาทุกคนไปเที่ยวชมรอบเมือง น่าเสียดายที่ตัวเมืองจี่หนานในเวลานี้ช่างไม่มีอะไรให้น่าพูดถึงเอาเสียเลย
เมื่อถึงเวลาอาหาร ทุกคนก็พากันเดินทอดน่องหาร้านอาหารสำหรับกินข้าว ร้านอาหารของเอกชนในยุคนี้เพิ่งจะเริ่มโผล่ขึ้นมา หน้าร้านดูหลบๆ ซ่อนๆ ราวกับพวกหัวขโมยก็ไม่ปาน
หาอยู่นานครึ่งค่อนวัน สุดท้ายทุกคนก็สุ่มเดินเข้าไปในร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งที่แขวนป้ายโรงอาหาร โต๊ะยาวที่เรียงรายอยู่มีคราบมันเยิ้มเล็กน้อยบนพื้นผิว
ภายในร้านมีหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังนั่งกินข้าวอยู่ที่โต๊ะใกล้ประตู มือซ้ายของเธอประคองชามกระเบื้องเคลือบหยาบสีขาว ในชามเป็นข้าวสวยที่ออกสีม่วงเข้ม มองแวบเดียวก็รู้ว่าเกิดจากการปรุงรสด้วยซีอิ๊ว
บนโต๊ะไม่มีกับข้าวเลย เธอเพียงแค่พุ้ยข้าวเข้าปากแบบนั้น แล้วเคี้ยวคำโต
ทั้งที่เป็นมื้ออาหารที่แสนจะเรียบง่ายแท้ๆ แต่มองแล้วกลับทำให้รู้สึกเจริญอาหาร และในขณะเดียวกันก็ทำให้รู้สึกสะท้อนใจอยู่ลึกๆ
หลินเฉาหยางกำลังทอดถอนใจอยู่ในใจ ทว่าเฉิงจงสือที่อยู่ด้านข้างกลับรู้สึกสะเทือนอารมณ์ยิ่งกว่าเขาเสียอีก
"สมัยที่ผมเรียนมัธยม ผมต้องแบกหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสำหรับกินหนึ่งสัปดาห์ไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมชานเมืองที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ บางครั้งเสบียงที่เตรียมไปก็ไม่พอกินจนถึงวันเสาร์ บางครั้งก็เพราะอากาศร้อนจนหมั่นโถวบูดเสีย พ่อผมเลยให้เงินมาสองเหมาทุกสัปดาห์เพื่อไว้ใช้ยามฉุกเฉิน
ตอนนั้น สิ่งที่ผมตั้งตารอคอยมากที่สุดก็คือเวลาเลิกเรียนในบ่ายวันศุกร์ เสบียงที่เตรียมมาก็กินหมดแล้ว และในกระเป๋ายังมีเงินเหลืออยู่สองเหมา
ผมกับเพื่อนนักเรียนนัดกันเดินเข้าไปในโรงอาหารแห่งหนึ่ง เราสองคนใช้เงินคนละหนึ่งเหมาซื้อข้าวสวยสี่เหลียง
ข้าวสวยสีขาวนวลส่งกลิ่นหอมฉุย อร่อยกว่าหมั่นโถวแป้งข้าวโพดที่ทั้งเย็นชืดและแข็งกระด้างตั้งเยอะ
เพื่อนของผมคนนั้นหยิบขวดซีอิ๊วของโรงอาหารมาเทใส่ชาม แถมยังบอกผมด้วยว่า ซีอิ๊วไม่เสียเงิน คลุกซีอิ๊วแล้วหอมมากๆ
ผมก็เลยเทซีอิ๊วลงในชามบ้าง แล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน พอกินดูก็หอมจริงๆ เป็นความหอมแบบที่ผมไม่เคยสัมผัสมาก่อน ช่างมีความสุขซะเหลือเกิน!"
คำบรรยายอันซื่อตรงของเฉิงจงสือทำให้ทุกคนซาบซึ้งใจ หลังจากที่เขาพูดจบก็สั่งข้าวสวยมาหนึ่งชาม ทุกคนต่างได้รับแรงบันดาลใจจากเขา จึงสั่งเพียงข้าวสวยมาคนละชามเช่นกัน หวังจะได้ลิ้มรสข้าวคลุกซีอิ๊วอันแสนอร่อย
สำหรับความเพ้อฝันไม่เข้าท่าของคนกลุ่มนี้ หลินเฉาหยางทำได้เพียงส่ายหน้า แล้วสั่งโหยวเป้าซวงชุ่ย (เครื่องในผัดน้ำมัน) มาหนึ่งที่สำหรับตัวเองและเถาอวี้ซู
ข้าวสวยของคนอื่นๆ ถูกยกมาเสิร์ฟที่โต๊ะก่อน ทุกคนทำตามที่เฉิงจงสือบอกโดยการเทซีอิ๊วลงไปในชาม คลุกเคล้าให้เข้ากัน แล้วตักเข้าปากคำโตด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม หลังจากนั้นก็คือความเงียบงันอันยาวนาน
ทุกคนนั่งกินข้าวกันเงียบๆ มองดูโหยวเป้าซวงชุ่ยที่หลินเฉาหยางสั่งถูกยกมาเสิร์ฟ เขากับเถาอวี้ซูสองสามีภรรยากินข้าวคำกับข้าวคำ ช่างดูเอร็ดอร่อยเสียเหลือเกิน!
"แบ่งให้พวกเขาสักหน่อยดีไหมคะ?" เถาอวี้ซูกระซิบถามหลินเฉาหยาง
"ไม่ต้องหรอก ถ้าอยากกินเดี๋ยวพวกเขาก็สั่งกันเองแหละ ที่ไม่สั่งก็แสดงว่ายังชอบกินแบบนั้นอยู่ คุณดูพวกเขาสิ กินกันอร่อยจะตายไป!"
น้ำเสียงของหลินเฉาหยางเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยถากถางแบบคนชอบซ้ำเติม ทำให้ทุกคนแอบกัดฟันกรอดอยู่ในใจ
ความคะนึงหาของเฉิงจงสือที่มีต่อข้าวคลุกซีอิ๊ว ก็เปรียบเสมือนตำนานของจูหยวนจางที่คิดถึงซุปไข่มุกมรกตหยกขาวหลังจากขึ้นครองราชย์ สิ่งที่พวกเขาโหยหานั้นไม่ใช่ข้าวชามนั้นหรอก แต่เป็นวัยหนุ่มสาวที่ล่วงเลยผ่านไปต่างหาก
คนอื่นๆ ที่พากันอินตาม หวังจะได้สัมผัสกับความอร่อยในความทรงจำของเด็กหนุ่มผู้ซื่อบริสุทธิ์ ล้วนเกิดจากอารมณ์โรแมนติกของเหล่านักปราชญ์ทั้งสิ้น
ทว่าความทรงจำและความโรแมนติกท้ายที่สุดก็ไม่อาจค้ำจุนความเป็นจริงได้ ไม่ใช่ว่าข้าวคลุกซีอิ๊วนี้มันจะรสชาติแย่อะไรขนาดนั้น ท้ายที่สุดแล้วทุกคนต่างก็เคยผ่านวันเวลาที่ยากลำบากกันมาทั้งนั้น วันที่ไม่มีข้าวจะกินก็ยังอดทนผ่านมาได้ เพียงแต่ช่องว่างระหว่างอุดมคติกับความเป็นจริงมันช่างกว้างใหญ่เกินไป จนทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทันก็เท่านั้น
ข้าวคลุกซีอิ๊วทำเอาทุกคนกินกันเงียบกริบ หลินเฉาหยางก็ยังไม่ลืมที่จะแสดงสปิริตของการเป็นพวกชอบพูดทีหลัง
"ข้าวคลุกซีอิ๊วถ้าจะให้อร่อย ต้องเจียวน้ำมันหมูราดลงไปสักหน่อยถึงจะหอม พวกคุณกินแบบนี้มันไม่ถูกนะ"
"งั้นคราวหน้าคุณก็ทำให้พวกเรากินสิ"
หลี่ทัวโยนเผือกร้อนใส่หลินเฉาหยาง คำพูดของเขาได้รับความเห็นด้วยอย่างเป็นเอกฉันท์จากทุกคน โดยไม่เปิดโอกาสให้หลินเฉาหยางได้คัดค้านเลยแม้แต่น้อย ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันทำให้หลินเฉาหยางต้องติดหนี้เลี้ยงข้าวพวกเขาไปหนึ่งมื้อ
หลังจากอยู่จี่หนานได้สองวัน ทุกคนก็เปลี่ยนจุดหมายไปยังไท่อานและชวีฟู่ สัปดาห์แรกเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเขียนงาน สัปดาห์หลังก็ได้เที่ยวชมธรรมชาติ ถือได้ว่าช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของ "เยียนจิงวรรณกรรม" กลับมาได้บ้าง
งานพบปะนักเขียนที่ดำเนินมาเป็นเวลาครึ่งเดือนก็จบลงในที่สุด ก่อนขึ้นรถไฟ เถาอวี้ซูได้ซื้อนิตยสารสองเล่มจากแผงขายหนังสือพิมพ์ที่สถานีรถไฟเพื่อเอาไว้อ่านฆ่าเวลา
พอขึ้นรถไฟ ทุกคนก็พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทว่าเถาอวี้ซูกลับชี้ไปที่นิตยสารในมือแล้วพูดกับหลินเฉาหยางว่า "เฉาหยาง คุณดูนี่สิ!"
